第31章 宴席相遇楚晚棠知道他们在努……
楚晚棠知道他们在努力哄自己开心,心中微暖，点了点头，却终究提不起太多兴致。
她闭上眼,脑海中反复回响的,依然是昏迷混沌时,耳边那一声声,绝望而痛苦的“婠婠”,是他紧握着她手时滚烫的温度，也是他最后那句划清界限的“回到从前”。
镇国公府门前，早已得了消息的江柳烟和楚行知焦急等候。
马车停稳，帘子掀开,看到女儿被裴昭扶着,脸色苍白、身形瘦弱地走下马车,江柳烟的眼圈瞬间就红了。
她快步上前,将楚晚棠揽入怀中,声音哽咽：“我的儿,受苦了。”
“娘亲，”闻到母亲身上熟悉的馨香,楚晚棠强撑的坚强几乎溃堤,鼻尖酸，眼眶便湿了。
楚行知看着妹妹这般模样，心疼之余，怒火直冲头顶,他攥紧拳，声音带着压抑的怒气：“太子殿下便是如此照顾你的？早知如此，当初我便不该……”不该同意让他们南下。后面的话，在母亲警示的目光中咽了回去。
楚晚棠轻轻摇头,声音低哑：“哥哥，不怪他，是我自己不小心。”
她不愿意多说什么，尤其是在府门前。
江柳烟何等心思细腻，立刻察觉女儿情绪异常，柔声道：“好了，回来就好，先进府。”
她边吩咐下人快去熬药炖汤，边亲自扶着楚晚棠往府内走去。
回到熟悉的海棠阁，院中海棠树已抽出嫩绿新芽，星星点点的花苞蕴藏着春日的生机，却映不亮主人晦暗的心房。
楚晚棠屏退了想要继续伺候的侍女，独自坐在窗边，望着日光沐浴下的那株海棠出神。
接下来的半个月，楚晚棠便在国公府静心修养。
江柳烟亲自盯着厨房，每日变着花样地给她熬煮补血益气的汤药和药膳。
楚行知也搜罗了各种新奇有趣的玩意儿送来海棠阁，试图逗妹妹开心。
楚晚棠知道母亲看出了什么，但她不问，母亲便也不主动提及，只细心地将她的落寞与伤神看在眼里。
而谢临舟和裴昭，更是几乎日日登门。
谢临舟有时会带来市井间最新的话本子，绘声绘色地讲给她听；有时会邀她下棋，故意输给她，看她展露笑颜；有时只是静静地坐在院子里，陪她看着那株海棠树发呆。他不再像从前那般与她斗嘴嬉闹，眼神里多了几分沉静与守护。
裴昭则直接得多，今日拉着她去园子里练习她新学的剑招，美其名曰“活动筋骨，有利恢复”；明日又拖着她上街，说是新开了家绸缎庄，里面的江南云锦美不胜收，定要做几身新衣裳。
她总是活力四射，仿佛有她在，周遭的空气都变得热烈起来。
她曾数次让身边信得过的暗卫，悄悄往东宫送信。
没有华丽的辞藻，只简单报个平安，问问他的近况，字里行间藏着不易察觉的期盼与试探。
可那些信笺，如同石沉大海，没有激起半点回音。
心，便在这日日的等待与失望中，慢慢下沉。
“他这是……真的要与我划清界限了么？”夜深人静时，她抚着那枚自幼佩戴、皇后娘娘所赠的凤凰玉佩，冰凉的触感似乎能稍稍压制心口的灼痛。
她不怕被连累，从来不怕。
她怕的，不过只是他独自一人背负所有，只怕他因顾忌她的安危，而将真心层层封锁。
想到他身处东宫，面对二皇子余党的明枪暗箭，还要承受来自父皇或许不明的压力，她便觉得心疼难忍。
这日，谢临舟和裴昭又过府来看她。
谢临舟带来了新淘来的话本子，尽是些才子佳人圆满结局的故事，又献宝似的拿出套精巧的九连环：“喏，给你解闷，这可是我跑遍西市才寻到的最难的！”
裴昭则直接拉她到院中，说要教她强身健体的新剑法，舞得海棠树下剑光霍霍，落英缤纷，“晚棠，你看我这招‘凤舞九天’如何？等你大好了，我教你！咱们女儿家，也要有自保之力，更要活得潇洒痛快！”
楚晚棠知道他们的心意，努力配合着露出笑容，接过九连环把玩，看着裴昭舞剑喝彩。可那笑意，总像是隔着层薄纱，达不到眼底。
谢临舟看着她强颜欢笑的模样，心中揪紧，忽然道：“晚棠，还记得我们小时候，偷了御膳房的点心，躲在假山里分着吃，结果你吃得满嘴都是渣，被太子被陛下撞见，吓得我们差点从假山上摔下来？”
那段无忧无虑的童年记忆涌上心头，眼底终于泛起丝真实的暖意，轻轻点头：“记得，还是太子殿下帮我们求的情。”
提及那个名字，气氛微凝。
裴昭立刻岔开话题，拍手笑道：“还有还有！记得你十岁那年，非缠着我要学骑马，结果刚上马背就吓得哇哇大哭，死死抱着马脖子不撒手，最后还是谢临舟把你抱下来的！”
谢临舟也笑了，眼神温柔地看向楚晚棠：“是啊，那时你可轻了，像只受惊的小猫。”
那些共同拥有的、鲜活的过往，暂时驱散了楚晚棠心头的阴霾。她看着眼前一心为她着想的好友，心中感动，轻声道：“谢谢你们，昭昭，临舟。”
见她神色稍霁，谢临舟和裴昭才稍稍放心。
……......
江柳烟来到海棠阁，坐在女儿床边，温柔地抚过她的鬓发。
“婠婠，”江柳烟的声音很柔和，却带着看透世事的通透，“娘亲知道你心里苦，太子他身份特殊，所处之位，一步一荆棘。他此番疏远，未必是情意更改，或许是觉前路艰险，怕拖累了你。”
楚晚棠猛地抬头，眼中水光潋滟：“娘，我不怕拖累，我可以帮他。”
“娘知道你不怕。”江柳烟握住她的手，轻轻拍着，“我的婠婠，自小就有主见，骨子里带着股韧劲。可是婠婠，你要明白，有时候，保护也是种爱。尤其对元璟那孩子而言，他肩上的担子太重，他珍视你，便更不愿你因他受到丝毫伤害。这或许，是他能想到的，护你周全的最好方式。”
她顿了顿，目光悠远，仿佛想起了些许旧事：“娘与你皇后娘娘年少时，也曾并称京城双姝，见识过这权势中心的波谲云诡。储君之路，从来不易，元璟他……性子像他母亲，重情，也因而更容易为情所困，为情所累。你给他些时间，也给自己些时间。”
楚晚棠依偎进母亲怀里，泪水无声滑落。母亲的理性分析，像盏灯，稍稍照亮了她心中的迷雾。她不是不懂，只是那份被骤然推开的委屈和对他处境的担忧，交织在一起，让她难以承受。
“可是娘，他什么都不说，我心里难受。”
“那就去问清楚。”江柳烟轻声道，“逃避和猜测，解决不了问题。”
楚晚棠点点头。
这日，阳光晴好。
裴昭又拉着楚晚棠在花园的凉亭里摆开了棋盘，谢临舟在旁边给她们烹茶。
“晚棠，你这棋艺见长啊，”裴昭捏着黑子，愁眉苦脸，“我都快被你逼到绝境了。”
楚晚棠浅浅笑，落下一子：“是你心不静。”
裴昭撇撇嘴，刚要反驳，就见江柳烟带着丫鬟款步而来。
“娘亲。”楚晚棠起身相迎。
江柳烟笑着示意她坐下，目光扫过亭中三人，最后落在女儿脸上，温声道：“婠婠，身子可觉得大好了？”
“劳娘亲挂心，已无大碍了。”
“那就好，”江柳烟点点头，似是随意提起，“过几日，便是皇后娘娘的父亲，安国公的六十寿辰。府上送了帖子来，邀请我们阖府赴宴。你外祖父自幼最是疼你，你若身子爽利，我们便同去贺寿可好？”
安国公，沈皇后的父亲，萧翊的外祖父。
楚晚棠指尖微微蜷缩。她几乎是下意识地脱口而出：“翊……太子殿下，他会去吗？”
话刚出口，她便后悔了，脸颊泛起丝不易察觉的红晕，慌忙垂下头。
亭中瞬间安静下来。裴昭担忧地看着她，谢临舟斟茶的手顿了顿。
江柳烟将女儿的反应尽收眼底，心中了然，却并不点破，只温和道：“安国公寿宴，太子殿下身为外孙，理应到场，”她顿了顿，看着女儿低垂的眉眼，柔声道：“婠婠，若你，若你暂时不愿见到太子，我们便寻个由头，不去也罢，你身子刚愈，不必勉强。”
不愿见到他？
不。
楚晚棠在心中无声地否认。
她要亲口问他，要个答案。
楚晚棠抬起头，目光渐渐变得坚定，那双明媚的杏眼中，重新燃起了灼灼的光亮。她看着母亲，清晰而平稳地说道：“不，娘亲，我要去。外祖父自幼疼我，他的六十大寿，我怎能缺席？”
更重要的是，她要去见他。
无论他是要继续推开她，还是另有隐情，她都要站在他面前，问个清楚明白。
江柳烟凝视着女儿，从她眼中看到了熟悉的倔强与勇气，那是属于镇国公府嫡女的风骨。她欣慰地笑了笑，轻轻拍了拍女儿的手背：“好，那我们就去。”
阳光透过凉亭的雕花格窗，在楚晚棠身上投下斑驳的光影。她端坐着，背脊挺得笔直，如同经历风雨后，依旧努力向着阳光绽放的海棠。
六月初二，安国公府六十寿辰，冠盖云集，宾客盈门。
朱漆大门洞开，门前车水马龙，皆是京城有头有脸的勋贵官宦。府内张灯结彩，戏台高搭，觥筹交错间，一派富贵雍容、热闹非凡的景象。
楚晚棠随着母亲江柳烟下了马车，立在府门前，看着那熟悉的匾额，心中不免有些忐忑。她今日穿了身湖水绿绣折枝玉兰的襦裙，臂间挽着月白披帛，妆容清淡，却难掩天生丽质，只是脸色仍比往日略显苍白，平添了几分我见犹怜的脆弱。
刚踏上台阶，早有得了消息的安国公世子夫人、萧翊的舅母林氏笑着迎了出来。林氏性子爽利，刚看到楚晚棠便亲热地拉住她的手，上下打量，眼中满是真切的心疼与欢喜：“好孩子，可算是来了！前些日子听说你受了伤，可把舅母担心坏了。老太爷昨儿还念叨，怕你身子不爽利来不了，正遗憾着呢！快随舅母进去，你外祖父和外祖母见了你，定要高兴坏了。”
林氏的热情驱散了些许楚晚棠心头的紧张，她柔顺地行礼：“劳舅母挂心，晚棠已无大碍了。”
一行人穿过庭院，步入正厅。厅内宾客如云，目光或明或暗地汇聚过来
安国公沈老大人身着绛紫色寿字纹常服，精神矍铄，与同样雍容华贵的沈老夫人正坐在主位，接受着众人的祝贺。
“外祖父，外祖母。”楚晚棠上前，规规矩矩地行了大礼，声音清越动听，“晚棠恭祝外祖父福如东海，寿比南山。”
“哎哟，是婠婠来了！”沈老夫人见到她，脸上的笑容顿时深了几分，忙不迭地招手，“快起来，到外祖母这儿来，让外祖母好好瞧瞧。”
楚晚棠起身，走到二老跟前。安国公虽端着大家长的威严，看向她的目光却也充满了慈爱，捋着胡须点头：“瘦了些，气色倒还尚可，伤处可都大好了？”
“劳外祖父挂念，都已好了。”楚晚棠乖巧应答，随即从身后丫鬟手中接过卷轴，双手奉上，“这是晚棠的一点心意，亲手所绣，愿外祖父身体康健，松柏长青。”
沈老夫人示意身旁的嬷嬷接过展开。
当那幅巨大的绣品呈现在众人面前时，原本喧闹的正厅竟出现了瞬间的寂静。
那是幅《百寿图》。
并非寻常的笔墨书写，而是以各色丝线，运用了平针、套针、滚针等多种繁复针法，绣出了一百个形态各异、没有雷同的“寿”字。字体或古朴苍劲，或飘逸灵动，字与字之间以祥云、瑞鹤、松枝、仙桃等吉祥纹样勾连环绕，构图精妙，配色雅致，更难得的是那一针一线蕴含的耐心与诚意。阳光透过窗棂照在绣面上，丝线流转着温润的光泽，震撼人心。
“这……”安国公眼中闪过惊艳，他见过无数奇珍异宝，但这幅由外孙女亲手绣制、显然耗费了无数心血的《百寿图》，却实实在在地触动了他。他连说了三个“好”字，“好！好！好！婠婠有心了，这份寿礼，外祖父很喜欢！”
沈老夫人更是拉着楚晚棠的手不肯放，满眼怜爱：“你这孩子，伤才刚好，怎么就费这样的心神？这得绣多久啊！”
周围顿时响起片赞叹之声。
“楚姑娘真是蕙质兰心，这绣工，怕是宫里的绣娘也比不上。”
“何止是绣工，这份孝心才最是难得。”
“镇国公府真是好家教，女儿养得如此出色。”
听着众人的夸赞，江柳烟面上有光，含笑看着女儿，心中既骄傲又酸涩，她知道，女儿绣这图时，怕是还怀着对太子的满腔情意与期盼。
就在这时，略显尖锐的女声插了进来，带着刻意营造的甜腻：“秦松之女秦悦，恭祝安国公福寿绵长。”
众人循声望去，只见丞相之女秦悦盛装而来，她今日打扮得格外明艳，珠翠环绕，身后跟着的丫鬟捧着个紫檀木盒。
“秦小姐有心了。”安国公面上笑容淡了些，只礼貌地颔首。沈老夫人更是只瞥了她眼，便又转头关切地问楚晚棠近日饮食如何，需不需要再请太医瞧瞧。
这般明显的亲疏之别，让秦悦脸上的笑容僵了僵。她目光扫过那幅引人注目的《百寿图》，又落在被沈老夫人紧紧拉着手、众星拱月般的楚晚棠身上，嫉恨涌上来。
她示意丫鬟奉上礼物，是尊价值不菲的玉雕仙翁献桃，虽也珍贵，但在楚晚棠那份独一无二的心意面前，便显得俗气而缺乏温度了。
秦悦强压下心头不快，脸上重新堆起笑容，目光转向楚晚棠，语气带着几分故作熟稔的关切，声音不大不小，却足以让周遭的人都听清：
“晚棠妹妹，今日也来了？听说，妹妹前些时日随太子殿下南下查案，不幸受了重伤，哎呦，姐姐我呀，心里真是担忧得很，妹妹如今身子可大好了？说起来，查案本是男子之事，凶险万分，妹妹这般金尊玉贵的人儿，何苦要去受那份罪？若是留下什么病根，或是损了容颜，可怎生是好？”
这话看似关心，实则字字句句都在暗示楚晚棠不顾身份、涉足险地，甚至暗讽她可能因此落下瑕疵，不再完美。
楚晚棠眉头微蹙，正欲开口，许是站得久了，又或许是秦悦的话勾起了些许不适的记忆，她心口发闷，眼前微微发黑，身子不受控制地晃了下。
“晚棠！”江柳烟和裴昭同时低呼。
就在楚晚棠以为自己要失态跌倒的瞬间，一只有力的手臂及时从旁伸了过来，稳稳地扶住了她的腰肢。那手臂坚实而温热，带着她熟悉的、清冽的龙涎香气。
她愕然抬头，撞进双深邃如寒潭的眼眸中。
是萧翊。
他不知何时出现的，就站在她身侧，玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻，周身散发着不容忽视的威压。他扶住她的动作迅捷而有力，仿佛演练过千百遍。
四目相对的刹那，楚晚棠清晰地看到他眼底一闪而过的担忧与紧张，但那情绪消失得太快，快得让她几乎以为是错觉。
下刻，他的眼神便恢复了惯有的淡漠，扶着她站稳后，便立刻收回了手，仿佛刚才那扶只是出于礼节，甚至带着几分疏离的客气。
“静姝郡主小心。”他声音平静无波，听不出丝毫情绪。
这声“静姝郡主”，像根细针，轻轻扎了下楚晚棠的心。她垂下眼睫，低声道：“多谢殿下。”
这幕落在众人眼中，心思各异。太子殿下亲自出手扶住楚家小姐，虽然后续冷淡，但那份下意识的维护，却瞒不过有心人。
秦悦的脸色瞬间变得难看至极。
“秦姐姐这话说的，”清脆的声音响起，带着不满，打破了这微妙的气氛。清阳公主走了过来，她亲昵地挽住楚晚棠的另一只胳膊，毫不客气地对着秦悦道，“晚棠姐姐是为了正事受伤，是功臣！岂是那些只会躲在闺阁里嚼舌根子的人能比的？姐姐的身子自有太医调理，不劳秦姐姐费心。倒是秦姐姐，与其关心别人，不如多操心操心自己，听说前几日你家的马球赛，可是输得挺难看呢！”
清阳公主年纪虽小，但身份尊贵，性子又娇憨直率，这番连消带打，说得秦悦脸上青一阵白一阵，却又不敢反驳，只得强笑着讷讷道：“公主说笑了。”
清阳公主哼了声，不再理她，转而关切地问楚晚棠：“晚棠姐姐，你脸色不太好，是不是站累了？我陪你去那边歇歇可好？”
萧翊站在旁边，目光看似随意地落在别处，余光却始终未曾离开那道纤细的身影。他负在身后的手，不自觉地攥紧，指节微微泛白。
厅内丝竹又起，寿宴依旧热闹，只是这暗流涌动的氛围，却悄然弥漫开来。
宴席过半，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚晚棠虽陪着沈老夫人说着话，眼角余光却始终追随着那道玄色的身影。见他与几位宗室亲王饮了几杯后，低声对安国公说了句什么，便起身离席，往后院方向走去。
她的心，也跟着那离去的背影提了起来。指尖无意识地绞着帕子，连沈老夫人说了什么都有些听不真切。
沈老夫人是何等人物，将小姑娘那点心神不宁尽收眼底，她慈爱地拍了拍楚晚棠的手背，眼中带着了然的笑意，压低声音道：“傻孩子，心都不在这儿了，还强陪着我们这些老家伙做什么？快去罢，园子里的海棠虽谢了，景致却还是好的。”
楚晚棠脸颊倏地飞上两抹红云，像是被看穿了心事，羞赧地垂下头，声如蚊蚋：“外祖母……”
“去吧去吧，”沈老夫人笑得愈发和蔼，“元璟那孩子，心思重，有些话，总得有人说开才好。”
得了这话，楚晚棠不再犹豫，起身敛衽行礼，便悄悄离了席。裙裾拂过光洁的地面，带着丝不易察觉的急切。
安国公府的后花园，占地极广，亭台楼阁，水榭参差，假山流水。楚晚棠沿着青石小径快步走着，夏日繁茂的花木掩映着她的身影。她不知萧翊去了哪个方向，只是凭着直觉前寻去。
她闭上眼,脑海中反复回响的,依然是昏迷混沌时,耳边那一声声,绝望而痛苦的“婠婠”,是他紧握着她手时滚烫的温度，也是他最后那句划清界限的“回到从前”。
镇国公府门前，早已得了消息的江柳烟和楚行知焦急等候。
马车停稳，帘子掀开,看到女儿被裴昭扶着,脸色苍白、身形瘦弱地走下马车,江柳烟的眼圈瞬间就红了。
她快步上前,将楚晚棠揽入怀中,声音哽咽：“我的儿,受苦了。”
“娘亲，”闻到母亲身上熟悉的馨香,楚晚棠强撑的坚强几乎溃堤,鼻尖酸，眼眶便湿了。
楚行知看着妹妹这般模样，心疼之余，怒火直冲头顶,他攥紧拳，声音带着压抑的怒气：“太子殿下便是如此照顾你的？早知如此，当初我便不该……”不该同意让他们南下。后面的话，在母亲警示的目光中咽了回去。
楚晚棠轻轻摇头,声音低哑：“哥哥，不怪他，是我自己不小心。”
她不愿意多说什么，尤其是在府门前。
江柳烟何等心思细腻，立刻察觉女儿情绪异常，柔声道：“好了，回来就好，先进府。”
她边吩咐下人快去熬药炖汤，边亲自扶着楚晚棠往府内走去。
回到熟悉的海棠阁，院中海棠树已抽出嫩绿新芽，星星点点的花苞蕴藏着春日的生机，却映不亮主人晦暗的心房。
楚晚棠屏退了想要继续伺候的侍女，独自坐在窗边，望着日光沐浴下的那株海棠出神。
接下来的半个月，楚晚棠便在国公府静心修养。
江柳烟亲自盯着厨房，每日变着花样地给她熬煮补血益气的汤药和药膳。
楚行知也搜罗了各种新奇有趣的玩意儿送来海棠阁，试图逗妹妹开心。
楚晚棠知道母亲看出了什么，但她不问，母亲便也不主动提及，只细心地将她的落寞与伤神看在眼里。
而谢临舟和裴昭，更是几乎日日登门。
谢临舟有时会带来市井间最新的话本子，绘声绘色地讲给她听；有时会邀她下棋，故意输给她，看她展露笑颜；有时只是静静地坐在院子里，陪她看着那株海棠树发呆。他不再像从前那般与她斗嘴嬉闹，眼神里多了几分沉静与守护。
裴昭则直接得多，今日拉着她去园子里练习她新学的剑招，美其名曰“活动筋骨，有利恢复”；明日又拖着她上街，说是新开了家绸缎庄，里面的江南云锦美不胜收，定要做几身新衣裳。
她总是活力四射，仿佛有她在，周遭的空气都变得热烈起来。
她曾数次让身边信得过的暗卫，悄悄往东宫送信。
没有华丽的辞藻，只简单报个平安，问问他的近况，字里行间藏着不易察觉的期盼与试探。
可那些信笺，如同石沉大海，没有激起半点回音。
心，便在这日日的等待与失望中，慢慢下沉。
“他这是……真的要与我划清界限了么？”夜深人静时，她抚着那枚自幼佩戴、皇后娘娘所赠的凤凰玉佩，冰凉的触感似乎能稍稍压制心口的灼痛。
她不怕被连累，从来不怕。
她怕的，不过只是他独自一人背负所有，只怕他因顾忌她的安危，而将真心层层封锁。
想到他身处东宫，面对二皇子余党的明枪暗箭，还要承受来自父皇或许不明的压力，她便觉得心疼难忍。
这日，谢临舟和裴昭又过府来看她。
谢临舟带来了新淘来的话本子，尽是些才子佳人圆满结局的故事，又献宝似的拿出套精巧的九连环：“喏，给你解闷，这可是我跑遍西市才寻到的最难的！”
裴昭则直接拉她到院中，说要教她强身健体的新剑法，舞得海棠树下剑光霍霍，落英缤纷，“晚棠，你看我这招‘凤舞九天’如何？等你大好了，我教你！咱们女儿家，也要有自保之力，更要活得潇洒痛快！”
楚晚棠知道他们的心意，努力配合着露出笑容，接过九连环把玩，看着裴昭舞剑喝彩。可那笑意，总像是隔着层薄纱，达不到眼底。
谢临舟看着她强颜欢笑的模样，心中揪紧，忽然道：“晚棠，还记得我们小时候，偷了御膳房的点心，躲在假山里分着吃，结果你吃得满嘴都是渣，被太子被陛下撞见，吓得我们差点从假山上摔下来？”
那段无忧无虑的童年记忆涌上心头，眼底终于泛起丝真实的暖意，轻轻点头：“记得，还是太子殿下帮我们求的情。”
提及那个名字，气氛微凝。
裴昭立刻岔开话题，拍手笑道：“还有还有！记得你十岁那年，非缠着我要学骑马，结果刚上马背就吓得哇哇大哭，死死抱着马脖子不撒手，最后还是谢临舟把你抱下来的！”
谢临舟也笑了，眼神温柔地看向楚晚棠：“是啊，那时你可轻了，像只受惊的小猫。”
那些共同拥有的、鲜活的过往，暂时驱散了楚晚棠心头的阴霾。她看着眼前一心为她着想的好友，心中感动，轻声道：“谢谢你们，昭昭，临舟。”
见她神色稍霁，谢临舟和裴昭才稍稍放心。
……......
江柳烟来到海棠阁，坐在女儿床边，温柔地抚过她的鬓发。
“婠婠，”江柳烟的声音很柔和，却带着看透世事的通透，“娘亲知道你心里苦，太子他身份特殊，所处之位，一步一荆棘。他此番疏远，未必是情意更改，或许是觉前路艰险，怕拖累了你。”
楚晚棠猛地抬头，眼中水光潋滟：“娘，我不怕拖累，我可以帮他。”
“娘知道你不怕。”江柳烟握住她的手，轻轻拍着，“我的婠婠，自小就有主见，骨子里带着股韧劲。可是婠婠，你要明白，有时候，保护也是种爱。尤其对元璟那孩子而言，他肩上的担子太重，他珍视你，便更不愿你因他受到丝毫伤害。这或许，是他能想到的，护你周全的最好方式。”
她顿了顿，目光悠远，仿佛想起了些许旧事：“娘与你皇后娘娘年少时，也曾并称京城双姝，见识过这权势中心的波谲云诡。储君之路，从来不易，元璟他……性子像他母亲，重情，也因而更容易为情所困，为情所累。你给他些时间，也给自己些时间。”
楚晚棠依偎进母亲怀里，泪水无声滑落。母亲的理性分析，像盏灯，稍稍照亮了她心中的迷雾。她不是不懂，只是那份被骤然推开的委屈和对他处境的担忧，交织在一起，让她难以承受。
“可是娘，他什么都不说，我心里难受。”
“那就去问清楚。”江柳烟轻声道，“逃避和猜测，解决不了问题。”
楚晚棠点点头。
这日，阳光晴好。
裴昭又拉着楚晚棠在花园的凉亭里摆开了棋盘，谢临舟在旁边给她们烹茶。
“晚棠，你这棋艺见长啊，”裴昭捏着黑子，愁眉苦脸，“我都快被你逼到绝境了。”
楚晚棠浅浅笑，落下一子：“是你心不静。”
裴昭撇撇嘴，刚要反驳，就见江柳烟带着丫鬟款步而来。
“娘亲。”楚晚棠起身相迎。
江柳烟笑着示意她坐下，目光扫过亭中三人，最后落在女儿脸上，温声道：“婠婠，身子可觉得大好了？”
“劳娘亲挂心，已无大碍了。”
“那就好，”江柳烟点点头，似是随意提起，“过几日，便是皇后娘娘的父亲，安国公的六十寿辰。府上送了帖子来，邀请我们阖府赴宴。你外祖父自幼最是疼你，你若身子爽利，我们便同去贺寿可好？”
安国公，沈皇后的父亲，萧翊的外祖父。
楚晚棠指尖微微蜷缩。她几乎是下意识地脱口而出：“翊……太子殿下，他会去吗？”
话刚出口，她便后悔了，脸颊泛起丝不易察觉的红晕，慌忙垂下头。
亭中瞬间安静下来。裴昭担忧地看着她，谢临舟斟茶的手顿了顿。
江柳烟将女儿的反应尽收眼底，心中了然，却并不点破，只温和道：“安国公寿宴，太子殿下身为外孙，理应到场，”她顿了顿，看着女儿低垂的眉眼，柔声道：“婠婠，若你，若你暂时不愿见到太子，我们便寻个由头，不去也罢，你身子刚愈，不必勉强。”
不愿见到他？
不。
楚晚棠在心中无声地否认。
她要亲口问他，要个答案。
楚晚棠抬起头，目光渐渐变得坚定，那双明媚的杏眼中，重新燃起了灼灼的光亮。她看着母亲，清晰而平稳地说道：“不，娘亲，我要去。外祖父自幼疼我，他的六十大寿，我怎能缺席？”
更重要的是，她要去见他。
无论他是要继续推开她，还是另有隐情，她都要站在他面前，问个清楚明白。
江柳烟凝视着女儿，从她眼中看到了熟悉的倔强与勇气，那是属于镇国公府嫡女的风骨。她欣慰地笑了笑，轻轻拍了拍女儿的手背：“好，那我们就去。”
阳光透过凉亭的雕花格窗，在楚晚棠身上投下斑驳的光影。她端坐着，背脊挺得笔直，如同经历风雨后，依旧努力向着阳光绽放的海棠。
六月初二，安国公府六十寿辰，冠盖云集，宾客盈门。
朱漆大门洞开，门前车水马龙，皆是京城有头有脸的勋贵官宦。府内张灯结彩，戏台高搭，觥筹交错间，一派富贵雍容、热闹非凡的景象。
楚晚棠随着母亲江柳烟下了马车，立在府门前，看着那熟悉的匾额，心中不免有些忐忑。她今日穿了身湖水绿绣折枝玉兰的襦裙，臂间挽着月白披帛，妆容清淡，却难掩天生丽质，只是脸色仍比往日略显苍白，平添了几分我见犹怜的脆弱。
刚踏上台阶，早有得了消息的安国公世子夫人、萧翊的舅母林氏笑着迎了出来。林氏性子爽利，刚看到楚晚棠便亲热地拉住她的手，上下打量，眼中满是真切的心疼与欢喜：“好孩子，可算是来了！前些日子听说你受了伤，可把舅母担心坏了。老太爷昨儿还念叨，怕你身子不爽利来不了，正遗憾着呢！快随舅母进去，你外祖父和外祖母见了你，定要高兴坏了。”
林氏的热情驱散了些许楚晚棠心头的紧张，她柔顺地行礼：“劳舅母挂心，晚棠已无大碍了。”
一行人穿过庭院，步入正厅。厅内宾客如云，目光或明或暗地汇聚过来
安国公沈老大人身着绛紫色寿字纹常服，精神矍铄，与同样雍容华贵的沈老夫人正坐在主位，接受着众人的祝贺。
“外祖父，外祖母。”楚晚棠上前，规规矩矩地行了大礼，声音清越动听，“晚棠恭祝外祖父福如东海，寿比南山。”
“哎哟，是婠婠来了！”沈老夫人见到她，脸上的笑容顿时深了几分，忙不迭地招手，“快起来，到外祖母这儿来，让外祖母好好瞧瞧。”
楚晚棠起身，走到二老跟前。安国公虽端着大家长的威严，看向她的目光却也充满了慈爱，捋着胡须点头：“瘦了些，气色倒还尚可，伤处可都大好了？”
“劳外祖父挂念，都已好了。”楚晚棠乖巧应答，随即从身后丫鬟手中接过卷轴，双手奉上，“这是晚棠的一点心意，亲手所绣，愿外祖父身体康健，松柏长青。”
沈老夫人示意身旁的嬷嬷接过展开。
当那幅巨大的绣品呈现在众人面前时，原本喧闹的正厅竟出现了瞬间的寂静。
那是幅《百寿图》。
并非寻常的笔墨书写，而是以各色丝线，运用了平针、套针、滚针等多种繁复针法，绣出了一百个形态各异、没有雷同的“寿”字。字体或古朴苍劲，或飘逸灵动，字与字之间以祥云、瑞鹤、松枝、仙桃等吉祥纹样勾连环绕，构图精妙，配色雅致，更难得的是那一针一线蕴含的耐心与诚意。阳光透过窗棂照在绣面上，丝线流转着温润的光泽，震撼人心。
“这……”安国公眼中闪过惊艳，他见过无数奇珍异宝，但这幅由外孙女亲手绣制、显然耗费了无数心血的《百寿图》，却实实在在地触动了他。他连说了三个“好”字，“好！好！好！婠婠有心了，这份寿礼，外祖父很喜欢！”
沈老夫人更是拉着楚晚棠的手不肯放，满眼怜爱：“你这孩子，伤才刚好，怎么就费这样的心神？这得绣多久啊！”
周围顿时响起片赞叹之声。
“楚姑娘真是蕙质兰心，这绣工，怕是宫里的绣娘也比不上。”
“何止是绣工，这份孝心才最是难得。”
“镇国公府真是好家教，女儿养得如此出色。”
听着众人的夸赞，江柳烟面上有光，含笑看着女儿，心中既骄傲又酸涩，她知道，女儿绣这图时，怕是还怀着对太子的满腔情意与期盼。
就在这时，略显尖锐的女声插了进来，带着刻意营造的甜腻：“秦松之女秦悦，恭祝安国公福寿绵长。”
众人循声望去，只见丞相之女秦悦盛装而来，她今日打扮得格外明艳，珠翠环绕，身后跟着的丫鬟捧着个紫檀木盒。
“秦小姐有心了。”安国公面上笑容淡了些，只礼貌地颔首。沈老夫人更是只瞥了她眼，便又转头关切地问楚晚棠近日饮食如何，需不需要再请太医瞧瞧。
这般明显的亲疏之别，让秦悦脸上的笑容僵了僵。她目光扫过那幅引人注目的《百寿图》，又落在被沈老夫人紧紧拉着手、众星拱月般的楚晚棠身上，嫉恨涌上来。
她示意丫鬟奉上礼物，是尊价值不菲的玉雕仙翁献桃，虽也珍贵，但在楚晚棠那份独一无二的心意面前，便显得俗气而缺乏温度了。
秦悦强压下心头不快，脸上重新堆起笑容，目光转向楚晚棠，语气带着几分故作熟稔的关切，声音不大不小，却足以让周遭的人都听清：
“晚棠妹妹，今日也来了？听说，妹妹前些时日随太子殿下南下查案，不幸受了重伤，哎呦，姐姐我呀，心里真是担忧得很，妹妹如今身子可大好了？说起来，查案本是男子之事，凶险万分，妹妹这般金尊玉贵的人儿，何苦要去受那份罪？若是留下什么病根，或是损了容颜，可怎生是好？”
这话看似关心，实则字字句句都在暗示楚晚棠不顾身份、涉足险地，甚至暗讽她可能因此落下瑕疵，不再完美。
楚晚棠眉头微蹙，正欲开口，许是站得久了，又或许是秦悦的话勾起了些许不适的记忆，她心口发闷，眼前微微发黑，身子不受控制地晃了下。
“晚棠！”江柳烟和裴昭同时低呼。
就在楚晚棠以为自己要失态跌倒的瞬间，一只有力的手臂及时从旁伸了过来，稳稳地扶住了她的腰肢。那手臂坚实而温热，带着她熟悉的、清冽的龙涎香气。
她愕然抬头，撞进双深邃如寒潭的眼眸中。
是萧翊。
他不知何时出现的，就站在她身侧，玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻，周身散发着不容忽视的威压。他扶住她的动作迅捷而有力，仿佛演练过千百遍。
四目相对的刹那，楚晚棠清晰地看到他眼底一闪而过的担忧与紧张，但那情绪消失得太快，快得让她几乎以为是错觉。
下刻，他的眼神便恢复了惯有的淡漠，扶着她站稳后，便立刻收回了手，仿佛刚才那扶只是出于礼节，甚至带着几分疏离的客气。
“静姝郡主小心。”他声音平静无波，听不出丝毫情绪。
这声“静姝郡主”，像根细针，轻轻扎了下楚晚棠的心。她垂下眼睫，低声道：“多谢殿下。”
这幕落在众人眼中，心思各异。太子殿下亲自出手扶住楚家小姐，虽然后续冷淡，但那份下意识的维护，却瞒不过有心人。
秦悦的脸色瞬间变得难看至极。
“秦姐姐这话说的，”清脆的声音响起，带着不满，打破了这微妙的气氛。清阳公主走了过来，她亲昵地挽住楚晚棠的另一只胳膊，毫不客气地对着秦悦道，“晚棠姐姐是为了正事受伤，是功臣！岂是那些只会躲在闺阁里嚼舌根子的人能比的？姐姐的身子自有太医调理，不劳秦姐姐费心。倒是秦姐姐，与其关心别人，不如多操心操心自己，听说前几日你家的马球赛，可是输得挺难看呢！”
清阳公主年纪虽小，但身份尊贵，性子又娇憨直率，这番连消带打，说得秦悦脸上青一阵白一阵，却又不敢反驳，只得强笑着讷讷道：“公主说笑了。”
清阳公主哼了声，不再理她，转而关切地问楚晚棠：“晚棠姐姐，你脸色不太好，是不是站累了？我陪你去那边歇歇可好？”
萧翊站在旁边，目光看似随意地落在别处，余光却始终未曾离开那道纤细的身影。他负在身后的手，不自觉地攥紧，指节微微泛白。
厅内丝竹又起，寿宴依旧热闹，只是这暗流涌动的氛围，却悄然弥漫开来。
宴席过半，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚晚棠虽陪着沈老夫人说着话，眼角余光却始终追随着那道玄色的身影。见他与几位宗室亲王饮了几杯后，低声对安国公说了句什么，便起身离席，往后院方向走去。
她的心，也跟着那离去的背影提了起来。指尖无意识地绞着帕子，连沈老夫人说了什么都有些听不真切。
沈老夫人是何等人物，将小姑娘那点心神不宁尽收眼底，她慈爱地拍了拍楚晚棠的手背，眼中带着了然的笑意，压低声音道：“傻孩子，心都不在这儿了，还强陪着我们这些老家伙做什么？快去罢，园子里的海棠虽谢了，景致却还是好的。”
楚晚棠脸颊倏地飞上两抹红云，像是被看穿了心事，羞赧地垂下头，声如蚊蚋：“外祖母……”
“去吧去吧，”沈老夫人笑得愈发和蔼，“元璟那孩子，心思重，有些话，总得有人说开才好。”
得了这话，楚晚棠不再犹豫，起身敛衽行礼，便悄悄离了席。裙裾拂过光洁的地面，带着丝不易察觉的急切。
安国公府的后花园，占地极广，亭台楼阁，水榭参差，假山流水。楚晚棠沿着青石小径快步走着，夏日繁茂的花木掩映着她的身影。她不知萧翊去了哪个方向，只是凭着直觉前寻去。