第99章 是守护者还是掠夺者
枯木林的深处愈发阴翳，干枯的枝干交错成密不透风的穹顶，仅漏下零星天光，落在厚积的枯叶与沙砾上，踩上去软腻中带着硌脚的碎渣。杰克走在前方，藤篮里的锦蛇时不时吐着信子轻嘶，却总在拐过岔路后改变方向，显然周遭的气息乱得很，连它也辨不清水源的准确位置。奈布跟在身侧，手枪握在掌心，冰凉的金属触感让他不敢有半分松懈，目光扫过每一处阴影，连风吹过灌木丛的响动，都能让他瞬间绷紧神经。
两人顺着锦蛇的指引走了近半个时辰，周遭的水汽时浓时淡，腥臭味混着腐叶的味道扑面而来，脚下的痕迹也愈发杂乱，除了沙蜥的爪印，还有不少人类的脚印，深浅不一，显然是好几拨人先后经过，甚至还有拖拽的痕迹，混着暗红的血渍，在枯叶上凝成暗斑。
“不对劲，这些脚印绕来绕去，像是有人故意留的迷踪。”奈布蹲下身，指尖拂过一处浅淡的脚印，边缘被刻意扫过，“有人不想让我们找到。”
杰克颔首，抬手摸了摸藤篮里的锦蛇，它正焦躁地拍着尾巴，吐着信子朝着前方猛嘶，却又带着几分迟疑。“是疤脸的人，他们虽蠢，却也懂些林子里的门道，定是在外围发现被骗后，故意留了假痕迹引我们绕路。”他话音刚落，锦蛇突然发出尖锐的嘶鸣，藤篮剧烈晃动起来。
两人瞬间起身戒备，奈布端枪瞄准前方，杰克按紧腰侧短刃，就见前方的灌木丛突然剧烈晃动，七八只沙蜥竟从枯叶下钻了出来，比之前遇上的更壮硕，鳞甲泛着暗沉的光，嘶吼着呈合围之势扑来，而它们的身后，竟还跟着两个疤脸的小弟，正举着弯刀阴笑。
“早就料到你们会来，老大说了，让沙蜥陪你们玩玩！”
奈布暗骂一声，扣动扳机，砰的一声子弹击穿最前方沙蜥的头颅，杰克也闪身迎上，短刃翻飞刺向沙蜥眼窝，可这些沙蜥似是被刻意驯养过，竟懂得配合，一只扑前牵制，另一只便从侧后方偷袭，加上两个小弟在旁骚扰，两人瞬间被逼得背靠背紧贴。
奈布的手枪接连开枪，子弹很快见了底，他低骂一声将枪塞回腰间，抽出杰克递来的短刃，与沙蜥缠斗在一起。短刃划过鳞甲发出刺耳的声响，他肩头被沙蜥的爪子划开一道口子，鲜血瞬间渗透衣衫，杰克见势，反手从腰间摸出一把飞刀，精准掷向一旁骚扰的小弟，飞刀钉穿他的手腕，弯刀落地，那人惨叫着滚倒在地。
可沙蜥依旧悍不畏死，一只猛地跃起，张口朝着奈布的脖颈扑来，杰克眼疾手快，一把将奈布拉到身后，短刃狠狠刺入沙蜥的咽喉，沙蜥的鲜血喷了他一身，他却毫不在意，抬脚将沙蜥踹开，反手又解决掉一只扑来的。
一番缠斗，两人终于撂倒所有沙蜥，那两个疤脸的小弟也被制住，可两人都挂了彩，奈布肩头的伤口渗着血，杰克的胳膊也被鳞甲划开一道长口，衣衫破烂，沾着血渍与沙砾，呼吸也格外粗重。
“说，花到底在哪？”杰克踩住其中一人的手腕，短刃抵在他脖颈，语气冰冷。
那人疼得龇牙咧嘴，却还嘴硬：“我不知道，你们别想找到！”
奈布蹲下身，抬手擦掉脸上的血渍，指尖捏住他的下巴，语气平淡却带着慑人的压迫：“刚才那只沙蜥，离你不过半米，你再嘴硬，我就把你推到沙蜥堆里，让它们尝尝新鲜的血。”
那人看着地上横七竖八的沙蜥尸体，瞬间吓破了胆，忙不迭道：“我说我说！花在林子最深处的山坳里，从这往西南走，过了一片乱石岗就是，老大已经带人往那去了，想先一步找到红蔷！”
杰克瞥了他一眼，短刃微微用力，那人瞬间昏死过去。奈布撕下衣角，简单缠住肩头的伤口，皱眉道：“疤脸先去了山坳，怕是要捷足先登。”
“他找不到的。”杰克擦了擦刀上的血渍，语气笃定，“红蔷藏得极深，非阴翳且湿气最浓的岩壁缝不生，他只知水潭在哪，却不知红蔷的生长习性。走，去乱石岗，抄近路赶在他前头。”
两人不敢多做停留，简单休整后，便朝着西南方向的乱石岗赶去。乱石岗里全是磨圆的巨石，高低错落，缝隙里藏着流沙，稍不注意就会陷进去，锦蛇在藤篮里安静下来，只偶尔吐着信子指引方向。两人相互搀扶着，踩着巨石慢慢前行，奈布肩头的伤口扯着生疼，却咬着牙没吭声，杰克也放慢脚步，时不时扶他一把，避开脚下的流沙缝隙。
好不容易走出乱石岗，前方果然出现一处山坳，山坳中央嵌着一汪深水潭，潭水碧绿，边缘长着厚厚的苔藓，湿气裹着淡淡的草木香扑面而来，正是枯木林真正的水源地。而水潭旁，疤脸正带着五六个人四处乱找，手里的弯刀砍着周围的灌木丛，骂骂咧咧的：“红蔷到底在哪？不是说在水潭旁吗？连根红花都没见着！”
两人躲在山坳口的巨石后，对视一眼，杰克指了指水潭西侧的岩壁，那里背阴，苔藓最厚，岩壁上布满缝隙，且被茂密的藤蔓遮掩，正是红蔷最可能生长的地方，锦蛇也在藤篮里朝着那方向轻嘶，尾尖不停摆动。
“我去引开他们，你趁机去岩壁那查探，小心藤蔓，里面藏着带刺的藤条，沾到会红肿发痒。”杰克低声道，摸出腰间仅剩的两把飞刀，“我引他们往乱石岗方向去，你速战速决，看清情况后在山坳外的老枯树下等我，别贸然动手。”
奈布点点头，握紧短刃，看着杰克的身影悄无声息地绕到水潭另一侧，捡起一块石子狠狠砸向疤脸身旁的灌木丛，发出巨大的声响。
“谁在那？！”疤脸瞬间警惕，挥着弯刀喊，“给我追！肯定是那两个小子搞的鬼！”
五六个人跟着疤脸朝着乱石岗方向追去，杰克的身影在巨石间一闪而过，故意留下浅淡的脚印，引着他们越走越远。奈布见时机成熟，立刻闪身从巨石后走出，快步冲到水潭西侧的岩壁旁，拨开茂密的藤蔓，眼前的景象让他瞬间顿住 ，岩壁的缝隙里，几株漠野红蔷正静静绽放，花瓣层层叠叠泛着银纹，可花株周围，竟守着数不清的沙漠异兽：雪白的沙狐蜷在苔藓上，竖瞳死死锁着他；尖嘴沙隼停在岩缝枝头，翅膀微张蓄势待发；十几只斑纹沙狼趴在花下，喉咙里发出低沉的呜咽，形成一道密不透风的圈，将红蔷护在中央，连缝隙口的毒蝎，都只是翘着尾刺警戒，并未贸然攻击。
所有异兽都透着殊死守护的决绝，锦蛇在藤篮里更是缩成一团，连半点嘶鸣都不敢发出。奈布屏住呼吸，慢慢收回手，指尖轻抵藤蔓，心底泛起一个念头，他低声呢喃：“这些动物，是不是在保护这最后的绿洲？”
这方山坳是枯木林唯一的活水之地，红蔷长在岩壁最湿润的缝隙，似是这绿洲的根，而周遭的苔藓虽密，却已隐隐泛黄，潭水也带着一丝不易察觉的浑浊，透着衰败的迹象。
这时身后传来轻缓的脚步声，杰克已然折返，他靠在奈布身侧，目光扫过那些守着红蔷的异兽，又看向潭边泛黄的苔藓，声音压得极低：“应该就是。这红蔷怕是维系绿洲的关键，若是我们拿走，这地方迟早会彻底变成沙漠，连这最后一汪活水，也留不住。”他侧头看向奈布，碎发下的目光带着询问，“要放弃吗？我们拼了一身伤才找到这里。”
奈布沉默着，目光从红蔷移到那些低伏的异兽身上，沙狐的身子微微发抖，却依旧挡在最前，沙狼的爪子抠着草地，却始终没有越界。他摩挲着掌心的短刃柄，正要开口，脑海中突然想起一件事，他猛地反应过来自己的身份，本是圣物守卫者！这漠野红蔷就是他奉命守护的圣物，守护圣物，守好它扎根的这片绿洲，才是他这个身份的生来职责，何来取花一说？这根本就是背道而驰！
找到花的指令此刻在脑海里变得无比刺耳，奈布的脸色瞬间沉了下来，心底的疑惑翻涌成巨浪，他攥紧拳头，在脑海里厉声喊系统：“系统！你是不是给我假消息了？这红蔷就是我要守护的圣物，拿了它这片绿洲就没了，圣物也活不成，我到底是来保护的，还是来掠夺的？！”
脑海里沉寂片刻，系统冰冷的机械音如期响起，却依旧是那四个字：【保护圣物。】
模棱两可的回答，没有半分解释，彻底点燃了奈布的怒意，他咬着牙，再次追问，语气里满是逼问：“我问你，你是不是给我报了假消息，甚至篡改了我的任务指令？！”
这一次，系统的回应依旧冰冷：【你的问题，本系统暂不支持回应。】
机械音落下，便再无半点声响，任凭奈布在脑海里如何呼喊，都没有丝毫回应。奈布的脸色难看至极，指尖因为用力而泛白，心底的疑团彻底炸开，从一开始的任务指令，到此刻系统的刻意回避，这一切根本就是一个局！所谓的保护圣物，或许从头到尾都是假的，而他，不过是被系统操控的棋子。
杰克察觉到奈布的异样，见他脸色铁青周身气息骤沉，抬手轻轻按在他的肩头，低声询问：“怎么了？出什么事了？”
奈布回过神，抬眼看向杰克，却又不知从何说起，只是摇了摇头，声音变得有些沙哑：“没什么，只是突然想通了一些事。”
他看向岩壁上的红蔷，看向那些拼死守护的异兽，心底的挣扎愈发浓烈哪怕系统的指令是取花，可他的本心，他的身份，都让他无法对这株圣物……这片最后的绿洲下手。
而远处，疤脸的怒骂声已经越来越近，显然已经发现被骗，正带着人往山坳疯狂折返，脚步声杂沓，混着粗鄙的咒骂，打破了山坳的宁静。
杰克的目光沉了沉，抬手将奈布往巨石后拉了拉，短刃握在掌心，脸色转回冷漠：“疤脸回来了，先避一避，剩下的事，我们出去再说。”
奈布颔首，最后看了一眼那片猩红的红蔷，心底已然有了决定。他握紧腰间的短刃，目光里的迟疑渐渐褪去，取而代之的是坚定无论系统的目的是什么，他都不会让这株圣物，让这最后的绿洲，毁在自己手里。
两人贴着巨石快速后退，隐入山坳口的密林里，而山坳中央，疤脸带着人撞了进来，看着空无一人的岩壁，怒不可遏地踹翻了潭边的石块，嘴里的咒骂声更甚，却不知，暗处的两人，心思早已不在那株红蔷的“取”与“舍”上，而在那冰冷的始终回避问题的系统身上。
暮色渐浓，枯木林的风卷起沙砾，吹过岩壁上的红蔷，也吹过两人沉凝的身影，一场关于守护与掠夺的挣扎，才刚刚开始。
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杰克察觉到奈布的异样，见他脸色铁青周身气息骤沉，抬手轻轻按在他的肩头，低声询问：“怎么了？出什么事了？”
奈布回过神，抬眼看向杰克，却又不知从何说起，只是摇了摇头，声音变得有些沙哑：“没什么，只是突然想通了一些事。”
他看向岩壁上的红蔷，看向那些拼死守护的异兽，心底的挣扎愈发浓烈哪怕系统的指令是取花，可他的本心，他的身份，都让他无法对这株圣物……这片最后的绿洲下手。
而远处，疤脸的怒骂声已经越来越近，显然已经发现被骗，正带着人往山坳疯狂折返，脚步声杂沓，混着粗鄙的咒骂，打破了山坳的宁静。
杰克的目光沉了沉，抬手将奈布往巨石后拉了拉，短刃握在掌心，脸色转回冷漠：“疤脸回来了，先避一避，剩下的事，我们出去再说。”
奈布颔首，最后看了一眼那片猩红的红蔷，心底已然有了决定。他握紧腰间的短刃，目光里的迟疑渐渐褪去，取而代之的是坚定无论系统的目的是什么，他都不会让这株圣物，让这最后的绿洲，毁在自己手里。
两人贴着巨石快速后退，隐入山坳口的密林里，而山坳中央，疤脸带着人撞了进来，看着空无一人的岩壁，怒不可遏地踹翻了潭边的石块，嘴里的咒骂声更甚，却不知，暗处的两人，心思早已不在那株红蔷的“取”与“舍”上，而在那冰冷的始终回避问题的系统身上。
暮色渐浓，枯木林的风卷起沙砾，吹过岩壁上的红蔷，也吹过两人沉凝的身影，一场关于守护与掠夺的挣扎，才刚刚开始。