第104章
城南杨柳井胡同深处，一座齐整的三进四合院，正浸在黑魆魆的夜色里。门前挑着两盏惨惨的白纱灯笼，应着国丧景儿。
“笃笃。”
守夜的小厮听见叩门声，顿时满脸腻烦地从门缝里看出去，正待发作，却瞧清了来人相貌。
这奴才赶忙收了那副吊儿郎当的样儿，把手从袖筒里抽出来，觍着脸开门恭维：
“嗬唷，天老爷！竟是荣爷大驾，您吉祥！”
荣葆将头上落满雪屑子的暖帽摘下，单手擎在胸前，眼皮子耷拉着问道：
“干爹这会子歇下不曾？”
小厮忙不迭摇头，又拿手比了个六，翘起来放在嘴边：
“老爷才刚用过晚膳，这当口正歪在上房炕里，点火儿抽水烟呢。”
话音未落，荣葆像是牙疼般“嘶”了一声，冷冰冰地斜睨过去。
小厮猛地打个激灵，扬起手便在自个儿嘴巴子上轻扇一记，连声告饶：
“瞧小的这张臭嘴，该死，该死！是青条，老爷正受用青条呢！”
在宫里当过差的人，凡事都讲究图个口彩。“水烟”谐音“水淹”，是断不能提的败兴词儿，私底下都得改称“青条”。小厮缩缩脖子，暗骂这起子没根的东西，不论老的少的，成日里都忌讳这忌讳那。要他说，就是叫花子行大礼，穷讲究！
只是这等话，他也只敢在肚肠里滚上一滚，面上依旧奴颜婢膝，猫腰给荣葆引路。
见他改口，荣葆这才不紧不慢地收回目光，一手托着暖帽，另一手拎着捆扎好的点心纸盒。碎步颠儿着，踏上几层青石台阶。
他并没直接进门，而是往房檐底下一跪。帽子稳稳当当搁在膝盖边，点心盒却还抱在怀里。
随后，他便拿捏着温顺恭敬的调门儿，往门缝里送话：
“干爹，儿子荣葆来给您老请安啦！”
隔了一会儿，里头才懒洋洋地飞出一声拖着长腔的“进来罢”。
荣葆赶忙站起身，将褂子上的浮雪抖落干净，这才掀开棉门帘，佝偻着腰身钻进上房。
才刚踏进门槛子，便见他那退居荣养的干爹，前大内总管李九畴，正大喇喇地歪在热炕上。
老太监身上披了件金钱暗纹的绸大褂，手里擎一把水烟袋，正咕噜噜地裹着烟嘴儿。火星子忽明忽暗，映着他那张褶皱横生的脸。
荣葆低眉顺眼地凑上前，将点心盒恭恭敬敬奉到炕几上。
他躬着腰脊，谄笑道：
“眼瞅着年关将近，儿子特来给您老请个安，顺道儿在饽饽铺提了盒正宗的八大件儿。您老留着慢慢嚼，里头全是您最爱吃的澄沙枣泥馅儿。若是觉得硬了，便叫小厮拿滚水腾一腾。”
李九畴连眼皮都没掀，只慢吞吞地吐出一口浓白烟雾，直直扑打在荣葆脸上。
荣葆非但不咳嗽躲闪，反而笑呵呵地伸手接住水烟杆子，亲自擎在半空，殷勤备至地伺候干爹再吸一口。
李九畴过足烟瘾，这才摆了摆手，示意他挪开。
老太监动了动稀疏花白的眉毛，老眼睨着他，皮笑肉不笑地开腔：
“小荣子啊，咱家掐着指头一算，这时候圣驾都该到兆陵了罢？你不陪着去给老主子爷送行，怎么有闲心跑来孝敬咱家了？”
这话犹如当头棒喝，荣葆扑通一声砸跪在地，双手揪住大腿面子，立时便嚎丧起来：
“爹！儿子没管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大祸来了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把泪。
可再瞧歪在炕上的李九畴，竟是合起眼皮子，哼哼着唱起小曲儿来。
哪怕是听闻当朝皇后怀了太监的孽种，贵太妃算计要送万岁爷上西天这等塌天祸事，他指头依旧搭在膝盖骨上，不紧不慢地敲鼓点子。
“完了？”
待到荣葆的鬼哭狼嚎声渐弱，李九畴这才单掀起一只眼，鼻腔里哼出声哂笑。
荣葆哭得特难看，脑门子在地上磕得邦邦作响：
“事儿……事儿说完了，可儿子这条小命还不想完了哇！爹！亲爹！求您老人家大发慈悲，给儿子指条明路罢。”
李九叹了口浊气，到底还是撑着炕桌，坐直身子。忽然间，他又抬起脚丫子，猛踩在荣葆脸皮上，还使劲儿碾了碾：
“咱家也是脑壳里灌大粪了！当初怎么就没给你补一刀，留下你这孽障根子！”
哪怕脸颊被踩得生疼，荣葆也躲都不躲，反而上赶着将脸皮往前凑。
他抻着脖子，泣不成声地求告：“爹骂得是！求您老最后再帮儿子这一回，儿子往后月月……不！儿子天天来伺候您，天天给您老磕响头！”
李九畴收回脚，重新盘腿坐定，从鼻孔里嗤出一声：
“甭介，咱家嫌烦得慌。”
荣葆抬起袖子，狠狠抹了把脸，希冀地求道：
“爹，儿子知道您老眼睛毒，看事儿准。那依您瞧，儿子眼下可该怎么着啊？”
“该怎么着？”李九畴咧嘴笑道，“你摸着自个儿胸脯问问，你有那当太上皇的命？”
“儿子……儿子自然没……”
荣葆大张着嘴巴，却怎么也吐不出一句囫囵话儿。理智上他清楚，虽说皇后如今嘴上说得好听，可她到底是主子娘娘，随时能翻脸无情，一脚踹开他。可这当皇帝生父的诱惑，实在太大了，天底下哪个男人能顶得住？
“小荣子，那戏是怎么唱的来着？”
老太监似乎看穿他的贪念，又重新填了一锅烟，慢悠悠地吊起嗓子：
“讲什么一字并肩王，羞得王勇脸无光，你好比……？”
荣葆吓得脸色惨白，膀子哆嗦个不住，结结巴巴地续道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龙、困龙痴想上天堂……”
李九畴重重“哼”了一声，磕着烟杆子道：“咱们太监当一辈子差，有几个能落善终？你当咱家怎么能囫囵个儿地退下来？那是当年选对了路，从了龙。”
“昔年嘉熙爷跟元祯爷斗法，咱家夹在中间儿，半点磕巴没打，就把宝全押在元祯爷身上。如今太上皇都烂在土里了，宫里头就剩个瞎扑腾的寡妇，你还不知道该选谁？”
荣葆瞬间醍醐灌顶，只觉脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是万岁爷的亲老子，活着的时候都没能摆平万岁爷。他荣葆不过是个宦官，指望跟着皇后和贵太妃那两个妇道人家翻天，能成吗？
光知道大饼香有什么用？嚼不到嘴里，咽不下肚，那还不如地上滚的羊屎蛋儿！
李九畴瞧着他大彻大悟的样儿，那双历经三朝风雨的老眼里，忽然掠过许多复杂神色，其中最重的是惋惜。走到如今这份儿上，也怪他心软作孽，当初就不该留下荣葆的祸根子……
老太监喉咙管里发紧，却什么都没说，只悠悠叹道：
“小荣子，好好儿活罢。”
-
紫禁城里悠然静谧，一派晏宁气象。方妙意晨起梳洗罢，又懒怠动弹，便只偎在烧得滚热的暖炕上，将绣到一半的小肚兜重新捡起来，就着天光穿针引线。
御膳房掐着点儿，送来一品玫瑰花瓣萨其马。碟子刚搁在案头，甜丝丝的奶香味儿便直往人鼻子里钻。
方妙意刚绞断绣线，抬眼恰见画锦直勾勾地盯着萨其马，不由得扑哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉进碟里了，口水没淌出来罢？”
她敛起笑意，将碟子往前一推，随口道：
“快捡两块儿去尝尝罢，跟我还外道什么？”
画锦不禁脸热，忸怩地把手伸向那碟萨其马，嘴里还直念叨：
“多谢娘娘，等会儿奴婢就上御花园里，折些新鲜梅花回来。等淘洗干净了，明儿就蒸玫瑰馅饼给您吃。”
话音还没落地，方妙意就将银剪子骨朵儿往下一敲，正中画锦手背，嗔道：
“才刚抱过金珠儿，爪子还没净过呢，就敢往嘴里塞物什，仔细肚里闹虫。”
画锦“嗳唷”一声，赶忙缩回手，连声应承下来。
“金珠儿正在当院里踩雪顽呢，那呆憨样儿招人得紧，娘娘可要出去瞧瞧？”画锦抽出帕子擦手，又凑趣儿道。
方妙意一听这话，心思顿时被拨弄活了，索性撇下针线，扶着后腰慢腾腾下地。
早有宫女殷勤地捧来一件紫貂大毛斗篷，给她严严实实裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地里唤了两声“金珠儿”。
不过转眼的工夫，便见雪窠子里探出个毛茸茸的脑袋。
金珠儿两只前爪子紧凑并拢，跟个初生的小豹子一般，在积雪里头一拱一窜地蹦跶过来。
跃到方妙意跟前，它又弓着腰脊抖了个激灵，将一身松软的雪沫子抖落在地。尾巴如旗杆般高高竖起，看上去高兴得很。
周遭伺候的宫女嬷嬷见状，皆是忍不住掩唇，齐声哄笑一回。
画锦将手缩进袖里，抄底将猫儿捞在怀中，凑上前去供方妙意抚弄取乐。
花猫颈下挂着一颗金珠子，正是皇帝早先钦赐的赏物。前番赶上国丧忌讳，便扯下来收着。这会子宫中只剩贵妃，画锦便又偷偷翻出来，给这小老虎戴上。
方妙意指尖抚过那颗圆润冰凉的金珠，顿时被牵起一缕幽微的思念来，脑海里不觉浮现出那人矜贵清绝的面庞。
她暗自敛眉，掐着指尖盘算。皇帝此去兆陵，已有四日，大约很快能回到宫中了罢？
廊下北风呼啸，方妙意只在外头站这一时半刻，便觉冷得慌，索性又回屋里继续猫冬。
画锦则领了差事，挎着篮子去外头折梅。
谁知刚出丽正门，斜对角里就冲出个灰袍小太监，一把攥住她袖管子。
画锦唬了一跳，不禁柳眉倒竖，刚想开口喝问。却见那小太监慌里慌张地抬起脸，竟十分眉清目秀。画锦定睛细瞅，登时惊出一身冷汗，这分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟着皇后娘娘在外头么？怎的孤身跑回来了？”
巧月是借了同乡小忠子的腰牌，没命地赶路回来。此刻她满脸惶急，又像惊弓之鸟般，警惕地躲闪着旁人，战栗着声儿哀求：
“画锦姑娘，您快领我进去见贵妃娘娘，我有急事要呈禀！”
画锦观她这副火烧眉毛的形容，心里也是发慌，赶紧就拽住巧月，急急忙忙往丽正宫里头领。
暖阁里，方妙意正在吃萨其马，听见动静掀眼一瞧，竟见是画锦去而复返。
她抿唇轻笑，正欲问画锦是不是落下什么东西，巧月却先一步窜上前来，声泪俱下地急禀道：
“贵主儿容禀，贵太妃伙同皇后娘娘，给万岁爷下了毒！等她们回宫之后，便要调转矛头来对付您了！”
“奴婢受过娘娘大恩，实在不能眼睁睁看您也遭毒手，这才拼死跑回来，想给您通风报信！”
“哗啦——”
青花瓷碟子在地砖上摔得粉碎，萨其马沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作响，却敏锐地捉住巧月话里那个“也”字，心头不禁大骇，什么叫“也遭毒手”？难道说……
她脸色苍白，身子猛地前倾，嗓音难以抑制地打颤：
“皇上呢？皇上如今怎样了？”
巧月伏在地上瑟瑟发抖，惶恐万分地答道：
“此事奴婢着实不知，只晓得打昨儿个起，万岁爷就再没下过马车，随行御医只说是风寒微恙。可奴婢亲耳听到贵太妃在背后笑，说什么‘总算等到了’……奴婢越想越觉着毛骨悚然，这才拼了命地往回跑。”
方妙意盯着巧月发颤的发顶，指尖蜷进掌心，也控制不住地打摆子。
她双目放空，呆呆地凝视着窗子，极力想抓住一点依仗。就像是溺水之人，终于寻觅着最后一根浮木，她忽然扭头看向香凝，近乎祈求地问道：
“香凝，你老实告诉我，皇上现下到底如何了？他离宫前可有交代过什么？”
香凝本就骇得七魂飞了六魄，此时被贵妃单独一问，更是惶恐得浑身冒汗，压根不敢细想，只如实答道：
“娘娘恕罪，奴婢并不知外头的事儿。万岁爷离宫前没说什么，只吩咐奴婢看顾好娘娘……”
连皇帝的暗哨都不知道？
方妙意颓然垂下羽睫，咬住唇瓣，极力逼迫自己冷静下来，赶紧从这团乱麻里捋出个头绪。
以皇帝那等深沉如海的城府，之前步步为营一直盘算着，又怎会不暗中提防贵太妃？
莫非是将计就计？毕竟他可是真龙天子，哪有这般轻易便叫人害死的道理！
可万一呢……皇帝这几日在外头奔波，操持丧仪又那么累。人是凡胎肉长，一日十二时辰，总有些个松懈时候。
自个儿先前怎就那般糊涂，竟没想到要开口叮嘱他……不，不对！
方妙意陡然醒过神来，这并非是他们百密一疏，而是贵太妃这步棋走得实在悖逆常理，她究竟为何要杀皇帝？
上回自个儿唱了出大戏，已将贵太妃的亲儿子赶出玉牒。既然五皇子已经绝了继统的指望，她费尽心机弑君又有什么用？这分明是一条早已封死的路！
方妙意觉着一定有什么事脱离掌控，赶忙探了探身子，朝巧月发问：
“你且说明白，贵太妃此举，究竟是想扶持谁上位？”
方妙意重重喘息，一颗心提到嗓子眼儿，暗想难不成贵太妃已勾结了哪个实权宗亲，打算兵变逼宫？若真如此，这事儿可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行几步，几乎凑到方妙意裙边，这才压低嗓门儿，将荣葆与皇后暗通款曲，珠胎暗结的事情说出来。
方妙意闻言，顿时惊诧不已。而脑中那些散落的线头，竟骤然捋顺。
原来如此，难怪他们遍寻不着，那个叫玲夏怀胎的野男人，竟然是荣葆！
事不宜迟，方妙意攥紧炕桌边角，吩咐画锦即刻研墨铺纸，她须得立刻修书一封送往家中。
皇后肚里揣着孽种，想要瞒天过海。而她腹中亦怀着龙胎，月份比皇后还要大。
那起子乱党既想拥立野种，等回宫后，又安能留她这正牌母子的性命？她必须赶着时辰，叫家里人尽早做好防备。若真到了最坏的地步，甚至要预备勤王。
方妙意提笔饱蘸浓墨，方欲落纸，笔尖却陡然悬顿在半空。她脑中白了一瞬，竟毫无征兆地闪过李御医号脉时说的话——
她这一胎，像是个皇子。
一个极其冷酷，却又无比现实的念头，从她惊痛的心底慢慢拱出来。
世事难料，人心更是易变，谁能说得准往后呢？皇帝若真有什么闪失，对她和孩子而言，其实未必是坏事。只要她能在这场动乱中活下来，她的孩子将是大齐唯一的真龙。从此往后，永无异腹子夺嫡之忧。清清静静，一脉独承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母后摄政，临朝称制。
这天下……将尽入她彀中！
-
京郊驿道上，御用八宝平顶大马车正徐缓前行。朔风卷着残雪，将车幔吹得啪啪作响。
在贵太妃等人的美梦里，此刻应当药石无灵、大渐弥留的皇帝，却端坐于紫檀木小条案后，正借着烛火，兀自伏案疾书。
明儿个一早銮驾入京，晌午前便能返回宫中，陆观廷寻思着，还是得先给方妙意报个平安。
她怀胎本就辛苦，小脑袋瓜里又总爱想东想西。倘若明日在宫门前，见不着他下车露面，还指不定要哭湿几条帕子呢。
如此想着，陆观廷眼阔倏地柔软，唇角也微微挑起。
他搁下紫毫，又从怀里摸出一枚冻青石章子，蘸了蓝泥，端端正正在信纸下角钤了个印。
提溜起来细瞧，竟又是一只憨态可掬的小狸奴，只是姿态与方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝这两日忙里偷闲，新操刀雕琢的。
陆观廷盘算得极好，心想每月替她刻一枚猫儿印。等到攒齐一排虎头虎脑的花猫，便也该迎来小崽子降生。
正幸福地畅想着，车前头厚实的防风毡帘子，忽被北风激开一条细缝。
宝瑞猫着腰，呲溜一下钻进来，带着满身寒气，低声唤道：
“万岁爷。”
陆观廷从满篇牵挂中回转神思，长指将笺纸轻巧一折，拢进信套里。
“拿下去，叫暗卫紧着脚程，连夜递回丽正宫。”
宝瑞端着那信，却没立刻领旨告退，反倒苦着一张老脸，支吾道：
“万岁爷，方才香凝姑娘递了急信出来。说是皇后跟前的宫女巧月，已经私自溜回禁中，把您‘中毒’的事儿，捅到贵妃娘娘跟前了！”
陆观廷面色陡沉，一把拍在案面上，惊得蓝泥盒都跳了起来。他担心不已，当即怒斥道：
“简直胡闹！谁给那奴才的胆子？”
“贵妃现下如何？没被惊着罢？可传了御医请脉？”皇帝连声追问。
宝瑞咽了口唾沫，赶忙回话：“万岁爷宽心，娘娘好像、好像没什么事儿。”
“香凝姑娘说，贵主儿盘问清来龙去脉后，非但没哭天抹泪，反倒即刻传了令旨，九门下钥，各处宫门即刻戒严。”
“不仅如此，娘娘还急召国公夫人入宫相伴，更有一封家书送出城来，说是要递给国公爷。”
听闻方妙意身子无虞，陆观廷才终于能喘得过气儿。可旋即，他又不自觉地蹙起眉头。
遇事不慌、沉得住气，这固然很好。可她这副做派，是不是……冷静得有些过头？
陆观廷暗忖，她素来聪慧，定然不会轻信自个儿遭了暗算。
可若真是心里有底，她又何必大费周章地封锁宫门，联络父兄？这一环扣一环的雷厉手段，倒有点儿像要把持禁中的意思。
陆观廷随意搭在膝头的手指，不由自主地微微蜷紧，喉结在袍领内晦涩地滚动一下，沉声问：
“信呢？”
宝瑞踌躇片刻，这才从袖中抖出一封信，颤巍巍地捧到案头。
甭提生性多疑的帝王了，便是宝瑞这个御前太监，都能瞧出其中凶险。
皇后能想到的事，贵妃怎么可能想不到？听闻万岁爷生死未卜，贵妃肚里还揣着货真价实的龙种，她会作何谋算？那不是秃子头上的虱子，明摆着么！
与其屈居人下，做几十年的宠后宠妃，倒不如一步登天，直接做垂帘听政的皇太后。
陆观廷盯着那封信，凤眸里晦暗不明，静默良久，终是缓缓探出手指。
谁知宝瑞竟不知是从哪儿借了熊心豹子胆，竟先一步扑上去，死死按住信封一角。
“万岁爷，使不得啊！”宝瑞带着哭腔苦劝，“娘娘给父兄的家书，左不过是写点子家长里短的体己话，您还是甭瞧了罢，反正又不碍着大局……”
这信不看，兴许还能掩耳盗铃，免得伤了夫妻和气。
万一掀开来看，上头白纸黑字写着什么“自立腹中子为帝”的狠话，俩人间的情分不就彻底烧尽了？届时又该如何收场？
陆观廷没出声，只冷冷地睨宝瑞一眼。
皇帝非要夺信，宝瑞哪敢死按着不撒手？只好颓然地埋下脑袋，往后退开半步，不敢直视天颜。
陆观廷抽走那封家书，指尖一挑，便行云流水地拆开信套。可若仔细看去，便能察觉那封信笺在微微发抖。
宝瑞屏住呼吸，恨不得当场聋了瞎了，只觉短短的几息工夫，竟比一辈子还要漫长。
马车里静得像座坟茔，唯听得外头朔风呼啸，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道极其轻微的“欻啦”声打破死寂。
宝瑞鼓足浑身勇气，将眼皮扒开细缝，悄没声儿地往上头瞟。
正见皇帝将信纸撂回案头，随即身子朝后一仰，重重靠进椅中。
烛苗跳动，将皇帝那张脸映得忽明忽暗。他蓦然轻笑一声，眼眶微微湿润。
“笃笃。”
守夜的小厮听见叩门声，顿时满脸腻烦地从门缝里看出去，正待发作，却瞧清了来人相貌。
这奴才赶忙收了那副吊儿郎当的样儿，把手从袖筒里抽出来，觍着脸开门恭维：
“嗬唷，天老爷！竟是荣爷大驾，您吉祥！”
荣葆将头上落满雪屑子的暖帽摘下，单手擎在胸前，眼皮子耷拉着问道：
“干爹这会子歇下不曾？”
小厮忙不迭摇头，又拿手比了个六，翘起来放在嘴边：
“老爷才刚用过晚膳，这当口正歪在上房炕里，点火儿抽水烟呢。”
话音未落，荣葆像是牙疼般“嘶”了一声，冷冰冰地斜睨过去。
小厮猛地打个激灵，扬起手便在自个儿嘴巴子上轻扇一记，连声告饶：
“瞧小的这张臭嘴，该死，该死！是青条，老爷正受用青条呢！”
在宫里当过差的人，凡事都讲究图个口彩。“水烟”谐音“水淹”，是断不能提的败兴词儿，私底下都得改称“青条”。小厮缩缩脖子，暗骂这起子没根的东西，不论老的少的，成日里都忌讳这忌讳那。要他说，就是叫花子行大礼，穷讲究！
只是这等话，他也只敢在肚肠里滚上一滚，面上依旧奴颜婢膝，猫腰给荣葆引路。
见他改口，荣葆这才不紧不慢地收回目光，一手托着暖帽，另一手拎着捆扎好的点心纸盒。碎步颠儿着，踏上几层青石台阶。
他并没直接进门，而是往房檐底下一跪。帽子稳稳当当搁在膝盖边，点心盒却还抱在怀里。
随后，他便拿捏着温顺恭敬的调门儿，往门缝里送话：
“干爹，儿子荣葆来给您老请安啦！”
隔了一会儿，里头才懒洋洋地飞出一声拖着长腔的“进来罢”。
荣葆赶忙站起身，将褂子上的浮雪抖落干净，这才掀开棉门帘，佝偻着腰身钻进上房。
才刚踏进门槛子，便见他那退居荣养的干爹，前大内总管李九畴，正大喇喇地歪在热炕上。
老太监身上披了件金钱暗纹的绸大褂，手里擎一把水烟袋，正咕噜噜地裹着烟嘴儿。火星子忽明忽暗，映着他那张褶皱横生的脸。
荣葆低眉顺眼地凑上前，将点心盒恭恭敬敬奉到炕几上。
他躬着腰脊，谄笑道：
“眼瞅着年关将近，儿子特来给您老请个安，顺道儿在饽饽铺提了盒正宗的八大件儿。您老留着慢慢嚼，里头全是您最爱吃的澄沙枣泥馅儿。若是觉得硬了，便叫小厮拿滚水腾一腾。”
李九畴连眼皮都没掀，只慢吞吞地吐出一口浓白烟雾，直直扑打在荣葆脸上。
荣葆非但不咳嗽躲闪，反而笑呵呵地伸手接住水烟杆子，亲自擎在半空，殷勤备至地伺候干爹再吸一口。
李九畴过足烟瘾，这才摆了摆手，示意他挪开。
老太监动了动稀疏花白的眉毛，老眼睨着他，皮笑肉不笑地开腔：
“小荣子啊，咱家掐着指头一算，这时候圣驾都该到兆陵了罢？你不陪着去给老主子爷送行，怎么有闲心跑来孝敬咱家了？”
这话犹如当头棒喝，荣葆扑通一声砸跪在地，双手揪住大腿面子，立时便嚎丧起来：
“爹！儿子没管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大祸来了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把泪。
可再瞧歪在炕上的李九畴，竟是合起眼皮子，哼哼着唱起小曲儿来。
哪怕是听闻当朝皇后怀了太监的孽种，贵太妃算计要送万岁爷上西天这等塌天祸事，他指头依旧搭在膝盖骨上，不紧不慢地敲鼓点子。
“完了？”
待到荣葆的鬼哭狼嚎声渐弱，李九畴这才单掀起一只眼，鼻腔里哼出声哂笑。
荣葆哭得特难看，脑门子在地上磕得邦邦作响：
“事儿……事儿说完了，可儿子这条小命还不想完了哇！爹！亲爹！求您老人家大发慈悲，给儿子指条明路罢。”
李九叹了口浊气，到底还是撑着炕桌，坐直身子。忽然间，他又抬起脚丫子，猛踩在荣葆脸皮上，还使劲儿碾了碾：
“咱家也是脑壳里灌大粪了！当初怎么就没给你补一刀，留下你这孽障根子！”
哪怕脸颊被踩得生疼，荣葆也躲都不躲，反而上赶着将脸皮往前凑。
他抻着脖子，泣不成声地求告：“爹骂得是！求您老最后再帮儿子这一回，儿子往后月月……不！儿子天天来伺候您，天天给您老磕响头！”
李九畴收回脚，重新盘腿坐定，从鼻孔里嗤出一声：
“甭介，咱家嫌烦得慌。”
荣葆抬起袖子，狠狠抹了把脸，希冀地求道：
“爹，儿子知道您老眼睛毒，看事儿准。那依您瞧，儿子眼下可该怎么着啊？”
“该怎么着？”李九畴咧嘴笑道，“你摸着自个儿胸脯问问，你有那当太上皇的命？”
“儿子……儿子自然没……”
荣葆大张着嘴巴，却怎么也吐不出一句囫囵话儿。理智上他清楚，虽说皇后如今嘴上说得好听，可她到底是主子娘娘，随时能翻脸无情，一脚踹开他。可这当皇帝生父的诱惑，实在太大了，天底下哪个男人能顶得住？
“小荣子，那戏是怎么唱的来着？”
老太监似乎看穿他的贪念，又重新填了一锅烟，慢悠悠地吊起嗓子：
“讲什么一字并肩王，羞得王勇脸无光，你好比……？”
荣葆吓得脸色惨白，膀子哆嗦个不住，结结巴巴地续道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龙、困龙痴想上天堂……”
李九畴重重“哼”了一声，磕着烟杆子道：“咱们太监当一辈子差，有几个能落善终？你当咱家怎么能囫囵个儿地退下来？那是当年选对了路，从了龙。”
“昔年嘉熙爷跟元祯爷斗法，咱家夹在中间儿，半点磕巴没打，就把宝全押在元祯爷身上。如今太上皇都烂在土里了，宫里头就剩个瞎扑腾的寡妇，你还不知道该选谁？”
荣葆瞬间醍醐灌顶，只觉脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是万岁爷的亲老子，活着的时候都没能摆平万岁爷。他荣葆不过是个宦官，指望跟着皇后和贵太妃那两个妇道人家翻天，能成吗？
光知道大饼香有什么用？嚼不到嘴里，咽不下肚，那还不如地上滚的羊屎蛋儿！
李九畴瞧着他大彻大悟的样儿，那双历经三朝风雨的老眼里，忽然掠过许多复杂神色，其中最重的是惋惜。走到如今这份儿上，也怪他心软作孽，当初就不该留下荣葆的祸根子……
老太监喉咙管里发紧，却什么都没说，只悠悠叹道：
“小荣子，好好儿活罢。”
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紫禁城里悠然静谧，一派晏宁气象。方妙意晨起梳洗罢，又懒怠动弹，便只偎在烧得滚热的暖炕上，将绣到一半的小肚兜重新捡起来，就着天光穿针引线。
御膳房掐着点儿，送来一品玫瑰花瓣萨其马。碟子刚搁在案头，甜丝丝的奶香味儿便直往人鼻子里钻。
方妙意刚绞断绣线，抬眼恰见画锦直勾勾地盯着萨其马，不由得扑哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉进碟里了，口水没淌出来罢？”
她敛起笑意，将碟子往前一推，随口道：
“快捡两块儿去尝尝罢，跟我还外道什么？”
画锦不禁脸热，忸怩地把手伸向那碟萨其马，嘴里还直念叨：
“多谢娘娘，等会儿奴婢就上御花园里，折些新鲜梅花回来。等淘洗干净了，明儿就蒸玫瑰馅饼给您吃。”
话音还没落地，方妙意就将银剪子骨朵儿往下一敲，正中画锦手背，嗔道：
“才刚抱过金珠儿，爪子还没净过呢，就敢往嘴里塞物什，仔细肚里闹虫。”
画锦“嗳唷”一声，赶忙缩回手，连声应承下来。
“金珠儿正在当院里踩雪顽呢，那呆憨样儿招人得紧，娘娘可要出去瞧瞧？”画锦抽出帕子擦手，又凑趣儿道。
方妙意一听这话，心思顿时被拨弄活了，索性撇下针线，扶着后腰慢腾腾下地。
早有宫女殷勤地捧来一件紫貂大毛斗篷，给她严严实实裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地里唤了两声“金珠儿”。
不过转眼的工夫，便见雪窠子里探出个毛茸茸的脑袋。
金珠儿两只前爪子紧凑并拢，跟个初生的小豹子一般，在积雪里头一拱一窜地蹦跶过来。
跃到方妙意跟前，它又弓着腰脊抖了个激灵，将一身松软的雪沫子抖落在地。尾巴如旗杆般高高竖起，看上去高兴得很。
周遭伺候的宫女嬷嬷见状，皆是忍不住掩唇，齐声哄笑一回。
画锦将手缩进袖里，抄底将猫儿捞在怀中，凑上前去供方妙意抚弄取乐。
花猫颈下挂着一颗金珠子，正是皇帝早先钦赐的赏物。前番赶上国丧忌讳，便扯下来收着。这会子宫中只剩贵妃，画锦便又偷偷翻出来，给这小老虎戴上。
方妙意指尖抚过那颗圆润冰凉的金珠，顿时被牵起一缕幽微的思念来，脑海里不觉浮现出那人矜贵清绝的面庞。
她暗自敛眉，掐着指尖盘算。皇帝此去兆陵，已有四日，大约很快能回到宫中了罢？
廊下北风呼啸，方妙意只在外头站这一时半刻，便觉冷得慌，索性又回屋里继续猫冬。
画锦则领了差事，挎着篮子去外头折梅。
谁知刚出丽正门，斜对角里就冲出个灰袍小太监，一把攥住她袖管子。
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画锦唬了一跳，不禁柳眉倒竖，刚想开口喝问。却见那小太监慌里慌张地抬起脸，竟十分眉清目秀。画锦定睛细瞅，登时惊出一身冷汗，这分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟着皇后娘娘在外头么？怎的孤身跑回来了？”
巧月是借了同乡小忠子的腰牌，没命地赶路回来。此刻她满脸惶急，又像惊弓之鸟般，警惕地躲闪着旁人，战栗着声儿哀求：
“画锦姑娘，您快领我进去见贵妃娘娘，我有急事要呈禀！”
画锦观她这副火烧眉毛的形容，心里也是发慌，赶紧就拽住巧月，急急忙忙往丽正宫里头领。
暖阁里，方妙意正在吃萨其马，听见动静掀眼一瞧，竟见是画锦去而复返。
她抿唇轻笑，正欲问画锦是不是落下什么东西，巧月却先一步窜上前来，声泪俱下地急禀道：
“贵主儿容禀，贵太妃伙同皇后娘娘，给万岁爷下了毒！等她们回宫之后，便要调转矛头来对付您了！”
“奴婢受过娘娘大恩，实在不能眼睁睁看您也遭毒手，这才拼死跑回来，想给您通风报信！”
“哗啦——”
青花瓷碟子在地砖上摔得粉碎，萨其马沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作响，却敏锐地捉住巧月话里那个“也”字，心头不禁大骇，什么叫“也遭毒手”？难道说……
她脸色苍白，身子猛地前倾，嗓音难以抑制地打颤：
“皇上呢？皇上如今怎样了？”
巧月伏在地上瑟瑟发抖，惶恐万分地答道：
“此事奴婢着实不知，只晓得打昨儿个起，万岁爷就再没下过马车，随行御医只说是风寒微恙。可奴婢亲耳听到贵太妃在背后笑，说什么‘总算等到了’……奴婢越想越觉着毛骨悚然，这才拼了命地往回跑。”
方妙意盯着巧月发颤的发顶，指尖蜷进掌心，也控制不住地打摆子。
她双目放空，呆呆地凝视着窗子，极力想抓住一点依仗。就像是溺水之人，终于寻觅着最后一根浮木，她忽然扭头看向香凝，近乎祈求地问道：
“香凝，你老实告诉我，皇上现下到底如何了？他离宫前可有交代过什么？”
香凝本就骇得七魂飞了六魄，此时被贵妃单独一问，更是惶恐得浑身冒汗，压根不敢细想，只如实答道：
“娘娘恕罪，奴婢并不知外头的事儿。万岁爷离宫前没说什么，只吩咐奴婢看顾好娘娘……”
连皇帝的暗哨都不知道？
方妙意颓然垂下羽睫，咬住唇瓣，极力逼迫自己冷静下来，赶紧从这团乱麻里捋出个头绪。
以皇帝那等深沉如海的城府，之前步步为营一直盘算着，又怎会不暗中提防贵太妃？
莫非是将计就计？毕竟他可是真龙天子，哪有这般轻易便叫人害死的道理！
可万一呢……皇帝这几日在外头奔波，操持丧仪又那么累。人是凡胎肉长，一日十二时辰，总有些个松懈时候。
自个儿先前怎就那般糊涂，竟没想到要开口叮嘱他……不，不对！
方妙意陡然醒过神来，这并非是他们百密一疏，而是贵太妃这步棋走得实在悖逆常理，她究竟为何要杀皇帝？
上回自个儿唱了出大戏，已将贵太妃的亲儿子赶出玉牒。既然五皇子已经绝了继统的指望，她费尽心机弑君又有什么用？这分明是一条早已封死的路！
方妙意觉着一定有什么事脱离掌控，赶忙探了探身子，朝巧月发问：
“你且说明白，贵太妃此举，究竟是想扶持谁上位？”
方妙意重重喘息，一颗心提到嗓子眼儿，暗想难不成贵太妃已勾结了哪个实权宗亲，打算兵变逼宫？若真如此，这事儿可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行几步，几乎凑到方妙意裙边，这才压低嗓门儿，将荣葆与皇后暗通款曲，珠胎暗结的事情说出来。
方妙意闻言，顿时惊诧不已。而脑中那些散落的线头，竟骤然捋顺。
原来如此，难怪他们遍寻不着，那个叫玲夏怀胎的野男人，竟然是荣葆！
事不宜迟，方妙意攥紧炕桌边角，吩咐画锦即刻研墨铺纸，她须得立刻修书一封送往家中。
皇后肚里揣着孽种，想要瞒天过海。而她腹中亦怀着龙胎，月份比皇后还要大。
那起子乱党既想拥立野种，等回宫后，又安能留她这正牌母子的性命？她必须赶着时辰，叫家里人尽早做好防备。若真到了最坏的地步，甚至要预备勤王。
方妙意提笔饱蘸浓墨，方欲落纸，笔尖却陡然悬顿在半空。她脑中白了一瞬，竟毫无征兆地闪过李御医号脉时说的话——
她这一胎，像是个皇子。
一个极其冷酷，却又无比现实的念头，从她惊痛的心底慢慢拱出来。
世事难料，人心更是易变，谁能说得准往后呢？皇帝若真有什么闪失，对她和孩子而言，其实未必是坏事。只要她能在这场动乱中活下来，她的孩子将是大齐唯一的真龙。从此往后，永无异腹子夺嫡之忧。清清静静，一脉独承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母后摄政，临朝称制。
这天下……将尽入她彀中！
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京郊驿道上，御用八宝平顶大马车正徐缓前行。朔风卷着残雪，将车幔吹得啪啪作响。
在贵太妃等人的美梦里，此刻应当药石无灵、大渐弥留的皇帝，却端坐于紫檀木小条案后，正借着烛火，兀自伏案疾书。
明儿个一早銮驾入京，晌午前便能返回宫中，陆观廷寻思着，还是得先给方妙意报个平安。
她怀胎本就辛苦，小脑袋瓜里又总爱想东想西。倘若明日在宫门前，见不着他下车露面，还指不定要哭湿几条帕子呢。
如此想着，陆观廷眼阔倏地柔软，唇角也微微挑起。
他搁下紫毫，又从怀里摸出一枚冻青石章子，蘸了蓝泥，端端正正在信纸下角钤了个印。
提溜起来细瞧，竟又是一只憨态可掬的小狸奴，只是姿态与方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝这两日忙里偷闲，新操刀雕琢的。
陆观廷盘算得极好，心想每月替她刻一枚猫儿印。等到攒齐一排虎头虎脑的花猫，便也该迎来小崽子降生。
正幸福地畅想着，车前头厚实的防风毡帘子，忽被北风激开一条细缝。
宝瑞猫着腰，呲溜一下钻进来，带着满身寒气，低声唤道：
“万岁爷。”
陆观廷从满篇牵挂中回转神思，长指将笺纸轻巧一折，拢进信套里。
“拿下去，叫暗卫紧着脚程，连夜递回丽正宫。”
宝瑞端着那信，却没立刻领旨告退，反倒苦着一张老脸，支吾道：
“万岁爷，方才香凝姑娘递了急信出来。说是皇后跟前的宫女巧月，已经私自溜回禁中，把您‘中毒’的事儿，捅到贵妃娘娘跟前了！”
陆观廷面色陡沉，一把拍在案面上，惊得蓝泥盒都跳了起来。他担心不已，当即怒斥道：
“简直胡闹！谁给那奴才的胆子？”
“贵妃现下如何？没被惊着罢？可传了御医请脉？”皇帝连声追问。
宝瑞咽了口唾沫，赶忙回话：“万岁爷宽心，娘娘好像、好像没什么事儿。”
“香凝姑娘说，贵主儿盘问清来龙去脉后，非但没哭天抹泪，反倒即刻传了令旨，九门下钥，各处宫门即刻戒严。”
“不仅如此，娘娘还急召国公夫人入宫相伴，更有一封家书送出城来，说是要递给国公爷。”
听闻方妙意身子无虞，陆观廷才终于能喘得过气儿。可旋即，他又不自觉地蹙起眉头。
遇事不慌、沉得住气，这固然很好。可她这副做派，是不是……冷静得有些过头？
陆观廷暗忖，她素来聪慧，定然不会轻信自个儿遭了暗算。
可若真是心里有底，她又何必大费周章地封锁宫门，联络父兄？这一环扣一环的雷厉手段，倒有点儿像要把持禁中的意思。
陆观廷随意搭在膝头的手指，不由自主地微微蜷紧，喉结在袍领内晦涩地滚动一下，沉声问：
“信呢？”
宝瑞踌躇片刻，这才从袖中抖出一封信，颤巍巍地捧到案头。
甭提生性多疑的帝王了，便是宝瑞这个御前太监，都能瞧出其中凶险。
皇后能想到的事，贵妃怎么可能想不到？听闻万岁爷生死未卜，贵妃肚里还揣着货真价实的龙种，她会作何谋算？那不是秃子头上的虱子，明摆着么！
与其屈居人下，做几十年的宠后宠妃，倒不如一步登天，直接做垂帘听政的皇太后。
陆观廷盯着那封信，凤眸里晦暗不明，静默良久，终是缓缓探出手指。
谁知宝瑞竟不知是从哪儿借了熊心豹子胆，竟先一步扑上去，死死按住信封一角。
“万岁爷，使不得啊！”宝瑞带着哭腔苦劝，“娘娘给父兄的家书，左不过是写点子家长里短的体己话，您还是甭瞧了罢，反正又不碍着大局……”
这信不看，兴许还能掩耳盗铃，免得伤了夫妻和气。
万一掀开来看，上头白纸黑字写着什么“自立腹中子为帝”的狠话，俩人间的情分不就彻底烧尽了？届时又该如何收场？
陆观廷没出声，只冷冷地睨宝瑞一眼。
皇帝非要夺信，宝瑞哪敢死按着不撒手？只好颓然地埋下脑袋，往后退开半步，不敢直视天颜。
陆观廷抽走那封家书，指尖一挑，便行云流水地拆开信套。可若仔细看去，便能察觉那封信笺在微微发抖。
宝瑞屏住呼吸，恨不得当场聋了瞎了，只觉短短的几息工夫，竟比一辈子还要漫长。
马车里静得像座坟茔，唯听得外头朔风呼啸，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道极其轻微的“欻啦”声打破死寂。
宝瑞鼓足浑身勇气，将眼皮扒开细缝，悄没声儿地往上头瞟。
正见皇帝将信纸撂回案头，随即身子朝后一仰，重重靠进椅中。
烛苗跳动，将皇帝那张脸映得忽明忽暗。他蓦然轻笑一声，眼眶微微湿润。