第70章
此言一出，珍嫔如遭雷击，委顿在油漆剥落的美人靠上，俏生生的脸蛋瞬间褪尽血色。
她双唇哆嗦着，似是还想抵赖两句，可那副惊惶入骨的神情，早已将她出卖个干净。
方妙意闭了闭眼，心头漫上一阵难言的无奈，叹息道：
“珍娘娘，臣妾奉劝您一句，趁早歇了这份作死的心，别打这样儿的主意。”
珍嫔闻听此言，心神大震，猛地滑下长椅，冲着方妙意便砰砰磕头：
“贵嫔娘娘，我断不敢生出跟您争宠的狼子野心，我……我只是想寻条生路，逃出这吃人的鬼地方！”
她抖着嗓子，哭腔里浸透绝望：“我不想再侍奉嘉熙爷了……还有、还有许贵妃，她压根儿就不是个善茬儿！”
言罢，珍嫔慌里慌张地撩起素绉绸的裙摆，露出一截本该纤细白腻的小腿，上头竟赫然纵横着数道紫红交错的鞭笞伤痕。
“只要嘉熙爷夜里召我过去侍奉，贵妃心里就不痛快，转头总要寻个由头将我拘去折磨……贵嫔娘娘，求您大发慈悲，可怜可怜我罢！您平素那样得宠，也不缺今晚这点儿雨露分润，是不是？”
方妙意只觉额角突突直跳，赶忙弯腰替她将裙裾严严实实地捋好，扶她起身。
“珍娘娘，这不是臣妾大度不大度，肯不肯相让的事儿。”
对上珍嫔那双噙泪的眼，方妙意真是恨不能扒着她肩膀，晃晃她脑子里装的究竟是什么：“您别忘了自个儿的身份！您是太上皇的嫔御，万岁爷便是再吃醉酒，也断然不会碰您一根指头的。”
“退一万步讲，就算您真能跟皇上有什么首尾，您觉得皇上会为了您，背上个‘奸。淫庶母’的万世骂名吗？”
“真到那时候，您连怎么死的都不知道，只会无声无息地烂在静颐园的枯井里！”
杨幼薇在一旁听得面无人色，简直骇破了胆。
起初方姐姐出言试探时，她只觉荒唐至极，满心以为这绝无可能，谁承想这位珍嫔娘娘竟真敢应承下来。
就是像她杨幼薇这般肚子里没几道弯弯绕的笨人，也想不出这等飞蛾扑火的昏招啊！
她也赶忙凑过来，一脸急色地帮腔劝道：“对呀珍娘娘，您这法子根本行不通的，万岁爷素来清心寡欲，压根儿就不近女色……”
话刚出口，见珍嫔泪眼婆娑地抬起头，神色怪异地看着自己，杨幼薇这才后知后觉地拍了拍嘴，忙不迭地往回圆补：
“嗳唷，我的意思是，万岁爷只爱近明姐姐而已。真的！您就甭在这上头瞎琢磨了！”
方妙意强压下心头波澜，平心静气地顺着这荒诞念头，仔细思量一番。
倘若皇帝真能对此事半推半就，那唯一的可能，便是他存心要骑到太上皇的脖颈子上屙屎，以此来侮辱他那老爹。
但他若要寻太上皇的晦气，手里握的杀招多得是，何苦要伤敌一万自损八千，惹一身骚去跟个庶母牵扯不清？
不行，横竖不能叫珍嫔存这样的念头。
方妙意眉心微蹙，锐利的目光直直揳进珍嫔眼中，沉声诘问：
“到底是谁给您支的这缺德招数？”
她绝不相信凭珍嫔这般浅薄的心智，能自个儿憋出大逆不道的主意，倒像是受了哪个有心之人的恶意蛊惑。
珍嫔被问得一瑟缩，不由自主地抿紧双唇。
原是去岁夏天，她头一回在这园子里撞见前来请安的新帝。见天子龙章凤姿，她便没忍住红了脸颊，偏巧就叫身边伺候的桂嬷嬷尽收眼底。
后来夜深人静时，桂嬷嬷便暗自给她支了这招儿，还信誓旦旦地说，前朝也不是没出过这等父子聚麀的荒唐事。
只要借了皇帝的势，她便能悄没声儿地躲去外头，寻个偏僻的尼姑庵清修。待到风头彻底平息，皇帝自会再给她换个正经清白的身份，重新接回宫里。
她那时正被折磨得痛不欲生，听了这番勾画，实在心动得厉害。
“是……是我身边最得用的一个老嬷嬷。”珍嫔嗫嚅着答道。
方妙意眸光一闪，试探着问道：“这嬷嬷平素跟您很亲近么？您敢确定……她不是许贵妃的暗桩，成心在怂恿您去送死么？”
能如此丧心病狂盼着皇帝倒血霉的人，掰着指头数，委实也没几个。
珍嫔心头猛地一颤，初闻此言的本能反应便是连连摇头，脱口欲辨。
从前她还只是个在廊下倒恭桶的粗使宫女时，桂嬷嬷就对她最是和善照拂，怎么会……怎么会包藏祸心来害她？
可这念头在脑子里还没转过一圈，她便如同被冷水浇头，蓦地清醒过来。桂嬷嬷可是宫中老人儿，见惯了捧高踩低，凭什么独独对自个儿这下贱婢子另眼相看？
是不是早在那时候，嬷嬷便发觉了她的眉眼轮廓，隐隐带着几分许贵妃年轻时的影子？
这份突如其来的好意，兴许从未纯粹过。
她不过是个任人摆弄的赝品，拿什么去跟真物儿争长短？一个无儿无女、如同浮萍般的小嫔御，又有什么底气去跟膝下有成年皇子傍身的贵妃抗衡？
倘若许贵妃真甩下真金白银去收买桂嬷嬷，那老婆子又怎会放着青云路不走，反倒对她死心塌地？
这般仔细一想，珍嫔只觉不寒而栗。
她连挣扎的力气都散尽了，豆大的泪水扑簌簌地涌出眼眶，索性双臂抱膝，将自个儿紧紧蜷缩在栏杆底下，压抑而绝望地痛哭失声。
杨幼薇被这凄厉的哭声唬得头皮发麻，忍不住朝方妙意身边挪了挪，害怕地攥住她衣袖。
方妙意无可奈何地长叹一声，耐着性子问那缩成一团的珍嫔：
“珍娘娘，您且与臣妾交个实底，您到底是想当皇上的嫔妃，还是只求能活着离开静颐园？”
珍嫔胡乱抹了一把脸上清泪，连声剖白道：“明贵嫔娘娘，我也不怕您笑话我下贱没出息。”
“我从前不过是个卑贱宫女，这辈子最大的指望，原不过是平平安安熬到二十五岁出宫，去内务府领一笔赏银，回乡嫁个庄稼汉生儿育女。”
“我何曾想过要卷进来？我也根本参不透这些要命的事儿！我只想离开这鬼地方，哪怕、哪怕叫我去当姑子，或是去皇陵里磕一辈子头，做什么苦役都成啊！”
“贵嫔娘娘，我不想死，我只想活命……”
杨幼薇听得眼圈通红，整张小脸也跟着皱成苦瓜，眼瞧着便要滚下金豆子来。
方妙意揉了揉发胀的眉心，这下算是彻底体谅了皇帝平日里听见后妃哭啼时，那种一个头两个大的焦躁感。
她赶忙出声打断道：“好了！快别嚎了，哭若能管用，后宫里的冤魂早该把天庭都给淹了！难不成凭你干嚎几嗓子，就能嚎出这园子去？”
方妙意使出暗劲儿，一把拉起黏在身边的杨幼薇，临走前丢给珍嫔最后一番提点：
“过些日子，园子里要办水陆法会，届时定会从京城各路名刹请来诸多高僧老道。”
“您自个儿去寻摸门道，甭管是使足银钱去砸，还是苦心去博出家人的慈悲为怀，总归要设法劝动一位仙风道骨的高人，去太上皇跟前递话。”
“就说您八字犯冲、命格不祥，留在身边有碍太上皇的龙体安康，唯有远远地送出园子清修，方能化解血光之灾。”
“太上皇这些年愈发痴迷黄老仙道之术，对此等神鬼之说最是深信不疑，说不准这是您脱困的唯一契机。”
珍嫔原本绝望的哭声戛然而止，先是一愣，随即脸上爆发出难以遏制的狂喜，她这才反应过来，明贵嫔这是发了善心，给她指了条生路。
她跌跌撞撞地爬起身，见明贵嫔的背影已然越走越远，忽地又犹豫起来。
片刻后，她狠狠咬破下唇，不顾一切地追上前去，死死扯住方妙意半幅云袖。
方妙意顿住脚步，侧首淡然道：“您用不着谢臣妾，日后若是成事，也断不可对外透露是臣妾出谋划策。臣妾今日点拨您，全是为了陛下清誉着想，与您不相干。”
“不……不，”珍嫔急促地喘息着，压低了嗓音急急说道，“贵嫔娘娘，我只是想告诉您，行宫不比紫禁城，这儿是许贵妃只手遮天的地界。您素日吃穿上的事儿，千万要交给自己人经手，断不能轻信园子里的宫人。”
方妙意闻言心头剧震，猛地扭过头去，目光灼灼地盯住珍嫔那张惶恐的脸。
珍嫔却像被针扎了手，倏地撒开她衣袖，拼命摇着头往后退去。
“对不住，我不能再跟您多掰扯别的了，我也是……也是瞧见贵妃近来跟皇后走动得勤，心里发慌罢了。”
言尽于此，珍嫔如同一只受惊的夜枭，扭头便扎进重重叠叠的爬山虎藤蔓里，转瞬没了踪影。
杨幼薇瞪大眼眸，提起裙子便要往前追，却被方妙意抬手拉住。
“罢了，别去逼她了。”方妙意眸色沉沉，叹道，“她还要在贵妃手底下讨生活，说多了是要命的。”
也难怪她这两日总是乏力食减，连御医也诊不出个所以然来。难不成，真是有人动手脚了？
杨幼薇满脑子乱麻，只得乖乖跟在方妙意身后，继续往回廊外头走，两只耳朵里平白灌进去这些惊世大秘密，只觉脚下步子都直发飘。
她这人有个毛病，一经吓唬嘴巴便更收不住，唧唧咕咕地念叨个没完：“我的老天爷呀！谁能成想嘉熙爷竟是个这样儿的。”
“原先见怹老人家把一众娘娘都撂在紫禁城里，单单只挑贵主儿随行，我还当怹老人家这是老房子着火，多稀罕贵主儿，非她不可呢。”
“敢情折腾一大通，全是嫌弃老娘娘们不够水灵鲜嫩，特特换个松散地界儿，偷腥解馋来了！”
“您再瞧瞧咱们万岁爷……嗬！这还真是子不肖父，难怪不招太上皇待见呢。”
方妙意听得“嘶”了一声，疾言厉色地呵斥道：“快住口罢！什么大逆不道的话都敢往外头嘚嘚，真是活腻味了不成？”
“就你这张漏风的破嘴，总也管不住！”
杨幼薇被骂得直缩脖儿，委屈巴巴地连连告罪求饶。待走到八角亭子附近，瞧见宫人们都垂手候着，她便立时脚底抹油，寻了个由头跟方妙意作别，一溜烟儿滚回院子里。
画锦见娘娘从廊子里走出来，赶忙亲自抱起金珠儿，迎上前去关切地询问道：“娘娘，您这脸色怎么瞧着不大好，可是出什么事了？”
方妙意借着从她怀里接猫的工夫，用气音道：“回去再说。”
画锦立时心领神会，换上一副毫无破绽的笑脸，扬起嗓门儿与主子打趣道：
“咱们金珠儿近来伙食太好，都快吃成个小猪猡了，身子沉甸甸的，奴婢才抱了一小会儿，都觉着压手呢。”
方妙意伸指抚摸小猫，被它呼噜呼噜的动静抚慰着，也不由弯唇浅笑，顺口接茬道：
“小猫就该养得胖乎乎的才讨喜。”
话音刚落，她自个儿倒先愣住，只觉这话熟稔得很。待细细一回味，才想起这不正是皇帝抱着她时，随口说的混账话么？
方妙意脸蛋儿发烫，直臊得她咬住唇瓣。
正欲顺着原路折返，方妙意却远望见前头立着一排身影，分明是御前带刀侍卫的行头。
方妙意心念一动，蓦地驻足，朝画锦问道：“那边站着当差的，可是御前侍卫？”
画锦眨巴着眼睛，使劲儿瞅了半晌，忍不住惊诧道：
“嗳唷，瞧着还真是呢！”
“真奇怪，他们怎么不在万岁爷跟前听用，反倒在这儿看大门呢？”
方妙意垂眸稍加思忖，便将里头的关窍猜透七八分。
太上皇跟前本就有内卫，皇帝若再呼啦啦地带着一大票带刀侍卫闯进去，做儿子的在老子面前明目张胆地摆威压阵仗，终归是太过桀骜不客气了些，故而才将随扈留了一半在园子外头。
“你快替我瞧瞧，那群人里头可有大哥？”方妙意一边踮起脚尖在人群里焦急地搜寻，一边连声吩咐画锦帮着分辨。
画锦听了这话，直惊得倒吸一口凉气，咂舌劝道：“娘娘，您是要见大爷？这怕是不合规矩罢。”
大内历来防范森严，没皇帝的明旨恩准，即便是嫔妃自个儿嫡亲的兄弟，那也是要避嫌的外男，断不能擅自见面，私相授受的。
方妙意自然深谙宫规，可她心头疑云越滚越大，实有一桩火烧眉毛的要紧事，非得托付给哥哥去办不可。
偏巧这惊鸿一瞥间，她竟真瞅见大哥熟悉挺拔的身影。
方妙意立在原地，死死绞着手里帕子，心底天人交战半晌，终是把心一横。
她果断将身侧簇拥着的宫人尽数打发回去，只留画锦一人。
“你悄悄摸过去，躲在那棵老柳树后头，把大哥给唤过来。”方妙意低声吩咐道。
画锦自是以小姐马首是瞻，得了令便猫着腰，借着太湖石的遮掩悄悄溜过去。
在两人合抱的柳树背后躲住，画锦瞅准时机，捏着嗓子轻唤一声：
“衡大爷——”
冷不丁听见这声熟稔的呼唤，方世衡心头一震，立时循声望去。
画锦心虚地咽了口唾沫，只探出半个发髻，便迅速缩回柳树后头，胸腔里那颗心直唬得怦怦乱跳。
一同当差的侍卫们也是自小习武的顺风耳，自然将那声娇滴滴的呼唤听个真切。
几人隐隐约约只瞥见是个俏丽宫女儿的背影，便不由得挤眉弄眼起来，露出些意味深长的促狭笑容。
旁边的郭侍卫用手肘撞了撞方世衡胸膛，调侃道：
“怎么着，咱们小公爷在园子里，也有相好的红粉知己了？”
方世衡一听那叫法儿，便猜出来人是画锦。画锦怎么会突然寻他，难道是妹妹出事儿了？
方世衡心头登时一紧，哪有功夫理会这些粗汉的浑话，赶忙抱拳冲同僚们作揖，正色辩白道：
“郭兄可莫要顽笑，在下家中有妻有子，从不沾惹这些风流账。”
郭侍卫却全当他是在强撑，朝他咧嘴露出个“我都懂”的油滑笑容，推着他后背催促道：
“行了行了，你赶紧去会佳人罢。人家小娇娘等急了，待会儿可不依你。”
方世衡此刻满心都是自家妹子的安危，也懒得再费口舌争辩，足下生风地朝柳树后头奔去。
方妙意正揪着帕子，孤零零地立在曲桥下焦灼等候，一抬眼见画锦领着大哥穿林而来，便赶忙疾走两步迎上前去，颤声唤道：
“哥哥。”
方世衡瞧出妹妹有话要说，一时也顾不上君臣之礼，压低嗓音急切询问：
“娘娘怎么独自在这儿？可是出了什么大事？”
方妙意借着方才等候的功夫，早已细细盘算过几遭，心下已然有了决断。
她拉着大哥躲去花丛后头，轻声说：
“哥哥，你千万替我寻个靠谱的路子，从外头悄悄地请一位大夫……”
方世衡静静听完妹妹所言，面容逐渐凝重。待她话音落下，他才深吸一口气，沉声反问道：
“娘娘这般行事，要将万岁爷一并瞒在鼓里？”
方妙意轻轻点头，眸底蓄着一汪秋水，合掌祈求道：“哥哥，你可以帮我么？”
方世衡听罢，久久无言，手指在刀柄上攥出了青筋。
半晌，他才重重吐出一口气，低哑着嗓子应承道：“罢了，只要你自个儿心里有谱就成。咱方家满门，就数你这一个娇贵眼珠子，我们不帮你，还有谁能帮你？”
方妙意闻言，立马抿唇笑起来，软绵绵地撒娇：
“我就知道，这世上顶数哥哥最疼我了。”
她指间攥着帕子，顺势推了推大哥臂膀，连声催促道：“此地到底不宜久留，哥哥快回去当差罢，莫叫旁人拿了错处。”
方世衡重重地点了下头，将种种顾虑与杂念悉数压入心底。
他抬手拂开眼前横斜的花丛，正欲提步离开。
熟料天不遂人愿，方世衡刚探出半个身子，便迎头撞上从静颐园回来的圣驾。
“臣给万岁爷请安！”
方世衡心头大骇，赶忙扶住腰间雁翎刀，直挺挺地跪在甬道上请安。
不过眨眼的功夫，他额角上便密密匝匝地沁出一层冷汗。
这石破天惊的一嗓子，直直穿透花树，劈头盖脸地砸向方妙意。
她骇得三魂丢了七魄，猛地抬手，捂住自个儿双唇，生怕漏出惊悸的倒抽气声。
满背细汗瞬间蒙透里衣，方妙意只觉胸腔里的那颗心，快要顺着嗓子眼儿蹦跶出来。
陆观廷此刻正靠坐在肩舆里，指节漫不经心地撑着额头。
他原是闭目养神，听见动静撩开眼皮，见个御前侍卫从花丛深处钻出来，本能地蹙了蹙眉心。
大内禁苑，光天化日的，定是哪个色胆包天的侍卫，躲在背旮旯里跟小宫女私会。
天子眼底划过冷戾之色，正欲沉声吩咐左右，将花丛后头的宫婢一并拿获查办。
可待他眯起凤眼，真切瞧清伏在地上的是谁时，神色顿时微微一变。
陆观廷搭在肩舆扶手上的长指收拢，不轻不重地叩了一下。
宝瑞跟在舆轿旁侧，一听这动静，赶忙张罗落轿。
“退后，都给咱家退得远远儿的。”
宝瑞一甩臂弯里的麈尾拂尘，压低嗓音将随扈的宫人悉数轰退十来丈远。
他一面躬身伺候主子爷下轿，一面在心里叫苦不迭。
这方小公爷可是明贵嫔的嫡亲兄长，眼下若是犯了浑叫皇上责罚，贵嫔娘娘脸上也不好看。
宝瑞急得直搓手，暗自盘算着要不要寻个腿脚麻利的小太监，偷摸去日月同春院里报个信儿哇？
可谁能料到，他心心念念的贵嫔主子，此刻正猫在数步之遥的烂漫花枝后头，连大气儿都不敢喘呢。
绣着龙尾的袍角陡然闯入视线，方世衡只觉头皮发麻，冷汗顺着鬓角不要钱似的往下淌。脑袋恨不能直接扎进地砖缝里去，端的是十分心虚气短。
陆观廷居高临下地睥睨着他，禁不住皱了下眉头。
“你若是个没成婚的小爷们儿，真看上哪处当差的丫头，大大方方跟朕开口，朕赏你便是。”
皇帝嗓音低沉含怒，带着股子恨铁不成钢的训斥意味：
“可你如今既是成了家的，有妻室在堂，便不该在这外头沾花惹草，同人不清不楚地厮混。”
“家宅不宁，何以立业？你自个儿也是个做父亲的人，行事怎么这般荒唐没个分寸！”
方世衡冷不防挨了这么一通训，先是听得一愣神，脑子里直犯迷糊。
转瞬之间，他便咂摸出味儿来，原来万岁爷也当他是在偷香窃玉，误以为花丛里头藏着的是哪个野女人。
可转念一想，误会便误会罢，横竖不过是挨顿板子或是降两级官职，总好过把妹妹也给捅出来的强。
方世衡艰难地滚动喉结，把脑袋磕在石板上：
“臣知错，臣一时糊涂，有负圣恩！”
他咬紧后槽牙，顺杆儿往上爬，斩钉截铁地发誓：“打今儿起，臣便同她一刀两断，往后再不敢有半点往来，还求万岁爷恕罪。”
躲在花丛里头的方妙意，浑身不受控制地簌簌发抖。她深知大哥在御前当差是何等不易，若在皇帝那儿挂了这么个浪荡罪名，仕途可就全毁了！
更要命的是，以皇帝那眼里揉不得沙子的脾性，这事儿哪能单凭几句软话就轻易遮掩过去？
待会儿皇帝必定要下令，把花丛里头藏着的“宫女”，也给生擒活捉出来。
要是临时把画锦推出去顶雷，那简直是把万岁爷当三岁小儿糊弄，罪加一等，必定死得更难看！
方妙意眼圈熬得通红，终是咬碎银牙，彻底横下心。
她伸出青葱玉指，颤巍巍地拨开那片浓密花枝。
顾不上拍拍肩头沾的草叶，她赶忙提溜着妃色裙裾，从枝条掩映中钻了出来。
方妙意连抬眼看皇帝一眼的胆子都没了，双膝一软，扑通跪伏在大哥旁边。
“给陛下请安……”
她双唇嗫嚅，单薄香肩抖得不成样子：
“都、都是臣妾的错，您别冤枉大哥。”
她双唇哆嗦着，似是还想抵赖两句，可那副惊惶入骨的神情，早已将她出卖个干净。
方妙意闭了闭眼，心头漫上一阵难言的无奈，叹息道：
“珍娘娘，臣妾奉劝您一句，趁早歇了这份作死的心，别打这样儿的主意。”
珍嫔闻听此言，心神大震，猛地滑下长椅，冲着方妙意便砰砰磕头：
“贵嫔娘娘，我断不敢生出跟您争宠的狼子野心，我……我只是想寻条生路，逃出这吃人的鬼地方！”
她抖着嗓子，哭腔里浸透绝望：“我不想再侍奉嘉熙爷了……还有、还有许贵妃，她压根儿就不是个善茬儿！”
言罢，珍嫔慌里慌张地撩起素绉绸的裙摆，露出一截本该纤细白腻的小腿，上头竟赫然纵横着数道紫红交错的鞭笞伤痕。
“只要嘉熙爷夜里召我过去侍奉，贵妃心里就不痛快，转头总要寻个由头将我拘去折磨……贵嫔娘娘，求您大发慈悲，可怜可怜我罢！您平素那样得宠，也不缺今晚这点儿雨露分润，是不是？”
方妙意只觉额角突突直跳，赶忙弯腰替她将裙裾严严实实地捋好，扶她起身。
“珍娘娘，这不是臣妾大度不大度，肯不肯相让的事儿。”
对上珍嫔那双噙泪的眼，方妙意真是恨不能扒着她肩膀，晃晃她脑子里装的究竟是什么：“您别忘了自个儿的身份！您是太上皇的嫔御，万岁爷便是再吃醉酒，也断然不会碰您一根指头的。”
“退一万步讲，就算您真能跟皇上有什么首尾，您觉得皇上会为了您，背上个‘奸。淫庶母’的万世骂名吗？”
“真到那时候，您连怎么死的都不知道，只会无声无息地烂在静颐园的枯井里！”
杨幼薇在一旁听得面无人色，简直骇破了胆。
起初方姐姐出言试探时，她只觉荒唐至极，满心以为这绝无可能，谁承想这位珍嫔娘娘竟真敢应承下来。
就是像她杨幼薇这般肚子里没几道弯弯绕的笨人，也想不出这等飞蛾扑火的昏招啊！
她也赶忙凑过来，一脸急色地帮腔劝道：“对呀珍娘娘，您这法子根本行不通的，万岁爷素来清心寡欲，压根儿就不近女色……”
话刚出口，见珍嫔泪眼婆娑地抬起头，神色怪异地看着自己，杨幼薇这才后知后觉地拍了拍嘴，忙不迭地往回圆补：
“嗳唷，我的意思是，万岁爷只爱近明姐姐而已。真的！您就甭在这上头瞎琢磨了！”
方妙意强压下心头波澜，平心静气地顺着这荒诞念头，仔细思量一番。
倘若皇帝真能对此事半推半就，那唯一的可能，便是他存心要骑到太上皇的脖颈子上屙屎，以此来侮辱他那老爹。
但他若要寻太上皇的晦气，手里握的杀招多得是，何苦要伤敌一万自损八千，惹一身骚去跟个庶母牵扯不清？
不行，横竖不能叫珍嫔存这样的念头。
方妙意眉心微蹙，锐利的目光直直揳进珍嫔眼中，沉声诘问：
“到底是谁给您支的这缺德招数？”
她绝不相信凭珍嫔这般浅薄的心智，能自个儿憋出大逆不道的主意，倒像是受了哪个有心之人的恶意蛊惑。
珍嫔被问得一瑟缩，不由自主地抿紧双唇。
原是去岁夏天，她头一回在这园子里撞见前来请安的新帝。见天子龙章凤姿，她便没忍住红了脸颊，偏巧就叫身边伺候的桂嬷嬷尽收眼底。
后来夜深人静时，桂嬷嬷便暗自给她支了这招儿，还信誓旦旦地说，前朝也不是没出过这等父子聚麀的荒唐事。
只要借了皇帝的势，她便能悄没声儿地躲去外头，寻个偏僻的尼姑庵清修。待到风头彻底平息，皇帝自会再给她换个正经清白的身份，重新接回宫里。
她那时正被折磨得痛不欲生，听了这番勾画，实在心动得厉害。
“是……是我身边最得用的一个老嬷嬷。”珍嫔嗫嚅着答道。
方妙意眸光一闪，试探着问道：“这嬷嬷平素跟您很亲近么？您敢确定……她不是许贵妃的暗桩，成心在怂恿您去送死么？”
能如此丧心病狂盼着皇帝倒血霉的人，掰着指头数，委实也没几个。
珍嫔心头猛地一颤，初闻此言的本能反应便是连连摇头，脱口欲辨。
从前她还只是个在廊下倒恭桶的粗使宫女时，桂嬷嬷就对她最是和善照拂，怎么会……怎么会包藏祸心来害她？
可这念头在脑子里还没转过一圈，她便如同被冷水浇头，蓦地清醒过来。桂嬷嬷可是宫中老人儿，见惯了捧高踩低，凭什么独独对自个儿这下贱婢子另眼相看？
是不是早在那时候，嬷嬷便发觉了她的眉眼轮廓，隐隐带着几分许贵妃年轻时的影子？
这份突如其来的好意，兴许从未纯粹过。
她不过是个任人摆弄的赝品，拿什么去跟真物儿争长短？一个无儿无女、如同浮萍般的小嫔御，又有什么底气去跟膝下有成年皇子傍身的贵妃抗衡？
倘若许贵妃真甩下真金白银去收买桂嬷嬷，那老婆子又怎会放着青云路不走，反倒对她死心塌地？
这般仔细一想，珍嫔只觉不寒而栗。
她连挣扎的力气都散尽了，豆大的泪水扑簌簌地涌出眼眶，索性双臂抱膝，将自个儿紧紧蜷缩在栏杆底下，压抑而绝望地痛哭失声。
杨幼薇被这凄厉的哭声唬得头皮发麻，忍不住朝方妙意身边挪了挪，害怕地攥住她衣袖。
方妙意无可奈何地长叹一声，耐着性子问那缩成一团的珍嫔：
“珍娘娘，您且与臣妾交个实底，您到底是想当皇上的嫔妃，还是只求能活着离开静颐园？”
珍嫔胡乱抹了一把脸上清泪，连声剖白道：“明贵嫔娘娘，我也不怕您笑话我下贱没出息。”
“我从前不过是个卑贱宫女，这辈子最大的指望，原不过是平平安安熬到二十五岁出宫，去内务府领一笔赏银，回乡嫁个庄稼汉生儿育女。”
“我何曾想过要卷进来？我也根本参不透这些要命的事儿！我只想离开这鬼地方，哪怕、哪怕叫我去当姑子，或是去皇陵里磕一辈子头，做什么苦役都成啊！”
“贵嫔娘娘，我不想死，我只想活命……”
杨幼薇听得眼圈通红，整张小脸也跟着皱成苦瓜，眼瞧着便要滚下金豆子来。
方妙意揉了揉发胀的眉心，这下算是彻底体谅了皇帝平日里听见后妃哭啼时，那种一个头两个大的焦躁感。
她赶忙出声打断道：“好了！快别嚎了，哭若能管用，后宫里的冤魂早该把天庭都给淹了！难不成凭你干嚎几嗓子，就能嚎出这园子去？”
方妙意使出暗劲儿，一把拉起黏在身边的杨幼薇，临走前丢给珍嫔最后一番提点：
“过些日子，园子里要办水陆法会，届时定会从京城各路名刹请来诸多高僧老道。”
“您自个儿去寻摸门道，甭管是使足银钱去砸，还是苦心去博出家人的慈悲为怀，总归要设法劝动一位仙风道骨的高人，去太上皇跟前递话。”
“就说您八字犯冲、命格不祥，留在身边有碍太上皇的龙体安康，唯有远远地送出园子清修，方能化解血光之灾。”
“太上皇这些年愈发痴迷黄老仙道之术，对此等神鬼之说最是深信不疑，说不准这是您脱困的唯一契机。”
珍嫔原本绝望的哭声戛然而止，先是一愣，随即脸上爆发出难以遏制的狂喜，她这才反应过来，明贵嫔这是发了善心，给她指了条生路。
她跌跌撞撞地爬起身，见明贵嫔的背影已然越走越远，忽地又犹豫起来。
片刻后，她狠狠咬破下唇，不顾一切地追上前去，死死扯住方妙意半幅云袖。
方妙意顿住脚步，侧首淡然道：“您用不着谢臣妾，日后若是成事，也断不可对外透露是臣妾出谋划策。臣妾今日点拨您，全是为了陛下清誉着想，与您不相干。”
“不……不，”珍嫔急促地喘息着，压低了嗓音急急说道，“贵嫔娘娘，我只是想告诉您，行宫不比紫禁城，这儿是许贵妃只手遮天的地界。您素日吃穿上的事儿，千万要交给自己人经手，断不能轻信园子里的宫人。”
方妙意闻言心头剧震，猛地扭过头去，目光灼灼地盯住珍嫔那张惶恐的脸。
珍嫔却像被针扎了手，倏地撒开她衣袖，拼命摇着头往后退去。
“对不住，我不能再跟您多掰扯别的了，我也是……也是瞧见贵妃近来跟皇后走动得勤，心里发慌罢了。”
言尽于此，珍嫔如同一只受惊的夜枭，扭头便扎进重重叠叠的爬山虎藤蔓里，转瞬没了踪影。
杨幼薇瞪大眼眸，提起裙子便要往前追，却被方妙意抬手拉住。
“罢了，别去逼她了。”方妙意眸色沉沉，叹道，“她还要在贵妃手底下讨生活，说多了是要命的。”
也难怪她这两日总是乏力食减，连御医也诊不出个所以然来。难不成，真是有人动手脚了？
杨幼薇满脑子乱麻，只得乖乖跟在方妙意身后，继续往回廊外头走，两只耳朵里平白灌进去这些惊世大秘密，只觉脚下步子都直发飘。
她这人有个毛病，一经吓唬嘴巴便更收不住，唧唧咕咕地念叨个没完：“我的老天爷呀！谁能成想嘉熙爷竟是个这样儿的。”
“原先见怹老人家把一众娘娘都撂在紫禁城里，单单只挑贵主儿随行，我还当怹老人家这是老房子着火，多稀罕贵主儿，非她不可呢。”
“敢情折腾一大通，全是嫌弃老娘娘们不够水灵鲜嫩，特特换个松散地界儿，偷腥解馋来了！”
“您再瞧瞧咱们万岁爷……嗬！这还真是子不肖父，难怪不招太上皇待见呢。”
方妙意听得“嘶”了一声，疾言厉色地呵斥道：“快住口罢！什么大逆不道的话都敢往外头嘚嘚，真是活腻味了不成？”
“就你这张漏风的破嘴，总也管不住！”
杨幼薇被骂得直缩脖儿，委屈巴巴地连连告罪求饶。待走到八角亭子附近，瞧见宫人们都垂手候着，她便立时脚底抹油，寻了个由头跟方妙意作别，一溜烟儿滚回院子里。
画锦见娘娘从廊子里走出来，赶忙亲自抱起金珠儿，迎上前去关切地询问道：“娘娘，您这脸色怎么瞧着不大好，可是出什么事了？”
方妙意借着从她怀里接猫的工夫，用气音道：“回去再说。”
画锦立时心领神会，换上一副毫无破绽的笑脸，扬起嗓门儿与主子打趣道：
“咱们金珠儿近来伙食太好，都快吃成个小猪猡了，身子沉甸甸的，奴婢才抱了一小会儿，都觉着压手呢。”
方妙意伸指抚摸小猫，被它呼噜呼噜的动静抚慰着，也不由弯唇浅笑，顺口接茬道：
“小猫就该养得胖乎乎的才讨喜。”
话音刚落，她自个儿倒先愣住，只觉这话熟稔得很。待细细一回味，才想起这不正是皇帝抱着她时，随口说的混账话么？
方妙意脸蛋儿发烫，直臊得她咬住唇瓣。
正欲顺着原路折返，方妙意却远望见前头立着一排身影，分明是御前带刀侍卫的行头。
方妙意心念一动，蓦地驻足，朝画锦问道：“那边站着当差的，可是御前侍卫？”
画锦眨巴着眼睛，使劲儿瞅了半晌，忍不住惊诧道：
“嗳唷，瞧着还真是呢！”
“真奇怪，他们怎么不在万岁爷跟前听用，反倒在这儿看大门呢？”
方妙意垂眸稍加思忖，便将里头的关窍猜透七八分。
太上皇跟前本就有内卫，皇帝若再呼啦啦地带着一大票带刀侍卫闯进去，做儿子的在老子面前明目张胆地摆威压阵仗，终归是太过桀骜不客气了些，故而才将随扈留了一半在园子外头。
“你快替我瞧瞧，那群人里头可有大哥？”方妙意一边踮起脚尖在人群里焦急地搜寻，一边连声吩咐画锦帮着分辨。
画锦听了这话，直惊得倒吸一口凉气，咂舌劝道：“娘娘，您是要见大爷？这怕是不合规矩罢。”
大内历来防范森严，没皇帝的明旨恩准，即便是嫔妃自个儿嫡亲的兄弟，那也是要避嫌的外男，断不能擅自见面，私相授受的。
方妙意自然深谙宫规，可她心头疑云越滚越大，实有一桩火烧眉毛的要紧事，非得托付给哥哥去办不可。
偏巧这惊鸿一瞥间，她竟真瞅见大哥熟悉挺拔的身影。
方妙意立在原地，死死绞着手里帕子，心底天人交战半晌，终是把心一横。
她果断将身侧簇拥着的宫人尽数打发回去，只留画锦一人。
“你悄悄摸过去，躲在那棵老柳树后头，把大哥给唤过来。”方妙意低声吩咐道。
画锦自是以小姐马首是瞻，得了令便猫着腰，借着太湖石的遮掩悄悄溜过去。
在两人合抱的柳树背后躲住，画锦瞅准时机，捏着嗓子轻唤一声：
“衡大爷——”
冷不丁听见这声熟稔的呼唤，方世衡心头一震，立时循声望去。
画锦心虚地咽了口唾沫，只探出半个发髻，便迅速缩回柳树后头，胸腔里那颗心直唬得怦怦乱跳。
一同当差的侍卫们也是自小习武的顺风耳，自然将那声娇滴滴的呼唤听个真切。
几人隐隐约约只瞥见是个俏丽宫女儿的背影，便不由得挤眉弄眼起来，露出些意味深长的促狭笑容。
旁边的郭侍卫用手肘撞了撞方世衡胸膛，调侃道：
“怎么着，咱们小公爷在园子里，也有相好的红粉知己了？”
方世衡一听那叫法儿，便猜出来人是画锦。画锦怎么会突然寻他，难道是妹妹出事儿了？
方世衡心头登时一紧，哪有功夫理会这些粗汉的浑话，赶忙抱拳冲同僚们作揖，正色辩白道：
“郭兄可莫要顽笑，在下家中有妻有子，从不沾惹这些风流账。”
郭侍卫却全当他是在强撑，朝他咧嘴露出个“我都懂”的油滑笑容，推着他后背催促道：
“行了行了，你赶紧去会佳人罢。人家小娇娘等急了，待会儿可不依你。”
方世衡此刻满心都是自家妹子的安危，也懒得再费口舌争辩，足下生风地朝柳树后头奔去。
方妙意正揪着帕子，孤零零地立在曲桥下焦灼等候，一抬眼见画锦领着大哥穿林而来，便赶忙疾走两步迎上前去，颤声唤道：
“哥哥。”
方世衡瞧出妹妹有话要说，一时也顾不上君臣之礼，压低嗓音急切询问：
“娘娘怎么独自在这儿？可是出了什么大事？”
方妙意借着方才等候的功夫，早已细细盘算过几遭，心下已然有了决断。
她拉着大哥躲去花丛后头，轻声说：
“哥哥，你千万替我寻个靠谱的路子，从外头悄悄地请一位大夫……”
方世衡静静听完妹妹所言，面容逐渐凝重。待她话音落下，他才深吸一口气，沉声反问道：
“娘娘这般行事，要将万岁爷一并瞒在鼓里？”
方妙意轻轻点头，眸底蓄着一汪秋水，合掌祈求道：“哥哥，你可以帮我么？”
方世衡听罢，久久无言，手指在刀柄上攥出了青筋。
半晌，他才重重吐出一口气，低哑着嗓子应承道：“罢了，只要你自个儿心里有谱就成。咱方家满门，就数你这一个娇贵眼珠子，我们不帮你，还有谁能帮你？”
方妙意闻言，立马抿唇笑起来，软绵绵地撒娇：
“我就知道，这世上顶数哥哥最疼我了。”
她指间攥着帕子，顺势推了推大哥臂膀，连声催促道：“此地到底不宜久留，哥哥快回去当差罢，莫叫旁人拿了错处。”
方世衡重重地点了下头，将种种顾虑与杂念悉数压入心底。
他抬手拂开眼前横斜的花丛，正欲提步离开。
熟料天不遂人愿，方世衡刚探出半个身子，便迎头撞上从静颐园回来的圣驾。
“臣给万岁爷请安！”
方世衡心头大骇，赶忙扶住腰间雁翎刀，直挺挺地跪在甬道上请安。
不过眨眼的功夫，他额角上便密密匝匝地沁出一层冷汗。
这石破天惊的一嗓子，直直穿透花树，劈头盖脸地砸向方妙意。
她骇得三魂丢了七魄，猛地抬手，捂住自个儿双唇，生怕漏出惊悸的倒抽气声。
满背细汗瞬间蒙透里衣，方妙意只觉胸腔里的那颗心，快要顺着嗓子眼儿蹦跶出来。
陆观廷此刻正靠坐在肩舆里，指节漫不经心地撑着额头。
他原是闭目养神，听见动静撩开眼皮，见个御前侍卫从花丛深处钻出来，本能地蹙了蹙眉心。
大内禁苑，光天化日的，定是哪个色胆包天的侍卫，躲在背旮旯里跟小宫女私会。
天子眼底划过冷戾之色，正欲沉声吩咐左右，将花丛后头的宫婢一并拿获查办。
可待他眯起凤眼，真切瞧清伏在地上的是谁时，神色顿时微微一变。
陆观廷搭在肩舆扶手上的长指收拢，不轻不重地叩了一下。
宝瑞跟在舆轿旁侧，一听这动静，赶忙张罗落轿。
“退后，都给咱家退得远远儿的。”
宝瑞一甩臂弯里的麈尾拂尘，压低嗓音将随扈的宫人悉数轰退十来丈远。
他一面躬身伺候主子爷下轿，一面在心里叫苦不迭。
这方小公爷可是明贵嫔的嫡亲兄长，眼下若是犯了浑叫皇上责罚，贵嫔娘娘脸上也不好看。
宝瑞急得直搓手，暗自盘算着要不要寻个腿脚麻利的小太监，偷摸去日月同春院里报个信儿哇？
可谁能料到，他心心念念的贵嫔主子，此刻正猫在数步之遥的烂漫花枝后头，连大气儿都不敢喘呢。
绣着龙尾的袍角陡然闯入视线，方世衡只觉头皮发麻，冷汗顺着鬓角不要钱似的往下淌。脑袋恨不能直接扎进地砖缝里去，端的是十分心虚气短。
陆观廷居高临下地睥睨着他，禁不住皱了下眉头。
“你若是个没成婚的小爷们儿，真看上哪处当差的丫头，大大方方跟朕开口，朕赏你便是。”
皇帝嗓音低沉含怒，带着股子恨铁不成钢的训斥意味：
“可你如今既是成了家的，有妻室在堂，便不该在这外头沾花惹草，同人不清不楚地厮混。”
“家宅不宁，何以立业？你自个儿也是个做父亲的人，行事怎么这般荒唐没个分寸！”
方世衡冷不防挨了这么一通训，先是听得一愣神，脑子里直犯迷糊。
转瞬之间，他便咂摸出味儿来，原来万岁爷也当他是在偷香窃玉，误以为花丛里头藏着的是哪个野女人。
可转念一想，误会便误会罢，横竖不过是挨顿板子或是降两级官职，总好过把妹妹也给捅出来的强。
方世衡艰难地滚动喉结，把脑袋磕在石板上：
“臣知错，臣一时糊涂，有负圣恩！”
他咬紧后槽牙，顺杆儿往上爬，斩钉截铁地发誓：“打今儿起，臣便同她一刀两断，往后再不敢有半点往来，还求万岁爷恕罪。”
躲在花丛里头的方妙意，浑身不受控制地簌簌发抖。她深知大哥在御前当差是何等不易，若在皇帝那儿挂了这么个浪荡罪名，仕途可就全毁了！
更要命的是，以皇帝那眼里揉不得沙子的脾性，这事儿哪能单凭几句软话就轻易遮掩过去？
待会儿皇帝必定要下令，把花丛里头藏着的“宫女”，也给生擒活捉出来。
要是临时把画锦推出去顶雷，那简直是把万岁爷当三岁小儿糊弄，罪加一等，必定死得更难看！
方妙意眼圈熬得通红，终是咬碎银牙，彻底横下心。
她伸出青葱玉指，颤巍巍地拨开那片浓密花枝。
顾不上拍拍肩头沾的草叶，她赶忙提溜着妃色裙裾，从枝条掩映中钻了出来。
方妙意连抬眼看皇帝一眼的胆子都没了，双膝一软，扑通跪伏在大哥旁边。
“给陛下请安……”
她双唇嗫嚅，单薄香肩抖得不成样子：
“都、都是臣妾的错，您别冤枉大哥。”