第83章
紫禁城里秋意渐浓，后半夜时又飘落些毛毛细雨。待到翌日天光大亮，天穹愈发蓝汪汪的，高不见顶。
皇后一路颠簸劳顿，如今初回宫中，自觉身子不甚舒坦，便暂且免了晨起请安。
方妙意直睡到日上三竿，才懒洋洋地起身，由宫女们伺候着匀面描眉。
“万岁爷上朝前嘱咐，叫您午膳早些用。”画锦压着声儿回话，“前朝事忙，今儿个兴许得晚上才能回来。”
方妙意轻轻点头，听画锦提起午膳，竟也没多大胃口似的，应当是还没缓过乏。
她从妆奁里拣选半晌，才挑中副珐琅彩护甲，戴在指上亮晃晃的，怪招眼。这水葱指甲原是在园子里新养起来的，如今正是宝贵得紧，舍不得糟蹋。
“正巧今儿得闲，走，咱们逛逛丽正宫去。”方妙意兴致勃勃地起身，顺手搭了画锦的腕子，抬步便往外走。
丽正宫不比日月同春那般曲折幽深，倒显得阔朗明媚。殿柱上漆的是和玺彩画，金碧交辉。窗子一水儿用颜色俏丽柔和的纱糊着，瞧在眼里，尽是深宫名门的贵气。
方妙意一路看下来，心里头越发敞亮，只觉这丽正宫花团锦簇的，正合她性子。可若叫皇帝瞅见，怕又要嫌弃浮艳。想起皇帝寝宫里的冷淡样儿，她不禁撇撇嘴，心里头却甜丝丝的，忍不住扬起脸蛋儿。
画锦是个腿脚勤快的，昨儿个半夜里，就已将新窝各处摸了个底儿掉，此刻正笑嘻嘻地禀道：
“娘娘有所不知，咱们丽正宫后头，竟还藏着个雅致的小花园呢，景致半点不输园子里。”
方妙意抿嘴一乐，抬手扶了扶鬓边的攒珠排簪，打趣说：
“就属你眼尖。”
“既有这等好景致，还不赶紧打起帘子，引我也瞧瞧去？”
说罢，她又转脸儿看向随侍在侧的香凝，笑道：“要说这丽正宫里的门道儿，还得是香凝最熟，待会儿少不得要劳你讲说讲说。”
香凝闻言，心头不由一紧。先前许贵妃当面说皇帝眼线众多，话里话外都在点她，着实叫她胆战心惊了好一阵子。可后来昭仪娘娘也没提起这茬儿，不知是真没听出来，还是只当贵妃在挑拨离间。
香凝收回思绪，赶忙福了福身，温声细语地回话：
“娘娘折煞奴婢了。今早奴婢也在宫里转了一遭，只觉内务府确实是花了心思重修的。同原先太上皇贵妃住着那会儿，浑然是两副模样。”
“单说后园子里新扎的秋千架，就准是万岁爷惦记您爱顽这个，特地给您新添的景儿。”
一听见“秋千架”这仨字，方妙意顿时羞赧地垂下眼帘，指尖儿抠着手里的洋绉帕子，暗自庆幸之前拦得快。
若真由着皇帝那不着四六的话，把秋千架儿支在寝殿里，往后她还见不见人了？
主仆几人说笑着，穿过透亮的抱厦，踏进后院。果真如画锦所言，一座小巧玲珑的花园，豁然撞入眼帘。
这当口正值夏秋交替，院子里的玉簪花开得如火如荼。沿阶排开一溜儿建兰与茉莉，在绿叶子间捉迷藏，攒着劲儿散出冷香。
方妙意深深吐息，顿觉灵台清明，心旷神怡，当下便提着裙摆往里头踱步。
香凝在前头轻快地引路，绕过一座太湖石，垂着五色彩穗儿的秋千架便露了面。
众人打眼一瞧，都不禁愣住。
只见那秋千架上，正四仰八叉地躺着只花猫。坐板在微风里轻轻晃悠，它倒好，猫眼眯缝着，胡须一抖一抖，还在那儿做美梦呢。
这没心没肺的憨态，逗得满院子的人都憋不住，噗嗤低笑起来。
画锦两步走上前，伸手揉了揉小猫脑袋，含笑数落：
“好你个金珠儿，咱们娘娘还没受用呢，你倒先占了窝，当起山大王来了。”
金珠儿被笑声闹醒，老大不乐意地抻了个长长的懒腰。见众人围着，它索性跃下秋千，滋溜一下钻进花丛里，就地打起滚来。
方妙意瞧它实在可人疼，也顾不得自个儿新养的指甲，蹲身摘了珐琅套子，便赶忙去揉小猫雪软的肚腹。
金珠儿极亲人，竟主动把肚皮亮敞开，陶醉地呼噜起来。两只前爪儿还在半空中一蹬一伸的，像在揉面团子。
方妙意才蹲了小半柱香的工夫，竟没来由觉得腰身一阵酸软泛乏。
她搭着香凝递来的手起身，微微仰起脖颈，眯眼端详起头顶这棵郁郁葱葱的花树。
“瞧这叶子打了蜡一样，亮堂堂的，应是桂花树罢？”
香凝忙不迭地点头称是：“娘娘好眼力，再挨过十来天，花苞就能全炸开了。”
“这株是内务府特地挑选的金桂，在桂花里头开得最早。”
说着，她又替方妙意解释起来：
“后院里只种金桂，不掺银桂、丹桂，皆因前院正当间栽着两株玉兰树。”
“前有玉兰，后有金桂，这在堪舆里头有个极吉利的讲究，唤作‘金玉满堂’。”
方妙意最爱听这种吉祥话儿，顿时满意点头，直笑道：
“这个好。”
金玉满眼珠子一转，也在旁边躬身凑趣：
“嗳唷！敢情这树跟奴才还是本家儿呢。”
“就为这个，奴才往后也得给它浇水捉虫，把这老树兄弟伺候好喽！”
这番插科打诨，又惹得满院子的丫头太监笑得前仰后合。
画锦笑够了，这才想起正经差事，赶紧凑到方妙意跟前禀道：
“娘娘，今儿一清早，万岁爷就差人送了筐大石榴来。听说是淮北进贡的，籽儿鲜红水灵，滋味也甜。您溜达这半晌，也该口渴了罢？奴婢去给您剥一碗来？”
方妙意在心里过了一遭，不知怎的，竟提不起多大兴致，还觉着那甜腻汁水有些倒胃口。
反倒是腮帮子里泛起一阵酸水，叫她忍不住轻轻吞咽。
“石榴齁儿甜，吃着腻嘴，还是先搁着罢。”
方妙意抿了抿唇，眼巴巴地看着画锦：
“我倒记挂起早前在园子里时，常吃的那种玫瑰香葡萄。青紫透亮，还带着点酸劲儿，倒比一味死甜的强些。”
“你且打发人去内务府问问，瞧能不能弄两串儿回来，叫我解解馋。”
“嗳，奴婢这就去。”
画锦脆生生地答应下来，寻思娘娘惦记酸甜口的，估摸是刚下马车，还没缓过难受劲儿，明儿可得请冯御医来瞧瞧。
皇后宫里的玲夏姑姑，可不就是路上颠簸得头晕，吐了个昏天黑地？连胆水都快呕出来了。
-
宿雨初收，下房的窗子外，透进来一层寒沁沁的白雾。巧月已经起身去伺候皇后，巧云正缩着脖子，往身上套窄裉袄。
“玲夏姐姐，您身子好些没？”
她把紫褐色的袄子拉平展了，往斜对过儿的铺炕上搂了一眼：
“内务府新拨来的几个小丫头到了，今早得去院里教教规矩。看她们那毛手毛脚的样儿，若是没人镇着，准得闯祸。您今儿能挪动吗？若是不成，便叫我和巧月去顶一会儿罢。”
玲夏还在炕上蜷缩着，听见这话才恍然回魂。她转过苍白的脸儿，朝巧云笑道：
“可是得有劳你们姐俩儿。待会儿我跟荣公公，得去外头办趟差，不知几时能赶回来。”
“嗳，姐姐只管放心去罢，主子娘娘的事儿要紧。”
巧云麻溜儿地起身应承，多余的话一概不问。
荣葆和玲夏是皇后娘娘的左膀右臂，今早出门，兴许是有什么秘差要办。巧云心里明镜儿似的，宫里到处是秘密，知道得越多，死得越快。烂在肚子里头，连放个屁都怕呲出祸。
巧云正想着，又忍不住拿手使劲儿揉了揉肚子。也不知是昨夜吃坏了什么东西，打从晨起，这五脏庙便不大得劲儿。
“昨儿那块剩下来的枣泥糕，是不是放坏了？唉，得亏姐姐您没吃，不然今早可坏事儿了……”
玲夏听着巧云絮叨，慢吞吞地起身，披起袄子趿上鞋。她心里压着事情，没心思和巧云扯闲篇儿，略应和两句，便与她在门口辞别。
跨出下房门槛儿，冷风一扑，玲夏的心口却莫名滚烫起来。
昨儿夜里，荣葆悄悄差人递信，叫她今早去筒子河边上的老地方碰头。
玲夏心想，荣葆能这么快拿定主意，定也是稀罕她肚子里这块肉，想出法子把她送出去养胎了。
晨雾还没散尽，像层薄薄的丧帛，笼在紫禁城的墙头上。玲夏一路谨慎小心，专捡着避人夹道儿往那边赶。
待寻到僻静的河沿子，便见荣葆正立在柳树根底下。
“荣葆……”
玲夏朝他轻唤一声，心中有了依傍，步子都轻快起来。
荣葆闻声转过身，臂弯里竟还抱着个灰布包袱。
“这是什么？”
玲夏绞着帕子，瞧得一头雾水。
若是有东西要交托，在坤宁宫的庑房里给不就结了，何苦大老远地跑到水边来？
荣葆没搭茬儿，只抿了抿干裂的唇，一把将玲夏扯进背风的树后。
他紧绷着腮帮子，压着嗓子急切交代：“这里头有我这几年攒下的银票，昨儿新置办的换洗衣裳，还有些干净布绢。”
“你把这些贴身收妥帖了，等会儿我就亲自送你，从顺贞门旁边的角门出宫去。”
“城南那家回春堂，你知道在哪儿罢？”
荣葆咽了口唾沫，眼神闪躲着说：“我都同他家的胡大夫说好了，你去那儿只管提我的名儿，胡大夫自会替你把这胎料理干净。”
“你就在花马胡同里，赁个小院先养着。等身子骨养利索了，再回宫当差，主子娘娘那边，自有我替你圆过去。”
玲夏越听越糊涂，等听到后头，眼眶里顿时漫起惶恐的泪水：
“什么叫料理干净？我又要在外头养什么？养多久？”
荣葆深吸了一口料峭冷气，闭了闭眼，狠着心肠把那层窗户纸彻底捅破：
“这孩子咱们万万留不得，你听话，出去……出去把这胎打了罢。”
玲夏的双腿陡然一软，望着荣葆的面庞，泪落如雨。
荣葆偏过头去，死死盯着河面，压根儿不敢看她那双哀凄的眼。
倒不是对亲生骨肉舍不得，他一个“太监”，要什么孩子？他只是怕玲夏那股子死拧的轴劲儿，又要发作起来。
果然，玲夏浑身发抖，忽然就将那灰布包袱掼回荣葆怀里：
“不去……我不去！这孩子我要留着，你为什么——”
“你听话！”荣葆压低声音，急得额上青筋直跳，“这孽种咱们要不得。咱俩都是在宫里当差的，这孩子要是被人知道，你说咱俩是什么下场？！”
“我不！这是你的后哇！荣葆……”玲夏哀求地望着他，试图从他脸上找到一丝一毫的犹豫。
但荣葆只是急赤白脸地扔了包袱，五指死死箍住她的细胳膊，不管不顾地就要把人往角门外拖拽。
他心里恶狠狠地盘算着，今儿就是绑，也得把这娘们儿丢出红墙去。
宫女没有内管领的腰牌，插翅也飞不进宫里来。在外头走投无路了，她自个儿就会想通的。
可玲夏却被这绝情的举动给逼疯了，像头护崽的母狼般剧烈挣扎起来。
她不管不顾地嘶鸣叫喊：“你放开我！荣葆，你这狼心狗肺的东西！你叫我在外头把孩子打了，然后你继续在宫里头，好好儿当你的荣爷，是吗？啊？你从来就没想过咱们——”
“别嚷了！”
荣葆骇得魂飞魄散，虽说这地界儿荒僻，他也提前塞银子打点过守门太监，可终究是在大内皇宫，万一招来个闲人便全完了。
他赶忙扑上前，粗厚手掌死死捂住玲夏口鼻。
两人抵死扭结间，包袱跌进泥潭里散了黄儿。
玲夏拼着通身的气力扭开头，披头散发地瞪着他：
“荣葆！你休想把自个儿摘干净！”
“你个没割净子孙根的假黄门！你今儿敢动我的骨肉，明日我拼着千刀万剐的罪名，也要到万岁爷跟前，撕掳开你这身欺君罔上的狗皮！”
这通恶毒的咒骂，瞬间钉进荣葆死穴。
荣葆瞪大双眼，一股狰狞戾气忽然冲破樊笼。他猛地扬起双臂，将玲夏往筒子河里狠命一掼。
只要这娘们儿闭上嘴，就再无人能威胁他！
玲夏没防备，顿时被推得脚下趔趄，“哗啦”一声，直挺挺地倒栽进河水里。
见玲夏没进水中，荣葆浑身陡震，又下意识地想伸手去捞她。
手指几乎碰到她散开的发丝，可就在那一瞬，他又滞在原地。
晨光微冷，照在他颤抖的双手上。
救了她，这肚子依旧是个祸害。救了她，这秘密一辈子攥在她手里，只要她哪天不顺心，自个儿就得死无葬身之地。
这念头如毒蛇般钻进心缝儿，荣葆钉住了脚，就这么一呼一吸的迟疑间，湍急的秋水已没顶而过，玲夏被呛得连连灌进几大口浑浊泥水。
她在水波里凄厉地扑腾着，双臂拼命挥舞，却随着暗流被越卷越远。
荣葆喘着粗气，眼睁睁看着玲夏的发顶没入河水，再也没能浮上来。
他浑身抖如筛糠，心里先是排山倒海的恐惧，可紧接着，竟生出一股如释重负的癫狂暗喜。
他亲手溺死了玲夏，连带着那个尚未成形的孽种。
死了好，死了干净。
死了，就再无人知晓他胯。下藏着龌龊，也再没有冤家孽种来讨债，他还是皇后跟前最得脸的荣爷爷。他这辈子受够了苦，好不容易爬到这份儿上，谁也不能挡他的路，亲儿子也不行！
荣葆抖着手，捡起地上散落的包袱，连滚带爬地往回跑，将吃人的筒子河远远抛在脑后。
-
坤宁宫里，巧云捂着绞痛难当的肚子，一路急火火地往屋里赶。
果然是昨晚贪的那口枣泥糕，叫她吃坏了肠胃。早起分明已在净房里解过一回手，这会子竟又跟锥子扎似的疼了起来。
偏生身上带的草纸也用得精光，她只好将小丫头们都托付给妹妹巧月，自个儿跑回下房来取纸。
巧云刚跨到门前，就被里头传来的细碎翻找声骇了一跳。
但转念一想，兴许是玲夏姐姐和荣公公办完了差事，这会子折返回来歇脚呢。
巧云松了口气，脸上重又浮起笑容，毫无防备地推开门板。
“玲夏姐……”
唤人的尾音还黏在唇齿间，巧云的步子却陡然僵在当场。
屋里的人骇得浑身一哆嗦，猛地转过身来，竟是满头大汗的荣葆。
他手里正捏着刚从玲夏柜里翻腾出来的绣花帕子和书信，显然是打算投火销毁。
巧云狐疑地蹙起两道秀眉，目光顺着他抖动的胳膊往下落，正瞧见那些扎眼的姑娘物件儿。
“荣公公？”巧云诧异地问道，“玲夏姐姐不是跟您一块儿出去办差了么？怎的就您自个儿回来，她人呢……”
荣葆听得此言，眼神顿时一厉，捏着信笺的手掌倏然攥成铁拳。
巧云后知后觉地察觉出不对，荣葆的脸色变了，那是一种说不清的可怕。像是面皮后头藏着什么，正慢慢渗出来。
一股凉气从巧云的脚底板直窜上后脑勺，激得她浑身发抖，毛骨悚然。
她禁不住朝后退去，慌乱地扭转身子，便想夺门而逃。
但荣葆早已落定狠心，眼疾手快地扑上前，捂住巧云即将脱口的惊叫。
他空出一只手来，在临近的小桌案上疯狂摸索，只听得“当啷”一声冷脆轻响。
他手指缝儿里满是冷汗，握住了一柄用来裁衣裳的长剪子。
巧云惊恐得直抖，瞪大的双眼里，陡然闪过一道寒芒。
“唔……”
皇后一路颠簸劳顿，如今初回宫中，自觉身子不甚舒坦，便暂且免了晨起请安。
方妙意直睡到日上三竿，才懒洋洋地起身，由宫女们伺候着匀面描眉。
“万岁爷上朝前嘱咐，叫您午膳早些用。”画锦压着声儿回话，“前朝事忙，今儿个兴许得晚上才能回来。”
方妙意轻轻点头，听画锦提起午膳，竟也没多大胃口似的，应当是还没缓过乏。
她从妆奁里拣选半晌，才挑中副珐琅彩护甲，戴在指上亮晃晃的，怪招眼。这水葱指甲原是在园子里新养起来的，如今正是宝贵得紧，舍不得糟蹋。
“正巧今儿得闲，走，咱们逛逛丽正宫去。”方妙意兴致勃勃地起身，顺手搭了画锦的腕子，抬步便往外走。
丽正宫不比日月同春那般曲折幽深，倒显得阔朗明媚。殿柱上漆的是和玺彩画，金碧交辉。窗子一水儿用颜色俏丽柔和的纱糊着，瞧在眼里，尽是深宫名门的贵气。
方妙意一路看下来，心里头越发敞亮，只觉这丽正宫花团锦簇的，正合她性子。可若叫皇帝瞅见，怕又要嫌弃浮艳。想起皇帝寝宫里的冷淡样儿，她不禁撇撇嘴，心里头却甜丝丝的，忍不住扬起脸蛋儿。
画锦是个腿脚勤快的，昨儿个半夜里，就已将新窝各处摸了个底儿掉，此刻正笑嘻嘻地禀道：
“娘娘有所不知，咱们丽正宫后头，竟还藏着个雅致的小花园呢，景致半点不输园子里。”
方妙意抿嘴一乐，抬手扶了扶鬓边的攒珠排簪，打趣说：
“就属你眼尖。”
“既有这等好景致，还不赶紧打起帘子，引我也瞧瞧去？”
说罢，她又转脸儿看向随侍在侧的香凝，笑道：“要说这丽正宫里的门道儿，还得是香凝最熟，待会儿少不得要劳你讲说讲说。”
香凝闻言，心头不由一紧。先前许贵妃当面说皇帝眼线众多，话里话外都在点她，着实叫她胆战心惊了好一阵子。可后来昭仪娘娘也没提起这茬儿，不知是真没听出来，还是只当贵妃在挑拨离间。
香凝收回思绪，赶忙福了福身，温声细语地回话：
“娘娘折煞奴婢了。今早奴婢也在宫里转了一遭，只觉内务府确实是花了心思重修的。同原先太上皇贵妃住着那会儿，浑然是两副模样。”
“单说后园子里新扎的秋千架，就准是万岁爷惦记您爱顽这个，特地给您新添的景儿。”
一听见“秋千架”这仨字，方妙意顿时羞赧地垂下眼帘，指尖儿抠着手里的洋绉帕子，暗自庆幸之前拦得快。
若真由着皇帝那不着四六的话，把秋千架儿支在寝殿里，往后她还见不见人了？
主仆几人说笑着，穿过透亮的抱厦，踏进后院。果真如画锦所言，一座小巧玲珑的花园，豁然撞入眼帘。
这当口正值夏秋交替，院子里的玉簪花开得如火如荼。沿阶排开一溜儿建兰与茉莉，在绿叶子间捉迷藏，攒着劲儿散出冷香。
方妙意深深吐息，顿觉灵台清明，心旷神怡，当下便提着裙摆往里头踱步。
香凝在前头轻快地引路，绕过一座太湖石，垂着五色彩穗儿的秋千架便露了面。
众人打眼一瞧，都不禁愣住。
只见那秋千架上，正四仰八叉地躺着只花猫。坐板在微风里轻轻晃悠，它倒好，猫眼眯缝着，胡须一抖一抖，还在那儿做美梦呢。
这没心没肺的憨态，逗得满院子的人都憋不住，噗嗤低笑起来。
画锦两步走上前，伸手揉了揉小猫脑袋，含笑数落：
“好你个金珠儿，咱们娘娘还没受用呢，你倒先占了窝，当起山大王来了。”
金珠儿被笑声闹醒，老大不乐意地抻了个长长的懒腰。见众人围着，它索性跃下秋千，滋溜一下钻进花丛里，就地打起滚来。
方妙意瞧它实在可人疼，也顾不得自个儿新养的指甲，蹲身摘了珐琅套子，便赶忙去揉小猫雪软的肚腹。
金珠儿极亲人，竟主动把肚皮亮敞开，陶醉地呼噜起来。两只前爪儿还在半空中一蹬一伸的，像在揉面团子。
方妙意才蹲了小半柱香的工夫，竟没来由觉得腰身一阵酸软泛乏。
她搭着香凝递来的手起身，微微仰起脖颈，眯眼端详起头顶这棵郁郁葱葱的花树。
“瞧这叶子打了蜡一样，亮堂堂的，应是桂花树罢？”
香凝忙不迭地点头称是：“娘娘好眼力，再挨过十来天，花苞就能全炸开了。”
“这株是内务府特地挑选的金桂，在桂花里头开得最早。”
说着，她又替方妙意解释起来：
“后院里只种金桂，不掺银桂、丹桂，皆因前院正当间栽着两株玉兰树。”
“前有玉兰，后有金桂，这在堪舆里头有个极吉利的讲究，唤作‘金玉满堂’。”
方妙意最爱听这种吉祥话儿，顿时满意点头，直笑道：
“这个好。”
金玉满眼珠子一转，也在旁边躬身凑趣：
“嗳唷！敢情这树跟奴才还是本家儿呢。”
“就为这个，奴才往后也得给它浇水捉虫，把这老树兄弟伺候好喽！”
这番插科打诨，又惹得满院子的丫头太监笑得前仰后合。
画锦笑够了，这才想起正经差事，赶紧凑到方妙意跟前禀道：
“娘娘，今儿一清早，万岁爷就差人送了筐大石榴来。听说是淮北进贡的，籽儿鲜红水灵，滋味也甜。您溜达这半晌，也该口渴了罢？奴婢去给您剥一碗来？”
方妙意在心里过了一遭，不知怎的，竟提不起多大兴致，还觉着那甜腻汁水有些倒胃口。
反倒是腮帮子里泛起一阵酸水，叫她忍不住轻轻吞咽。
“石榴齁儿甜，吃着腻嘴，还是先搁着罢。”
方妙意抿了抿唇，眼巴巴地看着画锦：
“我倒记挂起早前在园子里时，常吃的那种玫瑰香葡萄。青紫透亮，还带着点酸劲儿，倒比一味死甜的强些。”
“你且打发人去内务府问问，瞧能不能弄两串儿回来，叫我解解馋。”
“嗳，奴婢这就去。”
画锦脆生生地答应下来，寻思娘娘惦记酸甜口的，估摸是刚下马车，还没缓过难受劲儿，明儿可得请冯御医来瞧瞧。
皇后宫里的玲夏姑姑，可不就是路上颠簸得头晕，吐了个昏天黑地？连胆水都快呕出来了。
-
宿雨初收，下房的窗子外，透进来一层寒沁沁的白雾。巧月已经起身去伺候皇后，巧云正缩着脖子，往身上套窄裉袄。
“玲夏姐姐，您身子好些没？”
她把紫褐色的袄子拉平展了，往斜对过儿的铺炕上搂了一眼：
“内务府新拨来的几个小丫头到了，今早得去院里教教规矩。看她们那毛手毛脚的样儿，若是没人镇着，准得闯祸。您今儿能挪动吗？若是不成，便叫我和巧月去顶一会儿罢。”
玲夏还在炕上蜷缩着，听见这话才恍然回魂。她转过苍白的脸儿，朝巧云笑道：
“可是得有劳你们姐俩儿。待会儿我跟荣公公，得去外头办趟差，不知几时能赶回来。”
“嗳，姐姐只管放心去罢，主子娘娘的事儿要紧。”
巧云麻溜儿地起身应承，多余的话一概不问。
荣葆和玲夏是皇后娘娘的左膀右臂，今早出门，兴许是有什么秘差要办。巧云心里明镜儿似的，宫里到处是秘密，知道得越多，死得越快。烂在肚子里头，连放个屁都怕呲出祸。
巧云正想着，又忍不住拿手使劲儿揉了揉肚子。也不知是昨夜吃坏了什么东西，打从晨起，这五脏庙便不大得劲儿。
“昨儿那块剩下来的枣泥糕，是不是放坏了？唉，得亏姐姐您没吃，不然今早可坏事儿了……”
玲夏听着巧云絮叨，慢吞吞地起身，披起袄子趿上鞋。她心里压着事情，没心思和巧云扯闲篇儿，略应和两句，便与她在门口辞别。
跨出下房门槛儿，冷风一扑，玲夏的心口却莫名滚烫起来。
昨儿夜里，荣葆悄悄差人递信，叫她今早去筒子河边上的老地方碰头。
玲夏心想，荣葆能这么快拿定主意，定也是稀罕她肚子里这块肉，想出法子把她送出去养胎了。
晨雾还没散尽，像层薄薄的丧帛，笼在紫禁城的墙头上。玲夏一路谨慎小心，专捡着避人夹道儿往那边赶。
待寻到僻静的河沿子，便见荣葆正立在柳树根底下。
“荣葆……”
玲夏朝他轻唤一声，心中有了依傍，步子都轻快起来。
荣葆闻声转过身，臂弯里竟还抱着个灰布包袱。
“这是什么？”
玲夏绞着帕子，瞧得一头雾水。
若是有东西要交托，在坤宁宫的庑房里给不就结了，何苦大老远地跑到水边来？
荣葆没搭茬儿，只抿了抿干裂的唇，一把将玲夏扯进背风的树后。
他紧绷着腮帮子，压着嗓子急切交代：“这里头有我这几年攒下的银票，昨儿新置办的换洗衣裳，还有些干净布绢。”
“你把这些贴身收妥帖了，等会儿我就亲自送你，从顺贞门旁边的角门出宫去。”
“城南那家回春堂，你知道在哪儿罢？”
荣葆咽了口唾沫，眼神闪躲着说：“我都同他家的胡大夫说好了，你去那儿只管提我的名儿，胡大夫自会替你把这胎料理干净。”
“你就在花马胡同里，赁个小院先养着。等身子骨养利索了，再回宫当差，主子娘娘那边，自有我替你圆过去。”
玲夏越听越糊涂，等听到后头，眼眶里顿时漫起惶恐的泪水：
“什么叫料理干净？我又要在外头养什么？养多久？”
荣葆深吸了一口料峭冷气，闭了闭眼，狠着心肠把那层窗户纸彻底捅破：
“这孩子咱们万万留不得，你听话，出去……出去把这胎打了罢。”
玲夏的双腿陡然一软，望着荣葆的面庞，泪落如雨。
荣葆偏过头去，死死盯着河面，压根儿不敢看她那双哀凄的眼。
倒不是对亲生骨肉舍不得，他一个“太监”，要什么孩子？他只是怕玲夏那股子死拧的轴劲儿，又要发作起来。
果然，玲夏浑身发抖，忽然就将那灰布包袱掼回荣葆怀里：
“不去……我不去！这孩子我要留着，你为什么——”
“你听话！”荣葆压低声音，急得额上青筋直跳，“这孽种咱们要不得。咱俩都是在宫里当差的，这孩子要是被人知道，你说咱俩是什么下场？！”
“我不！这是你的后哇！荣葆……”玲夏哀求地望着他，试图从他脸上找到一丝一毫的犹豫。
但荣葆只是急赤白脸地扔了包袱，五指死死箍住她的细胳膊，不管不顾地就要把人往角门外拖拽。
他心里恶狠狠地盘算着，今儿就是绑，也得把这娘们儿丢出红墙去。
宫女没有内管领的腰牌，插翅也飞不进宫里来。在外头走投无路了，她自个儿就会想通的。
可玲夏却被这绝情的举动给逼疯了，像头护崽的母狼般剧烈挣扎起来。
她不管不顾地嘶鸣叫喊：“你放开我！荣葆，你这狼心狗肺的东西！你叫我在外头把孩子打了，然后你继续在宫里头，好好儿当你的荣爷，是吗？啊？你从来就没想过咱们——”
“别嚷了！”
荣葆骇得魂飞魄散，虽说这地界儿荒僻，他也提前塞银子打点过守门太监，可终究是在大内皇宫，万一招来个闲人便全完了。
他赶忙扑上前，粗厚手掌死死捂住玲夏口鼻。
两人抵死扭结间，包袱跌进泥潭里散了黄儿。
玲夏拼着通身的气力扭开头，披头散发地瞪着他：
“荣葆！你休想把自个儿摘干净！”
“你个没割净子孙根的假黄门！你今儿敢动我的骨肉，明日我拼着千刀万剐的罪名，也要到万岁爷跟前，撕掳开你这身欺君罔上的狗皮！”
这通恶毒的咒骂，瞬间钉进荣葆死穴。
荣葆瞪大双眼，一股狰狞戾气忽然冲破樊笼。他猛地扬起双臂，将玲夏往筒子河里狠命一掼。
只要这娘们儿闭上嘴，就再无人能威胁他！
玲夏没防备，顿时被推得脚下趔趄，“哗啦”一声，直挺挺地倒栽进河水里。
见玲夏没进水中，荣葆浑身陡震，又下意识地想伸手去捞她。
手指几乎碰到她散开的发丝，可就在那一瞬，他又滞在原地。
晨光微冷，照在他颤抖的双手上。
救了她，这肚子依旧是个祸害。救了她，这秘密一辈子攥在她手里，只要她哪天不顺心，自个儿就得死无葬身之地。
这念头如毒蛇般钻进心缝儿，荣葆钉住了脚，就这么一呼一吸的迟疑间，湍急的秋水已没顶而过，玲夏被呛得连连灌进几大口浑浊泥水。
她在水波里凄厉地扑腾着，双臂拼命挥舞，却随着暗流被越卷越远。
荣葆喘着粗气，眼睁睁看着玲夏的发顶没入河水，再也没能浮上来。
他浑身抖如筛糠，心里先是排山倒海的恐惧，可紧接着，竟生出一股如释重负的癫狂暗喜。
他亲手溺死了玲夏，连带着那个尚未成形的孽种。
死了好，死了干净。
死了，就再无人知晓他胯。下藏着龌龊，也再没有冤家孽种来讨债，他还是皇后跟前最得脸的荣爷爷。他这辈子受够了苦，好不容易爬到这份儿上，谁也不能挡他的路，亲儿子也不行！
荣葆抖着手，捡起地上散落的包袱，连滚带爬地往回跑，将吃人的筒子河远远抛在脑后。
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坤宁宫里，巧云捂着绞痛难当的肚子，一路急火火地往屋里赶。
果然是昨晚贪的那口枣泥糕，叫她吃坏了肠胃。早起分明已在净房里解过一回手，这会子竟又跟锥子扎似的疼了起来。
偏生身上带的草纸也用得精光，她只好将小丫头们都托付给妹妹巧月，自个儿跑回下房来取纸。
巧云刚跨到门前，就被里头传来的细碎翻找声骇了一跳。
但转念一想，兴许是玲夏姐姐和荣公公办完了差事，这会子折返回来歇脚呢。
巧云松了口气，脸上重又浮起笑容，毫无防备地推开门板。
“玲夏姐……”
唤人的尾音还黏在唇齿间，巧云的步子却陡然僵在当场。
屋里的人骇得浑身一哆嗦，猛地转过身来，竟是满头大汗的荣葆。
他手里正捏着刚从玲夏柜里翻腾出来的绣花帕子和书信，显然是打算投火销毁。
巧云狐疑地蹙起两道秀眉，目光顺着他抖动的胳膊往下落，正瞧见那些扎眼的姑娘物件儿。
“荣公公？”巧云诧异地问道，“玲夏姐姐不是跟您一块儿出去办差了么？怎的就您自个儿回来，她人呢……”
荣葆听得此言，眼神顿时一厉，捏着信笺的手掌倏然攥成铁拳。
巧云后知后觉地察觉出不对，荣葆的脸色变了，那是一种说不清的可怕。像是面皮后头藏着什么，正慢慢渗出来。
一股凉气从巧云的脚底板直窜上后脑勺，激得她浑身发抖，毛骨悚然。
她禁不住朝后退去，慌乱地扭转身子，便想夺门而逃。
但荣葆早已落定狠心，眼疾手快地扑上前，捂住巧云即将脱口的惊叫。
他空出一只手来，在临近的小桌案上疯狂摸索，只听得“当啷”一声冷脆轻响。
他手指缝儿里满是冷汗，握住了一柄用来裁衣裳的长剪子。
巧云惊恐得直抖，瞪大的双眼里，陡然闪过一道寒芒。
“唔……”