第10章
堂下两位衙役领命而去。
死囚牢比普通牢狱更为可怕，除了阴暗潮湿及腐臭，还夹杂着各种绝望的哀鸣。转眼已到深秋，透骨的秋风肆意搜刮，夺取宁悦身上仅存的温度。她蜷缩在牢房角落堆着的茅草堆上，妄想从那扎人的茅草堆中寻求一丝温暖。自从见过宁雪后，宁悦那颗死绝的心泛起了涟漪。是啊，只要能找到真正的犯人，那宁府便不必用她的替罪去换取安宁。早已饥肠辘辘、疲惫不堪的她脑海中仅剩下一个思绪：是谁把罪嫁祸于我？
“小姑娘，你这样想可就要走进死胡同啦！”一个清亮的男声响起，打破了牢狱中的绝望，宛如一道明媚的光亮，透入宁悦的心扉，重新燃起了她的希望。宁悦回神向声音望去，只见一身材高大匀称，华服在身，手执折扇的青年男子站在她的牢房前，稚气未脱的脸上一双圆圆的眼睛向宁悦眨了眨，嘴唇微扬，以示友好。
“请问公子是何人？为何来此？”宁悦见眼前之人颇有书卷气，想来定不是衙役之流，但死囚牢中却从未见除衙役以外之人，况且此人竟与犯下重罪的她搭话，实在奇怪。
青年男子露齿一笑，快活地说道：“小姑娘，你莫要怕我，我是听闻你在牢中喊冤数日，特地前来看你是否真有冤屈，若是确有冤情，兴许我还能还你清白！”
宁悦见青年男子眼中闪烁着饶有趣味的光芒，心中不禁一沉，竟有人将冤案看做趣事，实在令人恼怒。但想到他既能入死囚牢，想必也是有权力之人，若他当真能为自己洗脱冤屈，那自是再好不过。这也许是我最后的机会，我定要牢牢抓住！宁悦吃力地站了起来，向青年男子走了过去，然后用一手夺过他手中的折扇，紧握不放。“宁悦确实有冤，公子可要言出必行！”
青年男子见宁悦以自己的折扇作为要挟，但觉好笑，心中对眼前这一小丫鬟更为好奇。“这是自然，既然我许下诺言，就必定会彻查此案，小姑娘你只管把所见所闻如实说出便是。”说完，他挺了挺胸膛，装出一副值得依靠的姿态。
宁悦自觉此人定是正直善良之人，便将当日种种悉数说出，不敢有一丝遗漏。
青年男子听后眉头紧锁，沉思许久。宁悦在牢中心乱如麻，却不敢做声，生怕打扰。
半个时辰后，青年男子长长地叹了一声，说道：“据你之言，既无证人，也无证据，想要翻案实在难啊……”
宁悦听后眼眶泛红，终究还是无力回天么……
青年男子见宁悦快要哭出来，慌忙安慰道：“小姑娘莫哭！虽苦无证据，但另辟蹊径，也未尝不可！”
“蹊径？”宁悦强忍泪水，满心期待地看着青年男子。
青年男子微微一笑，得意地说道：“还记得方才我与你说的话么？查案断不能走进死胡同！与其去想谁要嫁祸于你，倒不如去想谁要杀害于他。”见宁悦一面不解地看着他，他笑意更浓，继续说道：“这是因为可能嫁祸于你之人多如牛毛，有可能是往日与你结怨之人，也有可能是本与你毫无关系，但因嫁祸于你最为可行故选择你作为替罪之人，因而我说去寻找嫁祸你之人无疑是走进死胡同里。然而，寻找有杀害他动机之人却容易许多，即便是十恶不赦之人，其仇人也有定数，只要在其中一一盘问，就总能找到蛛丝马迹。”青年男子见宁悦定神倾听，便会心一笑。
“公子说得在理！可是，我与段家公子并不相熟，又怎能知晓想要杀害他之人为何呢……”宁悦睁大眼睛看着青年男子，希望他能说出解决之道。
“哎……此事……此事你自然不能知晓……而知晓此事之人恐怕亦不愿全盘托出便是了……”说完，青年男子黯然神伤，宁悦见此也陷入了忧伤之中，段府中人早已把我认定为犯人，又怎会为我脱罪而提供证词呢……
片刻后，青年男子伸手摸了摸宁悦的头，坚定地说道：“来此之前我曾翻阅此案所有记录，我自知来见你未必能问出更多证词，然而若我不来见你，便不能知晓你是否确实含冤受屈，经过此番相见，我对你自是相信的，既然相信你是清白无辜，我断不会视若无睹，即便要与权贵抗衡，我也要把此案彻查清楚，小姑娘你只需在此静候佳音便可！”语毕，他向宁悦绽开笑脸，挥了挥手，扬长而去。
宁悦看着他留下的那把折扇，心中安稳了不少，在这漫长的煎熬中，至少有了一丝寄托……
“念聪！爹终于盼着你回来啦！”管家连夜通报，莫知府从睡梦中惊醒，急忙起床更衣，快步跑去迎接爱子。“念聪，让爹好好瞧瞧，哎呀……消瘦了不少呀……爹实在心痛啊……可怜你娘死得早，不能好好照顾你啊……”说着说着，莫知府老泪纵横。
莫念聪抓紧那抚摸着自己脸庞的手，心中既感动又觉好笑，微笑着回道：“爹，孩儿在南方吃好穿暖，过得甚是滋润，定是娘在天有灵保佑孩儿，又何来消瘦一说！倒是爹您看起来憔悴了不少，怕是为了公事操劳吧……”
听到爱子的体己之言，莫知府哭得更厉害：“念聪啊，你爹命太苦了！正如爹在书信中所言，段尚书之子惨死于宁尚书府中，嫌疑犯已抓获，是宁府一丫鬟，原本倒也无碍，但爹最近闻得此丫鬟实为宁尚书之私生女，你说，爹该如何是好啊……呜呜……”
莫念聪用温和的目光安慰着眼前这位慈父。
“本来爹心中已有定案，既无人证也无物证，案发之时仅有那丫鬟一人在场，想来便可结案，无奈得知那丫鬟是宁尚书之女后，爹便明白，若无铁证断不可草草结案，可是要寻铁证，谈何容易！念聪啊……爹为此事是夜夜难眠啊……你回来正好……正好……”说完，莫知府可怜兮兮地用袖子擦拭着脸上的泪水。
莫念聪看之于心不忍，连忙取出手帕帮他擦拭，安抚道：“爹，你莫要烦心，此数年来我任职于刑部，对处理各类悬案颇有心得，此番归来定会竭尽全力，助爹破悉此案，不枉爹对我多年爱护！”
莫知府听后深感欣慰，泪眼婆娑地望着莫念聪。
“只是要破此案并不是易事，还需多方配合。我已细细翻阅此案宗卷，但觉有疏漏之处还需查问记录，爹可愿助我？”莫念聪心中盘算着，若以刑部侍郎之身去段府盘查，必遭主诸般阻挠，但倘若能劝服爹去，倒是合情合理，只是爹必不愿因此开罪于段尚书，恐怕不会轻易首肯，只好趁他此时在兴头上，蒙混他一个承诺。
“这是自然！无论念聪需要什么，爹都定会全力以赴！”莫知府拍了拍胸膛，许下承诺。
莫念聪听后便知计成，禁不住眉开眼笑，连忙接话：“一言九鼎！爹，我要你派人随我到段府，以知府衙门的名义重新盘问段府中人！”
莫知府一脸茫然，还未来得及拒绝，便被他拉着往段府而去。
御书房中，众人相顾而不语，唯恐避之不及。皇上安坐龙椅之上，冷眼旁观。
段南天首先发难，他重重地跪在堂下，声泪俱下：“皇上！求皇上为老臣做主啊！”
皇上悠悠地看了他一眼，云淡风轻地回道：“爱卿快快请起，何故至此？”
段南天见皇上毫不动容，怒火中烧，却只敢向莫知府烧去。“老臣要参奏莫知府办事不力！可怜老臣独子惨死一月有余，但这莫知府却迟迟未能结案，在其位而不谋其职，实在枉受朝廷俸禄，求皇上明察！”
皇上听后向莫知府望去，只见他惧怕段南天刺骨的眼神，把头低得不能再低，其状甚是可怜，便和颜悦色地说道：“莫爱卿，可有此事？”
莫知府急忙上前跪下回话：“皇上恕罪！臣确实未有真凭实据结案……”说完，冷汗淋漓。
莫念聪见他如斯狼狈，连忙上前执言：“皇上英明，臣父连日来一直为此案殚精竭虑，从未有过一刻松懈！求皇上明察！”
“哦？莫侍郎对此案也有耳闻？”皇上转头看向莫念聪。年纪轻轻便凭借自身才智官升刑部侍郎一职，实在是个难得的人才，虽然莫知府是个糊涂官，但因爱屋及乌，皇上终未曾为难过他。莫知府有他相助，想必能迅速破案，既然如此，便无需花费力气责难之，以免把他那颗糊涂的脑袋给吓坏……想到这里，皇上便对莫知府笑了笑，聊作安抚。
“回禀皇上，考虑此案牵连甚大，臣父有意让微臣辅助办理此案，刑部尚书大人已应允，故微臣现受刑部派遣前来协理此案。”莫念聪正声地回道。
“如此甚好！父子同心，定能速破此案，莫知府以为如何？”皇上眯着眼向莫知府看去，语气中带有一丝不容置否的意味。
“这是自然……”莫知府低声说道。虽有念聪帮助，但此案仍未有半点头绪，实在令人焦急……
“臣父及微臣定当竭尽全力！只是此案仍有诸多不明之处，微臣仍需向二位尚书大人请教，只是怕人微言轻，不能如愿……”说完，莫念聪浅笑着向两位尚书望去。两人心中恼怒，此小儿竟妄想用皇上来威吓我们，实在可恶！
皇上听后故作诧异说道：“你们身受皇命彻查此案，何来人微言轻一说？朕的两位爱卿断然不是不明事理之人！”
宁镇海听后只是微微躬身，点头附和。
跪在堂前的段南天终究忍不住厉声说道：“皇上，老臣有要事要禀！”
皇上用纤长的手指揉了揉额头，感到一丝不快，这个老狐狸还让不让朕安歇了……只挥了挥手手，示意其说下去。
“回禀皇上，据称那嫌犯实乃宁尚书之私生女，故纵然证据确凿，莫知府仍迫于宁尚书之强权，迟迟不愿宣判结案，犯人一日不得正法，可怜老臣独子在九泉下也一日难以安息啊！求皇上为老臣做主啊！”语毕，段南天泣不成声。
皇上见他老来失子，也确实可怜，但想到嫌犯乃宁镇海之骨肉，而宁镇海是自己的心腹，可段南天又是自己想要笼络之人，不禁有些烦心。此事怕是要顾此失彼了……难道两者就不能兼得？
见皇上双眼紧闭，沉默不语，宁镇海以为他把段南天诬蔑之词当真，便急忙上前争辩：“皇上英明！段大人之言乃无中生有，莫说微臣从未承认嫌犯为女儿，即便当真是我之女，若她犯案，微臣也定然会大义灭亲，何来强权压迫莫知府之理！求皇上明察！”
“大义灭亲？可笑至极！既然宁大人如此深明大义，那又何故遣莫知府前来段府追问小儿与人结怨之事？这不是为了嫌犯给脱罪又是为何？”段南天含着泪，冷笑道。
宁镇海听后甚是意外，不解地望向莫知府，而莫知府此时却以头贴地，不敢面对余人。
莫念聪接话道：“回禀皇上，正如微臣方才所言，此案不明之处甚多，故微臣斗胆向段大人求教，希望借此理清头绪，好早日缉拿真凶，不料却遭段大人拒绝，如今微臣实在寸步难行，求皇上明鉴！”
明鉴明鉴……朕的臣子不懂为朕分忧也罢，竟想把此烂摊子推予朕，实在可恨！皇上冷眼看着堂下之人，心中已有定案。既然宁镇海坚决与嫌犯撇清关系，想必嫌犯定然不是他看重之人，如此一来，处置嫌犯既不至让宁镇海生出异心，又能平息段南天之怒气，段宁二家也不会因此结下仇怨，日后再想笼络于他便不会有太大的阻碍，实乃最好的解决方法……只是莫念聪一人，甚是不好对付……“朕对段爱卿的丧子之痛固然是感同身受，然而法理不能乱，既莫爱卿父子胸有成竹，朕以为以一月为期甚为合适，诸位爱卿以为如何？”仍旧是严厉的目光，不容分说的语气。
堂下众人虽心有万般不愿，却只能应和。
前线战事形势大好，离击溃敌军仅剩一步之遥，元帅帐中众人兴致盎然，仅有一人静静地坐在一角，愁眉不展。
“眼下胜利在望，大哥何故闷闷不乐？”安瑞祺举着茶杯，面带微笑，翩然而至。
见他一派悠然自得的姿态，安瑞祥长叹一声。“哎……二弟，自那日收到信使来报后，就再未有过关于雪儿一星半点的音信，叫我如何不焦急啊……”说完，他苦恼地看着安瑞祺，希望能得到些许安慰。
“大哥怕是过虑了，没有音信不正说明此事还在那人股掌之中，毕竟通过军中信使传递书信绝非易事，若无变故，那人也不必如此费神。”安瑞祺抿了一口茶，悠悠地说道，见他仍不做声，便继续说道：“大哥与其独自在此烦恼，不如与众人同乐，记得往日爹曾训示道，收拢人心，乃是一位英明的将领职责之所在。”
“但无确信，我实在放心不下……二弟若有何妙计，万望莫要藏掖，大哥日后必会相报！”安瑞祥站起身来，用急切的目光看着安瑞祺，一副不到黄河心不死之态，非要安瑞祺给他想出一个主意不可。
安瑞祺见他对宁雪如此情深，心有触动，便温和地说道：“大哥莫急，为大哥出谋划策自是义不容辞。两位尚书大人联姻，自是城中大事，为人乐道，想来此时从京城归来的信使就要到达，兴许大哥能从他口中探出一丝半分消息。”
安瑞祥听后双眼一亮，连声感谢后便快步走出帐篷，直奔信使营。安定国见他如此匆忙，甚是疑惑地看着安瑞祺，却见安瑞祺向他浅浅一笑，云淡风轻。
欢聚过后，安瑞祺略感疲惫，他回到自己的帐篷内，帐篷中摆设寥寥数件，一张卧榻，一张长桌，桌上的一侧整齐地堆放着一卷卷兵书，另一侧则摊放着一副满是标注的地形图。往常他总会挑灯夜读兵书，不时对照着地形图谋划策略，然而自入秋后，寒风萧瑟，每至当风之处，他便觉头部隐隐作痛，怕是头风之疾有所反复。他苦笑了一声，虽自己已苦练内功数载，但时至今日，仍未能彻底摆脱此疾，如大哥般驰骋沙场，实在可悲……罢了……凡事不可强求……他径直走到卧榻，半卧在其上，稍事休息。借着摇曳的烛光，他从怀中取出那个绣着墨兰的锦囊，凝神细看。悦儿……战事即将告终，我就要衣锦还乡了，你可有如我想你般想我？待我归去你可愿嫁为我为妻？想到此处，他不自觉露出会心的微笑，竟忘却了头部的阵痛。静静地看了锦囊许久，安瑞祺正打算把羚羊角梳子从锦囊中取出把玩，却被一声呼喊打断。
死囚牢比普通牢狱更为可怕，除了阴暗潮湿及腐臭，还夹杂着各种绝望的哀鸣。转眼已到深秋，透骨的秋风肆意搜刮，夺取宁悦身上仅存的温度。她蜷缩在牢房角落堆着的茅草堆上，妄想从那扎人的茅草堆中寻求一丝温暖。自从见过宁雪后，宁悦那颗死绝的心泛起了涟漪。是啊，只要能找到真正的犯人，那宁府便不必用她的替罪去换取安宁。早已饥肠辘辘、疲惫不堪的她脑海中仅剩下一个思绪：是谁把罪嫁祸于我？
“小姑娘，你这样想可就要走进死胡同啦！”一个清亮的男声响起，打破了牢狱中的绝望，宛如一道明媚的光亮，透入宁悦的心扉，重新燃起了她的希望。宁悦回神向声音望去，只见一身材高大匀称，华服在身，手执折扇的青年男子站在她的牢房前，稚气未脱的脸上一双圆圆的眼睛向宁悦眨了眨，嘴唇微扬，以示友好。
“请问公子是何人？为何来此？”宁悦见眼前之人颇有书卷气，想来定不是衙役之流，但死囚牢中却从未见除衙役以外之人，况且此人竟与犯下重罪的她搭话，实在奇怪。
青年男子露齿一笑，快活地说道：“小姑娘，你莫要怕我，我是听闻你在牢中喊冤数日，特地前来看你是否真有冤屈，若是确有冤情，兴许我还能还你清白！”
宁悦见青年男子眼中闪烁着饶有趣味的光芒，心中不禁一沉，竟有人将冤案看做趣事，实在令人恼怒。但想到他既能入死囚牢，想必也是有权力之人，若他当真能为自己洗脱冤屈，那自是再好不过。这也许是我最后的机会，我定要牢牢抓住！宁悦吃力地站了起来，向青年男子走了过去，然后用一手夺过他手中的折扇，紧握不放。“宁悦确实有冤，公子可要言出必行！”
青年男子见宁悦以自己的折扇作为要挟，但觉好笑，心中对眼前这一小丫鬟更为好奇。“这是自然，既然我许下诺言，就必定会彻查此案，小姑娘你只管把所见所闻如实说出便是。”说完，他挺了挺胸膛，装出一副值得依靠的姿态。
宁悦自觉此人定是正直善良之人，便将当日种种悉数说出，不敢有一丝遗漏。
青年男子听后眉头紧锁，沉思许久。宁悦在牢中心乱如麻，却不敢做声，生怕打扰。
半个时辰后，青年男子长长地叹了一声，说道：“据你之言，既无证人，也无证据，想要翻案实在难啊……”
宁悦听后眼眶泛红，终究还是无力回天么……
青年男子见宁悦快要哭出来，慌忙安慰道：“小姑娘莫哭！虽苦无证据，但另辟蹊径，也未尝不可！”
“蹊径？”宁悦强忍泪水，满心期待地看着青年男子。
青年男子微微一笑，得意地说道：“还记得方才我与你说的话么？查案断不能走进死胡同！与其去想谁要嫁祸于你，倒不如去想谁要杀害于他。”见宁悦一面不解地看着他，他笑意更浓，继续说道：“这是因为可能嫁祸于你之人多如牛毛，有可能是往日与你结怨之人，也有可能是本与你毫无关系，但因嫁祸于你最为可行故选择你作为替罪之人，因而我说去寻找嫁祸你之人无疑是走进死胡同里。然而，寻找有杀害他动机之人却容易许多，即便是十恶不赦之人，其仇人也有定数，只要在其中一一盘问，就总能找到蛛丝马迹。”青年男子见宁悦定神倾听，便会心一笑。
“公子说得在理！可是，我与段家公子并不相熟，又怎能知晓想要杀害他之人为何呢……”宁悦睁大眼睛看着青年男子，希望他能说出解决之道。
“哎……此事……此事你自然不能知晓……而知晓此事之人恐怕亦不愿全盘托出便是了……”说完，青年男子黯然神伤，宁悦见此也陷入了忧伤之中，段府中人早已把我认定为犯人，又怎会为我脱罪而提供证词呢……
片刻后，青年男子伸手摸了摸宁悦的头，坚定地说道：“来此之前我曾翻阅此案所有记录，我自知来见你未必能问出更多证词，然而若我不来见你，便不能知晓你是否确实含冤受屈，经过此番相见，我对你自是相信的，既然相信你是清白无辜，我断不会视若无睹，即便要与权贵抗衡，我也要把此案彻查清楚，小姑娘你只需在此静候佳音便可！”语毕，他向宁悦绽开笑脸，挥了挥手，扬长而去。
宁悦看着他留下的那把折扇，心中安稳了不少，在这漫长的煎熬中，至少有了一丝寄托……
“念聪！爹终于盼着你回来啦！”管家连夜通报，莫知府从睡梦中惊醒，急忙起床更衣，快步跑去迎接爱子。“念聪，让爹好好瞧瞧，哎呀……消瘦了不少呀……爹实在心痛啊……可怜你娘死得早，不能好好照顾你啊……”说着说着，莫知府老泪纵横。
莫念聪抓紧那抚摸着自己脸庞的手，心中既感动又觉好笑，微笑着回道：“爹，孩儿在南方吃好穿暖，过得甚是滋润，定是娘在天有灵保佑孩儿，又何来消瘦一说！倒是爹您看起来憔悴了不少，怕是为了公事操劳吧……”
听到爱子的体己之言，莫知府哭得更厉害：“念聪啊，你爹命太苦了！正如爹在书信中所言，段尚书之子惨死于宁尚书府中，嫌疑犯已抓获，是宁府一丫鬟，原本倒也无碍，但爹最近闻得此丫鬟实为宁尚书之私生女，你说，爹该如何是好啊……呜呜……”
莫念聪用温和的目光安慰着眼前这位慈父。
“本来爹心中已有定案，既无人证也无物证，案发之时仅有那丫鬟一人在场，想来便可结案，无奈得知那丫鬟是宁尚书之女后，爹便明白，若无铁证断不可草草结案，可是要寻铁证，谈何容易！念聪啊……爹为此事是夜夜难眠啊……你回来正好……正好……”说完，莫知府可怜兮兮地用袖子擦拭着脸上的泪水。
莫念聪看之于心不忍，连忙取出手帕帮他擦拭，安抚道：“爹，你莫要烦心，此数年来我任职于刑部，对处理各类悬案颇有心得，此番归来定会竭尽全力，助爹破悉此案，不枉爹对我多年爱护！”
莫知府听后深感欣慰，泪眼婆娑地望着莫念聪。
“只是要破此案并不是易事，还需多方配合。我已细细翻阅此案宗卷，但觉有疏漏之处还需查问记录，爹可愿助我？”莫念聪心中盘算着，若以刑部侍郎之身去段府盘查，必遭主诸般阻挠，但倘若能劝服爹去，倒是合情合理，只是爹必不愿因此开罪于段尚书，恐怕不会轻易首肯，只好趁他此时在兴头上，蒙混他一个承诺。
“这是自然！无论念聪需要什么，爹都定会全力以赴！”莫知府拍了拍胸膛，许下承诺。
莫念聪听后便知计成，禁不住眉开眼笑，连忙接话：“一言九鼎！爹，我要你派人随我到段府，以知府衙门的名义重新盘问段府中人！”
莫知府一脸茫然，还未来得及拒绝，便被他拉着往段府而去。
御书房中，众人相顾而不语，唯恐避之不及。皇上安坐龙椅之上，冷眼旁观。
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段南天首先发难，他重重地跪在堂下，声泪俱下：“皇上！求皇上为老臣做主啊！”
皇上悠悠地看了他一眼，云淡风轻地回道：“爱卿快快请起，何故至此？”
段南天见皇上毫不动容，怒火中烧，却只敢向莫知府烧去。“老臣要参奏莫知府办事不力！可怜老臣独子惨死一月有余，但这莫知府却迟迟未能结案，在其位而不谋其职，实在枉受朝廷俸禄，求皇上明察！”
皇上听后向莫知府望去，只见他惧怕段南天刺骨的眼神，把头低得不能再低，其状甚是可怜，便和颜悦色地说道：“莫爱卿，可有此事？”
莫知府急忙上前跪下回话：“皇上恕罪！臣确实未有真凭实据结案……”说完，冷汗淋漓。
莫念聪见他如斯狼狈，连忙上前执言：“皇上英明，臣父连日来一直为此案殚精竭虑，从未有过一刻松懈！求皇上明察！”
“哦？莫侍郎对此案也有耳闻？”皇上转头看向莫念聪。年纪轻轻便凭借自身才智官升刑部侍郎一职，实在是个难得的人才，虽然莫知府是个糊涂官，但因爱屋及乌，皇上终未曾为难过他。莫知府有他相助，想必能迅速破案，既然如此，便无需花费力气责难之，以免把他那颗糊涂的脑袋给吓坏……想到这里，皇上便对莫知府笑了笑，聊作安抚。
“回禀皇上，考虑此案牵连甚大，臣父有意让微臣辅助办理此案，刑部尚书大人已应允，故微臣现受刑部派遣前来协理此案。”莫念聪正声地回道。
“如此甚好！父子同心，定能速破此案，莫知府以为如何？”皇上眯着眼向莫知府看去，语气中带有一丝不容置否的意味。
“这是自然……”莫知府低声说道。虽有念聪帮助，但此案仍未有半点头绪，实在令人焦急……
“臣父及微臣定当竭尽全力！只是此案仍有诸多不明之处，微臣仍需向二位尚书大人请教，只是怕人微言轻，不能如愿……”说完，莫念聪浅笑着向两位尚书望去。两人心中恼怒，此小儿竟妄想用皇上来威吓我们，实在可恶！
皇上听后故作诧异说道：“你们身受皇命彻查此案，何来人微言轻一说？朕的两位爱卿断然不是不明事理之人！”
宁镇海听后只是微微躬身，点头附和。
跪在堂前的段南天终究忍不住厉声说道：“皇上，老臣有要事要禀！”
皇上用纤长的手指揉了揉额头，感到一丝不快，这个老狐狸还让不让朕安歇了……只挥了挥手手，示意其说下去。
“回禀皇上，据称那嫌犯实乃宁尚书之私生女，故纵然证据确凿，莫知府仍迫于宁尚书之强权，迟迟不愿宣判结案，犯人一日不得正法，可怜老臣独子在九泉下也一日难以安息啊！求皇上为老臣做主啊！”语毕，段南天泣不成声。
皇上见他老来失子，也确实可怜，但想到嫌犯乃宁镇海之骨肉，而宁镇海是自己的心腹，可段南天又是自己想要笼络之人，不禁有些烦心。此事怕是要顾此失彼了……难道两者就不能兼得？
见皇上双眼紧闭，沉默不语，宁镇海以为他把段南天诬蔑之词当真，便急忙上前争辩：“皇上英明！段大人之言乃无中生有，莫说微臣从未承认嫌犯为女儿，即便当真是我之女，若她犯案，微臣也定然会大义灭亲，何来强权压迫莫知府之理！求皇上明察！”
“大义灭亲？可笑至极！既然宁大人如此深明大义，那又何故遣莫知府前来段府追问小儿与人结怨之事？这不是为了嫌犯给脱罪又是为何？”段南天含着泪，冷笑道。
宁镇海听后甚是意外，不解地望向莫知府，而莫知府此时却以头贴地，不敢面对余人。
莫念聪接话道：“回禀皇上，正如微臣方才所言，此案不明之处甚多，故微臣斗胆向段大人求教，希望借此理清头绪，好早日缉拿真凶，不料却遭段大人拒绝，如今微臣实在寸步难行，求皇上明鉴！”
明鉴明鉴……朕的臣子不懂为朕分忧也罢，竟想把此烂摊子推予朕，实在可恨！皇上冷眼看着堂下之人，心中已有定案。既然宁镇海坚决与嫌犯撇清关系，想必嫌犯定然不是他看重之人，如此一来，处置嫌犯既不至让宁镇海生出异心，又能平息段南天之怒气，段宁二家也不会因此结下仇怨，日后再想笼络于他便不会有太大的阻碍，实乃最好的解决方法……只是莫念聪一人，甚是不好对付……“朕对段爱卿的丧子之痛固然是感同身受，然而法理不能乱，既莫爱卿父子胸有成竹，朕以为以一月为期甚为合适，诸位爱卿以为如何？”仍旧是严厉的目光，不容分说的语气。
堂下众人虽心有万般不愿，却只能应和。
前线战事形势大好，离击溃敌军仅剩一步之遥，元帅帐中众人兴致盎然，仅有一人静静地坐在一角，愁眉不展。
“眼下胜利在望，大哥何故闷闷不乐？”安瑞祺举着茶杯，面带微笑，翩然而至。
见他一派悠然自得的姿态，安瑞祥长叹一声。“哎……二弟，自那日收到信使来报后，就再未有过关于雪儿一星半点的音信，叫我如何不焦急啊……”说完，他苦恼地看着安瑞祺，希望能得到些许安慰。
“大哥怕是过虑了，没有音信不正说明此事还在那人股掌之中，毕竟通过军中信使传递书信绝非易事，若无变故，那人也不必如此费神。”安瑞祺抿了一口茶，悠悠地说道，见他仍不做声，便继续说道：“大哥与其独自在此烦恼，不如与众人同乐，记得往日爹曾训示道，收拢人心，乃是一位英明的将领职责之所在。”
“但无确信，我实在放心不下……二弟若有何妙计，万望莫要藏掖，大哥日后必会相报！”安瑞祥站起身来，用急切的目光看着安瑞祺，一副不到黄河心不死之态，非要安瑞祺给他想出一个主意不可。
安瑞祺见他对宁雪如此情深，心有触动，便温和地说道：“大哥莫急，为大哥出谋划策自是义不容辞。两位尚书大人联姻，自是城中大事，为人乐道，想来此时从京城归来的信使就要到达，兴许大哥能从他口中探出一丝半分消息。”
安瑞祥听后双眼一亮，连声感谢后便快步走出帐篷，直奔信使营。安定国见他如此匆忙，甚是疑惑地看着安瑞祺，却见安瑞祺向他浅浅一笑，云淡风轻。
欢聚过后，安瑞祺略感疲惫，他回到自己的帐篷内，帐篷中摆设寥寥数件，一张卧榻，一张长桌，桌上的一侧整齐地堆放着一卷卷兵书，另一侧则摊放着一副满是标注的地形图。往常他总会挑灯夜读兵书，不时对照着地形图谋划策略，然而自入秋后，寒风萧瑟，每至当风之处，他便觉头部隐隐作痛，怕是头风之疾有所反复。他苦笑了一声，虽自己已苦练内功数载，但时至今日，仍未能彻底摆脱此疾，如大哥般驰骋沙场，实在可悲……罢了……凡事不可强求……他径直走到卧榻，半卧在其上，稍事休息。借着摇曳的烛光，他从怀中取出那个绣着墨兰的锦囊，凝神细看。悦儿……战事即将告终，我就要衣锦还乡了，你可有如我想你般想我？待我归去你可愿嫁为我为妻？想到此处，他不自觉露出会心的微笑，竟忘却了头部的阵痛。静静地看了锦囊许久，安瑞祺正打算把羚羊角梳子从锦囊中取出把玩，却被一声呼喊打断。