第73章
温热的手掌覆在她的脸颊上，她的耳边响起了低沉动听的声音：“醒醒。”
即便眼中的氤氲使她无法看清眼前之人的模样，可仅凭这寥寥二字，宁悦便立刻知晓他是何人。“大当家……”一别数十天，再见恍如隔世，宁悦心头一颤，泪如雨下。
战龙幽深的目光略过宁悦身旁稀疏的茅草、她身上单薄的囚衣以及她苍白发紫的面容，最终停在了她唇边的血痕上。她怎么受伤了？凝视着怀中默默淌泪的少女，战龙心中隐隐作痛，手臂不由自主地往胸前收紧，想要牢牢地护着她。离开太后寝宫后，战龙片刻也没有耽搁，即刻往知府府衙奔去。为免节外生枝，战龙以二掌柜的独门迷香开路，悄无声息地潜入大牢里，不料却寻不到宁悦的踪迹。心急如焚之下，他把其中一个守门衙役拍醒，迫使其说出宁悦的去向，方才得知在数个时辰前，她因承认了杀人死罪，被关进了这死囚牢里，静待处决。所幸我来得不算晚……“跟我走。”话音虽轻，却透露着不可违逆的强硬。
闻言，宁悦垂眸，摇了摇头，道：“大当家……我认罪了……”**药效残存，头晕目眩、身体虚浮之感挥之不去，宁悦紧紧抓住战龙的衣角，心里才得些许安稳。
战龙伸手握住她的手，耳语道：“杀了便杀了，那人死不足惜。”
听了战龙的话，宁悦心潮澎湃，眼眶又是一热。我没有杀他……不是我杀的……她固然怕战龙会因此而看轻自己，但更怕他会遭受牵连，于是，她终究还是没有向他道出实情。以大当家刚直的性子，定不会对不公之事坐视不管，然而，她既已认罪，此案再无回旋余地，如此一来，他便免不了会为此冲撞官府。他误以为我犯下了杀人重罪，尚且愿意冒险相救，他对我这样好，我又如何忍心让他卷入其中！倒不如一直瞒着他，至少他不会因为她的死而感到惋惜。“杀人偿命，我理当受罚。”宁悦强装镇定，轻声说道。
战龙早已料到她不愿连累自己，轻叹一声，低声道：“可我不答应。”说完，他双臂稍用力，稳稳地抱起宁悦，径直往牢门行去。
“我不能走……”宁悦含泪挣扎，却被他牢牢地禁锢在怀中，无从脱逃。
正当战龙准备施展轻功离去之际，一道刺眼的白光破风而至，阻拦了他的去路。“大胆狂徒！竟敢劫狱！”捕头一边吆喝一边挥舞着大刀向战龙逼近。
一时间，凌厉彪悍的刀风横扫牢房狭窄的过道，叫人无处可躲。见状，战龙以内力护体，迎着刀风前行，至始至终并未出手还击。眼看就要逃出死囚牢，却被两名身着官服之人率众把出口堵住。其中一人怒气冲冲，满头是汗，正忙着指挥身后官差严阵以待，相较之下，另一人则显得从容不迫，除了眼中闪过一丝惊愕外再无其他。
“大当家何故深夜到来？”宁风温和地问道。
见是宁风，战龙面露浅笑，冷声回道：“宁大人何必明知故问。”
对面的莫念聪听后眉头紧皱，怒气更盛，厉声喝令道：“拿下！”
“莫大人，求你不要伤害他，我不走，我不走……”见衙役们纷纷亮刀，意欲一涌而上，宁悦声泪俱下哀求道。
战龙听后哭笑不得，目光里的杀气消减了几分。“我无意伤人，你们还是及早散了吧。”战龙漫不经心地扫视一周，嘴上带着傲然的笑意。
看到战龙如此桀骜，莫念聪气得咬牙切齿，本想下令群起攻之，却见挡在战龙身后的捕头面有难色，垂头丧气，便知此人非他们所能敌，唯有强压怒火，转头与宁风商讨应对之策。
宁风见战龙动身要走，急忙上前按住他的肩膀，沉声说道：“得莫大人连日奔波，命案已有转机，明日便能见分晓，请大当家稍安勿躁，莫要辜负了莫大人的一片苦心。”
战龙一怔，低头看向宁悦，心中略有迟疑。
见状，宁悦急忙出言劝道：“大哥所言甚是，莫大人明察秋毫，定不会草草结案。更何况他有恩于我，我断不能就此离去，让他为难。”
“那我便再等一天。”想到太后仍在宫中，自己不便远行，战龙只好把宁悦暂时托付于宁风，等太后出宫后再来救人。
见战龙点头答应，宁风移步至宁悦跟前，轻抚她的前额，朗声说道：“小悦的病已经好了许多，大当家无需挂心，宁某自会好好照顾她。”
莫念聪当即明白到宁风有心袒护此人，以探病为由掩饰其劫囚罪行，不禁怒目相视，厉声斥责道：“府衙重地，岂容你乱闯。来人，重杖五十，以儆效尤！”
眼看衙役步步逼近，战龙依旧纹丝不动地站在原处，宁悦顿时失了方寸。大当家为何还不离开？难道他当真任由莫大人对他用刑不成？“大当家伤重未愈，求莫大人法外施恩，民女愿领重罚。”话音刚落，宁悦便察觉到莫念聪暗含责备的目光，顿时羞愧得无地自容。
淡雅的月光落在战龙清澈的眼眸里，漾起了一丝涟漪。“我身体无碍。”他向宁悦轻声说了一句后，便抬头看向莫念聪，淡然道：“动手吧。”
“跪下！”一个衙役喝令道。
“我若不跪，又当如何？”战龙笑得更欢，似有嘲讽之意。
“蔑视朝廷命官，杖责三十。”莫念聪脸色越发难看。
衙役们得令，一左一右挥动棍杖，使劲往战龙背上击去。见其来势汹汹，宁悦想要伸手去挡，却被战龙用手钳制住。猝不及防，黑暗中响起两声木块的断裂声，断口平整的四截棍杖应声落地，两名持杖衙役双手发麻，直愣愣地看着战龙，震惊不已。捕头大步走到莫念聪身旁，连连摇头叹气。
莫念聪双拳紧握，令道：“把府衙里的棍杖通通取来，八十杖责，如数执行！”
见府衙存有的五十根棍杖尽数被战龙内力震断，莫念聪又命人去自己府邸取来三十根，如此才把这八十杖责施行完。但凡持杖者，皆气喘吁吁、汗流浃背，双手麻木感经久不散，反观战龙还是一副云淡风轻之态，倒让人弄不清楚究竟是谁受了罚。看了一眼地上的断木，莫念聪一言不发，甩袖离去。捕头搔了搔头，甚是无奈。宁风吩咐家仆把地上清理干净，便随战龙一道将宁悦送回牢房。
临别时，宁悦拉住战龙的衣袖，细声问道：“大当家可否替我把咕咕送回去？”
战龙用指腹拭去宁悦眼角的泪水，不置可否。“我明日再来，等我。”
经过今夜骚乱，知府府衙必定会加强戒备，严防劫囚之事再发。要想掩人耳目把她救出牢狱恐怕难上加难。倘若只是护她一人离开，战龙自是无所畏惧，可眼下还需念及老管家和太后的安危，他便不得不深思熟虑。虽则他奔波了一日，可眼下却睡意全无，回到客栈时已是五更天。距离房间数步之遥，战龙便察觉到里面有人，估量着那人并无恶意，他也就漫不经心推门入内。房里灯火未明，漆黑一片，借着从门外倾泻而进的月光，战龙看清了那人的容貌，嘴角不经意间溢出了笑意。那人对战龙的到来视若无睹，只是静静地端坐在案前，出神地望着天边清冷的月色，挺拔的身影隐约透露出几分孤寂。
“为何不点灯？”战龙从袖中摸出火折子，把那人面前的红烛点燃，随后把门关上，这才在其对面坐下。此时，他才发现，面前之人束发松散、衣衫凌乱、目光黯淡、面色发白，俨然一副颓然不振的样子，与自己所熟知的心高气傲、威风八面的嵘王爷大相径庭，心中不免一怔。
见战龙欲出言相询，嵘王爷苦笑一声，抬手阻止，说道：“阿佑，你似乎从未唤过我一声皇兄。”
听出嵘王爷语带苍凉之意，战龙不禁蹙起眉，心底涌出莫名的担忧。“皇兄。”
闻言，嵘王爷开怀大笑，眼中似有水光闪动。“拿去吧，从此我和那小丫头便互不相欠了。”说完，嵘王爷把一小布包塞入战龙手里，然后起身就要离开。
“发生了何事？”战龙一手拦住嵘王爷，沉声问道。
沉默许久，嵘王爷拍了拍战龙的肩膀，淡然回道：“不值一提。”深知嵘王爷性子倨傲要强，只要他不愿说，任谁也问不出个所以然来，战龙无奈轻叹，垂下手，随他离去。踏出房门后，嵘王爷在门外顿足片刻，语重心长地叮嘱道：“阿佑，好好照顾母后，保重身体。皇兄走了。”话音刚落，人已消失得无影无踪。
望着微微泛白的天际，战龙但觉怅然若失，立在门前楞了半响，方才回过神来。他把手中的小布包置于案上打开，见其中有一折成巴掌大小的信笺及一个精巧的瓷瓶，便急忙将信笺展开细看。当目光移至信末，战龙顿时心头一震，黑眸里的光影随着烛火摇曳不定。不料他此番前来竟是为了与自己诀别！而自己竟也未能洞悉其话中暗藏深意！可如今再追，为时已晚……究竟是何人或是何事，能令纵然兵败逃窜也折损不了半分他骨血里的傲气和尊贵的嵘王爷方寸大乱？你就此不告而别，当知母后会有多痛心！罢了，他既不愿见人，何苦相逼，待过些时日再遣人去寻他便是。想到这里，战龙收敛心神，把小瓷瓶和信笺一同收入怀中，迎着一缕初现的曙光，施展轻功往宁府飞驰而去。
自从牢房折返，头领心里本就有说不出的苦闷，回安府复命时又见安瑞祺独自坐在房里全神贯注地给咕咕剥玉米粒，嘴角虽挂着微笑，眼中却是难以掩盖的阴郁与寂寥，头领心里便更不好受。
望着安瑞祺清瘦孤冷的身影，头领迟疑了好一阵子，终是不敢进门，唯有在门外俯身禀道：“主人，属下回来了。”
闻言，安瑞祺眼中掠过微不可见的光亮，几颗饱满的玉米粒从他手中滑落，片刻，一切像是从未发生过似的，他依旧以沉静之态低头剥玉米粒，心不在焉地问道：“事情办妥了？”
“回主人，属下依计行事，不敢有误！”见安瑞祺神情落寞，隐忍不言，头领鼓足勇气，继续说道：“宁姑娘……”
未等头领说完，安瑞祺随手拾起案上碧玉口笛，轻轻一吹，惹得咕咕展翅乱扑。“你看，咕咕竟也认得这笛声。”安瑞祺轻笑一声，漆黑的眸子里寒光乍现。见状，头领心惊胆战，不由自主单膝跪下。
“回主人，此信鸽乃影卫队所驯养，作传信之用，因而认得这笛声。”头领战战兢兢地解释道。
“影卫队的信鸽，为何会出现在越国大将家中？”安瑞祺伸手安抚咕咕，眼神中的锋芒有增无减。
头领顿时明白到安瑞祺心中所疑，不禁全身战栗、冷汗直流，急忙回道：“丞相只是错信奸佞小人，请主人明鉴！”
安瑞祺定眼看着头领，目光深不可测，良久，方才回复平素云淡风轻之貌，说道：“是啊，丞相赤胆忠心，又岂会通敌叛国，是我多虑了。”说完，他拿起衣袖，把口笛仔仔细细地擦了一遍，接着又在怀中取出一条精致的金项链，将口笛系于其上，挂在咕咕身上，轻声说道：“把咕咕还回去吧。”头领即刻起身上前，想要把咕咕抓走，但见安瑞祺紧紧地捂着它圆鼓鼓的身体不放，一时间无所适从。“倘若此时归还，她又该如何安置它？”安瑞祺沉吟半响，缓缓地说道：“还是等明日吧。”语毕，安瑞祺松开手，咕咕扑簌飞起，乖巧地落在他的肩上，喉间发出几声低鸣，让人听了心生万般惆怅。
明日？明日又能如何？头领暗叹一声，躬身告退。
午后，暖阳融融，满园冰雪渐化，寒梅凝露，娇艳欲滴，幽香暗送，沁人心脾。银杏光秃的枝头上悄然冒出几只雀鸟，在温煦阳光的照耀下，悠哉地伸展翅膀，梳理羽毛，叽喳轻叫。不一会儿，便飞落到青石阶上，低头觅食。在一派闲适当中，小凉亭里的冷寂显得格格不入。任日光灿烂明亮，仍驱散不了弥漫在其中的氤氲。安瑞祺坐在亭里的石凳上，神情恍惚，目光涣散，似是神游太虚，然而白净的双手却在快速地翻动面前厚重的卷册，每一页只停滞一瞬。冷风吹过，掀起几页泛黄的纸张，发出窸窣的声响，惊扰一方静谧。安瑞祺蓦然回神，铺展白宣，执起狼毫，蘸足墨，挥笔疾书。今距护国公上献兵权已有二十余年，昔日数十万雄师，早已分崩离析，虽说护国公威望犹存，但要想重新召集旧部绝非易事，再者，皇上也定不愿见对护国公忠心耿耿更甚于他的军将聚首一堂，以成心腹之患。如此一来，皇上只会从现有的大军中调拨兵马归还予护国公后人。安家军本是护国公部属，如今听命于安定国，皇上深知无法留为己用，想来会全数拨归护国公旗下，至于段南天手中十万大军，向来对兵部唯命是从，皇上也断不会留他们在麾下。这样不多不少，恰好二十万兵马。段南天手下将士虽个个彪悍善战，可为人嚣张跋扈，若不加以约束，恐会生事。只能将其势力拆分，纳入安家军旗下管制，方为上策。须臾，纸上已现十数行黑字，字体苍劲而工整，一览下来，皆是人名。一纸写满，安瑞祺又铺开一纸，正要下笔，但见头领快步走来，遂把笔搁下，不紧不慢地将散放在石桌上的物品整理妥当。
“莫大人来信，请主人过目。”头领从怀中取出信函，单膝下跪，双手呈上。
“有劳了。”安瑞祺略略一看，脸上浮现出一丝欣喜。经莫念聪多次上奏弹劾，皇上终于下定决心严惩段南天以权谋私、拥兵自重之罪，拟下旨罢免其兵部尚书之位，其兵权暂予祈王爷掌管。总算是万事具备！“走，随我去宁府。”说完，安瑞祺明净如水的双眸里透出淡淡的忧伤。
即便眼中的氤氲使她无法看清眼前之人的模样，可仅凭这寥寥二字，宁悦便立刻知晓他是何人。“大当家……”一别数十天，再见恍如隔世，宁悦心头一颤，泪如雨下。
战龙幽深的目光略过宁悦身旁稀疏的茅草、她身上单薄的囚衣以及她苍白发紫的面容，最终停在了她唇边的血痕上。她怎么受伤了？凝视着怀中默默淌泪的少女，战龙心中隐隐作痛，手臂不由自主地往胸前收紧，想要牢牢地护着她。离开太后寝宫后，战龙片刻也没有耽搁，即刻往知府府衙奔去。为免节外生枝，战龙以二掌柜的独门迷香开路，悄无声息地潜入大牢里，不料却寻不到宁悦的踪迹。心急如焚之下，他把其中一个守门衙役拍醒，迫使其说出宁悦的去向，方才得知在数个时辰前，她因承认了杀人死罪，被关进了这死囚牢里，静待处决。所幸我来得不算晚……“跟我走。”话音虽轻，却透露着不可违逆的强硬。
闻言，宁悦垂眸，摇了摇头，道：“大当家……我认罪了……”**药效残存，头晕目眩、身体虚浮之感挥之不去，宁悦紧紧抓住战龙的衣角，心里才得些许安稳。
战龙伸手握住她的手，耳语道：“杀了便杀了，那人死不足惜。”
听了战龙的话，宁悦心潮澎湃，眼眶又是一热。我没有杀他……不是我杀的……她固然怕战龙会因此而看轻自己，但更怕他会遭受牵连，于是，她终究还是没有向他道出实情。以大当家刚直的性子，定不会对不公之事坐视不管，然而，她既已认罪，此案再无回旋余地，如此一来，他便免不了会为此冲撞官府。他误以为我犯下了杀人重罪，尚且愿意冒险相救，他对我这样好，我又如何忍心让他卷入其中！倒不如一直瞒着他，至少他不会因为她的死而感到惋惜。“杀人偿命，我理当受罚。”宁悦强装镇定，轻声说道。
战龙早已料到她不愿连累自己，轻叹一声，低声道：“可我不答应。”说完，他双臂稍用力，稳稳地抱起宁悦，径直往牢门行去。
“我不能走……”宁悦含泪挣扎，却被他牢牢地禁锢在怀中，无从脱逃。
正当战龙准备施展轻功离去之际，一道刺眼的白光破风而至，阻拦了他的去路。“大胆狂徒！竟敢劫狱！”捕头一边吆喝一边挥舞着大刀向战龙逼近。
一时间，凌厉彪悍的刀风横扫牢房狭窄的过道，叫人无处可躲。见状，战龙以内力护体，迎着刀风前行，至始至终并未出手还击。眼看就要逃出死囚牢，却被两名身着官服之人率众把出口堵住。其中一人怒气冲冲，满头是汗，正忙着指挥身后官差严阵以待，相较之下，另一人则显得从容不迫，除了眼中闪过一丝惊愕外再无其他。
“大当家何故深夜到来？”宁风温和地问道。
见是宁风，战龙面露浅笑，冷声回道：“宁大人何必明知故问。”
对面的莫念聪听后眉头紧皱，怒气更盛，厉声喝令道：“拿下！”
“莫大人，求你不要伤害他，我不走，我不走……”见衙役们纷纷亮刀，意欲一涌而上，宁悦声泪俱下哀求道。
战龙听后哭笑不得，目光里的杀气消减了几分。“我无意伤人，你们还是及早散了吧。”战龙漫不经心地扫视一周，嘴上带着傲然的笑意。
看到战龙如此桀骜，莫念聪气得咬牙切齿，本想下令群起攻之，却见挡在战龙身后的捕头面有难色，垂头丧气，便知此人非他们所能敌，唯有强压怒火，转头与宁风商讨应对之策。
宁风见战龙动身要走，急忙上前按住他的肩膀，沉声说道：“得莫大人连日奔波，命案已有转机，明日便能见分晓，请大当家稍安勿躁，莫要辜负了莫大人的一片苦心。”
战龙一怔，低头看向宁悦，心中略有迟疑。
见状，宁悦急忙出言劝道：“大哥所言甚是，莫大人明察秋毫，定不会草草结案。更何况他有恩于我，我断不能就此离去，让他为难。”
“那我便再等一天。”想到太后仍在宫中，自己不便远行，战龙只好把宁悦暂时托付于宁风，等太后出宫后再来救人。
见战龙点头答应，宁风移步至宁悦跟前，轻抚她的前额，朗声说道：“小悦的病已经好了许多，大当家无需挂心，宁某自会好好照顾她。”
莫念聪当即明白到宁风有心袒护此人，以探病为由掩饰其劫囚罪行，不禁怒目相视，厉声斥责道：“府衙重地，岂容你乱闯。来人，重杖五十，以儆效尤！”
眼看衙役步步逼近，战龙依旧纹丝不动地站在原处，宁悦顿时失了方寸。大当家为何还不离开？难道他当真任由莫大人对他用刑不成？“大当家伤重未愈，求莫大人法外施恩，民女愿领重罚。”话音刚落，宁悦便察觉到莫念聪暗含责备的目光，顿时羞愧得无地自容。
淡雅的月光落在战龙清澈的眼眸里，漾起了一丝涟漪。“我身体无碍。”他向宁悦轻声说了一句后，便抬头看向莫念聪，淡然道：“动手吧。”
“跪下！”一个衙役喝令道。
“我若不跪，又当如何？”战龙笑得更欢，似有嘲讽之意。
“蔑视朝廷命官，杖责三十。”莫念聪脸色越发难看。
衙役们得令，一左一右挥动棍杖，使劲往战龙背上击去。见其来势汹汹，宁悦想要伸手去挡，却被战龙用手钳制住。猝不及防，黑暗中响起两声木块的断裂声，断口平整的四截棍杖应声落地，两名持杖衙役双手发麻，直愣愣地看着战龙，震惊不已。捕头大步走到莫念聪身旁，连连摇头叹气。
莫念聪双拳紧握，令道：“把府衙里的棍杖通通取来，八十杖责，如数执行！”
见府衙存有的五十根棍杖尽数被战龙内力震断，莫念聪又命人去自己府邸取来三十根，如此才把这八十杖责施行完。但凡持杖者，皆气喘吁吁、汗流浃背，双手麻木感经久不散，反观战龙还是一副云淡风轻之态，倒让人弄不清楚究竟是谁受了罚。看了一眼地上的断木，莫念聪一言不发，甩袖离去。捕头搔了搔头，甚是无奈。宁风吩咐家仆把地上清理干净，便随战龙一道将宁悦送回牢房。
临别时，宁悦拉住战龙的衣袖，细声问道：“大当家可否替我把咕咕送回去？”
战龙用指腹拭去宁悦眼角的泪水，不置可否。“我明日再来，等我。”
经过今夜骚乱，知府府衙必定会加强戒备，严防劫囚之事再发。要想掩人耳目把她救出牢狱恐怕难上加难。倘若只是护她一人离开，战龙自是无所畏惧，可眼下还需念及老管家和太后的安危，他便不得不深思熟虑。虽则他奔波了一日，可眼下却睡意全无，回到客栈时已是五更天。距离房间数步之遥，战龙便察觉到里面有人，估量着那人并无恶意，他也就漫不经心推门入内。房里灯火未明，漆黑一片，借着从门外倾泻而进的月光，战龙看清了那人的容貌，嘴角不经意间溢出了笑意。那人对战龙的到来视若无睹，只是静静地端坐在案前，出神地望着天边清冷的月色，挺拔的身影隐约透露出几分孤寂。
“为何不点灯？”战龙从袖中摸出火折子，把那人面前的红烛点燃，随后把门关上，这才在其对面坐下。此时，他才发现，面前之人束发松散、衣衫凌乱、目光黯淡、面色发白，俨然一副颓然不振的样子，与自己所熟知的心高气傲、威风八面的嵘王爷大相径庭，心中不免一怔。
见战龙欲出言相询，嵘王爷苦笑一声，抬手阻止，说道：“阿佑，你似乎从未唤过我一声皇兄。”
听出嵘王爷语带苍凉之意，战龙不禁蹙起眉，心底涌出莫名的担忧。“皇兄。”
闻言，嵘王爷开怀大笑，眼中似有水光闪动。“拿去吧，从此我和那小丫头便互不相欠了。”说完，嵘王爷把一小布包塞入战龙手里，然后起身就要离开。
“发生了何事？”战龙一手拦住嵘王爷，沉声问道。
沉默许久，嵘王爷拍了拍战龙的肩膀，淡然回道：“不值一提。”深知嵘王爷性子倨傲要强，只要他不愿说，任谁也问不出个所以然来，战龙无奈轻叹，垂下手，随他离去。踏出房门后，嵘王爷在门外顿足片刻，语重心长地叮嘱道：“阿佑，好好照顾母后，保重身体。皇兄走了。”话音刚落，人已消失得无影无踪。
望着微微泛白的天际，战龙但觉怅然若失，立在门前楞了半响，方才回过神来。他把手中的小布包置于案上打开，见其中有一折成巴掌大小的信笺及一个精巧的瓷瓶，便急忙将信笺展开细看。当目光移至信末，战龙顿时心头一震，黑眸里的光影随着烛火摇曳不定。不料他此番前来竟是为了与自己诀别！而自己竟也未能洞悉其话中暗藏深意！可如今再追，为时已晚……究竟是何人或是何事，能令纵然兵败逃窜也折损不了半分他骨血里的傲气和尊贵的嵘王爷方寸大乱？你就此不告而别，当知母后会有多痛心！罢了，他既不愿见人，何苦相逼，待过些时日再遣人去寻他便是。想到这里，战龙收敛心神，把小瓷瓶和信笺一同收入怀中，迎着一缕初现的曙光，施展轻功往宁府飞驰而去。
自从牢房折返，头领心里本就有说不出的苦闷，回安府复命时又见安瑞祺独自坐在房里全神贯注地给咕咕剥玉米粒，嘴角虽挂着微笑，眼中却是难以掩盖的阴郁与寂寥，头领心里便更不好受。
望着安瑞祺清瘦孤冷的身影，头领迟疑了好一阵子，终是不敢进门，唯有在门外俯身禀道：“主人，属下回来了。”
闻言，安瑞祺眼中掠过微不可见的光亮，几颗饱满的玉米粒从他手中滑落，片刻，一切像是从未发生过似的，他依旧以沉静之态低头剥玉米粒，心不在焉地问道：“事情办妥了？”
“回主人，属下依计行事，不敢有误！”见安瑞祺神情落寞，隐忍不言，头领鼓足勇气，继续说道：“宁姑娘……”
未等头领说完，安瑞祺随手拾起案上碧玉口笛，轻轻一吹，惹得咕咕展翅乱扑。“你看，咕咕竟也认得这笛声。”安瑞祺轻笑一声，漆黑的眸子里寒光乍现。见状，头领心惊胆战，不由自主单膝跪下。
“回主人，此信鸽乃影卫队所驯养，作传信之用，因而认得这笛声。”头领战战兢兢地解释道。
“影卫队的信鸽，为何会出现在越国大将家中？”安瑞祺伸手安抚咕咕，眼神中的锋芒有增无减。
头领顿时明白到安瑞祺心中所疑，不禁全身战栗、冷汗直流，急忙回道：“丞相只是错信奸佞小人，请主人明鉴！”
安瑞祺定眼看着头领，目光深不可测，良久，方才回复平素云淡风轻之貌，说道：“是啊，丞相赤胆忠心，又岂会通敌叛国，是我多虑了。”说完，他拿起衣袖，把口笛仔仔细细地擦了一遍，接着又在怀中取出一条精致的金项链，将口笛系于其上，挂在咕咕身上，轻声说道：“把咕咕还回去吧。”头领即刻起身上前，想要把咕咕抓走，但见安瑞祺紧紧地捂着它圆鼓鼓的身体不放，一时间无所适从。“倘若此时归还，她又该如何安置它？”安瑞祺沉吟半响，缓缓地说道：“还是等明日吧。”语毕，安瑞祺松开手，咕咕扑簌飞起，乖巧地落在他的肩上，喉间发出几声低鸣，让人听了心生万般惆怅。
明日？明日又能如何？头领暗叹一声，躬身告退。
午后，暖阳融融，满园冰雪渐化，寒梅凝露，娇艳欲滴，幽香暗送，沁人心脾。银杏光秃的枝头上悄然冒出几只雀鸟，在温煦阳光的照耀下，悠哉地伸展翅膀，梳理羽毛，叽喳轻叫。不一会儿，便飞落到青石阶上，低头觅食。在一派闲适当中，小凉亭里的冷寂显得格格不入。任日光灿烂明亮，仍驱散不了弥漫在其中的氤氲。安瑞祺坐在亭里的石凳上，神情恍惚，目光涣散，似是神游太虚，然而白净的双手却在快速地翻动面前厚重的卷册，每一页只停滞一瞬。冷风吹过，掀起几页泛黄的纸张，发出窸窣的声响，惊扰一方静谧。安瑞祺蓦然回神，铺展白宣，执起狼毫，蘸足墨，挥笔疾书。今距护国公上献兵权已有二十余年，昔日数十万雄师，早已分崩离析，虽说护国公威望犹存，但要想重新召集旧部绝非易事，再者，皇上也定不愿见对护国公忠心耿耿更甚于他的军将聚首一堂，以成心腹之患。如此一来，皇上只会从现有的大军中调拨兵马归还予护国公后人。安家军本是护国公部属，如今听命于安定国，皇上深知无法留为己用，想来会全数拨归护国公旗下，至于段南天手中十万大军，向来对兵部唯命是从，皇上也断不会留他们在麾下。这样不多不少，恰好二十万兵马。段南天手下将士虽个个彪悍善战，可为人嚣张跋扈，若不加以约束，恐会生事。只能将其势力拆分，纳入安家军旗下管制，方为上策。须臾，纸上已现十数行黑字，字体苍劲而工整，一览下来，皆是人名。一纸写满，安瑞祺又铺开一纸，正要下笔，但见头领快步走来，遂把笔搁下，不紧不慢地将散放在石桌上的物品整理妥当。
“莫大人来信，请主人过目。”头领从怀中取出信函，单膝下跪，双手呈上。
“有劳了。”安瑞祺略略一看，脸上浮现出一丝欣喜。经莫念聪多次上奏弹劾，皇上终于下定决心严惩段南天以权谋私、拥兵自重之罪，拟下旨罢免其兵部尚书之位，其兵权暂予祈王爷掌管。总算是万事具备！“走，随我去宁府。”说完，安瑞祺明净如水的双眸里透出淡淡的忧伤。