第74章
“遵命！”头领急忙应声跟上，心中甚为不解。
时隔一月余，宁府萧条萎靡之象有增无减，凝重沉寂之气蔓延至每一个角落。经历莫念聪登门拿人、兴师问罪的剧变后，宁府上下如惊弓之鸟，人人自危，如非必要，不肯多说半句，生怕稍有不慎被牵连其中，毕竟，那位铁面无情的莫大人对二夫人尚且不留情面，以他们卑贱之身又如何敢去招惹。安瑞祺受宁风所托照看宁府，闲暇时常会来宁府走动，因其性情谦和，待人宽厚，才智过人，深得家仆丫鬟信赖。下人们平日里或多或少会仰仗他的帮助，每遇困难，少不了请他出谋划策。然而，当他们眼见安瑞祺联同莫念聪一道为难郁梅，在二夫人被捕时袖手旁观，难免心寒。加之今晨一道圣旨传遍京城，如今城中无人不知他王爷之尊，今非昔比，岂是他们所能攀附。因此，如今再见安瑞祺，众人皆心有戚戚，不敢上前行礼搭话。察觉到家仆们脸色阴沉，如乌云罩顶，丫鬟们泪眼汪汪，欲言又止，安瑞祺心中甚是感概。他以一如既往温和的目光看向惶恐不安的人们，眼角始终挂着淡淡的笑意。众人见安瑞祺全然没有王爷高高在上的架势，不禁暗自松了一口气，后又见管家跪在地上迎接，也纷纷跟随之跪下磕头问安。
“各位请起。尔等与我相识多年，行此大礼倒显得生分了。”说完安瑞祺亲自将管家扶起。
安瑞祺言辞恳切，着实让管家受宠若惊。管家愣了愣，怯生生地回道：“王爷……小人怎当得起……”
安瑞祺浅浅一笑，不再多言，径直往前走去，见状，家仆丫鬟们心头顾虑尽消，争先恐后冲上前去向安瑞祺哭诉近日苦况。头领正要挺身驱逐，却被安瑞祺以眼神阻止，只好垂手退后。心里嘟囔：主人心里亦苦，你们怎忍心再烦扰他！下人们你一言我一语，似有说不完的悲戚，安瑞祺耐心听着，不时宽慰几句，直至管家出言责斥，众人一哄而散，他方能迈步离开。
一路畅行无阻，不消一会儿便来到宁雪所居住的别院。
芳桃遥遥望见安瑞祺的身影，双眼一红，后又想起其已贵为王爷，不知该如何行礼方为合适，一时手足无措，哽咽道：“王爷……民女……”
安瑞祺向她微微点头，笑道：“无需惊慌。芳桃，替我去把郁梅寻来。”
“可二小姐……”芳桃身体一颤，没有把话说完。自二夫人被捕，宁雪寝食难安，身体日渐虚弱，不愿见人，于是，宁镇海只派芳桃一人日夜不离照料宁雪。然而近日宁雪变得喜怒无常，芳桃为此遭了不少罪，此时在房门外徘徊，便是被宁雪赶出房间后无奈之举。
安瑞祺轻叹一声，说道：“我这便去看看她。”
芳桃把安瑞祺带进宁雪的房间里，见两人无其他吩咐，便匆匆离开去找郁梅。
分明是烈日当空之时，房间里却昏暗无光。在厚重的帘帐笼罩下，冷冷清清的华室再无白昼，黑夜的孤寂一点一滴地渗入人心，最终汇成绝望的深潭。
“身体好些了吗？”安瑞祺站在屏风外，温和地问道。
“如何能好……”宁雪心有郁结难舒，愠怒难平，语气中隐含敌意。
“宁雪，我知你心中所虑，今日来见你，是想要告诉你，你和段明的婚约不复存在，往后，你不必再为此事忧心。”深知宁雪对自己心存怨怼，为免她动气伤身，安瑞祺匆匆告辞。
“祺哥哥……我还能这样唤你吗？”隔着帷幔，宁雪细弱的声音幽幽飘来，转眼被一屋寂静所吞没，朦朦胧胧的，让人听得不真切。
“无论我是何身份，我还是从前的我。”安瑞祺停步，沉静地回道。
“祺哥哥可是要说，即便你成了王爷，也不会嫌弃小悦寒微之身？”宁雪咳了几声，语带凄怆地继续说道：“只可惜，她死罪难逃，试问你要如何和她相守一生？”
轻如丝线的话语瞬间化为锋利的冰棱，狠狠地刺入安瑞祺的心，不经意间触碰到深藏在他心底的伤痕。霎时，安瑞祺但觉胸口像被撕裂般剧痛，身体不由自主晃了一下，双眸里的光华顿失，余下无尽的黑暗。尽管并非如宁雪所说，她死罪难逃，可他和她确实无法相守一生。“莫大人明察秋毫，自会还她清白。”沉默半响，安瑞祺清冷地回道。
“眼下一无证据，二无证人，就算莫大人是再世青天，又能如何？祺哥哥何必自欺欺人。”宁雪嗤笑道。
“虽无证据，但有证人。”安瑞祺淡然一笑。
宁雪听出安瑞祺此言绝非虚张声势，心头狂跳不已，声音随之而颤抖。“不知祺哥哥所说的证人是何人？”
“郁梅。”安瑞祺平静地回道。
宁雪听后更是心焦，追问道：“郁梅对我忠心耿耿，又怎会为她开脱？”
“若我许她侧妃之位，她未必不肯如实相告。”说完，安瑞祺又是一笑，心中一片苦涩。
话音刚落，宁雪瘦弱的身躯连同被扯下的帷幔一并跌落在地，发出一声闷响。
“宁雪！”安瑞祺快步上前，俯身搀扶，却被宁雪紧紧抓住他的衣襟不放。
“你不能娶她……”宁雪含泪看着他，灼灼目光里暗潮汹涌。
安瑞祺顺势坐下，凝神不语，目光极其坚定。
半响，宁雪松开双手，破涕为笑。“祺哥哥，我真傻，竟信以为真。这不过是权宜之计罢了，你舍不得让小悦伤心，自然不会另娶他人，如此浅显的道理郁梅不会想不明白。”
安瑞祺垂眸，摇了摇头，轻声回道：“宁雪，我没有骗你。只要她在公堂上说出当日之事，我便会娶她，照顾她一辈子。”护国公的尊位、皇族的血统彻底断绝了他多年来的念想，自此，头风宿疾复发，锥心蚀骨之痛日日夜夜折磨着他，使他不得片刻安宁。尽管如此，他一未声张，二未服药，暗自寄望这病痛能掩过萦绕于心挥之不去的悲痛。如今他不敢再去奢求些什么，只盼她能忘了他，好好活下去，为此，纵然要他以命相抵，他也在所不惜。命案不见转机，他无路可走，故而出此下策。成败就在明日，他不容事情有变。唯有许以妃位，方能免除郁梅后顾之忧。
闻言，宁雪怔然，全身僵直，面如死灰，泪光盈盈的眼眸里看不出一丝生气。“你若肯娶我，我愿替小悦作证……比起郁梅，我的供词更能令人信服，不是吗？”宁雪伸出冰冷的双手，握住安瑞祺一手，低声呜咽道。
安瑞祺揉了揉眉头，面上浮现出些许无奈。“好好养病，大哥不日便会回来。”语毕，安瑞祺起身要走。
“你既能娶郁梅，为何不能娶我？”宁雪声嘶力竭地问道。难道除了她，这世上再无一人值得你放在心上？难道于你而言，只要不是她，谁成为你的妻子都无关紧要？你怎能娶郁梅……我不能眼睁睁地看着你葬送自己的一生！
安瑞祺仰天一笑，回道：“宁雪，我的妃子所拥有的不过是一个名分，一生荣华。如此一来，你嫁予我与嫁予段明何异？”
宁雪见安瑞祺神情冷峻，不禁失声哭道：“我想要陪在你身旁，仅此而已……”
“宁雪，你对我是何用心，我心里有数，此事莫要再提了。”说完，安瑞祺把芳桃叫进房来，然后便大步离去。
祺哥哥，你错了……你根本不懂我对你的心意……无妨，早晚你会明白，我能为你舍弃一切……目送安瑞祺远去，宁雪咬咬牙，暗暗下定了决心。
黄昏时分，落日余晖映红了漫天云霞，流光溢彩，瑰丽非凡。仰望辽阔的苍穹，眼看日光渐渐暗去，风吹云散，念及纵然倾尽一己之力，终究还是无力挽留这极美的光景，心中难免惆怅。
宁悦认罪画押后，莫知府一道令下，将二夫人释放回府。刚一下轿，二夫人便直奔宁雪的房间。事出突然，守在门外的丫鬟未及缓过神来，二夫人已然推门进入。不想来人竟是二夫人，芳桃既惊又喜，连忙行礼问安。迷蒙中听到“二夫人”三字，宁雪缓缓睁开双眼，侧过身去张望。泪水未干，眼前一片模糊，宁雪还没看清那人的面容，便被她紧紧地抱在怀里，熟悉的气息扑面而来，柔和的声音在耳边轻响，久违的温暖唤醒了她沉寂的心。积压在心头的委屈、悲痛、不甘、苦楚倾泻而出，激起千层巨浪，铺天盖地向她袭来。周遭的一切是如此虚幻，唯有身心的剧痛让她明白到，这并非南柯一梦。
“娘……娘……”宁雪悲喜交加，不停地叫唤着，生怕二夫人会再次离她而去。
二夫人抚着宁雪尖瘦的小脸，心痛不已。若不是老爷的愚忠，自己如花似玉的女儿又怎会落得这般田地？所幸，总算等到了云开雾散之日。“雪儿，睡吧，娘在这里陪着你……”
想起命案悬而未决，宁雪眉头深锁，问道：“可是官府……”
二夫人莞尔一笑道：“她认罪了。”
二夫人静静地守在宁雪身旁，看她吃下粥，喝过药，方才离开。宁雪命人把帘帐撤去，然后独自一人躺在床上，透过半掩的木窗，出神地望着静谧的夜空。前所未有的平静凝成晶莹泪滴，无声无息地从她眼角滑落，沾湿了云锦被面。那一夜，宁雪睡得格外安稳。
翌日清晨，宁雪让芳桃侍候自己梳洗装扮后，便悄然出府，乘坐早已命人备好的轿子往知府府衙行去。到达时，知府府衙门前已聚集了不少来看热闹的百姓，听闻这桩牵涉两位尚书大人、惊动当今圣上的命案即将尘埃落定，众人在等待之余，免不了七嘴八舌，议论纷纷。“让开！让开！”四个孔武有力的轿夫受命冲入哄闹的人群当中，一边叫嚷着一边往两边推搡，硬生生地挤开一条通道。十数百姓或被踩伤或被推倒，不禁怒火中烧，正欲发难，却见一个清丽的身影翩然而至，顿时怨气全消，独留满心惊叹。
“劳烦大人通传一声，关于段明命案，宁雪有事要禀。”
守门衙役认出她是宁府千金，不敢怠慢，当即应下。
公堂内，莫知府端坐于主位之上，神情严肃，不怒自威。其上高悬一古旧的御赐牌匾，金漆所写“正大光明”四字在阳光的照耀下熠熠生辉，给肃穆的公堂平添一股浩然正气。主位之下，左右各设有一黒木案，刑部侍郎莫念聪和师爷各占一席。莫念聪身着朱红色官服，眼神明亮，眉宇之间隐隐透出凛然之气，消瘦的脸庞再不见稚气，取而代之的是沉稳和干练。他居高临下，目不转睛地看着堂下所跪之人，深邃的双眸暗起波澜。自郁梅被传唤上堂已过半柱香时间，两位大人却始终不发一语，骇人的寂静让郁梅心神不宁，如芒在背，稍一抬头，便对上了莫念聪探究的目光。郁梅大惊失色，慌忙低下头，额上渗出一层薄汗。那目光之锐利，仿佛只消一瞬，便能洞悉一切。反观跪在她身旁的宁悦，衣衫单薄，冷得嘴唇发紫，然而眼神却极其平静，恍如身在局外。难道大哥所说的转机便是郁梅？
见郁梅方寸大乱，莫知府顺势一拍惊堂木，厉声问道：“郁梅，你有何要说？”话音刚落，肃立在两旁的衙役们以刑杖击地，发出震耳欲聋的响声。
郁梅被这声势吓得魂飞魄散，颤抖着声音道：“民女……民女想起了命案当日之事……”
“大胆！命案发生后，本官多次传唤你来问话，你皆称不知情，莫不是有心欺瞒！”莫知府横眉怒目地瞪着郁梅斥责道。
闻言，郁梅连连磕头，呜咽道：“民女不敢……求大人明察……”
就在这时，守门衙役来报，宁雪求见。莫知府踌躇不定，看莫念聪回过头来微微点头，便遣人去传宁雪上堂。在衙役的带领下，宁雪缓缓步入公堂。只见她身姿纤细，颇有弱不禁风之态。一袭荷色丝绸曳地长裙随风轻扬，衬得略施粉黛的面容更加娇美动人。身上淡淡的香气随着她轻盈的步伐飘散开来，柔软了公堂内**的气息，佳人如画，气韵俱佳，甚是赏心悦目，可是，莫念聪却无心欣赏。因为，自宁雪出现的那一刻起，郁梅便开始簌簌发抖，脸色愈发惨白，眼看安瑞祺的苦心就要功亏一篑，试问莫念聪心里如何能不发愁？
“民女拜见大人。”宁雪一拂披在身上的锦裘，跪在宁悦和郁梅之间，低头之时，幽幽地看了郁梅一眼，织花袖口闪过一道微不可见冷光。
郁梅跟随宁雪十数载，自是懂得这眼神是何意味。不想二小姐为了拦我竟宁可玉石俱焚……以性命去换取荣华富贵，实在不值得……想到这里，她便再也不敢多说半句。于此时此地再见宁雪，宁悦心里既有震惊，更多的是伤感，转眼，她已是泪水盈盈。
莫知府定了定神，堆笑问道：“宁姑娘此番前来，不知所为何事？”
莫念聪心知其父对宁镇海心存顾忌，断不敢为难宁雪，因此，顾不上僭越之失，蹙起眉，义正词严道：“宁雪，公堂之上，容不得你作假，你可要三思而后行才是！”
面对莫念聪疾言厉色，宁雪反倒更加从容。“谢大人提点，民女明白。”她转过头去看了看宁悦，意味不明地浅浅一笑，接着坚定地说道：“段明之死，与她无关，请大人明鉴！”
此言一出，当即引起哄堂哗然，就连莫念聪也按捺不住心中的惊讶，深吸了一口气。
莫知府连忙拍响惊堂木，止住混乱。他沉思许久，权衡利弊，终于拿定主意开口问道：“宁姑娘，你可是知道些什么？”
宁雪颔首回应，然后开始向众人一五一十地道出当日所见所闻。
时隔一月余，宁府萧条萎靡之象有增无减，凝重沉寂之气蔓延至每一个角落。经历莫念聪登门拿人、兴师问罪的剧变后，宁府上下如惊弓之鸟，人人自危，如非必要，不肯多说半句，生怕稍有不慎被牵连其中，毕竟，那位铁面无情的莫大人对二夫人尚且不留情面，以他们卑贱之身又如何敢去招惹。安瑞祺受宁风所托照看宁府，闲暇时常会来宁府走动，因其性情谦和，待人宽厚，才智过人，深得家仆丫鬟信赖。下人们平日里或多或少会仰仗他的帮助，每遇困难，少不了请他出谋划策。然而，当他们眼见安瑞祺联同莫念聪一道为难郁梅，在二夫人被捕时袖手旁观，难免心寒。加之今晨一道圣旨传遍京城，如今城中无人不知他王爷之尊，今非昔比，岂是他们所能攀附。因此，如今再见安瑞祺，众人皆心有戚戚，不敢上前行礼搭话。察觉到家仆们脸色阴沉，如乌云罩顶，丫鬟们泪眼汪汪，欲言又止，安瑞祺心中甚是感概。他以一如既往温和的目光看向惶恐不安的人们，眼角始终挂着淡淡的笑意。众人见安瑞祺全然没有王爷高高在上的架势，不禁暗自松了一口气，后又见管家跪在地上迎接，也纷纷跟随之跪下磕头问安。
“各位请起。尔等与我相识多年，行此大礼倒显得生分了。”说完安瑞祺亲自将管家扶起。
安瑞祺言辞恳切，着实让管家受宠若惊。管家愣了愣，怯生生地回道：“王爷……小人怎当得起……”
安瑞祺浅浅一笑，不再多言，径直往前走去，见状，家仆丫鬟们心头顾虑尽消，争先恐后冲上前去向安瑞祺哭诉近日苦况。头领正要挺身驱逐，却被安瑞祺以眼神阻止，只好垂手退后。心里嘟囔：主人心里亦苦，你们怎忍心再烦扰他！下人们你一言我一语，似有说不完的悲戚，安瑞祺耐心听着，不时宽慰几句，直至管家出言责斥，众人一哄而散，他方能迈步离开。
一路畅行无阻，不消一会儿便来到宁雪所居住的别院。
芳桃遥遥望见安瑞祺的身影，双眼一红，后又想起其已贵为王爷，不知该如何行礼方为合适，一时手足无措，哽咽道：“王爷……民女……”
安瑞祺向她微微点头，笑道：“无需惊慌。芳桃，替我去把郁梅寻来。”
“可二小姐……”芳桃身体一颤，没有把话说完。自二夫人被捕，宁雪寝食难安，身体日渐虚弱，不愿见人，于是，宁镇海只派芳桃一人日夜不离照料宁雪。然而近日宁雪变得喜怒无常，芳桃为此遭了不少罪，此时在房门外徘徊，便是被宁雪赶出房间后无奈之举。
安瑞祺轻叹一声，说道：“我这便去看看她。”
芳桃把安瑞祺带进宁雪的房间里，见两人无其他吩咐，便匆匆离开去找郁梅。
分明是烈日当空之时，房间里却昏暗无光。在厚重的帘帐笼罩下，冷冷清清的华室再无白昼，黑夜的孤寂一点一滴地渗入人心，最终汇成绝望的深潭。
“身体好些了吗？”安瑞祺站在屏风外，温和地问道。
“如何能好……”宁雪心有郁结难舒，愠怒难平，语气中隐含敌意。
“宁雪，我知你心中所虑，今日来见你，是想要告诉你，你和段明的婚约不复存在，往后，你不必再为此事忧心。”深知宁雪对自己心存怨怼，为免她动气伤身，安瑞祺匆匆告辞。
“祺哥哥……我还能这样唤你吗？”隔着帷幔，宁雪细弱的声音幽幽飘来，转眼被一屋寂静所吞没，朦朦胧胧的，让人听得不真切。
“无论我是何身份，我还是从前的我。”安瑞祺停步，沉静地回道。
“祺哥哥可是要说，即便你成了王爷，也不会嫌弃小悦寒微之身？”宁雪咳了几声，语带凄怆地继续说道：“只可惜，她死罪难逃，试问你要如何和她相守一生？”
轻如丝线的话语瞬间化为锋利的冰棱，狠狠地刺入安瑞祺的心，不经意间触碰到深藏在他心底的伤痕。霎时，安瑞祺但觉胸口像被撕裂般剧痛，身体不由自主晃了一下，双眸里的光华顿失，余下无尽的黑暗。尽管并非如宁雪所说，她死罪难逃，可他和她确实无法相守一生。“莫大人明察秋毫，自会还她清白。”沉默半响，安瑞祺清冷地回道。
“眼下一无证据，二无证人，就算莫大人是再世青天，又能如何？祺哥哥何必自欺欺人。”宁雪嗤笑道。
“虽无证据，但有证人。”安瑞祺淡然一笑。
宁雪听出安瑞祺此言绝非虚张声势，心头狂跳不已，声音随之而颤抖。“不知祺哥哥所说的证人是何人？”
“郁梅。”安瑞祺平静地回道。
宁雪听后更是心焦，追问道：“郁梅对我忠心耿耿，又怎会为她开脱？”
“若我许她侧妃之位，她未必不肯如实相告。”说完，安瑞祺又是一笑，心中一片苦涩。
话音刚落，宁雪瘦弱的身躯连同被扯下的帷幔一并跌落在地，发出一声闷响。
“宁雪！”安瑞祺快步上前，俯身搀扶，却被宁雪紧紧抓住他的衣襟不放。
“你不能娶她……”宁雪含泪看着他，灼灼目光里暗潮汹涌。
安瑞祺顺势坐下，凝神不语，目光极其坚定。
半响，宁雪松开双手，破涕为笑。“祺哥哥，我真傻，竟信以为真。这不过是权宜之计罢了，你舍不得让小悦伤心，自然不会另娶他人，如此浅显的道理郁梅不会想不明白。”
安瑞祺垂眸，摇了摇头，轻声回道：“宁雪，我没有骗你。只要她在公堂上说出当日之事，我便会娶她，照顾她一辈子。”护国公的尊位、皇族的血统彻底断绝了他多年来的念想，自此，头风宿疾复发，锥心蚀骨之痛日日夜夜折磨着他，使他不得片刻安宁。尽管如此，他一未声张，二未服药，暗自寄望这病痛能掩过萦绕于心挥之不去的悲痛。如今他不敢再去奢求些什么，只盼她能忘了他，好好活下去，为此，纵然要他以命相抵，他也在所不惜。命案不见转机，他无路可走，故而出此下策。成败就在明日，他不容事情有变。唯有许以妃位，方能免除郁梅后顾之忧。
闻言，宁雪怔然，全身僵直，面如死灰，泪光盈盈的眼眸里看不出一丝生气。“你若肯娶我，我愿替小悦作证……比起郁梅，我的供词更能令人信服，不是吗？”宁雪伸出冰冷的双手，握住安瑞祺一手，低声呜咽道。
安瑞祺揉了揉眉头，面上浮现出些许无奈。“好好养病，大哥不日便会回来。”语毕，安瑞祺起身要走。
“你既能娶郁梅，为何不能娶我？”宁雪声嘶力竭地问道。难道除了她，这世上再无一人值得你放在心上？难道于你而言，只要不是她，谁成为你的妻子都无关紧要？你怎能娶郁梅……我不能眼睁睁地看着你葬送自己的一生！
安瑞祺仰天一笑，回道：“宁雪，我的妃子所拥有的不过是一个名分，一生荣华。如此一来，你嫁予我与嫁予段明何异？”
宁雪见安瑞祺神情冷峻，不禁失声哭道：“我想要陪在你身旁，仅此而已……”
“宁雪，你对我是何用心，我心里有数，此事莫要再提了。”说完，安瑞祺把芳桃叫进房来，然后便大步离去。
祺哥哥，你错了……你根本不懂我对你的心意……无妨，早晚你会明白，我能为你舍弃一切……目送安瑞祺远去，宁雪咬咬牙，暗暗下定了决心。
黄昏时分，落日余晖映红了漫天云霞，流光溢彩，瑰丽非凡。仰望辽阔的苍穹，眼看日光渐渐暗去，风吹云散，念及纵然倾尽一己之力，终究还是无力挽留这极美的光景，心中难免惆怅。
宁悦认罪画押后，莫知府一道令下，将二夫人释放回府。刚一下轿，二夫人便直奔宁雪的房间。事出突然，守在门外的丫鬟未及缓过神来，二夫人已然推门进入。不想来人竟是二夫人，芳桃既惊又喜，连忙行礼问安。迷蒙中听到“二夫人”三字，宁雪缓缓睁开双眼，侧过身去张望。泪水未干，眼前一片模糊，宁雪还没看清那人的面容，便被她紧紧地抱在怀里，熟悉的气息扑面而来，柔和的声音在耳边轻响，久违的温暖唤醒了她沉寂的心。积压在心头的委屈、悲痛、不甘、苦楚倾泻而出，激起千层巨浪，铺天盖地向她袭来。周遭的一切是如此虚幻，唯有身心的剧痛让她明白到，这并非南柯一梦。
“娘……娘……”宁雪悲喜交加，不停地叫唤着，生怕二夫人会再次离她而去。
二夫人抚着宁雪尖瘦的小脸，心痛不已。若不是老爷的愚忠，自己如花似玉的女儿又怎会落得这般田地？所幸，总算等到了云开雾散之日。“雪儿，睡吧，娘在这里陪着你……”
想起命案悬而未决，宁雪眉头深锁，问道：“可是官府……”
二夫人莞尔一笑道：“她认罪了。”
二夫人静静地守在宁雪身旁，看她吃下粥，喝过药，方才离开。宁雪命人把帘帐撤去，然后独自一人躺在床上，透过半掩的木窗，出神地望着静谧的夜空。前所未有的平静凝成晶莹泪滴，无声无息地从她眼角滑落，沾湿了云锦被面。那一夜，宁雪睡得格外安稳。
翌日清晨，宁雪让芳桃侍候自己梳洗装扮后，便悄然出府，乘坐早已命人备好的轿子往知府府衙行去。到达时，知府府衙门前已聚集了不少来看热闹的百姓，听闻这桩牵涉两位尚书大人、惊动当今圣上的命案即将尘埃落定，众人在等待之余，免不了七嘴八舌，议论纷纷。“让开！让开！”四个孔武有力的轿夫受命冲入哄闹的人群当中，一边叫嚷着一边往两边推搡，硬生生地挤开一条通道。十数百姓或被踩伤或被推倒，不禁怒火中烧，正欲发难，却见一个清丽的身影翩然而至，顿时怨气全消，独留满心惊叹。
“劳烦大人通传一声，关于段明命案，宁雪有事要禀。”
守门衙役认出她是宁府千金，不敢怠慢，当即应下。
公堂内，莫知府端坐于主位之上，神情严肃，不怒自威。其上高悬一古旧的御赐牌匾，金漆所写“正大光明”四字在阳光的照耀下熠熠生辉，给肃穆的公堂平添一股浩然正气。主位之下，左右各设有一黒木案，刑部侍郎莫念聪和师爷各占一席。莫念聪身着朱红色官服，眼神明亮，眉宇之间隐隐透出凛然之气，消瘦的脸庞再不见稚气，取而代之的是沉稳和干练。他居高临下，目不转睛地看着堂下所跪之人，深邃的双眸暗起波澜。自郁梅被传唤上堂已过半柱香时间，两位大人却始终不发一语，骇人的寂静让郁梅心神不宁，如芒在背，稍一抬头，便对上了莫念聪探究的目光。郁梅大惊失色，慌忙低下头，额上渗出一层薄汗。那目光之锐利，仿佛只消一瞬，便能洞悉一切。反观跪在她身旁的宁悦，衣衫单薄，冷得嘴唇发紫，然而眼神却极其平静，恍如身在局外。难道大哥所说的转机便是郁梅？
见郁梅方寸大乱，莫知府顺势一拍惊堂木，厉声问道：“郁梅，你有何要说？”话音刚落，肃立在两旁的衙役们以刑杖击地，发出震耳欲聋的响声。
郁梅被这声势吓得魂飞魄散，颤抖着声音道：“民女……民女想起了命案当日之事……”
“大胆！命案发生后，本官多次传唤你来问话，你皆称不知情，莫不是有心欺瞒！”莫知府横眉怒目地瞪着郁梅斥责道。
闻言，郁梅连连磕头，呜咽道：“民女不敢……求大人明察……”
就在这时，守门衙役来报，宁雪求见。莫知府踌躇不定，看莫念聪回过头来微微点头，便遣人去传宁雪上堂。在衙役的带领下，宁雪缓缓步入公堂。只见她身姿纤细，颇有弱不禁风之态。一袭荷色丝绸曳地长裙随风轻扬，衬得略施粉黛的面容更加娇美动人。身上淡淡的香气随着她轻盈的步伐飘散开来，柔软了公堂内**的气息，佳人如画，气韵俱佳，甚是赏心悦目，可是，莫念聪却无心欣赏。因为，自宁雪出现的那一刻起，郁梅便开始簌簌发抖，脸色愈发惨白，眼看安瑞祺的苦心就要功亏一篑，试问莫念聪心里如何能不发愁？
“民女拜见大人。”宁雪一拂披在身上的锦裘，跪在宁悦和郁梅之间，低头之时，幽幽地看了郁梅一眼，织花袖口闪过一道微不可见冷光。
郁梅跟随宁雪十数载，自是懂得这眼神是何意味。不想二小姐为了拦我竟宁可玉石俱焚……以性命去换取荣华富贵，实在不值得……想到这里，她便再也不敢多说半句。于此时此地再见宁雪，宁悦心里既有震惊，更多的是伤感，转眼，她已是泪水盈盈。
莫知府定了定神，堆笑问道：“宁姑娘此番前来，不知所为何事？”
莫念聪心知其父对宁镇海心存顾忌，断不敢为难宁雪，因此，顾不上僭越之失，蹙起眉，义正词严道：“宁雪，公堂之上，容不得你作假，你可要三思而后行才是！”
面对莫念聪疾言厉色，宁雪反倒更加从容。“谢大人提点，民女明白。”她转过头去看了看宁悦，意味不明地浅浅一笑，接着坚定地说道：“段明之死，与她无关，请大人明鉴！”
此言一出，当即引起哄堂哗然，就连莫念聪也按捺不住心中的惊讶，深吸了一口气。
莫知府连忙拍响惊堂木，止住混乱。他沉思许久，权衡利弊，终于拿定主意开口问道：“宁姑娘，你可是知道些什么？”
宁雪颔首回应，然后开始向众人一五一十地道出当日所见所闻。