第75章
“当日，民女见段公子头部受伤，倒于血泊之中，气息全无，唯恐遭受牵连，故偷偷唤来郁梅一道将其尸首抬往小悦房里，然后命郁梅割破手腕，留下一地鲜血，妄图藉此混淆视听。后来民女大病一场，神思恍惚，竟把此事忘得一干二净。如今民女病愈，想起过往种种，但觉追悔莫及，因而民女特来向大人领罪，请大人按律处罚。”说完，宁雪向堂上俯身叩拜，举止端庄而恭敬。
碍于莫知府余威，众人心中震惊虽更甚先前，可这一回，再无人胆敢作声。一时间，公堂内充斥着让人不安的静寂。置身于这片极静之中，莫念聪仿佛能听见宁悦的泪水滴落的声音。倘若宁雪之言属实，那么，在宁悦沉冤得雪的同时，她自己也不可避免成为本案嫌犯之一。堂堂尚书府千金，为什么要把自己推向万劫不复之地，着实令人不解。
不等莫知府回过神来，莫念聪抓紧时机乘势问道：“片面之词，不足为信。你可有凭证？”
“郁梅，给莫大人看看你手上的伤。”宁雪轻声吩咐道。
郁梅急忙捋起衣袖，露出象牙色的手腕，其上果真有一道长约三寸的疤痕。
见状，莫念聪脸色一沉，怒声斥道：“荒唐！这不过是一寻常刀伤，岂能作为证据！”
莫知府一听，即刻连声称是。他这样做，仅仅是为了迫使宁雪知难而退。需知道，一旦宁雪涉入其中，宁镇海势必会出面袒护，而段南天也绝不会因此而息事宁人，如此一来，除非官府能寻得真凶，否则命案便再难有了结之日。作为主审，莫知府自是不愿见本案一拖再拖。好不容易等到宁悦认罪，偏偏宁二小姐又在此时出来搅局，这让我该如何是好？我的命怎么这样苦啊！莫知府暗自长吁短叹道。
对于莫知府的忧虑，莫念聪倒显得不以为然。他继续以疾言厉色步步紧逼道：“宁雪，关于段明之死，你可还有隐瞒？”
闻言，宁雪心中一惊，稍一失神，握在手中的匕首便从袖口滑落在地，金石相碰，发出“哐当”一声闷响，吸引了众人的目光。捕头眼疾手快，迅速上前捡起匕首，以免宁雪情急之下伤己伤人。除此以外，我还能说什么？宁雪既委屈又心焦，转头看向郁梅，见其双眼发亮，嘴角微翘，似有期待，不由得气上心头。好一个阴险小人，你为了侧妃之位，竟打算陷害我！既然已经瞒不住了，那么，还不如由我来说出一切，总比她胡编乱造要好……郁梅，你这一辈子也别想得逞！想到这里，宁雪抬头直视莫念聪，神色凛然。
“段明是死在我房里的。”宁雪咬了咬唇，接着说道：“那日郁梅惊慌失措，清理房间时未必仔细。兴许里面会留有他的血迹或是近身之物，大人若要证据，可以派人去寻。”
话音刚落，众人忍不住窃窃私语起来。即便最终找不出任何证据，仅凭这番话，也足以令人信服。毕竟，对于大家闺秀而言，她们看重自己的名声更甚于性命，若非事实，宁雪断不会编造此等谎言来毁坏自己的清誉。
“可段明为何会在你的房里？”莫知府大惊，脱口而出问道。事已至此，即便他想包庇宁雪，怕也是有心无力。为今之计，只能退而求其次，尽力为宁雪开脱，以免其背上杀人罪名。
宁雪只当莫知府有心为难，顿时羞愤填膺，垂眸凝噎道：“他……”这时，一只冰冷的手覆在她同样冰冷的手背上，不知为何，竟让她心头一暖，热泪盈眶。
“二小姐，求你别说了……”宁悦低声呜咽道。宁悦深知以宁雪的心性，绝不可能想出此等害人的法子，更何况，她对自己被药昏一事一无所知，可见，她并未参与其中。
早在升堂前，莫念聪便已从宁风送来的信函中得知段明之死来龙去脉，他之所以逼问宁雪，一则，他需要宁雪的供词来证实信函所述之事属实，二则，是想要对心存恶念之人施以小惩大诫。宁雪的坦白，是他所始料未及的，他不明白，究竟是什么值得让宁雪如此奋不顾身，如此无惧无畏。
看着堂下一双泪眼婆娑的姐妹，莫念聪心生恻隐，出言制止道：“且慢！段明乃是中毒而死。本官手中有嵘王爷亲笔信函一封，其上所写，与宁雪所言相符，请大人过目。”说完，他从怀中取出信函和小瓷瓶，一并递给莫知府。
莫知府急忙接过，展开信函来看。众人皆屏气敛息，听莫知府低声念道：“……本王容不得此人藏于暗处窥听，故命人放蛇驱逐之……此蛇毒性奇特，中毒者血不凝固，伤后血出不止……特附上一颗蛇牙予以尔等验证……嵘字……”
莫知府将瓷瓶倾侧，一颗顶尖泛黑的小牙骨碌而出，然后静静地躺在案上。众人见之不禁后背一寒。
“烦请师爷至刑部调取从叛军处搜出的军机要函，以比对两者笔迹及印鉴是否一致。”莫念聪沉稳地吩咐道。
“卑职马上去办！”语毕，师爷带着两名衙役匆匆走出公堂。
“段明在你房间等候之时，不慎绊倒撞伤头部，因中毒而血流不止，最后致失血而死。你为独善其身，故而施计嫁祸宁悦杀人。宁雪，本官问你，当日之事可是如此？”莫念聪神情严肃，目光如炬，字字铿锵，震慑了公堂内的每一个人。
宁雪没想到莫念聪会斟词酌句以保全她的名声，怔住许久，方才轻声回道：“大人英明……”
莫念聪一拍惊堂木，厉声道：“宁雪，你妨碍官府办案在前，知情不报在后，论罪当责三十大板。来人，用刑！”
莫知府一听，吓得浑身瘫软，险些从座上摔落。奈何他绞尽脑汁，终究想不出撤回杖刑的理据，只好强装镇定，听之任之。
“慢着！”宁风疾步走进公堂，挡在宁雪身前，双膝下跪道：“莫大人，舍妹身体孱弱，恳请大人法外开恩，准许宁某代其受罚！”昨夜，战龙把信函交托予宁风后，宁风当即前往知府府衙，同莫念聪彻夜商讨对策，直至晨曦初现，才打道回府。刚一睡下，便有家仆来禀二小姐行踪不明，二夫人正派人四处找寻，问宁风有否见过她。宁风担心宁雪会去公堂添乱，顾不上换上官服，便驱马赶来。守门衙役见他一身布衣，不信他是朝廷命官，硬是将他拦在门外。幸得出府办事的师爷解围，宁风方能进入府衙。
莫念聪蹙眉看向宁风，抿嘴不语，眉宇间似有盛怒。
“大哥……我不要你来替我受罪……”宁雪拉着他的手臂，泣不成声。
莫知府犹豫了半响，好不容易下定决心道：“准了。”
“郁梅，你助纣为虐，与主谋同罪。本官念你忠心事主，从轻发落，现责你二十大板。”语毕，莫念聪把目光移至宁悦，毫不掩饰眼中的责备与愠怒，沉声说道：“宁悦，你罔顾法纪，冒认死罪，等同欺瞒官府，论罪当责五十大板。本官问你，你可知错！”
宁悦向莫念聪躬身一拜，哽咽道：“大人息怒，民女甘愿领罚……”
“宁某管教舍妹不严，致使她们误入歧途。如今大人降罪，宁某理应一力承担，求大人成全。”宁风向堂上叩首道。
“大哥……是我自作自受，与人无尤……”宁悦哭着说道。
“宁大人，你可要三思啊……”看他不过是个文弱书生，恐怕这八十大板未完，他便要一命呜呼了。想到这里，莫知府不由得心惊胆战。若是把宁尚书的独子给打死了，那我……
“那五十大板，由我来领受。”就在莫氏父子无所适从之际，战龙突然出现在宁悦身旁，云淡风轻道。
“你是何人？”莫知府怒气冲冲地瞥了捕头一眼，气势汹汹地问道。
“无名之辈。”战龙轻笑一声，悠悠地回道。察觉到宁雪正以怨愤的目光瞪着自己，战龙敛起笑意，冷冷地睨了她一眼。
“你凭什么代她受罚？”宁雪本想问他和她是何关系，，为何要这样护着她，可话到嘴边，又咽了回去。
“宁大人既能代你受罚，那么，我为何不能代她受罚？”战龙反问道。
宁雪语塞，顿时气得满脸通红。
莫知府见他非但没有行礼，态度还高傲至极，心中更怒。“擅闯公堂，蔑视朝廷命官，该当何罪！”
战龙解下竹青色的披风，顺势将它盖在宁悦身上，然后漫不经心地回道：“大人尽管重判，在下绝无异议。”
听了战龙的话，莫知府气得脸色铁青，大声吆喝道：“狂妄！来人，给本官重杖二百！”
“爹！”“大人！”闻言，莫念聪和捕头不约而同叫出声来。
“谁也别想替他求情！来人，行刑！”莫知府一拍惊堂木，甚是威风。
莫念聪无奈地向捕头使了个眼色，捕头心领神会，悄悄出府去张罗刑杖。等二百大板打完，已是正午时分，衙役们累得气喘吁吁。莫知府望着一地断木，欲哭无泪。
“大人，刑杖全没了……”捕头搔了搔头，一脸难堪地禀道。
莫知府狠狠地剜了战龙一眼，拍响惊堂木，令到：“其余两人的杖罚明日再行，退堂！”
响午，师爷携刑部出具的公文回府。公文中清晰写道，经刑部比对，该信函确是出自嵘王爷之手，其上朱砂印鉴亦与嵘王爷所持之金印无异。至此，段明命案总算告终。
刚一踏出衙门，战龙脸色微变，嘴角溢出鲜血。宁悦见状慌忙伸手去扶，含泪的眼眸里满是愧疚。他大病初愈，怎能扛得住二百大板，是我不好，总是仰仗他的帮助，却从未替他想过……一旁的宁雪看了，倒有几分幸灾乐祸之意。她冷笑了一声，惹来宁风出言斥责。
战龙随手把血污擦去，对宁悦认真地说道：“先前我中了毒，如今不过是把毒血吐出，并无大碍，你不必在意。”毒方解，元气尚未恢复，他便勉强运功疾行一夜、震裂刑杖数百，如此耗损内力，少不了会气血上逆。虽确实无大碍，可他还是不愿告诉宁悦实情，以免她多想。
在阳光的照耀下，战龙的双眸清澈而明亮，纵然脸上抹了灰，但仍掩盖不住他眉宇间散发出的俊逸之气。那从微笑中隐隐透出的爽朗，是宁悦从未在他身上看到过的。宁悦看他神情悠然，步态从容，心中疑虑尽消，顿时破涕为笑。“这样我便放心了……”
宁风见宁悦心情甚好，忍不住开口问道：“小悦，随大哥回府好吗？”
听了宁风的话，宁悦顿时敛起笑意，低下头，一声不吭。
“府上还有你娘的遗物，难道你都不要了吗？”宁雪摆弄着腰间璎珞，嘟囔了一句。
闻言，宁悦悲从中来，默默垂泪。对于宁悦的身世，战龙略有耳闻。正是因为他们的遭遇有相似之处，故而两人相识以后，战龙不仅没有拒她于千里之外，反而不时伸以援手，以致后来由怜生爱。他知道她心中有怨，如同从前的自己。多年来自己被恨意所困，深感其中痛苦与纠结。他不愿让她经受同样的折磨，不愿见她终此一生都无法得到真正的心安。若能藉此机会解开她的心结，未尝不是好事，就算不能尽如人意，至少不会留有遗憾。况且，有他在，宁府又有何人能欺负她？
“我陪你回去。”战龙的话说得轻描淡写，却丝毫没有商量的意味。
宁风听后连忙拱手道：“大当家愿到府上做客，宁某自是求之不得。”说完又转向宁悦劝道：“小悦，大当家于你有大恩，而今初来京城，你当一尽地主之谊才是。”
宁悦擦干泪水，回道：“大哥说得是……”想起宁府的高墙深院，宁悦但觉艳阳无光，微风透骨。她悄然把身上披风拢紧，以抵御从心底升起的寒意。
一行人穿过衙门外围观的人群，寻了一个安静之处等衙役将宁风的马牵来。宁雪见郁梅远远跟在她们身后，一副畏畏缩缩的样子，不禁怒火中烧，即刻将其招来狠狠嘲讽一番。末了，宁雪威吓其不许再踏入京城半步，把郁梅逼得跪地痛哭。宁悦从宁雪的话中得知，郁梅之所以肯道出实情乃是另有所图，而非一心想要替自己洗刷冤屈，这样一来，确有卖主求荣之嫌。然而，眼看自小便卖身到宁府做丫鬟、尽心尽力侍奉宁雪多年的郁梅因一念之差失去了栖身之所，宁悦心酸之余难免会有同情。就在宁悦黯然神伤之际，突然，半空中划过一道金光，紧接着，一团的白影冒失地撞入她的怀中，瞬间让她回过神来。
“咕咕，是你！”宁悦双手捧起咕咕圆滚滚的身体，不住地打量，欢欣的泪水在眼眶里翻滚。咕咕用嘴轻啄了一下宁悦的手，以示亲昵。几日不见，咕咕似乎长胖不少，雪白丰盈的羽毛泛着柔润光泽，足见它备受爱护。咕咕的到来犹如一阵温暖和煦的春风吹入了宁悦心底，使她的心萌发出盎然生机。枯竭的心泉随之涌出涓涓暖流，沉寂的心湖随之漾起了丝丝涟漪，这一切让宁悦幡然醒悟，自己还活着，而活着，又是那么的难能可贵。他没有忘记我的话……他对咕咕尚且这样好，又怎会当真要伤我的心？如今他贵为王爷，想必有许许多多的顾虑，既知他的绝情并非出于本意，我又何苦去深究其中缘由？倘若我的等待只会成为他的负累，惹他厌烦，那么，我何不就此作罢？难道非要能够开花结果的深情，又或是君心似我心，才值得世人去坚守一生？如能心系一人，时常思念，偶尔忆起往昔，细细回味，未尝不能此生无憾。想到这里，宁悦心中一片清明。
自打咕咕出现，战龙目光里的柔和不复存在，冷若冰霜的眼神里暗含戾气。影卫的口笛，纯金的项链，在白羽的映衬下显得格外刺目。战龙原以为宁雪今日在公堂上的无畏之举乃是归功于宁风的劝谕，然而，当他看见宁风惊慌失措地赶来时，便知自己想错了。此时再看咕咕身上所挂之物，还有藏身于树荫下的影卫队头领，他的心里就更加笃定：暗中护她救她之人，确是安瑞祺无误。嵘王爷身负通敌谋反之罪，论罪当诛，官府如仅凭其亲笔信函定案，恐怕难以令人信服。可是，若得尚书之女证实其上所言非虚，此事又另当别论。由此可见，宁雪的供词于破案而言至关重要。他费煞苦心替她讨回公道，却故作对她的生死不闻不问，看似要瞒她，却又留下信物，如此踌躇不定，着实让人看了不痛快。念及唯有咕咕才知道笑颜的住处，自己无论如何也奈何不了它，因此，战龙转而把矛头指向头领。头领招架不住战龙锋锐的目光，只好硬着头皮上前搭话。
碍于莫知府余威，众人心中震惊虽更甚先前，可这一回，再无人胆敢作声。一时间，公堂内充斥着让人不安的静寂。置身于这片极静之中，莫念聪仿佛能听见宁悦的泪水滴落的声音。倘若宁雪之言属实，那么，在宁悦沉冤得雪的同时，她自己也不可避免成为本案嫌犯之一。堂堂尚书府千金，为什么要把自己推向万劫不复之地，着实令人不解。
不等莫知府回过神来，莫念聪抓紧时机乘势问道：“片面之词，不足为信。你可有凭证？”
“郁梅，给莫大人看看你手上的伤。”宁雪轻声吩咐道。
郁梅急忙捋起衣袖，露出象牙色的手腕，其上果真有一道长约三寸的疤痕。
见状，莫念聪脸色一沉，怒声斥道：“荒唐！这不过是一寻常刀伤，岂能作为证据！”
莫知府一听，即刻连声称是。他这样做，仅仅是为了迫使宁雪知难而退。需知道，一旦宁雪涉入其中，宁镇海势必会出面袒护，而段南天也绝不会因此而息事宁人，如此一来，除非官府能寻得真凶，否则命案便再难有了结之日。作为主审，莫知府自是不愿见本案一拖再拖。好不容易等到宁悦认罪，偏偏宁二小姐又在此时出来搅局，这让我该如何是好？我的命怎么这样苦啊！莫知府暗自长吁短叹道。
对于莫知府的忧虑，莫念聪倒显得不以为然。他继续以疾言厉色步步紧逼道：“宁雪，关于段明之死，你可还有隐瞒？”
闻言，宁雪心中一惊，稍一失神，握在手中的匕首便从袖口滑落在地，金石相碰，发出“哐当”一声闷响，吸引了众人的目光。捕头眼疾手快，迅速上前捡起匕首，以免宁雪情急之下伤己伤人。除此以外，我还能说什么？宁雪既委屈又心焦，转头看向郁梅，见其双眼发亮，嘴角微翘，似有期待，不由得气上心头。好一个阴险小人，你为了侧妃之位，竟打算陷害我！既然已经瞒不住了，那么，还不如由我来说出一切，总比她胡编乱造要好……郁梅，你这一辈子也别想得逞！想到这里，宁雪抬头直视莫念聪，神色凛然。
“段明是死在我房里的。”宁雪咬了咬唇，接着说道：“那日郁梅惊慌失措，清理房间时未必仔细。兴许里面会留有他的血迹或是近身之物，大人若要证据，可以派人去寻。”
话音刚落，众人忍不住窃窃私语起来。即便最终找不出任何证据，仅凭这番话，也足以令人信服。毕竟，对于大家闺秀而言，她们看重自己的名声更甚于性命，若非事实，宁雪断不会编造此等谎言来毁坏自己的清誉。
“可段明为何会在你的房里？”莫知府大惊，脱口而出问道。事已至此，即便他想包庇宁雪，怕也是有心无力。为今之计，只能退而求其次，尽力为宁雪开脱，以免其背上杀人罪名。
宁雪只当莫知府有心为难，顿时羞愤填膺，垂眸凝噎道：“他……”这时，一只冰冷的手覆在她同样冰冷的手背上，不知为何，竟让她心头一暖，热泪盈眶。
“二小姐，求你别说了……”宁悦低声呜咽道。宁悦深知以宁雪的心性，绝不可能想出此等害人的法子，更何况，她对自己被药昏一事一无所知，可见，她并未参与其中。
早在升堂前，莫念聪便已从宁风送来的信函中得知段明之死来龙去脉，他之所以逼问宁雪，一则，他需要宁雪的供词来证实信函所述之事属实，二则，是想要对心存恶念之人施以小惩大诫。宁雪的坦白，是他所始料未及的，他不明白，究竟是什么值得让宁雪如此奋不顾身，如此无惧无畏。
看着堂下一双泪眼婆娑的姐妹，莫念聪心生恻隐，出言制止道：“且慢！段明乃是中毒而死。本官手中有嵘王爷亲笔信函一封，其上所写，与宁雪所言相符，请大人过目。”说完，他从怀中取出信函和小瓷瓶，一并递给莫知府。
莫知府急忙接过，展开信函来看。众人皆屏气敛息，听莫知府低声念道：“……本王容不得此人藏于暗处窥听，故命人放蛇驱逐之……此蛇毒性奇特，中毒者血不凝固，伤后血出不止……特附上一颗蛇牙予以尔等验证……嵘字……”
莫知府将瓷瓶倾侧，一颗顶尖泛黑的小牙骨碌而出，然后静静地躺在案上。众人见之不禁后背一寒。
“烦请师爷至刑部调取从叛军处搜出的军机要函，以比对两者笔迹及印鉴是否一致。”莫念聪沉稳地吩咐道。
“卑职马上去办！”语毕，师爷带着两名衙役匆匆走出公堂。
“段明在你房间等候之时，不慎绊倒撞伤头部，因中毒而血流不止，最后致失血而死。你为独善其身，故而施计嫁祸宁悦杀人。宁雪，本官问你，当日之事可是如此？”莫念聪神情严肃，目光如炬，字字铿锵，震慑了公堂内的每一个人。
宁雪没想到莫念聪会斟词酌句以保全她的名声，怔住许久，方才轻声回道：“大人英明……”
莫念聪一拍惊堂木，厉声道：“宁雪，你妨碍官府办案在前，知情不报在后，论罪当责三十大板。来人，用刑！”
莫知府一听，吓得浑身瘫软，险些从座上摔落。奈何他绞尽脑汁，终究想不出撤回杖刑的理据，只好强装镇定，听之任之。
“慢着！”宁风疾步走进公堂，挡在宁雪身前，双膝下跪道：“莫大人，舍妹身体孱弱，恳请大人法外开恩，准许宁某代其受罚！”昨夜，战龙把信函交托予宁风后，宁风当即前往知府府衙，同莫念聪彻夜商讨对策，直至晨曦初现，才打道回府。刚一睡下，便有家仆来禀二小姐行踪不明，二夫人正派人四处找寻，问宁风有否见过她。宁风担心宁雪会去公堂添乱，顾不上换上官服，便驱马赶来。守门衙役见他一身布衣，不信他是朝廷命官，硬是将他拦在门外。幸得出府办事的师爷解围，宁风方能进入府衙。
莫念聪蹙眉看向宁风，抿嘴不语，眉宇间似有盛怒。
“大哥……我不要你来替我受罪……”宁雪拉着他的手臂，泣不成声。
莫知府犹豫了半响，好不容易下定决心道：“准了。”
“郁梅，你助纣为虐，与主谋同罪。本官念你忠心事主，从轻发落，现责你二十大板。”语毕，莫念聪把目光移至宁悦，毫不掩饰眼中的责备与愠怒，沉声说道：“宁悦，你罔顾法纪，冒认死罪，等同欺瞒官府，论罪当责五十大板。本官问你，你可知错！”
宁悦向莫念聪躬身一拜，哽咽道：“大人息怒，民女甘愿领罚……”
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“宁某管教舍妹不严，致使她们误入歧途。如今大人降罪，宁某理应一力承担，求大人成全。”宁风向堂上叩首道。
“大哥……是我自作自受，与人无尤……”宁悦哭着说道。
“宁大人，你可要三思啊……”看他不过是个文弱书生，恐怕这八十大板未完，他便要一命呜呼了。想到这里，莫知府不由得心惊胆战。若是把宁尚书的独子给打死了，那我……
“那五十大板，由我来领受。”就在莫氏父子无所适从之际，战龙突然出现在宁悦身旁，云淡风轻道。
“你是何人？”莫知府怒气冲冲地瞥了捕头一眼，气势汹汹地问道。
“无名之辈。”战龙轻笑一声，悠悠地回道。察觉到宁雪正以怨愤的目光瞪着自己，战龙敛起笑意，冷冷地睨了她一眼。
“你凭什么代她受罚？”宁雪本想问他和她是何关系，，为何要这样护着她，可话到嘴边，又咽了回去。
“宁大人既能代你受罚，那么，我为何不能代她受罚？”战龙反问道。
宁雪语塞，顿时气得满脸通红。
莫知府见他非但没有行礼，态度还高傲至极，心中更怒。“擅闯公堂，蔑视朝廷命官，该当何罪！”
战龙解下竹青色的披风，顺势将它盖在宁悦身上，然后漫不经心地回道：“大人尽管重判，在下绝无异议。”
听了战龙的话，莫知府气得脸色铁青，大声吆喝道：“狂妄！来人，给本官重杖二百！”
“爹！”“大人！”闻言，莫念聪和捕头不约而同叫出声来。
“谁也别想替他求情！来人，行刑！”莫知府一拍惊堂木，甚是威风。
莫念聪无奈地向捕头使了个眼色，捕头心领神会，悄悄出府去张罗刑杖。等二百大板打完，已是正午时分，衙役们累得气喘吁吁。莫知府望着一地断木，欲哭无泪。
“大人，刑杖全没了……”捕头搔了搔头，一脸难堪地禀道。
莫知府狠狠地剜了战龙一眼，拍响惊堂木，令到：“其余两人的杖罚明日再行，退堂！”
响午，师爷携刑部出具的公文回府。公文中清晰写道，经刑部比对，该信函确是出自嵘王爷之手，其上朱砂印鉴亦与嵘王爷所持之金印无异。至此，段明命案总算告终。
刚一踏出衙门，战龙脸色微变，嘴角溢出鲜血。宁悦见状慌忙伸手去扶，含泪的眼眸里满是愧疚。他大病初愈，怎能扛得住二百大板，是我不好，总是仰仗他的帮助，却从未替他想过……一旁的宁雪看了，倒有几分幸灾乐祸之意。她冷笑了一声，惹来宁风出言斥责。
战龙随手把血污擦去，对宁悦认真地说道：“先前我中了毒，如今不过是把毒血吐出，并无大碍，你不必在意。”毒方解，元气尚未恢复，他便勉强运功疾行一夜、震裂刑杖数百，如此耗损内力，少不了会气血上逆。虽确实无大碍，可他还是不愿告诉宁悦实情，以免她多想。
在阳光的照耀下，战龙的双眸清澈而明亮，纵然脸上抹了灰，但仍掩盖不住他眉宇间散发出的俊逸之气。那从微笑中隐隐透出的爽朗，是宁悦从未在他身上看到过的。宁悦看他神情悠然，步态从容，心中疑虑尽消，顿时破涕为笑。“这样我便放心了……”
宁风见宁悦心情甚好，忍不住开口问道：“小悦，随大哥回府好吗？”
听了宁风的话，宁悦顿时敛起笑意，低下头，一声不吭。
“府上还有你娘的遗物，难道你都不要了吗？”宁雪摆弄着腰间璎珞，嘟囔了一句。
闻言，宁悦悲从中来，默默垂泪。对于宁悦的身世，战龙略有耳闻。正是因为他们的遭遇有相似之处，故而两人相识以后，战龙不仅没有拒她于千里之外，反而不时伸以援手，以致后来由怜生爱。他知道她心中有怨，如同从前的自己。多年来自己被恨意所困，深感其中痛苦与纠结。他不愿让她经受同样的折磨，不愿见她终此一生都无法得到真正的心安。若能藉此机会解开她的心结，未尝不是好事，就算不能尽如人意，至少不会留有遗憾。况且，有他在，宁府又有何人能欺负她？
“我陪你回去。”战龙的话说得轻描淡写，却丝毫没有商量的意味。
宁风听后连忙拱手道：“大当家愿到府上做客，宁某自是求之不得。”说完又转向宁悦劝道：“小悦，大当家于你有大恩，而今初来京城，你当一尽地主之谊才是。”
宁悦擦干泪水，回道：“大哥说得是……”想起宁府的高墙深院，宁悦但觉艳阳无光，微风透骨。她悄然把身上披风拢紧，以抵御从心底升起的寒意。
一行人穿过衙门外围观的人群，寻了一个安静之处等衙役将宁风的马牵来。宁雪见郁梅远远跟在她们身后，一副畏畏缩缩的样子，不禁怒火中烧，即刻将其招来狠狠嘲讽一番。末了，宁雪威吓其不许再踏入京城半步，把郁梅逼得跪地痛哭。宁悦从宁雪的话中得知，郁梅之所以肯道出实情乃是另有所图，而非一心想要替自己洗刷冤屈，这样一来，确有卖主求荣之嫌。然而，眼看自小便卖身到宁府做丫鬟、尽心尽力侍奉宁雪多年的郁梅因一念之差失去了栖身之所，宁悦心酸之余难免会有同情。就在宁悦黯然神伤之际，突然，半空中划过一道金光，紧接着，一团的白影冒失地撞入她的怀中，瞬间让她回过神来。
“咕咕，是你！”宁悦双手捧起咕咕圆滚滚的身体，不住地打量，欢欣的泪水在眼眶里翻滚。咕咕用嘴轻啄了一下宁悦的手，以示亲昵。几日不见，咕咕似乎长胖不少，雪白丰盈的羽毛泛着柔润光泽，足见它备受爱护。咕咕的到来犹如一阵温暖和煦的春风吹入了宁悦心底，使她的心萌发出盎然生机。枯竭的心泉随之涌出涓涓暖流，沉寂的心湖随之漾起了丝丝涟漪，这一切让宁悦幡然醒悟，自己还活着，而活着，又是那么的难能可贵。他没有忘记我的话……他对咕咕尚且这样好，又怎会当真要伤我的心？如今他贵为王爷，想必有许许多多的顾虑，既知他的绝情并非出于本意，我又何苦去深究其中缘由？倘若我的等待只会成为他的负累，惹他厌烦，那么，我何不就此作罢？难道非要能够开花结果的深情，又或是君心似我心，才值得世人去坚守一生？如能心系一人，时常思念，偶尔忆起往昔，细细回味，未尝不能此生无憾。想到这里，宁悦心中一片清明。
自打咕咕出现，战龙目光里的柔和不复存在，冷若冰霜的眼神里暗含戾气。影卫的口笛，纯金的项链，在白羽的映衬下显得格外刺目。战龙原以为宁雪今日在公堂上的无畏之举乃是归功于宁风的劝谕，然而，当他看见宁风惊慌失措地赶来时，便知自己想错了。此时再看咕咕身上所挂之物，还有藏身于树荫下的影卫队头领，他的心里就更加笃定：暗中护她救她之人，确是安瑞祺无误。嵘王爷身负通敌谋反之罪，论罪当诛，官府如仅凭其亲笔信函定案，恐怕难以令人信服。可是，若得尚书之女证实其上所言非虚，此事又另当别论。由此可见，宁雪的供词于破案而言至关重要。他费煞苦心替她讨回公道，却故作对她的生死不闻不问，看似要瞒她，却又留下信物，如此踌躇不定，着实让人看了不痛快。念及唯有咕咕才知道笑颜的住处，自己无论如何也奈何不了它，因此，战龙转而把矛头指向头领。头领招架不住战龙锋锐的目光，只好硬着头皮上前搭话。