第78章
安瑞祺垂眸不语，许久，沉声说道：“嵘王谋反作乱，一朝伏法，难逃极刑。只是叛军未除，嵘王行踪不明，大人想要以一己之力手刃仇人，恐非易事。”
段南天回过神来，对上安瑞祺清澈的眼眸，怒气全消。静心细想，祈王所言不无道理，他日自己被削权贬官，没有了兵部尚书的权势可依仗，又怎么奈何得了嵘王？“不知王爷有何高见？”段南天拱手问道。
“晚辈从军时日尚浅，自知统领十万兵马力有不逮，还望大人不吝赐教。”说完，安瑞祺向段南天躬身一拜。
段南天不可置信地看着安瑞祺，嗫嚅道：“王爷……”
“倘若大人不弃，晚辈愿上奏朝廷，举荐大人为总兵，随本王镇守北境三府。”安瑞祺朗声说道。
段南天定眼看着眼前这个玉冠束发，金带缠腰，眉宇间隐隐散发出帝王气度的俊朗男子，不免想起了他最为尊敬的先帝。从前，他随先帝南征北讨，戎马半生，曾经位极人臣，大权在握，到头来却因恃宠而骄，狂妄自大而失去了一切，包括他唯一的儿子。事已至此，悔恨又有何用？余生若能为明儿报仇雪恨，若能跟随这位贤明的王爷为大宋安定略尽绵力，也算是将功折罪。想到这里，段南天心潮澎湃，一口应下。
安瑞祺早已料准段南天不会推辞，于是，他把预先准备好的军将名单递给段南天，其上清晰列明各人功过长短，擢升贬谪，权衡有度，段南天看后心生佩服。纵然这些人效忠于他多年，可就连他也不及安瑞祺知之甚详，知之甚深。先前他曾听说安家军中无人不道祈王仁厚睿智，一直以为不过是阿谀奉承之词，如今得见，才知名不虚传。段南天连忙把安瑞祺请到书房详谈整军练兵事宜，直到天黑尽，安瑞祺方才告辞离去。
“王爷明知此人城府极深，不足为信，为何还要委以重任？”待两人走到前院，头领终于忍不住开口问道。凭王爷之才，即便那十万大军再顽劣难驯，假以时日，也必将成精兵良将，实在犯不着冒险把兵权交予段南天掌管，日日提防他存有异心。难道，是因为可怜他老来丧子？
“从来争权夺利，到头来不过是为了福泽后人，如今他已是孑然一身，再也不必如此了……”安瑞祺叹了一声，继续说道：“我这样做，无关他人，只是出于私心罢了……”清辉笼衣，夜风盈袖，丝丝寒意直透心底，安瑞祺微微颤抖，但觉全身发烫，头痛难当。
对于安瑞祺的话，头领似懂非懂，然而，当他发现安瑞祺步履虚浮，行走不稳时，便顾不上斟酌个中深意，连忙上前搀扶。安瑞祺本想向他道声谢，可无论如何也说不出话来，心里骤然升起沾染了死亡气息的恐惧。我还不能死……他咬牙默念道。
在马车上闭目养神半响，安瑞祺总算恢复了些许精神。“去皇宫。”他轻声吩咐道。
“天色已晚，王爷还是回府休息吧。”头领焦急地劝道。
安瑞祺摇了摇头，低语道：“此时不去，便就晚了。”
头领虽不明所以，但也听出事态紧急，不敢耽搁，于是便喝令车马调头，转往皇宫方向行去。
听管事太监说，皇上正在御书房里用膳，安瑞祺浅浅一笑，缓步随他往深宫中行去。为节省开销，宫中无人居住处皆不掌灯，一路望去，偌大的宫闱里仅有零星几点光亮，要不是随行的两名宫人手执宫灯在前引路，恐怕他们连跟前的路也看不清。人道当今皇上勤俭自持，后宫空虚，果然不假。一行人来到御书房前，不等太监通传，守门卫兵便恭恭敬敬地把房门打开。一阵夹杂着淡淡幽香的暖风迎面扑来，让安瑞祺精神为之一振。把安瑞祺领到里间后，太监悄然退下，房里独余安瑞祺和皇上两人。不若御书房般金雕玉砌，庄重大气，此处布置清雅别致，倒不似宫中所有。一张茶几，两把高背椅，一方卧榻，皆以黑檀木制造。椅上和榻上铺设有紫缎面绣金龙软垫，简朴中隐现华贵之气。随意掀起的象牙色被褥下半掩着几本书卷，书页泛黄，看起来有些年月，然而却被保存得极好，连半分皱褶也没有。除此以外，房里再无旁物。
前不久还是温润如玉的清俊面容，如今瘦得双颊微凹，平白多了几处棱角。脸上的潮红，眼下的黑晕，唇间的苍白，无一不喻示着他抱病在身，唯有那双漆黑的眸子，明锐一如往昔。究竟是什么病，把他折磨成如斯模样？皇上已然放下碗筷，以别有深意的眼神打量着安瑞祺，见他转过头来看向自己，便抬手示意他坐下。
“皇弟可曾用过晚膳？”皇上双眸含笑，温和地问道。
“不曾……”安瑞祺不着痕迹地看了一眼茶几上冷冷清清地摆放着的一碗白饭和三碟家常小菜，心中又是一叹，拱手道：“打扰皇上用膳，臣有罪……”
“皇弟言重了。相请不如偶遇，皇弟若不弃，不如陪朕一道用膳如何？”见安瑞祺点头答应，皇上便把管事太监唤来，让他再上几道菜。“还有燕窝粥。”眼看太监就要退出屏风，皇上慢条斯理地说道。
不一会儿，身着素色短袄的宫女们鱼贯而入，捧着热腾腾的饭菜站列一旁，等掌事太监使唤下属把从外头搬来的桌椅安置妥当后，她们才依序把十数道佳肴呈上。
面对满桌珍馐，皇上不动声色地敛去眼中的不悦与无奈，亲自给安瑞祺舀了一碗燕窝粥，笑道：“自家兄弟，无需拘礼，吃吧。”接着，他端起先前那碗白饭，悠悠地吃了起来。
燕窝粥宛如琼浆般甘甜可口，润泽了安瑞祺干渴的口舌，香炉里所燃的沉香木片，颇有宁心安神之效，两者相得益彰，令他从恍惚中清醒过来。
“皇上，臣今日求见，是为封地一事。”饭后，安瑞祺正襟危坐道。
你就这样急不可耐？皇上听后心里暗讽道。“不错，是朕疏忽了。护国公世袭属地乃江南三郡，朕明日便下旨将其赐封予你。至于府邸，仍沿用护国公府。待朕派人稍事修葺后，皇弟再迁居入内也不迟。”皇上扬起嘴角轻描淡写地说道，神情里寻不出一丝恼怒。
“臣斗胆，恳请皇上赐臣北境三府，臣愿率军戍守边陲！”说完，安瑞祺一拂衣裾，双膝下跪。
皇上听后不免惊愕。江南物阜民丰，气候宜人，属意此地的王爷不在少数，只因为先帝遗命，故而皆是求之不得。一世安逸荣华明明唾手可得，这位祈王却偏不领情，反倒求去北境苦寒之地，着实让人费解。更何况，宋越交战初歇，北境动荡未平，内忧外患一日未除，人心一日不得安宁，此行艰险重重他不是不知，那么，他到底是何图谋？虽说皇上参不透安瑞祺的心思，但也绝不相信他这样做是一心只为江山社稷，百姓福祉。不过，既然他肯独揽重任，皇上也乐见其成。
“皇弟当真决意如此？”皇上收起笑意，沉声问道。
“求皇上成全。”安瑞祺俯身回道。
“皇弟胸怀大志，朕岂有不允之理。”皇上伸手将安瑞祺扶起，眼中浮现出几分赞许之意。“朕意欲从每年新征的兵马中抽调部分用作充实皇弟麾下大军，以五年为期，至二十万为止，不知皇弟意下如何？”
皇上此举倒是与安瑞祺先前所料想的相距甚远。本以为皇上会把安家军拨归他来统率，毕竟他与安家军渊源深厚，皇上对其心存猜忌亦是无可厚非。
皇上见他迟疑不回，便又开口道：“京城不可无安家军，朕亦然。”
安瑞祺一听顿时心领神会，连忙躬身一拜，回道：“臣，拜谢圣恩！”
皇上拍了拍他的肩膀，满意地笑了。
“这样一来，总算万事具备……”回到马车里，安瑞祺沉吟片刻，终于抵挡不住困意侵袭，昏昏沉沉地陷入了沉睡。
“王爷，丞相在正厅候见……”安瑞祺连日来不眠不休，此时难得有片刻安寝，自己却因丞相的到来不得不扰其清静，头领心中不免愧疚。
“好……”安瑞祺揉了揉惺忪的双眼，吃力支起身来。稍事歇息，热势非但没有些许减退，反倒越发厉害，四肢百骸像是被火烧般灼痛，却又昏昏沉沉的。想到接下来要应付丞相严词责问，安瑞祺但觉头痛欲裂。“去请神医……”进府后，安瑞祺低声对头领说了一句，头领听后当即疾步而去。
正厅里，丞相和安定国各坐一侧，神情严肃，相对无言。安瑞祺凝神屏息，缓步入内，两人见之立刻上前行礼，举止虽恭敬有加，可眉宇间却似有愠怒。安瑞祺早知此事避无可避，只是没想到会来得这样快，不由得露出一丝苦笑。他看了一眼正中空置的主位，一一回礼后便径直走到安定国的座位旁垂手站立。如此一来，他便不是王爷，而仅仅是一介虚心受教的晚辈。两人见他态度谦和，又屈尊给自己奉茶，心里怒火稍平，一前一后默默回座。
茶刚煮好，方一揭盖，氤氲协茶香兀自飘洒，弥漫一室。丞相隔着水雾盯着安瑞祺，冷冷地问道：“王爷而今手握十万大军兵权，不知日后有何打算？”
果然，自己的一举一动尽在丞相掌握之中。安瑞祺浅浅一笑，倒也不恼，横竖自己已然如愿，何必再去计较那些细枝末节。“回相爷，晚辈奏请带兵镇守北境，皇上已准。”安瑞祺淡然回道。
安定国一听立刻皱起眉转头看向他，眼中满是责备。
丞相听后亦是一脸怒容，沉声斥道：“王爷坐拥护国公之权位，怎可置封地于不顾？”见安瑞祺笑而不语，丞相突然一怔，慢慢收紧双拳，厉声说道：“莫非王爷你……”
“相爷英明！蒙皇上圣恩，晚辈获赐北境三府，从此必当效仿孝子贤孙，承护国公家训，以平乱安邦为己任。”安瑞祺轻描淡写地说道。
朝廷有律，凡御赐属地，所征赋税半数归封王调度，余下上缴朝廷。王爷们皆觊觎江南三郡，除了贪图其安逸外，更是看重其赋税收入之不菲。挥霍享乐倒是其次，头等大事乃是稳住军心。需知他们麾下大军军饷皆由王爷府上支出，面对每月数以万计的军饷，入不敷出是常有的事，若想囤积金银财帛雄踞一方，只能另想开源节流之策。祈王舍江南而取北境，无疑是自断一臂，难道他当真无心皇位？又或是为打消皇上疑虑不惜孤注一掷？看着安瑞祺气定神闲的模样，丞相顿时否定了后一个念头。
未等丞相出言质问，安瑞祺便又开口向两人细细道出今日面圣经过，并屡屡明言暗示皇上是如何依仗安家军，如何依仗安大将军，着实让安定国气血翻腾，感激涕零。经历了那日朝堂上的变故，皇上明知自己与丞相交情匪浅，依旧愿意把自身安危付托于安家军手中，留安家军精锐在京中布防，并非不怕祈王和安家军里应外合，只是他对自己的信任更甚于疑虑罢了。这般深信，是何等圣恩？如若自己还存有二心，实在枉为人臣！可是，先帝遗命，护国公遗愿，又该如何？安定国低下头，咬紧牙关，苦思无果。
见安定国陷入两难之地，丞相心中五味陈杂。他恼安瑞祺辜负了先帝和护国公的一番苦心，怒安瑞祺没有把聪明才智用得其所。方才他所言，分明是想要动摇安大将军的决心！与此同时，他不禁开始犹豫，自己坚守了多年的信念是否正确。且不论安瑞祺有无治国之才，单看他那与世无争的淡泊性子，便不是为君者应有的风范。再者，皇上自继承大统以来，励精图治，一言一行皆无可诟病，虽非仁君，但堪当明君之名。这样看来，皇上相较于祈王，未必逊色多少，倘若先帝犹在，见了如今境况，或许会改变初衷亦未可知，毕竟，先帝从未有过责罚贬谪太子之举，由此可见，他对这位太子并无不满。只可惜，任凭他怎么揣度，他永远也无法知晓故人真正的心意了……战乱初息，风雨飘摇，江山满目疮痍，再经受不住丝毫的摧残，先有天灾后有战祸，百姓苦不堪言，再经受不起丝毫的动荡，为了扶持祈王登上皇位，发动战争，致使民不聊生，生灵涂炭，当真值得？尤其是，这皇位，他根本不屑一顾！罢了罢了！天命不可违，既然他执意如此，便随他去吧……
想到这里，丞相揉了揉太阳穴，然后从袖中取出一叠锦帖，朝安瑞祺递去，落寞地说道：“老夫受人所托，给王爷送来几份请柬，请王爷过目。”
安瑞祺看出丞相似有撒手不管之意，压在心头的千斤巨石稍稍挪开了几分，嘴上浮现出一抹淡淡的微笑。他恭顺地走上前去，双手接过。待略略翻阅后，安瑞祺渐渐敛起笑意，目光变得幽深冰冷。
“几位朝中重臣意欲与王爷结姻，唯恐唐突，故托老夫代为转达，望王爷能到各府上做客，好顺道结识府上千金。”丞相喝了口茶，继续不紧不慢地说道：“王爷已到婚嫁之龄，北境苦寒贫瘠，举目无亲，王爷何不在临行前把自己的婚事定下来？莫要忘了，护国公一脉正统如今只剩王爷一人了！”
“丞相理应知道本王心中所想。”安瑞祺紧紧地攥着那叠锦帖，脸色越发苍白。
安瑞祺话音刚落，丞相便把茶杯重重地按在木几上，发出哐的一声。“那么，王爷打算为那女子再虚耗多少年光阴？”
安瑞祺轻笑一声，云淡风轻地回道：“相爷为亡妻守节三十余年，至今未再娶，本王愚钝，只怕不及相爷想得透彻。”
丞相听后拍案而起，怒道：“王爷！拙荆乃是老夫明媒正娶的妻子，与老夫有多年夫妻情分，岂是那女子所能相提并论！”
段南天回过神来，对上安瑞祺清澈的眼眸，怒气全消。静心细想，祈王所言不无道理，他日自己被削权贬官，没有了兵部尚书的权势可依仗，又怎么奈何得了嵘王？“不知王爷有何高见？”段南天拱手问道。
“晚辈从军时日尚浅，自知统领十万兵马力有不逮，还望大人不吝赐教。”说完，安瑞祺向段南天躬身一拜。
段南天不可置信地看着安瑞祺，嗫嚅道：“王爷……”
“倘若大人不弃，晚辈愿上奏朝廷，举荐大人为总兵，随本王镇守北境三府。”安瑞祺朗声说道。
段南天定眼看着眼前这个玉冠束发，金带缠腰，眉宇间隐隐散发出帝王气度的俊朗男子，不免想起了他最为尊敬的先帝。从前，他随先帝南征北讨，戎马半生，曾经位极人臣，大权在握，到头来却因恃宠而骄，狂妄自大而失去了一切，包括他唯一的儿子。事已至此，悔恨又有何用？余生若能为明儿报仇雪恨，若能跟随这位贤明的王爷为大宋安定略尽绵力，也算是将功折罪。想到这里，段南天心潮澎湃，一口应下。
安瑞祺早已料准段南天不会推辞，于是，他把预先准备好的军将名单递给段南天，其上清晰列明各人功过长短，擢升贬谪，权衡有度，段南天看后心生佩服。纵然这些人效忠于他多年，可就连他也不及安瑞祺知之甚详，知之甚深。先前他曾听说安家军中无人不道祈王仁厚睿智，一直以为不过是阿谀奉承之词，如今得见，才知名不虚传。段南天连忙把安瑞祺请到书房详谈整军练兵事宜，直到天黑尽，安瑞祺方才告辞离去。
“王爷明知此人城府极深，不足为信，为何还要委以重任？”待两人走到前院，头领终于忍不住开口问道。凭王爷之才，即便那十万大军再顽劣难驯，假以时日，也必将成精兵良将，实在犯不着冒险把兵权交予段南天掌管，日日提防他存有异心。难道，是因为可怜他老来丧子？
“从来争权夺利，到头来不过是为了福泽后人，如今他已是孑然一身，再也不必如此了……”安瑞祺叹了一声，继续说道：“我这样做，无关他人，只是出于私心罢了……”清辉笼衣，夜风盈袖，丝丝寒意直透心底，安瑞祺微微颤抖，但觉全身发烫，头痛难当。
对于安瑞祺的话，头领似懂非懂，然而，当他发现安瑞祺步履虚浮，行走不稳时，便顾不上斟酌个中深意，连忙上前搀扶。安瑞祺本想向他道声谢，可无论如何也说不出话来，心里骤然升起沾染了死亡气息的恐惧。我还不能死……他咬牙默念道。
在马车上闭目养神半响，安瑞祺总算恢复了些许精神。“去皇宫。”他轻声吩咐道。
“天色已晚，王爷还是回府休息吧。”头领焦急地劝道。
安瑞祺摇了摇头，低语道：“此时不去，便就晚了。”
头领虽不明所以，但也听出事态紧急，不敢耽搁，于是便喝令车马调头，转往皇宫方向行去。
听管事太监说，皇上正在御书房里用膳，安瑞祺浅浅一笑，缓步随他往深宫中行去。为节省开销，宫中无人居住处皆不掌灯，一路望去，偌大的宫闱里仅有零星几点光亮，要不是随行的两名宫人手执宫灯在前引路，恐怕他们连跟前的路也看不清。人道当今皇上勤俭自持，后宫空虚，果然不假。一行人来到御书房前，不等太监通传，守门卫兵便恭恭敬敬地把房门打开。一阵夹杂着淡淡幽香的暖风迎面扑来，让安瑞祺精神为之一振。把安瑞祺领到里间后，太监悄然退下，房里独余安瑞祺和皇上两人。不若御书房般金雕玉砌，庄重大气，此处布置清雅别致，倒不似宫中所有。一张茶几，两把高背椅，一方卧榻，皆以黑檀木制造。椅上和榻上铺设有紫缎面绣金龙软垫，简朴中隐现华贵之气。随意掀起的象牙色被褥下半掩着几本书卷，书页泛黄，看起来有些年月，然而却被保存得极好，连半分皱褶也没有。除此以外，房里再无旁物。
前不久还是温润如玉的清俊面容，如今瘦得双颊微凹，平白多了几处棱角。脸上的潮红，眼下的黑晕，唇间的苍白，无一不喻示着他抱病在身，唯有那双漆黑的眸子，明锐一如往昔。究竟是什么病，把他折磨成如斯模样？皇上已然放下碗筷，以别有深意的眼神打量着安瑞祺，见他转过头来看向自己，便抬手示意他坐下。
“皇弟可曾用过晚膳？”皇上双眸含笑，温和地问道。
“不曾……”安瑞祺不着痕迹地看了一眼茶几上冷冷清清地摆放着的一碗白饭和三碟家常小菜，心中又是一叹，拱手道：“打扰皇上用膳，臣有罪……”
“皇弟言重了。相请不如偶遇，皇弟若不弃，不如陪朕一道用膳如何？”见安瑞祺点头答应，皇上便把管事太监唤来，让他再上几道菜。“还有燕窝粥。”眼看太监就要退出屏风，皇上慢条斯理地说道。
不一会儿，身着素色短袄的宫女们鱼贯而入，捧着热腾腾的饭菜站列一旁，等掌事太监使唤下属把从外头搬来的桌椅安置妥当后，她们才依序把十数道佳肴呈上。
面对满桌珍馐，皇上不动声色地敛去眼中的不悦与无奈，亲自给安瑞祺舀了一碗燕窝粥，笑道：“自家兄弟，无需拘礼，吃吧。”接着，他端起先前那碗白饭，悠悠地吃了起来。
燕窝粥宛如琼浆般甘甜可口，润泽了安瑞祺干渴的口舌，香炉里所燃的沉香木片，颇有宁心安神之效，两者相得益彰，令他从恍惚中清醒过来。
“皇上，臣今日求见，是为封地一事。”饭后，安瑞祺正襟危坐道。
你就这样急不可耐？皇上听后心里暗讽道。“不错，是朕疏忽了。护国公世袭属地乃江南三郡，朕明日便下旨将其赐封予你。至于府邸，仍沿用护国公府。待朕派人稍事修葺后，皇弟再迁居入内也不迟。”皇上扬起嘴角轻描淡写地说道，神情里寻不出一丝恼怒。
“臣斗胆，恳请皇上赐臣北境三府，臣愿率军戍守边陲！”说完，安瑞祺一拂衣裾，双膝下跪。
皇上听后不免惊愕。江南物阜民丰，气候宜人，属意此地的王爷不在少数，只因为先帝遗命，故而皆是求之不得。一世安逸荣华明明唾手可得，这位祈王却偏不领情，反倒求去北境苦寒之地，着实让人费解。更何况，宋越交战初歇，北境动荡未平，内忧外患一日未除，人心一日不得安宁，此行艰险重重他不是不知，那么，他到底是何图谋？虽说皇上参不透安瑞祺的心思，但也绝不相信他这样做是一心只为江山社稷，百姓福祉。不过，既然他肯独揽重任，皇上也乐见其成。
“皇弟当真决意如此？”皇上收起笑意，沉声问道。
“求皇上成全。”安瑞祺俯身回道。
“皇弟胸怀大志，朕岂有不允之理。”皇上伸手将安瑞祺扶起，眼中浮现出几分赞许之意。“朕意欲从每年新征的兵马中抽调部分用作充实皇弟麾下大军，以五年为期，至二十万为止，不知皇弟意下如何？”
皇上此举倒是与安瑞祺先前所料想的相距甚远。本以为皇上会把安家军拨归他来统率，毕竟他与安家军渊源深厚，皇上对其心存猜忌亦是无可厚非。
皇上见他迟疑不回，便又开口道：“京城不可无安家军，朕亦然。”
安瑞祺一听顿时心领神会，连忙躬身一拜，回道：“臣，拜谢圣恩！”
皇上拍了拍他的肩膀，满意地笑了。
“这样一来，总算万事具备……”回到马车里，安瑞祺沉吟片刻，终于抵挡不住困意侵袭，昏昏沉沉地陷入了沉睡。
“王爷，丞相在正厅候见……”安瑞祺连日来不眠不休，此时难得有片刻安寝，自己却因丞相的到来不得不扰其清静，头领心中不免愧疚。
“好……”安瑞祺揉了揉惺忪的双眼，吃力支起身来。稍事歇息，热势非但没有些许减退，反倒越发厉害，四肢百骸像是被火烧般灼痛，却又昏昏沉沉的。想到接下来要应付丞相严词责问，安瑞祺但觉头痛欲裂。“去请神医……”进府后，安瑞祺低声对头领说了一句，头领听后当即疾步而去。
正厅里，丞相和安定国各坐一侧，神情严肃，相对无言。安瑞祺凝神屏息，缓步入内，两人见之立刻上前行礼，举止虽恭敬有加，可眉宇间却似有愠怒。安瑞祺早知此事避无可避，只是没想到会来得这样快，不由得露出一丝苦笑。他看了一眼正中空置的主位，一一回礼后便径直走到安定国的座位旁垂手站立。如此一来，他便不是王爷，而仅仅是一介虚心受教的晚辈。两人见他态度谦和，又屈尊给自己奉茶，心里怒火稍平，一前一后默默回座。
茶刚煮好，方一揭盖，氤氲协茶香兀自飘洒，弥漫一室。丞相隔着水雾盯着安瑞祺，冷冷地问道：“王爷而今手握十万大军兵权，不知日后有何打算？”
果然，自己的一举一动尽在丞相掌握之中。安瑞祺浅浅一笑，倒也不恼，横竖自己已然如愿，何必再去计较那些细枝末节。“回相爷，晚辈奏请带兵镇守北境，皇上已准。”安瑞祺淡然回道。
安定国一听立刻皱起眉转头看向他，眼中满是责备。
丞相听后亦是一脸怒容，沉声斥道：“王爷坐拥护国公之权位，怎可置封地于不顾？”见安瑞祺笑而不语，丞相突然一怔，慢慢收紧双拳，厉声说道：“莫非王爷你……”
“相爷英明！蒙皇上圣恩，晚辈获赐北境三府，从此必当效仿孝子贤孙，承护国公家训，以平乱安邦为己任。”安瑞祺轻描淡写地说道。
朝廷有律，凡御赐属地，所征赋税半数归封王调度，余下上缴朝廷。王爷们皆觊觎江南三郡，除了贪图其安逸外，更是看重其赋税收入之不菲。挥霍享乐倒是其次，头等大事乃是稳住军心。需知他们麾下大军军饷皆由王爷府上支出，面对每月数以万计的军饷，入不敷出是常有的事，若想囤积金银财帛雄踞一方，只能另想开源节流之策。祈王舍江南而取北境，无疑是自断一臂，难道他当真无心皇位？又或是为打消皇上疑虑不惜孤注一掷？看着安瑞祺气定神闲的模样，丞相顿时否定了后一个念头。
未等丞相出言质问，安瑞祺便又开口向两人细细道出今日面圣经过，并屡屡明言暗示皇上是如何依仗安家军，如何依仗安大将军，着实让安定国气血翻腾，感激涕零。经历了那日朝堂上的变故，皇上明知自己与丞相交情匪浅，依旧愿意把自身安危付托于安家军手中，留安家军精锐在京中布防，并非不怕祈王和安家军里应外合，只是他对自己的信任更甚于疑虑罢了。这般深信，是何等圣恩？如若自己还存有二心，实在枉为人臣！可是，先帝遗命，护国公遗愿，又该如何？安定国低下头，咬紧牙关，苦思无果。
见安定国陷入两难之地，丞相心中五味陈杂。他恼安瑞祺辜负了先帝和护国公的一番苦心，怒安瑞祺没有把聪明才智用得其所。方才他所言，分明是想要动摇安大将军的决心！与此同时，他不禁开始犹豫，自己坚守了多年的信念是否正确。且不论安瑞祺有无治国之才，单看他那与世无争的淡泊性子，便不是为君者应有的风范。再者，皇上自继承大统以来，励精图治，一言一行皆无可诟病，虽非仁君，但堪当明君之名。这样看来，皇上相较于祈王，未必逊色多少，倘若先帝犹在，见了如今境况，或许会改变初衷亦未可知，毕竟，先帝从未有过责罚贬谪太子之举，由此可见，他对这位太子并无不满。只可惜，任凭他怎么揣度，他永远也无法知晓故人真正的心意了……战乱初息，风雨飘摇，江山满目疮痍，再经受不住丝毫的摧残，先有天灾后有战祸，百姓苦不堪言，再经受不起丝毫的动荡，为了扶持祈王登上皇位，发动战争，致使民不聊生，生灵涂炭，当真值得？尤其是，这皇位，他根本不屑一顾！罢了罢了！天命不可违，既然他执意如此，便随他去吧……
想到这里，丞相揉了揉太阳穴，然后从袖中取出一叠锦帖，朝安瑞祺递去，落寞地说道：“老夫受人所托，给王爷送来几份请柬，请王爷过目。”
安瑞祺看出丞相似有撒手不管之意，压在心头的千斤巨石稍稍挪开了几分，嘴上浮现出一抹淡淡的微笑。他恭顺地走上前去，双手接过。待略略翻阅后，安瑞祺渐渐敛起笑意，目光变得幽深冰冷。
“几位朝中重臣意欲与王爷结姻，唯恐唐突，故托老夫代为转达，望王爷能到各府上做客，好顺道结识府上千金。”丞相喝了口茶，继续不紧不慢地说道：“王爷已到婚嫁之龄，北境苦寒贫瘠，举目无亲，王爷何不在临行前把自己的婚事定下来？莫要忘了，护国公一脉正统如今只剩王爷一人了！”
“丞相理应知道本王心中所想。”安瑞祺紧紧地攥着那叠锦帖，脸色越发苍白。
安瑞祺话音刚落，丞相便把茶杯重重地按在木几上，发出哐的一声。“那么，王爷打算为那女子再虚耗多少年光阴？”
安瑞祺轻笑一声，云淡风轻地回道：“相爷为亡妻守节三十余年，至今未再娶，本王愚钝，只怕不及相爷想得透彻。”
丞相听后拍案而起，怒道：“王爷！拙荆乃是老夫明媒正娶的妻子，与老夫有多年夫妻情分，岂是那女子所能相提并论！”