第39章
重阳这天， 李怀珠是被窗外过于明亮的光给照醒的。
一连半旬阴雨天，她揉着眼睛坐起来， 拥着被子愣了一会儿神，才恍惚记起昨夜起了风，没命似的刮了半宿，想来是把连日积云吹干净了。
难得醒得这样早，且神清气爽，旁边的两个小丫头还睡着，李怀珠穿衣洗漱， 趿拉着鞋走出东厢房。
——果然是个难得的好天气。
碧空如洗， 远处一丝云絮也无，阳光照得小院里一片灿灿。
这样的天气，不冷不热，云淡风轻，简直是老天爷赏脸， 专为登高望远准备的。
李怀珠几乎能想象得出， 这会儿汴京城外， 稍微有点名头的土坡山头， 怕不是已经被踏青的人们攻占了，定是携家带口， 提壶挈盒，你呼我唤……
想到爬山，李怀珠就忍不住抽动嘴角。
这得怪她前世的爹。
李爹是个资深登山爱好者，口头禅是“山登绝顶我为峰”①， 自打李怀珠能走能跑，就被迫开始了爬山之旅，美其名曰“锻炼心智， 亲近自然”。
于是李怀珠的童年和少女时代，就是在祖国各地的山头度过的：泰山看日出，华山走鹞子翻身，峨眉被猴子抢小面包……每到一处，李老爹必要在山顶留下“标准游客照”——照片上，永远是神采飞扬的老爹，和旁白累到眼神涣散的李怀珠。
以至于后来她在南京读了四年大学，室友们都约着去栖霞山看枫叶，她愣是能找出十八个理由拒绝，宁愿在宿舍躺平刷剧。
所以，今天？爬山？不可能，绝对不可能。
但店里估计也不会有什么客人了，重阳佳节，这么好的天气，谁不想出去乐呵乐呵？
好在昨儿个几个人已经把预订的重阳糕都做了出来，该送的送，该取的取，剩下一些预备今日零卖，李怀珠便叫大家今日休息，几个丫头小子想去登高玩的，且去撒欢吧。
团娘早和桃娘约好去大相国寺后山，据说那儿有片野菊地，阿舟嚷嚷着要登高，要去汴京最高的山上插茱萸，他哥哥自然要陪他。
只有恒奴说：“人多，挤得慌，去了光看人头了，没意思。”
得，资深宅男认证。
爬山是个体力活，早晨要吃好。
李怀珠昨天就替他们想好了——吃小笼包子，热呼呼，皮薄馅大，一咬一包子肉汤！
带上东厢房的门，李怀珠走到灶间。
时人已有“发酵”面食的技术，称为“起面”或“酵面”，常用“酵子”或酒醪引发，李怀珠用的便是酵子。
昨夜蒸糕留下的锅底温水，浪费也是浪费，便把揉好的面缸子敦在里面，一夜过去，今早一瞧，面团果然发的很好。
肉馅是昨晚上就剁好的，三分肥七分瘦的猪前腿，用姜末、细盐、饴糖、清酒和油酱调味，切一把小葱放上，热油“呲啦”一烹，鸡汁皮冻是小笼包汤汁的灵魂所在。
顺着一个方向用力搅打，直到肉馅把汁水吃透，再淋一勺芝麻香油，香气就窜了上来。
闻一闻，嗯，很是这个味儿。
正拌要拌好了，身后忽而传来脚步声，李怀珠回头，见是已洗漱好的恒奴。
“不是说今早不用你做早食，可以多睡会儿？”李怀珠笑道。
恒奴看了看盆里的面，洗手过来帮忙，道：“习惯了，到点就醒。”
李怀珠心里暗笑，这大概就是所谓的“生物钟奴隶”吧？
两人一块儿揉面排气，搓条下剂子。
擀完皮子，李怀珠用竹片挑了肉馅放在皮子中央，拇指按住馅心捏褶，不多不少正好十八褶儿，是很“亭亭玉立”的小笼包子。
恒奴没怎么包过包子，之前店里做生煎的时候，他一直都是和面调馅的那个。
但挡不住他学得快，虽不如李怀珠捏得那么花哨，但包出来的饱满非常，十分“端庄”，带着他本人的风格。
“不错！”李怀珠不吝夸奖，“真是有底子的人，做什么像什么。”
恒奴嘴角几不可察翘一下，下一个捏的更漂亮。
等到小笼包上锅，院子里也有人出来了。
“都起来啦？正好，先来点垫垫。”
李怀珠从屋里端出个盘子，上面是切好的重阳糕。
时人重阳糕花色繁多，有“菊糕”、“五色糕”、“枣栗子糕”等等，一般用糖、蜜、粉米在锅子里蒸，装饰些枣子、银杏、松子，再往上面插小彩旗。
昨儿做的重阳糕，是正经的“枣提糕”，松软，绵糯，压着红枣和提子肉，面上撒了些砂糖，味道虽然沁甜，但李怀珠觉得，这口感还是老人家更喜欢。
于是自家又另做了“狮蛮栗糕”——其实就是用栗子粉和糯米粉调成糊，加蜜糖、酥油蒸成的小方糕，口感更细腻清甜，上面用各色果脯、米粉装饰，又捏了些小巧可爱的狮、虎、蛮王，样子很活泼，味道也更受年轻人欢迎②。
“来来来，百事皆高！”
李怀珠笑眯眯走到团娘跟前，端着重阳糕，用盘子在她头顶点了一下。
这是时下重阳一个小习俗，家中长辈会用重阳糕在孩童头顶碰一下，取“糕”与“高”同音，寓意孩童百事皆高，健康成长，李怀珠在宫中时，孙司膳就给她顶过，她当时觉得很有趣，便记下了。
团娘“呀”了一声，反应过来，笑嘻嘻站好，跟着念：“百事皆高！谢谢娘子！”
桃娘也笑着凑过来，李怀珠也给她“糕”了一下。
阿舟正好瞧见，立马弯腰凑到李怀珠跟前，把脑袋递过来，眼巴巴看着她。
李怀珠被他逗乐，给他和阿扶也顶了。
大家都顶了……李怀珠端着盘子，看了眼灶前烧火的恒奴，蹑手蹑脚走过去。
恒奴似有所觉，抬起头，就见自家小娘子端着糕，一脸不怀好意站在跟前。
“小娘子几岁？”恒奴挑眉。
这“顶糕”多是长辈对晚辈的祝福，他和小娘子一看就差不多大，能算长辈和晚辈？
当初买人时看过籍契，李怀珠理直气壮：“总比你大——”
说着，趁恒奴不备，在他头上顶了一下。
李怀珠占了便宜，笑得见牙不见眼，“——三个月！”
恒奴：“……”
所以小娘子今年才十九？果然……
李怀珠端着糕放在桌上，小笼包子也该出锅了。
几人摆好碗筷，安静吃早食。
配着香醋，李怀珠夹起一个，先咬开皮，嘬了一口热汤汁儿，凉的差不多了才咬下去。
嗯，肉馅紧实，汁水丰腴，咸鲜中回着一点点甜……
桃娘也学着团娘的样子小口着吃，不小心被烫到，也连连赞好吃。
阿舟把包子晾在盘里，蘸醋的样子像是要把小笼包子在醋里淹死，一口一个，阿扶吃相则斯文些，但显然对小包子很是满意……
有人重阳节一早就能吃上鲜美的小笼包子，自然就有人没那么好的口福。
谢府的西院，谢慈昨日在书房待到深夜，将新得的几卷税赋札记读完，又对照本朝条例做了笔记，睡下时已是三更天，晨起阳光虽好，却犹带几分倦意。
仆妇端了早食进来，是一碟刚蒸好的重阳糕，并一碗粟米粥，两碟菹菜。
“二郎君，请用早食。大郎君和大娘子一早便带着小郎君、小娘子们出门登高去了，特意吩咐厨房给您留的。”仆妇恭敬道。
谢慈点点头。
糕是寻常的枣栗蒸糕，又方又正，点着红枣和去了皮的栗子，倒也颜色分明，府里依着旧例做的，样子不算出挑，却也不难看。
谢慈夹了一小块送入口中，咀嚼几下，便觉出些许异样——口感似乎有些粘牙，粉感也重，似乎没完全蒸透……
谢慈慢慢咽下，又端起粟米粥喝了一口，问道：“糕是今早新蒸的？”
仆妇一直在旁伺候，看了眼被咬了一口的糕，脸皮忽而一紧，道：“回郎君，是、是今早新蒸的，许是火候没看准……奴婢疏忽，请二郎君责罚。”
谢慈摇了摇头，“无妨。但这糕便撤下去吧，让厨房再蒸些新的。晚上兄长他们回来，一家人还要吃的。”
仆妇见二郎君并未怪罪，连声应“是”，伸手便要端糕。
“等等。”谢慈忽又出声。
仆妇手一顿，垂首听候。
谢慈似是想到什么，才道：“既是要重做，也不必麻烦厨房了。今日街上总有卖节令点心的铺子。”
端午的粽子，中秋的小饼……重阳之日，小娘子家应该也卖糕才是。
仆妇忙答：“是。”
谢慈微微颔首：“你且去忙吧，我出去走走，顺道买些回来。”
仆妇有些意外，只道：“二郎君要亲自去？那奴婢去叫个小厮跟着……”
“不必，”谢慈已站起身，“就在左近，天气甚好，我独自走走便是。”
他性子向来如此，仆妇也知他并非客套，便恭送他出了院门。
汴京长街之上，果然比往日冷清许多。
谢慈自觉颇为舒适，又在花廊子里逛了逛，只是越是靠近李记，佳节的寂寥感似乎便被隐约的期待所替代。
他自己也未深究这期待源于何处，只觉得心情愉悦，脚步也渐快了些。
走到巷口，已能看见李记的招牌，果然，往日午市便开始喧闹的食肆，今日也安安静静，门开着，却不见食客进出。
谢慈正待迈步进去，却见门内光影处，站着两个人。
小娘子今日穿了一身藕粉交领短襦，配月白长裙，头发挽了垂髻，愈衬颈子纤秀，秋阳斜照，她半边脸浸在光里，颊边染上一些柔软的光晕。
那伙计背对着门口，看不清面貌，只听小娘子带着笑意的嗓音传来：
“……那便说好了，四郎，明日你先带些来给我瞧瞧，我教你如何处理。”
“那敢情好！娘子，明日这个时候我再来！”伙计边应承边转身，路过谢慈这边，走远了。
李怀珠跟着转过头来。
光影流转间，便又瞧见了这位比她还能迂回、诡辩的郎君。
今日谢慈穿了松蓝色罗衫，外罩了件同色夹袄，宽窄窄腰，气度清华疏朗，手中还捧着一个用细棉纱布罩着的物事，方方正正，瞧不出里头是什么。
“谢郎君，重阳安康。”李怀珠笑道，“今儿个街上可冷清，儿还以为大家都爬山去了呢。”
谢慈走进店内，耳朵里还是那句“四郎”，抿抿嘴，“娘子也安康。”
“今日佳节，忽然想起娘子做的节令点心，想来碰碰运气，看看可有余下的。”
谢慈瞧见柜上节糕，挑眉道：“看来，某运气尚可？”
“糕饼啊，有呢！”李怀珠引着他过来，“今日大家都往外跑，订的取走了，散的剩了好些。”
掀开节糕上的白纱，除了传统的重阳糕，更多的是“狮蛮栗糕”，每个婴儿拳头大小，糕体莹白，上头还有狮子、老虎的五彩面点。
这是专哄孩子和小娘子的东西，但一时顽劣之心上来，忽然就很想看看，这位“高山仰止”的郎君，拈起一块小老虎的糕点吃起来，会是怎样一画面。
李怀珠脸上露出些微狡黠的笑来。
谢慈微微一顿，似乎察觉了她那点小心思，忽而一笑，道：“便是这寅将军吧。”
李怀珠：“……”
被看穿了？她眨了眨眼，俏没声捡了糕，又问道：“再给郎君盛碗热饮子？今日炖了红枣枸杞桂圆汤，暖身润燥，正合时呢。”
“有劳娘子。”谢慈无有不应，转身找桌坐下。
待李怀珠端甜汤过去，谢慈将手中一直捧着的东西，轻轻推到了桌上。
“今日重阳，宜登高赏菊，佩萸食糕。”谢慈道：“慈不善登山，便只备了些许茱萸香囊，路过花肆，想着娘子店中或可添些香气，便一并带来。还愿娘子佳节顺遂，百事俱高。”
李怀珠有些意外，“郎君太客气了。”
把东西捧到柜台旁，揭开罩布，下面竟用整张软宣又包着一层。
时人纸张虽有发展，但这样好的软宣仍属贵重，寻常店铺包裹东西多用麻纸、草纸或布帛……这东西什么来历，得花多少钱？
李怀珠剥开宣纸，竟是一盆姿态妍丽的菊花。
但这样好的菊花，自出宫以来，她还是头一回见到。
从前春阳宫的主子性喜风雅，尤爱菊花，母家又豪富，逢年过节赏赐很丰厚，连带着四司六局的宫人，为了讨她欢心，个个练就了一双品鉴名菊的眼，李怀珠在尚食局，虽不直接伺候花草，可耳濡目染，见识总比寻常人多些。
打眼一瞧，这里头又有“帅旗”，又有“金背大红”，底下衬着“玉牡丹”③，植株健硕，花头又丰润，显然是花商费了大心思养护的。
自家店里为了装饰，也摆了几盆菊花来，此刻相形见绌，竟是无比寒酸！
只是这盆花实在漂亮，也实在……用意难明。
——自古咏菊诗词多了去了。陶公“采菊东篱下，悠然见南山”是隐逸，黄巢“冲天香阵透长安”是霸气，李清照“帘卷西风，人比黄花瘦”是清愁……那他送的这盆菊，是什么意思？
觉得她这小店有“东篱”之趣？不像。暗示她有什么“冲天”之志？更离谱。那是觉得她清减了，人如“黄花”？
李怀珠摸了摸自己最近因为胃口太好似乎圆润了一点的脸颊。
莫非难道，难道莫非……这哥们儿要对自己采取行动了？
李怀珠这边捧着花，一会儿努努嘴，一会儿又皱起眉来，脸上神色变幻，全然忘记了店里还有人。
谢慈并未刻意去看她，只是无论她什么举动，都会自然引起他注意——啧，小娘子有一张极灵动的面庞。
不知不觉间，碟中的糕已吃完，满口清甜，满室菊香，满心宁和与欣然。
忽而有人进门，打破二人之间的静谧。
“李娘子在么？”一个惆怅的女声传来。
李怀珠赶忙把花放下，抬头一瞧，来人是豆腐坊的巧姑。
巧姑脸色苍白，眼下淡淡乌青，人瞧着比前些日子清减了不少。
李怀珠起身迎道：“巧姑来了，可是来结豆坊的账？快坐，先喝口热汤暖暖。”
乔巧点头，姑勉强笑了笑，瞧见店里还有旁人在，便只在柜旁的条凳上坐了。
李怀珠倒了杯甜汤递给她，她却也只是捧着。
李怀珠拿账本，翻找豆坊的记录，瞧她神色实在不好，便问道：“可是最近生意不好，瞧你脸色怎么这样，累着了，还是心里有事？”
似乎是说中了，巧姑手一颤，眼眶倏地红了。
她低下头忍了又忍，才没让眼泪掉下来，“李娘子，说实话，我、我心里头乱得很……”
李怀珠也不装自己没听到街坊里的那些闲话，问道：“可是为了韩郎君的事？”
巧姑点头，瞧了眼谢慈那边，见他长了一张冷寂安静的样貌，不像是会乱嚼舌头的样子，情到难过之处，也不遮掩了。
原来，自打赵家透出结亲的意思，韩老娘便像得了尚方宝剑，对乔家越发看不上眼，话里话外逼着韩松退亲。
韩松起初还抗争，与他母亲争执，可日子久了，韩老娘一哭二闹三上吊，韩松夹在中间，也是身心俱疲，近来他去巧姑家也少了，即便去了，也是长吁短叹，再不似从前那般坚定。
更让巧姑心寒的是，昨日她偶然听闻，韩松前几日竟随着一位同窗，去赵指挥府上拜会了！虽然据说是以文会友，可这节骨眼上，怎不让人多想？
“……我也不是死缠烂打的人。”巧姑抹着泪，“若他明白跟我说，他要娶赵家小姐，我……我也就死心了。可他偏不，问起来，就说心里只有我，让我等他……可这一等，就是这么久。”
“我今年都十八了，闲话不知听了多少，爹娘也跟着操心……可若真让我断了……这些年，我为他，为韩家，付出的还少吗？从我十四岁起，韩母只要身子不爽利，我便去伺候汤药，连他读书的笔墨纸砚，也是我省下自己的脂粉钱贴补……如今一句‘门户不当’，就想把这些年情分都抹了，叫我如何甘心！”
她说得激动，眼泪扑簌簌往下掉。
李怀珠静静听着，账竟也算好了。
她合上账本，想了想，先安抚小娘子的情绪：“一段感情里，总是付出越多越难放手，这是人之常情。”
巧姑抽噎着点头。
李怀珠扫了眼谢慈，然后再话锋一转，道：“但你有没有听过一个说法，叫做‘沉没成本’？”
巧姑茫然摇头。
李怀珠用大白话解释：“就是说，那些你已经付出了、再也收不回来的东西，比如你的时间、心血、钱财，还有感情。这些东西，就像泼出去的水，无论你再怎么舍不得，不甘心，它们都已经‘沉没’了，回不来了。”
巧姑怔怔看着她。
“既然回不来了，我们在做以后的打算时，就不该再被这些‘沉没’绊住手脚。”
李怀珠道：“你不能因为已经为他付出了五年，就决定再赔上五年，甚至一辈子。你得想，那赵家小姐或许家世好，可他若真是个有担当的，岂会如此优柔寡断，让你这么煎熬？他今日能因母亲胁迫摇摆不定，来日若再有其他压力，你可能指望他护着你？”
巧姑的眼泪慢慢止住，眼神渐渐清明。
“你才十八，比我还小一岁呢，手艺又好，人又勤快，离了韩家，固然要难过一阵子，但总好过在一滩烂泥里越陷越深，把一辈子都耗尽了啊。”李怀珠恳切道，“这世上，没有谁离了谁就活不下去……你要想明白。”
话音落下，巧姑默然许久，忽而长长吐出一口气，抹去了脸上的泪痕。
“李娘子，或许你说得对。”巧姑道：“从前是我想岔了。总想着从前付出了多少，舍不得，却忘了自家的路都快堵死了，这五年，就当、就当喂了狗吧！”
她说着，竟又流下泪来，可这次明显冷静多了。
李怀珠也笑起来，拍拍她的手：“你能这样想真是再好不过。人生还长，向前看才是正理。”
巧姑抬头，也学着她的话，道：“嗯，向前看。”
李怀珠起身，从匣子里取出穿好的钱串走回来，巧姑已用袖子擦干了脸，站起身准备接过。
巧姑伸手，便见李怀珠将那串钱在半空中一晃——
叮铃当啷，铜钱相击，一阵脆响。
李怀珠眯眼笑起来，“没错，是得‘向钱看’！”
巧姑“噗嗤”一声，终于破涕为笑，收好银钱，与李怀珠作别。
李怀珠站在门口望了一小会儿，没敢回头看。
方才对巧姑说的那些话，在这个大抵信奉“夫为妻纲”、“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”的世道里，着实算不得主流，甚至颇为离经叛道，她自己岂会不知？
她说这些，一是真心想劝巧姑，这二来……未尝不是想说给店里另一位听。
她骨子里就不是“贤妻”的料子，早些人家知道她本性，大家都清净。
正这么想着，身后传来脚步声。
“李娘子。”
李怀珠转身，见谢慈已走了过来，神色又恢复了从前的淡然冷寂。
“这些糕饼，若是方便，慈便都要了。”
李怀珠心里“哦”了一声，看来他是听进去了，也听明白了，这样也好，聪明人之间，点到即止。
“方便，当然方便。”她立刻换上笑脸，“郎君稍等，儿给您装盒。”
将剩下的狮蛮栗糕装进竹篾里，报了个实惠的价钱。
银货两讫，李怀珠礼盒递过去，就在以为这桩买卖就此结束时，谢慈却并未立刻离开。
他提着礼盒站在原地，就在李怀珠被他看得有些莫名，正要开口询问还有什么事时，谢慈忽然道：
“慈在家中，行二。”
李怀珠一怔，“……啊？”
行二？什么意思？突然告诉她这个干嘛？
谢慈避开她的目光，忽的耳尖微红，不甚自然地道了声“有劳娘子”，便匆匆离开了。
只留下李怀珠一个人站在柜后，一脸疑惑。
行二……行二……
慢慢回过味来，眼睛倏地瞪圆了。
这、这人……不会是在暗示她，以后可以叫他……二郎？！
作者有话说：①：林则徐，《出老》
②：重阳节的各种糕点和底下“百事皆高”的说法参考《中国风俗通史》
③：玉牡丹是一种白色菊花的名字。
一连半旬阴雨天，她揉着眼睛坐起来， 拥着被子愣了一会儿神，才恍惚记起昨夜起了风，没命似的刮了半宿，想来是把连日积云吹干净了。
难得醒得这样早，且神清气爽，旁边的两个小丫头还睡着，李怀珠穿衣洗漱， 趿拉着鞋走出东厢房。
——果然是个难得的好天气。
碧空如洗， 远处一丝云絮也无，阳光照得小院里一片灿灿。
这样的天气，不冷不热，云淡风轻，简直是老天爷赏脸， 专为登高望远准备的。
李怀珠几乎能想象得出， 这会儿汴京城外， 稍微有点名头的土坡山头， 怕不是已经被踏青的人们攻占了，定是携家带口， 提壶挈盒，你呼我唤……
想到爬山，李怀珠就忍不住抽动嘴角。
这得怪她前世的爹。
李爹是个资深登山爱好者，口头禅是“山登绝顶我为峰”①， 自打李怀珠能走能跑，就被迫开始了爬山之旅，美其名曰“锻炼心智， 亲近自然”。
于是李怀珠的童年和少女时代，就是在祖国各地的山头度过的：泰山看日出，华山走鹞子翻身，峨眉被猴子抢小面包……每到一处，李老爹必要在山顶留下“标准游客照”——照片上，永远是神采飞扬的老爹，和旁白累到眼神涣散的李怀珠。
以至于后来她在南京读了四年大学，室友们都约着去栖霞山看枫叶，她愣是能找出十八个理由拒绝，宁愿在宿舍躺平刷剧。
所以，今天？爬山？不可能，绝对不可能。
但店里估计也不会有什么客人了，重阳佳节，这么好的天气，谁不想出去乐呵乐呵？
好在昨儿个几个人已经把预订的重阳糕都做了出来，该送的送，该取的取，剩下一些预备今日零卖，李怀珠便叫大家今日休息，几个丫头小子想去登高玩的，且去撒欢吧。
团娘早和桃娘约好去大相国寺后山，据说那儿有片野菊地，阿舟嚷嚷着要登高，要去汴京最高的山上插茱萸，他哥哥自然要陪他。
只有恒奴说：“人多，挤得慌，去了光看人头了，没意思。”
得，资深宅男认证。
爬山是个体力活，早晨要吃好。
李怀珠昨天就替他们想好了——吃小笼包子，热呼呼，皮薄馅大，一咬一包子肉汤！
带上东厢房的门，李怀珠走到灶间。
时人已有“发酵”面食的技术，称为“起面”或“酵面”，常用“酵子”或酒醪引发，李怀珠用的便是酵子。
昨夜蒸糕留下的锅底温水，浪费也是浪费，便把揉好的面缸子敦在里面，一夜过去，今早一瞧，面团果然发的很好。
肉馅是昨晚上就剁好的，三分肥七分瘦的猪前腿，用姜末、细盐、饴糖、清酒和油酱调味，切一把小葱放上，热油“呲啦”一烹，鸡汁皮冻是小笼包汤汁的灵魂所在。
顺着一个方向用力搅打，直到肉馅把汁水吃透，再淋一勺芝麻香油，香气就窜了上来。
闻一闻，嗯，很是这个味儿。
正拌要拌好了，身后忽而传来脚步声，李怀珠回头，见是已洗漱好的恒奴。
“不是说今早不用你做早食，可以多睡会儿？”李怀珠笑道。
恒奴看了看盆里的面，洗手过来帮忙，道：“习惯了，到点就醒。”
李怀珠心里暗笑，这大概就是所谓的“生物钟奴隶”吧？
两人一块儿揉面排气，搓条下剂子。
擀完皮子，李怀珠用竹片挑了肉馅放在皮子中央，拇指按住馅心捏褶，不多不少正好十八褶儿，是很“亭亭玉立”的小笼包子。
恒奴没怎么包过包子，之前店里做生煎的时候，他一直都是和面调馅的那个。
但挡不住他学得快，虽不如李怀珠捏得那么花哨，但包出来的饱满非常，十分“端庄”，带着他本人的风格。
“不错！”李怀珠不吝夸奖，“真是有底子的人，做什么像什么。”
恒奴嘴角几不可察翘一下，下一个捏的更漂亮。
等到小笼包上锅，院子里也有人出来了。
“都起来啦？正好，先来点垫垫。”
李怀珠从屋里端出个盘子，上面是切好的重阳糕。
时人重阳糕花色繁多，有“菊糕”、“五色糕”、“枣栗子糕”等等，一般用糖、蜜、粉米在锅子里蒸，装饰些枣子、银杏、松子，再往上面插小彩旗。
昨儿做的重阳糕，是正经的“枣提糕”，松软，绵糯，压着红枣和提子肉，面上撒了些砂糖，味道虽然沁甜，但李怀珠觉得，这口感还是老人家更喜欢。
于是自家又另做了“狮蛮栗糕”——其实就是用栗子粉和糯米粉调成糊，加蜜糖、酥油蒸成的小方糕，口感更细腻清甜，上面用各色果脯、米粉装饰，又捏了些小巧可爱的狮、虎、蛮王，样子很活泼，味道也更受年轻人欢迎②。
“来来来，百事皆高！”
李怀珠笑眯眯走到团娘跟前，端着重阳糕，用盘子在她头顶点了一下。
这是时下重阳一个小习俗，家中长辈会用重阳糕在孩童头顶碰一下，取“糕”与“高”同音，寓意孩童百事皆高，健康成长，李怀珠在宫中时，孙司膳就给她顶过，她当时觉得很有趣，便记下了。
团娘“呀”了一声，反应过来，笑嘻嘻站好，跟着念：“百事皆高！谢谢娘子！”
桃娘也笑着凑过来，李怀珠也给她“糕”了一下。
阿舟正好瞧见，立马弯腰凑到李怀珠跟前，把脑袋递过来，眼巴巴看着她。
李怀珠被他逗乐，给他和阿扶也顶了。
大家都顶了……李怀珠端着盘子，看了眼灶前烧火的恒奴，蹑手蹑脚走过去。
恒奴似有所觉，抬起头，就见自家小娘子端着糕，一脸不怀好意站在跟前。
“小娘子几岁？”恒奴挑眉。
这“顶糕”多是长辈对晚辈的祝福，他和小娘子一看就差不多大，能算长辈和晚辈？
当初买人时看过籍契，李怀珠理直气壮：“总比你大——”
说着，趁恒奴不备，在他头上顶了一下。
李怀珠占了便宜，笑得见牙不见眼，“——三个月！”
恒奴：“……”
所以小娘子今年才十九？果然……
李怀珠端着糕放在桌上，小笼包子也该出锅了。
几人摆好碗筷，安静吃早食。
配着香醋，李怀珠夹起一个，先咬开皮，嘬了一口热汤汁儿，凉的差不多了才咬下去。
嗯，肉馅紧实，汁水丰腴，咸鲜中回着一点点甜……
桃娘也学着团娘的样子小口着吃，不小心被烫到，也连连赞好吃。
阿舟把包子晾在盘里，蘸醋的样子像是要把小笼包子在醋里淹死，一口一个，阿扶吃相则斯文些，但显然对小包子很是满意……
有人重阳节一早就能吃上鲜美的小笼包子，自然就有人没那么好的口福。
谢府的西院，谢慈昨日在书房待到深夜，将新得的几卷税赋札记读完，又对照本朝条例做了笔记，睡下时已是三更天，晨起阳光虽好，却犹带几分倦意。
仆妇端了早食进来，是一碟刚蒸好的重阳糕，并一碗粟米粥，两碟菹菜。
“二郎君，请用早食。大郎君和大娘子一早便带着小郎君、小娘子们出门登高去了，特意吩咐厨房给您留的。”仆妇恭敬道。
谢慈点点头。
糕是寻常的枣栗蒸糕，又方又正，点着红枣和去了皮的栗子，倒也颜色分明，府里依着旧例做的，样子不算出挑，却也不难看。
谢慈夹了一小块送入口中，咀嚼几下，便觉出些许异样——口感似乎有些粘牙，粉感也重，似乎没完全蒸透……
谢慈慢慢咽下，又端起粟米粥喝了一口，问道：“糕是今早新蒸的？”
仆妇一直在旁伺候，看了眼被咬了一口的糕，脸皮忽而一紧，道：“回郎君，是、是今早新蒸的，许是火候没看准……奴婢疏忽，请二郎君责罚。”
谢慈摇了摇头，“无妨。但这糕便撤下去吧，让厨房再蒸些新的。晚上兄长他们回来，一家人还要吃的。”
仆妇见二郎君并未怪罪，连声应“是”，伸手便要端糕。
“等等。”谢慈忽又出声。
仆妇手一顿，垂首听候。
谢慈似是想到什么，才道：“既是要重做，也不必麻烦厨房了。今日街上总有卖节令点心的铺子。”
端午的粽子，中秋的小饼……重阳之日，小娘子家应该也卖糕才是。
仆妇忙答：“是。”
谢慈微微颔首：“你且去忙吧，我出去走走，顺道买些回来。”
仆妇有些意外，只道：“二郎君要亲自去？那奴婢去叫个小厮跟着……”
“不必，”谢慈已站起身，“就在左近，天气甚好，我独自走走便是。”
他性子向来如此，仆妇也知他并非客套，便恭送他出了院门。
汴京长街之上，果然比往日冷清许多。
谢慈自觉颇为舒适，又在花廊子里逛了逛，只是越是靠近李记，佳节的寂寥感似乎便被隐约的期待所替代。
他自己也未深究这期待源于何处，只觉得心情愉悦，脚步也渐快了些。
走到巷口，已能看见李记的招牌，果然，往日午市便开始喧闹的食肆，今日也安安静静，门开着，却不见食客进出。
谢慈正待迈步进去，却见门内光影处，站着两个人。
小娘子今日穿了一身藕粉交领短襦，配月白长裙，头发挽了垂髻，愈衬颈子纤秀，秋阳斜照，她半边脸浸在光里，颊边染上一些柔软的光晕。
那伙计背对着门口，看不清面貌，只听小娘子带着笑意的嗓音传来：
“……那便说好了，四郎，明日你先带些来给我瞧瞧，我教你如何处理。”
“那敢情好！娘子，明日这个时候我再来！”伙计边应承边转身，路过谢慈这边，走远了。
李怀珠跟着转过头来。
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光影流转间，便又瞧见了这位比她还能迂回、诡辩的郎君。
今日谢慈穿了松蓝色罗衫，外罩了件同色夹袄，宽窄窄腰，气度清华疏朗，手中还捧着一个用细棉纱布罩着的物事，方方正正，瞧不出里头是什么。
“谢郎君，重阳安康。”李怀珠笑道，“今儿个街上可冷清，儿还以为大家都爬山去了呢。”
谢慈走进店内，耳朵里还是那句“四郎”，抿抿嘴，“娘子也安康。”
“今日佳节，忽然想起娘子做的节令点心，想来碰碰运气，看看可有余下的。”
谢慈瞧见柜上节糕，挑眉道：“看来，某运气尚可？”
“糕饼啊，有呢！”李怀珠引着他过来，“今日大家都往外跑，订的取走了，散的剩了好些。”
掀开节糕上的白纱，除了传统的重阳糕，更多的是“狮蛮栗糕”，每个婴儿拳头大小，糕体莹白，上头还有狮子、老虎的五彩面点。
这是专哄孩子和小娘子的东西，但一时顽劣之心上来，忽然就很想看看，这位“高山仰止”的郎君，拈起一块小老虎的糕点吃起来，会是怎样一画面。
李怀珠脸上露出些微狡黠的笑来。
谢慈微微一顿，似乎察觉了她那点小心思，忽而一笑，道：“便是这寅将军吧。”
李怀珠：“……”
被看穿了？她眨了眨眼，俏没声捡了糕，又问道：“再给郎君盛碗热饮子？今日炖了红枣枸杞桂圆汤，暖身润燥，正合时呢。”
“有劳娘子。”谢慈无有不应，转身找桌坐下。
待李怀珠端甜汤过去，谢慈将手中一直捧着的东西，轻轻推到了桌上。
“今日重阳，宜登高赏菊，佩萸食糕。”谢慈道：“慈不善登山，便只备了些许茱萸香囊，路过花肆，想着娘子店中或可添些香气，便一并带来。还愿娘子佳节顺遂，百事俱高。”
李怀珠有些意外，“郎君太客气了。”
把东西捧到柜台旁，揭开罩布，下面竟用整张软宣又包着一层。
时人纸张虽有发展，但这样好的软宣仍属贵重，寻常店铺包裹东西多用麻纸、草纸或布帛……这东西什么来历，得花多少钱？
李怀珠剥开宣纸，竟是一盆姿态妍丽的菊花。
但这样好的菊花，自出宫以来，她还是头一回见到。
从前春阳宫的主子性喜风雅，尤爱菊花，母家又豪富，逢年过节赏赐很丰厚，连带着四司六局的宫人，为了讨她欢心，个个练就了一双品鉴名菊的眼，李怀珠在尚食局，虽不直接伺候花草，可耳濡目染，见识总比寻常人多些。
打眼一瞧，这里头又有“帅旗”，又有“金背大红”，底下衬着“玉牡丹”③，植株健硕，花头又丰润，显然是花商费了大心思养护的。
自家店里为了装饰，也摆了几盆菊花来，此刻相形见绌，竟是无比寒酸！
只是这盆花实在漂亮，也实在……用意难明。
——自古咏菊诗词多了去了。陶公“采菊东篱下，悠然见南山”是隐逸，黄巢“冲天香阵透长安”是霸气，李清照“帘卷西风，人比黄花瘦”是清愁……那他送的这盆菊，是什么意思？
觉得她这小店有“东篱”之趣？不像。暗示她有什么“冲天”之志？更离谱。那是觉得她清减了，人如“黄花”？
李怀珠摸了摸自己最近因为胃口太好似乎圆润了一点的脸颊。
莫非难道，难道莫非……这哥们儿要对自己采取行动了？
李怀珠这边捧着花，一会儿努努嘴，一会儿又皱起眉来，脸上神色变幻，全然忘记了店里还有人。
谢慈并未刻意去看她，只是无论她什么举动，都会自然引起他注意——啧，小娘子有一张极灵动的面庞。
不知不觉间，碟中的糕已吃完，满口清甜，满室菊香，满心宁和与欣然。
忽而有人进门，打破二人之间的静谧。
“李娘子在么？”一个惆怅的女声传来。
李怀珠赶忙把花放下，抬头一瞧，来人是豆腐坊的巧姑。
巧姑脸色苍白，眼下淡淡乌青，人瞧着比前些日子清减了不少。
李怀珠起身迎道：“巧姑来了，可是来结豆坊的账？快坐，先喝口热汤暖暖。”
乔巧点头，姑勉强笑了笑，瞧见店里还有旁人在，便只在柜旁的条凳上坐了。
李怀珠倒了杯甜汤递给她，她却也只是捧着。
李怀珠拿账本，翻找豆坊的记录，瞧她神色实在不好，便问道：“可是最近生意不好，瞧你脸色怎么这样，累着了，还是心里有事？”
似乎是说中了，巧姑手一颤，眼眶倏地红了。
她低下头忍了又忍，才没让眼泪掉下来，“李娘子，说实话，我、我心里头乱得很……”
李怀珠也不装自己没听到街坊里的那些闲话，问道：“可是为了韩郎君的事？”
巧姑点头，瞧了眼谢慈那边，见他长了一张冷寂安静的样貌，不像是会乱嚼舌头的样子，情到难过之处，也不遮掩了。
原来，自打赵家透出结亲的意思，韩老娘便像得了尚方宝剑，对乔家越发看不上眼，话里话外逼着韩松退亲。
韩松起初还抗争，与他母亲争执，可日子久了，韩老娘一哭二闹三上吊，韩松夹在中间，也是身心俱疲，近来他去巧姑家也少了，即便去了，也是长吁短叹，再不似从前那般坚定。
更让巧姑心寒的是，昨日她偶然听闻，韩松前几日竟随着一位同窗，去赵指挥府上拜会了！虽然据说是以文会友，可这节骨眼上，怎不让人多想？
“……我也不是死缠烂打的人。”巧姑抹着泪，“若他明白跟我说，他要娶赵家小姐，我……我也就死心了。可他偏不，问起来，就说心里只有我，让我等他……可这一等，就是这么久。”
“我今年都十八了，闲话不知听了多少，爹娘也跟着操心……可若真让我断了……这些年，我为他，为韩家，付出的还少吗？从我十四岁起，韩母只要身子不爽利，我便去伺候汤药，连他读书的笔墨纸砚，也是我省下自己的脂粉钱贴补……如今一句‘门户不当’，就想把这些年情分都抹了，叫我如何甘心！”
她说得激动，眼泪扑簌簌往下掉。
李怀珠静静听着，账竟也算好了。
她合上账本，想了想，先安抚小娘子的情绪：“一段感情里，总是付出越多越难放手，这是人之常情。”
巧姑抽噎着点头。
李怀珠扫了眼谢慈，然后再话锋一转，道：“但你有没有听过一个说法，叫做‘沉没成本’？”
巧姑茫然摇头。
李怀珠用大白话解释：“就是说，那些你已经付出了、再也收不回来的东西，比如你的时间、心血、钱财，还有感情。这些东西，就像泼出去的水，无论你再怎么舍不得，不甘心，它们都已经‘沉没’了，回不来了。”
巧姑怔怔看着她。
“既然回不来了，我们在做以后的打算时，就不该再被这些‘沉没’绊住手脚。”
李怀珠道：“你不能因为已经为他付出了五年，就决定再赔上五年，甚至一辈子。你得想，那赵家小姐或许家世好，可他若真是个有担当的，岂会如此优柔寡断，让你这么煎熬？他今日能因母亲胁迫摇摆不定，来日若再有其他压力，你可能指望他护着你？”
巧姑的眼泪慢慢止住，眼神渐渐清明。
“你才十八，比我还小一岁呢，手艺又好，人又勤快，离了韩家，固然要难过一阵子，但总好过在一滩烂泥里越陷越深，把一辈子都耗尽了啊。”李怀珠恳切道，“这世上，没有谁离了谁就活不下去……你要想明白。”
话音落下，巧姑默然许久，忽而长长吐出一口气，抹去了脸上的泪痕。
“李娘子，或许你说得对。”巧姑道：“从前是我想岔了。总想着从前付出了多少，舍不得，却忘了自家的路都快堵死了，这五年，就当、就当喂了狗吧！”
她说着，竟又流下泪来，可这次明显冷静多了。
李怀珠也笑起来，拍拍她的手：“你能这样想真是再好不过。人生还长，向前看才是正理。”
巧姑抬头，也学着她的话，道：“嗯，向前看。”
李怀珠起身，从匣子里取出穿好的钱串走回来，巧姑已用袖子擦干了脸，站起身准备接过。
巧姑伸手，便见李怀珠将那串钱在半空中一晃——
叮铃当啷，铜钱相击，一阵脆响。
李怀珠眯眼笑起来，“没错，是得‘向钱看’！”
巧姑“噗嗤”一声，终于破涕为笑，收好银钱，与李怀珠作别。
李怀珠站在门口望了一小会儿，没敢回头看。
方才对巧姑说的那些话，在这个大抵信奉“夫为妻纲”、“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”的世道里，着实算不得主流，甚至颇为离经叛道，她自己岂会不知？
她说这些，一是真心想劝巧姑，这二来……未尝不是想说给店里另一位听。
她骨子里就不是“贤妻”的料子，早些人家知道她本性，大家都清净。
正这么想着，身后传来脚步声。
“李娘子。”
李怀珠转身，见谢慈已走了过来，神色又恢复了从前的淡然冷寂。
“这些糕饼，若是方便，慈便都要了。”
李怀珠心里“哦”了一声，看来他是听进去了，也听明白了，这样也好，聪明人之间，点到即止。
“方便，当然方便。”她立刻换上笑脸，“郎君稍等，儿给您装盒。”
将剩下的狮蛮栗糕装进竹篾里，报了个实惠的价钱。
银货两讫，李怀珠礼盒递过去，就在以为这桩买卖就此结束时，谢慈却并未立刻离开。
他提着礼盒站在原地，就在李怀珠被他看得有些莫名，正要开口询问还有什么事时，谢慈忽然道：
“慈在家中，行二。”
李怀珠一怔，“……啊？”
行二？什么意思？突然告诉她这个干嘛？
谢慈避开她的目光，忽的耳尖微红，不甚自然地道了声“有劳娘子”，便匆匆离开了。
只留下李怀珠一个人站在柜后，一脸疑惑。
行二……行二……
慢慢回过味来，眼睛倏地瞪圆了。
这、这人……不会是在暗示她，以后可以叫他……二郎？！
作者有话说：①：林则徐，《出老》
②：重阳节的各种糕点和底下“百事皆高”的说法参考《中国风俗通史》
③：玉牡丹是一种白色菊花的名字。