第41章
古人咏秋大半萧瑟。
杜工部“无边落木萧萧下”， 欧阳永叔“草拂之而色变，木遭之而叶脱”， 读来都有一股肃杀之气，可李怀珠偏觉得，秋日也有秋日的好。
譬如这时节的山货便是一绝，板栗、核桃、红果，还有埋在地下的宝贝——山药。
这日辰时刚过，李记门前来了辆驴车。
赶车的是个黑红脸膛的庄户汉，姓郑， 是李记常年订米豆的老主顾。
见李怀珠出来， 郑庄户憨厚笑着，跳下车道：“李娘子，店里订的米豆送来了！”
李怀珠自然要招呼，让桃娘去倒了大麦茶来，这麦茶是她自己炒的， 微微的焦香， 解渴又暖胃， 今天预备着送客人的。
郑庄户也不客气， 接过碗“咕咚咕咚”喝了大半碗，一抹嘴， 指着车上两个大筐道：“今年庄子后坡那片沙地不知怎么了，山药长得那叫一个多，家里挖了些好的，给娘子送来尝尝。”
郑庄户说着， 心里还记着端午那档子事。
那时李记订糯米，不知怎么的，传话的妮子把数目给弄岔了， 多要了好些旦，他按数送来的，怕店家嫌多不要，这糯米不比别的，搬来运去麻烦，放久了还容易生虫。
结果小娘子见了，非但没责怪，反而都留下了，又按市价结了账，额外多给了些跑腿的辛苦钱……这份体谅厚道，他一直记着，所以这回山药下来，头一个就想给这边送来些，表表心意。
“还要多亏娘子常年照顾咱庄上，今年家里小子娶媳妇，手头都宽裕不少！”
李怀珠一听是山药就乐了——这可是好东西！秋冬天吃最是滋养，煮粥、炖汤、做点心，什么都能用。
“是您庄上的米豆好，我们才乐意一直订呢！”李怀珠笑着道谢，随即招呼阿舟、阿扶搬东西。
见两个长得几乎一模一样的年轻人应声出来，郑庄户忍不住多看了两眼。
李怀珠笑问道，“今年收成看着很好，路上还顺当？”
郑七却叹气道：“不瞒娘子，早几日就该送来了。可这些日子，汴京几个城门查得忒严！进出的都要盘问，看路引、问来历，比往年查税还仔细，咱拉货的更是严，耽搁了不少功夫，这才晚了。”
“哦，查这么严？”团娘问到。
“可不是么！”郑七小声点说，“听守门的兵爷嘀咕好像是在找什么人……咱也不敢多问，反正规矩比往日多多了。”
李怀珠懵懂点头，心里却明镜似的。
这些天可不是严么？
这事儿还得从她盘下这铺子前说起。
原先的王娘子，不就是因为自家银饰铺子半夜被贼人光顾，吓得魂飞魄散，才把铺子盘给了她么？
当时衙役也来过几趟，在铺子里外转了转，可那时李怀珠接手后，已经里外改动了不少，什么痕迹早没了，衙役们略问了几句，见苦主只有王娘子一家，贼人又没再犯案，便也惫懒下去，不了了之。
本以为这桩无头案就这么过去了，谁承想，中秋一过，西市那边热闹起来了。
先是一家珠宝铺子遭了贼，隔天，一家旅店存放客人财物的柜子就被撬了，没过两日，又有一家胭脂铺子被洗劫一空，气得花三娘在街口骂了半日街——你说说，偷什么不好，偷胭脂水粉？能值几个钱？难不成贼人还爱美？爱美你做贼啊！
就这么着，西市人心惶惶，上面再也无法坐视不理，这才开始严查，坊间都说这几起案子，跟之前王娘子那桩，是同一伙流窜作案的飞贼。
为此，李怀珠也嘱咐了店里人值夜多加小心，柜里只留些散钱，大笔营收都存到了银号，好在如今店里人多，多注意些，总能防范于未然。
不过，这些烦心事，现在都比不上眼前这一筐山药吸引人。
送走郑庄户，李怀珠回了后院。
后院灶间外，恒奴正带着俩兄弟准备暮食要用的烤鸭。
见李怀珠朝山药筐走去，团娘和桃娘便围了上来。
“娘子，这就是山药？长的好怪。”团娘戳戳一根山药。
“好东西呢，养人。”李怀珠把筐斜放下，“咱们先把皮削了，小心点，沾了汁液手会痒，先在手上抹点油或醋去。”
三个娘子便寻了小凳坐下，团娘和桃娘一边刮皮，一边又聊起这沸沸扬扬的盗窃案。
“……听说西市那几家被偷得挺惨，值钱的不值钱的，翻得乱七八糟。虽说没伤人，可也够吓人的。”
桃娘胆子小，“是呀，听着就吓人。咱们这边虽说还没事，可晚上关店，心里总有点毛毛的。”
正说着，旁边“啪”一声响。
几人转头，只见阿舟手里一只准备入炉的肥鸭滑脱掉在了地上，沾了些灰土。
恒奴正弯腰看炉子，闻声，回头瞥了一眼阿舟。
阿舟抱歉一笑，“太滑了，没拎住。”
“没事，”恒奴只道：“捡起来重新洗干净，料子再抹几遍。”
“好嘞！”阿舟捡起鸭子，提着去井边了。
桃娘小声继续刚才的话题：“说是没伤人命，可这手段……悄没声息的，谁能不害怕？万一哪天……”
团娘也点头：“就是，得了那么多银器也该知足了，怎么还不停手呢？”
这时，一直帮忙的阿扶忽然开口，“这东西须子多，娘子，是都要去掉吗？”
“……啊？是。”
李怀珠被打断，回过神来，若有所思道：“我倒是觉得……之前偷王娘子铺子的，和西市这几桩，可能不是一伙人。”
“啊？”
团娘和桃娘都看向她，连不远处井边的阿舟动作似乎也顿了一下，恒奴抬眼瞥过来。
李怀珠想起前世看过的那些刑侦剧、推理小说来。
“你们看啊，第一，地点不对。王娘子的铺子在咱们这，东市富贵人家多，铺子殷实，那贼人既然在东市得了手，尝到甜头，若想再干，按理说更应该盯着东市的肥羊，何必舍近求远，跑到西市折腾？风险不见得小，收益还会比之前低好些。”
“第二，偷的东西也怪。”李怀珠拿起一根削好皮的山药乱耍，“第一次是银器，好销赃，化了重铸就是银子。可后来却偷珠宝，珠宝这东西，识货的一看就知道来历，又不好出手，容易露马脚。更离谱的是偷胭脂……这纯粹是增加风险，没有收益的傻事。之前那么精明的一伙贼，会这么不挑食？”
她微一停顿，见几人都听得入神，便继续说：“所以我琢磨着，最近这几起更像是有样学样的人做的。手法可能类似，但目的、路数，恐怕不太一样。这叫……模仿犯。”
只是模仿的不大像罢了。
团娘和桃娘听得眼睛都睁圆了，觉得自家娘子分析得头头是道，简直比话本里的探子还厉害！
团娘一脸崇拜，“娘子懂得也太多了！”
桃娘也小鸡啄米似的点头，“嗯嗯！娘子好聪明！”
只有远处的恒奴，看了她一眼，淡淡道：“娘子知道得这么清楚，当过贼吧？”
李怀珠正享受着两个小丫头的崇拜，被这冷不丁的一句噎得差点岔气。
“恒奴！”
大家都哈哈笑起来，李怀珠把山药扔进水盆里，瞪瞪眼，端着进庖厨了。
说起山药，李怀珠觉得它是百菜里的“老实人”。
虽然外表远不如时鲜瓜果招摇，但实则很有料，就连历史上也有几番奇遇。
它的大名儿，本叫“薯蓣”，可前朝时，因为代宗皇帝名叫李豫，“薯蓣”犯了“豫”字的讳，只好改叫“薯药”，到了本朝，英宗皇帝又叫赵曙，“薯”字又犯忌了，于是再度更名，这才成了“山药”。
因避帝王之讳而两度易名，在菜蔬里怕是不多见的。
又好比酒有醇醨，茶分高下，天下山药以古怀庆府所产最佳，是为“怀山药”，其中佼佼者，古来便是贡品，与怀地黄、怀牛膝、怀菊花并称“四大怀药”，是中药里的上品，所以有“白色山药胜人参”的俗谚，尊它为“怀参”，倒也不算过誉。
正因山药“药食同源”，自古便得文人和医家青眼，吃法自然也多样，雅俗各得其趣。
既是这样有来历的东西，李怀珠便不想吃的太潦草。
最古早的吃法，大约就是蒸与煮了，可李怀珠现在正值壮年，却不用“补虚羸”①，便先做了一道放翁先生的“甜羹”，李怀珠按他书中所记，“以菘菜、山药、芋、菜菔杂为之，不施醢酱”②，这便是白菜、山药、芋头一锅烩了，煮得烂烂的，并不放厚重的调料。
做出来就端了一碗上桌，店里人各尝了一筷子。
然后，默契地沉默了。
李怀珠自己也尝了。
嗯……山药软糯，芋头绵滑，白菜清甜，萝卜……存在感很强，混在一起……不能说难吃，但确实……很“清供”，很“山家”。
可，人家陆放翁自己做的时候，吃的是湖山之间散淡自足，吃的是“心安处处是吾乡”，山药在这羹里不争不抢，默默贡献，正合其诗恬淡柔和……
可自家都是青壮，这种淡泊明志的甜羹，显然不太受用。
于是果断改弦更张，做了些旁的。
一道山药排骨汤，炖的肉酥骨烂、山药粉糯自不必多说，店里有拔丝林檎，便有添了拔丝山药，炸的金黄脆亮，裹着的糖丝能拉得老长；凉拌山药片焯过，淋上香醋姜末，点缀枸杞子，清爽又开胃；还有山药蒸熟捣泥，混了糯米粉和糖来，做成小巧的山药糕，点缀桂花蜜，一碟两块，摆在盘子里十分好看，口感软糯又香甜。
晌午自家吃饭时，这几样一端上桌，李怀珠就瞧见了一番热火朝天的样子。
筷著纷飞间，李怀珠到底笑了——罢了！
于是也不再琢磨把甜羹弄上新菜了，只寻了张绵纸，写了“时令山药”的单面来：可炖排骨汤、可拔丝、可凉拌、可做糕“，夹在原本的菜单本子里，有客人问起便推荐一下。
至于那锅甜羹，留着自个儿慢慢“品味”吧。
谁知这日晚间，谢慈与石子桓来了，两人皆是一身素雅衫子，如竹如松的模样，可谓是文人中的文人，雅士中的雅士。
李怀珠抬眼瞧见这两人，脑子里“叮”的一声——诶，这甜羹的知音，怕不是来了？
二人落座，石子桓熟门熟路点了几样小炒，谢慈安静看手里的绵纸单子。
“二位郎君，近日秋燥，小店新进了些山药，‘孤行并用无所不宜’，”李怀珠笑吟吟开口，“可炖汤，可做点心，也可炸了来吃，尤其一道古法‘甜羹’，口味颇清淡质朴。”
“‘孤行并用无所不宜’？”谢慈微微抬眼，看向小娘子，温声问到：“何解？”
这不就来兴趣了？李怀珠挑眉道：“‘孤行并用无所不宜’③，是说它可独沽一味，可蒸，可煮，可煨，却也可与其他食材为伍，无论荤素，总能和谐共处，增色添香而不夺味。这‘通材’的品格，看似寻常，实则不易——”
她垂眸，瞧着谢慈沉静的眉眼，笑道，“好比一位温润君子，和而不同，周而不比？”
所以才说山药是“老好人”啊……
谢慈静静听着，待她说完，颔首道：“娘子好譬喻。”
嗓音更轻缓些，抬头望着她，瞧了眼食肆里形色各异的客人，又道：“世间万物，若能守其本真，又能与周围相谐，从容有度，确是难得。”
根本没听出对方是在夸自己的李怀珠在心里给他鼓掌，好口才，又给自己鼓掌，好销售！
“郎君们学识渊博，儿不过胡乱比附罢了。那这道‘甜羹’……可要尝尝？”
谢慈点头：“那便来两盅吧。再配些山药小点即可。”
“好嘞！二位稍候。”李怀珠笑着记下菜单，转身去了后厨。
石子桓早就憋了一肚子话，李怀珠一走，赶紧揶揄道：“兰时，我今日可算开眼了！你对李娘子说话，什么‘守其本真’、‘从容有度’，夸的拐了好大一个弯，你当是在书院论道呢？”
谢慈垂眸，却并未否认。
石子桓追问：“既然喜欢，怎么还不赶紧让家里人来提亲？等什么呢？等着这‘通材’被人抢走不成？”
谢慈沉默片刻。
他想起那日她与祁檀说话的神态，想起她谈“沉没成本”，想起那盏曾挂在店中、后来悄然消失的琉璃灯……她并非攀附之人，亦非寻常女子，她有自己的天地、见解和坚持。
“贸然提及，只怕会唐突。”谢慈也是无奈，轻声道：“她并非轻易应允的女子。若心意未通，时机未到，贸然开口……”
“必被拒绝。”
石子桓瞪大了眼：“拒绝，你怕她拒绝你？”
难以想象，谢慈连伯府千金都拒了，竟会担心被一个开食肆的小娘子拒绝？
“她……她怎么拒绝？你哪不行，总得有个说法吧？”
谢慈想起她伶牙俐齿的样子，眼底漫上促狭笑意，朝他轻轻眨了下眼，温声叹道：“就这样。”
“啊？”石子桓一怔。
谢慈又眨一下眼，“就这样。”
石子桓还是不明白。
谢慈道：“以小娘子的口才心性，她眨眨眼，就能想出千百个合情合理又不伤颜面的由头，把我拒了。”
石子桓反应了一下，忽而笑出声，还越笑越大声，“……哎呦，兰时！你、你竟也会开玩笑了！”
待他笑够了，又问，“那你打算怎么办，就这么干等着？”
谢慈沉吟良久，缓缓吐出四个字：“徐徐图之。”
“徐徐图之？”石子桓摸着下巴，“好吧，那也算个办法，不过也得有个方向。你总得知己知彼吧？问问人家娘子喜欢什么，偏好什么，投其所好嘛！”
投其所好……谢慈想起自己送的那盆菊花来。
当时她接过时，表情似乎有些意外，却不像是惊喜，而那盆菊后来也未在店中陈列，是觉得不合时宜，还是，她并不喜菊？
谢慈心中微微一凉。
正思忖间，李怀珠端着托盘来了。
“二位郎君慢用。”李怀珠布好菜，瞧谢慈忽而神色不虞，顺口又说道：“谢郎君前日所赠的菊花，端庄美丽，儿甚是喜爱，在此再谢过了。”
她其实有些汗颜，自打有回出门逛花廊子，那花被她知道价格后，简直成了烫手山芋，生怕摆前面招贼或碰坏了，如今正供在她卧房小几上，每天梦里都是银钱在飞，啊不，是徜徉花海。
她本只是寻常客套道谢，却见谢慈闻言，倏然抬眸看向她。
疏疏灯影落在他柔和的面庞上，谢慈微微抿唇，随即展开了一个无比温良又愉悦的笑容，如……如月破云层，清辉乍泄，竟漂亮得让人移不开眼。
原来，她很喜爱么？
李怀珠猝不及防被这笑晃了一下，竟怔了怔。
“娘子，前头结账！” 阿舟呼喊适时传来。
李怀珠一下回神，脸上微热，慌忙移开视线，朝二人又寒暄一句，便快步离开了。
看看小娘子匆匆的背影，石子桓又看看好友温柔得能滴出水的笑意，猛猛摇头，深深叹气。
“兰时，我看你这‘徐徐图之’，路漫漫其修远兮啊……”
李怀珠给熟客结了账，又暗暗唾弃自己没出息，被个笑就晃花了眼。
正低头拨弄算盘，店门帘子一动，又进来一人。
却是个十五六岁的小丫头，穿着件豆绿色比甲，头发梳得整齐，眉眼也十分清秀，只是神色似乎有些紧张，进门后先瞄了一圈店内的食客。
“这位小娘子，可是要用饭？”李怀珠招呼道。
那小丫头走过来，小声道：“店家娘子，昨日我家里人来订了雅间的。”
李怀珠想起来了，昨日确有个面生的仆妇来过，说是自家娘子晚间要与手帕交小聚，特意嘱咐要清净些，原来是这丫头的主家。
“是了，给您留着呢，小娘子这边请。”李怀珠引着她往里走，顺便问：“可要现在点菜？还是等您家娘子和客人来了再点？”
小丫头忙道：“一会再点吧。”
李怀珠笑着应下：“成，我让伙计把菜单拿来，您先看看。”
“好。”小丫头似乎有些心不在焉。
李怀珠觉得她神情有些古怪，但也没多想，叫了桃娘过去伺候，自己则去安排菜品。
刚进后厨没一会儿，前头又传来动静。
李怀珠出来一瞧，只见一个头戴玉冠的年轻郎君走了进来。
这郎君生得也算周正，只是左边脸颊有一块青紫，嘴角也有些红肿，瞧着颇有些狼狈，偏又做出一副风流倜傥的模样，看着有些滑稽。
李怀珠正要上前问候，却见那郎君在大堂里一转，忽然朝谢慈和石子桓那桌走了过去。
“哎呀呀！我道是谁，原来是谢二公子和石公子！真是巧遇，巧遇！”那郎君十分热络。
石子桓站了起来，“吴兄，许久不见。”
谢慈却只是略一抬眼，连身都没起。
这位“吴兄”到也不介意，自顾自凑近了些，又笑道：“可不是许久不见么！谢二公子如今是潜心备考，两耳不闻窗外事了？连小弟那里的画稿和抄本都许久未送了。您是不知道，您前次送去的那几幅秋山图和小楷《心经》，在我那可是抢手得很！尤其是那套《心经》，被寄禄官家的张老夫人瞧见了，硬是出了这个数请走的！”
他伸出手指比划了一下，似乎十分得意。
谢慈神色未动，只道：“是么。”
“诶，谁不知道您的笔墨在咱们这行里是这个！”吴姓郎君翘起大拇指，讨好着说，“您放心，只要您闲暇时随便勾画几笔，小弟保管给您卖出好价钱！绝不叫您明珠蒙尘！”
石子桓看见谢慈越发冷淡的神色，在一旁打圆场：“子康兄，兰时近日确实忙于温书，待他得空了再说，再说。”
吴子康？李怀珠在一旁竖着耳朵听，心说原来这位就是那位气得陈衍跳河的画商吴子康啊！好家伙，顶着这张脸还能出来招摇吃饭，心态是真不错。
吴子康又打着哈哈奉承了几句，见对方始终不冷不热，便也识趣道：“那二位慢用，小弟约了人，先行一步。”
李怀珠看着他去的方向，唉？那不是刚才那小丫头订的雅间么？怎么他去了？
李怀珠琢磨了下。
……那小丫头莫不是陈三娘身边的心腹丫鬟？又或者是陈衍看得严，陈三娘出不来，便让贴身丫鬟偷溜出来，替她和吴子康传消息，或者……干脆就是让丫鬟来见吴子康？毕竟丫鬟脸生，不易引人注意？
可能是早晨听了一堆神探的彩虹屁，李怀珠越想越觉得靠谱。
哎呀呀，这可真是……背着兄长暗地往来，还选在她这小店里，她这小店难不成是月老祠汴京分祠？怎么净招惹这些痴男怨女、爱恨情仇的戏码？
她心里嘀咕归嘀咕，可这是客人私事，只要不涉及作奸犯科，她一概不问不管——开门做生意，和气生财，少惹麻烦为上。
于是李怀珠只当什么都不知道，该干嘛干嘛。
只是这吴子康和那小丫头的饭，吃得可真够久的，直到店里客人都走得七七八八，俩人这才出来。
桃娘拿着他们的菜单过来，李怀珠接过一看，呵，点的真不少，叫花鸡、奶汤锅子鱼、芙蓉鸡片……都是店里价钱数得着的菜。
李怀珠报了价，吴子康斜睨她一眼，却并没有掏钱的意思，反而对旁边的小丫头抬了抬下巴。
那小丫头咬着唇，从怀里掏出银钱递了过来，“店家娘子，您点点。”
李怀珠笑着接过，点清无误：“正好，二位慢走。”
吴子康一咂舌，大摇大摆走了，小丫头匆匆跟在他后面，也走的很快。
李怀珠到底还是没忍住，去雅间看了一眼。
只见桌上杯盘狼藉……两个人竟是吃得七七八八，所剩无几。
团娘和阿舟进来收拾，团娘一边擦桌子一边啧啧道：“这……这位郎君还真吃得下去！瞧这干净的！”
李怀珠纳闷，真是纳闷。
这不合常理啊。
若真是陈三娘让家里丫鬟出来递消息，那也该是说了话就走，怎会两人对坐，倒点上一桌子硬菜好酒吃起来了？
再者，那丫头不像是个手头宽裕的，这顿饭钱对她而言绝非小数，若是陈三娘给她的，能让心上人和自己丫鬟一同用餐？
又想，刚才那小丫头，该不会就是陈三娘本人吧？
但立刻又被她自己否了。
不可能！陈三娘是何等人物？那是能把陈衍抓成满脸花的将门虎女！怎么可能像刚才那小丫头一样紧张局促？
“这事情不大对劲儿。”李怀珠忽而开口，咂摸着说：“咱们不掺和。”
正想着，那边谢慈和石子桓也去结账了。
李怀珠收敛心神，笑着过去。
谢慈付了钱，又忽而抬眸看向李怀珠，微笑问道：“那甜羹，娘子觉得如何？”
李怀珠一怔，笑道：“清淡质朴，守其本真，儿自己还挺喜欢的。”就是不太有味儿。
谢慈闻言，唇角慢慢勾起，“——嗯，慈也颇喜爱呢。”
短短几个字，轻缓，柔和，尾音轻轻上扬，竟被他说出几分暧昧缠绵，缱绻悱恻……
李怀珠耳根一热，微笑着皱皱眉，“喜、喜爱就好。”
她看着眼前这张忽然无比惑人的脸，再回想谢慈对吴子康那副就差把“莫挨老子”写在脸上的样子……
嗯，这位谢二郎，怕不是学过川剧变脸吧？
作者有话说：①：为啥说“补虚羸”呢？是因为春秋时期，孔子周游列国，常以“蒸山药”作为旅途中的干粮，并对其赞誉有加，称其“能补虚羸，祛除寒热邪气”。
②：这个山药萝卜乱炖是陆游写的。
③：孤行并用无所不宜：李渔写的，美食家时候写的，李渔是山药的“知己”。
④：香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清：苏轼写的，写的芋头。
注！文中所写处理山药在手上涂油和醋是时代所迫，首选是戴手套喔，不然还是会痒的。
杜工部“无边落木萧萧下”， 欧阳永叔“草拂之而色变，木遭之而叶脱”， 读来都有一股肃杀之气，可李怀珠偏觉得，秋日也有秋日的好。
譬如这时节的山货便是一绝，板栗、核桃、红果，还有埋在地下的宝贝——山药。
这日辰时刚过，李记门前来了辆驴车。
赶车的是个黑红脸膛的庄户汉，姓郑， 是李记常年订米豆的老主顾。
见李怀珠出来， 郑庄户憨厚笑着，跳下车道：“李娘子，店里订的米豆送来了！”
李怀珠自然要招呼，让桃娘去倒了大麦茶来，这麦茶是她自己炒的， 微微的焦香， 解渴又暖胃， 今天预备着送客人的。
郑庄户也不客气， 接过碗“咕咚咕咚”喝了大半碗，一抹嘴， 指着车上两个大筐道：“今年庄子后坡那片沙地不知怎么了，山药长得那叫一个多，家里挖了些好的，给娘子送来尝尝。”
郑庄户说着， 心里还记着端午那档子事。
那时李记订糯米，不知怎么的，传话的妮子把数目给弄岔了， 多要了好些旦，他按数送来的，怕店家嫌多不要，这糯米不比别的，搬来运去麻烦，放久了还容易生虫。
结果小娘子见了，非但没责怪，反而都留下了，又按市价结了账，额外多给了些跑腿的辛苦钱……这份体谅厚道，他一直记着，所以这回山药下来，头一个就想给这边送来些，表表心意。
“还要多亏娘子常年照顾咱庄上，今年家里小子娶媳妇，手头都宽裕不少！”
李怀珠一听是山药就乐了——这可是好东西！秋冬天吃最是滋养，煮粥、炖汤、做点心，什么都能用。
“是您庄上的米豆好，我们才乐意一直订呢！”李怀珠笑着道谢，随即招呼阿舟、阿扶搬东西。
见两个长得几乎一模一样的年轻人应声出来，郑庄户忍不住多看了两眼。
李怀珠笑问道，“今年收成看着很好，路上还顺当？”
郑七却叹气道：“不瞒娘子，早几日就该送来了。可这些日子，汴京几个城门查得忒严！进出的都要盘问，看路引、问来历，比往年查税还仔细，咱拉货的更是严，耽搁了不少功夫，这才晚了。”
“哦，查这么严？”团娘问到。
“可不是么！”郑七小声点说，“听守门的兵爷嘀咕好像是在找什么人……咱也不敢多问，反正规矩比往日多多了。”
李怀珠懵懂点头，心里却明镜似的。
这些天可不是严么？
这事儿还得从她盘下这铺子前说起。
原先的王娘子，不就是因为自家银饰铺子半夜被贼人光顾，吓得魂飞魄散，才把铺子盘给了她么？
当时衙役也来过几趟，在铺子里外转了转，可那时李怀珠接手后，已经里外改动了不少，什么痕迹早没了，衙役们略问了几句，见苦主只有王娘子一家，贼人又没再犯案，便也惫懒下去，不了了之。
本以为这桩无头案就这么过去了，谁承想，中秋一过，西市那边热闹起来了。
先是一家珠宝铺子遭了贼，隔天，一家旅店存放客人财物的柜子就被撬了，没过两日，又有一家胭脂铺子被洗劫一空，气得花三娘在街口骂了半日街——你说说，偷什么不好，偷胭脂水粉？能值几个钱？难不成贼人还爱美？爱美你做贼啊！
就这么着，西市人心惶惶，上面再也无法坐视不理，这才开始严查，坊间都说这几起案子，跟之前王娘子那桩，是同一伙流窜作案的飞贼。
为此，李怀珠也嘱咐了店里人值夜多加小心，柜里只留些散钱，大笔营收都存到了银号，好在如今店里人多，多注意些，总能防范于未然。
不过，这些烦心事，现在都比不上眼前这一筐山药吸引人。
送走郑庄户，李怀珠回了后院。
后院灶间外，恒奴正带着俩兄弟准备暮食要用的烤鸭。
见李怀珠朝山药筐走去，团娘和桃娘便围了上来。
“娘子，这就是山药？长的好怪。”团娘戳戳一根山药。
“好东西呢，养人。”李怀珠把筐斜放下，“咱们先把皮削了，小心点，沾了汁液手会痒，先在手上抹点油或醋去。”
三个娘子便寻了小凳坐下，团娘和桃娘一边刮皮，一边又聊起这沸沸扬扬的盗窃案。
“……听说西市那几家被偷得挺惨，值钱的不值钱的，翻得乱七八糟。虽说没伤人，可也够吓人的。”
桃娘胆子小，“是呀，听着就吓人。咱们这边虽说还没事，可晚上关店，心里总有点毛毛的。”
正说着，旁边“啪”一声响。
几人转头，只见阿舟手里一只准备入炉的肥鸭滑脱掉在了地上，沾了些灰土。
恒奴正弯腰看炉子，闻声，回头瞥了一眼阿舟。
阿舟抱歉一笑，“太滑了，没拎住。”
“没事，”恒奴只道：“捡起来重新洗干净，料子再抹几遍。”
“好嘞！”阿舟捡起鸭子，提着去井边了。
桃娘小声继续刚才的话题：“说是没伤人命，可这手段……悄没声息的，谁能不害怕？万一哪天……”
团娘也点头：“就是，得了那么多银器也该知足了，怎么还不停手呢？”
这时，一直帮忙的阿扶忽然开口，“这东西须子多，娘子，是都要去掉吗？”
“……啊？是。”
李怀珠被打断，回过神来，若有所思道：“我倒是觉得……之前偷王娘子铺子的，和西市这几桩，可能不是一伙人。”
“啊？”
团娘和桃娘都看向她，连不远处井边的阿舟动作似乎也顿了一下，恒奴抬眼瞥过来。
李怀珠想起前世看过的那些刑侦剧、推理小说来。
“你们看啊，第一，地点不对。王娘子的铺子在咱们这，东市富贵人家多，铺子殷实，那贼人既然在东市得了手，尝到甜头，若想再干，按理说更应该盯着东市的肥羊，何必舍近求远，跑到西市折腾？风险不见得小，收益还会比之前低好些。”
“第二，偷的东西也怪。”李怀珠拿起一根削好皮的山药乱耍，“第一次是银器，好销赃，化了重铸就是银子。可后来却偷珠宝，珠宝这东西，识货的一看就知道来历，又不好出手，容易露马脚。更离谱的是偷胭脂……这纯粹是增加风险，没有收益的傻事。之前那么精明的一伙贼，会这么不挑食？”
她微一停顿，见几人都听得入神，便继续说：“所以我琢磨着，最近这几起更像是有样学样的人做的。手法可能类似，但目的、路数，恐怕不太一样。这叫……模仿犯。”
只是模仿的不大像罢了。
团娘和桃娘听得眼睛都睁圆了，觉得自家娘子分析得头头是道，简直比话本里的探子还厉害！
团娘一脸崇拜，“娘子懂得也太多了！”
桃娘也小鸡啄米似的点头，“嗯嗯！娘子好聪明！”
只有远处的恒奴，看了她一眼，淡淡道：“娘子知道得这么清楚，当过贼吧？”
李怀珠正享受着两个小丫头的崇拜，被这冷不丁的一句噎得差点岔气。
“恒奴！”
大家都哈哈笑起来，李怀珠把山药扔进水盆里，瞪瞪眼，端着进庖厨了。
说起山药，李怀珠觉得它是百菜里的“老实人”。
虽然外表远不如时鲜瓜果招摇，但实则很有料，就连历史上也有几番奇遇。
它的大名儿，本叫“薯蓣”，可前朝时，因为代宗皇帝名叫李豫，“薯蓣”犯了“豫”字的讳，只好改叫“薯药”，到了本朝，英宗皇帝又叫赵曙，“薯”字又犯忌了，于是再度更名，这才成了“山药”。
因避帝王之讳而两度易名，在菜蔬里怕是不多见的。
又好比酒有醇醨，茶分高下，天下山药以古怀庆府所产最佳，是为“怀山药”，其中佼佼者，古来便是贡品，与怀地黄、怀牛膝、怀菊花并称“四大怀药”，是中药里的上品，所以有“白色山药胜人参”的俗谚，尊它为“怀参”，倒也不算过誉。
正因山药“药食同源”，自古便得文人和医家青眼，吃法自然也多样，雅俗各得其趣。
既是这样有来历的东西，李怀珠便不想吃的太潦草。
最古早的吃法，大约就是蒸与煮了，可李怀珠现在正值壮年，却不用“补虚羸”①，便先做了一道放翁先生的“甜羹”，李怀珠按他书中所记，“以菘菜、山药、芋、菜菔杂为之，不施醢酱”②，这便是白菜、山药、芋头一锅烩了，煮得烂烂的，并不放厚重的调料。
做出来就端了一碗上桌，店里人各尝了一筷子。
然后，默契地沉默了。
李怀珠自己也尝了。
嗯……山药软糯，芋头绵滑，白菜清甜，萝卜……存在感很强，混在一起……不能说难吃，但确实……很“清供”，很“山家”。
可，人家陆放翁自己做的时候，吃的是湖山之间散淡自足，吃的是“心安处处是吾乡”，山药在这羹里不争不抢，默默贡献，正合其诗恬淡柔和……
可自家都是青壮，这种淡泊明志的甜羹，显然不太受用。
于是果断改弦更张，做了些旁的。
一道山药排骨汤，炖的肉酥骨烂、山药粉糯自不必多说，店里有拔丝林檎，便有添了拔丝山药，炸的金黄脆亮，裹着的糖丝能拉得老长；凉拌山药片焯过，淋上香醋姜末，点缀枸杞子，清爽又开胃；还有山药蒸熟捣泥，混了糯米粉和糖来，做成小巧的山药糕，点缀桂花蜜，一碟两块，摆在盘子里十分好看，口感软糯又香甜。
晌午自家吃饭时，这几样一端上桌，李怀珠就瞧见了一番热火朝天的样子。
筷著纷飞间，李怀珠到底笑了——罢了！
于是也不再琢磨把甜羹弄上新菜了，只寻了张绵纸，写了“时令山药”的单面来：可炖排骨汤、可拔丝、可凉拌、可做糕“，夹在原本的菜单本子里，有客人问起便推荐一下。
至于那锅甜羹，留着自个儿慢慢“品味”吧。
谁知这日晚间，谢慈与石子桓来了，两人皆是一身素雅衫子，如竹如松的模样，可谓是文人中的文人，雅士中的雅士。
李怀珠抬眼瞧见这两人，脑子里“叮”的一声——诶，这甜羹的知音，怕不是来了？
二人落座，石子桓熟门熟路点了几样小炒，谢慈安静看手里的绵纸单子。
“二位郎君，近日秋燥，小店新进了些山药，‘孤行并用无所不宜’，”李怀珠笑吟吟开口，“可炖汤，可做点心，也可炸了来吃，尤其一道古法‘甜羹’，口味颇清淡质朴。”
“‘孤行并用无所不宜’？”谢慈微微抬眼，看向小娘子，温声问到：“何解？”
这不就来兴趣了？李怀珠挑眉道：“‘孤行并用无所不宜’③，是说它可独沽一味，可蒸，可煮，可煨，却也可与其他食材为伍，无论荤素，总能和谐共处，增色添香而不夺味。这‘通材’的品格，看似寻常，实则不易——”
她垂眸，瞧着谢慈沉静的眉眼，笑道，“好比一位温润君子，和而不同，周而不比？”
所以才说山药是“老好人”啊……
谢慈静静听着，待她说完，颔首道：“娘子好譬喻。”
嗓音更轻缓些，抬头望着她，瞧了眼食肆里形色各异的客人，又道：“世间万物，若能守其本真，又能与周围相谐，从容有度，确是难得。”
根本没听出对方是在夸自己的李怀珠在心里给他鼓掌，好口才，又给自己鼓掌，好销售！
“郎君们学识渊博，儿不过胡乱比附罢了。那这道‘甜羹’……可要尝尝？”
谢慈点头：“那便来两盅吧。再配些山药小点即可。”
“好嘞！二位稍候。”李怀珠笑着记下菜单，转身去了后厨。
石子桓早就憋了一肚子话，李怀珠一走，赶紧揶揄道：“兰时，我今日可算开眼了！你对李娘子说话，什么‘守其本真’、‘从容有度’，夸的拐了好大一个弯，你当是在书院论道呢？”
谢慈垂眸，却并未否认。
石子桓追问：“既然喜欢，怎么还不赶紧让家里人来提亲？等什么呢？等着这‘通材’被人抢走不成？”
谢慈沉默片刻。
他想起那日她与祁檀说话的神态，想起她谈“沉没成本”，想起那盏曾挂在店中、后来悄然消失的琉璃灯……她并非攀附之人，亦非寻常女子，她有自己的天地、见解和坚持。
“贸然提及，只怕会唐突。”谢慈也是无奈，轻声道：“她并非轻易应允的女子。若心意未通，时机未到，贸然开口……”
“必被拒绝。”
石子桓瞪大了眼：“拒绝，你怕她拒绝你？”
难以想象，谢慈连伯府千金都拒了，竟会担心被一个开食肆的小娘子拒绝？
“她……她怎么拒绝？你哪不行，总得有个说法吧？”
谢慈想起她伶牙俐齿的样子，眼底漫上促狭笑意，朝他轻轻眨了下眼，温声叹道：“就这样。”
“啊？”石子桓一怔。
谢慈又眨一下眼，“就这样。”
石子桓还是不明白。
谢慈道：“以小娘子的口才心性，她眨眨眼，就能想出千百个合情合理又不伤颜面的由头，把我拒了。”
石子桓反应了一下，忽而笑出声，还越笑越大声，“……哎呦，兰时！你、你竟也会开玩笑了！”
待他笑够了，又问，“那你打算怎么办，就这么干等着？”
谢慈沉吟良久，缓缓吐出四个字：“徐徐图之。”
“徐徐图之？”石子桓摸着下巴，“好吧，那也算个办法，不过也得有个方向。你总得知己知彼吧？问问人家娘子喜欢什么，偏好什么，投其所好嘛！”
投其所好……谢慈想起自己送的那盆菊花来。
当时她接过时，表情似乎有些意外，却不像是惊喜，而那盆菊后来也未在店中陈列，是觉得不合时宜，还是，她并不喜菊？
谢慈心中微微一凉。
正思忖间，李怀珠端着托盘来了。
“二位郎君慢用。”李怀珠布好菜，瞧谢慈忽而神色不虞，顺口又说道：“谢郎君前日所赠的菊花，端庄美丽，儿甚是喜爱，在此再谢过了。”
她其实有些汗颜，自打有回出门逛花廊子，那花被她知道价格后，简直成了烫手山芋，生怕摆前面招贼或碰坏了，如今正供在她卧房小几上，每天梦里都是银钱在飞，啊不，是徜徉花海。
她本只是寻常客套道谢，却见谢慈闻言，倏然抬眸看向她。
疏疏灯影落在他柔和的面庞上，谢慈微微抿唇，随即展开了一个无比温良又愉悦的笑容，如……如月破云层，清辉乍泄，竟漂亮得让人移不开眼。
原来，她很喜爱么？
李怀珠猝不及防被这笑晃了一下，竟怔了怔。
“娘子，前头结账！” 阿舟呼喊适时传来。
李怀珠一下回神，脸上微热，慌忙移开视线，朝二人又寒暄一句，便快步离开了。
看看小娘子匆匆的背影，石子桓又看看好友温柔得能滴出水的笑意，猛猛摇头，深深叹气。
“兰时，我看你这‘徐徐图之’，路漫漫其修远兮啊……”
李怀珠给熟客结了账，又暗暗唾弃自己没出息，被个笑就晃花了眼。
正低头拨弄算盘，店门帘子一动，又进来一人。
却是个十五六岁的小丫头，穿着件豆绿色比甲，头发梳得整齐，眉眼也十分清秀，只是神色似乎有些紧张，进门后先瞄了一圈店内的食客。
“这位小娘子，可是要用饭？”李怀珠招呼道。
那小丫头走过来，小声道：“店家娘子，昨日我家里人来订了雅间的。”
李怀珠想起来了，昨日确有个面生的仆妇来过，说是自家娘子晚间要与手帕交小聚，特意嘱咐要清净些，原来是这丫头的主家。
“是了，给您留着呢，小娘子这边请。”李怀珠引着她往里走，顺便问：“可要现在点菜？还是等您家娘子和客人来了再点？”
小丫头忙道：“一会再点吧。”
李怀珠笑着应下：“成，我让伙计把菜单拿来，您先看看。”
“好。”小丫头似乎有些心不在焉。
李怀珠觉得她神情有些古怪，但也没多想，叫了桃娘过去伺候，自己则去安排菜品。
刚进后厨没一会儿，前头又传来动静。
李怀珠出来一瞧，只见一个头戴玉冠的年轻郎君走了进来。
这郎君生得也算周正，只是左边脸颊有一块青紫，嘴角也有些红肿，瞧着颇有些狼狈，偏又做出一副风流倜傥的模样，看着有些滑稽。
李怀珠正要上前问候，却见那郎君在大堂里一转，忽然朝谢慈和石子桓那桌走了过去。
“哎呀呀！我道是谁，原来是谢二公子和石公子！真是巧遇，巧遇！”那郎君十分热络。
石子桓站了起来，“吴兄，许久不见。”
谢慈却只是略一抬眼，连身都没起。
这位“吴兄”到也不介意，自顾自凑近了些，又笑道：“可不是许久不见么！谢二公子如今是潜心备考，两耳不闻窗外事了？连小弟那里的画稿和抄本都许久未送了。您是不知道，您前次送去的那几幅秋山图和小楷《心经》，在我那可是抢手得很！尤其是那套《心经》，被寄禄官家的张老夫人瞧见了，硬是出了这个数请走的！”
他伸出手指比划了一下，似乎十分得意。
谢慈神色未动，只道：“是么。”
“诶，谁不知道您的笔墨在咱们这行里是这个！”吴姓郎君翘起大拇指，讨好着说，“您放心，只要您闲暇时随便勾画几笔，小弟保管给您卖出好价钱！绝不叫您明珠蒙尘！”
石子桓看见谢慈越发冷淡的神色，在一旁打圆场：“子康兄，兰时近日确实忙于温书，待他得空了再说，再说。”
吴子康？李怀珠在一旁竖着耳朵听，心说原来这位就是那位气得陈衍跳河的画商吴子康啊！好家伙，顶着这张脸还能出来招摇吃饭，心态是真不错。
吴子康又打着哈哈奉承了几句，见对方始终不冷不热，便也识趣道：“那二位慢用，小弟约了人，先行一步。”
李怀珠看着他去的方向，唉？那不是刚才那小丫头订的雅间么？怎么他去了？
李怀珠琢磨了下。
……那小丫头莫不是陈三娘身边的心腹丫鬟？又或者是陈衍看得严，陈三娘出不来，便让贴身丫鬟偷溜出来，替她和吴子康传消息，或者……干脆就是让丫鬟来见吴子康？毕竟丫鬟脸生，不易引人注意？
可能是早晨听了一堆神探的彩虹屁，李怀珠越想越觉得靠谱。
哎呀呀，这可真是……背着兄长暗地往来，还选在她这小店里，她这小店难不成是月老祠汴京分祠？怎么净招惹这些痴男怨女、爱恨情仇的戏码？
她心里嘀咕归嘀咕，可这是客人私事，只要不涉及作奸犯科，她一概不问不管——开门做生意，和气生财，少惹麻烦为上。
于是李怀珠只当什么都不知道，该干嘛干嘛。
只是这吴子康和那小丫头的饭，吃得可真够久的，直到店里客人都走得七七八八，俩人这才出来。
桃娘拿着他们的菜单过来，李怀珠接过一看，呵，点的真不少，叫花鸡、奶汤锅子鱼、芙蓉鸡片……都是店里价钱数得着的菜。
李怀珠报了价，吴子康斜睨她一眼，却并没有掏钱的意思，反而对旁边的小丫头抬了抬下巴。
那小丫头咬着唇，从怀里掏出银钱递了过来，“店家娘子，您点点。”
李怀珠笑着接过，点清无误：“正好，二位慢走。”
吴子康一咂舌，大摇大摆走了，小丫头匆匆跟在他后面，也走的很快。
李怀珠到底还是没忍住，去雅间看了一眼。
只见桌上杯盘狼藉……两个人竟是吃得七七八八，所剩无几。
团娘和阿舟进来收拾，团娘一边擦桌子一边啧啧道：“这……这位郎君还真吃得下去！瞧这干净的！”
李怀珠纳闷，真是纳闷。
这不合常理啊。
若真是陈三娘让家里丫鬟出来递消息，那也该是说了话就走，怎会两人对坐，倒点上一桌子硬菜好酒吃起来了？
再者，那丫头不像是个手头宽裕的，这顿饭钱对她而言绝非小数，若是陈三娘给她的，能让心上人和自己丫鬟一同用餐？
又想，刚才那小丫头，该不会就是陈三娘本人吧？
但立刻又被她自己否了。
不可能！陈三娘是何等人物？那是能把陈衍抓成满脸花的将门虎女！怎么可能像刚才那小丫头一样紧张局促？
“这事情不大对劲儿。”李怀珠忽而开口，咂摸着说：“咱们不掺和。”
正想着，那边谢慈和石子桓也去结账了。
李怀珠收敛心神，笑着过去。
谢慈付了钱，又忽而抬眸看向李怀珠，微笑问道：“那甜羹，娘子觉得如何？”
李怀珠一怔，笑道：“清淡质朴，守其本真，儿自己还挺喜欢的。”就是不太有味儿。
谢慈闻言，唇角慢慢勾起，“——嗯，慈也颇喜爱呢。”
短短几个字，轻缓，柔和，尾音轻轻上扬，竟被他说出几分暧昧缠绵，缱绻悱恻……
李怀珠耳根一热，微笑着皱皱眉，“喜、喜爱就好。”
她看着眼前这张忽然无比惑人的脸，再回想谢慈对吴子康那副就差把“莫挨老子”写在脸上的样子……
嗯，这位谢二郎，怕不是学过川剧变脸吧？
作者有话说：①：为啥说“补虚羸”呢？是因为春秋时期，孔子周游列国，常以“蒸山药”作为旅途中的干粮，并对其赞誉有加，称其“能补虚羸，祛除寒热邪气”。
②：这个山药萝卜乱炖是陆游写的。
③：孤行并用无所不宜：李渔写的，美食家时候写的，李渔是山药的“知己”。
④：香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清：苏轼写的，写的芋头。
注！文中所写处理山药在手上涂油和醋是时代所迫，首选是戴手套喔，不然还是会痒的。