第49章
腊八一睁眼， 李怀珠是被踩醒的。
胸口很沉，压得她梦里都在翻山越岭， 迷迷糊糊睁眼，原来是鱼来不知何时溜进了东厢，正坐在她心口上，琥珀圆眼居高临下睥睨四方，见她醒了，发出绵绵不觉的呼噜声，毛茸茸的大尾巴一甩一甩， 滑在李怀珠的颈窝里扰动。
“鱼来……”
李怀珠睡意朦胧， 颈子痒得很，想把这扰人清梦的小祖宗抱进怀里再眯一会儿，谁知手刚碰到它，鱼来便极其敏捷地一跃，肉垫在她鼻尖轻轻一按， 借力腾空。
紧接着， 身旁便传来团娘和桃娘的惊呼：
“……哎哟！”
“……踩、踩我肚子了！”
李怀珠半坐起来， 橘白相间的威武身影已如一道闪电般跃到桌上， 鱼来懒洋洋伸出前爪，去扒拉自己的空水盆， 陶瓷做的盆底与桌面摩擦，发出“刺啦——刺啦——”的噪音。
见无人理会，鱼来停下动作，扭头朝李怀珠拖长调子嚎叫。
李怀珠叹了口气， 趿拉着鞋走下去给主子添水，又伸手揉它毛茸茸的大脑袋：“鱼来啊鱼来，可不可以不要叫了？天才蒙蒙亮呢……”
鱼来低头， 矜持舔了几口水，再次发出满足的呼噜声，并对她的抱怨充耳不闻。
窗外传来一声轻笑。
是恒奴正在刷洗灶台的声音，幽幽的调子：“看来往后叫早这事，可以交给鱼来了。”
从暖榻上忽而下来，被人揶揄，李怀珠萧瑟打了个哆嗦。
话说那日雪夜“聘”回这位猫主子，李怀珠没敢让它马上进屋，毕竟是在外头游荡惯了的，怕带了跳蚤虱子，便先把它安置在后院的小厢房里，又特意去买了细齿的篦子和梳子。
给咪子梳毛是个技术活，尤其鱼来这一身华丽长毛，看着漂亮极了，但也不知里面藏着多少打结和草屑，头一回，李怀珠带着团娘、桃娘，三个娘子围着它，一边安抚一边逗着它转移注意力，梳下来了半团灰扑扑的毛球和干草碎叶，鱼来倒乖，大概也知道是为它好，只偶尔甩甩大尾巴，并没有疾言厉色地伸爪子。
冬日天寒，也不敢给它洗澡，便用干净的雪团子搓了搓，鱼来被李怀珠用小鱼干哄着勉强就范，几遍干洗下来，毛色越发亮了，原本就威风凛凛的大猫焕然一新，橘白毛色鲜亮，蹲坐那里，俨然一位锦绣裘袍的贵公子。
大家这才看清，原来是位“郎君”。
既决定收编，便少不得正经走个流程。
时人养猫，尤其是这种并非从小奶猫养起的“外来户”，颇有些讲究，称之为“聘猫”。
说是“聘”猫，自然需得备上一份“聘礼”，并不多贵重，只多是些盐、糖、茶叶，或是用柳条穿着的鱼干，送到主人家，说几句吉祥话，方算礼成，若是像她这般，从外头“聘”回无主的猫儿，那规矩就没那么正式了。
李怀珠却也不委屈它，也学着样，让团娘去买了条鲜鱼，用红绳系了，挂在鱼来暂住的小厢房门上，又摆了一小碟清水，大家围在旁边，说几句“招财进宝”“镇宅安宁”“鼠蚁不侵”之类的吉祥话，把鱼来看得歪着头，一脸“愚蠢的两脚兽又在搞什么仪式”的迷惑表情，逗得大家笑起来。
名字，一开始定不下来的，李怀珠又不想叫“於菟”、“玉簪”、“丹霞子”之类高处不胜寒的，都说贱名好养活，于是几天后，李怀珠摸清了咪子的脾性——
鱼肉，是它永恒的挚爱。
拿别的吃食引诱，咪子或许赏脸来看看，或不理不睬，可只要手里拎着条小鱼干，无论它在哪个角落打盹儿，必定准时现身，绕着人的脚边打转，尾巴竖得笔直，大眼睛忽悠忽悠朝你眨眼，连叫声都更加谄媚。
这么叫着叫着，李怀珠就寻思也别费劲想了，它这么爱鱼，一叫“鱼”就来，干脆就叫“鱼来”吧。
名字一定，鱼来似乎也认可了这个称呼，但凡李怀珠或店里任何人唤一声“鱼来”，不论它在做什么，总会竖起耳朵，迈着优雅步子走来，轻轻用脑袋撞人的腿、蹭裙脚。
至此，“聘猫”算是圆满走完，鱼来正式入职。
李怀珠特意在柜上给它布了个小窝——一个铺着软垫的竹篮，上方挂了块小木牌，请宋大郎帮忙刻了三个字：景阳冈。
店里人都觉得小娘子促狭，唯有团娘觉得这名字极好：
“你看咱们鱼来，这体格，这气势，往这儿一蹲，难道不像山岗大虫？居所叫‘景阳冈’多气派！再说了，咱们这是食肆，鱼来往这儿一镇，那就是‘座山虎’，哦不对，小娘子说叫‘招财猫’呢！”
还别说，鱼来当“招财猫”颇有成效。
自打它常驻柜台，许多带着孩童来的食客，孩子若哭闹起来，鱼来便会走过去，居高临下看着小孩甩大尾巴，毛茸茸的大猫吸引力非凡，孩子们往往被吸引了注意力，就忘了哭闹，大人乐得清静，直夸店里连猫儿都这么灵性懂事。
今日店里清静，大约都忙着自家腊月里的年货。
说来，此时虽有“腊祭”传统，但过“腊八节”及其喝“腊八粥”、腌“腊八蒜”之类的习俗还没有，只是李怀珠惦念前世的习惯，总觉得这天该有一碗杂粮粥下肚。
正好前几日郑庄户送年货来时，附赠好些新收的米豆，她便自己鼓捣起“腊八粥”来。
米是粳米和糯米两种，豆子有赤豆、芸豆、眉豆，干货是红枣、桂圆、莲子，还特意加了些新岁的核桃仁。
蒸烂的红枣剥了皮子，去核，核桃仁也一并刮了外面的褐色薄皮来，去了清苦气。
从早起就泡上，洗净，用陶罐在灶上小火慢慢熬，咕嘟了一个多时辰，直到米烂豆酥，店里有甜暖香气。
晌午时，大家围坐，喝的就是这碗浓稠甜香的腊八粥，就着恒奴做的几个冬日小炒。
一道爆炒白菜，用的是窖藏过的大白菜，菜帮脆嫩，菜叶软甜，恒奴炝锅时多放了几粒胡椒子，围着锅边淋一圈香醋，热油大火超出了酸香辣气，配着浓稠米粥很是开胃，一道萝卜烧肉，白萝卜炖得软烂通透，有五花肉煸炒出来的油脂和酱香，肉块酥烂不柴，咸鲜下饭，并有一碟清炒豆苗，掐的最嫩的尖儿旺火快炒，只点几滴油酱，碧绿生青，又切些卤肉、香干，蒸了一碟子自家油润红亮的腊肠，满桌浓腴里配着一点儿清爽。
鱼来大爷照例蹲在“景阳冈”上，对人类的粥菜兴趣缺缺，只专心舔着面前小碟里，恒奴给它撕成细丝的白水鸡胸肉。
正吃着，门帘被掀开一条缝，探进来个小脑袋，是街口布帛铺子吴掌柜家的小儿子，名叫阿卯，今年刚六岁，秋日才送去邻街的私塾启蒙。
这小家伙是鱼来的铁粉，几乎每日下学都要绕路过来看看鱼来，有时还会给它带风干小鱼，不吵也不闹，也极少在饭点打扰。
今日他却来得早，直把小脸儿耷拉着，眼眶也有些红红的，站在门口，并不像往常那样蹦蹦跳跳去找鱼来。
李怀珠瞧见了，招呼他过来喝粥。
阿卯慢吞吞进来，蹭到李怀珠旁边，撇着嘴小声说：“……多谢李娘子，我吃过了。”
李怀珠一看，觉得这孩子准是心里有事，在家没吃好，也没准是根本没心思吃。
她想起前世自家的小侄儿，每次在学校受了委屈或者有什么不高兴，也是这样蔫头耷脑。
“可店里的粥熬多了，吃不完呢，阿卯帮忙吃一些好不好？”李怀珠去拿了个小碗，盛了半碗粥，又分了几块萝卜烧肉在小碟子里，放在阿卯面前，“尝尝看，甜的，可暖和了。”
阿卯看看李怀珠温柔带笑的脸，终是没抵住诱惑，拿起小勺吃了起来。
半碗热粥下肚，孩子的脸色眼见着缓过来一些。
吃完饭，团娘和桃娘收拾碗筷，恒奴去后厨照看炉火，李怀珠把阿卯带到柜台里边，那里暖和，鱼来也跳下来，在阿卯脚边绕来绕去。
李怀珠摸着阿卯的小脑袋，轻声问：“阿卯今天怎么不高兴啦？”
阿卯瘪瘪嘴，犹豫了一下，才指着自己的门牙，奶声奶气说：“我的牙掉了，同窗他们都笑我……说这是狗洞，阿耶说掉牙是长大了，是好事情，可是我还是难过，不想让他们都笑我……”
原来是为这个，李怀珠恍然，她记得自己小时候掉牙，似乎也经历过类似的嘲笑，尤其是门牙空缺的时候，总觉得全世界都在注意自己的豁口。
李怀珠弯下腰凑到阿卯耳边，悄悄说了几句话。
阿卯听完，睁大眼睛笑了出来，仰头看李怀珠，确认道：“真的可以吗，这样说？”
李怀珠笑眯眯点头，“当然可以。”
恒奴从后厨出来，正看见阿卯跟李怀珠咬完耳朵，然后小家伙精神焕发地跟鱼来道了别，一溜烟跑出门去了。
他疑惑地看了李怀珠一眼，而后者只回他一个狡黠的笑容。
没过多久，午后的蒙馆快上课了，街上传来几个孩童叽叽喳喳的声音，正是阿卯和他几个同窗。
恒奴站在门口整理悬挂的腊味，就听见他们说：“吴阿卯，你的‘狗洞’今天好了吗？哈哈哈！”
若是往常，阿卯要么气得跺脚，要么就委屈的哭起来，可今天，恒奴却听见阿卯忽然大声说：“对啊！这个洞就是专门留着的，好让你这种‘小狗’能钻过来找我玩！”
几个孩子静了一瞬，又大笑起来，最开始嘲笑人的孩子也被镇住，没说出什么俏皮话，憋了半天，也跟着笑了起来。
孩童的笑闹声渐渐远去。
恒奴皱眉回首，只见李怀珠手里拿着个小笸箩，正在门口挑晚上要用的米豆，嘴角高高翘起。
恒奴忍不住摇头，“娘子还是不要教坏小孩子……”
李怀珠对此很是得意，并不在意旁人如何看待——毕竟，小孩子的苦恼，就要用小孩子能理解的方式去回击，一昧忍让或许并没有用。
心情舒畅，李怀珠挑完豆子又去柜上磋磨鱼来，和往常一样把它抱在怀里，嘀嘀咕咕：
“鱼来啊鱼来，你说你到底是只普通小咪呢，还是哪路神仙下凡来体验生活，怎么这么招人喜欢呢？”
“你该不会真是来报恩的吧？”
就像那些话本子里写的，书生救了只白狐，后来白狐就变成美女来报恩了……她虽然没救鱼来，但她给鱼来小鱼干吃了呀！很多很多小鱼干！
她脑子里开始天马行空：“说不定你前世是个英俊潇洒的公子哥儿，欠了我……嗯，欠了我一饭之恩？或者一段情缘？所以这辈子投胎成猫，特意找到我身边来了？”
她想起那些志怪传奇，《聊斋》里多少精怪美人，为报恩情，幻化人形与书生结缘……虽说那些故事里的精怪多半是娇柔美丽的女子，可没说不许是威武英俊的男子呀？
“会不会在某个夜深人静……”李怀珠神秘兮兮对着鱼来说，“你‘嘭’的一下，就变成一个剑眉星目，橘衣翩翩的郎君，然后说：‘小娘子大恩，无以为报，唯有以身……’”
后面的话还没说完，鱼来嫌弃地“喵”了一声，从她怀里跃下，几步蹿到门边，用毛茸茸的脑袋亲昵的蹭了蹭某人的袍角。
她抬眼一瞧，正对上一双促狭含笑的眸子。
谢慈微仰着脸，身着一袭素灰棉衫，外罩一件月白缎面夹棉袍子，领口一圈茸茸的灰鼠毛，静静地冷风拂过袍角轻轻掀起，进了店门，又缓缓落下。
谢慈弯着腰，一手将主动投怀送抱的鱼来捞进臂弯，另一只手里还提着个网兜，里头的东西瞧着像是橘子，却比寻常橘子更大、更圆润一些。
“……小娘子是在许愿么？”
谢慈直起身，抱着猫走进来，眉眼弯弯问道。
方才在门外，其实只听到末尾几句，但也足够引人遐想了，谢慈不由莞尔，想起曾翻过的那些市井话本子，里头不乏书生遇狐仙、精怪报恩的桥段，从前他看的时候，只觉太光怪陆离，被小娘子这么一玩笑，却让人觉得分外有趣儿。
李怀珠脸一热，心里暗骂咪子叛变得真快，面上却一笑：“谢二郎说笑了。”
这人怎么偏偏这时候来，总听见她那些不着调的胡话！
这时辰是下午，离晚市还早，店里清静得很，自打入了冬，尤其临近春闱，谢慈似乎比往常来得更勤了些，俊俏郎君给的理由是“读书困乏，出来走走，顺道用心点心”，但李怀珠瞧着——他怕不是把李记当成了半个猫咖？
谢慈确是个爱猫的，尤其偏爱鱼来。
李怀珠好几次都撞见这位端方持重的谢二郎，用饭时将盘子里的肉脯、酥饼掰成小块，用手托了，给一脸矜持等待的鱼来大爷加餐。
鱼来呢，对这个上供及时的两脚兽也颇给面子，允许他偶尔摸摸头，甚至抱上一抱。
就像现在，鱼来在谢慈臂弯里找了个舒服的姿势，眯着眼，又开始呼噜。
她引着谢慈坐下，想起自家今日的粥来，笑盈盈道：“谢二郎今日来得巧，灶上正熬着粥呢，一会儿好了给您盛一碗来？”
谢慈将鱼来放下，咪子嗅了嗅他放在桌上的网兜，立刻嫌弃撇开头，一下跳下桌子，溜达到窗边晒太阳去了。
谢慈道：“也好。是娘子家的新粥品么？”
他还想着从前来吃早食时的酒酿圆子粥，淡淡的醪糟香甜，圆子也软糯，配红豆江米粽吃，也是很合口的。
“算不上新，就是些杂粮米豆一块熬的，进了腊月，图个暖和香甜。”李怀珠笑着解释，心里却腹诽，现在还没有这种时令粥品，对你来说可不就是新的？
谢慈微微一笑，“那便麻烦了。”
李怀珠转身去后厨，不一会儿，端了个托盘回来。
一碗热着的腊八粥，粥体熬得浓稠，赤豆和眉豆都绽开了花，红枣去了核，各色豆米掺在一起，浓红淡黄，白润润的莲子沾着稠粥，旁边小木碟里摆了两块从“小八件”里挑出来的点心，一块滚着豆粉的驴打滚，一块玉白可爱的艾窝窝。
“粥烫，二郎慢用。”
李怀珠将东西摆好，标准一笑，准备功成身退。
“娘子稍待。”谢慈却叫住她，将手边网兜推了过来，“今日偶得几枚乳柑，想着娘子或许喜欢，顺路带来的。”
乳柑？
李怀珠回头一看，心里微微讶异——
这东西她知道，在此时算是顶金贵的果子了，多产自福州和岭南，一路漕运北上，耗费不知多少人力物力，据说皮薄易剥，汁多味甜，且带着一种奶香似的清醇，故名“乳柑”，比之时下常见的橘子、金柑、朱栾等，身价高出不止一筹。
难怪鱼来闻了闻就跑，猫儿大多不喜柑橘类浓烈气味的。
“谢二郎自己留着品尝便是，儿……”
谢慈却已取出一颗果子，指尖抵着瓜棱般的纹路轻轻一掐，便掰下月牙似的一弯，内里绯橘色的瓤子弥漫出酸甜浓郁的香气，几滴汁水堪堪滑过他青络色的指缝。
谢慈递给李怀珠，含笑说：“果子再金贵也是给人吃的，不若，娘子先尝尝看？”
李怀珠瞧着他风光霁月的脸色，又瞧了眼他手中的柑橘，这情景……怎么有点似曾相识？
她忽然想起，祁檀当初，似乎也是这样，带着珍贵的蜜橘到她跟前，然后……也好，择日不如撞日，今日就坐下，索性把话说开。
李怀珠一笑，伸手接过那半枚乳柑，挑眉，“那儿就谢过二郎了。”
她在谢慈对面坐了下来，捏起一瓣柑肉送入口中。
浓甜，微酸，果肉细腻，柑橘香十分悠长，时下柑橘类果子虽不少，如江州朱橘、姑苏绿橘等，但一路北上，还能这样鲜润的乳柑，确是稀罕物，非家世豪富者难以享用啊……
“果然味道极好。”她赞道，又吃了一瓣。
谢慈也笑一下，擦干净指尖的柑橘汁，慢条斯理喝起粥来。
腊八粥盛在白瓷碗里，是冒着热气深酽的紫红，米粒早已熬化了，与各色豆子、枣肉桂圆缠在一处，稠稠的。
送一勺到嘴里，豆子都开了花，赤豆起沙，莲子酥糯，间或咬到一颗去了衣的核桃仁，脆生生的，满口果仁香，粥浆又清甜……
配着粥的，是一碟两样的小点心，谢慈并不知叫什么。
一块是糯米擀了薄皮做的，卷着深赤的豆沙，在黄豆面里滚过一遭，用筷子一夹，豆粉便簌簌往下掉，露出里头软糯的皮子和甜润的豆沙心，送入口，先是豆粉的焦香，接着是糯米的粘韧，豆沙的绵甜，一层层在舌头上化开，半点不腻人。
另一块模样很讨喜，雪团子似的，顶上点着胭脂红，咬开玉白的皮，里头是有青红两色的丝和果仁碎的白糖馅儿，口感沙沙的甜味，带着果仁的酥香……
这两样点心，一黄一白，一糯一沙，配着粥吃恰到好处。
两人慢慢吃着东西，气氛有些微妙，却又并不尴尬。
李怀珠是憋着话的，几瓣柑橘下肚，见对面那人依旧气定神闲，仿佛真的只是来吃饭的，心里倒有些无处着落。
这气氛……怎么越看越像寻常小夫妻对坐用饭，闲话家常？
不行，实在太怪了。
李怀珠清了清嗓子，寒暄道：“这乳柑难得，一路舟车劳顿，还能这样鲜润，着实不易呢。”
谢慈含笑点头：“是，托了南边一位同窗的福，娘子若喜欢，日后得了某再送来。”
“那倒不必，太麻烦。”
李怀珠抿唇，觉得自己倒也不是这个意思，矜持一垂首，微微笑道：“说起来，谢二郎近来温书可还顺利？”
春闱日近，想必得更加用功了，就……别来的这么勤了？
“按部就班而已。”
谢慈答得浅淡，又道，“娘子这粥里豆类繁多，搭配却巧妙，不知可有名目？”
“胡乱熬的，今日腊八，不若……就叫‘腊八粥’吧！”
李怀珠只觉他避重就轻，眨眨眼，努力把偏移的话题转回来，“不过，谢二郎多日光顾，怕不单是为了用些点心吧？”
谢慈心中暗笑，他自问读遍经史子集，阅过先贤治国安邦的大道理，可偏偏如何博得心仪的小娘子的欢心，圣贤书里却没写过一章半节，他不懂那些风月场中的迎合调笑，只觉得面前的小娘子迂回试探的心思，实在可怜可爱——他不是不知她什么意思。
谢慈放下勺子，抬眼望住李怀珠，温声道：“娘子慧眼，确实不单为此。”
此话正中下怀，李怀珠颔首一笑，佯装什么都不知晓，“哦？那还有何事？”
却见谢慈目光清澈，一副温良亲切的模样，却偏没如她的意。
“还为了给娘子送乳柑。”
李怀珠没料到他会这么答，一时语塞，再接再厉，“那，除了送柑橘，二郎难道就没有别的，更重要些的事情？”
谢慈微微偏头，似乎很认真地想了想，恍然道：“某以为，今日为娘子送柑橘，便是顶顶重要的事了。”
李怀珠彻底哽住。
见她怔住，脸色也有些挂不住，谢慈又掰了一瓣柑橘递过去，笑问：“娘子以为，某还有何事？”
李怀珠这一回却不知接什么话了，心里简直要叹气——还能有何事？我以为你总算要挑明了，问问我对你这番心思究竟如何看待呀！
可这话也只能在肚子里打转，毕竟，总不好按着“我以为你要表白”的戏来演，先一步把“婉拒”的台词说了吧？那成什么了？自作多情尚且尴尬，若再抢先拒绝，岂不是滑天下之大稽？
果然是个对手，李怀珠垂下眼睫，假笑一下，搪塞道：“……儿还以为，谢二郎是想问问那盆兰花养得好不好呢？”
谢慈粲然一笑：“兰草幽独，得其时，遇其人，怎会不好？”
什么得其时，遇其人，这都是什么虎狼之词，这可真是遇上了装傻的高手！
李怀珠脸一红，暗骂自己没出息，明明是想跟人家“决断”的，怎么三言两语就被带跑了。
她站起身，强自镇定笑道：“粥快凉了，二郎趁热用……”
说完，有些仓皇地转身，快步朝小院方向走去。
谢慈看着她落荒而逃的背影，终于轻轻笑出声来，拿起那半颗她未吃完的乳柑，就着她方才吃的那一瓣子，剥了一瓣来吃。
嗯，满口清甜。
胸口很沉，压得她梦里都在翻山越岭， 迷迷糊糊睁眼，原来是鱼来不知何时溜进了东厢，正坐在她心口上，琥珀圆眼居高临下睥睨四方，见她醒了，发出绵绵不觉的呼噜声，毛茸茸的大尾巴一甩一甩， 滑在李怀珠的颈窝里扰动。
“鱼来……”
李怀珠睡意朦胧， 颈子痒得很，想把这扰人清梦的小祖宗抱进怀里再眯一会儿，谁知手刚碰到它，鱼来便极其敏捷地一跃，肉垫在她鼻尖轻轻一按， 借力腾空。
紧接着， 身旁便传来团娘和桃娘的惊呼：
“……哎哟！”
“……踩、踩我肚子了！”
李怀珠半坐起来， 橘白相间的威武身影已如一道闪电般跃到桌上， 鱼来懒洋洋伸出前爪，去扒拉自己的空水盆， 陶瓷做的盆底与桌面摩擦，发出“刺啦——刺啦——”的噪音。
见无人理会，鱼来停下动作，扭头朝李怀珠拖长调子嚎叫。
李怀珠叹了口气， 趿拉着鞋走下去给主子添水，又伸手揉它毛茸茸的大脑袋：“鱼来啊鱼来，可不可以不要叫了？天才蒙蒙亮呢……”
鱼来低头， 矜持舔了几口水，再次发出满足的呼噜声，并对她的抱怨充耳不闻。
窗外传来一声轻笑。
是恒奴正在刷洗灶台的声音，幽幽的调子：“看来往后叫早这事，可以交给鱼来了。”
从暖榻上忽而下来，被人揶揄，李怀珠萧瑟打了个哆嗦。
话说那日雪夜“聘”回这位猫主子，李怀珠没敢让它马上进屋，毕竟是在外头游荡惯了的，怕带了跳蚤虱子，便先把它安置在后院的小厢房里，又特意去买了细齿的篦子和梳子。
给咪子梳毛是个技术活，尤其鱼来这一身华丽长毛，看着漂亮极了，但也不知里面藏着多少打结和草屑，头一回，李怀珠带着团娘、桃娘，三个娘子围着它，一边安抚一边逗着它转移注意力，梳下来了半团灰扑扑的毛球和干草碎叶，鱼来倒乖，大概也知道是为它好，只偶尔甩甩大尾巴，并没有疾言厉色地伸爪子。
冬日天寒，也不敢给它洗澡，便用干净的雪团子搓了搓，鱼来被李怀珠用小鱼干哄着勉强就范，几遍干洗下来，毛色越发亮了，原本就威风凛凛的大猫焕然一新，橘白毛色鲜亮，蹲坐那里，俨然一位锦绣裘袍的贵公子。
大家这才看清，原来是位“郎君”。
既决定收编，便少不得正经走个流程。
时人养猫，尤其是这种并非从小奶猫养起的“外来户”，颇有些讲究，称之为“聘猫”。
说是“聘”猫，自然需得备上一份“聘礼”，并不多贵重，只多是些盐、糖、茶叶，或是用柳条穿着的鱼干，送到主人家，说几句吉祥话，方算礼成，若是像她这般，从外头“聘”回无主的猫儿，那规矩就没那么正式了。
李怀珠却也不委屈它，也学着样，让团娘去买了条鲜鱼，用红绳系了，挂在鱼来暂住的小厢房门上，又摆了一小碟清水，大家围在旁边，说几句“招财进宝”“镇宅安宁”“鼠蚁不侵”之类的吉祥话，把鱼来看得歪着头，一脸“愚蠢的两脚兽又在搞什么仪式”的迷惑表情，逗得大家笑起来。
名字，一开始定不下来的，李怀珠又不想叫“於菟”、“玉簪”、“丹霞子”之类高处不胜寒的，都说贱名好养活，于是几天后，李怀珠摸清了咪子的脾性——
鱼肉，是它永恒的挚爱。
拿别的吃食引诱，咪子或许赏脸来看看，或不理不睬，可只要手里拎着条小鱼干，无论它在哪个角落打盹儿，必定准时现身，绕着人的脚边打转，尾巴竖得笔直，大眼睛忽悠忽悠朝你眨眼，连叫声都更加谄媚。
这么叫着叫着，李怀珠就寻思也别费劲想了，它这么爱鱼，一叫“鱼”就来，干脆就叫“鱼来”吧。
名字一定，鱼来似乎也认可了这个称呼，但凡李怀珠或店里任何人唤一声“鱼来”，不论它在做什么，总会竖起耳朵，迈着优雅步子走来，轻轻用脑袋撞人的腿、蹭裙脚。
至此，“聘猫”算是圆满走完，鱼来正式入职。
李怀珠特意在柜上给它布了个小窝——一个铺着软垫的竹篮，上方挂了块小木牌，请宋大郎帮忙刻了三个字：景阳冈。
店里人都觉得小娘子促狭，唯有团娘觉得这名字极好：
“你看咱们鱼来，这体格，这气势，往这儿一蹲，难道不像山岗大虫？居所叫‘景阳冈’多气派！再说了，咱们这是食肆，鱼来往这儿一镇，那就是‘座山虎’，哦不对，小娘子说叫‘招财猫’呢！”
还别说，鱼来当“招财猫”颇有成效。
自打它常驻柜台，许多带着孩童来的食客，孩子若哭闹起来，鱼来便会走过去，居高临下看着小孩甩大尾巴，毛茸茸的大猫吸引力非凡，孩子们往往被吸引了注意力，就忘了哭闹，大人乐得清静，直夸店里连猫儿都这么灵性懂事。
今日店里清静，大约都忙着自家腊月里的年货。
说来，此时虽有“腊祭”传统，但过“腊八节”及其喝“腊八粥”、腌“腊八蒜”之类的习俗还没有，只是李怀珠惦念前世的习惯，总觉得这天该有一碗杂粮粥下肚。
正好前几日郑庄户送年货来时，附赠好些新收的米豆，她便自己鼓捣起“腊八粥”来。
米是粳米和糯米两种，豆子有赤豆、芸豆、眉豆，干货是红枣、桂圆、莲子，还特意加了些新岁的核桃仁。
蒸烂的红枣剥了皮子，去核，核桃仁也一并刮了外面的褐色薄皮来，去了清苦气。
从早起就泡上，洗净，用陶罐在灶上小火慢慢熬，咕嘟了一个多时辰，直到米烂豆酥，店里有甜暖香气。
晌午时，大家围坐，喝的就是这碗浓稠甜香的腊八粥，就着恒奴做的几个冬日小炒。
一道爆炒白菜，用的是窖藏过的大白菜，菜帮脆嫩，菜叶软甜，恒奴炝锅时多放了几粒胡椒子，围着锅边淋一圈香醋，热油大火超出了酸香辣气，配着浓稠米粥很是开胃，一道萝卜烧肉，白萝卜炖得软烂通透，有五花肉煸炒出来的油脂和酱香，肉块酥烂不柴，咸鲜下饭，并有一碟清炒豆苗，掐的最嫩的尖儿旺火快炒，只点几滴油酱，碧绿生青，又切些卤肉、香干，蒸了一碟子自家油润红亮的腊肠，满桌浓腴里配着一点儿清爽。
鱼来大爷照例蹲在“景阳冈”上，对人类的粥菜兴趣缺缺，只专心舔着面前小碟里，恒奴给它撕成细丝的白水鸡胸肉。
正吃着，门帘被掀开一条缝，探进来个小脑袋，是街口布帛铺子吴掌柜家的小儿子，名叫阿卯，今年刚六岁，秋日才送去邻街的私塾启蒙。
这小家伙是鱼来的铁粉，几乎每日下学都要绕路过来看看鱼来，有时还会给它带风干小鱼，不吵也不闹，也极少在饭点打扰。
今日他却来得早，直把小脸儿耷拉着，眼眶也有些红红的，站在门口，并不像往常那样蹦蹦跳跳去找鱼来。
李怀珠瞧见了，招呼他过来喝粥。
阿卯慢吞吞进来，蹭到李怀珠旁边，撇着嘴小声说：“……多谢李娘子，我吃过了。”
李怀珠一看，觉得这孩子准是心里有事，在家没吃好，也没准是根本没心思吃。
她想起前世自家的小侄儿，每次在学校受了委屈或者有什么不高兴，也是这样蔫头耷脑。
“可店里的粥熬多了，吃不完呢，阿卯帮忙吃一些好不好？”李怀珠去拿了个小碗，盛了半碗粥，又分了几块萝卜烧肉在小碟子里，放在阿卯面前，“尝尝看，甜的，可暖和了。”
阿卯看看李怀珠温柔带笑的脸，终是没抵住诱惑，拿起小勺吃了起来。
半碗热粥下肚，孩子的脸色眼见着缓过来一些。
吃完饭，团娘和桃娘收拾碗筷，恒奴去后厨照看炉火，李怀珠把阿卯带到柜台里边，那里暖和，鱼来也跳下来，在阿卯脚边绕来绕去。
李怀珠摸着阿卯的小脑袋，轻声问：“阿卯今天怎么不高兴啦？”
阿卯瘪瘪嘴，犹豫了一下，才指着自己的门牙，奶声奶气说：“我的牙掉了，同窗他们都笑我……说这是狗洞，阿耶说掉牙是长大了，是好事情，可是我还是难过，不想让他们都笑我……”
原来是为这个，李怀珠恍然，她记得自己小时候掉牙，似乎也经历过类似的嘲笑，尤其是门牙空缺的时候，总觉得全世界都在注意自己的豁口。
李怀珠弯下腰凑到阿卯耳边，悄悄说了几句话。
阿卯听完，睁大眼睛笑了出来，仰头看李怀珠，确认道：“真的可以吗，这样说？”
李怀珠笑眯眯点头，“当然可以。”
恒奴从后厨出来，正看见阿卯跟李怀珠咬完耳朵，然后小家伙精神焕发地跟鱼来道了别，一溜烟跑出门去了。
他疑惑地看了李怀珠一眼，而后者只回他一个狡黠的笑容。
没过多久，午后的蒙馆快上课了，街上传来几个孩童叽叽喳喳的声音，正是阿卯和他几个同窗。
恒奴站在门口整理悬挂的腊味，就听见他们说：“吴阿卯，你的‘狗洞’今天好了吗？哈哈哈！”
若是往常，阿卯要么气得跺脚，要么就委屈的哭起来，可今天，恒奴却听见阿卯忽然大声说：“对啊！这个洞就是专门留着的，好让你这种‘小狗’能钻过来找我玩！”
几个孩子静了一瞬，又大笑起来，最开始嘲笑人的孩子也被镇住，没说出什么俏皮话，憋了半天，也跟着笑了起来。
孩童的笑闹声渐渐远去。
恒奴皱眉回首，只见李怀珠手里拿着个小笸箩，正在门口挑晚上要用的米豆，嘴角高高翘起。
恒奴忍不住摇头，“娘子还是不要教坏小孩子……”
李怀珠对此很是得意，并不在意旁人如何看待——毕竟，小孩子的苦恼，就要用小孩子能理解的方式去回击，一昧忍让或许并没有用。
心情舒畅，李怀珠挑完豆子又去柜上磋磨鱼来，和往常一样把它抱在怀里，嘀嘀咕咕：
“鱼来啊鱼来，你说你到底是只普通小咪呢，还是哪路神仙下凡来体验生活，怎么这么招人喜欢呢？”
“你该不会真是来报恩的吧？”
就像那些话本子里写的，书生救了只白狐，后来白狐就变成美女来报恩了……她虽然没救鱼来，但她给鱼来小鱼干吃了呀！很多很多小鱼干！
她脑子里开始天马行空：“说不定你前世是个英俊潇洒的公子哥儿，欠了我……嗯，欠了我一饭之恩？或者一段情缘？所以这辈子投胎成猫，特意找到我身边来了？”
她想起那些志怪传奇，《聊斋》里多少精怪美人，为报恩情，幻化人形与书生结缘……虽说那些故事里的精怪多半是娇柔美丽的女子，可没说不许是威武英俊的男子呀？
“会不会在某个夜深人静……”李怀珠神秘兮兮对着鱼来说，“你‘嘭’的一下，就变成一个剑眉星目，橘衣翩翩的郎君，然后说：‘小娘子大恩，无以为报，唯有以身……’”
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后面的话还没说完，鱼来嫌弃地“喵”了一声，从她怀里跃下，几步蹿到门边，用毛茸茸的脑袋亲昵的蹭了蹭某人的袍角。
她抬眼一瞧，正对上一双促狭含笑的眸子。
谢慈微仰着脸，身着一袭素灰棉衫，外罩一件月白缎面夹棉袍子，领口一圈茸茸的灰鼠毛，静静地冷风拂过袍角轻轻掀起，进了店门，又缓缓落下。
谢慈弯着腰，一手将主动投怀送抱的鱼来捞进臂弯，另一只手里还提着个网兜，里头的东西瞧着像是橘子，却比寻常橘子更大、更圆润一些。
“……小娘子是在许愿么？”
谢慈直起身，抱着猫走进来，眉眼弯弯问道。
方才在门外，其实只听到末尾几句，但也足够引人遐想了，谢慈不由莞尔，想起曾翻过的那些市井话本子，里头不乏书生遇狐仙、精怪报恩的桥段，从前他看的时候，只觉太光怪陆离，被小娘子这么一玩笑，却让人觉得分外有趣儿。
李怀珠脸一热，心里暗骂咪子叛变得真快，面上却一笑：“谢二郎说笑了。”
这人怎么偏偏这时候来，总听见她那些不着调的胡话！
这时辰是下午，离晚市还早，店里清静得很，自打入了冬，尤其临近春闱，谢慈似乎比往常来得更勤了些，俊俏郎君给的理由是“读书困乏，出来走走，顺道用心点心”，但李怀珠瞧着——他怕不是把李记当成了半个猫咖？
谢慈确是个爱猫的，尤其偏爱鱼来。
李怀珠好几次都撞见这位端方持重的谢二郎，用饭时将盘子里的肉脯、酥饼掰成小块，用手托了，给一脸矜持等待的鱼来大爷加餐。
鱼来呢，对这个上供及时的两脚兽也颇给面子，允许他偶尔摸摸头，甚至抱上一抱。
就像现在，鱼来在谢慈臂弯里找了个舒服的姿势，眯着眼，又开始呼噜。
她引着谢慈坐下，想起自家今日的粥来，笑盈盈道：“谢二郎今日来得巧，灶上正熬着粥呢，一会儿好了给您盛一碗来？”
谢慈将鱼来放下，咪子嗅了嗅他放在桌上的网兜，立刻嫌弃撇开头，一下跳下桌子，溜达到窗边晒太阳去了。
谢慈道：“也好。是娘子家的新粥品么？”
他还想着从前来吃早食时的酒酿圆子粥，淡淡的醪糟香甜，圆子也软糯，配红豆江米粽吃，也是很合口的。
“算不上新，就是些杂粮米豆一块熬的，进了腊月，图个暖和香甜。”李怀珠笑着解释，心里却腹诽，现在还没有这种时令粥品，对你来说可不就是新的？
谢慈微微一笑，“那便麻烦了。”
李怀珠转身去后厨，不一会儿，端了个托盘回来。
一碗热着的腊八粥，粥体熬得浓稠，赤豆和眉豆都绽开了花，红枣去了核，各色豆米掺在一起，浓红淡黄，白润润的莲子沾着稠粥，旁边小木碟里摆了两块从“小八件”里挑出来的点心，一块滚着豆粉的驴打滚，一块玉白可爱的艾窝窝。
“粥烫，二郎慢用。”
李怀珠将东西摆好，标准一笑，准备功成身退。
“娘子稍待。”谢慈却叫住她，将手边网兜推了过来，“今日偶得几枚乳柑，想着娘子或许喜欢，顺路带来的。”
乳柑？
李怀珠回头一看，心里微微讶异——
这东西她知道，在此时算是顶金贵的果子了，多产自福州和岭南，一路漕运北上，耗费不知多少人力物力，据说皮薄易剥，汁多味甜，且带着一种奶香似的清醇，故名“乳柑”，比之时下常见的橘子、金柑、朱栾等，身价高出不止一筹。
难怪鱼来闻了闻就跑，猫儿大多不喜柑橘类浓烈气味的。
“谢二郎自己留着品尝便是，儿……”
谢慈却已取出一颗果子，指尖抵着瓜棱般的纹路轻轻一掐，便掰下月牙似的一弯，内里绯橘色的瓤子弥漫出酸甜浓郁的香气，几滴汁水堪堪滑过他青络色的指缝。
谢慈递给李怀珠，含笑说：“果子再金贵也是给人吃的，不若，娘子先尝尝看？”
李怀珠瞧着他风光霁月的脸色，又瞧了眼他手中的柑橘，这情景……怎么有点似曾相识？
她忽然想起，祁檀当初，似乎也是这样，带着珍贵的蜜橘到她跟前，然后……也好，择日不如撞日，今日就坐下，索性把话说开。
李怀珠一笑，伸手接过那半枚乳柑，挑眉，“那儿就谢过二郎了。”
她在谢慈对面坐了下来，捏起一瓣柑肉送入口中。
浓甜，微酸，果肉细腻，柑橘香十分悠长，时下柑橘类果子虽不少，如江州朱橘、姑苏绿橘等，但一路北上，还能这样鲜润的乳柑，确是稀罕物，非家世豪富者难以享用啊……
“果然味道极好。”她赞道，又吃了一瓣。
谢慈也笑一下，擦干净指尖的柑橘汁，慢条斯理喝起粥来。
腊八粥盛在白瓷碗里，是冒着热气深酽的紫红，米粒早已熬化了，与各色豆子、枣肉桂圆缠在一处，稠稠的。
送一勺到嘴里，豆子都开了花，赤豆起沙，莲子酥糯，间或咬到一颗去了衣的核桃仁，脆生生的，满口果仁香，粥浆又清甜……
配着粥的，是一碟两样的小点心，谢慈并不知叫什么。
一块是糯米擀了薄皮做的，卷着深赤的豆沙，在黄豆面里滚过一遭，用筷子一夹，豆粉便簌簌往下掉，露出里头软糯的皮子和甜润的豆沙心，送入口，先是豆粉的焦香，接着是糯米的粘韧，豆沙的绵甜，一层层在舌头上化开，半点不腻人。
另一块模样很讨喜，雪团子似的，顶上点着胭脂红，咬开玉白的皮，里头是有青红两色的丝和果仁碎的白糖馅儿，口感沙沙的甜味，带着果仁的酥香……
这两样点心，一黄一白，一糯一沙，配着粥吃恰到好处。
两人慢慢吃着东西，气氛有些微妙，却又并不尴尬。
李怀珠是憋着话的，几瓣柑橘下肚，见对面那人依旧气定神闲，仿佛真的只是来吃饭的，心里倒有些无处着落。
这气氛……怎么越看越像寻常小夫妻对坐用饭，闲话家常？
不行，实在太怪了。
李怀珠清了清嗓子，寒暄道：“这乳柑难得，一路舟车劳顿，还能这样鲜润，着实不易呢。”
谢慈含笑点头：“是，托了南边一位同窗的福，娘子若喜欢，日后得了某再送来。”
“那倒不必，太麻烦。”
李怀珠抿唇，觉得自己倒也不是这个意思，矜持一垂首，微微笑道：“说起来，谢二郎近来温书可还顺利？”
春闱日近，想必得更加用功了，就……别来的这么勤了？
“按部就班而已。”
谢慈答得浅淡，又道，“娘子这粥里豆类繁多，搭配却巧妙，不知可有名目？”
“胡乱熬的，今日腊八，不若……就叫‘腊八粥’吧！”
李怀珠只觉他避重就轻，眨眨眼，努力把偏移的话题转回来，“不过，谢二郎多日光顾，怕不单是为了用些点心吧？”
谢慈心中暗笑，他自问读遍经史子集，阅过先贤治国安邦的大道理，可偏偏如何博得心仪的小娘子的欢心，圣贤书里却没写过一章半节，他不懂那些风月场中的迎合调笑，只觉得面前的小娘子迂回试探的心思，实在可怜可爱——他不是不知她什么意思。
谢慈放下勺子，抬眼望住李怀珠，温声道：“娘子慧眼，确实不单为此。”
此话正中下怀，李怀珠颔首一笑，佯装什么都不知晓，“哦？那还有何事？”
却见谢慈目光清澈，一副温良亲切的模样，却偏没如她的意。
“还为了给娘子送乳柑。”
李怀珠没料到他会这么答，一时语塞，再接再厉，“那，除了送柑橘，二郎难道就没有别的，更重要些的事情？”
谢慈微微偏头，似乎很认真地想了想，恍然道：“某以为，今日为娘子送柑橘，便是顶顶重要的事了。”
李怀珠彻底哽住。
见她怔住，脸色也有些挂不住，谢慈又掰了一瓣柑橘递过去，笑问：“娘子以为，某还有何事？”
李怀珠这一回却不知接什么话了，心里简直要叹气——还能有何事？我以为你总算要挑明了，问问我对你这番心思究竟如何看待呀！
可这话也只能在肚子里打转，毕竟，总不好按着“我以为你要表白”的戏来演，先一步把“婉拒”的台词说了吧？那成什么了？自作多情尚且尴尬，若再抢先拒绝，岂不是滑天下之大稽？
果然是个对手，李怀珠垂下眼睫，假笑一下，搪塞道：“……儿还以为，谢二郎是想问问那盆兰花养得好不好呢？”
谢慈粲然一笑：“兰草幽独，得其时，遇其人，怎会不好？”
什么得其时，遇其人，这都是什么虎狼之词，这可真是遇上了装傻的高手！
李怀珠脸一红，暗骂自己没出息，明明是想跟人家“决断”的，怎么三言两语就被带跑了。
她站起身，强自镇定笑道：“粥快凉了，二郎趁热用……”
说完，有些仓皇地转身，快步朝小院方向走去。
谢慈看着她落荒而逃的背影，终于轻轻笑出声来，拿起那半颗她未吃完的乳柑，就着她方才吃的那一瓣子，剥了一瓣来吃。
嗯，满口清甜。