第51章
腊月廿三， 祭灶。
民间有谚云：“腊月廿三，灶王爷上天。”这一日， 家家户户扫房迎新，置办糖瓜、黍糕，焚香祭拜灶神，祈求他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。
这日，扫房除尘是头等大事，李怀珠起了个大早， 跟着一块“除旧迎新”， 众人用绑了长竿的扫帚，将房梁、墙角扫了一遍，拿着湿布里外擦干净，又一起清理灶膛，把小厢房不要的杂物往外丢……忙活到下午， 总算打扫了个遍。
眼见晚市还要开张， 李怀珠也不想让恒奴再做了自家的晚食了， 下午便让他们出去逛逛， 各自上街，拣自己爱吃的买些回来， 不拘零嘴还是什么。
这话一出，众人欣然同意，李怀珠没让他们花自己的钱，每人都另给了些， 看他们欢欢喜喜出了门。
店里一下子安静下来，只剩下她和鱼来大眼瞪小眼。
才刚酉时，李怀珠伸个懒腰， 走到后院，宋大郎修整过的小地窖口没落锁，里头还储备着过冬的菜蔬和果子。
她走下去看了看，林檎、梨子、沙果，晒好的霜糖柿饼，还有晚秋存下的几篓蘑菇、秋葵、芋头、山药、胡瓜……
她想起前世小时候，一进腊月，家里的茶几子上就什么都有，瓜子花生是基础款，各种硬糖、软糖、酥糖、巧克力，用漂亮的玻璃糖纸包着，攒下一把糖纸能玩半天，能折飞鹤，还能折小飞机，糖吃腻了，还有芝麻切糕、馓子、江米条、各色的蔬菜水果干，山楂卷……
尤其是姥姥做的炸麻花和猫耳朵，守岁看春晚时，大人们在一旁谈天说地，李怀珠就抱着零食篓子，这个“咔嚓咔嚓”，那个“吧嗒吧嗒”，跟着表姐妹一块看春节晚会、小品节目，那才是她记忆中过年的滋味。
这么一想，反正材料都现成，不如自己也鼓捣点零嘴儿。
先和两份面，一份是普通的发面团，加了鸡蛋和砂糖准备炸麻花，另一份则是用红糖水和的面，掺了一碟黑芝麻粉，预备做猫耳朵。
发面需要时间，便先处理果子。
从地窖里挑了些个头均匀的林檎、梨子和樱桃果子洗了切片，用盐水泡过，铺在竹篾上晾晒，预备做果脯，另一些则切成更薄的片，放进恒奴平日烘香料的小烘笼里，底下用硬碳慢慢烘着，做些脆口的果干。
菜蔬也挑了些，蘑菇、秋葵一类的，放在果子旁边一起烘着，便是蔬菜干了，吃的时候，这些果干菜干什么的，能跟外面买的桃脯、杏脯、瓜条一起“杂拌”，盛在捧盒里五彩斑斓的，酸甜杂**抓一把在手里，也能吃的有滋有味儿。
篓子里还存着好些山楂，李怀珠洗净去核，一部分加糖熬煮，做了一小锅山楂糕，另一部分则熬得更浓稠些，做成山楂膏，吃撑了就能蒯一勺冲饮子，俗话说过年胖十斤，这几天是最容易吃多的时候了。
忙活这些的时候，她还想起了个别的——冰糖葫芦。
冰糖葫芦这东西，实在是个特别的物事，你说它是零嘴儿罢，它又红彤彤插满一草靶子，很威风凛凛的样子，你说它是正经吃食罢，又只是孩童举着满街跑的玩意儿。
但北方人一年到头，少了它还就不大对味，尤其是冬天。
糖葫芦的好，全在“脆”上，把冰糖熬得起了小黄泡，山里红在里头一滚，往抹了油的板上一拍，等糖衣就定了型，薄薄亮亮的，透着里头胭脂似的红果……
小时候跟大人逛庙会，李怀珠总得缠着大人买一串，咬下去先听见“咔嚓咔嚓”，甜脆里裹着酸软，酸软里又藏着几个籽儿，在舌头上滚来滚去，舍不得吐。
眼下有山楂，有糖，做起来方便，李怀珠准备好了东西——成捆的山楂串、熬好糖的小铜锅子，拿串山楂在锅里只一转，往板上“啪”的一摔，糖衣霎时凝成一层薄脆壳子，拉出片晶莹的翅子来。
草垛子用细绳捆了放柜上去，上面插满了小红果子串，今日晚食来的客人也能吃着了。
出去的几人优哉游哉还没回来，李怀珠就刚好做完了猫耳朵和糖麻花。
糖麻花丰腴金黄，面上一层晶莹的白糖粒子，猫耳朵红褐相间，李怀珠自己抓了两个往嘴里一嚼，嗯，香甜酥脆，一口一个，根本停不下来。
于是今年祭灶的时候，灶王爷的桌上，除了几样市售的糖瓜、黍糕，还有一碟糖麻花、一碟猫耳朵、两串冰糖葫芦，还有一钵各种颜色的果干“杂拌儿”……
午后，这日的天色难得清朗，谢慈从国子监旁的书舍出来，还拿着一卷策论草文。
今日他去拜访致仕多年的翰林院侍讲学士周老先生。
周老先生虽已不问朝政，但于经史时务见解精深，常为学子指点迷津，此番前去，谢慈便是为了一篇题请教。
题目是周老亲自拟定——论汉武征匈奴与今时北疆边防之异同得失。
这题是史论，谢慈的理解，便也多从军事策略和国力消耗等处着眼，洋洋洒洒写了几千言，自觉剖析也算深入。
可方才在书舍，周老先生听罢他的论述，却只是捋着长须，微微摇头。
“兰时啊，”老先生谆谆之言，“汝文采斐然，于兵事、粮秣、地理之剖析，亦见功底，然终只论‘事’，而未及‘势’与‘人’。”
“汉武之征伐，在其‘有为’，在其‘集权’，在其以举国之力，行拓边之志。此‘势’也。然其后期，府库空虚，民力凋敝，乃至下《轮台罪己诏》，此亦‘势’之转也。其用卫、霍，是为‘人’；其晚年多疑，巫蛊祸起，亦是‘人’。”
“而观我朝北疆，自太宗朝高粱河之憾后，边防之策，渐由‘进取’转为‘守御’。澶渊之盟，岁币换和，是迫于时‘势’，亦是朝堂‘人’心所向。如今西有西夏扰边，北有辽国虎视，看似平静，实则暗流涌动。边防之议，朝中主战、主和、主守三派纷争不休，这背后，是不同利益，不同‘人’心所汇聚的‘势’。”
“汝之文章，将汉武之‘事’与今时之‘事’比附，却未深究驱动这些‘事’的‘势’从何而来，又因何而变；未剖析身处这些‘势’中的‘人’，其抉择、其局限、其不得已。如此，终究是隔了一层，未能触及根本。”
老先生一番话，如醍醐灌顶，又让人感到迷茫……
辞别周老，谢慈只觉心头滞闷，想着解解乏，便如往常一般，朝榆林巷方向去了。
还未到巷口，远远便瞧见李记门口，熟悉的招幌在风里轻轻摆动，走得近了，却听到里头传来喧闹声音，似乎聚了不少人。
谢慈心下微异，这个时间，李记通常是比较清静的。
“一钱不值……没有出息……”
也不知在说什么，谢慈上前，抬手掀开了棉毡。
点心的香甜气息里，大堂围坐着一桌年轻郎君，约有六七人，身着儒衫，一看便是读书人模样，李怀珠正站在桌旁，手里端着一个托盘，笑语嫣然的模样，而桌边那几个郎君，却神情更是各异。
几人多半面露尴尬，低头喝茶，还有一人面皮涨得发红，似乎刚听到了什么不甚中听的话。
谢慈认出其中两人，一个是国子监学子，姓赵，学问尚可，另一个面红耳赤的年轻人，想起来了——韩松。
他昔日诗会上与韩松有过一面之缘，其人颇有诗赋之才，曾与豆腐坊家的女儿有青梅之谊，后来似乎被某位官家的小娘子看中，此风流之事，在今年年轻士子中，还引过一些议论……
李怀珠见他进来，眉眼一弯，笑了，“诸位郎君且宽坐，谢二郎，今日还是点心么？”
谢慈忽然出现，几位郎君闻声都转头望来，待看清来人容貌风姿，认出这位便是江宁府解元、今科会元时，几人慌忙起身。
“谢……谢兄！”
“竟是谢会元！”
“谢兄安好！”
众人纷纷拱手见礼，激愤失态的韩松也跟着晃了一下，站直了身子。
叫人看到自己这般失仪的样子，实在不是什么光彩事，韩松心中羞愤交加。
可这事，却也不能都怪李怀珠不给人留面子。
今日下午原本好好的，李怀珠把那些糖麻花、猫耳朵、冰糖葫芦归楞好，几位郎君便结伴进来了，言说晚间要在此处小聚，庆贺秋闱放榜之喜，因时辰尚早，先来坐坐，用些茶点。
李怀珠自然欢迎，见他们都是读书人打扮，便推荐了冰糖葫芦和猫耳朵，还额外送了一碟糖麻花。
一开始几人还说说笑笑，李怀珠在柜后拨着算盘，也听了一耳朵，这才知道，眼前这几位都是相熟的学子，此番秋闱，七人中竟有三人得中，其中便包括她认得的那位赵郎君，这成绩在同窗中算极好了，今日做东，邀另几个庆贺一番。
而被邀的人里，就有韩松。
韩松的学问，在这几人中本是拔尖的，这回算是意外落榜。
落榜已是不如意，偏生他与那位官家小姐的婚事也起了波折，据说是因他落第后心气不顺，言行间得罪了小姐，女方家里颇有微词，如今亲事已是岌岌可危。
今日他来，本就强颜欢笑，心中苦闷可想而知。
几杯热茶下肚，话题又绕回了秋闱，李怀珠倒也很能理解，中考之后谁不得对对答案啊？
考中的几人难免有些意气风发，论起考题“论君子慎独与治平之道”，这题本出自《中庸》，是儒家修身治国之常谈，但各人理解不同，抒发己见时不免有争论。
韩松虽落第，对此题却有自己的见解，且颇为坚持，偏生与他争论最烈的，是一位平日学问不如他，此番却侥幸得中的王郎君。
王郎君酒意未至却先有了几分得意，真觉得韩松论点迂阔，争执到后来，竟脱口道：“韩兄高论，弟实难苟同。若此论真如此精妙，何至于此番榜上无名？”
此言一出，满座皆静，李怀珠也没想到这是个“刺头”，也是惊了下。
韩松的脸“唰”一下白了，数月来的失意，让他忍不住回击：“是，我是未中，可若非家母日**迫，令我心绪难宁，若非七小姐骄矜任性，动辄以势压人，令我烦扰不堪……我岂会……岂会心神不属，发挥失常？我寒窗十载，竟毁于……毁于妇人之手！”
这话越说越偏，也越说越不堪，在座诸人虽知他处境，但听他将失利缘由全归咎于家中女眷，眉头都皱了起来。
那王郎君更是面露鄙夷，想要反驳，却被身旁的赵郎君按住。
场面一时僵住，韩松见众人沉默，更是激愤，“古来多少事，坏就坏在妇人身上！牝鸡司晨，惟家之索！若非妇人短视、妇人滋扰、妇人……”
他话未说完，有人便将一碟果片放在了桌上。
李怀珠一双眸子笑盈盈看着韩松，道：“韩郎君，可是茶凉了？儿给您换盏热的？”
她本是好意，想借送果碟打断韩松的失态，给双方一个台阶。
不料韩松正在气头上，见一个商女也来插话，心中火起，竟冷哼一声，阴阳怪气道：“不劳娘子费心。‘唯女子与小人难养也’，近之则不逊，远之则怨。古人诚不我欺。”
此言一出，桌上其他郎君脸色更加难看。
赵郎君忍不住道：“韩兄，慎言！”
李怀珠却并未退却，微微一顿，转向桌上众位郎君，浅笑道：“诸位郎君方才，可是在讲古论史？”
桌上几人一愣，赵郎君忙顺着话头道：“是，是，方才胡乱议论些史事。”
李怀珠眉眼弯了弯，好奇道：“儿虽愚钝，平日也爱听些杂书戏文。方才听郎君们提到妇人误事，倒让儿想起戏文里常唱的，妲己亡殷，褒姒灭周，贵妃乱唐……”
众人听不出她话里的意思，都纳罕地看向她。
“可儿有时想，殷纣王自己暴虐，设炮烙、剖比干，难道全是妲己按着他的手做的？周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，是他自己点的火，还是褒姒抢过了火把？唐明皇晚年怠政，宠信李林甫、杨国忠，引得安禄山造反，这祸根，难道是一个深宫妇人能种下的？”
她轻轻叹了口气，又瞧一眼面皮紫涨的韩松，笑盈盈道：“儿书读得少，不懂大道理。就是觉着天下兴亡，江山更迭，是多少文臣武将、帝王将相、黎民百姓合力做成的大事。怎么到了最后，嘴皮子一碰，就能全推给几个连朝堂都上不得的女子身上了呢？”
“好像只要有了‘红颜祸水’这四个字，亡国之君就成了痴情种子，误国奸臣就成了无奈之举，所有该担的责任，该究的根源，就都模糊消散了。”
“这法子，倒是省事得很。”
一席话言尽，桌上鸦雀无声。
几个年轻郎君怔怔看着她，只有王郎君脸色极好，仿佛在暗暗叫好。
韩松嘴唇哆嗦着，手指李怀珠：“你……你一介妇人……懂得什么家国大事！竟……”
“韩郎君，”李怀珠打断他，“儿不懂家国大事，只懂得一个很浅显的道理。”
“有人自己行差踏错，却不肯直面己过，反要将所有罪责都推到旁人身上，尤其是推到比他们更无力辩驳的女子身上。这般作为……”
“在旁人看来，真真是一钱不值，最最没有出息的男子了。”①
“哐当”一声，韩松向后一仰站了起来，却一个字也说不出来，只从喉间发出咻咻声。
满座皆惊，时下无人出声，就在这片寂静中，谢慈来了。
他来得不早不晚，恰好听到了小娘子最后一句掷地有声的。
“一钱不值……没有出息……”
谢慈对众人微微颔首：“诸位有礼。”随即又对李怀珠唇角微扬：“今日确想用些茶点。”
赵郎君等人也是机灵的，连忙道：“谢兄请自便，我等……我等继续闲谈便是。”
谢慈不再多言，李怀珠带他去惯常喜坐的位置。
他刚坐下，鱼来便窜了上来，依偎进他怀里。
李怀珠端着小托盘过来，上面摆着一碟猫耳朵，一碟糖麻花，一串冰糖葫芦，旁边配着一壶刚沏好的花果茶。
“谢二郎尝尝，都是今日新做的零嘴儿。”
她将东西一一摆好，笑道：“这冰糖葫芦的糖壳脆得很，冰甜的呢。”
谢慈道了谢，抿抿唇，“方才慈来时，店中似乎颇为热闹。”
李怀珠若无其事，“可几位郎君秋闱高中，来小店庆贺，年轻人嘛，难免言辞激昂些。”
她轻描淡写，将一场争执归为“言辞激昂”。
谢慈哪里看不出她避重就轻，也不点破，只顺着她的话道：“确是喜事。不过……进门时，仿佛听到娘子在论史，言辞颇有趣致。”
李怀珠想起自己刚才那番“红颜祸水”的议论，虽觉畅快，但也知其离经叛道，她可不想跟这位正经的科举骄子深入探讨这个话题，万一又惹出什么“唯女子与小人”的官司来。
“不过是听了几耳朵戏文罢了，” 李怀珠转身欲走，“谢二郎慢用，灶上还有些事……”
“娘子。” 谢慈却唤住了她，“慈今日读书困乏，正想寻人闲话几句，疏散疏散，娘子若不忙，可否稍坐？”
李怀珠回头看他，“谢二郎是读书明理的君子，儿一个食肆商女，能聊什么疏散烦闷？”
谢慈轻笑一声，“什么都可。”
左右店里没有旁人，刚又与人起了冲突，李怀珠也没了拨算盘的兴趣。
“那，好吧。” 李怀珠在他对面坐下，捞过鱼来抱着磋磨，“谢二郎想聊什么？先说好，经史子集儿可一窍不通。”
谢慈道：“并非要论经史。只是今日拜访师长，论及一篇策论，师长训诫，看事须得洞察其后的‘势’与‘人’。”
“某自诩读了些书，可方才听娘子寥寥数语，倒觉别开生面。便想着，或许听听娘子见解，能有所启发？”
李怀珠抚摸着鱼来，倒是笑了——方才她一番话，把韩松气得差点背过气去，这会儿居然给人送上门来，想听她那些“惊世骇俗”之论？
“那么离经叛道的话，谢二郎真想听？”她一边说，一边观察着谢慈的表情。
“史笔如刀，亦多偏锋。”谢慈目光沉静：“愿闻其详。”
李怀珠倒真被他勾起几分兴趣，看来不是来挑刺的，是真想探讨点不一样的东西。
“那谢二郎想听哪段？” 她歪了歪头，抱着猫儿，姿态放松下来。
谢慈道：“便从娘子方才提及的‘红颜’说起，如何？”
这可好啊，这不正是她擅长的“翻案”么？
李怀珠道：“既然谢二郎问了，那儿就胡诌几句。”
谢慈微笑，颔首。
“依儿浅见，史书是男子写的，自然偏爱以男子的眼光和规矩去描写，很多女子在其中，只要不是贤良淑德的依范，就是祸国殃民的靶子。”
“譬如吕后，”李怀珠道，“史书多言其毒辣，杀功臣，制人彘，似乎是个只知争权夺利的恶妇，可她早年随高祖颠沛，楚汉争霸时还曾被项羽俘虏过。后来高祖得天下，宠幸戚夫人，欲废其儿太子之位……但后来，在她手中，汉初政局大体平稳，民生得以喘息，说她一句‘枭雌无双’，儿觉得未尝不可。”
谢慈听得微笑起来，“枭雌无双”四字，倒是很有趣。
李怀珠见他没反驳，胆子更大了些，继续道：“再说昭君出塞。一句‘一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏’，就把她写成了个身不由己的悲哀美人。可焉知她不是心之所向？后又留下‘边城晏闭，牛马布野’的功绩，难道不是‘代天施恩’？”
“还有貂蝉，”李怀珠越说越顺，“后世将她写成离间董卓吕布的绝色佳人，可换个角度看，司徒王允对她有恩，她便以身为报，周旋于虎狼之间，其胆识、机变，恐怕不下于许多所谓谋士，说她‘门客报恩’也未尝不可——士为知己者死，女子亦然。”
“……就连被嘲笑了千百年的‘东施效颦’，儿有时也觉得冤枉。”
谢慈挑眉：“哦？”
“西施心病蹙眉，那是美。东施见了，觉得情态动人，于是模仿，这不过是另一种‘见贤思齐’罢了，虽则方法并不聪慧，但也有几分天真拙朴，无伤大雅，何以被耻笑千年？”
李怀珠说完一通，自己先忍不住笑了，她本是带着几分试探，想看看这位正经的谢二郎会作何反应——是拂袖而去？是出言驳斥？还是尴尬地转移话题？
然而，谢二郎的反应却出乎她的意料。
他没有任何惊诧、鄙夷，听完，竟缓缓点了点头。
“娘子高见。”谢慈道：“吕后之‘势’与‘不得已’，昭君之‘择’与‘勇毅’，貂蝉之‘报’与‘机变’，乃至东施之‘慕’与‘朴’……”
“读史，不能只看人做了什么‘事’，更要看他们处何种‘势’中，他们作为‘人’，有何种局限、欲望、不得已。女子更因其情形，往往处于更卑之中，所以也更易被曲解或遮蔽。”
谢慈又举一例，微笑道：“再如魏晋名士，崇尚清谈，服药行散，举止怪诞。后世或赞其风骨，或斥其颓放。可若想想他们身处政权更迭频繁之‘势’，放诞行为何尝不是自我保全？所谓‘扪虱而谈’……或许不只为风雅，也是苦闷？”
最后这话，就是幽默玩笑了。
李怀珠原本只是抱着好玩挑衅的心态，这时，却真被谢慈的话吸引了。
她没想到，看起来温润如玉的谢学霸，竟如此通透，不仅能理解她那些“歪理”，还能引申发挥，既有深度又风趣。
怀里的鱼来觉被忽略，“喵呜”一声跳下她的膝盖，溜达到窗边晒太阳去了。
“谢二郎，” 李怀珠坐直，之前的防备和玩笑心思去了大半，“你竟真这么想？”
谢慈为自己和李怀珠各斟一杯茶，推到她面前。
“为何不能这么想？” 他反问，“读史本就是为了明理知人。若只固守成说，人云亦云，与鹦鹉学舌何异？
谢慈倚靠椅背，身上是件素绒氅衣，冬日的窗只开了条缝，黄昏的暖光恰好落在他半边臂弯，他手里松松握着白瓷盏子，盅壁薄如蝉翼，托着茶盏的瘦长手指，骨节分明，皮肉匀停。
李怀珠抬眸间，正瞧见他唇角浮起一点笑——
如霁月含光，似一笑漾春，在这一刹之中，她似乎听见远处传来一声铜磬。
之后谢慈再说了什么，她只嗯啊应着，觉得自己好像有点不对劲，找个借口去后厨，猫到了店里大伙优哉游哉回来。
而恒奴发觉李怀珠不对劲，已经是晚上了，原因是她炸小肉丸的时候明显走神。
丸子炸的挺快，但李怀珠愣是半晌才发现，团娘在她旁边帮边吃，炸了半天竟一个没剩下。
然后恒奴就看着李怀珠迷迷糊糊的，把已经吃饱的团娘请了出去，换了还饿着肚子的阿舟进门帮忙……
作者有话说：①：看鲁迅先生的书看来的，原话是“中国的男人，本来大半都可以做圣贤，可惜全被女人毁掉了。商是妲己闹亡的；周是褒姒弄坏的；秦……虽然史无明文，我们也假定他因为女人，大约未必十分错；而董卓可是的确给貂蝉害死了。”
民间有谚云：“腊月廿三，灶王爷上天。”这一日， 家家户户扫房迎新，置办糖瓜、黍糕，焚香祭拜灶神，祈求他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”。
这日，扫房除尘是头等大事，李怀珠起了个大早， 跟着一块“除旧迎新”， 众人用绑了长竿的扫帚，将房梁、墙角扫了一遍，拿着湿布里外擦干净，又一起清理灶膛，把小厢房不要的杂物往外丢……忙活到下午， 总算打扫了个遍。
眼见晚市还要开张， 李怀珠也不想让恒奴再做了自家的晚食了， 下午便让他们出去逛逛， 各自上街，拣自己爱吃的买些回来， 不拘零嘴还是什么。
这话一出，众人欣然同意，李怀珠没让他们花自己的钱，每人都另给了些， 看他们欢欢喜喜出了门。
店里一下子安静下来，只剩下她和鱼来大眼瞪小眼。
才刚酉时，李怀珠伸个懒腰， 走到后院，宋大郎修整过的小地窖口没落锁，里头还储备着过冬的菜蔬和果子。
她走下去看了看，林檎、梨子、沙果，晒好的霜糖柿饼，还有晚秋存下的几篓蘑菇、秋葵、芋头、山药、胡瓜……
她想起前世小时候，一进腊月，家里的茶几子上就什么都有，瓜子花生是基础款，各种硬糖、软糖、酥糖、巧克力，用漂亮的玻璃糖纸包着，攒下一把糖纸能玩半天，能折飞鹤，还能折小飞机，糖吃腻了，还有芝麻切糕、馓子、江米条、各色的蔬菜水果干，山楂卷……
尤其是姥姥做的炸麻花和猫耳朵，守岁看春晚时，大人们在一旁谈天说地，李怀珠就抱着零食篓子，这个“咔嚓咔嚓”，那个“吧嗒吧嗒”，跟着表姐妹一块看春节晚会、小品节目，那才是她记忆中过年的滋味。
这么一想，反正材料都现成，不如自己也鼓捣点零嘴儿。
先和两份面，一份是普通的发面团，加了鸡蛋和砂糖准备炸麻花，另一份则是用红糖水和的面，掺了一碟黑芝麻粉，预备做猫耳朵。
发面需要时间，便先处理果子。
从地窖里挑了些个头均匀的林檎、梨子和樱桃果子洗了切片，用盐水泡过，铺在竹篾上晾晒，预备做果脯，另一些则切成更薄的片，放进恒奴平日烘香料的小烘笼里，底下用硬碳慢慢烘着，做些脆口的果干。
菜蔬也挑了些，蘑菇、秋葵一类的，放在果子旁边一起烘着，便是蔬菜干了，吃的时候，这些果干菜干什么的，能跟外面买的桃脯、杏脯、瓜条一起“杂拌”，盛在捧盒里五彩斑斓的，酸甜杂**抓一把在手里，也能吃的有滋有味儿。
篓子里还存着好些山楂，李怀珠洗净去核，一部分加糖熬煮，做了一小锅山楂糕，另一部分则熬得更浓稠些，做成山楂膏，吃撑了就能蒯一勺冲饮子，俗话说过年胖十斤，这几天是最容易吃多的时候了。
忙活这些的时候，她还想起了个别的——冰糖葫芦。
冰糖葫芦这东西，实在是个特别的物事，你说它是零嘴儿罢，它又红彤彤插满一草靶子，很威风凛凛的样子，你说它是正经吃食罢，又只是孩童举着满街跑的玩意儿。
但北方人一年到头，少了它还就不大对味，尤其是冬天。
糖葫芦的好，全在“脆”上，把冰糖熬得起了小黄泡，山里红在里头一滚，往抹了油的板上一拍，等糖衣就定了型，薄薄亮亮的，透着里头胭脂似的红果……
小时候跟大人逛庙会，李怀珠总得缠着大人买一串，咬下去先听见“咔嚓咔嚓”，甜脆里裹着酸软，酸软里又藏着几个籽儿，在舌头上滚来滚去，舍不得吐。
眼下有山楂，有糖，做起来方便，李怀珠准备好了东西——成捆的山楂串、熬好糖的小铜锅子，拿串山楂在锅里只一转，往板上“啪”的一摔，糖衣霎时凝成一层薄脆壳子，拉出片晶莹的翅子来。
草垛子用细绳捆了放柜上去，上面插满了小红果子串，今日晚食来的客人也能吃着了。
出去的几人优哉游哉还没回来，李怀珠就刚好做完了猫耳朵和糖麻花。
糖麻花丰腴金黄，面上一层晶莹的白糖粒子，猫耳朵红褐相间，李怀珠自己抓了两个往嘴里一嚼，嗯，香甜酥脆，一口一个，根本停不下来。
于是今年祭灶的时候，灶王爷的桌上，除了几样市售的糖瓜、黍糕，还有一碟糖麻花、一碟猫耳朵、两串冰糖葫芦，还有一钵各种颜色的果干“杂拌儿”……
午后，这日的天色难得清朗，谢慈从国子监旁的书舍出来，还拿着一卷策论草文。
今日他去拜访致仕多年的翰林院侍讲学士周老先生。
周老先生虽已不问朝政，但于经史时务见解精深，常为学子指点迷津，此番前去，谢慈便是为了一篇题请教。
题目是周老亲自拟定——论汉武征匈奴与今时北疆边防之异同得失。
这题是史论，谢慈的理解，便也多从军事策略和国力消耗等处着眼，洋洋洒洒写了几千言，自觉剖析也算深入。
可方才在书舍，周老先生听罢他的论述，却只是捋着长须，微微摇头。
“兰时啊，”老先生谆谆之言，“汝文采斐然，于兵事、粮秣、地理之剖析，亦见功底，然终只论‘事’，而未及‘势’与‘人’。”
“汉武之征伐，在其‘有为’，在其‘集权’，在其以举国之力，行拓边之志。此‘势’也。然其后期，府库空虚，民力凋敝，乃至下《轮台罪己诏》，此亦‘势’之转也。其用卫、霍，是为‘人’；其晚年多疑，巫蛊祸起，亦是‘人’。”
“而观我朝北疆，自太宗朝高粱河之憾后，边防之策，渐由‘进取’转为‘守御’。澶渊之盟，岁币换和，是迫于时‘势’，亦是朝堂‘人’心所向。如今西有西夏扰边，北有辽国虎视，看似平静，实则暗流涌动。边防之议，朝中主战、主和、主守三派纷争不休，这背后，是不同利益，不同‘人’心所汇聚的‘势’。”
“汝之文章，将汉武之‘事’与今时之‘事’比附，却未深究驱动这些‘事’的‘势’从何而来，又因何而变；未剖析身处这些‘势’中的‘人’，其抉择、其局限、其不得已。如此，终究是隔了一层，未能触及根本。”
老先生一番话，如醍醐灌顶，又让人感到迷茫……
辞别周老，谢慈只觉心头滞闷，想着解解乏，便如往常一般，朝榆林巷方向去了。
还未到巷口，远远便瞧见李记门口，熟悉的招幌在风里轻轻摆动，走得近了，却听到里头传来喧闹声音，似乎聚了不少人。
谢慈心下微异，这个时间，李记通常是比较清静的。
“一钱不值……没有出息……”
也不知在说什么，谢慈上前，抬手掀开了棉毡。
点心的香甜气息里，大堂围坐着一桌年轻郎君，约有六七人，身着儒衫，一看便是读书人模样，李怀珠正站在桌旁，手里端着一个托盘，笑语嫣然的模样，而桌边那几个郎君，却神情更是各异。
几人多半面露尴尬，低头喝茶，还有一人面皮涨得发红，似乎刚听到了什么不甚中听的话。
谢慈认出其中两人，一个是国子监学子，姓赵，学问尚可，另一个面红耳赤的年轻人，想起来了——韩松。
他昔日诗会上与韩松有过一面之缘，其人颇有诗赋之才，曾与豆腐坊家的女儿有青梅之谊，后来似乎被某位官家的小娘子看中，此风流之事，在今年年轻士子中，还引过一些议论……
李怀珠见他进来，眉眼一弯，笑了，“诸位郎君且宽坐，谢二郎，今日还是点心么？”
谢慈忽然出现，几位郎君闻声都转头望来，待看清来人容貌风姿，认出这位便是江宁府解元、今科会元时，几人慌忙起身。
“谢……谢兄！”
“竟是谢会元！”
“谢兄安好！”
众人纷纷拱手见礼，激愤失态的韩松也跟着晃了一下，站直了身子。
叫人看到自己这般失仪的样子，实在不是什么光彩事，韩松心中羞愤交加。
可这事，却也不能都怪李怀珠不给人留面子。
今日下午原本好好的，李怀珠把那些糖麻花、猫耳朵、冰糖葫芦归楞好，几位郎君便结伴进来了，言说晚间要在此处小聚，庆贺秋闱放榜之喜，因时辰尚早，先来坐坐，用些茶点。
李怀珠自然欢迎，见他们都是读书人打扮，便推荐了冰糖葫芦和猫耳朵，还额外送了一碟糖麻花。
一开始几人还说说笑笑，李怀珠在柜后拨着算盘，也听了一耳朵，这才知道，眼前这几位都是相熟的学子，此番秋闱，七人中竟有三人得中，其中便包括她认得的那位赵郎君，这成绩在同窗中算极好了，今日做东，邀另几个庆贺一番。
而被邀的人里，就有韩松。
韩松的学问，在这几人中本是拔尖的，这回算是意外落榜。
落榜已是不如意，偏生他与那位官家小姐的婚事也起了波折，据说是因他落第后心气不顺，言行间得罪了小姐，女方家里颇有微词，如今亲事已是岌岌可危。
今日他来，本就强颜欢笑，心中苦闷可想而知。
几杯热茶下肚，话题又绕回了秋闱，李怀珠倒也很能理解，中考之后谁不得对对答案啊？
考中的几人难免有些意气风发，论起考题“论君子慎独与治平之道”，这题本出自《中庸》，是儒家修身治国之常谈，但各人理解不同，抒发己见时不免有争论。
韩松虽落第，对此题却有自己的见解，且颇为坚持，偏生与他争论最烈的，是一位平日学问不如他，此番却侥幸得中的王郎君。
王郎君酒意未至却先有了几分得意，真觉得韩松论点迂阔，争执到后来，竟脱口道：“韩兄高论，弟实难苟同。若此论真如此精妙，何至于此番榜上无名？”
此言一出，满座皆静，李怀珠也没想到这是个“刺头”，也是惊了下。
韩松的脸“唰”一下白了，数月来的失意，让他忍不住回击：“是，我是未中，可若非家母日**迫，令我心绪难宁，若非七小姐骄矜任性，动辄以势压人，令我烦扰不堪……我岂会……岂会心神不属，发挥失常？我寒窗十载，竟毁于……毁于妇人之手！”
这话越说越偏，也越说越不堪，在座诸人虽知他处境，但听他将失利缘由全归咎于家中女眷，眉头都皱了起来。
那王郎君更是面露鄙夷，想要反驳，却被身旁的赵郎君按住。
场面一时僵住，韩松见众人沉默，更是激愤，“古来多少事，坏就坏在妇人身上！牝鸡司晨，惟家之索！若非妇人短视、妇人滋扰、妇人……”
他话未说完，有人便将一碟果片放在了桌上。
李怀珠一双眸子笑盈盈看着韩松，道：“韩郎君，可是茶凉了？儿给您换盏热的？”
她本是好意，想借送果碟打断韩松的失态，给双方一个台阶。
不料韩松正在气头上，见一个商女也来插话，心中火起，竟冷哼一声，阴阳怪气道：“不劳娘子费心。‘唯女子与小人难养也’，近之则不逊，远之则怨。古人诚不我欺。”
此言一出，桌上其他郎君脸色更加难看。
赵郎君忍不住道：“韩兄，慎言！”
李怀珠却并未退却，微微一顿，转向桌上众位郎君，浅笑道：“诸位郎君方才，可是在讲古论史？”
桌上几人一愣，赵郎君忙顺着话头道：“是，是，方才胡乱议论些史事。”
李怀珠眉眼弯了弯，好奇道：“儿虽愚钝，平日也爱听些杂书戏文。方才听郎君们提到妇人误事，倒让儿想起戏文里常唱的，妲己亡殷，褒姒灭周，贵妃乱唐……”
众人听不出她话里的意思，都纳罕地看向她。
“可儿有时想，殷纣王自己暴虐，设炮烙、剖比干，难道全是妲己按着他的手做的？周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，是他自己点的火，还是褒姒抢过了火把？唐明皇晚年怠政，宠信李林甫、杨国忠，引得安禄山造反，这祸根，难道是一个深宫妇人能种下的？”
她轻轻叹了口气，又瞧一眼面皮紫涨的韩松，笑盈盈道：“儿书读得少，不懂大道理。就是觉着天下兴亡，江山更迭，是多少文臣武将、帝王将相、黎民百姓合力做成的大事。怎么到了最后，嘴皮子一碰，就能全推给几个连朝堂都上不得的女子身上了呢？”
“好像只要有了‘红颜祸水’这四个字，亡国之君就成了痴情种子，误国奸臣就成了无奈之举，所有该担的责任，该究的根源，就都模糊消散了。”
“这法子，倒是省事得很。”
一席话言尽，桌上鸦雀无声。
几个年轻郎君怔怔看着她，只有王郎君脸色极好，仿佛在暗暗叫好。
韩松嘴唇哆嗦着，手指李怀珠：“你……你一介妇人……懂得什么家国大事！竟……”
“韩郎君，”李怀珠打断他，“儿不懂家国大事，只懂得一个很浅显的道理。”
“有人自己行差踏错，却不肯直面己过，反要将所有罪责都推到旁人身上，尤其是推到比他们更无力辩驳的女子身上。这般作为……”
“在旁人看来，真真是一钱不值，最最没有出息的男子了。”①
“哐当”一声，韩松向后一仰站了起来，却一个字也说不出来，只从喉间发出咻咻声。
满座皆惊，时下无人出声，就在这片寂静中，谢慈来了。
他来得不早不晚，恰好听到了小娘子最后一句掷地有声的。
“一钱不值……没有出息……”
谢慈对众人微微颔首：“诸位有礼。”随即又对李怀珠唇角微扬：“今日确想用些茶点。”
赵郎君等人也是机灵的，连忙道：“谢兄请自便，我等……我等继续闲谈便是。”
谢慈不再多言，李怀珠带他去惯常喜坐的位置。
他刚坐下，鱼来便窜了上来，依偎进他怀里。
李怀珠端着小托盘过来，上面摆着一碟猫耳朵，一碟糖麻花，一串冰糖葫芦，旁边配着一壶刚沏好的花果茶。
“谢二郎尝尝，都是今日新做的零嘴儿。”
她将东西一一摆好，笑道：“这冰糖葫芦的糖壳脆得很，冰甜的呢。”
谢慈道了谢，抿抿唇，“方才慈来时，店中似乎颇为热闹。”
李怀珠若无其事，“可几位郎君秋闱高中，来小店庆贺，年轻人嘛，难免言辞激昂些。”
她轻描淡写，将一场争执归为“言辞激昂”。
谢慈哪里看不出她避重就轻，也不点破，只顺着她的话道：“确是喜事。不过……进门时，仿佛听到娘子在论史，言辞颇有趣致。”
李怀珠想起自己刚才那番“红颜祸水”的议论，虽觉畅快，但也知其离经叛道，她可不想跟这位正经的科举骄子深入探讨这个话题，万一又惹出什么“唯女子与小人”的官司来。
“不过是听了几耳朵戏文罢了，” 李怀珠转身欲走，“谢二郎慢用，灶上还有些事……”
“娘子。” 谢慈却唤住了她，“慈今日读书困乏，正想寻人闲话几句，疏散疏散，娘子若不忙，可否稍坐？”
李怀珠回头看他，“谢二郎是读书明理的君子，儿一个食肆商女，能聊什么疏散烦闷？”
谢慈轻笑一声，“什么都可。”
左右店里没有旁人，刚又与人起了冲突，李怀珠也没了拨算盘的兴趣。
“那，好吧。” 李怀珠在他对面坐下，捞过鱼来抱着磋磨，“谢二郎想聊什么？先说好，经史子集儿可一窍不通。”
谢慈道：“并非要论经史。只是今日拜访师长，论及一篇策论，师长训诫，看事须得洞察其后的‘势’与‘人’。”
“某自诩读了些书，可方才听娘子寥寥数语，倒觉别开生面。便想着，或许听听娘子见解，能有所启发？”
李怀珠抚摸着鱼来，倒是笑了——方才她一番话，把韩松气得差点背过气去，这会儿居然给人送上门来，想听她那些“惊世骇俗”之论？
“那么离经叛道的话，谢二郎真想听？”她一边说，一边观察着谢慈的表情。
“史笔如刀，亦多偏锋。”谢慈目光沉静：“愿闻其详。”
李怀珠倒真被他勾起几分兴趣，看来不是来挑刺的，是真想探讨点不一样的东西。
“那谢二郎想听哪段？” 她歪了歪头，抱着猫儿，姿态放松下来。
谢慈道：“便从娘子方才提及的‘红颜’说起，如何？”
这可好啊，这不正是她擅长的“翻案”么？
李怀珠道：“既然谢二郎问了，那儿就胡诌几句。”
谢慈微笑，颔首。
“依儿浅见，史书是男子写的，自然偏爱以男子的眼光和规矩去描写，很多女子在其中，只要不是贤良淑德的依范，就是祸国殃民的靶子。”
“譬如吕后，”李怀珠道，“史书多言其毒辣，杀功臣，制人彘，似乎是个只知争权夺利的恶妇，可她早年随高祖颠沛，楚汉争霸时还曾被项羽俘虏过。后来高祖得天下，宠幸戚夫人，欲废其儿太子之位……但后来，在她手中，汉初政局大体平稳，民生得以喘息，说她一句‘枭雌无双’，儿觉得未尝不可。”
谢慈听得微笑起来，“枭雌无双”四字，倒是很有趣。
李怀珠见他没反驳，胆子更大了些，继续道：“再说昭君出塞。一句‘一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏’，就把她写成了个身不由己的悲哀美人。可焉知她不是心之所向？后又留下‘边城晏闭，牛马布野’的功绩，难道不是‘代天施恩’？”
“还有貂蝉，”李怀珠越说越顺，“后世将她写成离间董卓吕布的绝色佳人，可换个角度看，司徒王允对她有恩，她便以身为报，周旋于虎狼之间，其胆识、机变，恐怕不下于许多所谓谋士，说她‘门客报恩’也未尝不可——士为知己者死，女子亦然。”
“……就连被嘲笑了千百年的‘东施效颦’，儿有时也觉得冤枉。”
谢慈挑眉：“哦？”
“西施心病蹙眉，那是美。东施见了，觉得情态动人，于是模仿，这不过是另一种‘见贤思齐’罢了，虽则方法并不聪慧，但也有几分天真拙朴，无伤大雅，何以被耻笑千年？”
李怀珠说完一通，自己先忍不住笑了，她本是带着几分试探，想看看这位正经的谢二郎会作何反应——是拂袖而去？是出言驳斥？还是尴尬地转移话题？
然而，谢二郎的反应却出乎她的意料。
他没有任何惊诧、鄙夷，听完，竟缓缓点了点头。
“娘子高见。”谢慈道：“吕后之‘势’与‘不得已’，昭君之‘择’与‘勇毅’，貂蝉之‘报’与‘机变’，乃至东施之‘慕’与‘朴’……”
“读史，不能只看人做了什么‘事’，更要看他们处何种‘势’中，他们作为‘人’，有何种局限、欲望、不得已。女子更因其情形，往往处于更卑之中，所以也更易被曲解或遮蔽。”
谢慈又举一例，微笑道：“再如魏晋名士，崇尚清谈，服药行散，举止怪诞。后世或赞其风骨，或斥其颓放。可若想想他们身处政权更迭频繁之‘势’，放诞行为何尝不是自我保全？所谓‘扪虱而谈’……或许不只为风雅，也是苦闷？”
最后这话，就是幽默玩笑了。
李怀珠原本只是抱着好玩挑衅的心态，这时，却真被谢慈的话吸引了。
她没想到，看起来温润如玉的谢学霸，竟如此通透，不仅能理解她那些“歪理”，还能引申发挥，既有深度又风趣。
怀里的鱼来觉被忽略，“喵呜”一声跳下她的膝盖，溜达到窗边晒太阳去了。
“谢二郎，” 李怀珠坐直，之前的防备和玩笑心思去了大半，“你竟真这么想？”
谢慈为自己和李怀珠各斟一杯茶，推到她面前。
“为何不能这么想？” 他反问，“读史本就是为了明理知人。若只固守成说，人云亦云，与鹦鹉学舌何异？
谢慈倚靠椅背，身上是件素绒氅衣，冬日的窗只开了条缝，黄昏的暖光恰好落在他半边臂弯，他手里松松握着白瓷盏子，盅壁薄如蝉翼，托着茶盏的瘦长手指，骨节分明，皮肉匀停。
李怀珠抬眸间，正瞧见他唇角浮起一点笑——
如霁月含光，似一笑漾春，在这一刹之中，她似乎听见远处传来一声铜磬。
之后谢慈再说了什么，她只嗯啊应着，觉得自己好像有点不对劲，找个借口去后厨，猫到了店里大伙优哉游哉回来。
而恒奴发觉李怀珠不对劲，已经是晚上了，原因是她炸小肉丸的时候明显走神。
丸子炸的挺快，但李怀珠愣是半晌才发现，团娘在她旁边帮边吃，炸了半天竟一个没剩下。
然后恒奴就看着李怀珠迷迷糊糊的，把已经吃饱的团娘请了出去，换了还饿着肚子的阿舟进门帮忙……
作者有话说：①：看鲁迅先生的书看来的，原话是“中国的男人，本来大半都可以做圣贤，可惜全被女人毁掉了。商是妲己闹亡的；周是褒姒弄坏的；秦……虽然史无明文，我们也假定他因为女人，大约未必十分错；而董卓可是的确给貂蝉害死了。”