第56章
爆竹声中一岁除， 春风送暖入屠苏。①
初二这日，谓之“归宁”， 出嫁的女儿要带着郎子回娘家拜年，巷子里好几户人家都热闹起来，李怀珠不是本地人，也无娘家可回，却也收到了邻舍送来的“年礼”——有的是几块自家做的大耐糕，有的是年节里新酿的米酒，礼轻情意重， 她也一一回了自家酥斋的点心， 礼尚往来。
李怀珠带着团娘和桃娘，将年前买的那些红纸裁了，又剪了好些花胜，扑啦啦乱了一地，鱼来蹲在窗台上， 伸着毛爪子去扑光里晃的红影， 扑了个空， 便歪着脑袋疑惑“喵”一声， 逗得几人直笑。
到了初三“烧门神纸”，送走旧岁门神， 也送穷鬼，其实就是掀起炕席，扫一些炕土送到野外，再鸣炮、烧香、敬纸， 一套流程下来，李怀珠“狠狠”送了穷鬼，便彻底放了羊， 歪在后院的秋千椅上，终于把她那本《青衫客传奇》看完了……
初四迎神，初五“破五”吃“角子”，意思要捏住“小人嘴”，几人一起包了几篦子饺子，吃完饺子，还按规矩放了炮仗。
这般悠哉游哉，年假放完，便也该开张了。
李怀珠原想着，年节刚过，大家肚里油水还没消，头一天开张估计不会有什么人，谁承想，竟被她忘了，初六正好是春闱结束的日子。
三年一度抡才大典，成千上万的举子三天都被关在贡院号舍，待到初六这日午后，贡院大门洞开，憋了数日的男子们，急需一顿好的来抚慰身心——这与李怀珠前世经历大考后的心态简直一模一样，管他考得好赖，先呼朋引伴大吃一顿，再说！
于是乎，晚市开张的梆子刚敲响，汴京的酒楼就乌泱泱挤了一群人，李记也来了许多面生的食客，多是穿着襦衫的读书人，也有不少家眷仆从，陪郎子进京赶考的小娘子和小书童。
“李娘子，还有雅间么？”
“大桌呢？我们六个人！”
“先来壶热酒！再上几个爽口小菜！”
不过眨眼功夫，别说雅间了，大堂里的桌子都被站满了，剩下要等位的食客就坐在柜旁的条登上，先看菜单子解馋。
客人们坐定，又打量起店里——呦，几日不见，小娘子的店面似乎又有些不同了。
柜上多了一排泥娃娃，抱着鲤鱼的，捧着元宝的，挤挤挨挨碰在一起，都是这几日小子们从外面“关扑”赢来的小玩意儿，窗边坐榻上添了几个棉布抱枕，是李怀珠和妮子们一起做的手工活，门口挡风的厚棉毡子也换成了薄帘子，颜色浓黄淡粉，是用新年裁衣裳剩下的布料缝在一起做的。
柜角的几个浅口陶盆，有冒着嫩绿的豆芽和蒜苗，郁郁葱葱的样子，一片碧绿生机，十分漂亮。
有熟客瞧见了，便笑着打趣：“李娘子，这年过得可真悠闲，连菜都自己种上了？”
李怀珠一笑：“反正闲着也是闲着。”
新岁的菜单也送到了各桌，举子们接过一看，原先分散的菜品如今都总到了一本册子上，一些招牌菜名旁边，还勾画了些简单的小图案，虽笔法稚拙，却十分生动有趣。
“这法子好！”一位年轻举子赞道，“省得光看名字瞎猜。”
有人便被几个新菜吸引了目光。
“松鼠桂鱼？这……鱼还能像松鼠？”
“狮子头？好生威武的名字！莫非是拿狮子头肉做的？”一位北地来的举子瞪大了眼。
好奇之下，自然要点来尝尝，当下，好几桌点了松鼠鱼和狮子头，好好祭一祭空了数日的五脏庙。
待到松鼠桂鱼上桌，只见昂首翘尾，炸得金黄酥脆，身上刀花怒张，果真形似松鼠蓬松的尾巴，滚烫的糖醋卤汁淋下，激起哗啦啦脆响。
食客瞧得纳罕，只觉这鱼竟有杜工部“一舞剑器动四方”的气韵，举箸夹一块，鱼炸得酥，浇汁又极活，外脆里嫩，甜酸适口。
方才提问的客人吃得连连点头：“这菜形似松鼠，味却是酸甜，好一道‘松鼠鱼’！”
不多会儿，“狮子头”也上桌了，几只硕大圆润的肉丸半浸汤中，用汤匙轻轻一碰，那肉丸便微微颤动，满屋子的香，尝一口，鲜得人怔一怔，说不出话。
“原来此‘狮子头’非彼狮子头，乃是形容其形硕大饱满，如雄狮之首！”
李怀珠笑道：“正是呢！”
另一位举子赞叹，“那这菜就不仅在于味，更在于意，有趣，好有趣！”
美食当前，美酒助兴，李怀珠也跟着调侃玩笑，举子们时而争辩大笑，间或吟上几句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”之类的诗词。
李怀珠站在柜台后，哗啦啦拨着算盘。
——开张大吉，看来今年是个好年景呢。
忽听得棉帘一响，料峭寒气拂面而来，李怀珠抬头望去，却见李苦禅裹着一袭深青色内侍公服，风尘仆仆站在门口。
他脸色倦怠，忽的瞧见李怀珠，笑得无奈又温和。
“怀珠。”
李怀珠“哎”一声，笑了，“苦禅，快进来。！”
眼瞧着小馆子坐的人影憧憧，李怀珠笑道：“前头没座位了，走，去后头屋里坐。”
她引着李苦禅穿过店堂，冷风一吹，李怀珠才看清李苦禅脸上倦色，便问道：“你这是打哪儿来？”
李苦禅跟着她往东厢房走，解开沾了披风，“刚从工部衙门回来，肃州那边出了点事。”
“肃州？”
东厢屋里烧着暖榻，李怀珠让人上去坐，自去倒了杯热茶给他。
李苦禅双手捧着茶杯，才道：“是雪灾。”
“年前那几场大雪，汴京是‘瑞雪兆丰年’，可肃州地处西北，本就苦寒，雪势急猛，压垮了不少民房畜棚，听说还有驿道被阻，冻毙的牲畜亦有不少……”
“宫里得了急报，官家震恻，已下了敕令，着工部、户部速调拨人手物资，前往赈济，助民修葺屋舍，内侍省这边也需派人与工部协调文书，我这几日便是忙着此事。”
李怀珠听得眉头一皱。
她虽知古代交通不便，天灾往往意味着惨重损失，但亲身认识的人说起这些，感受又不同。
“那可严重么？离汴京远，消息传得慢，实际情形会不会更……”
李苦禅摇了摇头，“详细情形我怎能尽知，但看官家急令的阵仗，此事断然不小。所幸朝廷反应尚算及时，但愿能赶在春日播种之前，多救些人，少些冻饿。”
他说完，抿了口茶，宽慰道：“不过，也莫太过忧心，肃州毕竟离京甚远，灾情再重，一时也波及不到此处。只是……唉，每年冬春之交，总有些地方不太平。去岁是河阳水患，今年又来了肃州雪灾。天灾难测，最怕的是灾后处置不及时，引起民怨，被人散布些‘天象示警’、‘天子失德’之类的流言，那才真是麻烦。””
李怀珠点头，又见李苦禅神色疲惫，不欲再多谈这些，便朝外道：“团娘，去挑几个菜来，再盛碗热汤饼，送到屋里来！”
吩咐完，她对李苦禅道：“管他外头天灾人祸，饭总得吃饱。”
李苦禅知她心意，便也笑一笑，依言脱了外头的公服，只着里面的棉袍，靠在墙边舒了口气，“还是你这里舒坦。”
不多时，团娘端着托盘进来了。
一碟鸭肉卷饼，并八宝豆腐、清炒豆苗，正中一个小盅，盛着的正是今日大受欢迎的“淮扬狮子头”，旁边配了一小碟撒了椒盐的酥肉。
“快尝尝这个，”李怀珠指着那狮子头，“新上的菜色，看看合不合口。”
李苦禅依言舀起一颗，颤巍巍的肉圆子入口酥烂化腴，汤汁又鲜美。
“嗯，味道极好，肉香醇厚却不腻，难得。” 他又尝了尝鸭肉卷饼和八宝豆腐，皆是咸淡得宜，笑道：“你这里的菜，总是好吃的。”
两人边吃边聊，李怀珠说起今日店里的热闹，尤其是考完春闱的举子们。
“……过不了多久，就能瞧见‘榜下捉婿’的好戏喽！”
李苦禅也笑：“那是自然。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，金榜题名便是鲤跃龙门，京中凡有适龄女儿的人家，哪能不盯着？这也是条青云路，双方各取所需罢了。”
李怀珠想象着场面，觉得有些好笑，又隐隐有些怅然——功名、姻缘，可若是……
她正出神，李苦禅察觉到了她似有心事。
“怀珠，想什么呢，方才还好好的。”
“啊？没什么。”李怀珠想糊弄过去。
李苦禅却放下筷子，看着她浅笑，“你骗不了我。”
李怀珠别开眼，“能有什么事……”
李苦禅却不接话，抬手指了指窗边小几上，那盆开得正好的兰花。
“这兰花品相极佳，这个时节能养得这么好绝非易事。你啊，庖厨里的大师傅，生个豆芽蒜苗还有可能，花大价钱弄这个，我可不记得你有这等雅兴。”
李怀珠：“……”
还真是……无法反驳，她确实不是会花大价钱买这种风雅之物的人。
见她不语，李苦禅心中更确定了，“是有人送的吧，谁家郎君这般有心？”
李怀珠知道瞒不过，深深地叹息一声，道：“是去年才入京的谢家二郎，你不知，不仅有这盆兰花，秋日里还送了菊，前两日还送了束相国寺的梅花……”
“谢家，”李苦禅微微一怔，“可是户部那位大人家的那位弟弟，谢慈？”
“你也知道他？”李怀珠讶然。
“自然知道。”李苦禅一笑，“谢二郎才名早著，去岁河阳水患后的治安策，还有今岁初关于户部积弊新政的几篇文章，在士林中传阅甚广，连宫里都略有耳闻。都知大人偶尔提及，亦赞其见识明通，文采斐然。更难得谢家门风清正，子弟勤勉……怀珠，他若对你有心，这可是极好的姻缘！”
李怀珠不语，李苦禅一哂，“莫非他并非真心？”
“不是，他是很好的。”
李怀珠简单说了些俩人之间的事情，从出宫以来，谢家二郎对她颇为照拂，时常也送些礼物，两个人在某些方便算得上相谈甚欢，话到末尾，却又摇头——
“可就是太好了啊。”
她看着李苦禅，幽幽道：“……苦禅，我是独身一人从宫里出来的，无根无基，你明白的。”
李苦禅了然，啊，原来是这么个“太好”。
——家世好，学问好，人品看着也好，前程光明，那不就是一个无可挑剔的郎子？
怀珠是从宫里出来的，自要顾忌自己的身份……兴许还会恐慌，郎君这份心思是少年意气是误入歧途，将来保不准有天会后悔呢。
这么一听，莫说她了，李苦禅自己身在宫廷，见多了起落浮沉，又怎么能不理解她。
正巧这时，恒奴敲了敲门，得了应许，探进半个身子，脸色微妙道，“娘子，前头谢郎君来了，又要来送节礼，问娘子可得空一见。”
李怀珠想说“没空”，她现在正惆怅，不知该如何面对这位谢二郎。
谁知她还没开口，旁边的李苦禅却忽然笑了，抢先一步道：“烦你请谢二郎直接来这儿吧，外头吵闹，正好在这处一同用些饭食。”
“苦禅……”李怀珠伸手去拉他。
李苦禅却促狭道：“躲着作甚？是黑是白总得见了才知道。人家既诚心来了，还带了礼，哪有将人晾在外头的道理，再说——也正好让人家瞧瞧，他送的花，你养得如何。”
李怀珠脸上飞起红霞，琢磨着这样是不是不好。
恒奴见状，应了一声“是”，便退了出去。
不多时，站在店外的的谢慈听得恒奴转述，亦是微微一怔——去小娘子后院的厢房？这于礼实有些过于亲近了，他本觉不妥，可话到嘴边滚了滚，拒绝的话又咽了回去。
面色不由自主端肃几分，谢慈对恒奴颔首：“有劳引路。”
穿过短短一段小廊，来到东厢门前，进门，先看见的是便是屋里相对而坐的两人，以及小几上几样小菜，小娘子坐在里侧，颇有点“皮笑肉不笑”的意味，不大敢与他直视。
这人竟然还真的来了，李怀珠不知该如何反应，只得尬笑。
谢慈又看了眼对面的李苦禅，随即看见了衣架搭着一件内侍公服。
原来如此。
原来二人是旧识——从前和现在，都是故交相聚。
心头疑虑尽去，谢慈神色愈发从容。
他上前两步，对着李苦禅拱手一礼，“晚生谢慈，冒昧前来，搅扰了。”
李苦禅起身虚扶一下，笑道：“谢二郎不必多礼，唤在下奉职即可。某与李娘子在宫中便是旧识，情同兄妹，今日凑巧遇上，二郎快请坐。”
谢慈道了谢，在李苦禅示意下于炕桌另一侧坐下，正好与李怀珠斜对。
李怀珠这会儿总算缓过点神，扯出个笑容，“谢、谢二郎来了……”
谢慈微微抿唇，道：“叨扰了。”
李苦禅一笑，叫人再去取了些热菜碗筷，趁着空隙闲谈起谢慈家中人口，这回春闱又如何，谢慈一一温声答了。
李苦禅却话锋一转，玩笑道：“二月之后，春闱放榜将近，‘榜下捉婿’盛况可期，似二郎这般才貌，届时怕是要被各家围追堵截……难脱身喽。”
谢慈微微一笑，眼角风扫过李怀珠。
“婚姻之事讲究缘分，晚生虽不才，却也知‘弱水三千，只取一瓢’之理。心中若有所属，眼中自然再无他人。”
“——咳咳！”
李怀珠一口酒呛在喉间，咳得满脸通红，损友啊，损友！
李苦禅笑着点头，给她顺气儿，心道，原来这谢二郎，却不是个冷峻如冰的郎君呢……
作者有话说：①：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。《元日》北宋·王安石
初二这日，谓之“归宁”， 出嫁的女儿要带着郎子回娘家拜年，巷子里好几户人家都热闹起来，李怀珠不是本地人，也无娘家可回，却也收到了邻舍送来的“年礼”——有的是几块自家做的大耐糕，有的是年节里新酿的米酒，礼轻情意重， 她也一一回了自家酥斋的点心， 礼尚往来。
李怀珠带着团娘和桃娘，将年前买的那些红纸裁了，又剪了好些花胜，扑啦啦乱了一地，鱼来蹲在窗台上， 伸着毛爪子去扑光里晃的红影， 扑了个空， 便歪着脑袋疑惑“喵”一声， 逗得几人直笑。
到了初三“烧门神纸”，送走旧岁门神， 也送穷鬼，其实就是掀起炕席，扫一些炕土送到野外，再鸣炮、烧香、敬纸， 一套流程下来，李怀珠“狠狠”送了穷鬼，便彻底放了羊， 歪在后院的秋千椅上，终于把她那本《青衫客传奇》看完了……
初四迎神，初五“破五”吃“角子”，意思要捏住“小人嘴”，几人一起包了几篦子饺子，吃完饺子，还按规矩放了炮仗。
这般悠哉游哉，年假放完，便也该开张了。
李怀珠原想着，年节刚过，大家肚里油水还没消，头一天开张估计不会有什么人，谁承想，竟被她忘了，初六正好是春闱结束的日子。
三年一度抡才大典，成千上万的举子三天都被关在贡院号舍，待到初六这日午后，贡院大门洞开，憋了数日的男子们，急需一顿好的来抚慰身心——这与李怀珠前世经历大考后的心态简直一模一样，管他考得好赖，先呼朋引伴大吃一顿，再说！
于是乎，晚市开张的梆子刚敲响，汴京的酒楼就乌泱泱挤了一群人，李记也来了许多面生的食客，多是穿着襦衫的读书人，也有不少家眷仆从，陪郎子进京赶考的小娘子和小书童。
“李娘子，还有雅间么？”
“大桌呢？我们六个人！”
“先来壶热酒！再上几个爽口小菜！”
不过眨眼功夫，别说雅间了，大堂里的桌子都被站满了，剩下要等位的食客就坐在柜旁的条登上，先看菜单子解馋。
客人们坐定，又打量起店里——呦，几日不见，小娘子的店面似乎又有些不同了。
柜上多了一排泥娃娃，抱着鲤鱼的，捧着元宝的，挤挤挨挨碰在一起，都是这几日小子们从外面“关扑”赢来的小玩意儿，窗边坐榻上添了几个棉布抱枕，是李怀珠和妮子们一起做的手工活，门口挡风的厚棉毡子也换成了薄帘子，颜色浓黄淡粉，是用新年裁衣裳剩下的布料缝在一起做的。
柜角的几个浅口陶盆，有冒着嫩绿的豆芽和蒜苗，郁郁葱葱的样子，一片碧绿生机，十分漂亮。
有熟客瞧见了，便笑着打趣：“李娘子，这年过得可真悠闲，连菜都自己种上了？”
李怀珠一笑：“反正闲着也是闲着。”
新岁的菜单也送到了各桌，举子们接过一看，原先分散的菜品如今都总到了一本册子上，一些招牌菜名旁边，还勾画了些简单的小图案，虽笔法稚拙，却十分生动有趣。
“这法子好！”一位年轻举子赞道，“省得光看名字瞎猜。”
有人便被几个新菜吸引了目光。
“松鼠桂鱼？这……鱼还能像松鼠？”
“狮子头？好生威武的名字！莫非是拿狮子头肉做的？”一位北地来的举子瞪大了眼。
好奇之下，自然要点来尝尝，当下，好几桌点了松鼠鱼和狮子头，好好祭一祭空了数日的五脏庙。
待到松鼠桂鱼上桌，只见昂首翘尾，炸得金黄酥脆，身上刀花怒张，果真形似松鼠蓬松的尾巴，滚烫的糖醋卤汁淋下，激起哗啦啦脆响。
食客瞧得纳罕，只觉这鱼竟有杜工部“一舞剑器动四方”的气韵，举箸夹一块，鱼炸得酥，浇汁又极活，外脆里嫩，甜酸适口。
方才提问的客人吃得连连点头：“这菜形似松鼠，味却是酸甜，好一道‘松鼠鱼’！”
不多会儿，“狮子头”也上桌了，几只硕大圆润的肉丸半浸汤中，用汤匙轻轻一碰，那肉丸便微微颤动，满屋子的香，尝一口，鲜得人怔一怔，说不出话。
“原来此‘狮子头’非彼狮子头，乃是形容其形硕大饱满，如雄狮之首！”
李怀珠笑道：“正是呢！”
另一位举子赞叹，“那这菜就不仅在于味，更在于意，有趣，好有趣！”
美食当前，美酒助兴，李怀珠也跟着调侃玩笑，举子们时而争辩大笑，间或吟上几句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”之类的诗词。
李怀珠站在柜台后，哗啦啦拨着算盘。
——开张大吉，看来今年是个好年景呢。
忽听得棉帘一响，料峭寒气拂面而来，李怀珠抬头望去，却见李苦禅裹着一袭深青色内侍公服，风尘仆仆站在门口。
他脸色倦怠，忽的瞧见李怀珠，笑得无奈又温和。
“怀珠。”
李怀珠“哎”一声，笑了，“苦禅，快进来。！”
眼瞧着小馆子坐的人影憧憧，李怀珠笑道：“前头没座位了，走，去后头屋里坐。”
她引着李苦禅穿过店堂，冷风一吹，李怀珠才看清李苦禅脸上倦色，便问道：“你这是打哪儿来？”
李苦禅跟着她往东厢房走，解开沾了披风，“刚从工部衙门回来，肃州那边出了点事。”
“肃州？”
东厢屋里烧着暖榻，李怀珠让人上去坐，自去倒了杯热茶给他。
李苦禅双手捧着茶杯，才道：“是雪灾。”
“年前那几场大雪，汴京是‘瑞雪兆丰年’，可肃州地处西北，本就苦寒，雪势急猛，压垮了不少民房畜棚，听说还有驿道被阻，冻毙的牲畜亦有不少……”
“宫里得了急报，官家震恻，已下了敕令，着工部、户部速调拨人手物资，前往赈济，助民修葺屋舍，内侍省这边也需派人与工部协调文书，我这几日便是忙着此事。”
李怀珠听得眉头一皱。
她虽知古代交通不便，天灾往往意味着惨重损失，但亲身认识的人说起这些，感受又不同。
“那可严重么？离汴京远，消息传得慢，实际情形会不会更……”
李苦禅摇了摇头，“详细情形我怎能尽知，但看官家急令的阵仗，此事断然不小。所幸朝廷反应尚算及时，但愿能赶在春日播种之前，多救些人，少些冻饿。”
他说完，抿了口茶，宽慰道：“不过，也莫太过忧心，肃州毕竟离京甚远，灾情再重，一时也波及不到此处。只是……唉，每年冬春之交，总有些地方不太平。去岁是河阳水患，今年又来了肃州雪灾。天灾难测，最怕的是灾后处置不及时，引起民怨，被人散布些‘天象示警’、‘天子失德’之类的流言，那才真是麻烦。””
李怀珠点头，又见李苦禅神色疲惫，不欲再多谈这些，便朝外道：“团娘，去挑几个菜来，再盛碗热汤饼，送到屋里来！”
吩咐完，她对李苦禅道：“管他外头天灾人祸，饭总得吃饱。”
李苦禅知她心意，便也笑一笑，依言脱了外头的公服，只着里面的棉袍，靠在墙边舒了口气，“还是你这里舒坦。”
不多时，团娘端着托盘进来了。
一碟鸭肉卷饼，并八宝豆腐、清炒豆苗，正中一个小盅，盛着的正是今日大受欢迎的“淮扬狮子头”，旁边配了一小碟撒了椒盐的酥肉。
“快尝尝这个，”李怀珠指着那狮子头，“新上的菜色，看看合不合口。”
李苦禅依言舀起一颗，颤巍巍的肉圆子入口酥烂化腴，汤汁又鲜美。
“嗯，味道极好，肉香醇厚却不腻，难得。” 他又尝了尝鸭肉卷饼和八宝豆腐，皆是咸淡得宜，笑道：“你这里的菜，总是好吃的。”
两人边吃边聊，李怀珠说起今日店里的热闹，尤其是考完春闱的举子们。
“……过不了多久，就能瞧见‘榜下捉婿’的好戏喽！”
李苦禅也笑：“那是自然。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，金榜题名便是鲤跃龙门，京中凡有适龄女儿的人家，哪能不盯着？这也是条青云路，双方各取所需罢了。”
李怀珠想象着场面，觉得有些好笑，又隐隐有些怅然——功名、姻缘，可若是……
她正出神，李苦禅察觉到了她似有心事。
“怀珠，想什么呢，方才还好好的。”
“啊？没什么。”李怀珠想糊弄过去。
李苦禅却放下筷子，看着她浅笑，“你骗不了我。”
李怀珠别开眼，“能有什么事……”
李苦禅却不接话，抬手指了指窗边小几上，那盆开得正好的兰花。
“这兰花品相极佳，这个时节能养得这么好绝非易事。你啊，庖厨里的大师傅，生个豆芽蒜苗还有可能，花大价钱弄这个，我可不记得你有这等雅兴。”
李怀珠：“……”
还真是……无法反驳，她确实不是会花大价钱买这种风雅之物的人。
见她不语，李苦禅心中更确定了，“是有人送的吧，谁家郎君这般有心？”
李怀珠知道瞒不过，深深地叹息一声，道：“是去年才入京的谢家二郎，你不知，不仅有这盆兰花，秋日里还送了菊，前两日还送了束相国寺的梅花……”
“谢家，”李苦禅微微一怔，“可是户部那位大人家的那位弟弟，谢慈？”
“你也知道他？”李怀珠讶然。
“自然知道。”李苦禅一笑，“谢二郎才名早著，去岁河阳水患后的治安策，还有今岁初关于户部积弊新政的几篇文章，在士林中传阅甚广，连宫里都略有耳闻。都知大人偶尔提及，亦赞其见识明通，文采斐然。更难得谢家门风清正，子弟勤勉……怀珠，他若对你有心，这可是极好的姻缘！”
李怀珠不语，李苦禅一哂，“莫非他并非真心？”
“不是，他是很好的。”
李怀珠简单说了些俩人之间的事情，从出宫以来，谢家二郎对她颇为照拂，时常也送些礼物，两个人在某些方便算得上相谈甚欢，话到末尾，却又摇头——
“可就是太好了啊。”
她看着李苦禅，幽幽道：“……苦禅，我是独身一人从宫里出来的，无根无基，你明白的。”
李苦禅了然，啊，原来是这么个“太好”。
——家世好，学问好，人品看着也好，前程光明，那不就是一个无可挑剔的郎子？
怀珠是从宫里出来的，自要顾忌自己的身份……兴许还会恐慌，郎君这份心思是少年意气是误入歧途，将来保不准有天会后悔呢。
这么一听，莫说她了，李苦禅自己身在宫廷，见多了起落浮沉，又怎么能不理解她。
正巧这时，恒奴敲了敲门，得了应许，探进半个身子，脸色微妙道，“娘子，前头谢郎君来了，又要来送节礼，问娘子可得空一见。”
李怀珠想说“没空”，她现在正惆怅，不知该如何面对这位谢二郎。
谁知她还没开口，旁边的李苦禅却忽然笑了，抢先一步道：“烦你请谢二郎直接来这儿吧，外头吵闹，正好在这处一同用些饭食。”
“苦禅……”李怀珠伸手去拉他。
李苦禅却促狭道：“躲着作甚？是黑是白总得见了才知道。人家既诚心来了，还带了礼，哪有将人晾在外头的道理，再说——也正好让人家瞧瞧，他送的花，你养得如何。”
李怀珠脸上飞起红霞，琢磨着这样是不是不好。
恒奴见状，应了一声“是”，便退了出去。
不多时，站在店外的的谢慈听得恒奴转述，亦是微微一怔——去小娘子后院的厢房？这于礼实有些过于亲近了，他本觉不妥，可话到嘴边滚了滚，拒绝的话又咽了回去。
面色不由自主端肃几分，谢慈对恒奴颔首：“有劳引路。”
穿过短短一段小廊，来到东厢门前，进门，先看见的是便是屋里相对而坐的两人，以及小几上几样小菜，小娘子坐在里侧，颇有点“皮笑肉不笑”的意味，不大敢与他直视。
这人竟然还真的来了，李怀珠不知该如何反应，只得尬笑。
谢慈又看了眼对面的李苦禅，随即看见了衣架搭着一件内侍公服。
原来如此。
原来二人是旧识——从前和现在，都是故交相聚。
心头疑虑尽去，谢慈神色愈发从容。
他上前两步，对着李苦禅拱手一礼，“晚生谢慈，冒昧前来，搅扰了。”
李苦禅起身虚扶一下，笑道：“谢二郎不必多礼，唤在下奉职即可。某与李娘子在宫中便是旧识，情同兄妹，今日凑巧遇上，二郎快请坐。”
谢慈道了谢，在李苦禅示意下于炕桌另一侧坐下，正好与李怀珠斜对。
李怀珠这会儿总算缓过点神，扯出个笑容，“谢、谢二郎来了……”
谢慈微微抿唇，道：“叨扰了。”
李苦禅一笑，叫人再去取了些热菜碗筷，趁着空隙闲谈起谢慈家中人口，这回春闱又如何，谢慈一一温声答了。
李苦禅却话锋一转，玩笑道：“二月之后，春闱放榜将近，‘榜下捉婿’盛况可期，似二郎这般才貌，届时怕是要被各家围追堵截……难脱身喽。”
谢慈微微一笑，眼角风扫过李怀珠。
“婚姻之事讲究缘分，晚生虽不才，却也知‘弱水三千，只取一瓢’之理。心中若有所属，眼中自然再无他人。”
“——咳咳！”
李怀珠一口酒呛在喉间，咳得满脸通红，损友啊，损友！
李苦禅笑着点头，给她顺气儿，心道，原来这谢二郎，却不是个冷峻如冰的郎君呢……
作者有话说：①：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。《元日》北宋·王安石