第58章
正月一过， 春闱放榜的日子渐近了，谢府的客人也一日比一日多。
江宁府的同乡举子， 常有不远千里登门求教的。
谢卿在户部的同僚，来饮茶做客时，也会问起谢慈的科考怎样了，或着婚事可有了打算，若还没有定亲，自己家中还有待字闺中的小女云云。
还有许多风雅帖，邀的是诗会、茶社， 谢慈去过一两回便察觉， 席间总有陌生女眷“偶然”露面，再由座中长辈含笑引见一番……其中深意他又怎会不明白。
又一日，谢慈送走一位工部员外郎——这位大人倒未多言，只执意将他侄女绣的一只扇套转交过来。
那扇套绣的是并蒂莲，玲珑生动， 一针一线皆似含情脉脉， 谢慈却怎么也想不起， 是在何处见过这位娘子。
这类事情遇得多了， 他也懒得再想，只觉应付起来日渐倦怠。
“二郎， ”小厮觑着他的脸色，禀道，“门房又递了张帖子，是集贤巷徐学士府上的， 请您明日晚间过府，说是鉴赏新得的……”
谢慈揉了揉眉心，将扇套搁在书案， “回了罢，就说我近日偶感风寒，精神不济，恐扰了学士雅兴。”
“是。”小厮应下，又问道，“那郎君今日还去榆林巷么？”
听了这话，谢慈微微叹了口气。
其实，他昨日便去了的，借口买些“探官茧”给侄儿们玩，又去了李记的食肆，等了半晌也未曾看见小娘子，询问之下，店里那位跑堂的郎君才对他说，小娘子出内城去溪山了，还不知何时归家。
再想，好像前日也没见到人，再前日……想来，他竟有三四日未曾见到小娘子了。
心下疑虑，或许是那日在她房里，自己忽而剖白心迹真将人吓着了？
唉，他本不是孟浪之人，可有些话如鲠在喉不吐不快，但是吐出来后，反倒将人推远了。
“不去了。”谢慈淡淡怅然，“烹茶吧，我静看会儿书。”
茶香袅袅，却驱不散心头烦闷，书卷上的字迹，也仿佛化成了那人或狡黠或嗔怪的眼眸。
神思不属间，院外传来石子桓的声音：“兰时！可在屋里？有好事找你！”
谢慈起身，石子桓步履轻快进来，手里晃着张帖子：“瞧瞧，泰安伯府特要我给你递来的！伯爷他老人家得了孙大娘子的请，要去溪山住上些日子，咱们都是一道从江宁府来的，伯爷让我问问你可愿同行？”
溪山。
谢慈接过帖子细看，溪山两个字，仿佛春日溪水里倏忽窜过的小鱼，在他心底轻轻一搅。
——不知去了，会不会与小娘子相逢？
“如何，去不去？”石子桓道，“我可是听说了，近日往你府上邀约的人都快把门槛踏平了，出去躲躲清静多好！”
谢慈也是一笑：“伯爷厚意，自然要去。”
“这便好！”石子桓道，“那赶紧让人收拾收拾，午后便出发，我也得回去准备准备。”
送走石子桓，谢慈便吩咐一墨收拾行装，往兄嫂所在的正院去。
谢卿正在书房与管事议事，柳氏在一旁照看阿瑛午睡。
见谢慈进来，柳氏叫奶母把孩子抱走，道：“二郎来了，快坐，方才子桓来的匆忙，可是有事？”
“正是。”谢慈温声道，“泰安伯爷邀约，往溪山小住几日，慈已应下，明日便随齐愈同去，特来告知兄嫂。”
柳氏笑道：“这是好事，你近日忙于应酬，出去散散心最好。”又细心嘱咐，“虽说开春了，山里早晚寒气仍重，让一墨给你多带些衣裳，常用的药品也备上些，以防万一。”
“嫂嫂费心，慈省得。”
正说着，谢卿也从书房过来了，挥退了下人，温声道：“兰时来得正好，方才又有张帖子送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏花。”
“可你也知道，他家中有位嫡出的娘子，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”
柳氏看了丈夫一眼，并不插言。
谢慈垂眸，静默片刻，道：“兄长，嫂嫂，我心中已有所属。”
这话并不出乎谢卿与柳氏的意料，自去岁中秋以来，谢慈往李记跑得忒勤，他们都知道，只是忽而听他亲口承认，仍不免微微一怔，互相看了对方一眼。
“是李记食肆的小娘子？”谢卿问道。
“是。”谢慈颔首，“娘子姓李，名怀珠。曾在宫中尚食局待封，只是去岁放归出来，自立了门户。”
柳氏轻轻“啊”了一声，拽了下谢卿的衣角。
“二郎，”谢卿道，“你既自己拿定了主意，为兄与你嫂嫂自不会阻你。只是，此事毕竟关乎你终身，也关乎她。你可曾问过李娘子的心意了？”
谢慈摇了摇头，赧然道：“曾试探过一二，或许过于急切，反将她惊着了，近日去食肆，竟都未曾得见……”
柳氏忍不住以袖掩口，轻笑出声——这个素来从容淡定的二郎，竟也有这般手足无措的时候，可见是真上了心。
谢卿也笑起来，“既如此，你更该谨慎。女儿家心思细腻，于姻缘之事恐怕思虑更多。你切不可依仗家世或心意，便觉势在必得，予人压力。”
“兄长所言正是我所虑。”谢慈道，“我心悦她，是敬她、重她，而非以势相迫，以情相挟，在表明心迹之前，还请兄嫂暂勿与她提及此事，更勿遣人打扰。”
谢卿与柳氏对视一眼，皆微微挑眉，他家二郎果然长大了，懂得何为尊重，何为担当。
“好。”谢卿点头，“你既有分寸，我们便放心。李家娘子那里我们不会妄加干涉，至于郑家以及其他家的邀约，你既无意，回绝便是。”
柳氏也柔声道：“二郎，姻缘是寻一生知己，家里这边自有我和你兄长替你周全，出门在外，也勿要太过挂心。”
谢慈起身，“多谢兄长，多谢嫂嫂。”
只是他在这处一会儿怅然，一会儿思念，远方的人却正自在玩的高兴，没心没肺，什么也不知。
这日上午用过早食，李怀珠就跟着孙家的小厮，背着小竹筐上山去了。
但凡有些年纪的人，大约总有几样喜爱的时令吃食。
譬如初春的当口，若缺了自家新采的野菜，便觉不算过了这个春天，孔圣人那句“不时不食”，说的可不就是这个理儿？
踩着松软的泥土往山上走，李怀珠只觉肺腑都被山林的草叶清香洗了一遍，目光所及——光影斑驳，森影寂寂，鸟叫声忽远忽近。
比起田埂地头常见的荠菜、枸杞芽、蒲公英，让李怀珠觉得不虚此行的，是山坡上偶然遇到的几株香椿树。
说起香椿，便不能不先提庄子笔下的“上古大椿”。
只是庄子说那是“以八千岁为春，八千岁为秋”①的神木，这自是文人玄想，做不得真，但后来文人也用大椿隐喻长寿，且书中又以“椿庭”喻父，以“萱堂”指母，“椿萱并茂”便是晚辈的祝祷了。
“李娘子，您瞧瞧这边几棵，也是椿树！”
领路的小厮是个短衣少年，一手提着两只刚逮到的肥兔子，指了指前方几株瘦弱的香椿枝条。
李怀珠一瞧，只见细枝梢头果然生着香椿的嫩芽。
“是长得正好！”
她笑着应道，小心走过去，上手掐下几个枝头上最肥嫩的尖儿。
待到下山时，她臂弯里的小竹筐已满是收货，除了满筐香椿，还捎带了几颗野笋、一大把蕨菜，还有休息时，眼尖发现的一小丛菌子。
回到别业，孙大娘子正支唤人修剪花木，见她欢喜而归，孙大娘子迎上来。
“怀珠，你回来的正好。刚得了准信儿，泰安伯爷晚间便到，随行的还有几位子弟。伯爷素来爱山水清幽之地，特意嘱咐了，吃食上只管就地取材，也不必拘泥于宴席的规格，要的就是山野本味。”
李怀珠听罢，一笑，昨日还在想孙大娘子会请哪位大人，这不是就被她猜中了——泰安伯素来喜爱游山玩水，品鉴美食，若能得他老人家一句称赞，对别业往后的名声，该是大有裨益。
“伯爷既喜欢山野本味，”李怀珠笑道，“那今日采的这些香椿、野笋、菌子，正是最好的。再配上些山里的野味，现捞的鲜鱼，尽可凑一桌‘春宴’了！”
她这样说，却也是因为眼下人手和物件都还简单，只能先朴拙着来，等往后各处更熟络了，器具也添置齐全，或许还可试些时下流行的玩法——譬如传说中的“曲水流觞”宴，让菜肴随溪水缓缓漂至客人面前，想必也很有山林趣味，不过这都是后话了。
傍晚时分，溪山别业庖厨里热闹起来。
孙大娘子调来的两个厨娘都是做惯菜的好手，正处理着下午猎来的野兔和山鸡。
李怀珠先教她们处理野味：“这山鸡和野兔，肉质比家养的紧实，也更鲜美，烤着吃最能凸显本味。”
她让厨娘将一部分兔肉和鸡腿肉切成适口的小块，用姜汁、葱段、黄酒和少许盐先腌着。
“等会儿用竹签串起来，可烤些肉块。”李怀珠道。
口味倒可以多样些，刷上蜂蜜和油酱，烤出来就是蜜汁味，用蒜末、茱萸粉、盐和香油调个蒜香汁子腌上，烤出来就是辛辣蒜香味，还有最简单的，只撒椒盐，吃的就是肉本身的焦香和鲜嫩……
“烤的时候，可以找些松木枝子放在炭火上，借点松烟香气，”李怀珠一边说着从梁老书中学来的知识点，一边穿了串兔肉，放在小炭炉子上慢慢转动。
油滴在炭火上，发出刺拉拉的轻响，腾起带着肉香的烟雾，两个厨娘瞧得认真，记下各种腌料的比例。
将烤肉的事情交给她们，李怀珠便开始料理香椿芽。
头一桩，便是最经典的香椿拌豆腐。
取嫩豆腐划成小方块，另起一锅清水烧沸，将香椿芽焯水去涩，焯好捞出后挤干水分，再切碎，碧绿的椿末撒在雪白的豆腐上，只用淋上些许香油、一小撮盐拌匀，豆腐清淡醇厚，恰好承托住香椿的异香，虽然清淡，却十分清爽有味儿。
第二样，是香椿炒鸡子。
如果说香椿豆腐是梁老的心头好，那么这道菜就是李怀珠的心头好了。
这道菜做起来却也简单，另取些香椿切碎，打入几个鸡蛋，加少许盐，一点胡椒粉去腥，用筷子搅打均匀，又在小锅中放油烧热，倒入蛋液，刺拉拉煎成厚饼，就可出锅了。
第三样，是“炸香椿鱼儿”，挑出那些最肥嫩的椿芽，洗净略焯后沥干，用鸡蛋面粉调一碗薄浆，椿芽在面浆里打个滚，放入温油中炸酥脆，一根根头尾翘然，果然像极了活泼泼的小鱼儿，趁热撒上花椒盐，咬一口焦香酥脆，满口都是春天奔放热烈的滋味儿……
除了香椿，其他的山野时鲜也没闲着，嫩野笋切滚刀块，与咸肉片同炒，便是一道小炒咸肉笋片，再把蕨菜焯水，用蒜末、香醋、一点糖和香油凉拌，做道凉拌菜来，而那几朵珍贵的菌子，便与山中的野雉一同炖了汤。
新发的绿豆芽清炒一盘，用山涧里捞的小河虾，做了个韭菜炒河虾，还将后头送来的半只獐子腿，用油酱炒了之后笑过焖煮，做了个红焖獐子肉。
不久后日头偏西，天色转作鸭蛋青，远山淡紫，水边的亭榭长窗都支起来了，湖风不知掠过什么野花，味道香懒懒的甜，仿佛这傍晚也是可以徐徐饮下去的。
孙大娘子并未设什么规矩的正式宴面，只在水榭中摆了一张长条木桌，叫人将菜品一样样端了上来……没有龙肝凤髓，满眼菜肴，却尽是山野之馈，春时之味。
——山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。②
看着这一桌嫩黄淡绿，李怀珠心中忽而浮现出这句，虽无丝竹管弦之盛，但在这湖光山色之间，与有人共享适时而食的天然之味，岂不正是文人雅士心中所慕的归隐山林之趣？
远远听得车马声渐近，仆役已在廊下挂起灯笼。
泰安伯爷的车驾到了溪山，同行的除了几位老友，便是如谢慈、石子桓这般一直带在身边的晚辈。
孙大娘子亲自在山门处相迎，引着众人沿着青石小径往水榭走来。
只几日过去，溪山别业已然有了许多新奇小玩意儿，临湖的水榭檐下挂着几盏鱼灯，庭院角落支着可荡高的秋千，有藤椅和小木几可以供人休息，更远处还辟了块平整空地，设了投壶、木射的玩具。
“水榭两侧还有几处清净屋舍，都已收拾妥当，诸位可根据喜好选择。”
孙大娘子恭敬走在泰安伯身侧，笑道：“今日舟车劳顿，还请伯爷先用些便饭，歇息一宿。明日若想活动筋骨，可去后山鱼塘垂钓，也可随小厮们进山野猎，林间小径散步亦是极好的。”
泰安伯颔首示意，众人进了水榭，只见长桌上菜色琳琅满目，却丝毫不见奢靡，尽是山野时鲜的本色。
泰安伯爷捋须笑道：“好，别业布置的合宜，饭菜也这样清爽，老夫近日常吃大席面，这一瞧，竟觉得还是山肴野蔌来得亲切自在！”
孙大娘子招呼众人落座，笑道：“伯爷喜爱就好。说起来，舍妹在宫中当差，时常念叨伯爷最懂饮馔之趣，前些日子捎信出来，说不久或能告假几日。我还想着，若她回来，定要请她掌勺，正经做一席请伯爷品鉴呢。”
泰安伯一喜：“哦？孙二娘若能得空，那老夫可真是有口福了！”
各色菜品逐渐上齐，孙大娘子一一招待，跟着布菜伺候，泰安伯爷先尝一口香椿拌豆腐，点头称赞，“不错，是极嫩的香椿头，你们尝尝，确实好味儿！”
谢慈坐在下首，一路车马颠簸，他本有些晕眩不适，也依言夹了一箸，香椿清新，豆腐又滑嫩，淡淡的鲜甜，不自觉心中微动，想起去岁初到汴京，也是有些晕眩不适，在孙家打火店尝到的那道酸甜生津的杏子……
又忽然想，小娘子也是尚食局出身，那杏子既是她做的，那这桌山野春宴，会不会也是……谢慈啊谢慈，谢慈自嘲一笑，你真是思之过甚了。
然而，仿佛为了回应他这念头，只听孙大娘子笑着对泰安伯爷道：“伯爷谬赞了。实不相瞒，今日这桌佳肴，还要多亏了一位娘子帮忙——就是曾经得过伯爷赏识的那位李记娘子，这次我硬是把她请来小住，专为帮着张罗这些山野风味。”
泰安伯爷恍然：“原来如此！李娘子现在何处？该请来一见。”
“小娘子还在后头厨下忙着收尾，一会儿便来。”
谢慈心底的期盼骤然落地生根，绽开一片温软欣悦，原来她真的在这里。
石子桓就坐在他旁边，将好友忽然欣喜的神色看得分明，促狭笑道：“一听这话就精神了？看来山野风光果然‘养人’啊。”
谢慈耳根微热，睨他一眼。
知道了她就在不远处，连口中菜肴的滋味都鲜明了几分，便也跟着多用了些饭菜。
宴至中途，谢慈寻了个借口悄悄离席，石子桓自然领会，与旁人谈起江宁趣事来替他遮掩。
水榭连接着后厨的是一条不长的回廊，廊下悬着几盏挂着花胜的灯笼。
谢慈沿着廊子慢慢走，听得前头隐约的谈笑声，晚风吹过湖面吹来些许花香，他的心竟有些像去年在廊下，初见那一方帕子时的悸动。
还未走到门口，笑语嫣然的言语便飘了过来：
“……古人说得没错，‘菜能芬人齿颊者，香椿头是也’。香椿的评价也是褒贬不一，喜欢的人爱极，不喜的人避之唯恐不及，可今日看来，伯爷他们应当是喜爱的！”③
是她的声音，谢慈眼睫一颤，心头温热蓦然涨满。
紧接着，便见庖厨的帘子被打起，一个挽着攀膊的身影端着木托盘走了出来，似乎正与里面的人说话，没太留意前方的台阶。
谢慈下意识上前一步。
“哎——！”
李怀珠只觉得眼前一暗，差点撞上来人胸膛，慌忙止步抬头。
廊下灯笼的光晕恰好笼住两人，李怀珠眼眸因惊讶而微微睁圆，像只蓦然受惊的小动物。
“谢……谢二郎？”李怀珠眨了眨眼，似乎不敢相信，“你怎么会在这儿？”
谢慈望着她，先前连日不见的怅惘、担忧、惦念，在见到她的这一刻，忽然消散无踪。
他轻轻笑起来，眸中映着绰约灯火，微微俯低了身子。
“李娘子，好巧。”
作者有话说：①：以八千岁为春，八千岁为秋：先秦庄周的《逍遥游》
②：山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。《醉翁亭记》
③：菜能芬人齿颊者，香椿头是也：《饮馔部·蔬食第一》
——————
谢兰时（笑）：李娘子，好巧。
李怀珠：呵呵，私生饭。
江宁府的同乡举子， 常有不远千里登门求教的。
谢卿在户部的同僚，来饮茶做客时，也会问起谢慈的科考怎样了，或着婚事可有了打算，若还没有定亲，自己家中还有待字闺中的小女云云。
还有许多风雅帖，邀的是诗会、茶社， 谢慈去过一两回便察觉， 席间总有陌生女眷“偶然”露面，再由座中长辈含笑引见一番……其中深意他又怎会不明白。
又一日，谢慈送走一位工部员外郎——这位大人倒未多言，只执意将他侄女绣的一只扇套转交过来。
那扇套绣的是并蒂莲，玲珑生动， 一针一线皆似含情脉脉， 谢慈却怎么也想不起， 是在何处见过这位娘子。
这类事情遇得多了， 他也懒得再想，只觉应付起来日渐倦怠。
“二郎， ”小厮觑着他的脸色，禀道，“门房又递了张帖子，是集贤巷徐学士府上的， 请您明日晚间过府，说是鉴赏新得的……”
谢慈揉了揉眉心，将扇套搁在书案， “回了罢，就说我近日偶感风寒，精神不济，恐扰了学士雅兴。”
“是。”小厮应下，又问道，“那郎君今日还去榆林巷么？”
听了这话，谢慈微微叹了口气。
其实，他昨日便去了的，借口买些“探官茧”给侄儿们玩，又去了李记的食肆，等了半晌也未曾看见小娘子，询问之下，店里那位跑堂的郎君才对他说，小娘子出内城去溪山了，还不知何时归家。
再想，好像前日也没见到人，再前日……想来，他竟有三四日未曾见到小娘子了。
心下疑虑，或许是那日在她房里，自己忽而剖白心迹真将人吓着了？
唉，他本不是孟浪之人，可有些话如鲠在喉不吐不快，但是吐出来后，反倒将人推远了。
“不去了。”谢慈淡淡怅然，“烹茶吧，我静看会儿书。”
茶香袅袅，却驱不散心头烦闷，书卷上的字迹，也仿佛化成了那人或狡黠或嗔怪的眼眸。
神思不属间，院外传来石子桓的声音：“兰时！可在屋里？有好事找你！”
谢慈起身，石子桓步履轻快进来，手里晃着张帖子：“瞧瞧，泰安伯府特要我给你递来的！伯爷他老人家得了孙大娘子的请，要去溪山住上些日子，咱们都是一道从江宁府来的，伯爷让我问问你可愿同行？”
溪山。
谢慈接过帖子细看，溪山两个字，仿佛春日溪水里倏忽窜过的小鱼，在他心底轻轻一搅。
——不知去了，会不会与小娘子相逢？
“如何，去不去？”石子桓道，“我可是听说了，近日往你府上邀约的人都快把门槛踏平了，出去躲躲清静多好！”
谢慈也是一笑：“伯爷厚意，自然要去。”
“这便好！”石子桓道，“那赶紧让人收拾收拾，午后便出发，我也得回去准备准备。”
送走石子桓，谢慈便吩咐一墨收拾行装，往兄嫂所在的正院去。
谢卿正在书房与管事议事，柳氏在一旁照看阿瑛午睡。
见谢慈进来，柳氏叫奶母把孩子抱走，道：“二郎来了，快坐，方才子桓来的匆忙，可是有事？”
“正是。”谢慈温声道，“泰安伯爷邀约，往溪山小住几日，慈已应下，明日便随齐愈同去，特来告知兄嫂。”
柳氏笑道：“这是好事，你近日忙于应酬，出去散散心最好。”又细心嘱咐，“虽说开春了，山里早晚寒气仍重，让一墨给你多带些衣裳，常用的药品也备上些，以防万一。”
“嫂嫂费心，慈省得。”
正说着，谢卿也从书房过来了，挥退了下人，温声道：“兰时来得正好，方才又有张帖子送到我这儿，是光禄寺少卿郑大人家送来的，邀你明日过府赏花。”
“可你也知道，他家中有位嫡出的娘子，今年刚及笄，郑大人虽未明说，但……只是不知你什么打算？”
柳氏看了丈夫一眼，并不插言。
谢慈垂眸，静默片刻，道：“兄长，嫂嫂，我心中已有所属。”
这话并不出乎谢卿与柳氏的意料，自去岁中秋以来，谢慈往李记跑得忒勤，他们都知道，只是忽而听他亲口承认，仍不免微微一怔，互相看了对方一眼。
“是李记食肆的小娘子？”谢卿问道。
“是。”谢慈颔首，“娘子姓李，名怀珠。曾在宫中尚食局待封，只是去岁放归出来，自立了门户。”
柳氏轻轻“啊”了一声，拽了下谢卿的衣角。
“二郎，”谢卿道，“你既自己拿定了主意，为兄与你嫂嫂自不会阻你。只是，此事毕竟关乎你终身，也关乎她。你可曾问过李娘子的心意了？”
谢慈摇了摇头，赧然道：“曾试探过一二，或许过于急切，反将她惊着了，近日去食肆，竟都未曾得见……”
柳氏忍不住以袖掩口，轻笑出声——这个素来从容淡定的二郎，竟也有这般手足无措的时候，可见是真上了心。
谢卿也笑起来，“既如此，你更该谨慎。女儿家心思细腻，于姻缘之事恐怕思虑更多。你切不可依仗家世或心意，便觉势在必得，予人压力。”
“兄长所言正是我所虑。”谢慈道，“我心悦她，是敬她、重她，而非以势相迫，以情相挟，在表明心迹之前，还请兄嫂暂勿与她提及此事，更勿遣人打扰。”
谢卿与柳氏对视一眼，皆微微挑眉，他家二郎果然长大了，懂得何为尊重，何为担当。
“好。”谢卿点头，“你既有分寸，我们便放心。李家娘子那里我们不会妄加干涉，至于郑家以及其他家的邀约，你既无意，回绝便是。”
柳氏也柔声道：“二郎，姻缘是寻一生知己，家里这边自有我和你兄长替你周全，出门在外，也勿要太过挂心。”
谢慈起身，“多谢兄长，多谢嫂嫂。”
只是他在这处一会儿怅然，一会儿思念，远方的人却正自在玩的高兴，没心没肺，什么也不知。
这日上午用过早食，李怀珠就跟着孙家的小厮，背着小竹筐上山去了。
但凡有些年纪的人，大约总有几样喜爱的时令吃食。
譬如初春的当口，若缺了自家新采的野菜，便觉不算过了这个春天，孔圣人那句“不时不食”，说的可不就是这个理儿？
踩着松软的泥土往山上走，李怀珠只觉肺腑都被山林的草叶清香洗了一遍，目光所及——光影斑驳，森影寂寂，鸟叫声忽远忽近。
比起田埂地头常见的荠菜、枸杞芽、蒲公英，让李怀珠觉得不虚此行的，是山坡上偶然遇到的几株香椿树。
说起香椿，便不能不先提庄子笔下的“上古大椿”。
只是庄子说那是“以八千岁为春，八千岁为秋”①的神木，这自是文人玄想，做不得真，但后来文人也用大椿隐喻长寿，且书中又以“椿庭”喻父，以“萱堂”指母，“椿萱并茂”便是晚辈的祝祷了。
“李娘子，您瞧瞧这边几棵，也是椿树！”
领路的小厮是个短衣少年，一手提着两只刚逮到的肥兔子，指了指前方几株瘦弱的香椿枝条。
李怀珠一瞧，只见细枝梢头果然生着香椿的嫩芽。
“是长得正好！”
她笑着应道，小心走过去，上手掐下几个枝头上最肥嫩的尖儿。
待到下山时，她臂弯里的小竹筐已满是收货，除了满筐香椿，还捎带了几颗野笋、一大把蕨菜，还有休息时，眼尖发现的一小丛菌子。
回到别业，孙大娘子正支唤人修剪花木，见她欢喜而归，孙大娘子迎上来。
“怀珠，你回来的正好。刚得了准信儿，泰安伯爷晚间便到，随行的还有几位子弟。伯爷素来爱山水清幽之地，特意嘱咐了，吃食上只管就地取材，也不必拘泥于宴席的规格，要的就是山野本味。”
李怀珠听罢，一笑，昨日还在想孙大娘子会请哪位大人，这不是就被她猜中了——泰安伯素来喜爱游山玩水，品鉴美食，若能得他老人家一句称赞，对别业往后的名声，该是大有裨益。
“伯爷既喜欢山野本味，”李怀珠笑道，“那今日采的这些香椿、野笋、菌子，正是最好的。再配上些山里的野味，现捞的鲜鱼，尽可凑一桌‘春宴’了！”
她这样说，却也是因为眼下人手和物件都还简单，只能先朴拙着来，等往后各处更熟络了，器具也添置齐全，或许还可试些时下流行的玩法——譬如传说中的“曲水流觞”宴，让菜肴随溪水缓缓漂至客人面前，想必也很有山林趣味，不过这都是后话了。
傍晚时分，溪山别业庖厨里热闹起来。
孙大娘子调来的两个厨娘都是做惯菜的好手，正处理着下午猎来的野兔和山鸡。
李怀珠先教她们处理野味：“这山鸡和野兔，肉质比家养的紧实，也更鲜美，烤着吃最能凸显本味。”
她让厨娘将一部分兔肉和鸡腿肉切成适口的小块，用姜汁、葱段、黄酒和少许盐先腌着。
“等会儿用竹签串起来，可烤些肉块。”李怀珠道。
口味倒可以多样些，刷上蜂蜜和油酱，烤出来就是蜜汁味，用蒜末、茱萸粉、盐和香油调个蒜香汁子腌上，烤出来就是辛辣蒜香味，还有最简单的，只撒椒盐，吃的就是肉本身的焦香和鲜嫩……
“烤的时候，可以找些松木枝子放在炭火上，借点松烟香气，”李怀珠一边说着从梁老书中学来的知识点，一边穿了串兔肉，放在小炭炉子上慢慢转动。
油滴在炭火上，发出刺拉拉的轻响，腾起带着肉香的烟雾，两个厨娘瞧得认真，记下各种腌料的比例。
将烤肉的事情交给她们，李怀珠便开始料理香椿芽。
头一桩，便是最经典的香椿拌豆腐。
取嫩豆腐划成小方块，另起一锅清水烧沸，将香椿芽焯水去涩，焯好捞出后挤干水分，再切碎，碧绿的椿末撒在雪白的豆腐上，只用淋上些许香油、一小撮盐拌匀，豆腐清淡醇厚，恰好承托住香椿的异香，虽然清淡，却十分清爽有味儿。
第二样，是香椿炒鸡子。
如果说香椿豆腐是梁老的心头好，那么这道菜就是李怀珠的心头好了。
这道菜做起来却也简单，另取些香椿切碎，打入几个鸡蛋，加少许盐，一点胡椒粉去腥，用筷子搅打均匀，又在小锅中放油烧热，倒入蛋液，刺拉拉煎成厚饼，就可出锅了。
第三样，是“炸香椿鱼儿”，挑出那些最肥嫩的椿芽，洗净略焯后沥干，用鸡蛋面粉调一碗薄浆，椿芽在面浆里打个滚，放入温油中炸酥脆，一根根头尾翘然，果然像极了活泼泼的小鱼儿，趁热撒上花椒盐，咬一口焦香酥脆，满口都是春天奔放热烈的滋味儿……
除了香椿，其他的山野时鲜也没闲着，嫩野笋切滚刀块，与咸肉片同炒，便是一道小炒咸肉笋片，再把蕨菜焯水，用蒜末、香醋、一点糖和香油凉拌，做道凉拌菜来，而那几朵珍贵的菌子，便与山中的野雉一同炖了汤。
新发的绿豆芽清炒一盘，用山涧里捞的小河虾，做了个韭菜炒河虾，还将后头送来的半只獐子腿，用油酱炒了之后笑过焖煮，做了个红焖獐子肉。
不久后日头偏西，天色转作鸭蛋青，远山淡紫，水边的亭榭长窗都支起来了，湖风不知掠过什么野花，味道香懒懒的甜，仿佛这傍晚也是可以徐徐饮下去的。
孙大娘子并未设什么规矩的正式宴面，只在水榭中摆了一张长条木桌，叫人将菜品一样样端了上来……没有龙肝凤髓，满眼菜肴，却尽是山野之馈，春时之味。
——山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。②
看着这一桌嫩黄淡绿，李怀珠心中忽而浮现出这句，虽无丝竹管弦之盛，但在这湖光山色之间，与有人共享适时而食的天然之味，岂不正是文人雅士心中所慕的归隐山林之趣？
远远听得车马声渐近，仆役已在廊下挂起灯笼。
泰安伯爷的车驾到了溪山，同行的除了几位老友，便是如谢慈、石子桓这般一直带在身边的晚辈。
孙大娘子亲自在山门处相迎，引着众人沿着青石小径往水榭走来。
只几日过去，溪山别业已然有了许多新奇小玩意儿，临湖的水榭檐下挂着几盏鱼灯，庭院角落支着可荡高的秋千，有藤椅和小木几可以供人休息，更远处还辟了块平整空地，设了投壶、木射的玩具。
“水榭两侧还有几处清净屋舍，都已收拾妥当，诸位可根据喜好选择。”
孙大娘子恭敬走在泰安伯身侧，笑道：“今日舟车劳顿，还请伯爷先用些便饭，歇息一宿。明日若想活动筋骨，可去后山鱼塘垂钓，也可随小厮们进山野猎，林间小径散步亦是极好的。”
泰安伯颔首示意，众人进了水榭，只见长桌上菜色琳琅满目，却丝毫不见奢靡，尽是山野时鲜的本色。
泰安伯爷捋须笑道：“好，别业布置的合宜，饭菜也这样清爽，老夫近日常吃大席面，这一瞧，竟觉得还是山肴野蔌来得亲切自在！”
孙大娘子招呼众人落座，笑道：“伯爷喜爱就好。说起来，舍妹在宫中当差，时常念叨伯爷最懂饮馔之趣，前些日子捎信出来，说不久或能告假几日。我还想着，若她回来，定要请她掌勺，正经做一席请伯爷品鉴呢。”
泰安伯一喜：“哦？孙二娘若能得空，那老夫可真是有口福了！”
各色菜品逐渐上齐，孙大娘子一一招待，跟着布菜伺候，泰安伯爷先尝一口香椿拌豆腐，点头称赞，“不错，是极嫩的香椿头，你们尝尝，确实好味儿！”
谢慈坐在下首，一路车马颠簸，他本有些晕眩不适，也依言夹了一箸，香椿清新，豆腐又滑嫩，淡淡的鲜甜，不自觉心中微动，想起去岁初到汴京，也是有些晕眩不适，在孙家打火店尝到的那道酸甜生津的杏子……
又忽然想，小娘子也是尚食局出身，那杏子既是她做的，那这桌山野春宴，会不会也是……谢慈啊谢慈，谢慈自嘲一笑，你真是思之过甚了。
然而，仿佛为了回应他这念头，只听孙大娘子笑着对泰安伯爷道：“伯爷谬赞了。实不相瞒，今日这桌佳肴，还要多亏了一位娘子帮忙——就是曾经得过伯爷赏识的那位李记娘子，这次我硬是把她请来小住，专为帮着张罗这些山野风味。”
泰安伯爷恍然：“原来如此！李娘子现在何处？该请来一见。”
“小娘子还在后头厨下忙着收尾，一会儿便来。”
谢慈心底的期盼骤然落地生根，绽开一片温软欣悦，原来她真的在这里。
石子桓就坐在他旁边，将好友忽然欣喜的神色看得分明，促狭笑道：“一听这话就精神了？看来山野风光果然‘养人’啊。”
谢慈耳根微热，睨他一眼。
知道了她就在不远处，连口中菜肴的滋味都鲜明了几分，便也跟着多用了些饭菜。
宴至中途，谢慈寻了个借口悄悄离席，石子桓自然领会，与旁人谈起江宁趣事来替他遮掩。
水榭连接着后厨的是一条不长的回廊，廊下悬着几盏挂着花胜的灯笼。
谢慈沿着廊子慢慢走，听得前头隐约的谈笑声，晚风吹过湖面吹来些许花香，他的心竟有些像去年在廊下，初见那一方帕子时的悸动。
还未走到门口，笑语嫣然的言语便飘了过来：
“……古人说得没错，‘菜能芬人齿颊者，香椿头是也’。香椿的评价也是褒贬不一，喜欢的人爱极，不喜的人避之唯恐不及，可今日看来，伯爷他们应当是喜爱的！”③
是她的声音，谢慈眼睫一颤，心头温热蓦然涨满。
紧接着，便见庖厨的帘子被打起，一个挽着攀膊的身影端着木托盘走了出来，似乎正与里面的人说话，没太留意前方的台阶。
谢慈下意识上前一步。
“哎——！”
李怀珠只觉得眼前一暗，差点撞上来人胸膛，慌忙止步抬头。
廊下灯笼的光晕恰好笼住两人，李怀珠眼眸因惊讶而微微睁圆，像只蓦然受惊的小动物。
“谢……谢二郎？”李怀珠眨了眨眼，似乎不敢相信，“你怎么会在这儿？”
谢慈望着她，先前连日不见的怅惘、担忧、惦念，在见到她的这一刻，忽然消散无踪。
他轻轻笑起来，眸中映着绰约灯火，微微俯低了身子。
“李娘子，好巧。”
作者有话说：①：以八千岁为春，八千岁为秋：先秦庄周的《逍遥游》
②：山肴野蔌，杂然而前陈者，太守宴也。《醉翁亭记》
③：菜能芬人齿颊者，香椿头是也：《饮馔部·蔬食第一》
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谢兰时（笑）：李娘子，好巧。
李怀珠：呵呵，私生饭。