第186章 致命一击
“谢止怎么还没来？”齐晓眉头微蹙，语气里藏不住焦灼。
他远远的望着乔镇长满脸堆笑，弓着身子迎着县令大人往衙门里走，那副春风得意的模样，心里面直打鼓。
谢止他们分明应了他会来，断不会是耍他，谢止也不是那样的人。
可都这个时辰了还没有过来，难免让人心中不安。
思及此，他转身问身后的双哥儿：“你知道谢止他们住在哪儿吗？”
双哥儿点头应声：“这个我知道，衙门里的那些汉子，都住西街的舍寝。”
先前有衙役来饭铺吃饭，这话是他无意间听来的。
“我去找他们。”齐晓当即起身。
“我跟你一块儿去。”双哥儿连忙跟上，“西街的巷子绕，我去过几回，熟门熟路，免得你找不着。”
“好。”
两人快步赶到西街。
巷子两侧皆是鳞次栉比的宅子，齐晓正犹豫着敲门打听一下舍寝的具体位置，忽然瞥见前方一处院落里浓烟滚滚，火光已舔舐上了屋檐。
“着火了！”齐晓心头一紧，不及多想便朝着起火的院子冲了过去。
双哥儿也跟着他跑了过去。
可到了院门前，他才发现大门竟从外面锁得死死的。
火势愈发迅猛，齐晓急中生智，瞥见路边一块拳头大的石头，弯腰捡起便朝着门锁狠狠砸去。
“哐当”几声闷响，锁扣断裂，大门被他撞开一道缝隙。
齐晓见有戏，继续拿着石头砸。
“嘭嚓”的一声，锁落地，齐晓推开大门。
“这里偏，要是烧起来了，挨着的几户人家都要遭殃，你快去巷口喊人救火！”齐晓转头对身后的双哥儿叮嘱。
巷子里面的住户多，挨得又紧又密，火烧起来了，恐会出大岔子！
然后，他自己纵身冲进了院子。
火是从正屋烧起来的，屋门同样被反锁，黑烟顺着门缝往外涌，隐约能闻到焦糊的味道。
“谢止？”齐晓喊了两声。
没人回应。
齐晓看着屋门，心下一沉，直觉谢止他们在里面。
他不再犹豫，转身跑到大门前捡起地上的石头，又朝着屋门跑去，拿着石头向着锁头砸去。
“砰！砰！砰！”接连几下，锁芯松动。
就在他准备再次发力时，身后突然闯进一个身着衙役衣裳的中年汉子。
那汉子见状，脸色骤变，几步冲上来呵斥：“你这哥儿瞎胡闹什么？这里面没人！”
“有没有人，我心里有数！”齐晓头也不回，手上力道不减，“再者说了，屋子都快烧塌了，不砸开怎么救火？”
“用不着你多管闲事！”中年汉子伸手想拉他，“这火自有我们衙门的人来处理，你赶紧离开这儿！”
“都是石桥镇上的人，救火哪分你我？”齐晓说，然后侧身躲开他的拉扯，语气坚定，“我不能眼睁睁看着火势蔓延。”
中年汉子还想说些什么，可就在这时，齐晓猛地一使劲，“咔嚓”一声，屋门锁被砸开，一股滚烫的浓烟瞬间喷涌而出，呛得他连连咳嗽。
他强忍着不适，眯眼往屋里一看，只见地上横七竖八躺着四五条汉子，其中一人，正是谢止！
齐晓顾不上浓烟灼人，抬腿就往屋里冲。
可他刚迈进去两步，身后的中年汉子见事情败露，眼神骤然变得阴狠，一不做二不休，反手将屋门再次锁死。
等齐晓注意到时，门已经被人锁住了！
“你！”齐晓跑过去时，怎么也打不开门，眼中满是怒火。
方才就觉得这汉子神色不对劲，没想到竟真的心怀歹意！
齐晓想着看着地上躺着的谢止他们，怕是也遭了他的暗算吧！
但此刻救人要紧，齐晓压下怒火，撕下身上的衣摆，捂住口鼻，便去喊他们。
“谢止！谢止你醒醒！”他俯身摇晃着谢止的肩膀。
可对方毫无回应。
齐晓伸手触了触他的鼻息，还好，人还活着。
然而，屋里的火势已然失控，房梁上的木柴噼啪作响，火星四溅，热浪几乎要将人烤化了。
齐晓刚想扶着谢止往门口挪，头顶突然传来一阵刺耳的断裂声，一根燃烧着的横梁带着熊熊火光轰然砸落！
齐晓反应极快，猛地侧身躲开，可地上躺着的几人却避无可避。
沉重的横梁狠狠砸在他们身上，有两个汉子被砸得闷哼一声，猛地吐出一口鲜血，缓缓睁开了眼，眼神里满是痛苦。
“坚持住！”齐晓说。
他看着几个汉子痛苦的神情，冲到横梁旁，顾不得烫了，双手死死扣住木头边缘，拼尽全身力气往上抬。
他的脸憋得通红，才勉强将横梁抬起寸许。
被砸中腿的谢止也在剧痛中苏醒，小腿麻木得毫无知觉。
他看着齐晓单薄的身影拼尽全力托着横梁，瞳孔骤然收缩，眼底满是震惊与动容。
是他……
谢止的心一紧。
齐晓咬牙坚持了片刻，将横梁往旁边挪了半尺，便再也支撑不住，轻轻的将木头放下，松开手瘫坐在地，大口喘着粗气。
他移开的半尺的距离，已让被压在胸口的两人缓过一口气，不至于被活活闷死。
齐晓看着越来越旺的火势，声音里带着一丝绝望，“怎么办？我挪不动……”
他自己也逃不出去了。
齐晓这个时候想到了萧霁。
要是他在，肯定会骂他冒失的。
怎么办，他好舍不得他的汉子！
谢止看向他，声音虚弱却坚定：“你别管我们了，再试试能不能打开门，赶紧走！”
他们已经走不了，齐晓不能被他们连累了！
“没用的，”齐晓摇摇头，眼中满是焦灼，“门被一个汉子从外面锁死了，我试过，打不开。”
说着，齐晓被烟呛的好一阵咳嗽。
屋里面的烟越来越大，齐晓不得已只能坐到了地上，这样还稍微好受一些。
可齐晓还是感觉到了窒息。
这时，屋外突然传来了熟悉的呼喊声：“晓哥儿？晓哥儿你在里面吗？”
是双哥儿！
齐晓眼中瞬间燃起一丝希望，他挣扎着爬起来，朝着门口的方向大喊：“双哥儿！我在这儿！快找人开门！”
屋外的双哥儿听到回应，连忙对身后的人喊道：“就在里面！快砸门！”
几声沉闷的撞击声后，屋门被硬生生砸开，几个身着衙役衣裳的汉子冲了进来。
为首的是个高大挺拔的男子，面容俊朗，身着官服，目光锐利。
他一眼瞥见地上被横梁压住的人，当即沉声道：“快，合力移开横梁，把人抬出去！”
随行的三名衙役立刻上前，与那官服男子一同发力，将沉重的横梁挪到一旁。
被困的几人终于得以脱身，只是个个伤的不轻。
谢止强撑着想要站起来，双腿却发软，刚迈出一步便踉跄了一下。
齐晓连忙上前扶住他的胳膊，扶着他往外走。
众人刚撤离院子，身后的房屋便“轰隆”一声坍塌，火光冲天。
齐晓看着火势吞噬了房屋，脸色一白，差一点，就差一点……
穿着官服的汉子望着熊熊燃烧的废墟，眉头紧锁。
齐晓扶着谢止站定，转头对着那官服男子与几名衙役道谢：“多谢各位及时相救，大恩不言谢。”
齐晓转头看向双哥儿，好奇的问他：“你竟跑到了衙门搬救兵？”
双哥儿连忙摇头：“不是的，我跑到大街上时，刚好撞见他们一行人，就赶紧喊着他们过来救火了。”
双哥儿心想，衙门的人不都是管这个的吗？
与其找别人不如找他们，还省的到处跑着找人了。
江阁的目光落在了齐晓身上，语气沉凝：“你可知道这场火是谁放的？”
齐晓摇摇头，随即侧身看向身旁脸色苍白的谢止，对江阁解释道：“这位是我相公的表弟谢止，今日我们本约好一同去见县令大人的，可我早早到了约定地点，他却迟迟未现身，我放心不下才赶来他住处寻人，没曾想一到这儿就见火势冲天。”
“那你怎么也被关在屋子里面？”江阁存疑。
齐晓说：“我过来时还过来了一个汉子，也是衙门的人，我进屋后，他把门给锁上了。”
齐晓见江阁穿着官服，又想到今日县里面衙门的人过来巡查，指不定这人也是县衙的官。
他想着这么好的机会可不能浪费了。
想着，齐晓躬身一拜，大胆的说：“还请大人为我们做主！”
江阁眉头微蹙，他们被关在屋里面差点被烧死，尤其是这几名汉子，连路都走不了，显然是被人下了药。
这火也绝非是意外。
这人要诉冤也在情理之中。
不过，江阁说：“这里并非诉冤之地，待我们出去后，你再将前因后果细细道来。”
“是。”齐晓说。
江阁吩咐下属先将谢止等人转移到安全处，又让人继续扑救余火。
随后才转向齐晓，沉声追问：“这到底是怎么一回事儿？”
齐晓看了眼身旁谢止几人苍白的脸色，斟酌着开口：“劳烦大人先让人去请位郎中过来，他们伤势颇重，还需先诊治。”
江阁颔首示意，身旁的衙役立刻领命而去。
郎中赶到前，谢止与另外几名受伤的衙役将事情的来龙去脉缓缓道来。
疫病爆发之时，他们几人日夜操劳奔走，可后来不幸染病，乔镇长不仅对他们不闻不问，反而将他们关进这间密闭的屋子，不让人送吃的喝的，分明是想让他们死！
今日得知县令大人要来镇上巡查，乔镇长怕他们泄露实情、当面告状，便让人在今早他们的吃食里下了迷药。
待他们昏迷后，又锁上门放了火，企图毁尸灭迹，永绝后患！
“大人，”齐晓补充道，“方才阻拦我砸门、后来又将我反锁在屋内的汉子，我认得他是衙门的人。我当时一心救人，没来得及细想，如今想来，他定是乔镇长的同谋！”
双哥儿也连忙上前一步，作证道：“大人，我可以作证！我与晓哥儿一同赶来，他砸开院门后就让我去喊人，自己先冲进屋救人！”
江阁听完，脸色铁青，他没想到竟有镇官如此不作为，竟要残害下僚！
简直无法无天！
“岂有此理！身为一方镇长，竟敢如此草菅人命、无法无天！”江阁生气的说。
恰在此时，郎中提着药箱匆匆赶来。
他过来后，逐一为谢止等人诊脉。
随后对江阁躬身回禀：“大人，这几位差役的体内均有迷药残留，所幸剂量不算过重，暂无性命之忧。当然，外伤我也看了，都不要紧。”
“先给他们服下解药。”江阁沉声道。
郎中应了声，从药箱中取出一个瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，逐一喂给几人服下。
另一边，衙门门口。
乔镇长正满脸堆笑地送县令大人出门，言语间尽是谄媚。
“此次疫病防控，石桥镇做得十分妥当，”县令大人颔首赞许，“本官听闻，疫病期间，衙门的差役们始终坚守、维持秩序，百姓们都颇为感念。”
“大人过奖了，这都是下官分内之事。”乔镇长笑的得意。
县令大人这是对他极为满意了？
那他可有机会再升一升？
他心里面美滋滋的想着，就在这时，江阁带着谢止等人缓步走来。
谢止他们几个汉子衣衫褴褛、满身烟尘，一看就知道是刚死里逃生出来，看着很是狼狈。
“大人！”江阁上前拱手行礼。
县令大人看着他们狼狈的模样，眉头微皱：“你们这是……火势这般凶险？”
他的目光又落在谢止身上，神色愈发疑惑，“本官记得你，谢止是吧？你不是早已被本官举荐到州府衙门任职了吗？怎么还留在石桥镇上？”
谢止之前曾被调去过县衙，他在县衙当差时，办事干练、为人正直，县令十分赏识，便亲自写了举荐信，将他推荐到州府，按说早已该过去了才是。
况且，州府的人后来给他写信，也说了他推荐的人过去了啊？
谢止抱拳躬身，语气平静却带着一丝隐忍：“回大人，属下并未收到赴任的调令，一直留在石桥镇衙门任职。”
说罢，他抬眼看向乔镇长，目光锐利如刀。
乔镇长心头一慌，后背瞬间渗出冷汗。
他自然记得那封举荐信。
只是当时见这么好的机会，不能便宜了别人，便让自己的表侄顶替了谢止的名额，去了府衙。
此事他一直瞒着谢止，本以为神不知鬼不觉，却没料到县令竟会在石桥镇上跟谢止碰上！
县令大人何等精明，一眼便看出乔镇长神色有异，当即转头质问：“乔镇长，这究竟是怎么回事？本官亲自写的举荐信，州府那边早已回信说人已到任，谢止为何还在此地？”
乔镇长脸色煞白，支支吾吾地辩解：“大人，这、这都是误会！当时举荐信送到时，谢止正忙着处理衙门的事务，下官衙门里面的事务事关重大，没敢贸然打扰，又念及州府的人都来要人了，不能不给，只好让另一位得力下属先去赴任了。”
“后来镇上就起了疫病，这一忙，就忘了这事儿了。”
谢止挑眉，语气带着一丝嘲讽，“如此重要的事，属下竟自始至终一无所知？乔镇长这话，未免太过牵强。”
县令大人的目光愈发沉凝，落在乔镇长身上，带着几分审视。
江阁见状，上前一步，沉声说道：“大人，此事并非误会那么简单。乔镇长不仅截留了谢止的举荐名额，更令人在他们吃食中下药、纵火焚屋，企图将他们灭口！”
“什么？”县令大人脸色骤变，转头看向谢止等人，“此话当真？你们细细说来！”
谢止深吸一口气，正要将乔镇长的所作所为一一禀明。
乔镇长却突然上前一步，指着他们厉声喊道：“大人明鉴！他们这是诬告！是恶意中伤下官！”
他又转向江阁，语气急切，“江县丞，您可千万别被这些小人蒙蔽了双眼！”
“真相如何，自有公论。”江阁不为所动，看向县令大人，“大人，不妨让他们把话说完，是非曲直，一听便知。”
县令大人冷着脸点头：“你们说，本官倒要听听，乔镇长究竟做了什么天理难容之事。”
谢止不再迟疑，将疫病期间乔镇长的不作为、事后如何将他们囚禁、断水断粮，以及今日为掩盖罪行而下药纵火的全过程，一五一十地细细道来，字字恳切。
县令大人的脸色越听越沉，周身的气压低得吓人。
而乔镇长则吓得浑身发颤，额头的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，心中只剩一个念头：完了，一切都完了。
“他们说的，可是真的？”县令大人的目光如利剑般射向乔镇长，语气中满是震怒。
乔镇长却还想做最后的挣扎，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人冤枉啊！下官绝无此事！是他们心怀怨恨，故意编造谎言要害我！”
县令大人冷笑一声，语气带着十足的嘲讽：“此案不难判断。江阁，去镇上随意唤几名百姓过来。”
“是。”江阁立刻吩咐下属去办。
不多时，三个百姓被带到跟前，有男有女，皆是寻常百姓的打扮。
县令大人看向他们，语气平和地问道：“疫病期间，你们可曾见过乔镇长出面主持防疫事务？”
一位婶子率先开口，语气带着几分不满：“回大人，不曾见过。自打疫病开始，就没见过乔镇长的影子，听说镇长病了。倒是衙门的差役们辛苦，自己都病着，还挨家挨户地送药、维持秩序，真是可怜。”
另外两名汉子也纷纷点头附和：“确实没见过乔镇长露面，镇上大小事务，都是差役们在忙活。”
“不过，也不能说完全没见过，”婶子想了想，补充道，“前阵子庙会，乔镇长倒是出来主持了，只是后来听说，拔河比赛多买的几头羊，都被他让人牵回自己家了。”
县令大人闻言，缓缓点头，示意衙役将几人送走，随后目光再次落在乔镇长身上，语气冰冷：“现在，你还有什么好说的？”
乔镇长瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的辩解之词。
若是谢止他们的事儿，他还有法子辩解，他可以直接说谢止看不惯他，胡编乱造。
可是县令直接找来镇上的人问，疫病期间本该是他的功绩反而都成了假的……
乔镇长知道，自己真完了。
“大人，”齐晓见状，上前一步说道，“有件事，我不知当讲不当讲。”
“你说。”县令大人看向他，忽然眼睛一亮，“哦？本官认得你，你是萧霁的夫郎吧？”
说着，县令大人冷哼了一声，道：“说起来，本官还没找萧霁算账呢，当初罚他抄录的经书，他竟敢找人代笔，真是越来越不把本官放在眼里了！”
当初萧霁被罚抄书，齐晓没耐着他软磨硬泡，便替他抄了。
这事本该万无一失，可后来被萧二叔在与县令喝酒时无意间泄露，县令一直记在了心里。
“呃……”齐晓心头一紧，连忙转移话题，生怕县令追究代抄之事，“大人，乔镇长生辰前夕，曾有意无意地暗示镇上的几家地主送贵重寿礼。我家里不算富裕，只送了一颗普通的人参，而其他几家地主，联合送了一尊价值七千多两白银的玉雕菩萨像，此事绝非有假！”
“大人不信，去乔府查一查便知！”
卸职渎职的罪名不够，乔镇长欲想害死谢止他们这事儿一时也找不到其他的人证。
可是乔镇长受贿一事可是板上钉钉。
石缝县向来对镇官受贿一事儿查的紧，绝对不会轻拿轻放。
“七千多两？”县令大人一听，顿时吹胡子瞪眼，神色愈发震怒。
这可不是一笔小数目，乔镇长的胆子，未免也太大了！
“没有！绝对没有这回事！”乔镇长连忙嘶吼着否认，眼神中满是慌乱。
齐晓胸有成竹地说道：“大人直接派人去乔镇长家中一搜便知。乔镇长贪财，这些年暗中贪污的财物定然不少，只需一搜，便知小人所言非虚！”
要县令派人搜查，乔镇长多年来的贪腐罪行必定败露，届时便能对他一击致命！
“好！即刻派人去乔府搜查！”县令大人怒喝一声，语气不容置疑。
乔镇长瘫坐在地，面如死灰，彻底绝望了。
可就在此时，一个汉子匆匆赶来，正是白陌丰。
放火的那个汉子见谢止等人被救，知道事情败露，便慌忙跑去告知了白陌丰。
白陌丰知道后便匆匆赶过来了。
乔镇长见到白陌丰，眼中瞬间燃起一丝希望，仿佛抓住了救命稻草。
可谁知白陌丰走到县令大人面前，躬身行礼后，竟转头看向乔镇长，语气冰冷地说道：“大人，草民白陌丰，是乔镇长的哥婿，今日前来，是要举报乔镇长！”
他远远的望着乔镇长满脸堆笑，弓着身子迎着县令大人往衙门里走，那副春风得意的模样，心里面直打鼓。
谢止他们分明应了他会来，断不会是耍他，谢止也不是那样的人。
可都这个时辰了还没有过来，难免让人心中不安。
思及此，他转身问身后的双哥儿：“你知道谢止他们住在哪儿吗？”
双哥儿点头应声：“这个我知道，衙门里的那些汉子，都住西街的舍寝。”
先前有衙役来饭铺吃饭，这话是他无意间听来的。
“我去找他们。”齐晓当即起身。
“我跟你一块儿去。”双哥儿连忙跟上，“西街的巷子绕，我去过几回，熟门熟路，免得你找不着。”
“好。”
两人快步赶到西街。
巷子两侧皆是鳞次栉比的宅子，齐晓正犹豫着敲门打听一下舍寝的具体位置，忽然瞥见前方一处院落里浓烟滚滚，火光已舔舐上了屋檐。
“着火了！”齐晓心头一紧，不及多想便朝着起火的院子冲了过去。
双哥儿也跟着他跑了过去。
可到了院门前，他才发现大门竟从外面锁得死死的。
火势愈发迅猛，齐晓急中生智，瞥见路边一块拳头大的石头，弯腰捡起便朝着门锁狠狠砸去。
“哐当”几声闷响，锁扣断裂，大门被他撞开一道缝隙。
齐晓见有戏，继续拿着石头砸。
“嘭嚓”的一声，锁落地，齐晓推开大门。
“这里偏，要是烧起来了，挨着的几户人家都要遭殃，你快去巷口喊人救火！”齐晓转头对身后的双哥儿叮嘱。
巷子里面的住户多，挨得又紧又密，火烧起来了，恐会出大岔子！
然后，他自己纵身冲进了院子。
火是从正屋烧起来的，屋门同样被反锁，黑烟顺着门缝往外涌，隐约能闻到焦糊的味道。
“谢止？”齐晓喊了两声。
没人回应。
齐晓看着屋门，心下一沉，直觉谢止他们在里面。
他不再犹豫，转身跑到大门前捡起地上的石头，又朝着屋门跑去，拿着石头向着锁头砸去。
“砰！砰！砰！”接连几下，锁芯松动。
就在他准备再次发力时，身后突然闯进一个身着衙役衣裳的中年汉子。
那汉子见状，脸色骤变，几步冲上来呵斥：“你这哥儿瞎胡闹什么？这里面没人！”
“有没有人，我心里有数！”齐晓头也不回，手上力道不减，“再者说了，屋子都快烧塌了，不砸开怎么救火？”
“用不着你多管闲事！”中年汉子伸手想拉他，“这火自有我们衙门的人来处理，你赶紧离开这儿！”
“都是石桥镇上的人，救火哪分你我？”齐晓说，然后侧身躲开他的拉扯，语气坚定，“我不能眼睁睁看着火势蔓延。”
中年汉子还想说些什么，可就在这时，齐晓猛地一使劲，“咔嚓”一声，屋门锁被砸开，一股滚烫的浓烟瞬间喷涌而出，呛得他连连咳嗽。
他强忍着不适，眯眼往屋里一看，只见地上横七竖八躺着四五条汉子，其中一人，正是谢止！
齐晓顾不上浓烟灼人，抬腿就往屋里冲。
可他刚迈进去两步，身后的中年汉子见事情败露，眼神骤然变得阴狠，一不做二不休，反手将屋门再次锁死。
等齐晓注意到时，门已经被人锁住了！
“你！”齐晓跑过去时，怎么也打不开门，眼中满是怒火。
方才就觉得这汉子神色不对劲，没想到竟真的心怀歹意！
齐晓想着看着地上躺着的谢止他们，怕是也遭了他的暗算吧！
但此刻救人要紧，齐晓压下怒火，撕下身上的衣摆，捂住口鼻，便去喊他们。
“谢止！谢止你醒醒！”他俯身摇晃着谢止的肩膀。
可对方毫无回应。
齐晓伸手触了触他的鼻息，还好，人还活着。
然而，屋里的火势已然失控，房梁上的木柴噼啪作响，火星四溅，热浪几乎要将人烤化了。
齐晓刚想扶着谢止往门口挪，头顶突然传来一阵刺耳的断裂声，一根燃烧着的横梁带着熊熊火光轰然砸落！
齐晓反应极快，猛地侧身躲开，可地上躺着的几人却避无可避。
沉重的横梁狠狠砸在他们身上，有两个汉子被砸得闷哼一声，猛地吐出一口鲜血，缓缓睁开了眼，眼神里满是痛苦。
“坚持住！”齐晓说。
他看着几个汉子痛苦的神情，冲到横梁旁，顾不得烫了，双手死死扣住木头边缘，拼尽全身力气往上抬。
他的脸憋得通红，才勉强将横梁抬起寸许。
被砸中腿的谢止也在剧痛中苏醒，小腿麻木得毫无知觉。
他看着齐晓单薄的身影拼尽全力托着横梁，瞳孔骤然收缩，眼底满是震惊与动容。
是他……
谢止的心一紧。
齐晓咬牙坚持了片刻，将横梁往旁边挪了半尺，便再也支撑不住，轻轻的将木头放下，松开手瘫坐在地，大口喘着粗气。
他移开的半尺的距离，已让被压在胸口的两人缓过一口气，不至于被活活闷死。
齐晓看着越来越旺的火势，声音里带着一丝绝望，“怎么办？我挪不动……”
他自己也逃不出去了。
齐晓这个时候想到了萧霁。
要是他在，肯定会骂他冒失的。
怎么办，他好舍不得他的汉子！
谢止看向他，声音虚弱却坚定：“你别管我们了，再试试能不能打开门，赶紧走！”
他们已经走不了，齐晓不能被他们连累了！
“没用的，”齐晓摇摇头，眼中满是焦灼，“门被一个汉子从外面锁死了，我试过，打不开。”
说着，齐晓被烟呛的好一阵咳嗽。
屋里面的烟越来越大，齐晓不得已只能坐到了地上，这样还稍微好受一些。
可齐晓还是感觉到了窒息。
这时，屋外突然传来了熟悉的呼喊声：“晓哥儿？晓哥儿你在里面吗？”
是双哥儿！
齐晓眼中瞬间燃起一丝希望，他挣扎着爬起来，朝着门口的方向大喊：“双哥儿！我在这儿！快找人开门！”
屋外的双哥儿听到回应，连忙对身后的人喊道：“就在里面！快砸门！”
几声沉闷的撞击声后，屋门被硬生生砸开，几个身着衙役衣裳的汉子冲了进来。
为首的是个高大挺拔的男子，面容俊朗，身着官服，目光锐利。
他一眼瞥见地上被横梁压住的人，当即沉声道：“快，合力移开横梁，把人抬出去！”
随行的三名衙役立刻上前，与那官服男子一同发力，将沉重的横梁挪到一旁。
被困的几人终于得以脱身，只是个个伤的不轻。
谢止强撑着想要站起来，双腿却发软，刚迈出一步便踉跄了一下。
齐晓连忙上前扶住他的胳膊，扶着他往外走。
众人刚撤离院子，身后的房屋便“轰隆”一声坍塌，火光冲天。
齐晓看着火势吞噬了房屋，脸色一白，差一点，就差一点……
穿着官服的汉子望着熊熊燃烧的废墟，眉头紧锁。
齐晓扶着谢止站定，转头对着那官服男子与几名衙役道谢：“多谢各位及时相救，大恩不言谢。”
齐晓转头看向双哥儿，好奇的问他：“你竟跑到了衙门搬救兵？”
双哥儿连忙摇头：“不是的，我跑到大街上时，刚好撞见他们一行人，就赶紧喊着他们过来救火了。”
双哥儿心想，衙门的人不都是管这个的吗？
与其找别人不如找他们，还省的到处跑着找人了。
江阁的目光落在了齐晓身上，语气沉凝：“你可知道这场火是谁放的？”
齐晓摇摇头，随即侧身看向身旁脸色苍白的谢止，对江阁解释道：“这位是我相公的表弟谢止，今日我们本约好一同去见县令大人的，可我早早到了约定地点，他却迟迟未现身，我放心不下才赶来他住处寻人，没曾想一到这儿就见火势冲天。”
“那你怎么也被关在屋子里面？”江阁存疑。
齐晓说：“我过来时还过来了一个汉子，也是衙门的人，我进屋后，他把门给锁上了。”
齐晓见江阁穿着官服，又想到今日县里面衙门的人过来巡查，指不定这人也是县衙的官。
他想着这么好的机会可不能浪费了。
想着，齐晓躬身一拜，大胆的说：“还请大人为我们做主！”
江阁眉头微蹙，他们被关在屋里面差点被烧死，尤其是这几名汉子，连路都走不了，显然是被人下了药。
这火也绝非是意外。
这人要诉冤也在情理之中。
不过，江阁说：“这里并非诉冤之地，待我们出去后，你再将前因后果细细道来。”
“是。”齐晓说。
江阁吩咐下属先将谢止等人转移到安全处，又让人继续扑救余火。
随后才转向齐晓，沉声追问：“这到底是怎么一回事儿？”
齐晓看了眼身旁谢止几人苍白的脸色，斟酌着开口：“劳烦大人先让人去请位郎中过来，他们伤势颇重，还需先诊治。”
江阁颔首示意，身旁的衙役立刻领命而去。
郎中赶到前，谢止与另外几名受伤的衙役将事情的来龙去脉缓缓道来。
疫病爆发之时，他们几人日夜操劳奔走，可后来不幸染病，乔镇长不仅对他们不闻不问，反而将他们关进这间密闭的屋子，不让人送吃的喝的，分明是想让他们死！
今日得知县令大人要来镇上巡查，乔镇长怕他们泄露实情、当面告状，便让人在今早他们的吃食里下了迷药。
待他们昏迷后，又锁上门放了火，企图毁尸灭迹，永绝后患！
“大人，”齐晓补充道，“方才阻拦我砸门、后来又将我反锁在屋内的汉子，我认得他是衙门的人。我当时一心救人，没来得及细想，如今想来，他定是乔镇长的同谋！”
双哥儿也连忙上前一步，作证道：“大人，我可以作证！我与晓哥儿一同赶来，他砸开院门后就让我去喊人，自己先冲进屋救人！”
江阁听完，脸色铁青，他没想到竟有镇官如此不作为，竟要残害下僚！
简直无法无天！
“岂有此理！身为一方镇长，竟敢如此草菅人命、无法无天！”江阁生气的说。
恰在此时，郎中提着药箱匆匆赶来。
他过来后，逐一为谢止等人诊脉。
随后对江阁躬身回禀：“大人，这几位差役的体内均有迷药残留，所幸剂量不算过重，暂无性命之忧。当然，外伤我也看了，都不要紧。”
“先给他们服下解药。”江阁沉声道。
郎中应了声，从药箱中取出一个瓷瓶，倒出几粒褐色药丸，逐一喂给几人服下。
另一边，衙门门口。
乔镇长正满脸堆笑地送县令大人出门，言语间尽是谄媚。
“此次疫病防控，石桥镇做得十分妥当，”县令大人颔首赞许，“本官听闻，疫病期间，衙门的差役们始终坚守、维持秩序，百姓们都颇为感念。”
“大人过奖了，这都是下官分内之事。”乔镇长笑的得意。
县令大人这是对他极为满意了？
那他可有机会再升一升？
他心里面美滋滋的想着，就在这时，江阁带着谢止等人缓步走来。
谢止他们几个汉子衣衫褴褛、满身烟尘，一看就知道是刚死里逃生出来，看着很是狼狈。
“大人！”江阁上前拱手行礼。
县令大人看着他们狼狈的模样，眉头微皱：“你们这是……火势这般凶险？”
他的目光又落在谢止身上，神色愈发疑惑，“本官记得你，谢止是吧？你不是早已被本官举荐到州府衙门任职了吗？怎么还留在石桥镇上？”
谢止之前曾被调去过县衙，他在县衙当差时，办事干练、为人正直，县令十分赏识，便亲自写了举荐信，将他推荐到州府，按说早已该过去了才是。
况且，州府的人后来给他写信，也说了他推荐的人过去了啊？
谢止抱拳躬身，语气平静却带着一丝隐忍：“回大人，属下并未收到赴任的调令，一直留在石桥镇衙门任职。”
说罢，他抬眼看向乔镇长，目光锐利如刀。
乔镇长心头一慌，后背瞬间渗出冷汗。
他自然记得那封举荐信。
只是当时见这么好的机会，不能便宜了别人，便让自己的表侄顶替了谢止的名额，去了府衙。
此事他一直瞒着谢止，本以为神不知鬼不觉，却没料到县令竟会在石桥镇上跟谢止碰上！
县令大人何等精明，一眼便看出乔镇长神色有异，当即转头质问：“乔镇长，这究竟是怎么回事？本官亲自写的举荐信，州府那边早已回信说人已到任，谢止为何还在此地？”
乔镇长脸色煞白，支支吾吾地辩解：“大人，这、这都是误会！当时举荐信送到时，谢止正忙着处理衙门的事务，下官衙门里面的事务事关重大，没敢贸然打扰，又念及州府的人都来要人了，不能不给，只好让另一位得力下属先去赴任了。”
“后来镇上就起了疫病，这一忙，就忘了这事儿了。”
谢止挑眉，语气带着一丝嘲讽，“如此重要的事，属下竟自始至终一无所知？乔镇长这话，未免太过牵强。”
县令大人的目光愈发沉凝，落在乔镇长身上，带着几分审视。
江阁见状，上前一步，沉声说道：“大人，此事并非误会那么简单。乔镇长不仅截留了谢止的举荐名额，更令人在他们吃食中下药、纵火焚屋，企图将他们灭口！”
“什么？”县令大人脸色骤变，转头看向谢止等人，“此话当真？你们细细说来！”
谢止深吸一口气，正要将乔镇长的所作所为一一禀明。
乔镇长却突然上前一步，指着他们厉声喊道：“大人明鉴！他们这是诬告！是恶意中伤下官！”
他又转向江阁，语气急切，“江县丞，您可千万别被这些小人蒙蔽了双眼！”
“真相如何，自有公论。”江阁不为所动，看向县令大人，“大人，不妨让他们把话说完，是非曲直，一听便知。”
县令大人冷着脸点头：“你们说，本官倒要听听，乔镇长究竟做了什么天理难容之事。”
谢止不再迟疑，将疫病期间乔镇长的不作为、事后如何将他们囚禁、断水断粮，以及今日为掩盖罪行而下药纵火的全过程，一五一十地细细道来，字字恳切。
县令大人的脸色越听越沉，周身的气压低得吓人。
而乔镇长则吓得浑身发颤，额头的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，心中只剩一个念头：完了，一切都完了。
“他们说的，可是真的？”县令大人的目光如利剑般射向乔镇长，语气中满是震怒。
乔镇长却还想做最后的挣扎，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人冤枉啊！下官绝无此事！是他们心怀怨恨，故意编造谎言要害我！”
县令大人冷笑一声，语气带着十足的嘲讽：“此案不难判断。江阁，去镇上随意唤几名百姓过来。”
“是。”江阁立刻吩咐下属去办。
不多时，三个百姓被带到跟前，有男有女，皆是寻常百姓的打扮。
县令大人看向他们，语气平和地问道：“疫病期间，你们可曾见过乔镇长出面主持防疫事务？”
一位婶子率先开口，语气带着几分不满：“回大人，不曾见过。自打疫病开始，就没见过乔镇长的影子，听说镇长病了。倒是衙门的差役们辛苦，自己都病着，还挨家挨户地送药、维持秩序，真是可怜。”
另外两名汉子也纷纷点头附和：“确实没见过乔镇长露面，镇上大小事务，都是差役们在忙活。”
“不过，也不能说完全没见过，”婶子想了想，补充道，“前阵子庙会，乔镇长倒是出来主持了，只是后来听说，拔河比赛多买的几头羊，都被他让人牵回自己家了。”
县令大人闻言，缓缓点头，示意衙役将几人送走，随后目光再次落在乔镇长身上，语气冰冷：“现在，你还有什么好说的？”
乔镇长瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的辩解之词。
若是谢止他们的事儿，他还有法子辩解，他可以直接说谢止看不惯他，胡编乱造。
可是县令直接找来镇上的人问，疫病期间本该是他的功绩反而都成了假的……
乔镇长知道，自己真完了。
“大人，”齐晓见状，上前一步说道，“有件事，我不知当讲不当讲。”
“你说。”县令大人看向他，忽然眼睛一亮，“哦？本官认得你，你是萧霁的夫郎吧？”
说着，县令大人冷哼了一声，道：“说起来，本官还没找萧霁算账呢，当初罚他抄录的经书，他竟敢找人代笔，真是越来越不把本官放在眼里了！”
当初萧霁被罚抄书，齐晓没耐着他软磨硬泡，便替他抄了。
这事本该万无一失，可后来被萧二叔在与县令喝酒时无意间泄露，县令一直记在了心里。
“呃……”齐晓心头一紧，连忙转移话题，生怕县令追究代抄之事，“大人，乔镇长生辰前夕，曾有意无意地暗示镇上的几家地主送贵重寿礼。我家里不算富裕，只送了一颗普通的人参，而其他几家地主，联合送了一尊价值七千多两白银的玉雕菩萨像，此事绝非有假！”
“大人不信，去乔府查一查便知！”
卸职渎职的罪名不够，乔镇长欲想害死谢止他们这事儿一时也找不到其他的人证。
可是乔镇长受贿一事可是板上钉钉。
石缝县向来对镇官受贿一事儿查的紧，绝对不会轻拿轻放。
“七千多两？”县令大人一听，顿时吹胡子瞪眼，神色愈发震怒。
这可不是一笔小数目，乔镇长的胆子，未免也太大了！
“没有！绝对没有这回事！”乔镇长连忙嘶吼着否认，眼神中满是慌乱。
齐晓胸有成竹地说道：“大人直接派人去乔镇长家中一搜便知。乔镇长贪财，这些年暗中贪污的财物定然不少，只需一搜，便知小人所言非虚！”
要县令派人搜查，乔镇长多年来的贪腐罪行必定败露，届时便能对他一击致命！
“好！即刻派人去乔府搜查！”县令大人怒喝一声，语气不容置疑。
乔镇长瘫坐在地，面如死灰，彻底绝望了。
可就在此时，一个汉子匆匆赶来，正是白陌丰。
放火的那个汉子见谢止等人被救，知道事情败露，便慌忙跑去告知了白陌丰。
白陌丰知道后便匆匆赶过来了。
乔镇长见到白陌丰，眼中瞬间燃起一丝希望，仿佛抓住了救命稻草。
可谁知白陌丰走到县令大人面前，躬身行礼后，竟转头看向乔镇长，语气冰冷地说道：“大人，草民白陌丰，是乔镇长的哥婿，今日前来，是要举报乔镇长！”