第185章 疫散
“闻哥儿，你醒了？别急，小宝没事。”一个熟悉的声音传来，盛易快步走到床边，脸上带着关切。
闻哥儿转头看向他，眼中满是焦急与惶恐：“小宝在哪？他怎么样了？”
盛易连忙安抚道：“你别担心，小宝已经被送去双河村了。他病得太重，再耽误下去恐怕有性命之忧，我只能先把他送过去。”
“双河村？”闻哥儿愣住了，不解地看着盛易。
盛易点了点头，耐心解释道：“县衙已经派了人来，还从州城抽调了好几名医术高明的郎中，现在都聚集在双河村。那里的林大夫经验丰富，对这疫病已经约莫有了头绪，很快就能配出对症的药方。而且那儿有衙门的人专门照料病患，比在镇上安全得多。我已经让我的心腹跟着一起去了，他会寸步不离地照顾小宝，一有消息就会来告诉我。”
闻哥儿听完，悬着的心终于落了下来，眼眶一酸，泪水再次涌了上来。
他哽咽着，看着盛易一遍遍地说道：“谢谢你……谢谢你……”
除了这简单的感谢，他实在不知道该如何报答这份救命之恩。
盛易在床边坐下，脸上带着几分愧疚，轻声道：“该说对不起的是我。闻哥儿，对不起，疫病刚开始的时候我不在镇上，等我赶回来时，我娘和弟弟都已经染病卧床，我一时之间没能顾上你们，来晚了，让你们受了这么多苦。”
闻哥儿连忙摇头，虚弱地说道：“你千万别这么说……”
他们之间本就不算熟络，盛易能出手相救，他已经感激不尽了，怎么会怪他？
他是真心实意地感谢盛易的，若不是他，自己和小宝恐怕早已没了性命。
这份恩情，他这辈子都不会忘记。
与此同时。
林川正带着几名差役，来了贺兰杰的药园。
贺兰杰看着他们，指着自己的鼻子，满脸难以置信：“让我去研制药方？你们怕不是找错人了吧？我贺兰杰这辈子只懂制毒，可没学过给人治病！”
他更多的却是本能的抗拒。
他行吗？
林川神色凝重，语气诚恳：“毒与药本就同源，既能害人，亦能救人。如今咱们石缝县疫病横行，百姓死伤无数，情况已不容乐观，我们急需你这样精通药理的人相助。”
“就当是做了一件好事，造福百姓。”
贺兰杰忙推辞的说：“我的志向没有那么远大。”
林川看着他，说：“贺兰兄弟，你怎么能如此自贬呢？老天爷给了你制毒的能力，就是天降大任于斯人也，你要是不行，谁行？”
林川的一通好说歹说，把贺兰杰吹得特别厉害。
贺兰杰咽了咽口水，还是有些不自信。
他身后的差役也纷纷附和，眼中满是期盼。
贺兰杰看着他们的目光，咬牙答应了。
他转身进屋简单收拾了几件衣物，林川等他的功夫，没少偷他的药。
当然，贺兰杰都不知道。
临走前，他拉住初哥儿的手，反复叮嘱：“我走后，你就待在药园里，把门锁紧，无论谁来敲门，都不许开，知道吗？”
贺兰杰之前犹豫，还是放心不下初哥儿。
初哥儿重重点头，说：“我知道了，你放心去吧。”
初哥儿虽然也舍不得贺兰杰，可是真要是能把药方研制出来，这确实是一件积攒福德、功在千秋的事儿。
贺兰杰跟着林川等人走了。
然而，他们前脚刚走，后脚平哥儿来了。
他面色蜡黄，嘴唇干裂，也染上了疫病，过来时更是咳嗽不止。
贺兰家上下几乎无人幸免，他是走投无路，才来求贺兰杰出手相助的，即便不能治病，能多个人回去照料病患也是好的。
“二哥呢？让二哥出来见我！”平哥儿扶着门框，气喘吁吁地喊道。
初哥儿隔着门，面无表情地回应：“他去双河村研制药方了，不在家。”
说罢，便要锁门。
平哥儿染了病，跟他接触也会染病。
“不准关！”平哥儿猛地推开门，一把抓住初哥儿的胳膊，眼中满是怨怼，“二哥不在，你跟我回去！都是贺兰家的人，凭什么你能躲在这里清闲，我们却要等死？”
平哥儿说着，看着贺兰杰新建的药园，有些眼馋。
更是不明白，为什么初哥儿一个被汉子休了的夫郎能有这么好命？
汉子不仅在镇上开了药铺，还在镇外建了宅子。
凭什么？
平哥儿见丢了这么多的好处，后悔当初撺掇着贺兰家的人跟贺兰杰断亲了。
而初哥儿，为什么他们都病了，他还好好的？
所以，平哥儿死死拽着初哥儿的胳膊，还故意冲着他咳嗽。
初哥儿用力甩开他的手，冷冷道：“贺兰杰早就跟贺兰家断了亲，我们与你们也早已没有任何关系了。”
“没关系也得回去！”平哥儿不依不饶，伸手就要去拉初哥儿，“你是贺兰家的人，就该回去伺候爹娘！”
初哥儿自然不肯。
贺兰家的人自他们离开后，从未有过一句关心，平哥儿和贺兰辞更是屡次在街上当众嘲笑羞辱他们。
如今落难了却来强求，天下哪有这样的道理？
更何况，贺兰家的人都病了，他回去后八成也要染病。
初哥儿也理解平哥儿的性子，最爱躲懒。
怕是他回去了，又要任劳任怨的干活。
他再次甩开平哥儿的手，后退一步，直接“砰”地一声关了大门，落了锁。
平哥儿在门外骂骂咧咧了许久，才不甘心地离去。
然而，当天夜里，初哥儿便发起了高烧。
许是被平哥儿拉扯时沾染了疫病，又或许因为别的。
他的病来得又急又猛，一病不起了。
若不是鬼叔还惦记着药园的枕席药材，特意绕到药园来看望，初哥儿恐怕真要在这偌大的药园里自生自灭了。
鬼叔发现他时，他浑身滚烫，气息微弱。
鬼叔忙去叫人。
彼时萧霁也正被疫病折磨着，无法过来。
六子和二泉也病了。
齐晓只好去告诉了蒋不凡。
蒋不凡立刻找到药园，让人给初哥儿喂了药。
另一边，萧霁的病情也愈发严重。
高烧不退，时而清醒时而昏迷，喝了鬼叔配的药也不见好转，好几次发热时浑身抽搐，险些没了气息，吓得齐晓日夜守在床边，寸步不离。
有一回深夜，萧霁难得清醒了几分。
他紧紧握着齐晓的手，掌心滚烫，声音虚弱却带着几分执拗：“晓哥儿，我要是……要是真的这么倒霉走了，你以后……不能再找汉子嫁了。”
齐晓强忍着泪水，说：“你都死了，凭什么管我嫁不嫁人？”
“我怕……我怕他对你没有我好。”
萧霁的声音带着一丝哽咽，“你留在萧家，收养一个娃娃，以后不愁吃穿，安安稳稳过日子就好。”
齐晓再也忍不住，泪水夺眶而出，哭着说道：“我不！你真要是撑不住，我就再找一个汉子！他就是天天打我，我也认了！”
萧霁一听，眼睛瞬间瞪红了，原本虚弱的身子竟挣扎着想要坐起来。
他的语气更是带着几分气急败坏：“你敢！”
他一想到自己捧在手心里疼爱的人，以后要被别的汉子打，心里就像被刀割一样。
齐晓看着他激动的模样，含泪笑了：“所以，为了我，你也不能出事。咱俩都还没有抱娃娃呢，你要是真有个三长两短，我就跟别的汉子生娃娃，让他姓萧，气死你！”
萧霁气得咬牙，却也因为这股不服输的劲儿，硬生生又撑了二十多天。
这二十多天里，人心惶惶的，几乎每一天都有死人。
直到大半个月后，双河村终于传来了好消息。
对症的药方研制成功了！
贺兰杰也从双河村回来了。
衙门立刻组织人手，在各个村子设立熬药点，所需药材皆由官府统一提供。
各村的汉子们纷纷主动请缨，帮忙劈柴、烧火、熬药，再将熬好的汤药送到各家各户。
大部分染病的人喝了药后，病情渐渐好转，可这场疫病终究还是带走了不少人的性命。
萧家也未能幸免，三个下人没能扛过去。
而孟婆婆，最终也还是没能等到疫病退去的那一天。
彼时萧霁的病情刚有好转，还在静养，齐晓怕他伤心，便瞒着他操持了孟婆婆的后事。
疫病期间，一切从简，只是找了块僻静的地方，将孟婆婆安葬了。
萧家上下都心照不宣，从未在萧霁面前提起此事。
喝了官府配发的汤药后，萧霁的病一天天好了起来，只是身体依旧虚弱，光是休养便用了大半个月。
直到他恢复的差不多了，齐晓才终于鼓起勇气，将孟婆婆离世的消息告诉了他。
萧霁听后，久久没有说话，脸上没有任何表情，只是眼神空洞了许多。
他沉默地换上一身素衣，独自去了孟婆婆的坟前，一坐便是一下午。
微风吹过，带来阵阵纸钱的灰烬，萧霁就那样静静地坐着，就像是在与这位陪伴自己长大、待自己如亲孙的老人告别。
直到天快黑时，萧霁才缓缓站起身回家。
夜里，他躺在齐晓的怀里，积攒了许久的悲伤终于忍不住爆发，肩膀微微颤抖，泪水无声地浸湿了齐晓的衣襟。
于萧霁而言，孟婆婆早已不是下人，而是如同亲人一般的存在，就像苏婆婆对齐晓那般重要。
齐晓轻轻拍着他的背，柔声安慰：“咱们尽力了。”
萧霁闷闷地点头。
齐晓第一次见到这个汉子哭，心里面也不是滋味极了。
齐晓主动的亲吻着汉子的脸颊……
好在，萧霁消沉了几日之后，渐渐振作了起来。
石缝县里的疫病也已得到控制。
不过，药方中一味药材极为罕见，石洲一带的存货早已耗尽，而其他地区疫病依旧肆虐，急需这味药材救命。
衙门很快发布告示，高价收购这味药材。
这味药材石缝县有，不过只有双河村附近的深山里能够找到。
这天，贺兰杰找到了萧霁和蒋不凡，开门见山的说：“双河村的山我熟，咱们又一起找过那么多回的药了，我打算进山找药，你们要不要一起？”
他的药园最缺的就是银子，贺兰杰想着能挣一点是一点。
萧霁看向了齐晓。
萧霁大病初愈，齐晓本不愿让他再去冒险，可看着他这些日子提不起精神的样子。
想着，或许进山一趟，能让他暂时忘却悲伤走出来。
思索再三，齐晓跟萧霁说：“你去吧。”
萧霁点了点头。
不过临走前，贺兰杰回了一趟贺兰家。
推开那扇熟悉又陌生的大门，只见院子里一片萧条，墙角堆着未清理的枯叶，院子里面很是凌乱，跟之前贺兰杰印象里面的家大相径庭。
平哥儿和贺兰辞刚好就在院子里面。
他们的脸上布满了水泡破溃后留下的疤痕，坑坑洼洼的，看着有些狰狞可怖。
疫病期间，他和贺兰辞都没忍住瘙痒，抓挠之下，两人的脸都毁得不成样子。
贺兰杰看着他们的这副模样，眼底闪过一丝复杂，可一想到初哥儿险些丧命，那点犹豫瞬间消散。
他快步上前，抬手便是一记响亮的耳光，“啪”的一声，打得平哥儿一个趔趄，脸上火辣辣地疼。
“二哥，你打我干什么？！”平哥儿捂着脸，又惊又怒地喊道。
“我打你干什么？”贺兰杰怒目圆睁，语气冰冷刺骨，“我不在家时，你是怎么欺负初哥儿的？”
“我们早就跟贺兰家断了亲，你凭什么找上门逼他回去？你知不知道，就因为你的纠缠，他染上了疫病，差点就没了性命！”
一想到初哥儿独自在药园里昏迷不醒，要不是蒋不凡及时过去，贺兰杰就一阵后怕。
平哥儿却毫无愧疚之意，梗着脖子反驳：“那是他自己倒霉！镇上村里那么多人染病，关我什么事？”
“你还敢狡辩！”贺兰杰气得额角青筋暴起，抬手又是一巴掌，力道比刚才更重。
平哥儿被打得晕头转向，嘴角都破了皮，血丝顺着下巴往下淌。
一旁的贺兰辞见状，吓得缩了缩脖子，往日里在镇上的嚣张气焰荡然无存。
他本就是个怂包，此刻面对盛怒的贺兰杰，连大气都不敢喘一口，只能低着头，假装自己不存在。
贺兰杰冷冷地瞥了他一眼，眼神里的寒意让贺兰辞浑身一哆嗦。
教训完这两个不知好歹的东西，贺兰杰转身便走，没有丝毫留恋，径直骑马追上了前面的萧霁和蒋不凡。
三人骑马去双河村的途中。
一道声音从远处传来：“萧哥！”
萧霁勒住马缰，抬头望去，只见一辆牛车正朝着这边赶来，牛车上坐着几名少年汉子，其中就有齐小壮。
齐大壮此刻气色红润，精神奕奕，只是脸上还残留着些许淡褐色的印记，那是水泡消退后留下的，不仔细看并不明显。
萧霁看见他，脸上露出一丝笑意，“既然平安无事，记得赶紧回下河村，跟你晓哥报个平安，他一直惦记着你。”
“知道了！”齐小壮笑着说。
能平安回家，又能见到家人，他心里别提多高兴了。
齐家算是村里面人家少有的幸运的。
疫病最严重的时候，家里人都安然无恙，直到药方研制出来后，齐大壮和苏秦才不慎染病，但因为服药及时，病情很快就得到了控制，没遭什么大罪。
如今齐小壮也平安归来，齐家上下顿时热闹了起来。
中午，苏婆婆特意杀了一只肥鹅，又让齐大壮去萧府把齐晓接了回来。
齐晓一进门，就看到桦哥儿正和齐小壮争得面红耳赤。
“你们俩这是争什么呢，这么热闹？”齐晓笑着走上前问道。
“晓哥！”齐小壮率先开口，语气带着几分委屈，“我给两个小侄子起名字呢，哥夫说不好听，非要跟我争！”
“本来就不好听！”桦哥儿说，随即又转向齐大壮，拉着他的胳膊追问，“大壮，你说，我起的名字是不是比他的好听多了？”
齐大壮挠了挠头，一脸为难。
桦哥儿见状，冷哼一声，伸手揪住他的耳朵，拽着人就进了屋。
自从害身后，桦哥儿在齐大壮面前愈发随性。
不过虽是动手，手上却没怎么用力。
他也是心疼汉子的。
齐晓笑着摇了摇头，走过去揉了揉齐小壮的脑袋，说：“终于回来了。”
齐小壮笑了笑，说：“我让家里面人担心了。”
“没事就好。”齐晓说。
能平平安安的回来，就已经是万幸了。
齐小壮点了点头。
他们走进灶屋，想给苏婆婆搭把手。
苏婆婆正忙着剁鹅肉，见状连忙摆手：“不用不用，我一个人忙活就行，晓哥儿，快去屋里看看你小爹，半天没出来了。”
齐晓这才发现，齐天和苏秦确实没在院子里。
他走到东屋门口，轻轻推开门，只见苏秦坐在椅子上，低着头，齐天则蹲在他身旁，正柔声细语地哄着什么。
“小爹，你们怎么不出去？”齐晓走进去问道。
他这才注意到，苏秦大白天的竟然戴着一方素色面巾，只露出一双眼睛。
“小爹，你这是病还没好利索吗？”
“你胡说什么呢！”齐天立刻瞪了他一眼。
苏秦抬起头，看到齐晓，犹豫了一下，还是缓缓扯下了面巾。
只见他原本光洁的脸颊上，留着好几道浅浅的疤痕，虽然不算狰狞，却也格外显眼。
“晓晓，你看……我的脸是不是好丑？”他的声音带着几分委屈与不安，眼神里满是无措。
苏秦染病时，实在忍不住脸上的瘙痒，趁齐天不注意抓挠了几下，等齐天发现时，皮肤已经破了好几处。
如今病是好了，可那些疤痕却没能消退，让苏秦一下子接受不了，已经在屋里闷了两天，连院子都不肯出。
齐晓看着他愁苦的模样，忍不住笑了：“我还以为是什么大事呢。小爹，这有什么好担心的？等过两天，我让萧霁去双河村问问林大夫，肯定有祛疤的药膏，你坚持涂一阵子，这些疤痕保管消得干干净净的。”
“真的？”苏秦眼睛一亮，终于露出了久违的笑容。
他虽然愿意出去了，却还是戴上了面巾。
不过见齐小壮回来了，苏秦高兴极了，不过一直拉着齐小壮的手不舍得松开，他还说：“小壮，咱不去学堂了，不去了。”
几天后，石缝镇的疫病终于彻底平息。
沉寂了数月的镇子渐渐恢复了往日的热闹。
齐晓的饭铺也重新开门营业，再次见到双哥儿和店里的伙计们，他心中满是欢喜。
“晓哥儿，你都不知道，之前真是吓死我了！”双哥儿跟齐晓念叨。
“悠哥儿也染上了疫病，那么小的孩子，刚学会说话，烧得迷迷糊糊的时候，还哭着喊我小爹，我心疼得呀，整夜整夜睡不着觉。”
齐晓听得也有些揪心，连忙问道：“那悠哥儿现在怎么样了？痊愈了吗？”
“好了好了，早就好了！”双哥儿笑着点头，“我把他也带到镇上了，这会儿正跟我小爹在家里面院子里玩呢，调皮得很。”
齐晓这才放下心来。
疫病期间大家憋了太久，饭铺开张后，生意格外火爆，座无虚席。
萧霁去找药还没有回来，齐晓就在饭铺里面忙，就当打发日子了。
一日午后，店里的客人渐渐少了些，谢止突然走了进来。
他径直走到齐晓面前，神色凝重，欲言又止。
齐晓给他倒了杯茶，问他：“是不是有什么事？直接说就行。”
谢止有些为难的说：“哥夫，我有个不情之请，想请你帮个忙。”
“你说。”
“后日，县令大人会亲自来镇上巡查疫病后的恢复情况，我想请你到县令大人面前，帮我们告一状。”
齐晓愣了一下，满脸诧异：“告状？告谁？”
“告乔镇长！”
想着，谢止眼中闪过一丝厉色，“我已经查清楚了，之前带人去萧家闹事的那些人，都是被白陌丰煽动的。而白陌丰，正是受了乔镇长的指使！那时候乔镇长根本没染病，他只是害怕被传染，又想把治病的药材占为己有，才想出了这么阴毒的主意。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“还有，疫病最严重的时候，乔镇长为了自保，直接躲了起来。我们这些衙门的差役染了病，他不仅不管不问，反而让人把我们关在一间密不透风的屋子里，不给吃的也不给喝的，想让我们活活病死！最后还是我们几个人拼尽全力，合力破开了房门，才侥幸逃了出来，否则……”
谢止的目光一凝，拳头紧紧攥起：“我们打算后日当着县令大人的面，把乔镇长的所作所为全都揭穿。哥夫，我们想着多一个人作证，胜算就大一分，所以才来找你帮忙的。”
谢止本想找萧霁，这种事儿萧霁出面最好，不过他知道萧霁不在镇上，只能找齐晓。
谢止他们也是被逼到了一定的份上了。
如今疫病消退，乔镇长必然会忌惮他们这些人，迟早会想方设法报复。
与其坐以待毙，不如主动出击，揭穿他的真面目。
乔镇长这般视人命如草芥，草菅公权，根本不配当这石桥镇的镇长！
齐晓听着谢止说的，心中怒火中烧。
他万万没想到，乔镇长竟然如此阴险狠毒，连自己手下的差役都能下此毒手！
“你放心！”齐晓说：“这忙我一定帮！”
然而，后日，县令大人都已经来了镇上了，齐晓早早却迟迟没见到谢止等人的身影。
闻哥儿转头看向他，眼中满是焦急与惶恐：“小宝在哪？他怎么样了？”
盛易连忙安抚道：“你别担心，小宝已经被送去双河村了。他病得太重，再耽误下去恐怕有性命之忧，我只能先把他送过去。”
“双河村？”闻哥儿愣住了，不解地看着盛易。
盛易点了点头，耐心解释道：“县衙已经派了人来，还从州城抽调了好几名医术高明的郎中，现在都聚集在双河村。那里的林大夫经验丰富，对这疫病已经约莫有了头绪，很快就能配出对症的药方。而且那儿有衙门的人专门照料病患，比在镇上安全得多。我已经让我的心腹跟着一起去了，他会寸步不离地照顾小宝，一有消息就会来告诉我。”
闻哥儿听完，悬着的心终于落了下来，眼眶一酸，泪水再次涌了上来。
他哽咽着，看着盛易一遍遍地说道：“谢谢你……谢谢你……”
除了这简单的感谢，他实在不知道该如何报答这份救命之恩。
盛易在床边坐下，脸上带着几分愧疚，轻声道：“该说对不起的是我。闻哥儿，对不起，疫病刚开始的时候我不在镇上，等我赶回来时，我娘和弟弟都已经染病卧床，我一时之间没能顾上你们，来晚了，让你们受了这么多苦。”
闻哥儿连忙摇头，虚弱地说道：“你千万别这么说……”
他们之间本就不算熟络，盛易能出手相救，他已经感激不尽了，怎么会怪他？
他是真心实意地感谢盛易的，若不是他，自己和小宝恐怕早已没了性命。
这份恩情，他这辈子都不会忘记。
与此同时。
林川正带着几名差役，来了贺兰杰的药园。
贺兰杰看着他们，指着自己的鼻子，满脸难以置信：“让我去研制药方？你们怕不是找错人了吧？我贺兰杰这辈子只懂制毒，可没学过给人治病！”
他更多的却是本能的抗拒。
他行吗？
林川神色凝重，语气诚恳：“毒与药本就同源，既能害人，亦能救人。如今咱们石缝县疫病横行，百姓死伤无数，情况已不容乐观，我们急需你这样精通药理的人相助。”
“就当是做了一件好事，造福百姓。”
贺兰杰忙推辞的说：“我的志向没有那么远大。”
林川看着他，说：“贺兰兄弟，你怎么能如此自贬呢？老天爷给了你制毒的能力，就是天降大任于斯人也，你要是不行，谁行？”
林川的一通好说歹说，把贺兰杰吹得特别厉害。
贺兰杰咽了咽口水，还是有些不自信。
他身后的差役也纷纷附和，眼中满是期盼。
贺兰杰看着他们的目光，咬牙答应了。
他转身进屋简单收拾了几件衣物，林川等他的功夫，没少偷他的药。
当然，贺兰杰都不知道。
临走前，他拉住初哥儿的手，反复叮嘱：“我走后，你就待在药园里，把门锁紧，无论谁来敲门，都不许开，知道吗？”
贺兰杰之前犹豫，还是放心不下初哥儿。
初哥儿重重点头，说：“我知道了，你放心去吧。”
初哥儿虽然也舍不得贺兰杰，可是真要是能把药方研制出来，这确实是一件积攒福德、功在千秋的事儿。
贺兰杰跟着林川等人走了。
然而，他们前脚刚走，后脚平哥儿来了。
他面色蜡黄，嘴唇干裂，也染上了疫病，过来时更是咳嗽不止。
贺兰家上下几乎无人幸免，他是走投无路，才来求贺兰杰出手相助的，即便不能治病，能多个人回去照料病患也是好的。
“二哥呢？让二哥出来见我！”平哥儿扶着门框，气喘吁吁地喊道。
初哥儿隔着门，面无表情地回应：“他去双河村研制药方了，不在家。”
说罢，便要锁门。
平哥儿染了病，跟他接触也会染病。
“不准关！”平哥儿猛地推开门，一把抓住初哥儿的胳膊，眼中满是怨怼，“二哥不在，你跟我回去！都是贺兰家的人，凭什么你能躲在这里清闲，我们却要等死？”
平哥儿说着，看着贺兰杰新建的药园，有些眼馋。
更是不明白，为什么初哥儿一个被汉子休了的夫郎能有这么好命？
汉子不仅在镇上开了药铺，还在镇外建了宅子。
凭什么？
平哥儿见丢了这么多的好处，后悔当初撺掇着贺兰家的人跟贺兰杰断亲了。
而初哥儿，为什么他们都病了，他还好好的？
所以，平哥儿死死拽着初哥儿的胳膊，还故意冲着他咳嗽。
初哥儿用力甩开他的手，冷冷道：“贺兰杰早就跟贺兰家断了亲，我们与你们也早已没有任何关系了。”
“没关系也得回去！”平哥儿不依不饶，伸手就要去拉初哥儿，“你是贺兰家的人，就该回去伺候爹娘！”
初哥儿自然不肯。
贺兰家的人自他们离开后，从未有过一句关心，平哥儿和贺兰辞更是屡次在街上当众嘲笑羞辱他们。
如今落难了却来强求，天下哪有这样的道理？
更何况，贺兰家的人都病了，他回去后八成也要染病。
初哥儿也理解平哥儿的性子，最爱躲懒。
怕是他回去了，又要任劳任怨的干活。
他再次甩开平哥儿的手，后退一步，直接“砰”地一声关了大门，落了锁。
平哥儿在门外骂骂咧咧了许久，才不甘心地离去。
然而，当天夜里，初哥儿便发起了高烧。
许是被平哥儿拉扯时沾染了疫病，又或许因为别的。
他的病来得又急又猛，一病不起了。
若不是鬼叔还惦记着药园的枕席药材，特意绕到药园来看望，初哥儿恐怕真要在这偌大的药园里自生自灭了。
鬼叔发现他时，他浑身滚烫，气息微弱。
鬼叔忙去叫人。
彼时萧霁也正被疫病折磨着，无法过来。
六子和二泉也病了。
齐晓只好去告诉了蒋不凡。
蒋不凡立刻找到药园，让人给初哥儿喂了药。
另一边，萧霁的病情也愈发严重。
高烧不退，时而清醒时而昏迷，喝了鬼叔配的药也不见好转，好几次发热时浑身抽搐，险些没了气息，吓得齐晓日夜守在床边，寸步不离。
有一回深夜，萧霁难得清醒了几分。
他紧紧握着齐晓的手，掌心滚烫，声音虚弱却带着几分执拗：“晓哥儿，我要是……要是真的这么倒霉走了，你以后……不能再找汉子嫁了。”
齐晓强忍着泪水，说：“你都死了，凭什么管我嫁不嫁人？”
“我怕……我怕他对你没有我好。”
萧霁的声音带着一丝哽咽，“你留在萧家，收养一个娃娃，以后不愁吃穿，安安稳稳过日子就好。”
齐晓再也忍不住，泪水夺眶而出，哭着说道：“我不！你真要是撑不住，我就再找一个汉子！他就是天天打我，我也认了！”
萧霁一听，眼睛瞬间瞪红了，原本虚弱的身子竟挣扎着想要坐起来。
他的语气更是带着几分气急败坏：“你敢！”
他一想到自己捧在手心里疼爱的人，以后要被别的汉子打，心里就像被刀割一样。
齐晓看着他激动的模样，含泪笑了：“所以，为了我，你也不能出事。咱俩都还没有抱娃娃呢，你要是真有个三长两短，我就跟别的汉子生娃娃，让他姓萧，气死你！”
萧霁气得咬牙，却也因为这股不服输的劲儿，硬生生又撑了二十多天。
这二十多天里，人心惶惶的，几乎每一天都有死人。
直到大半个月后，双河村终于传来了好消息。
对症的药方研制成功了！
贺兰杰也从双河村回来了。
衙门立刻组织人手，在各个村子设立熬药点，所需药材皆由官府统一提供。
各村的汉子们纷纷主动请缨，帮忙劈柴、烧火、熬药，再将熬好的汤药送到各家各户。
大部分染病的人喝了药后，病情渐渐好转，可这场疫病终究还是带走了不少人的性命。
萧家也未能幸免，三个下人没能扛过去。
而孟婆婆，最终也还是没能等到疫病退去的那一天。
彼时萧霁的病情刚有好转，还在静养，齐晓怕他伤心，便瞒着他操持了孟婆婆的后事。
疫病期间，一切从简，只是找了块僻静的地方，将孟婆婆安葬了。
萧家上下都心照不宣，从未在萧霁面前提起此事。
喝了官府配发的汤药后，萧霁的病一天天好了起来，只是身体依旧虚弱，光是休养便用了大半个月。
直到他恢复的差不多了，齐晓才终于鼓起勇气，将孟婆婆离世的消息告诉了他。
萧霁听后，久久没有说话，脸上没有任何表情，只是眼神空洞了许多。
他沉默地换上一身素衣，独自去了孟婆婆的坟前，一坐便是一下午。
微风吹过，带来阵阵纸钱的灰烬，萧霁就那样静静地坐着，就像是在与这位陪伴自己长大、待自己如亲孙的老人告别。
直到天快黑时，萧霁才缓缓站起身回家。
夜里，他躺在齐晓的怀里，积攒了许久的悲伤终于忍不住爆发，肩膀微微颤抖，泪水无声地浸湿了齐晓的衣襟。
于萧霁而言，孟婆婆早已不是下人，而是如同亲人一般的存在，就像苏婆婆对齐晓那般重要。
齐晓轻轻拍着他的背，柔声安慰：“咱们尽力了。”
萧霁闷闷地点头。
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齐晓第一次见到这个汉子哭，心里面也不是滋味极了。
齐晓主动的亲吻着汉子的脸颊……
好在，萧霁消沉了几日之后，渐渐振作了起来。
石缝县里的疫病也已得到控制。
不过，药方中一味药材极为罕见，石洲一带的存货早已耗尽，而其他地区疫病依旧肆虐，急需这味药材救命。
衙门很快发布告示，高价收购这味药材。
这味药材石缝县有，不过只有双河村附近的深山里能够找到。
这天，贺兰杰找到了萧霁和蒋不凡，开门见山的说：“双河村的山我熟，咱们又一起找过那么多回的药了，我打算进山找药，你们要不要一起？”
他的药园最缺的就是银子，贺兰杰想着能挣一点是一点。
萧霁看向了齐晓。
萧霁大病初愈，齐晓本不愿让他再去冒险，可看着他这些日子提不起精神的样子。
想着，或许进山一趟，能让他暂时忘却悲伤走出来。
思索再三，齐晓跟萧霁说：“你去吧。”
萧霁点了点头。
不过临走前，贺兰杰回了一趟贺兰家。
推开那扇熟悉又陌生的大门，只见院子里一片萧条，墙角堆着未清理的枯叶，院子里面很是凌乱，跟之前贺兰杰印象里面的家大相径庭。
平哥儿和贺兰辞刚好就在院子里面。
他们的脸上布满了水泡破溃后留下的疤痕，坑坑洼洼的，看着有些狰狞可怖。
疫病期间，他和贺兰辞都没忍住瘙痒，抓挠之下，两人的脸都毁得不成样子。
贺兰杰看着他们的这副模样，眼底闪过一丝复杂，可一想到初哥儿险些丧命，那点犹豫瞬间消散。
他快步上前，抬手便是一记响亮的耳光，“啪”的一声，打得平哥儿一个趔趄，脸上火辣辣地疼。
“二哥，你打我干什么？！”平哥儿捂着脸，又惊又怒地喊道。
“我打你干什么？”贺兰杰怒目圆睁，语气冰冷刺骨，“我不在家时，你是怎么欺负初哥儿的？”
“我们早就跟贺兰家断了亲，你凭什么找上门逼他回去？你知不知道，就因为你的纠缠，他染上了疫病，差点就没了性命！”
一想到初哥儿独自在药园里昏迷不醒，要不是蒋不凡及时过去，贺兰杰就一阵后怕。
平哥儿却毫无愧疚之意，梗着脖子反驳：“那是他自己倒霉！镇上村里那么多人染病，关我什么事？”
“你还敢狡辩！”贺兰杰气得额角青筋暴起，抬手又是一巴掌，力道比刚才更重。
平哥儿被打得晕头转向，嘴角都破了皮，血丝顺着下巴往下淌。
一旁的贺兰辞见状，吓得缩了缩脖子，往日里在镇上的嚣张气焰荡然无存。
他本就是个怂包，此刻面对盛怒的贺兰杰，连大气都不敢喘一口，只能低着头，假装自己不存在。
贺兰杰冷冷地瞥了他一眼，眼神里的寒意让贺兰辞浑身一哆嗦。
教训完这两个不知好歹的东西，贺兰杰转身便走，没有丝毫留恋，径直骑马追上了前面的萧霁和蒋不凡。
三人骑马去双河村的途中。
一道声音从远处传来：“萧哥！”
萧霁勒住马缰，抬头望去，只见一辆牛车正朝着这边赶来，牛车上坐着几名少年汉子，其中就有齐小壮。
齐大壮此刻气色红润，精神奕奕，只是脸上还残留着些许淡褐色的印记，那是水泡消退后留下的，不仔细看并不明显。
萧霁看见他，脸上露出一丝笑意，“既然平安无事，记得赶紧回下河村，跟你晓哥报个平安，他一直惦记着你。”
“知道了！”齐小壮笑着说。
能平安回家，又能见到家人，他心里别提多高兴了。
齐家算是村里面人家少有的幸运的。
疫病最严重的时候，家里人都安然无恙，直到药方研制出来后，齐大壮和苏秦才不慎染病，但因为服药及时，病情很快就得到了控制，没遭什么大罪。
如今齐小壮也平安归来，齐家上下顿时热闹了起来。
中午，苏婆婆特意杀了一只肥鹅，又让齐大壮去萧府把齐晓接了回来。
齐晓一进门，就看到桦哥儿正和齐小壮争得面红耳赤。
“你们俩这是争什么呢，这么热闹？”齐晓笑着走上前问道。
“晓哥！”齐小壮率先开口，语气带着几分委屈，“我给两个小侄子起名字呢，哥夫说不好听，非要跟我争！”
“本来就不好听！”桦哥儿说，随即又转向齐大壮，拉着他的胳膊追问，“大壮，你说，我起的名字是不是比他的好听多了？”
齐大壮挠了挠头，一脸为难。
桦哥儿见状，冷哼一声，伸手揪住他的耳朵，拽着人就进了屋。
自从害身后，桦哥儿在齐大壮面前愈发随性。
不过虽是动手，手上却没怎么用力。
他也是心疼汉子的。
齐晓笑着摇了摇头，走过去揉了揉齐小壮的脑袋，说：“终于回来了。”
齐小壮笑了笑，说：“我让家里面人担心了。”
“没事就好。”齐晓说。
能平平安安的回来，就已经是万幸了。
齐小壮点了点头。
他们走进灶屋，想给苏婆婆搭把手。
苏婆婆正忙着剁鹅肉，见状连忙摆手：“不用不用，我一个人忙活就行，晓哥儿，快去屋里看看你小爹，半天没出来了。”
齐晓这才发现，齐天和苏秦确实没在院子里。
他走到东屋门口，轻轻推开门，只见苏秦坐在椅子上，低着头，齐天则蹲在他身旁，正柔声细语地哄着什么。
“小爹，你们怎么不出去？”齐晓走进去问道。
他这才注意到，苏秦大白天的竟然戴着一方素色面巾，只露出一双眼睛。
“小爹，你这是病还没好利索吗？”
“你胡说什么呢！”齐天立刻瞪了他一眼。
苏秦抬起头，看到齐晓，犹豫了一下，还是缓缓扯下了面巾。
只见他原本光洁的脸颊上，留着好几道浅浅的疤痕，虽然不算狰狞，却也格外显眼。
“晓晓，你看……我的脸是不是好丑？”他的声音带着几分委屈与不安，眼神里满是无措。
苏秦染病时，实在忍不住脸上的瘙痒，趁齐天不注意抓挠了几下，等齐天发现时，皮肤已经破了好几处。
如今病是好了，可那些疤痕却没能消退，让苏秦一下子接受不了，已经在屋里闷了两天，连院子都不肯出。
齐晓看着他愁苦的模样，忍不住笑了：“我还以为是什么大事呢。小爹，这有什么好担心的？等过两天，我让萧霁去双河村问问林大夫，肯定有祛疤的药膏，你坚持涂一阵子，这些疤痕保管消得干干净净的。”
“真的？”苏秦眼睛一亮，终于露出了久违的笑容。
他虽然愿意出去了，却还是戴上了面巾。
不过见齐小壮回来了，苏秦高兴极了，不过一直拉着齐小壮的手不舍得松开，他还说：“小壮，咱不去学堂了，不去了。”
几天后，石缝镇的疫病终于彻底平息。
沉寂了数月的镇子渐渐恢复了往日的热闹。
齐晓的饭铺也重新开门营业，再次见到双哥儿和店里的伙计们，他心中满是欢喜。
“晓哥儿，你都不知道，之前真是吓死我了！”双哥儿跟齐晓念叨。
“悠哥儿也染上了疫病，那么小的孩子，刚学会说话，烧得迷迷糊糊的时候，还哭着喊我小爹，我心疼得呀，整夜整夜睡不着觉。”
齐晓听得也有些揪心，连忙问道：“那悠哥儿现在怎么样了？痊愈了吗？”
“好了好了，早就好了！”双哥儿笑着点头，“我把他也带到镇上了，这会儿正跟我小爹在家里面院子里玩呢，调皮得很。”
齐晓这才放下心来。
疫病期间大家憋了太久，饭铺开张后，生意格外火爆，座无虚席。
萧霁去找药还没有回来，齐晓就在饭铺里面忙，就当打发日子了。
一日午后，店里的客人渐渐少了些，谢止突然走了进来。
他径直走到齐晓面前，神色凝重，欲言又止。
齐晓给他倒了杯茶，问他：“是不是有什么事？直接说就行。”
谢止有些为难的说：“哥夫，我有个不情之请，想请你帮个忙。”
“你说。”
“后日，县令大人会亲自来镇上巡查疫病后的恢复情况，我想请你到县令大人面前，帮我们告一状。”
齐晓愣了一下，满脸诧异：“告状？告谁？”
“告乔镇长！”
想着，谢止眼中闪过一丝厉色，“我已经查清楚了，之前带人去萧家闹事的那些人，都是被白陌丰煽动的。而白陌丰，正是受了乔镇长的指使！那时候乔镇长根本没染病，他只是害怕被传染，又想把治病的药材占为己有，才想出了这么阴毒的主意。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“还有，疫病最严重的时候，乔镇长为了自保，直接躲了起来。我们这些衙门的差役染了病，他不仅不管不问，反而让人把我们关在一间密不透风的屋子里，不给吃的也不给喝的，想让我们活活病死！最后还是我们几个人拼尽全力，合力破开了房门，才侥幸逃了出来，否则……”
谢止的目光一凝，拳头紧紧攥起：“我们打算后日当着县令大人的面，把乔镇长的所作所为全都揭穿。哥夫，我们想着多一个人作证，胜算就大一分，所以才来找你帮忙的。”
谢止本想找萧霁，这种事儿萧霁出面最好，不过他知道萧霁不在镇上，只能找齐晓。
谢止他们也是被逼到了一定的份上了。
如今疫病消退，乔镇长必然会忌惮他们这些人，迟早会想方设法报复。
与其坐以待毙，不如主动出击，揭穿他的真面目。
乔镇长这般视人命如草芥，草菅公权，根本不配当这石桥镇的镇长！
齐晓听着谢止说的，心中怒火中烧。
他万万没想到，乔镇长竟然如此阴险狠毒，连自己手下的差役都能下此毒手！
“你放心！”齐晓说：“这忙我一定帮！”
然而，后日，县令大人都已经来了镇上了，齐晓早早却迟迟没见到谢止等人的身影。