第82章

一个苍老而威严的声音响起。

广场前方的高台上,站着三位考官。

中央的是圣殿大祭司奥德里奇,须发皆白,手持镶嵌光耀宝石的法杖。

左侧是宫廷首席魔法师,右侧是教会审判长。

皇帝本人没有出席初试,但所有人都知道,皇宫的露台上一定有目光注视着这里。

“光明亲和力测试,现在开始。”奥德里奇的声音通过魔法传遍广场,“叫到名字者,上前将手置于圣光水晶之上。水晶的光芒,将揭示你与光明的共鸣程度。”

水晶是一块半人高的透明晶石,悬浮在特制的银台上。

平日里它只是微微发亮,但当有光明亲和力的人触碰时,它会根据亲和力的强弱,绽放出不同强度的光芒。

“第一个,卡尔·冯·威斯特伯爵之子,莱纳斯。”

一个金发少年昂首走出队列,他大约十六岁,容貌俊秀,步伐优雅得像是参加舞会。

他将手放在水晶上,三秒后,水晶绽放出明亮的白光,照亮了他自信的脸。

“亲和力等级:上等。”书记官记录。

贵族席传来掌声,莱纳斯微笑行礼,退回队列时瞥了一眼平民候选人们,眼神里带着淡淡的轻蔑。

测试继续。

大多数人的亲和力都在中等或下等,偶尔出现一个上等,便会引起一阵小小的骚动。

“下一个,艾里奥斯,来自东境白石镇。”

艾里奥斯深吸一口气,走出队列。

他能感觉到所有人的目光都聚焦在自己身上。

瘦弱的身形,洗得发白的旧鞋,与周围格格不入的局促。

几个贵族少年交换了嘲讽的眼神。

他走到水晶前。

银台冰凉,水晶表面光滑,内部仿佛有液体般的光在缓慢流动。

他伸出右手,闭上眼睛,将手按在了水晶上。

一秒。

两秒。

三秒。

水晶……没有反应。

观众席传来压抑的嗤笑声,艾里奥斯的心沉了下去。

难道清晨的一切只是幻觉?难道他真的毫无天赋?

但就在他几乎要抽回手时,那颗沉睡在胸膛的火种,突然微微跳动了一下。

仿佛在回应什么。

——

永昼庭中,松月正处理着一条来自边境的祈祷。

一支巡逻队遭遇魔物袭击,队长在临终前祈求战友能平安返回。

她降下一缕指引之光,为幸存者照亮归途。

然后,她感知到了熟悉的波动。

那个清晨的少年。

她的目光自然而然地投向圣殿广场,透过无数层空间,看见了那个瘦弱的身影将手按在水晶上,水晶却沉寂如石。

松月微微蹙眉。

不应该。

那孩子的灵魂质地很纯净,光明亲和力绝不会低。

难道是测试方式的问题?圣光水晶检测的是灵魂与光明法则的共鸣程度,但若灵魂尚未完全敞开……

她无意识地,又拨动了一次规则之弦。

不是赐福,不是增强,而是一道极其细微的引导。像轻风吹开一扇虚掩的门,让内在的光芒自然流淌出来。

仅仅是一缕神念的轻触。

——

圣殿广场。

第四秒。

艾里奥斯感到胸膛的火种突然变得滚烫。

不是灼烧的疼痛,而是一种满溢的温暖。那股暖流顺着血管涌向手臂,涌向掌心,涌向他与水晶接触的每一个指尖。

轰!

水晶迸发出耀眼的光芒。

光芒不仅照亮了高台,甚至让整个广场都为之一亮,许多人都下意识地眯起了眼睛。

然后,书记官颤抖的声音响起:“亲……亲和力等级……超等。”

哗然。

超等!近十届选拔中只出现过三次的超等!

每一次出现超等亲和力者,最后都成为了圣子或圣女。

人们交头接耳,目光惊疑不定地打量着那个仍站在水晶前的瘦弱少年。

平民候选人们则睁大了眼睛,有羡慕,有嫉妒,也有隐约的希望。

考官席上,大祭司奥德里奇眯起了眼睛,他握着法杖的手指微微收紧。

超等亲和力……而且光芒的质感如此纯粹,没有受过任何魔法训练的痕迹。

“记录。”他沉声道,声音里听不出情绪,“艾里奥斯,亲和力超等,进入下一轮。”

艾里奥斯抽回手。

水晶的光芒缓缓消退,但他掌心仍残留着温暖的触感。

他低头看着自己的手,又抬头看向天空。他恍惚觉得,有一道目光从极高的地方投下,落在他身上。

温柔而悲悯。

他的心脏剧烈跳动起来,几乎要撞碎肋骨。

他强行压下翻涌的情绪,低下头,用最恭顺的姿态退回队列。

经过贵族候选人们身边时,他听到了压低的议论:

“超等?真的假的?”

“运气好吧……平民怎么可能……”

“检测水晶会不会出问题了?”

以及莱纳斯冰冷的声音:“走着瞧,测试只是开始。”

艾里奥斯没有回应,他回到自己的位置,双手在袖中握成拳,指甲陷进掌心。

他不是傻子,他知道这份天赋会带来什么。

不仅仅是机遇,更是危险。

贵族们不会允许一个平民骑到他们头上,圣殿内部也绝非净土。

但……

他闭上眼睛,脑海中又浮现出那道朦胧的身影。

为了再次见到您。

为了更靠近您一步。

为了再次得到您的眷顾。

这些险阻,这些敌意,都不算什么。

队列继续移动,测试继续进行。

但所有人的心思都已经不在测试上了,超等亲和力者的出现,像一块巨石投入平静的池塘,涟漪将扩散至整个选拔,乃至整个圣殿的权力结构。

高台上,三位考官低声交谈。

“奥德里奇大人,您怎么看?”首席魔法师问。

大祭司沉默片刻:“纯净得……有些不自然。”

“您怀疑是某种伪装或外力?”

“不。”奥德里奇缓缓摇头,“光芒的质地做不了假,那确实是天生的亲和力。我只是觉得……太巧合了。”

“巧合?”

“皇帝陛下最近正在敲打教会,希望圣殿更多地服务于帝国利益,而非虚无缥缈的神谕。”

奥德里奇的声音很低,只有三人能听见,“这时候出现一个平民出身的超等亲和力者……若培养得当,可以成为制衡贵族势力的棋子,也可以向皇帝展示神恩平等的姿态。”

审判长冷声道:“您认为这是神的安排?”

“神从不安排具体人事。”奥德里奇说,“但光明法则自有其流动,我们只需顺应,并……谨慎引导。”

他们的目光再次投向队列中的艾里奥斯。

少年低着头,白袍在风中微微摆动,看起来单薄而脆弱。

但刚才水晶迸发的光芒,所有人都看见了。

那是一把钥匙,能打开通往圣殿高层的门,也能打开潘多拉的盒子。

——

永昼庭。

松月收回了目光。

“果然很纯净。”她轻声自语,“那孩子……会成为不错的神职人员吧。”

她已不再关注广场,初试的结果对她来说没有意义。

所有灵魂在神面前平等,亲和力高低只决定他们在人间的道路,不影响他们得到神的爱。

她继续处理其他祈祷。

她完全不知道,自己第二次无意识的干预,已经在圣殿掀起了怎样的波澜。

圣殿候选者的宿舍位于主殿西侧的晨曦之翼,一栋三层石砌建筑,每层有二十个房间,每个房间住两人。

房间简洁到近乎简陋,两张窄床、两个衣柜、一张共用书桌,以及一扇朝东的窄窗,方便清晨第一缕阳光照入时进行冥想。

艾里奥斯的室友是一个来自南方港口的男孩,名叫费恩,父亲是渔船船长。

费恩性格开朗,对艾里奥斯表现出的天赋只有单纯的羡慕:“超等亲和力!艾里,你以后肯定能当上大主教!”

但其他人的态度就没有这么友善了。

选拔初试后的第三天,正式训练开始。

上午是神学理论,下午是基础魔法实操。

五十名通过初试的候选人被分为两组,艾里奥斯所在的组里有七个贵族子弟,包括莱纳斯。

训练场铺着细沙,四周立着白色石柱。魔法导师是一位严肃的中年女祭司,名叫塞西拉。

“光明魔法的根基是共鸣。”塞西拉站在队列前,声音平板,“不是掠夺,不是强迫,而是让你的灵魂与光之法则产生共振。今天我们要练习的是最基本的光照术,要你的用信仰进行呼唤。”

她示范了一次,闭上眼睛,手掌摊开向上,嘴唇微动。

三秒后,一团柔和的光晕在她掌心凝聚,像捧着一小团凝固的月光。

“每个人尝试,记住,关键在于内心的信仰。”候选人依次尝试,贵族子弟们大多能勉强唤出一点微光。

他们受过基础教育,知道如何集中精神。

平民孩子则参差不齐,有人憋得满脸通红也毫无反应。

轮到艾里奥斯。

他学着导师的样子闭眼、摊手。

脑海中自然而然地想起了清晨木屋里的那道光,想起了测试时从胸膛涌出的温暖。

一秒。

掌心发烫。

不是物理意义上的热量,而是某种内在的呼应。仿佛他身体里本就藏着光,此刻只是打开了一扇小窗。

一团明亮而稳定的光球在他掌心跳跃而出,大小甚至超过了导师示范的那团。

塞西拉导师的眉毛几不可察地挑了一下:“……不错。保持住,十秒钟。”

艾里奥斯照做,光球稳定如初,没有丝毫波动。

他能感觉到四面八方投来的视线,莱纳斯站在他斜后方,脸色阴沉得能滴出水。

“平民运气真好。”有人低声嘟囔。

“超等亲和力嘛,应该的。”另一个声音带着讽刺。

艾里奥斯装作没听见,光球在掌心跳动了十秒后,他深吸一口气,将其散去。

光芒消散的瞬间,他恍惚又感觉到了那道目光落在他身上,温柔而悲悯。

他垂下眼睑,退回队列。

塞西拉继续指导其他人,但接下来的训练氛围明显变了。

贵族子弟们开始更卖力地表现,仿佛要证明什么。

平民孩子们则更加紧张,失误频频。

休息时间,艾里奥斯独自走到训练场边缘的饮水池旁。刚俯身掬水,身后就传来脚步声。

“表现不错啊,平民。”

莱纳斯带着两个跟班站在他身后,三人都是贵族出身,穿着特制的训练服,布料更精细,领口绣着家族纹章。

艾里奥斯直起身,“莱纳斯少爷。”

“别叫我少爷,这里人人平等,不是吗?”莱纳斯假笑,“毕竟连你这样的……都能得到超等评价。”

另外两人嗤笑。

艾里奥斯沉默,他知道最好不要回应。转身想离开,莱纳斯却侧移一步挡住去路。

“急着走什么?我们还想请教呢,你是怎么做到的?是不是用了什么……特殊方法?”

“只是按照导师的指导。”艾里奥斯低声说。

“指导?”莱纳斯凑近,声音压低到只有两人能听见,“我父亲捐了五千金币给圣殿,才换来塞西拉导师私下一次辅导。你一个铜板都没花,第一次尝试就成功?我不信。”

他的眼睛像冰锥,刺在艾里奥斯脸上。

艾里奥斯握紧拳头,又松开:“天赋而已。”

“天赋?”莱纳斯笑了,笑意没到眼底,“好一个天赋,那让我们看看,你的天赋能不能帮你保住该得的东西。”

他没再说什么,带着跟班离开了,但那句“该得的东西”像阴影一样悬在头顶。

下午的训练是体能课。

候选人们需要绕着训练场跑二十圈,途中设有障碍。

艾里奥斯体力一般,跑到第十五圈时已经气喘吁吁。

过独木桥时,有人撞了上来。

力道不大,但足够让已经重心不稳的艾里奥斯失去平衡。

他向前扑倒,手掌和膝盖狠狠擦过沙地,火辣辣地疼。

“哎呀,抱歉抱歉!”撞他的人是莱纳斯的一个跟班。

他夸张地道歉,伸手来拉他,“没看见你在前面。”

艾里奥斯抬头,对上对方毫无歉意的眼睛。他沉默地自己爬起来,拍了拍沙土。手掌擦破了,渗出血丝。

导师远远看了一眼,没说什么,训练继续。

晚餐时,更大的麻烦来了。

每个候选人都会配发一块光耀石,鸽子蛋大小的乳白色晶石,能辅助冥想,增强与光明的共鸣。

石头不大,却是重要的修行工具,要求随身携带。

艾里奥斯领到石头后一直小心收在内袋,但晚饭后回到房间,他习惯性一摸。

空的。

他心跳停了一拍,翻遍所有口袋、床铺、衣柜,甚至趴在地上看床底。

没有。
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