第35章 偏袒
奔波来奔波去, 没歇两日就又得踏上行程，云莳这次没心情抱怨，不仅因为此行是为降妖除魔, 更因同行的还有某个大敌，那位心思深沉、极擅长逢场作戏的苏圣子。
辞别慧明后, 三人回去略作收拾，清梵的三位师兄弟, 清源、清觉清和一一前来见礼, 双方简单寒暄后，一行人便依照慧明方丈的指引，朝着中原方向出发。
临行前, 慧明还让人把自己的灵犀龟甲交予清梵，让他沿路可以凭此追踪那只最善改换身份的妖蟒。
提起此妖，不止前言说的那么简单，绝非寻常妖魔可比, 不但法力深厚, 性情亦是凶残狡诈。
且最让人忌惮的是，这只妖蟒在吞噬某人后，能够完美复刻其相貌身躯，连对方的记忆、习性都能一并承袭, 寻常探查法宝、修士神识扫过, 都只能察其人身，难辨其妖性。
正因为拥有这样的异能，人多眼杂的城镇成了妖蟒最好的庇护地, 此前众门派围剿屡屡失利，便是栽在这里。如今它身负重伤，还逃向中原人烟最稠密的地方, 行事必然更加低调隐蔽，想要追捕难上加难。
清梵知晓内情，出发前就做好了迎难而上的准备，只是没想到，刚出寺门，最先困扰他的不是别的，而是身旁新旧两位好友，莫名其妙地又对上了——
且说云莳。自离开须弥山，她顶着“风止”的伪装，没有半点包袱，光明正大占了清梵身侧最亲近的位置，一路并肩而行，时不时闲聊一二，言谈间透着多年老友的熟稔自在。
见此情景，就连清梵的三位师兄弟也面面相觑，暗地里交换着眼神，但谁也不敢多言什么。
这些僧人当然也不敢靠近自带魅惑气场的苏玉倾。于是向来众星捧月的苏圣子难得落了单，一袭红衣在素净的队伍里格外扎眼。
其人倒也沉得住气，不紧不慢赶上来，落到清梵另一边，状似闲聊，“佛子与风道友真是投缘，不知风道友师承何处，莫非也精通佛理？”
又被这人横插一嘴，没等清梵开口，云莳挑眉瞥去。
“佛不佛理的我不懂，在下一介散修，比不得苏圣子出身名门、追随者众。不过，如今阁下不去应付你的那些蓝颜知己，反倒一路紧随，莫不是也对这捉妖之事格外上心？”
闻言，苏玉倾毫无揭破老底的难堪，反倒是好脾气地笑笑，“斩妖除魔本是正道本分，再者，能与须弥寺诸位高僧同行，也是玉倾的幸事。”
说到这，他声音依旧温和，话锋却倏然一转。
“不过，玉倾瞧二位言谈默契，不似寻常同道，反倒像是多年知交，却不知是如何结缘，才能这般投契？”
竟还敢来试探他们的关系。云莳当即冷了脸色，语气更是带刺，“我们如何认识，与阁下何干。苏圣子探听这么多，难不成是信不过我，想查我底细。”
“风道友言重了，只是此番缉妖，凶险未知，同行之人底细清楚些，也是为了彼此安全——”
苏玉倾不躲不避，微笑迎向她，“毕竟，谁也不想身边藏着来路不明之人，误了大事，不是么？”
可谓软刀子割肉，无可挑剔的态度下，句句皆是暗讽。
不得不说，此人实在熟谙如何不动声色激怒旁人，三言两语间，云莳便忍耐耗尽，差点再度爆发，夹在中间的素衣僧人终于沉默不下去，叹息着打圆场。
“二位施主稍安勿躁。”清梵平和神色带了分恳切，转向右手边的苏玉倾。
“苏施主不必顾虑，贫僧与风止自小相识，知道她性情率真，素来嫉恶如仇，绝无半分歹意，人品心性皆可托付。”
他叹了口气，“此番同行，我等同心诛妖才是首要之事，其余小节不必过分挂怀。”
这番话看似是解释，实则多半还是为她说话。得了老友明晃晃的偏袒，云莳心头的火气登时消了大半，等他说完，故意凑近，用肩膀撞了下清梵的胳膊，理直气壮地问他。
“是啊，小和尚，你说，我这般性子难道不比某人的阴阳怪气好么？”
清梵无奈，被她追问得耳根发热，含糊不过去，只好轻声回应，“风止自是……最好的。”
说罢，他心里默念“出家人不打诳语”，愧疚之下只能用歉意的眼神望向旁边的红衣男子。
苏玉倾看着他们，似乎浑不在意，温雅大度地朝他一笑，“风道友这般真性情，确是难得。看来之后同行路上，有风道友在，定会更加有趣了。”
而这次的攻略，看来他也可以玩久点，倒是瞧瞧这个突然冒出来、处处透着古怪的“风道友”，还能折腾出什么花样。
*
这遭后，二人暂时熄战。微妙的氛围中，一行人通过传送阵，很快踏入中原地界。
辨认清大致方向后，清梵取出一枚巴掌大小的斑驳龟甲，指间佛力流转，按在其上，低声诵念占筮咒文。
龟甲上的交错纹路很快泛起温润灵光，水波般微微荡漾。他凝神细辨，最后确认，“灵纹所指，是数百里外的洛川区域。”
有了妖物的明确线索，众人精神为之一振。只是洛川一带地势复杂、涵盖甚广，若想细致探查妖蟒踪迹，传送阵的精准度不足，御器飞行又容易打草惊蛇，所以只能依靠双脚，徒步深入。
从南离边境渐渐深入中原，众人眼中的景致也悄然变换。先前还是碧色葱茏的山野，逐渐能见到成片枯黄的草木，叶片焦卷，毫无生机。
萧瑟寒风里，官道上行人寥寥，偶尔有面色惶惶的百姓携家带口匆匆赶路，或是护卫森严、气氛凝重的商队，人人脸上都带着几分难掩的焦灼。
天空始终灰蒙蒙的，像被一层厚重的尘雾笼罩，透着说不出的压抑。
短短数日，不知是因秋意渐浓还是地脉灵气紊乱，中原大地已现出些许衰颓，几名僧人望着这民生多艰的景象，个个面色沉重。
面相最憨厚的清源快步上前，对着一名拄着拐杖的老丈打听发生了何事。
老丈佝偻着腰，闻言连连摇头，“作孽啊，前头好几个村子都不太平，听说闹精怪哩！几位师傅，还是莫要再往前走了。”
待清源回来转述，清梵眉宇间忧色更深，合十轻叹，“阿弥陀佛，天地失序，妖邪滋生，致百姓流离失所，着实叫人痛心。”
云莳正仔细观察周遭环境，蹲下身捻起一撮干裂的泥土，沉吟道，“小和尚，你有没有觉得，这一带的草木枯得太邪门了？连土里的生机都像是被抽干了。”
清梵颔首，目光扫过连片荒芜的田野，神色愈发凝重。
“没错，此地灵机断层，浊气聚而不散，必有大妖盘踞或是曾经肆虐。”
讨论间，苏玉倾的声音也从斜后方传来，“佛子心怀苍生，风道友慧眼识微，看来此番除妖指日可待，百姓们也能早日脱离苦海了。”
语气不痛不痒，完全是顺势应和。云莳早看这人悠闲懒散的作态不顺眼，回头瞪他一眼。
“苏圣子若是闲得发慌，不如做点实事，去前头探探情况？”
“何须劳烦。”苏玉倾抱怀斜倚着一棵枯树，漫不经心地道，“佛子心中自有定数，我等随行便是，何须贸然探路，画蛇添足。”
“你倒会说漂亮话。”云莳半点没惯着，“明明是怕麻烦，偏要找些冠冕堂皇的理由，阁下的行事风格，还真是与众不同。”
眼见二人说着说着，火药味又升腾而起，清梵头疼，忙岔开话题，“前路凶险，探路之事确实需谨慎，二位不必为此争执。”
他望着人群逃离的那方，果断下决定。
“我等本就为斩妖除魔、护佑苍生而来，既有精怪作祟，自该前去一探究竟，无论是不是妖蟒，皆该查明真相、除此祸端，以解百姓燃眉之急。”
*
不再多言，一行人沿着老丈所说的方向继续前行，以修行者的速度，不多时就来到了浊气凝聚的中心区域。
映入目中，是大片平坦的田野与村落，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的人间烟火地，但此刻禾苗枯败，杂草疯长，一片寂寥凄清，不见半点人影。
此际正是阴阳交替、逢魔时刻，遥远夕阳沉至地平线，仅剩几缕暗红余晖，为眼前场景镀上一层模糊的光晕。
自从迈入这片地界，感知敏锐的众人便察觉到气机变化，只是因波及范围过广，反倒如雾里看花般无法准确定位此处妖邪的踪迹。
云莳的脑海里，系统也久违地响起提示音，再次发挥它最擅长的探测功能，许久后，略带不确定地告诉她。
【经检测，此地确实有魔气与妖邪之气残留，但浓度很低且分散，若无意外，作祟的妖物已离开多时。至于这里的村民，不是被其所害，应该就是察觉凶险后迁徙离开了。】
系统虽然有探测和预知的能力，但经过多次实践证明，它得出的多半只是理论上的推断，云莳如今只将其作为参考，没有全部轻信，思忖间，脚步已随着众人迈入村口。
眼前的屋舍杂落破败，墙皮剥落青苔蔓延，大多门窗虚掩，越往里走，越是死寂沉沉，连虫鸣都难得一闻。
就在这荒寂的村落深处，忽见村尾一座院落，屋顶上冒起一道袅袅的蓝色炊烟。
这本是寻常傍晚烧火做饭的景象，但此情此景下，无疑十分突兀。
此时此刻，难不成还真有不怕死的村民没搬走，仍然留在这里么？
众人目光一凝，互相对视了眼，纷纷放缓脚步，敛去气息，朝那个方向悄然走近。
随着距离渐缩，一阵“叮咚”拨浪鼓声越发清晰，夹杂着稚嫩的小儿嬉闹声，妇人的笑骂，一派鲜活热闹的动静，与周围的死寂形成巨大反差。
*
闻见这突来的声响，众人更是警惕。
三名师兄弟中最小的清和凑近清梵，低声担忧，“清梵师兄，这院子肯定有诈，我们便这么直接过去么？现在还不知道祸害这里的是何种妖邪……”
看这十室九空的惨状，如果真是那只祸害了整座青阳城的妖蟒，即便它重伤未愈，众人贸然上前，也未必能占到半分便宜。
此际，清梵神色凝定，手握一百零八子菩提念珠，轻轻摩挲，回头对众人道：“贫僧先行前去试探，若有异动，我再传信于诸位，一起合力应对。”
云莳闻言蹙眉，正要开口，一直沉默的苏玉倾抢先迈出，难得端正神色，毫无犹豫道：
“既然如此，玉倾愿与佛子同往。我有一门秘术可勘破虚妄，或能助佛子一臂之力。”
此话落下，云莳冷冷扫了他一眼：此人突然这般积极，请命跟着清梵，多半是想靠“并肩作战”来加深感情，推进攻略进度，还真是贼心不死。
旋即，“我也同去”“我等愿随师兄前往”她和须弥寺三位僧人的声音几乎同时响起。
清梵见众人态度坚决，无奈之余，心头亦涌起一股暖流，最后只好妥协。
“罢了，既然如此，我们便一同前往。贫僧有感应，此院的妖邪之气最浓，大家务必小心行事，安全为重。”
于是，一行六人朝着那处院落行进。
转过荒废的街角，首先瞧见屋檐下悬挂的一对红灯笼，随风微晃，洒下昏昧的光芒。灯笼下方，两个梳着总角的小童正嬉笑追逐，争抢着一个颜色鲜亮的拨浪鼓。
院门口站着一个系着粗布围裙的年轻妇人，面色红润，双手叉腰，乡音浓重地笑骂着，“两个臭小子，皮痒了是不是？还不快回来，饭菜马上就好啦……”
而他们身后，屋门半掩，依稀透出昏黄而温暖的灯光，烟火气和饭菜香飘散在空气里，好不岁月静好。
无论云莳如何暗中运转灵力探查，或是清梵以佛门心法感应，都察觉不出半分虚假幻象的痕迹——
跟前三人，确是活人无异。但在妖物肆虐过的荒村里，如此“正常”的生活场景，怎么看都诡异和不合时宜。
面对这般情况，众人在警惕之余，也多了几分棘手。跟前既然是凡人，自不能上去就喊打喊杀，商量之下，还是清源上前，顶着一脸的老实憨厚向妇人搭话。
妇人似乎这才注意到这群不速之客，目光从孩童身上移开，在清源脸上停留片刻，随即用围裙擦了擦手，露出一个局促而和善的笑容，与其低声交谈起来。
片刻后，她抬手指了指院内，似乎在邀请他们。
清源转身回来，那张方正的脸上困惑之色更浓。
“这位女施主似乎对村中发生的祸事知道不多，只说她们一家故土难离，才没有搬走……听闻我们来自南离须弥，便说她家公婆信佛，家中常备素食，可以容我们进去用一顿斋饭……除此以外，依贫僧探查，其言行举止、灵台神魂，并无任何异常。”
这家人表现得越正常，在此情此景下就越是古怪。然而已到这里，不入虎穴焉得虎子？众人下定决心，上门一探。
其后，他们迈入院门，妇人的公婆也闻声从屋内迎了出来。皆是头发花白、面容慈祥，穿着朴素的粗布衣裳，看起来再寻常不过。
“几位师傅远来辛苦了，快请屋里坐，”老妪热情地招呼着，“老婆子这就再去添几碗米，饭菜马上就好……”
清梵连忙合十回礼，婉言推辞：“阿弥陀佛，施主不必麻烦了，我等修行辟谷，无需凡食，只需一碗清水便可。”
旁边的老丈便“诶”了一声，连连点头，转身就去取水。
云莳暗中将这小院打量了好几遍，虽然总觉得有种说不出的压抑感，但还是没看出什么端倪。
她定了定神，转而与那正在收拾桌案的妇人搭话，“嫂子，我们一路过来，看这村里好像没几户人家了，听说是有什么精怪妖邪作祟？”
那妇人闻言，脸上的笑意退去，浮现愁苦之色。
“小哥有所不知，俺们这村子，确实曾经……听老辈人说，是冒犯了山里的蛇神，后来村里人就一个个都生了怪病，不是病死了，就是害怕被染上，拖家带口地搬走了……”
“冒犯蛇神”？云莳心中一动，目光紧紧锁住妇人，“怪病？敢问是什么样子的怪病？而且既然这么凶险，怎么嫂子一家人还留在这里？”
这一家老小颇为齐整，个个面色红润，似乎完全没受到什么影响。
闻言，妇人像是被勾起了伤心事，眼圈发红，亦是露出两分沧桑。
“唉，不瞒诸位，俺本来还有个丫头，不足两岁，就是在先前那场灾祸里没的……后来，俺家那口子也染上了那怪病，倒在床上起不来，眼看就不行了。”
妇人话锋一转，满眼感激地望向某个方向，“幸好，俺公公从祠堂里捡回来一座观音像，放在堂屋日夜供奉，有神灵护佑，这才保住相公的命。打那以后，我们一家人就再没染过那病，加上故土难离，便索性留下了。”
一番话合情合理，连悲伤和虔诚都显得真切自然。
云莳即便心知这所谓的“怪病”以及妇人口中突然出现的观音像必然有古怪，但面对沉浸在自己情绪中的妇人，一时也难寻切入之处。
就在这时，已然熟悉的低磁嗓音在她身侧响起，苏玉倾不知何时走过来。
“既如此，可否容我们看看那座佛像与你的相公？这病既因妖邪而起，须弥山的几位大师或许有法子医治。”
旁边的清梵亦是颔首，神色颇为沉重，“若真是‘蛇神’作祟，正好与我等追踪的一只大妖相符，对男施主的病情，贫僧或可助一臂之力。”
云莳扫过这二人，心念电转，当即接口，“既如此，我们便分头行事——我与二位随嫂子去探望你相公，三位师傅则去堂屋参拜佛像，相逢是缘，我等自当尽力而为。”
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辞别慧明后, 三人回去略作收拾，清梵的三位师兄弟, 清源、清觉清和一一前来见礼, 双方简单寒暄后，一行人便依照慧明方丈的指引，朝着中原方向出发。
临行前, 慧明还让人把自己的灵犀龟甲交予清梵，让他沿路可以凭此追踪那只最善改换身份的妖蟒。
提起此妖，不止前言说的那么简单，绝非寻常妖魔可比, 不但法力深厚, 性情亦是凶残狡诈。
且最让人忌惮的是，这只妖蟒在吞噬某人后，能够完美复刻其相貌身躯，连对方的记忆、习性都能一并承袭, 寻常探查法宝、修士神识扫过, 都只能察其人身，难辨其妖性。
正因为拥有这样的异能，人多眼杂的城镇成了妖蟒最好的庇护地, 此前众门派围剿屡屡失利，便是栽在这里。如今它身负重伤，还逃向中原人烟最稠密的地方, 行事必然更加低调隐蔽，想要追捕难上加难。
清梵知晓内情，出发前就做好了迎难而上的准备，只是没想到，刚出寺门，最先困扰他的不是别的，而是身旁新旧两位好友，莫名其妙地又对上了——
且说云莳。自离开须弥山，她顶着“风止”的伪装，没有半点包袱，光明正大占了清梵身侧最亲近的位置，一路并肩而行，时不时闲聊一二，言谈间透着多年老友的熟稔自在。
见此情景，就连清梵的三位师兄弟也面面相觑，暗地里交换着眼神，但谁也不敢多言什么。
这些僧人当然也不敢靠近自带魅惑气场的苏玉倾。于是向来众星捧月的苏圣子难得落了单，一袭红衣在素净的队伍里格外扎眼。
其人倒也沉得住气，不紧不慢赶上来，落到清梵另一边，状似闲聊，“佛子与风道友真是投缘，不知风道友师承何处，莫非也精通佛理？”
又被这人横插一嘴，没等清梵开口，云莳挑眉瞥去。
“佛不佛理的我不懂，在下一介散修，比不得苏圣子出身名门、追随者众。不过，如今阁下不去应付你的那些蓝颜知己，反倒一路紧随，莫不是也对这捉妖之事格外上心？”
闻言，苏玉倾毫无揭破老底的难堪，反倒是好脾气地笑笑，“斩妖除魔本是正道本分，再者，能与须弥寺诸位高僧同行，也是玉倾的幸事。”
说到这，他声音依旧温和，话锋却倏然一转。
“不过，玉倾瞧二位言谈默契，不似寻常同道，反倒像是多年知交，却不知是如何结缘，才能这般投契？”
竟还敢来试探他们的关系。云莳当即冷了脸色，语气更是带刺，“我们如何认识，与阁下何干。苏圣子探听这么多，难不成是信不过我，想查我底细。”
“风道友言重了，只是此番缉妖，凶险未知，同行之人底细清楚些，也是为了彼此安全——”
苏玉倾不躲不避，微笑迎向她，“毕竟，谁也不想身边藏着来路不明之人，误了大事，不是么？”
可谓软刀子割肉，无可挑剔的态度下，句句皆是暗讽。
不得不说，此人实在熟谙如何不动声色激怒旁人，三言两语间，云莳便忍耐耗尽，差点再度爆发，夹在中间的素衣僧人终于沉默不下去，叹息着打圆场。
“二位施主稍安勿躁。”清梵平和神色带了分恳切，转向右手边的苏玉倾。
“苏施主不必顾虑，贫僧与风止自小相识，知道她性情率真，素来嫉恶如仇，绝无半分歹意，人品心性皆可托付。”
他叹了口气，“此番同行，我等同心诛妖才是首要之事，其余小节不必过分挂怀。”
这番话看似是解释，实则多半还是为她说话。得了老友明晃晃的偏袒，云莳心头的火气登时消了大半，等他说完，故意凑近，用肩膀撞了下清梵的胳膊，理直气壮地问他。
“是啊，小和尚，你说，我这般性子难道不比某人的阴阳怪气好么？”
清梵无奈，被她追问得耳根发热，含糊不过去，只好轻声回应，“风止自是……最好的。”
说罢，他心里默念“出家人不打诳语”，愧疚之下只能用歉意的眼神望向旁边的红衣男子。
苏玉倾看着他们，似乎浑不在意，温雅大度地朝他一笑，“风道友这般真性情，确是难得。看来之后同行路上，有风道友在，定会更加有趣了。”
而这次的攻略，看来他也可以玩久点，倒是瞧瞧这个突然冒出来、处处透着古怪的“风道友”，还能折腾出什么花样。
*
这遭后，二人暂时熄战。微妙的氛围中，一行人通过传送阵，很快踏入中原地界。
辨认清大致方向后，清梵取出一枚巴掌大小的斑驳龟甲，指间佛力流转，按在其上，低声诵念占筮咒文。
龟甲上的交错纹路很快泛起温润灵光，水波般微微荡漾。他凝神细辨，最后确认，“灵纹所指，是数百里外的洛川区域。”
有了妖物的明确线索，众人精神为之一振。只是洛川一带地势复杂、涵盖甚广，若想细致探查妖蟒踪迹，传送阵的精准度不足，御器飞行又容易打草惊蛇，所以只能依靠双脚，徒步深入。
从南离边境渐渐深入中原，众人眼中的景致也悄然变换。先前还是碧色葱茏的山野，逐渐能见到成片枯黄的草木，叶片焦卷，毫无生机。
萧瑟寒风里，官道上行人寥寥，偶尔有面色惶惶的百姓携家带口匆匆赶路，或是护卫森严、气氛凝重的商队，人人脸上都带着几分难掩的焦灼。
天空始终灰蒙蒙的，像被一层厚重的尘雾笼罩，透着说不出的压抑。
短短数日，不知是因秋意渐浓还是地脉灵气紊乱，中原大地已现出些许衰颓，几名僧人望着这民生多艰的景象，个个面色沉重。
面相最憨厚的清源快步上前，对着一名拄着拐杖的老丈打听发生了何事。
老丈佝偻着腰，闻言连连摇头，“作孽啊，前头好几个村子都不太平，听说闹精怪哩！几位师傅，还是莫要再往前走了。”
待清源回来转述，清梵眉宇间忧色更深，合十轻叹，“阿弥陀佛，天地失序，妖邪滋生，致百姓流离失所，着实叫人痛心。”
云莳正仔细观察周遭环境，蹲下身捻起一撮干裂的泥土，沉吟道，“小和尚，你有没有觉得，这一带的草木枯得太邪门了？连土里的生机都像是被抽干了。”
清梵颔首，目光扫过连片荒芜的田野，神色愈发凝重。
“没错，此地灵机断层，浊气聚而不散，必有大妖盘踞或是曾经肆虐。”
讨论间，苏玉倾的声音也从斜后方传来，“佛子心怀苍生，风道友慧眼识微，看来此番除妖指日可待，百姓们也能早日脱离苦海了。”
语气不痛不痒，完全是顺势应和。云莳早看这人悠闲懒散的作态不顺眼，回头瞪他一眼。
“苏圣子若是闲得发慌，不如做点实事，去前头探探情况？”
“何须劳烦。”苏玉倾抱怀斜倚着一棵枯树，漫不经心地道，“佛子心中自有定数，我等随行便是，何须贸然探路，画蛇添足。”
“你倒会说漂亮话。”云莳半点没惯着，“明明是怕麻烦，偏要找些冠冕堂皇的理由，阁下的行事风格，还真是与众不同。”
眼见二人说着说着，火药味又升腾而起，清梵头疼，忙岔开话题，“前路凶险，探路之事确实需谨慎，二位不必为此争执。”
他望着人群逃离的那方，果断下决定。
“我等本就为斩妖除魔、护佑苍生而来，既有精怪作祟，自该前去一探究竟，无论是不是妖蟒，皆该查明真相、除此祸端，以解百姓燃眉之急。”
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不再多言，一行人沿着老丈所说的方向继续前行，以修行者的速度，不多时就来到了浊气凝聚的中心区域。
映入目中，是大片平坦的田野与村落，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的人间烟火地，但此刻禾苗枯败，杂草疯长，一片寂寥凄清，不见半点人影。
此际正是阴阳交替、逢魔时刻，遥远夕阳沉至地平线，仅剩几缕暗红余晖，为眼前场景镀上一层模糊的光晕。
自从迈入这片地界，感知敏锐的众人便察觉到气机变化，只是因波及范围过广，反倒如雾里看花般无法准确定位此处妖邪的踪迹。
云莳的脑海里，系统也久违地响起提示音，再次发挥它最擅长的探测功能，许久后，略带不确定地告诉她。
【经检测，此地确实有魔气与妖邪之气残留，但浓度很低且分散，若无意外，作祟的妖物已离开多时。至于这里的村民，不是被其所害，应该就是察觉凶险后迁徙离开了。】
系统虽然有探测和预知的能力，但经过多次实践证明，它得出的多半只是理论上的推断，云莳如今只将其作为参考，没有全部轻信，思忖间，脚步已随着众人迈入村口。
眼前的屋舍杂落破败，墙皮剥落青苔蔓延，大多门窗虚掩，越往里走，越是死寂沉沉，连虫鸣都难得一闻。
就在这荒寂的村落深处，忽见村尾一座院落，屋顶上冒起一道袅袅的蓝色炊烟。
这本是寻常傍晚烧火做饭的景象，但此情此景下，无疑十分突兀。
此时此刻，难不成还真有不怕死的村民没搬走，仍然留在这里么？
众人目光一凝，互相对视了眼，纷纷放缓脚步，敛去气息，朝那个方向悄然走近。
随着距离渐缩，一阵“叮咚”拨浪鼓声越发清晰，夹杂着稚嫩的小儿嬉闹声，妇人的笑骂，一派鲜活热闹的动静，与周围的死寂形成巨大反差。
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闻见这突来的声响，众人更是警惕。
三名师兄弟中最小的清和凑近清梵，低声担忧，“清梵师兄，这院子肯定有诈，我们便这么直接过去么？现在还不知道祸害这里的是何种妖邪……”
看这十室九空的惨状，如果真是那只祸害了整座青阳城的妖蟒，即便它重伤未愈，众人贸然上前，也未必能占到半分便宜。
此际，清梵神色凝定，手握一百零八子菩提念珠，轻轻摩挲，回头对众人道：“贫僧先行前去试探，若有异动，我再传信于诸位，一起合力应对。”
云莳闻言蹙眉，正要开口，一直沉默的苏玉倾抢先迈出，难得端正神色，毫无犹豫道：
“既然如此，玉倾愿与佛子同往。我有一门秘术可勘破虚妄，或能助佛子一臂之力。”
此话落下，云莳冷冷扫了他一眼：此人突然这般积极，请命跟着清梵，多半是想靠“并肩作战”来加深感情，推进攻略进度，还真是贼心不死。
旋即，“我也同去”“我等愿随师兄前往”她和须弥寺三位僧人的声音几乎同时响起。
清梵见众人态度坚决，无奈之余，心头亦涌起一股暖流，最后只好妥协。
“罢了，既然如此，我们便一同前往。贫僧有感应，此院的妖邪之气最浓，大家务必小心行事，安全为重。”
于是，一行六人朝着那处院落行进。
转过荒废的街角，首先瞧见屋檐下悬挂的一对红灯笼，随风微晃，洒下昏昧的光芒。灯笼下方，两个梳着总角的小童正嬉笑追逐，争抢着一个颜色鲜亮的拨浪鼓。
院门口站着一个系着粗布围裙的年轻妇人，面色红润，双手叉腰，乡音浓重地笑骂着，“两个臭小子，皮痒了是不是？还不快回来，饭菜马上就好啦……”
而他们身后，屋门半掩，依稀透出昏黄而温暖的灯光，烟火气和饭菜香飘散在空气里，好不岁月静好。
无论云莳如何暗中运转灵力探查，或是清梵以佛门心法感应，都察觉不出半分虚假幻象的痕迹——
跟前三人，确是活人无异。但在妖物肆虐过的荒村里，如此“正常”的生活场景，怎么看都诡异和不合时宜。
面对这般情况，众人在警惕之余，也多了几分棘手。跟前既然是凡人，自不能上去就喊打喊杀，商量之下，还是清源上前，顶着一脸的老实憨厚向妇人搭话。
妇人似乎这才注意到这群不速之客，目光从孩童身上移开，在清源脸上停留片刻，随即用围裙擦了擦手，露出一个局促而和善的笑容，与其低声交谈起来。
片刻后，她抬手指了指院内，似乎在邀请他们。
清源转身回来，那张方正的脸上困惑之色更浓。
“这位女施主似乎对村中发生的祸事知道不多，只说她们一家故土难离，才没有搬走……听闻我们来自南离须弥，便说她家公婆信佛，家中常备素食，可以容我们进去用一顿斋饭……除此以外，依贫僧探查，其言行举止、灵台神魂，并无任何异常。”
这家人表现得越正常，在此情此景下就越是古怪。然而已到这里，不入虎穴焉得虎子？众人下定决心，上门一探。
其后，他们迈入院门，妇人的公婆也闻声从屋内迎了出来。皆是头发花白、面容慈祥，穿着朴素的粗布衣裳，看起来再寻常不过。
“几位师傅远来辛苦了，快请屋里坐，”老妪热情地招呼着，“老婆子这就再去添几碗米，饭菜马上就好……”
清梵连忙合十回礼，婉言推辞：“阿弥陀佛，施主不必麻烦了，我等修行辟谷，无需凡食，只需一碗清水便可。”
旁边的老丈便“诶”了一声，连连点头，转身就去取水。
云莳暗中将这小院打量了好几遍，虽然总觉得有种说不出的压抑感，但还是没看出什么端倪。
她定了定神，转而与那正在收拾桌案的妇人搭话，“嫂子，我们一路过来，看这村里好像没几户人家了，听说是有什么精怪妖邪作祟？”
那妇人闻言，脸上的笑意退去，浮现愁苦之色。
“小哥有所不知，俺们这村子，确实曾经……听老辈人说，是冒犯了山里的蛇神，后来村里人就一个个都生了怪病，不是病死了，就是害怕被染上，拖家带口地搬走了……”
“冒犯蛇神”？云莳心中一动，目光紧紧锁住妇人，“怪病？敢问是什么样子的怪病？而且既然这么凶险，怎么嫂子一家人还留在这里？”
这一家老小颇为齐整，个个面色红润，似乎完全没受到什么影响。
闻言，妇人像是被勾起了伤心事，眼圈发红，亦是露出两分沧桑。
“唉，不瞒诸位，俺本来还有个丫头，不足两岁，就是在先前那场灾祸里没的……后来，俺家那口子也染上了那怪病，倒在床上起不来，眼看就不行了。”
妇人话锋一转，满眼感激地望向某个方向，“幸好，俺公公从祠堂里捡回来一座观音像，放在堂屋日夜供奉，有神灵护佑，这才保住相公的命。打那以后，我们一家人就再没染过那病，加上故土难离，便索性留下了。”
一番话合情合理，连悲伤和虔诚都显得真切自然。
云莳即便心知这所谓的“怪病”以及妇人口中突然出现的观音像必然有古怪，但面对沉浸在自己情绪中的妇人，一时也难寻切入之处。
就在这时，已然熟悉的低磁嗓音在她身侧响起，苏玉倾不知何时走过来。
“既如此，可否容我们看看那座佛像与你的相公？这病既因妖邪而起，须弥山的几位大师或许有法子医治。”
旁边的清梵亦是颔首，神色颇为沉重，“若真是‘蛇神’作祟，正好与我等追踪的一只大妖相符，对男施主的病情，贫僧或可助一臂之力。”
云莳扫过这二人，心念电转，当即接口，“既如此，我们便分头行事——我与二位随嫂子去探望你相公，三位师傅则去堂屋参拜佛像，相逢是缘，我等自当尽力而为。”
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