第147章 苦红杏又陷绝境
“狗奴才， 叫你多嘴！叫你坏事儿！”一个阴冷的声音在耳边响起，随即便是雨点般的拳脚落下。拴柱被麻袋蒙着头，眼前一片漆黑， 只觉身上各处剧痛难忍，有人踹他肚子，有人捶他脊背， 还有人专往他脸上招呼， 一拳砸在他鼻梁上，顿时鲜血直流。
“别……别打了！”他哀嚎着， 嘴里已满是血腥味。可那些人却不停手， 反而越打越狠，其中一人冷笑道：“今日只是给你个教训， 若再敢多事，小心你一家子的性命！”
拴柱又惊又怒，待要问个明白，却被人一脚踹翻， 随即又是一阵拳打脚踢，直打得他蜷缩成一团， 连叫喊的力气都没了。那些人见他奄奄一息， 这才停了手，其中一人低声道：“拖回去， 别叫人看见。”
拴柱只觉得身子被人架起， 拖行了一段路， 随后被重重丢在地上。他挣扎着扯下头上的麻袋， 眼前模糊一片，只隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中。
他浑身疼痛，嘴里全是血， 想爬起来，可连手指都动弹不得了，只得躺在草料堆里，昏昏沉沉地晕了过去。
清晨，红杏强打精神起来梳洗，眼下两团青黑，面色惨白如纸。正欲去夫人房中伺候，忽见一个粗使婆子慌慌张张跑来：“红杏姑娘，快去看看你哥哥！方才马厩的小厮来说，拴柱不知被谁用麻袋套头打了一顿，如今鼻青脸肿的，连话都说不利索了！”
红杏一愣，赶忙提起裙角就往外跑。刚到马厩角门处，就见几个小厮扶着哥哥坐在石阶上。定睛看时，只见他额角破了皮，鲜血混着尘土糊了半边脸，左眼肿得核桃般大，嘴角裂开一道口子。
“哥哥！”红杏扑上前去，眼泪如断了线的珠子。
拴柱勉强睁开右眼，嘶声道：“不...不碍事...”刚说完，竟咳出一口血沫。
旁边小厮道：“今早我去喂马，就见拴柱哥躺在草料堆里，身上套着麻袋。问他是谁干的，他只说天黑看不清。”
正说着，一个婆子踉跄奔来，正是红杏的娘。那婆子见儿子这般模样，顿时捶胸顿足哭起来：“我的儿啊！这是哪个天杀的要害你。”
红杏忙搀住母亲，那婆子突然抓住她手腕，压低声音道：“你近日可曾得罪了什么人？”
红杏心头一跳，眼前闪过何坤家的阴鸷面容。她咬紧下唇，强忍泪水摇了摇头。
“许是外头的混混儿找碴，”她压着颤音哄娘，“哥在马厩当差，保不准挡了谁的财路。”
红杏年纪虽小，却也明白，太太这是敲山震虎呢，先打了哥哥，下一回怕就是爹娘了。
她娘絮絮叨叨说着要去报官，她怔怔地说：“报官又如何？咱们的命，太贱、太小。贱到阎罗王的生死簿上画个押，都嫌咱这生辰八字污了那页黄纸；小到似灶膛里的火星子，扑棱棱溅出来，不等落在地上就灭了。”
她娘长长叹了口气：“别说了，别说了……咱们穷人家的命，原就是给人垫脚的。你哥这顿打，就当是踩了贵人的门槛，咱们……咱们忍忍便罢了。”
红杏忽然笑了，心里想着：“忍？自生下来起，就没学会别的，忍饥、忍冻、忍气……”
临了，她塞给娘几个铜子买伤药，看老人家抹着泪出门，才靠在门框上滑坐在地。
看着哥哥肿烂的脸，红杏才明白“死”原是最容易的，难的是活着，活着护着爹娘，护着心里那点没被腌臜事染透的清明。
人活一世，总得守着点良心。
良心？她摸了摸胸口，那里跳得又急又乱。
这天夜里，何坤家的又来了。
“想明白了吗？”那老货的声音从头顶传来。
红杏缓缓抬头，嘴角扯出一个僵硬的笑：“我做。”
何坤家的三角眼里闪过一丝诧异，随即被得意取代。
“哟，转性了？”
“药呢？”红杏打断她，声音平静得可怕。
老虔婆眯起眼，从袖中摸出个油纸包，塞进了她手里：“明儿饭菜做好，你把药撒进去。事成之后，太太亏待不了你。”
红杏盯着那包药粉，说：“我做。但得依我两件事。”
“嗬，还敢谈条件？”何坤家的挑眉。
“第一，别再动我哥和我老子娘。第二，等事成了，别再威胁我替你们做事。”
老虔婆上下打量她，半晌嗤笑一声：“行啊，小蹄子总算懂规矩了。”
红杏紧紧攥着那包药粉，心里忐忑不安。夫人待下人宽厚，从不轻易打骂，府里谁不念她的好？
红杏咬了咬嘴唇，眼里闪过一丝决绝。将那包药藏在袖中，深吸一口气，推门而出。
厨房里热气腾腾，几个婆子正在准备早膳。红杏装作帮忙，趁人不备时溜到灶台旁。她四下张望，见无人注意，迅速从袖中取出油纸包，颤抖着手指打开。
“红杏，夫人今早想喝莲子羹，你去问问厨娘可备下了？”一个声音突然在身后响起。
红杏手一抖，大半药粉撒在了地上。她慌忙用脚踩住，转身见是夫人房里的春燕，正笑吟吟地看着她。
“我、我这就去问。”红杏强自镇定，心跳如鼓。
待春燕走后，红杏低头看地上那摊白色粉末，已被她踩得与尘土混在一处。她蹲下身，假装整理裙角，趁机将剩余的粉末也撒在地上，然后用鞋底碾了又碾，直到看不出痕迹。
“这样...应该无碍了吧？”她擦了擦额角的冷汗，将空油纸团成一团，塞进了灶膛里。
用早膳时，红杏战战兢兢地站在厅外伺候。看见曹晚书一小口一小口地喝着莲子羹，悬着的心才稍稍放下。
“红杏，你今日脸色怎么这样差？”曹晚书忽然抬头，关切地问道。
红杏一惊，手中的托盘差点掉落：“回、回夫人，奴婢昨夜没睡好...”
“可怜见的。”晚书笑了笑，“待会儿去我房里拿些安神的香，晚上点着睡。”
红杏鼻子一酸，险些落下泪来，慌忙低头行礼：“谢夫人恩典。”
今儿做的那蟹黄小笼包真是好，皮薄如纸，隐约可见内里金黄的蟹油。
安亭蕴咬了一口，汤汁立刻溢了出来，他连忙用勺子接住，笑道：“好鲜，这蟹黄选得极好，肥美不腻，你快尝尝。”说着，又夹了一个放到晚书碟中。
晚书将他夹过来的小笼包，又送入他碟中，说：“蟹黄寒性大，我现在吃不了，你忘了？”
他这才反应过来，随即笑了笑，骂了自己几句。安亭蕴吃得快，不一会儿便用了一碗粥和四五个蟹黄包子。
他放下筷子，见晚书还在细嚼慢咽，便又为她添了些粥。
曹晚书抬头，见他碗中已空，不由嗔怪：“你怎么吃的这么快？仔细伤了脾胃。”
安亭蕴笑道：“不快些吃，一会儿又有公务来催。”
正说着，外头传来小厮的脚步声，在门外恭敬道：“二爷，外面梁大人催了，说是有紧急公文等着您来处理。”
安亭蕴眉头微蹙，旋即舒展开来，对晚书道：“你看，我说什么来着？公务不等人啊。”
曹晚书放下筷子，起身为帮他整理了一下衣襟，又从丫鬟手中接过官帽递给他：“既是有急事，就快去吧。”
他将官帽带上，急匆匆往外面走着，刚到门口又折返了回来，叮嘱道：“今日风大，你别在院子里久坐。”
曹晚书点头应了，真是够拿他没法子的。目送着他大步流星地走出院门，直到那背影消失在影壁之后，才轻轻叹了口气，重新坐回桌前。
春燕见状，忙上前道：“夫人可是没胃口？要不要再热些粥来？”
曹晚书摇摇头：“不必，收了吧，我这几日没有胃口。”
日头渐渐西斜，秦氏、李莺莺、穗儿、何坤家的，这四人等了一日，也没听到曹晚书那边传来什么动静。
李莺莺等的有些坐不住，连忙让何坤家的去探探消息。
何坤家的只好又差遣她干女儿，到上房去瞧瞧，见曹晚书安然无恙，正坐在窗前写字，便赶忙去给何坤家的回话。
那老货只当是药效发作的晚，于是便又回到了秦氏房中，四人又接着等，直等到天黑，还是没有传来任何动静。
奇了。
何坤家的立马又差遣她干女儿，悄悄把红杏带过来。
红杏得了消息，整整衣衫，便强作镇定去了秦氏房里。
“小贱人！你办的好事！”何坤家的一双三角眼里冒着凶光，不住地骂她。
红杏跪在地上，不敢抬头：“奴婢...奴婢不明白大娘的意思...”
“还装糊涂？”何坤家的上前一把揪住红杏的头发，强迫她抬头，“我让你下的药呢？怎么夫人到现在还好端端的？你当我的话是耳旁风？那药粉撒哪儿去了？”
红杏老老实实地说：“按您说的撒在饭菜里了，可能夫人胃口不好，饭菜用的少吧。”
秦氏气得把串珠往地上一摔：“那药毒性强，用的少也该见血！你是不是耍了什么花样？”
“奴婢哪敢？我只负责撒药，吃不吃原是夫人的事，可药粉确是撒了的。许是...许是夫人没吃那菜。”
“放屁！”何坤家的怒极，扬手就是一记耳光。
红杏被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。她捂着脸，眼泪扑簌簌往下掉。
“太太，”何坤家的转向坐在上首的秦氏，“这贱蹄子分明是阳奉阴违，根本没按吩咐办事！”
秦氏道：“红杏，你可知道欺骗主子的下场？”
红杏浑身发抖道：“奴婢不敢...奴婢真的是撒了药的。”
“够了！”秦氏突然厉声打断，“何坤家的，现在就派人去她家，取了她老子娘的命！我倒要看看，这丫头能嘴硬到几时！”
红杏如遭雷击，连忙扑上前抱住秦氏的腿：“太太饶命！奴婢知错了！奴婢这就去重新下药，求您饶了我爹娘！”
秦氏嫌恶地踢开她：“晚了！你当我是三岁孩童，由着你耍弄？”
穗儿狞笑着凑近：“听见没有？你爹娘活不过今晚了！”
红杏瘫坐在地上，面如死灰。忽然，她像是抓住最后一根救命稻草，膝行至秦氏跟前：“太太...太太开恩！奴婢愿意做任何事...求您放过我爹娘...我、我这就去下药，这次一定事成！”
秦氏与何坤家的交换了一个眼色，冷笑道：“好，我再给你最后一次机会。若再敢耍花样，不光你爹娘，连你那个在马厩的哥哥，还有你那个小姐妹小芳，一个都别想活！”
红杏连连磕头：“奴婢明白...奴婢这就去。”
何坤家的从袖中又取出一个油纸包，丢在红杏面前：“这次若再出差错，你知道后果。”
红杏颤抖着捡起药包，心如刀绞般，慢慢退出屋子。
“我该怎么办...”她痛苦地闭上眼。下药害人，她良心不安；不下药，爹娘性命堪忧。
“别……别打了！”他哀嚎着， 嘴里已满是血腥味。可那些人却不停手， 反而越打越狠，其中一人冷笑道：“今日只是给你个教训， 若再敢多事，小心你一家子的性命！”
拴柱又惊又怒，待要问个明白，却被人一脚踹翻， 随即又是一阵拳打脚踢，直打得他蜷缩成一团， 连叫喊的力气都没了。那些人见他奄奄一息， 这才停了手，其中一人低声道：“拖回去， 别叫人看见。”
拴柱只觉得身子被人架起， 拖行了一段路， 随后被重重丢在地上。他挣扎着扯下头上的麻袋， 眼前模糊一片，只隐约看见几个黑影迅速消失在夜色中。
他浑身疼痛，嘴里全是血， 想爬起来，可连手指都动弹不得了，只得躺在草料堆里，昏昏沉沉地晕了过去。
清晨，红杏强打精神起来梳洗，眼下两团青黑，面色惨白如纸。正欲去夫人房中伺候，忽见一个粗使婆子慌慌张张跑来：“红杏姑娘，快去看看你哥哥！方才马厩的小厮来说，拴柱不知被谁用麻袋套头打了一顿，如今鼻青脸肿的，连话都说不利索了！”
红杏一愣，赶忙提起裙角就往外跑。刚到马厩角门处，就见几个小厮扶着哥哥坐在石阶上。定睛看时，只见他额角破了皮，鲜血混着尘土糊了半边脸，左眼肿得核桃般大，嘴角裂开一道口子。
“哥哥！”红杏扑上前去，眼泪如断了线的珠子。
拴柱勉强睁开右眼，嘶声道：“不...不碍事...”刚说完，竟咳出一口血沫。
旁边小厮道：“今早我去喂马，就见拴柱哥躺在草料堆里，身上套着麻袋。问他是谁干的，他只说天黑看不清。”
正说着，一个婆子踉跄奔来，正是红杏的娘。那婆子见儿子这般模样，顿时捶胸顿足哭起来：“我的儿啊！这是哪个天杀的要害你。”
红杏忙搀住母亲，那婆子突然抓住她手腕，压低声音道：“你近日可曾得罪了什么人？”
红杏心头一跳，眼前闪过何坤家的阴鸷面容。她咬紧下唇，强忍泪水摇了摇头。
“许是外头的混混儿找碴，”她压着颤音哄娘，“哥在马厩当差，保不准挡了谁的财路。”
红杏年纪虽小，却也明白，太太这是敲山震虎呢，先打了哥哥，下一回怕就是爹娘了。
她娘絮絮叨叨说着要去报官，她怔怔地说：“报官又如何？咱们的命，太贱、太小。贱到阎罗王的生死簿上画个押，都嫌咱这生辰八字污了那页黄纸；小到似灶膛里的火星子，扑棱棱溅出来，不等落在地上就灭了。”
她娘长长叹了口气：“别说了，别说了……咱们穷人家的命，原就是给人垫脚的。你哥这顿打，就当是踩了贵人的门槛，咱们……咱们忍忍便罢了。”
红杏忽然笑了，心里想着：“忍？自生下来起，就没学会别的，忍饥、忍冻、忍气……”
临了，她塞给娘几个铜子买伤药，看老人家抹着泪出门，才靠在门框上滑坐在地。
看着哥哥肿烂的脸，红杏才明白“死”原是最容易的，难的是活着，活着护着爹娘，护着心里那点没被腌臜事染透的清明。
人活一世，总得守着点良心。
良心？她摸了摸胸口，那里跳得又急又乱。
这天夜里，何坤家的又来了。
“想明白了吗？”那老货的声音从头顶传来。
红杏缓缓抬头，嘴角扯出一个僵硬的笑：“我做。”
何坤家的三角眼里闪过一丝诧异，随即被得意取代。
“哟，转性了？”
“药呢？”红杏打断她，声音平静得可怕。
老虔婆眯起眼，从袖中摸出个油纸包，塞进了她手里：“明儿饭菜做好，你把药撒进去。事成之后，太太亏待不了你。”
红杏盯着那包药粉，说：“我做。但得依我两件事。”
“嗬，还敢谈条件？”何坤家的挑眉。
“第一，别再动我哥和我老子娘。第二，等事成了，别再威胁我替你们做事。”
老虔婆上下打量她，半晌嗤笑一声：“行啊，小蹄子总算懂规矩了。”
红杏紧紧攥着那包药粉，心里忐忑不安。夫人待下人宽厚，从不轻易打骂，府里谁不念她的好？
红杏咬了咬嘴唇，眼里闪过一丝决绝。将那包药藏在袖中，深吸一口气，推门而出。
厨房里热气腾腾，几个婆子正在准备早膳。红杏装作帮忙，趁人不备时溜到灶台旁。她四下张望，见无人注意，迅速从袖中取出油纸包，颤抖着手指打开。
“红杏，夫人今早想喝莲子羹，你去问问厨娘可备下了？”一个声音突然在身后响起。
红杏手一抖，大半药粉撒在了地上。她慌忙用脚踩住，转身见是夫人房里的春燕，正笑吟吟地看着她。
“我、我这就去问。”红杏强自镇定，心跳如鼓。
待春燕走后，红杏低头看地上那摊白色粉末，已被她踩得与尘土混在一处。她蹲下身，假装整理裙角，趁机将剩余的粉末也撒在地上，然后用鞋底碾了又碾，直到看不出痕迹。
“这样...应该无碍了吧？”她擦了擦额角的冷汗，将空油纸团成一团，塞进了灶膛里。
用早膳时，红杏战战兢兢地站在厅外伺候。看见曹晚书一小口一小口地喝着莲子羹，悬着的心才稍稍放下。
“红杏，你今日脸色怎么这样差？”曹晚书忽然抬头，关切地问道。
红杏一惊，手中的托盘差点掉落：“回、回夫人，奴婢昨夜没睡好...”
“可怜见的。”晚书笑了笑，“待会儿去我房里拿些安神的香，晚上点着睡。”
红杏鼻子一酸，险些落下泪来，慌忙低头行礼：“谢夫人恩典。”
今儿做的那蟹黄小笼包真是好，皮薄如纸，隐约可见内里金黄的蟹油。
安亭蕴咬了一口，汤汁立刻溢了出来，他连忙用勺子接住，笑道：“好鲜，这蟹黄选得极好，肥美不腻，你快尝尝。”说着，又夹了一个放到晚书碟中。
晚书将他夹过来的小笼包，又送入他碟中，说：“蟹黄寒性大，我现在吃不了，你忘了？”
他这才反应过来，随即笑了笑，骂了自己几句。安亭蕴吃得快，不一会儿便用了一碗粥和四五个蟹黄包子。
他放下筷子，见晚书还在细嚼慢咽，便又为她添了些粥。
曹晚书抬头，见他碗中已空，不由嗔怪：“你怎么吃的这么快？仔细伤了脾胃。”
安亭蕴笑道：“不快些吃，一会儿又有公务来催。”
正说着，外头传来小厮的脚步声，在门外恭敬道：“二爷，外面梁大人催了，说是有紧急公文等着您来处理。”
安亭蕴眉头微蹙，旋即舒展开来，对晚书道：“你看，我说什么来着？公务不等人啊。”
曹晚书放下筷子，起身为帮他整理了一下衣襟，又从丫鬟手中接过官帽递给他：“既是有急事，就快去吧。”
他将官帽带上，急匆匆往外面走着，刚到门口又折返了回来，叮嘱道：“今日风大，你别在院子里久坐。”
曹晚书点头应了，真是够拿他没法子的。目送着他大步流星地走出院门，直到那背影消失在影壁之后，才轻轻叹了口气，重新坐回桌前。
春燕见状，忙上前道：“夫人可是没胃口？要不要再热些粥来？”
曹晚书摇摇头：“不必，收了吧，我这几日没有胃口。”
日头渐渐西斜，秦氏、李莺莺、穗儿、何坤家的，这四人等了一日，也没听到曹晚书那边传来什么动静。
李莺莺等的有些坐不住，连忙让何坤家的去探探消息。
何坤家的只好又差遣她干女儿，到上房去瞧瞧，见曹晚书安然无恙，正坐在窗前写字，便赶忙去给何坤家的回话。
那老货只当是药效发作的晚，于是便又回到了秦氏房中，四人又接着等，直等到天黑，还是没有传来任何动静。
奇了。
何坤家的立马又差遣她干女儿，悄悄把红杏带过来。
红杏得了消息，整整衣衫，便强作镇定去了秦氏房里。
“小贱人！你办的好事！”何坤家的一双三角眼里冒着凶光，不住地骂她。
红杏跪在地上，不敢抬头：“奴婢...奴婢不明白大娘的意思...”
“还装糊涂？”何坤家的上前一把揪住红杏的头发，强迫她抬头，“我让你下的药呢？怎么夫人到现在还好端端的？你当我的话是耳旁风？那药粉撒哪儿去了？”
红杏老老实实地说：“按您说的撒在饭菜里了，可能夫人胃口不好，饭菜用的少吧。”
秦氏气得把串珠往地上一摔：“那药毒性强，用的少也该见血！你是不是耍了什么花样？”
“奴婢哪敢？我只负责撒药，吃不吃原是夫人的事，可药粉确是撒了的。许是...许是夫人没吃那菜。”
“放屁！”何坤家的怒极，扬手就是一记耳光。
红杏被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。她捂着脸，眼泪扑簌簌往下掉。
“太太，”何坤家的转向坐在上首的秦氏，“这贱蹄子分明是阳奉阴违，根本没按吩咐办事！”
秦氏道：“红杏，你可知道欺骗主子的下场？”
红杏浑身发抖道：“奴婢不敢...奴婢真的是撒了药的。”
“够了！”秦氏突然厉声打断，“何坤家的，现在就派人去她家，取了她老子娘的命！我倒要看看，这丫头能嘴硬到几时！”
红杏如遭雷击，连忙扑上前抱住秦氏的腿：“太太饶命！奴婢知错了！奴婢这就去重新下药，求您饶了我爹娘！”
秦氏嫌恶地踢开她：“晚了！你当我是三岁孩童，由着你耍弄？”
穗儿狞笑着凑近：“听见没有？你爹娘活不过今晚了！”
红杏瘫坐在地上，面如死灰。忽然，她像是抓住最后一根救命稻草，膝行至秦氏跟前：“太太...太太开恩！奴婢愿意做任何事...求您放过我爹娘...我、我这就去下药，这次一定事成！”
秦氏与何坤家的交换了一个眼色，冷笑道：“好，我再给你最后一次机会。若再敢耍花样，不光你爹娘，连你那个在马厩的哥哥，还有你那个小姐妹小芳，一个都别想活！”
红杏连连磕头：“奴婢明白...奴婢这就去。”
何坤家的从袖中又取出一个油纸包，丢在红杏面前：“这次若再出差错，你知道后果。”
红杏颤抖着捡起药包，心如刀绞般，慢慢退出屋子。
“我该怎么办...”她痛苦地闭上眼。下药害人，她良心不安；不下药，爹娘性命堪忧。