第54章 唯见故人旧情未泯
“如今我朝国泰民安， 不过是几个奸臣作祟，怎能因一己之私挑起战火，让天下百姓受苦？若真反了， 我与那反贼襄阳王又有何异？”
曹轴道：“若是不反，咱们曹家恐怕死路一条。”
曹舆摇摇头，说道：“官家仁厚， 并非昏庸无道之君。”
“我就不明白了， 你有这般本事，为何还要畏首畏尾？”曹轸实在是想不通。
曹舆本就心烦意乱， 被他们兄弟两个弄这一出， 愈发的心慌起来，这事若被人瞧见， 恐怕就坐实了罪名。
“我跟你们没话说。”他曹舆生怕他二人再说出什么大逆不道的话来，摆了摆手，气冲冲从他们身边越过，坐下后倒了杯酒一仰头饮下。勾栏里几位貌美女子见状也纷纷前来， 为他斟酒捶肩。
曹舆回到家后，见曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商讨这事。
曹望见了他， 便道：“舆哥儿， 你来得正好。我正与老太太商议，如今这情形， 不如你明日便进宫辞官， 免得被人拿住把柄。”
宋夫人一听， 落下泪来， 道：“我儿这些年出生入死，哪次不是把脑袋别在裤腰带上，如今立了功劳， 倒要辞官，天下哪有这个道理。”
曹望指着她道：“你个糊涂妇人，命都要没了，还要这官作甚！”
曹老太太叹了口气，道：“自太祖皇帝开国以来，我朝便重文抑武。这是祖宗定的规矩，为的就是防止武将拥兵自重。舆哥儿功劳太大，又是外戚，如今被人盯上，也是没法子的事。”
宋夫人哭道：“那也不能这般污蔑我儿啊。”
曹晚书从后头出来，见这光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕没柴烧。如今硬抗，是以卵击石。不如先辞官，远离朝堂，等风头过去，再慢慢设法洗刷冤屈。”
曹舆听了，沉默良久，方点了点头：“五妹妹说得是。我明日便进宫去。”
谁知次日一早，曹舆刚备好马要出门，便见门子慌慌张张跑进来，道：“老爷，不好了！轸公子和轴公子被官兵带走了！”
曹望惊得站起身来，连声问：“因何事被带走？”
门子摇头道：“小的不知。官兵来了几十人，把两位公子押上囚车就走了。”
曹舆闻言，脸色骤变，自言自语嘟囔着：“想必是昨夜在勾栏的事被人告发了。他们都想害我，想坐实我谋反的罪名…”
“什么被人告发？什么坐实罪名？”曹望听不真切，连连问他，“你快说啊。”
曹舆如实道：“昨夜在勾栏里，曹轸忽然把黄袍披在我身上，要撺掇我谋反。”
曹老太太听闻此讯，险些昏厥，曹望赶忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一边哭一边喊着：“这两个畜牲就该早点死了才好！呜呜呜…”
曹轸曹轴两个被官兵带走后，还没等曹舆要进宫辞官，就来了乌泱泱一大群禁军，把鲁国公府团团包围。曹家上下，无不被抓了个干净。
不一日，安亭蕴因上《为曹舆辩冤书》，也被官家下旨贬黜，即日赴滁州。
墨砚送传旨的内侍出去，回来时脸色灰败，道：“二爷，这可怎么好？”
安亭蕴倒似早有准备，从容道：“收拾行囊罢。”
墨砚急道：“您替曹家说话，那是仗义执言，怎么倒落得这般下场？”
安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”
墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。
“你去把周项叫来。”
墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”
“你去便是。”
墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。
安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”
周项道：“安尚书，您吩咐。”
安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”
“您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”
安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”
周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”
“慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”
“小的明白。”
安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。
临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。
薛丞相从车上下来，脸色铁青，几步走到他跟前。
安亭蕴躬身行礼：“岳丈大人。”
薛丞相摆摆手，叹了口气，道：“你这孩子，叫我说你什么好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上凑。如今可好，滁州那地方苦寒，你这一去，不知要受多少罪。”
安亭蕴垂首道：“是小婿糊涂，连累岳丈操心。”
“我倒瞧着你不糊涂。只是这时候，糊涂些也好。”
安亭蕴微微一怔。
薛丞相往四周看了看，见无人注意，低声道：“如今朝堂上闹成那个样子，你出去避一避也好。我看得出来，官家这是在明贬暗保你呢，你也不必太过伤怀。”
安亭蕴听了这话，道：“小婿记下了。”
薛丞相拍了拍他的肩：“去罢。路上当心身子。慧卿那里有我们照看，你不必挂心。”
说罢，安亭蕴转身上车，竟自去了。
牢里潮湿阴冷，散发着一股霉味，此时又恰逢寒冬腊月，曹晚书冷的实在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱团取暖，可也抵不住寒气，冻得浑身没了知觉。
这时牢头忽然带来消息，说是大理寺卿又查出来曹轸曹轴曾经与西夏偷做贸易，又查出王夫人偷放印子钱，这三人择日将问斩。
“官人太心软，早几年杀了他们母子，就没今日这档子事了。”宋夫人冷得说话声音都颤着，眼神里充斥着满满恨意。
可叹前些日子，刚说完武安侯府林氏一门的惨境，如今又轮到自己家遭此变故。
牢头转身端着托盘，上头摆着白绫、毒酒、匕首这三样东西，走到曹舆牢门前。
身旁一个狱卒将门打开后，牢头便端着东西走进去，放在曹舆身前。
曹舆坐的笔直，眼睛直勾勾看着这三样东西，不禁一笑，带着几分苍凉。
他摇摇头笑说道：“我曹舆问心无愧，却落得这么个下场。也罢，用不着官家杀我，我自己死。”
曹舆伸出手端起那杯毒酒，缓缓起身，看着周围关押着熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下泪来，又被他狠狠擦拭去。
一仰头，毒酒尽数饮下。
“不！”
“我儿不要！”
“我儿不要啊！”
宋夫人泣不成声，颤抖着双手隔着铁牢笼伸向曹舆，凄厉地哭喊着：“官家这是要吹灯拔蜡了不成！”
不多时，毒性发作，曹舆浑身疼痛地跪倒在地上，面庞扭曲着，豆大的汗珠滚滚落下，双手死死抠住地面。
他强撑着对牢头说道：“劳烦告诉官家，曹舆以死明志。求官家…，念在我往日功绩上，饶过我的家人吧…”
话落，一口黑血从口内喷涌而出，溅落在四处。宋夫人见状瞪大了双眼，昏厥于地。
“三哥哥！三哥哥！”曹晚书扑在牢笼上，哭得撕心裂肺，声声泣血。
牢头见曹舆已死，便退了出去，转过几个弯，到了牢房外头一处角落，有一人候在那里。
牢头躬身道：“烦请回禀薛相公，事已办妥。”
那人点了点头，从袖中摸出一锭银子递过去。
周项领了安亭蕴的吩咐，次日便往牢房这边来。请牢里的几个狱卒吃酒，只道自己是冯家的人，来照看曹家五姑娘。说着，把几锭银子塞给狱卒。
狱卒捏了捏银子，笑道：“放心，里头的事，咱们会照应着。”
周项又道：“天寒地冻的，我想给五姑娘送床棉被进去，再送些吃食，不知方便不方便？”
狱卒收了银子，自然好说话：“这有何难？你且把东西拿来，我替你送进去便是。”
周项谢了又谢，转身出去，不多时便抱了几床厚实的棉被、一包点心、还有一小坛热酒回来。狱卒接过来，往里头去了。
曹晚书穿着单薄破旧的衣服，蜷缩在墙角瑟瑟发抖，见狱卒抱了床棉被来，又递进点心和酒。
“这是外头人托我送来的。”
曹晚书一愣，接过棉被裹在身上，颤声问：“敢问是谁送的？”
狱卒道：“说是冯家的人。”
且说冯准听闻曹家惨状，不忍落下泪来。心急如焚地在屋内四处翻找着，把家里还值钱的东西都归拢起来，看着不够，又跑去了朱夫人那边。
“母亲，你那还有银子没有？咱们再多凑些救救曹家吧。姑母和晚书现在还在牢里头受苦，她那金尊玉贵的，什么时候受过这样的罪。”冯准抹了把眼泪，抽泣着又说，“寒冬腊月的，别再给她们冻死在里头了。”
朱夫人守着钱袋子仍旧不肯拿出来，冯准实在没法，连忙跪下来磕头说道：“念在我同她夫妻一场的情分上，母亲也救救她罢。”
“你也知道，家里实在困难。再说你凑钱送到牢里，东西说不准也到不了她身上，那岂不是白白浪费了？”
冯准双眼通红，近乎哀求地望着朱夫人，声音带着哭腔道：“现在还管这些做什么？就算只有一丝希望，也得试一试啊。”紧接着，他额头重重磕在地上。
朱夫人内心十分纠结，要是冯岩还活着，这些三瓜两枣的银子她是不在乎的，可今时不同往日。
“咱家真没多少余钱了，”朱夫人叹着气，“把钱都拿去救曹家，咱们以后日子可怎么过？
“母亲！”
朱夫人看着儿子执拗的样子，心中一软，打开钱袋子，从里面取出一锭银子递向冯准，“罢了罢了，就当我是积福吧。”
冯准接过后急忙来到牢里，又拿出碎银子来分给狱卒们，求他们通融通融。进去后，他四处张望寻找着，终于在一处看见曹晚书的身影。
只见她发丝凌乱，面容憔悴不堪，浑然不见曾经意气风发的模样。
冯准见状，眼眶瞬间蓄满了泪水，几步上前去，抓着铁栏杆，哽咽道：“晚书，姑母，我来看你们了。”
曹晚书缓缓抬起头，等看清来人后，吃惊地问：“你怎么来了？”
自曹舆死后，宋夫人就像失了魂一般，谁说话都不理睬，就这么呆呆看着曹舆死的那处地方，一动不动。
“我给你们送些棉被吃食。”冯准一面说着，一面将带来的厚棉被从牢栏缝隙中递进去，“天寒地冻的，可别冻坏了身子。”
曹晚书看了看他递进来的棉被，又低头看了看自己身上已经裹着的那一床，轻声道：“你前几日不是已经托人送来了么？”
“什么？”他挠了挠头，一脸茫然，“我没托人送过啊？”
冯准挠了挠头，想了半天，也想不明白。
“反正我今天是来了。这床被你也收着，两条总比一条暖和。”
说着，他又把棉被往里头塞了塞。
曹晚书接过棉被，不忍又流泪：“多谢你。”
冯准看着曹晚书的模样，心疼得揪成一团，伸手过去摸了摸她头发，说道：“你莫要这样说，咱们毕竟夫妻一场，你现在这般处境我怎能坐视不管。”
两人聊了许久，曹晚书劝她好生读书，将来考中进士要紧，总是不上进，便一辈子都只是个举人。冯准只一味点头答应，也不知究竟听进去了没有。
曹轴道：“若是不反，咱们曹家恐怕死路一条。”
曹舆摇摇头，说道：“官家仁厚， 并非昏庸无道之君。”
“我就不明白了， 你有这般本事，为何还要畏首畏尾？”曹轸实在是想不通。
曹舆本就心烦意乱， 被他们兄弟两个弄这一出， 愈发的心慌起来，这事若被人瞧见， 恐怕就坐实了罪名。
“我跟你们没话说。”他曹舆生怕他二人再说出什么大逆不道的话来，摆了摆手，气冲冲从他们身边越过，坐下后倒了杯酒一仰头饮下。勾栏里几位貌美女子见状也纷纷前来， 为他斟酒捶肩。
曹舆回到家后，见曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商讨这事。
曹望见了他， 便道：“舆哥儿， 你来得正好。我正与老太太商议，如今这情形， 不如你明日便进宫辞官， 免得被人拿住把柄。”
宋夫人一听， 落下泪来， 道：“我儿这些年出生入死，哪次不是把脑袋别在裤腰带上，如今立了功劳， 倒要辞官，天下哪有这个道理。”
曹望指着她道：“你个糊涂妇人，命都要没了，还要这官作甚！”
曹老太太叹了口气，道：“自太祖皇帝开国以来，我朝便重文抑武。这是祖宗定的规矩，为的就是防止武将拥兵自重。舆哥儿功劳太大，又是外戚，如今被人盯上，也是没法子的事。”
宋夫人哭道：“那也不能这般污蔑我儿啊。”
曹晚书从后头出来，见这光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕没柴烧。如今硬抗，是以卵击石。不如先辞官，远离朝堂，等风头过去，再慢慢设法洗刷冤屈。”
曹舆听了，沉默良久，方点了点头：“五妹妹说得是。我明日便进宫去。”
谁知次日一早，曹舆刚备好马要出门，便见门子慌慌张张跑进来，道：“老爷，不好了！轸公子和轴公子被官兵带走了！”
曹望惊得站起身来，连声问：“因何事被带走？”
门子摇头道：“小的不知。官兵来了几十人，把两位公子押上囚车就走了。”
曹舆闻言，脸色骤变，自言自语嘟囔着：“想必是昨夜在勾栏的事被人告发了。他们都想害我，想坐实我谋反的罪名…”
“什么被人告发？什么坐实罪名？”曹望听不真切，连连问他，“你快说啊。”
曹舆如实道：“昨夜在勾栏里，曹轸忽然把黄袍披在我身上，要撺掇我谋反。”
曹老太太听闻此讯，险些昏厥，曹望赶忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一边哭一边喊着：“这两个畜牲就该早点死了才好！呜呜呜…”
曹轸曹轴两个被官兵带走后，还没等曹舆要进宫辞官，就来了乌泱泱一大群禁军，把鲁国公府团团包围。曹家上下，无不被抓了个干净。
不一日，安亭蕴因上《为曹舆辩冤书》，也被官家下旨贬黜，即日赴滁州。
墨砚送传旨的内侍出去，回来时脸色灰败，道：“二爷，这可怎么好？”
安亭蕴倒似早有准备，从容道：“收拾行囊罢。”
墨砚急道：“您替曹家说话，那是仗义执言，怎么倒落得这般下场？”
安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”
墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。
“你去把周项叫来。”
墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”
“你去便是。”
墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。
安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”
周项道：“安尚书，您吩咐。”
安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”
“您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”
安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”
周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”
“慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”
“小的明白。”
安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。
临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。
薛丞相从车上下来，脸色铁青，几步走到他跟前。
安亭蕴躬身行礼：“岳丈大人。”
薛丞相摆摆手，叹了口气，道：“你这孩子，叫我说你什么好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上凑。如今可好，滁州那地方苦寒，你这一去，不知要受多少罪。”
安亭蕴垂首道：“是小婿糊涂，连累岳丈操心。”
“我倒瞧着你不糊涂。只是这时候，糊涂些也好。”
安亭蕴微微一怔。
薛丞相往四周看了看，见无人注意，低声道：“如今朝堂上闹成那个样子，你出去避一避也好。我看得出来，官家这是在明贬暗保你呢，你也不必太过伤怀。”
安亭蕴听了这话，道：“小婿记下了。”
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牢里潮湿阴冷，散发着一股霉味，此时又恰逢寒冬腊月，曹晚书冷的实在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱团取暖，可也抵不住寒气，冻得浑身没了知觉。
这时牢头忽然带来消息，说是大理寺卿又查出来曹轸曹轴曾经与西夏偷做贸易，又查出王夫人偷放印子钱，这三人择日将问斩。
“官人太心软，早几年杀了他们母子，就没今日这档子事了。”宋夫人冷得说话声音都颤着，眼神里充斥着满满恨意。
可叹前些日子，刚说完武安侯府林氏一门的惨境，如今又轮到自己家遭此变故。
牢头转身端着托盘，上头摆着白绫、毒酒、匕首这三样东西，走到曹舆牢门前。
身旁一个狱卒将门打开后，牢头便端着东西走进去，放在曹舆身前。
曹舆坐的笔直，眼睛直勾勾看着这三样东西，不禁一笑，带着几分苍凉。
他摇摇头笑说道：“我曹舆问心无愧，却落得这么个下场。也罢，用不着官家杀我，我自己死。”
曹舆伸出手端起那杯毒酒，缓缓起身，看着周围关押着熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下泪来，又被他狠狠擦拭去。
一仰头，毒酒尽数饮下。
“不！”
“我儿不要！”
“我儿不要啊！”
宋夫人泣不成声，颤抖着双手隔着铁牢笼伸向曹舆，凄厉地哭喊着：“官家这是要吹灯拔蜡了不成！”
不多时，毒性发作，曹舆浑身疼痛地跪倒在地上，面庞扭曲着，豆大的汗珠滚滚落下，双手死死抠住地面。
他强撑着对牢头说道：“劳烦告诉官家，曹舆以死明志。求官家…，念在我往日功绩上，饶过我的家人吧…”
话落，一口黑血从口内喷涌而出，溅落在四处。宋夫人见状瞪大了双眼，昏厥于地。
“三哥哥！三哥哥！”曹晚书扑在牢笼上，哭得撕心裂肺，声声泣血。
牢头见曹舆已死，便退了出去，转过几个弯，到了牢房外头一处角落，有一人候在那里。
牢头躬身道：“烦请回禀薛相公，事已办妥。”
那人点了点头，从袖中摸出一锭银子递过去。
周项领了安亭蕴的吩咐，次日便往牢房这边来。请牢里的几个狱卒吃酒，只道自己是冯家的人，来照看曹家五姑娘。说着，把几锭银子塞给狱卒。
狱卒捏了捏银子，笑道：“放心，里头的事，咱们会照应着。”
周项又道：“天寒地冻的，我想给五姑娘送床棉被进去，再送些吃食，不知方便不方便？”
狱卒收了银子，自然好说话：“这有何难？你且把东西拿来，我替你送进去便是。”
周项谢了又谢，转身出去，不多时便抱了几床厚实的棉被、一包点心、还有一小坛热酒回来。狱卒接过来，往里头去了。
曹晚书穿着单薄破旧的衣服，蜷缩在墙角瑟瑟发抖，见狱卒抱了床棉被来，又递进点心和酒。
“这是外头人托我送来的。”
曹晚书一愣，接过棉被裹在身上，颤声问：“敢问是谁送的？”
狱卒道：“说是冯家的人。”
且说冯准听闻曹家惨状，不忍落下泪来。心急如焚地在屋内四处翻找着，把家里还值钱的东西都归拢起来，看着不够，又跑去了朱夫人那边。
“母亲，你那还有银子没有？咱们再多凑些救救曹家吧。姑母和晚书现在还在牢里头受苦，她那金尊玉贵的，什么时候受过这样的罪。”冯准抹了把眼泪，抽泣着又说，“寒冬腊月的，别再给她们冻死在里头了。”
朱夫人守着钱袋子仍旧不肯拿出来，冯准实在没法，连忙跪下来磕头说道：“念在我同她夫妻一场的情分上，母亲也救救她罢。”
“你也知道，家里实在困难。再说你凑钱送到牢里，东西说不准也到不了她身上，那岂不是白白浪费了？”
冯准双眼通红，近乎哀求地望着朱夫人，声音带着哭腔道：“现在还管这些做什么？就算只有一丝希望，也得试一试啊。”紧接着，他额头重重磕在地上。
朱夫人内心十分纠结，要是冯岩还活着，这些三瓜两枣的银子她是不在乎的，可今时不同往日。
“咱家真没多少余钱了，”朱夫人叹着气，“把钱都拿去救曹家，咱们以后日子可怎么过？
“母亲！”
朱夫人看着儿子执拗的样子，心中一软，打开钱袋子，从里面取出一锭银子递向冯准，“罢了罢了，就当我是积福吧。”
冯准接过后急忙来到牢里，又拿出碎银子来分给狱卒们，求他们通融通融。进去后，他四处张望寻找着，终于在一处看见曹晚书的身影。
只见她发丝凌乱，面容憔悴不堪，浑然不见曾经意气风发的模样。
冯准见状，眼眶瞬间蓄满了泪水，几步上前去，抓着铁栏杆，哽咽道：“晚书，姑母，我来看你们了。”
曹晚书缓缓抬起头，等看清来人后，吃惊地问：“你怎么来了？”
自曹舆死后，宋夫人就像失了魂一般，谁说话都不理睬，就这么呆呆看着曹舆死的那处地方，一动不动。
“我给你们送些棉被吃食。”冯准一面说着，一面将带来的厚棉被从牢栏缝隙中递进去，“天寒地冻的，可别冻坏了身子。”
曹晚书看了看他递进来的棉被，又低头看了看自己身上已经裹着的那一床，轻声道：“你前几日不是已经托人送来了么？”
“什么？”他挠了挠头，一脸茫然，“我没托人送过啊？”
冯准挠了挠头，想了半天，也想不明白。
“反正我今天是来了。这床被你也收着，两条总比一条暖和。”
说着，他又把棉被往里头塞了塞。
曹晚书接过棉被，不忍又流泪：“多谢你。”
冯准看着曹晚书的模样，心疼得揪成一团，伸手过去摸了摸她头发，说道：“你莫要这样说，咱们毕竟夫妻一场，你现在这般处境我怎能坐视不管。”
两人聊了许久，曹晚书劝她好生读书，将来考中进士要紧，总是不上进，便一辈子都只是个举人。冯准只一味点头答应，也不知究竟听进去了没有。