第55章 孽根祸胎终偿命
曹家老太太终究没能熬过那个冬天， 一病去了。曹轸、曹轴并王夫人三个，皆判了斩刑。曹望、曹辕、曹轮、曹幅等一干男丁，俱流放海南， 再无归期。
鲁国公府被官家下旨抄没，曹家那些女眷孩童，听牢头儿私下说， 多亏了薛丞相在官家跟前求情， 才免了流放之苦，只贬为奴籍， 放出牢门便罢。
安亭蕴临往滁州去之前， 特特把周项留在汴京，只是周项并不曾见过曹晚书的面， 只凭着一幅画像，各处打听了数月，也没个影儿。
再说曹轸、曹轴两个，原就是曹家兄弟里最不成器的东西。平日里仗着家中势力， 在外头横行霸道，欺男霸女， 惹了多少祸事出来。
家中大小事务， 他两个插上手便乱，帮了倒忙还要自以为是， 端的成事不足败事有余。便是这回曹家遭难， 究其根底， 也是他两个的缘故。
及至下了大狱， 这两个还不消停，一个在牢里骂天骂地，嚷着叫狐朋狗友使银子捞他出去；一个整日里哭天抢地， 怨这个怪那个，从祖宗骂到兄弟，没一个好人。
狱卒被他两个吵得不耐烦，报了上去，刑部便催着早判早决。
行刑那日，他两个被拖出牢门，五花大绑捆在囚车上，押赴市曹。
沿途看热闹的人挤得满满当当，有认得他两个的，指着骂道：“这不是曹家那两个活畜生么？平日里仗着势欺负人，今日也有这一遭！”
更有受过他两个气的，挤到跟前啐了几口，往他身上扔烂菜叶子、臭鸡蛋，打得满头满脸都是。
到了刑场，刽子手将他两个按在桩上，只等午时三刻。
曹轴见了鬼头刀，吓得魂飞魄散，拼命扭着身子要挣开，嘴里乱叫：“我冤枉！我冤枉！”
午时一到，监斩官掷下令牌，刽子手举起大刀，一口烈酒喷在刀刃上，手起刀落，两颗人头骨碌碌滚下桩来，血溅了一地。
再说王三麻子押着曹晚书，在人市里头扯着破锣嗓子吆喝：“都来瞧一瞧啊！这姑娘细皮嫩肉，模样俊俏，原是大户人家的小姐，琴棋书画样样通晓，买回去做妾室当丫鬟，都是顶好的！”
不少行人住了脚，目光在曹晚书身上打量一番，便有人问：“这位小娘子要多少银子？”
王三眼睛一亮，忙不迭搓着手，满脸堆笑道：“哎哟哟，这姑娘模样生得齐整，怎么着也得二十两银子。”
那人摇了摇头，啧啧两声：“太贵了些。”说罢转身便走了。
王三麻子没法子，只得押着曹晚书往勾栏里去。
老鸨子见了这姑娘模样俊俏，又听说琴棋书画都来得，心下便喜欢，盘算着将来能替她招揽多少客人。两个讨价还价一番，到底以十九两银子成交。
曹晚书眼见着自己要落进那种地方，心里头百感交集，暗自想道：难道这便是书里角色命里注定的结局？不论怎么折腾，曹家终归要败，曹晚书终究要沦落风尘？
她实在不甘心，趁王三给她松绑的当口，眼疾手快一把拔下老鸨头上的簪子，狠了心往自己脸颊上便划了下去。
王三惊得瞪大了眼，半晌才尖叫起来：“你这丫头疯了不成！好好的脸竟自己毁了！”又跺着脚喃喃自语，“这可怎么好，脸一毁，便不值钱了！”
老鸨子见状，暗自庆幸还不曾把钱付出去，便是已经买了，这样烈性的丫头也难管教，便捂着心口道：“哎哟喂，脸都毁了，这叫我怎么要？哪个爷们肯要个破了相的呢！”
王三急得团团转，说了多少好话，情愿便宜一半卖给她，老鸨还是摇头不肯。
王三气得浑身乱颤，回头对着曹晚书又打又骂。
幸而后来有户人家要买粗使丫头，王三便胡乱将她低价卖了。
马车里头塞了十几个年纪相仿的姑娘，一路颠簸着。忽然间车子停住，曹晚书和同车的姑娘们被粗声粗气地赶了下来。
她心下暗道：为奴为婢，也总比在勾栏那地方强。
这府里的夫人薛慧卿，端坐在雕花檀木椅上，身旁一群丫鬟婆子簇拥着。她穿一件青色窄袖褙子，里头衬着嫣红色如意茶花罗抹胸，下头系着蜜合色百迭裙，头上挽着高髻，戴一顶贝珠冠，瞧着好不体面耀眼。
曹晚书看得有些愣神，想起自己从前何尝不是这般高高在上，也是这样端坐着审视下人们的。她轻轻叹了口气，心里头只剩下惘然。
“都站好了！”薛夫人开了口，声音狠厉，“今儿个打量打量你们，若是有机灵懂事的，往后在这府里也少吃些苦头。若是笨手笨脚、不懂规矩的，可别怪我心狠！”
她目光从这些姑娘们脸上一个个扫过去，末了落在曹晚书脸上，见她模样倒还端正，只是脸上有道触目惊心的疤痕，便陡然拔高了声音：“这是怎么回事？”眼神瞥向一旁的王三。
王三吓得跪倒在地，战战兢兢把曹晚书自毁容貌的事说了一遍。
“倒是个烈性的。”薛夫人冷哼了一声，“只可惜了这张脸。既买了，便不能白放着浪费。”
她略想了想，对身旁的大丫鬟吩咐道：“待会儿把她带去厨房，交与刘婆子看着，刷盘子洗碗罢。”她又细细打量了曹晚书一番，“你叫什么名？”
曹晚书想了一想，回道：“回夫人，奴婢名叫晚娘。”
薛慧卿点了点头：“那便还叫晚娘罢。”
曹晚书躬身谢道：“谢夫人。”
刘婆子领着她到了厨房，指着那堆用过的碗碟道：“你每日的活儿便是刷盘子洗碗。咱们官人不在家中，一应事务都是夫人做主。夫人是个眼里容不得沙子的，你若犯了错，她可不饶人。”
曹晚书笑了笑，躬身道：“多谢刘妈妈指教。”说着便默默挽起袖子，开始清洗那些碗碟。这活儿倒还轻巧，只是天冷的时候，冷水浸得手生疼。
忙到晚间，总算能歇下了，也只能睡在大通铺上，同十几个丫鬟挤在一处。
她刚躺下，身旁一个丫头子翻了个身，凑过来悄声道：“晚娘，你生得这样俊，若留了疤倒可惜了。我这里有药，你涂上些，兴许还能好呢。”
曹晚书眼睛一亮，接过药膏，欣喜道：“多谢妹妹。不知妹妹叫什么名字？”
那丫头看着不过十五六岁，说话时有些羞涩，半张脸埋在被子里，只露一双眼睛与她说话：“我叫英红。”
话音刚落，对面便有人不耐烦起来，嚷道：“你们两个还有完没完？叽叽咕咕的还叫不叫人睡了？明儿一早我还得早起呢！若起晚了夫人怪罪下来，头一个就把你们俩捅出去！”
英红吓得连忙闭上眼，不敢再言语。
次日一早，刘婆子与曹晚书闲话，说起穗儿来：“这个穗儿，前些日子在夫人跟前露了脸，夫人夸了她几句能干，她便鼻子翘到天上去了，对谁都没个好气儿。”
曹晚书心不在焉地听着，心中一动，放低了声音问她：“刘妈妈，您见多识广，依您看，像我这样的，怎么才能给自己赎身呢？”
刘婆子一怔，上下打量了她一番：“你想赎身？这可不大容易。像你这样的粗使丫头，少说也得五十两银子。这五十两，你得没日没夜干上好些年呢。”
曹晚书又问：“只要攒够了五十两便成么？”
刘婆子笑了笑：“便是攒够了银子，还得夫人点头答应才成。夫人向来严苛，可不大容易松口呢。”
曹晚书到这府里好些日子了，整日里在厨房忙活，也不知这是个什么地方。
她又向刘婆子打听：“刘妈妈，不知府上的官人是个什么人物？”
刘婆子道：“咱们家二爷可了不得，年纪轻轻便做了大官儿。只可叹数月前被官家贬到滁州去了，还不知几时才能回来呢。”
曹晚书应和着点点头：“那倒是位有本事的。不知夫人又是什么来路？”
“夫人也是大户人家出身，只是跟二爷不大合得来，听说到如今还没圆房呢。二爷素日里最是温和不过的人，却也难得给她个好脸色。他大约也是厌恶她那炮仗性子罢。”说着又捣了捣曹晚书的胳膊，叮嘱道，“你可千万莫被夫人抓住错处，她可是出了名的心狠手辣呢。”
曹晚书点点头，又问：“二爷是因着什么被贬的？”
刘婆子摆了摆手：“我们这些粗使奴才，哪里晓得这些个。”
正说着，穗儿推门进来，一见曹晚书便撇了撇嘴，将一筐带泥的萝卜扔到她跟前：“夫人买你来，可不是叫你在这儿闲聊天偷懒的。活儿还干不干了？快些洗了，不然我告夫人去，说你偷懒！”
曹晚书一怔，不紧不慢说道：“穗儿姐姐，夫人给我派的活儿是刷盘子洗碗，可没叫我洗菜呀。”
穗儿双手叉腰，趾高气扬道：“我如今叫你洗，你便洗。别仗着自己原是大家小姐出身，便想着偷奸耍滑不干活。”
曹晚书面上依旧带着笑：“穗儿姐姐，不是我懒怠帮忙，只是咱们各司其职，若乱了规矩，往后怕要不好收拾，那时夫人跟前反倒不好交代。”
刘婆子在一旁看着不妙，连忙上来打圆场：“都是自家姐妹，莫伤了和气。再说，洗菜不是屏儿的活儿么？”
穗儿哼了一声：“屏儿回家寻她老子娘去了。如今就晚娘闲着，她不洗哪个洗？”
曹晚书心中叹了口气，想着自己初来乍到，不好惹事，只盼着赶紧攒够银子赎身出去，便弯腰捡起地上的萝卜，道：“罢了，我洗便是。”
穗儿见她服了软，这才得意地哼了一声，扭着腰去了。
曹晚书蹲在水桶边洗萝卜，冷水没过双手，冻得通红。
刘婆子小声说道：“晚娘，你别往心里去。穗儿仗着自己在府里待得久，素来爱欺负新来的。”
曹晚书笑了笑：“我都省得。”
她一面洗着萝卜，一面心里头盘算起来。方才穗儿说屏儿回家寻她老子娘去了，那自己是不是也能告几天假出府去呢？也好去郊外的房子里瞧瞧宋夫人、柳姨娘他们，也不知他们如今过得怎么样了。
想到这里，她将洗好的萝卜从冷水里捞出来，简单收拾了收拾，便打算去寻薛夫人告几日假。
鲁国公府被官家下旨抄没，曹家那些女眷孩童，听牢头儿私下说， 多亏了薛丞相在官家跟前求情， 才免了流放之苦，只贬为奴籍， 放出牢门便罢。
安亭蕴临往滁州去之前， 特特把周项留在汴京，只是周项并不曾见过曹晚书的面， 只凭着一幅画像，各处打听了数月，也没个影儿。
再说曹轸、曹轴两个，原就是曹家兄弟里最不成器的东西。平日里仗着家中势力， 在外头横行霸道，欺男霸女， 惹了多少祸事出来。
家中大小事务， 他两个插上手便乱，帮了倒忙还要自以为是， 端的成事不足败事有余。便是这回曹家遭难， 究其根底， 也是他两个的缘故。
及至下了大狱， 这两个还不消停，一个在牢里骂天骂地，嚷着叫狐朋狗友使银子捞他出去；一个整日里哭天抢地， 怨这个怪那个，从祖宗骂到兄弟，没一个好人。
狱卒被他两个吵得不耐烦，报了上去，刑部便催着早判早决。
行刑那日，他两个被拖出牢门，五花大绑捆在囚车上，押赴市曹。
沿途看热闹的人挤得满满当当，有认得他两个的，指着骂道：“这不是曹家那两个活畜生么？平日里仗着势欺负人，今日也有这一遭！”
更有受过他两个气的，挤到跟前啐了几口，往他身上扔烂菜叶子、臭鸡蛋，打得满头满脸都是。
到了刑场，刽子手将他两个按在桩上，只等午时三刻。
曹轴见了鬼头刀，吓得魂飞魄散，拼命扭着身子要挣开，嘴里乱叫：“我冤枉！我冤枉！”
午时一到，监斩官掷下令牌，刽子手举起大刀，一口烈酒喷在刀刃上，手起刀落，两颗人头骨碌碌滚下桩来，血溅了一地。
再说王三麻子押着曹晚书，在人市里头扯着破锣嗓子吆喝：“都来瞧一瞧啊！这姑娘细皮嫩肉，模样俊俏，原是大户人家的小姐，琴棋书画样样通晓，买回去做妾室当丫鬟，都是顶好的！”
不少行人住了脚，目光在曹晚书身上打量一番，便有人问：“这位小娘子要多少银子？”
王三眼睛一亮，忙不迭搓着手，满脸堆笑道：“哎哟哟，这姑娘模样生得齐整，怎么着也得二十两银子。”
那人摇了摇头，啧啧两声：“太贵了些。”说罢转身便走了。
王三麻子没法子，只得押着曹晚书往勾栏里去。
老鸨子见了这姑娘模样俊俏，又听说琴棋书画都来得，心下便喜欢，盘算着将来能替她招揽多少客人。两个讨价还价一番，到底以十九两银子成交。
曹晚书眼见着自己要落进那种地方，心里头百感交集，暗自想道：难道这便是书里角色命里注定的结局？不论怎么折腾，曹家终归要败，曹晚书终究要沦落风尘？
她实在不甘心，趁王三给她松绑的当口，眼疾手快一把拔下老鸨头上的簪子，狠了心往自己脸颊上便划了下去。
王三惊得瞪大了眼，半晌才尖叫起来：“你这丫头疯了不成！好好的脸竟自己毁了！”又跺着脚喃喃自语，“这可怎么好，脸一毁，便不值钱了！”
老鸨子见状，暗自庆幸还不曾把钱付出去，便是已经买了，这样烈性的丫头也难管教，便捂着心口道：“哎哟喂，脸都毁了，这叫我怎么要？哪个爷们肯要个破了相的呢！”
王三急得团团转，说了多少好话，情愿便宜一半卖给她，老鸨还是摇头不肯。
王三气得浑身乱颤，回头对着曹晚书又打又骂。
幸而后来有户人家要买粗使丫头，王三便胡乱将她低价卖了。
马车里头塞了十几个年纪相仿的姑娘，一路颠簸着。忽然间车子停住，曹晚书和同车的姑娘们被粗声粗气地赶了下来。
她心下暗道：为奴为婢，也总比在勾栏那地方强。
这府里的夫人薛慧卿，端坐在雕花檀木椅上，身旁一群丫鬟婆子簇拥着。她穿一件青色窄袖褙子，里头衬着嫣红色如意茶花罗抹胸，下头系着蜜合色百迭裙，头上挽着高髻，戴一顶贝珠冠，瞧着好不体面耀眼。
曹晚书看得有些愣神，想起自己从前何尝不是这般高高在上，也是这样端坐着审视下人们的。她轻轻叹了口气，心里头只剩下惘然。
“都站好了！”薛夫人开了口，声音狠厉，“今儿个打量打量你们，若是有机灵懂事的，往后在这府里也少吃些苦头。若是笨手笨脚、不懂规矩的，可别怪我心狠！”
她目光从这些姑娘们脸上一个个扫过去，末了落在曹晚书脸上，见她模样倒还端正，只是脸上有道触目惊心的疤痕，便陡然拔高了声音：“这是怎么回事？”眼神瞥向一旁的王三。
王三吓得跪倒在地，战战兢兢把曹晚书自毁容貌的事说了一遍。
“倒是个烈性的。”薛夫人冷哼了一声，“只可惜了这张脸。既买了，便不能白放着浪费。”
她略想了想，对身旁的大丫鬟吩咐道：“待会儿把她带去厨房，交与刘婆子看着，刷盘子洗碗罢。”她又细细打量了曹晚书一番，“你叫什么名？”
曹晚书想了一想，回道：“回夫人，奴婢名叫晚娘。”
薛慧卿点了点头：“那便还叫晚娘罢。”
曹晚书躬身谢道：“谢夫人。”
刘婆子领着她到了厨房，指着那堆用过的碗碟道：“你每日的活儿便是刷盘子洗碗。咱们官人不在家中，一应事务都是夫人做主。夫人是个眼里容不得沙子的，你若犯了错，她可不饶人。”
曹晚书笑了笑，躬身道：“多谢刘妈妈指教。”说着便默默挽起袖子，开始清洗那些碗碟。这活儿倒还轻巧，只是天冷的时候，冷水浸得手生疼。
忙到晚间，总算能歇下了，也只能睡在大通铺上，同十几个丫鬟挤在一处。
她刚躺下，身旁一个丫头子翻了个身，凑过来悄声道：“晚娘，你生得这样俊，若留了疤倒可惜了。我这里有药，你涂上些，兴许还能好呢。”
曹晚书眼睛一亮，接过药膏，欣喜道：“多谢妹妹。不知妹妹叫什么名字？”
那丫头看着不过十五六岁，说话时有些羞涩，半张脸埋在被子里，只露一双眼睛与她说话：“我叫英红。”
话音刚落，对面便有人不耐烦起来，嚷道：“你们两个还有完没完？叽叽咕咕的还叫不叫人睡了？明儿一早我还得早起呢！若起晚了夫人怪罪下来，头一个就把你们俩捅出去！”
英红吓得连忙闭上眼，不敢再言语。
次日一早，刘婆子与曹晚书闲话，说起穗儿来：“这个穗儿，前些日子在夫人跟前露了脸，夫人夸了她几句能干，她便鼻子翘到天上去了，对谁都没个好气儿。”
曹晚书心不在焉地听着，心中一动，放低了声音问她：“刘妈妈，您见多识广，依您看，像我这样的，怎么才能给自己赎身呢？”
刘婆子一怔，上下打量了她一番：“你想赎身？这可不大容易。像你这样的粗使丫头，少说也得五十两银子。这五十两，你得没日没夜干上好些年呢。”
曹晚书又问：“只要攒够了五十两便成么？”
刘婆子笑了笑：“便是攒够了银子，还得夫人点头答应才成。夫人向来严苛，可不大容易松口呢。”
曹晚书到这府里好些日子了，整日里在厨房忙活，也不知这是个什么地方。
她又向刘婆子打听：“刘妈妈，不知府上的官人是个什么人物？”
刘婆子道：“咱们家二爷可了不得，年纪轻轻便做了大官儿。只可叹数月前被官家贬到滁州去了，还不知几时才能回来呢。”
曹晚书应和着点点头：“那倒是位有本事的。不知夫人又是什么来路？”
“夫人也是大户人家出身，只是跟二爷不大合得来，听说到如今还没圆房呢。二爷素日里最是温和不过的人，却也难得给她个好脸色。他大约也是厌恶她那炮仗性子罢。”说着又捣了捣曹晚书的胳膊，叮嘱道，“你可千万莫被夫人抓住错处，她可是出了名的心狠手辣呢。”
曹晚书点点头，又问：“二爷是因着什么被贬的？”
刘婆子摆了摆手：“我们这些粗使奴才，哪里晓得这些个。”
正说着，穗儿推门进来，一见曹晚书便撇了撇嘴，将一筐带泥的萝卜扔到她跟前：“夫人买你来，可不是叫你在这儿闲聊天偷懒的。活儿还干不干了？快些洗了，不然我告夫人去，说你偷懒！”
曹晚书一怔，不紧不慢说道：“穗儿姐姐，夫人给我派的活儿是刷盘子洗碗，可没叫我洗菜呀。”
穗儿双手叉腰，趾高气扬道：“我如今叫你洗，你便洗。别仗着自己原是大家小姐出身，便想着偷奸耍滑不干活。”
曹晚书面上依旧带着笑：“穗儿姐姐，不是我懒怠帮忙，只是咱们各司其职，若乱了规矩，往后怕要不好收拾，那时夫人跟前反倒不好交代。”
刘婆子在一旁看着不妙，连忙上来打圆场：“都是自家姐妹，莫伤了和气。再说，洗菜不是屏儿的活儿么？”
穗儿哼了一声：“屏儿回家寻她老子娘去了。如今就晚娘闲着，她不洗哪个洗？”
曹晚书心中叹了口气，想着自己初来乍到，不好惹事，只盼着赶紧攒够银子赎身出去，便弯腰捡起地上的萝卜，道：“罢了，我洗便是。”
穗儿见她服了软，这才得意地哼了一声，扭着腰去了。
曹晚书蹲在水桶边洗萝卜，冷水没过双手，冻得通红。
刘婆子小声说道：“晚娘，你别往心里去。穗儿仗着自己在府里待得久，素来爱欺负新来的。”
曹晚书笑了笑：“我都省得。”
她一面洗着萝卜，一面心里头盘算起来。方才穗儿说屏儿回家寻她老子娘去了，那自己是不是也能告几天假出府去呢？也好去郊外的房子里瞧瞧宋夫人、柳姨娘他们，也不知他们如今过得怎么样了。
想到这里，她将洗好的萝卜从冷水里捞出来，简单收拾了收拾，便打算去寻薛夫人告几日假。