第97章 漏破绽香云受审
次日清晨， 府里开始议论杏儿的失踪的事来。
“杏儿昨儿个一晚上没回来”菊香一边梳头一边问道。
香云对着铜镜别发簪，从容道：“谁知道呢，许是偷溜出府玩去了， 那丫头一向没规矩。”
“张妈妈可急坏了，”春燕插嘴道，“说是今早要报给林桐家的知道呢。”
香云嘴角微微上扬， “一个丫头不见了， 也值得这样大惊小怪府里哪天不丢个针头线脑的。”她站起身，理了理衣襟， “我去给李姨娘送绣线去了。”
走出房门， 香云深吸一口气，去李姨娘住处的时候， 故意绕路经过梨香院，远远地看了一眼。院门依旧半开着，和她昨日离开时一样，看不出有人来过的痕迹。
“香云姑娘。”
一个声音突然从背后响起， 吓得香云差点跳起来。她转身，看见林桐家的带着两个婆子站在不远处。
“林妈妈早。”香云福了福身。
林桐家的上下打量着她， “你可见过杏儿那丫头昨晚她没回房。”
香云露出疑惑的表情来， 说：“昨儿下午我在浆洗房帮忙时见过她一面，后来就不知道了。怎么， 她不见了”
“嗯。”林桐家的点点头， 叹了口气又接着说， “夫人已经吩咐了， 要各处都找找。你若想起什么，立刻来告诉我。”
“是，林妈妈。”香云恭敬地应道， 看着林桐家的带着人往梨香院方向走去。面上镇定，其实心里头早已经惶恐不安。
整个上午，府里都在议论杏儿失踪的事。
香云正在往屋里送热水，听见邹妈妈偷偷摸摸进屋去禀报：“夫人，不好了，在梨香院的井里发现了...发现了杏儿的尸首呢。”
宋夫人原还病着，听后大吃一惊，“怎么回事”
“林桐家的带人去查看，发现井边有挣扎的痕迹，井水不深，杏儿是...是淹死的。”邹妈妈声音发颤，“看样子是失足落井，捞出来的时候，皮肉都泡开了。”
宋夫人吓得连忙捂住嘴巴，良久才缓过神来：“阿弥陀佛，怎的这般惨状。对了，这消息可封锁了？”
“封锁了，我让她们都闭严了嘴，就只有我们几个人知道。”
“那便好，先别声张。”宋夫人手里捻着佛珠，又道，“那丫头平日虽有些轻狂，到底是个活生生的人儿。快叫人去请仵作来验看，再报与官府知道。”
邹妈妈应声退下，屋里几个大丫头都吓得变了脸色，你看看我，我瞧瞧你。
屋内，宋夫人看向那几个丫头子，问道：“杏儿素日与谁走得近？”
屋内几个丫头面面相觑，春燕犹豫片刻，低声道：“回夫人的话，杏儿这几日同香云最是亲近。”
宋夫人忽然想起香云这号人物来，几年前她挑拨是非，想要诬陷晚丫头与安亭蕴私通。
她心底寻思一番，如今外头忽然间又是一阵风言风语，怎么和当初香云那会儿如出一辙呢？
想到这儿，便吩咐道：“去传香云过来。”
话还没刚说完，早有小丫头飞跑着去了。不多时，香云低头进来，头发上微微沾着些草屑，想是刚从柴房出来。她走到跟前，规规矩矩蹲身福了福。
这时，听外头小丫头报：“五姑娘来了。”
只见曹晚书同冷元子进来，先向宋夫人请了安，才道：“听说府里出了事，我来看看母亲。”说完瞥了香云一眼，只这一眼，不禁让香云脊背有些发寒。
宋夫人道：“你身子弱，何必过来。”
曹晚书轻声道：“方才听林妈妈说，安家下的聘礼里面少了个金镯子，不知是让哪个贪心的给偷走了，我顺便过来求求母亲帮着问个明白。”
香云听到金镯子三字，顿时面如土色，双腿发软。又见曹晚书转向她道：“香云，前儿我赏你的银镯子，可还喜欢？”
这一问如晴天霹雳，香云强装镇定道：“姑娘赏的东西，奴婢自然喜欢。”
宋氏拍了拍一旁的凳子，同晚书说：“别站着了，快坐下吧。”
说完，又问香云：“我叫你过来，是想问问你可知杏儿好端端的去梨香院做甚？”
香云答：“听闻梨香院早就荒废，还有人传那里阴气重，我从不敢靠近，也没进去过，实在不知道杏儿妹妹为何要去那儿？”
宋氏又问她：“她死了，这事你可听说了？”
香云先是装作吃惊的模样，后又强行挤出两滴眼泪来，伤心地说着：“这可怜的丫头，怎么…怎么就好端端的就死了呢！”
曹晚书静静地看着香云做戏，待她哭完，才缓缓向宋夫人道：“母亲，梨香院里有一颗柿子树，那柿子长势喜人，个个跟个小灯笼一样。只可惜都传那院子里有邪祟，没人敢进去摘，大半都让鸟儿给吃了。”
香云听后，连忙开口迎合道：“是啊，杏儿这丫头最是个贪吃的，没准儿是为了爬树摘柿子，失足跌进井里淹死的呢。”
“欸？你是怎么知道杏儿是跌进井里淹死的？”曹晚书故意问她。
香云被这一问惊得三魂离窍，颤声道：“奴婢、奴婢方才听外头小厮们嚼舌根。”
“哪个小厮？”曹晚书截住话头，“母亲晌午才着人封了梨香院，连二门上的婆子都不知详情。你倒说说，是哪个胆大包天的敢私传消息？”
“梨香院里有一口井，我这脑子也不知道怎么想的，忽然就想到杏儿可能是掉井里才淹死的。”
曹晚书笑了笑，继续逼问道：“你怎么知道梨香院里有一口井？方才你不是说没去过梨香院吗？”
宋夫人这才恍然大悟，说：“对啊，你是怎么知道梨香院里有井的？”
香云听得这话，登时面色煞白，额上沁出细汗来。她强自定了定神，勉强笑道：“夫人明鉴，奴婢原是不知梨香院里有井的。只是方才听姑娘说起柿子树，忽然想起从前听老嬷嬷们闲谈，说那院里原有口古井，故而胡乱猜度。”
这时，邹妈妈匆匆忙忙进来禀报，说：“夫人，仵作验看时，在井里头发现一个金镯子，倒与五姑娘聘礼里头丢的那个一模一样。仵作还说，杏儿不像是失足落井，反倒像是被人害死的。”
“何以见得？”宋氏问。
邹妈妈如实说道：“杏儿尸体捞上来的时候，袖子是断了半截的，仵作将井水抽干后，在里头发现了扯断的半截袖子。由此推断，杏儿死前定是和人拉扯推搡过。”
“香云，你说实话，究竟知不知道杏儿是怎么死的？”宋夫人瞪向她，狐疑道，“还是说…，杏儿是被你害死的？”
她吓得噗通跪在地上，连忙磕头说：“冤枉啊，奴婢就是吃了熊心豹子胆也不敢害人性命啊！杏儿素日里与我叫好，我拿她当亲妹妹一样的疼。方得知她死了这消息，我比谁都痛心。再说了，我和她无冤无仇，又怎么会害她呢？”
宋夫人没有立即答话，只是将目光转向坐在一旁的曹晚书。她正垂眸把玩着腕上的镯子，神色恬淡。
晚书开口问她：“你既然和杏儿关系亲近，那我问问你，杏儿这几日可有什么异常？”
香云战战兢兢地直起身子，目光低垂，不敢直视她二人，低声说着：“回，回五姑娘的话，”她咽了口唾沫，“杏儿这几日确实有些心神不宁，总说...总说做梦梦见梨香院有个人影，像她已故的哥哥。没准儿她掉井里淹死，是她哥哥想她了，要把她带走呢。”
“哦？”晚书轻轻挑眉，唇角勾起一抹笑意，“她不是去摘柿子的么？”
香云脸色一变，慌忙改口：“是...是奴婢记错了，杏儿是说过柿子熟了要去摘柿子吃。”
宋夫人厉声道：“你前言不搭后语，到底哪句是真，哪句是假？”
“奴婢莫名其妙背了条人命官司，心里头害怕，这才口不择言。”香云的嘴唇哆嗦着，忽然转向晚书，“五姑娘最是明白人，求您替奴婢说句话吧。那年的事是奴婢糊涂，可这些年奴婢已经改过自新了。”
晚书闻言，缓缓抬起眼帘：“这是说的哪里话？夫人不过问你杏儿的事，你怎么扯到陈年旧事上去了？”
她盯着香云腕上，见上头空空的，于是便又问：“对了，我赏你的那个银镯子呢？”
香云说：“我送给杏儿了。”
众人心里头不禁怀疑，如此贵重的东西，香云自己不留着，好端端的送给别人做甚么？
不等人问她，香云自己便说了：“杏儿说她老子娘病的厉害，急等着钱去抓药，我这才送给她的。”
宋夫人方才恍然大悟地说：“怪不得聘礼里丟的金镯子会和杏儿一起掉进井里呢，原来是这丫头急等着用钱才去偷的。这个傻孩子，怎么不跟我说一声呢？我还能眼睁睁看着她娘病死不成。”
“母亲，我看不见得是这样。”
曹晚书刚说完，林妈妈便微微屈身走了进来，朝宋夫人福身道：“奴婢方才盘查库房时，倒想起桩蹊跷事，昨儿晌午王婆子当值时，亲眼见着香云在库房外探头探脑的。”
林妈妈这话一出口，屋内众人目光俱都凝在香云身上。
“王婆子定是看错了。”香云声音发颤，偏又拔高了调子，倒像是怕人听不见似的，“奴婢昨日去库房原是给厨房送账本子，何曾探头探脑了？”
曹晚书道：“库房钥匙向来由林妈妈亲自收着，你送账本子为何不递给当值的周嫂子，却在库房门口打转？”
香云猛然抬头，哭着说道：“奴婢纵是有十个胆子，也不敢偷聘礼啊。五姑娘的聘礼何等贵重，奴婢碰都不敢碰。没准儿就是杏儿偷的呢，她老子娘急等着钱用，我又不缺钱花。再说了，杏儿也是有前科的，她之前还偷了一双银筷子呢。”
晚书顿了顿，开口说：“哦，那今儿倒是冤枉你了。香云，你退下吧。”
香云听了这话，如获大赦，忙不迭地磕头谢恩，而后起身匆匆退下。
宋夫人见香云退下，眉头微蹙，转向曹晚书道：“这丫头前言不搭后语，分明心中有鬼。你怎的倒放她走了？”
曹晚书浅笑着，不紧不慢地为宋夫人斟了杯茶，轻声道：“虽说她的嫌疑昭然若揭，可终究没有实打实的证据。贸然定她的罪，她必然抵死不认。不如放她回去，她自以为逃过一劫，必定会有所动作，我们正好引蛇出洞 。”
宋夫人微微点头，神色间仍有几分忧虑：“就怕这一放，让她有机会销毁证据。”
曹晚书笑说：“香云心思缜密，却也自负。她认定我们拿她没办法，定会得意忘形。我已吩咐林妈妈，暗中盯着她一举一动，咱们且等着吧。”
“杏儿昨儿个一晚上没回来”菊香一边梳头一边问道。
香云对着铜镜别发簪，从容道：“谁知道呢，许是偷溜出府玩去了， 那丫头一向没规矩。”
“张妈妈可急坏了，”春燕插嘴道，“说是今早要报给林桐家的知道呢。”
香云嘴角微微上扬， “一个丫头不见了， 也值得这样大惊小怪府里哪天不丢个针头线脑的。”她站起身，理了理衣襟， “我去给李姨娘送绣线去了。”
走出房门， 香云深吸一口气，去李姨娘住处的时候， 故意绕路经过梨香院，远远地看了一眼。院门依旧半开着，和她昨日离开时一样，看不出有人来过的痕迹。
“香云姑娘。”
一个声音突然从背后响起， 吓得香云差点跳起来。她转身，看见林桐家的带着两个婆子站在不远处。
“林妈妈早。”香云福了福身。
林桐家的上下打量着她， “你可见过杏儿那丫头昨晚她没回房。”
香云露出疑惑的表情来， 说：“昨儿下午我在浆洗房帮忙时见过她一面，后来就不知道了。怎么， 她不见了”
“嗯。”林桐家的点点头， 叹了口气又接着说， “夫人已经吩咐了， 要各处都找找。你若想起什么，立刻来告诉我。”
“是，林妈妈。”香云恭敬地应道， 看着林桐家的带着人往梨香院方向走去。面上镇定，其实心里头早已经惶恐不安。
整个上午，府里都在议论杏儿失踪的事。
香云正在往屋里送热水，听见邹妈妈偷偷摸摸进屋去禀报：“夫人，不好了，在梨香院的井里发现了...发现了杏儿的尸首呢。”
宋夫人原还病着，听后大吃一惊，“怎么回事”
“林桐家的带人去查看，发现井边有挣扎的痕迹，井水不深，杏儿是...是淹死的。”邹妈妈声音发颤，“看样子是失足落井，捞出来的时候，皮肉都泡开了。”
宋夫人吓得连忙捂住嘴巴，良久才缓过神来：“阿弥陀佛，怎的这般惨状。对了，这消息可封锁了？”
“封锁了，我让她们都闭严了嘴，就只有我们几个人知道。”
“那便好，先别声张。”宋夫人手里捻着佛珠，又道，“那丫头平日虽有些轻狂，到底是个活生生的人儿。快叫人去请仵作来验看，再报与官府知道。”
邹妈妈应声退下，屋里几个大丫头都吓得变了脸色，你看看我，我瞧瞧你。
屋内，宋夫人看向那几个丫头子，问道：“杏儿素日与谁走得近？”
屋内几个丫头面面相觑，春燕犹豫片刻，低声道：“回夫人的话，杏儿这几日同香云最是亲近。”
宋夫人忽然想起香云这号人物来，几年前她挑拨是非，想要诬陷晚丫头与安亭蕴私通。
她心底寻思一番，如今外头忽然间又是一阵风言风语，怎么和当初香云那会儿如出一辙呢？
想到这儿，便吩咐道：“去传香云过来。”
话还没刚说完，早有小丫头飞跑着去了。不多时，香云低头进来，头发上微微沾着些草屑，想是刚从柴房出来。她走到跟前，规规矩矩蹲身福了福。
这时，听外头小丫头报：“五姑娘来了。”
只见曹晚书同冷元子进来，先向宋夫人请了安，才道：“听说府里出了事，我来看看母亲。”说完瞥了香云一眼，只这一眼，不禁让香云脊背有些发寒。
宋夫人道：“你身子弱，何必过来。”
曹晚书轻声道：“方才听林妈妈说，安家下的聘礼里面少了个金镯子，不知是让哪个贪心的给偷走了，我顺便过来求求母亲帮着问个明白。”
香云听到金镯子三字，顿时面如土色，双腿发软。又见曹晚书转向她道：“香云，前儿我赏你的银镯子，可还喜欢？”
这一问如晴天霹雳，香云强装镇定道：“姑娘赏的东西，奴婢自然喜欢。”
宋氏拍了拍一旁的凳子，同晚书说：“别站着了，快坐下吧。”
说完，又问香云：“我叫你过来，是想问问你可知杏儿好端端的去梨香院做甚？”
香云答：“听闻梨香院早就荒废，还有人传那里阴气重，我从不敢靠近，也没进去过，实在不知道杏儿妹妹为何要去那儿？”
宋氏又问她：“她死了，这事你可听说了？”
香云先是装作吃惊的模样，后又强行挤出两滴眼泪来，伤心地说着：“这可怜的丫头，怎么…怎么就好端端的就死了呢！”
曹晚书静静地看着香云做戏，待她哭完，才缓缓向宋夫人道：“母亲，梨香院里有一颗柿子树，那柿子长势喜人，个个跟个小灯笼一样。只可惜都传那院子里有邪祟，没人敢进去摘，大半都让鸟儿给吃了。”
香云听后，连忙开口迎合道：“是啊，杏儿这丫头最是个贪吃的，没准儿是为了爬树摘柿子，失足跌进井里淹死的呢。”
“欸？你是怎么知道杏儿是跌进井里淹死的？”曹晚书故意问她。
香云被这一问惊得三魂离窍，颤声道：“奴婢、奴婢方才听外头小厮们嚼舌根。”
“哪个小厮？”曹晚书截住话头，“母亲晌午才着人封了梨香院，连二门上的婆子都不知详情。你倒说说，是哪个胆大包天的敢私传消息？”
“梨香院里有一口井，我这脑子也不知道怎么想的，忽然就想到杏儿可能是掉井里才淹死的。”
曹晚书笑了笑，继续逼问道：“你怎么知道梨香院里有一口井？方才你不是说没去过梨香院吗？”
宋夫人这才恍然大悟，说：“对啊，你是怎么知道梨香院里有井的？”
香云听得这话，登时面色煞白，额上沁出细汗来。她强自定了定神，勉强笑道：“夫人明鉴，奴婢原是不知梨香院里有井的。只是方才听姑娘说起柿子树，忽然想起从前听老嬷嬷们闲谈，说那院里原有口古井，故而胡乱猜度。”
这时，邹妈妈匆匆忙忙进来禀报，说：“夫人，仵作验看时，在井里头发现一个金镯子，倒与五姑娘聘礼里头丢的那个一模一样。仵作还说，杏儿不像是失足落井，反倒像是被人害死的。”
“何以见得？”宋氏问。
邹妈妈如实说道：“杏儿尸体捞上来的时候，袖子是断了半截的，仵作将井水抽干后，在里头发现了扯断的半截袖子。由此推断，杏儿死前定是和人拉扯推搡过。”
“香云，你说实话，究竟知不知道杏儿是怎么死的？”宋夫人瞪向她，狐疑道，“还是说…，杏儿是被你害死的？”
她吓得噗通跪在地上，连忙磕头说：“冤枉啊，奴婢就是吃了熊心豹子胆也不敢害人性命啊！杏儿素日里与我叫好，我拿她当亲妹妹一样的疼。方得知她死了这消息，我比谁都痛心。再说了，我和她无冤无仇，又怎么会害她呢？”
宋夫人没有立即答话，只是将目光转向坐在一旁的曹晚书。她正垂眸把玩着腕上的镯子，神色恬淡。
晚书开口问她：“你既然和杏儿关系亲近，那我问问你，杏儿这几日可有什么异常？”
香云战战兢兢地直起身子，目光低垂，不敢直视她二人，低声说着：“回，回五姑娘的话，”她咽了口唾沫，“杏儿这几日确实有些心神不宁，总说...总说做梦梦见梨香院有个人影，像她已故的哥哥。没准儿她掉井里淹死，是她哥哥想她了，要把她带走呢。”
“哦？”晚书轻轻挑眉，唇角勾起一抹笑意，“她不是去摘柿子的么？”
香云脸色一变，慌忙改口：“是...是奴婢记错了，杏儿是说过柿子熟了要去摘柿子吃。”
宋夫人厉声道：“你前言不搭后语，到底哪句是真，哪句是假？”
“奴婢莫名其妙背了条人命官司，心里头害怕，这才口不择言。”香云的嘴唇哆嗦着，忽然转向晚书，“五姑娘最是明白人，求您替奴婢说句话吧。那年的事是奴婢糊涂，可这些年奴婢已经改过自新了。”
晚书闻言，缓缓抬起眼帘：“这是说的哪里话？夫人不过问你杏儿的事，你怎么扯到陈年旧事上去了？”
她盯着香云腕上，见上头空空的，于是便又问：“对了，我赏你的那个银镯子呢？”
香云说：“我送给杏儿了。”
众人心里头不禁怀疑，如此贵重的东西，香云自己不留着，好端端的送给别人做甚么？
不等人问她，香云自己便说了：“杏儿说她老子娘病的厉害，急等着钱去抓药，我这才送给她的。”
宋夫人方才恍然大悟地说：“怪不得聘礼里丟的金镯子会和杏儿一起掉进井里呢，原来是这丫头急等着用钱才去偷的。这个傻孩子，怎么不跟我说一声呢？我还能眼睁睁看着她娘病死不成。”
“母亲，我看不见得是这样。”
曹晚书刚说完，林妈妈便微微屈身走了进来，朝宋夫人福身道：“奴婢方才盘查库房时，倒想起桩蹊跷事，昨儿晌午王婆子当值时，亲眼见着香云在库房外探头探脑的。”
林妈妈这话一出口，屋内众人目光俱都凝在香云身上。
“王婆子定是看错了。”香云声音发颤，偏又拔高了调子，倒像是怕人听不见似的，“奴婢昨日去库房原是给厨房送账本子，何曾探头探脑了？”
曹晚书道：“库房钥匙向来由林妈妈亲自收着，你送账本子为何不递给当值的周嫂子，却在库房门口打转？”
香云猛然抬头，哭着说道：“奴婢纵是有十个胆子，也不敢偷聘礼啊。五姑娘的聘礼何等贵重，奴婢碰都不敢碰。没准儿就是杏儿偷的呢，她老子娘急等着钱用，我又不缺钱花。再说了，杏儿也是有前科的，她之前还偷了一双银筷子呢。”
晚书顿了顿，开口说：“哦，那今儿倒是冤枉你了。香云，你退下吧。”
香云听了这话，如获大赦，忙不迭地磕头谢恩，而后起身匆匆退下。
宋夫人见香云退下，眉头微蹙，转向曹晚书道：“这丫头前言不搭后语，分明心中有鬼。你怎的倒放她走了？”
曹晚书浅笑着，不紧不慢地为宋夫人斟了杯茶，轻声道：“虽说她的嫌疑昭然若揭，可终究没有实打实的证据。贸然定她的罪，她必然抵死不认。不如放她回去，她自以为逃过一劫，必定会有所动作，我们正好引蛇出洞 。”
宋夫人微微点头，神色间仍有几分忧虑：“就怕这一放，让她有机会销毁证据。”
曹晚书笑说：“香云心思缜密，却也自负。她认定我们拿她没办法，定会得意忘形。我已吩咐林妈妈，暗中盯着她一举一动，咱们且等着吧。”