第21章 十指相扣
深夜, 一架马车，载着谢鹤生向皇宫驶去。
一路上畅行无阻，守卫军纷纷给他们让位。
太阿宫越来越近, 麟衣使却忽然刹停了马车。
齐然惊疑不定：“怎么回事？”
他正要倾身, 马车车帘就被猛地掀开，谢恒怒火冲天地闯了上来。
齐然被撞到一边，还没反应过来：“…谢恒？你怎么在这？”
“我怎么在这？呵, 你有脸问！弟弟还我, 让开——”谢恒骂声猛地一顿，他看到了半卧着的谢鹤生, “小六...？”
谢鹤生不省人事，鼻腔里溢出两声忍耐的轻哼, 脸色苍白如纸。
谢恒眼眶顿时红了, 将谢鹤生打横抱起。
电光石火间, 齐然反应过来，傩师散播了谢鹤生遭天谴的消息, 早已闹得人尽皆知, 谢家没有道理不知道。
谢恒大半夜出现在太阿宫前, 估计是求薄奚季让他去流民窟带走谢鹤生的，只是没想到, 这么巧，他们会撞在一起。
但现在, 他不能让谢恒把谢鹤生带走。
齐然拦上去, 不让他走：“难道你谢二公子知道怎么治疗瘟疫？我且告诉你，你今日把他抢走，他活不过三天！”
谢恒怒吼道：“你少威胁我！你这个骗子，我信不过你！”
“你…”齐然咬牙, “这是一回事吗？你这个人简直不可理喻！”
谢恒不理睬他了，抱着谢鹤生大步流星地走，齐然不得不一脚深一脚浅地追上去：“站住！你给我站住！”
就在这时，二人同时听到，凛冽的一声从背后响起。
“中郎将信不过齐然，可信得过孤？”
谢恒的脚步不得不停下——那声音的主人，高居庙堂之上，此刻即便不在庙堂，也满是要人低头的威压。
他转过身，薄奚季就站在他们身后，身旁是提着灯的大常侍。
谢恒死死咬住牙，一言不发，无声地表达着抗拒。
而薄奚季仍盯着他，像一条蓄势待发的巨蛇。
僵持片刻，谢恒不甘心地低下头：“微臣不敢。”
帝王穿着一身漆黑常服，大片阴影被罩进衣袍下，铺开连绵不绝的黑暗。
“阿翁。”
大常侍应了一声，走到谢恒面前，笑容和蔼：“中郎将，把小谢大人交给老奴吧。”
谢恒紧紧抱着谢鹤生，如果可以，他一定不愿意把弟弟交给这个无情的帝王。
可薄奚季根本没有征询他的意见，大常侍几乎是把谢鹤生从他怀里抢走。
谢恒无力地松开手，牙都咬得发酸：“陛下，我弟弟他...”
薄奚季转身就走，根本没有听他说话。
大常侍背起谢鹤生，亦步亦趋跟上薄奚季。
齐然看了谢恒一眼，也转身跟了上去。
“不让谢恒一道吗？”
薄奚季瞥他一眼，没说话，倒是大常侍，背着一个成年人，也不见分毫气喘：“齐大人这话说的，乾元殿可不是谁都能随便进的。”
“乾…”
乾元殿？那不是薄奚季的寝宫吗？
齐然如同见鬼了一般：薄奚季要把谢鹤生带去自己寝宫吗？
大常侍道：“太阿宫可没有床。”
齐然心想，也是，总不能让谢鹤生躺地板上。…等等。
他如遭雷击，不亚于听到谢恒突然跟他告白，猛看向薄奚季：“你要让谢悯上你的床？”
薄奚季只说：“闭上你的嘴。”
很快就到了乾元殿。
若是谢鹤生清醒着，一定会感慨，薄奚季的寝宫，和他的人一样，没什么活人味。
颜色沉暗的家具陈设，还是薄奚季未登基时的模样，破旧而死气沉沉。
大常侍把谢鹤生放在床上，躬身退到一边，把位置让出给帝王。
薄奚季靠近到床边，衣袍行动时带起一阵流风，似乎是过于阴冷了，床上的青年皱了皱眉，没力气翻身，就扭头躲避他的气息。
薄奚季：“…”
“你来。”他命令齐然。
齐然便凑近，先搭了搭谢鹤生的额头，念叨：“又更烫了…”
再撩开他的袖子，要去摸他的脉。
这才看到，昏迷中的人，手还紧紧掐着，齐然试图把他的手掰开，然而谢鹤生实在掐得太紧，齐然试了两次没成功，只能看向一脸冰冷站在一边的帝王。
“你来帮帮忙呗，他的手掰不开，脉摸不准。”
薄奚季本想拒绝，竟敢使唤皇帝，真是异想天开，却忽然想到那天流民窟里，谢鹤生在他身边，明媚而生机勃勃的模样，和眼前这个奄奄一息的样子，堪称判若两人。
“麻烦。”他说，手却已覆了上去。
谢鹤生的手腕太细，好像一用力就会折断，薄奚季只得收敛力道，省得一不留神打碎这尊娇生惯养的花瓶。
却见谢鹤生确实死死掐着自己，圆润的指甲扣进肉里，掐出四道青紫的凹陷，薄奚季两指探进他指尖与掌心的缝隙，开蚌一般强硬地掰开他的手指。
刚掰开会儿，谢鹤生的手就无意识地又要攥起，薄奚季啧了一声，不得不五指都伸进他的指缝，把他的手掌按住。
这样一来，他们竟看起来在十指交握。
【检测到已与薄奚季十指相扣一秒…五秒…十秒！】
【妖后任务已完成】
脑子里系统不顾人死活地欢呼雀跃，谢鹤生陡然皱起眉，呢喃道：“吵死了…”
“谁吵他了？”齐然莫名其妙。
薄奚季面无表情，齐然讪讪：“…可能是烧糊涂了。压好，别让他动。”
有薄奚季的配合，齐然总算成功替谢鹤生诊了脉，他刚一说好了，薄奚季就迅速撤开手，一秒也不愿多与他接触似的。
失了外力，谢鹤生又蜷起手，把自己掐得掌心发青。
齐然看到了，说：“这病会叫人浑身骨头都烧穿一样疼，别人这时候都疼得哭爹喊娘了，他倒好，就可劲掐自己，一声不吭。”
“哭爹喊娘有用么？”薄奚季反问。
齐然翻个白眼：“那掐自己也没用啊。谢悯这家伙，当真是圣母心，流民窟里没一个人念他的好，他还巴巴地给人家送药…他昏过去前说，‘只有这样，才能让陛下没有后顾之忧’…啧。”
薄奚季冷淡地听着，忽然打断道：“他染病，是故意为之？”
“这不就是你想要的效果？”齐然阴阳怪气道，“这下他真的要为你死了，你怎么看起来不高兴？”
薄奚季陡然锐利的视线叫齐然闭上了嘴，为谢鹤生敷了冷毛巾后，就离开乾元殿，熬药去了。
大常侍也识趣地告退，空荡的寝宫内，只剩下帝王和谢鹤生两个人。
因为疼，谢鹤生昏睡中也很不安稳，急促的呼吸与窗外的风融为一体，呼呼地响起。
可即便如此，他的唇瓣依旧死死抿着，不发出一点呻吟。
齐然并没有夸大。
浑身被蚂蚁噬咬的疼痛，非常人所能忍受，更不用说，是个从小被娇养到大，十指不沾阳春水的贵公子了。
薄奚季忽然俯下.身，两指掐住谢鹤生的脸颊，强硬地让人转向自己。
幽森的眸子，带着要将人灵魂都看穿的洞察，一眨不眨地盯着谢鹤生。
“你究竟…想要什么？”
昏睡中的漂亮小公子皱眉哼哼两声，似乎因帝王过分冰冷的手，而感到了不适，不自主地摇着脑袋，想要挣开薄奚季的桎梏。
薄奚季这才意识到二人间已拉近到怎样的距离，猛地松开他，将手背到身后。
可指腹上，谢鹤生在高烧中传递来的滚烫热意，仍不可避免地灼烧着他。
薄奚季收拢五指，将这簇火苗掐灭在掌中。
另一边，审问很快就有了结果。
被丢进昭囚狱的傩师，甚至还没有用刑，就吓得什么都吐了出来。
但涉及到一些话题时，又死活也不肯松口。
而那才是关键。
麟衣使如实禀报：“傩师承认，是自己下的毒，但一口咬定，卜先生对此并不知情。”
薄奚季神色不变，只问：“他可有家眷，住在京中的么？”
麟衣使答道：“有，他的妻儿都在京中。”
紧接着一顿，他到底也是薄奚季一手培养出来的人，很快就领悟了帝王的想法：“陛下的意思是…”
“每过一炷香，就剁他儿女的一根手指，送到他面前。”薄奚季顿了顿，冰冷的词句，忽然多了几分温度，“还搜到什么了么？”
麟衣使点头称是：“傩师说，卜先生给了他们一种药丸，每天服用一颗，能够免于感染…就是这个。”
他双手将药瓶交给薄奚季，薄奚季拨开木塞，倒出两颗，一股浓郁的苦味立刻涌入鼻腔。
“可需卑职喂给小…”
薄奚季拿着药丸起身。
麟衣使未完的话哑在嗓子里，瞳孔地震。
他眼睁睁看着薄奚季走到床边，捏起谢鹤生的下巴，将药塞进了他的嘴里。
谢鹤生咕嘟咕嘟两下，就自己把药咽下去了。
“走吧，”薄奚季用绢帕擦过手，“去驱傩司。”
麟衣使尚未从巨大的震惊中回过神来，应答时险些咬到自己的舌头。
即使出了乾元殿，他也依旧神情恍惚，甚至怀疑，刚刚是不是自己的眼睛出了问题。
陛下…不是不喜与人接触的么？怎么一遇到小谢大人，就连药也亲自喂了？
距离这么近，陛下会不会碰到小谢大人的嘴唇？
哦…怪不得这段时日，大常侍笑得如此…
…
驱傩司，渮阳的最高处，被视作离神最近之地，傩师就在这里聆听神谕，再传答给天下苍生。
驱傩司内，傩师正在练习傩舞，戴着各色傩面的傩师，以相同的步子起舞，锣鼓喧天，卜先生背着手在台下，指点着他们的动作。
薄奚季驾临时，台上的傩师先看到了他，他们的舞步诡异地一顿，像提线木偶脱了线，接二连三地跪倒在地。
卜先生却没立即转过头，而是在原地默立片刻，才一副刚刚察觉的模样，匆忙行礼：“见过陛下。”
大梁传统，驱傩司长不必向帝王跪地行礼。
薄奚季挑了挑眉，竖起两根手指，往前一点。
下一瞬，驱傩司，就被禁卫军团团围住，水泄不通。
傩师个个面露惊恐，不知帝王为何突然发难，卜先生却气定神闲，问：“陛下这是何意？”
“月色正好，驱傩台临天而居，”薄奚季同样从容，隐有笑意，“孤与卜先生共赏月色。”
赏月？
卜先生一愣，依言抬起头。
天空一片漆黑、不见星月。
而帝王虽笑着，他的脸色，却看上去，像要给谁寻仇。
卜先生心下了然，脸上却不表现出来，只恭敬道：“陛下，请吧。”
...
蝉鸣不歇，有幽竹伴风摇瑟，卜先生关上窗，往金盏中盛满酒液，推给桌对面的帝王。
“驱傩司讲求天人合一，”薄奚季双指捏起酒盏，“卜先生怎把天关在了窗外？”
“夜深露重，吾年事已高，受不得寒风了，”卜先生像是没听出他话里的讥讽：“天人合一，不仅是天和，更要人和。文帝与武帝，皆是因顺应人和，方成明君。”
“人和？”薄奚季低嗤一声，“卜先生可知道，谢悯谢议郎的事？”
卜先生点头道：“有所耳闻。小谢大人，似乎不幸染病…吾也是牵肠挂肚。陛下可知，他现在如何了？”
“命在旦夕。”
卜先生的眼睛微微睁大：“怎会…小谢大人年少有为，就此陨落，实乃大梁之不幸。”
他看起来，就像完全没有料到谢鹤生病重至此，而大为震惊与惋惜。
呵。
金属的酒盏触感冰冷，在这样的寒意下，薄奚季竟不自主地想起谢鹤生那张烧得烫呼呼的脸，在他指尖留下的温度。
帝王皱了皱眉，放下酒盏，发出“铛”的一声。
“怎么？卜先生认为谢悯必死无疑么？”
这多少有些咬文嚼字了，但上位者便有如此权力，叫黑白也颠倒，又无人敢置一词。
卜先生沉吟了下，道：“疠疫乃上天之神罚，我等凡人，自是束手无策。”
苍老的声音，在驱傩司内回荡，沉闷如钟，萦绕在一樽樽傩像前，真像是上天低语。
薄奚季自听得出来，卜先生话里话外，都是指责他不敬鬼神。
可帝王从不相信这些，他的声音冷了下来：
“孤之上，何来的天？”
薄奚季敲了敲桌面。
麟衣使迅速上前，将一封染血的供词放在桌上。
与供词一道出现的，还有几根断指。
血还新鲜，不曾干涸，散发出腥臭味，与驱傩司内点的香混在一起，乌烟瘴气。
卜先生的眼神沉了沉：“这是…？”
薄奚季不言，话语空落落坠地，卜先生只得亲手拨开断指，那柔软的触感尚且未曾冷却，恶心得像是蠕虫在指尖翕动。
就连卜先生，也忍不住的头皮发麻。
他硬着头皮拿起供词：
“…竟是有人下毒？邓岐…此人吾知晓，是新晋的傩师，平日里还算谨慎，怎会做出如此无状之事呢？”
卜先生感慨着摇了摇头，就将供词放下，“陛下，刑讯逼供之下，恐怕…万望陛下圣裁。”
薄奚季扯开一个淬了毒的微笑：“卜先生的意思，此事你完全不知晓，是孤屈打成招了？”
卜先生低头：“吾不敢揣测陛下。”
薄奚季不语，只笑了一声：“呵。”
帝王的平静出乎卜先生预料：“陛下漏夜前来，可是怀疑邓岐所为，是吾背后指使？吾年纪大了，许多事情，已是力不从心…陛下大可搜查驱傩司，已证吾之清白。”
薄奚季打量着他。
卜先生的脸上，写满淡然与从容，薄奚季看他的表情，心里就有了数，想必，他们是无法在驱傩司里搜出什么来了。
果然，片刻后，麟衣使入内，俯身凑近帝王耳畔：“陛下，没找到。”
薄奚季转眸看卜先生，卜先生正为自己斟酒，他的上半张脸与傩面揉在一起，像一头正在狞笑的熊。
“看来卜先生早有准备，”薄奚季道，“是孤唐突了。”
卜先生掩在面具后的唇扬起，他早知道，以薄奚季的性子，一旦傩师行事败露，第一件事，就是杀到驱傩司，所以，他早就命太祝销毁了致人得病的毒药，就等着薄奚季空手而归。
虽然，他面前的这位帝王，比之他愚昧的父亲，确实清醒不少。
可蛇在池中，若无他卜先生的允许，永远也别想腾飞化龙。
唯有一点，出乎卜先生的意料。
得知一无所获之后，薄奚季的神情中，竟然没有一丝一毫的失望。
相反，他很平静地接受了事实，旋即道：“卜先生与谢悯约定的期限，就要到了，孤既然来了，就留在驱傩司，与卜先生一起见证结果，如何？”
卜先生心里咯噔一下，他原以为，薄奚季深夜前来，就是为了兴师问罪，而什么都没搜查到的结果，足够成为帝王不敬鬼神的又一例证。
可，看薄奚季的态度，他竟然…不打算走了？
“陛下，距离约定之期，还有两日呢。”卜先生“好心”地提醒。
薄奚季点点头：“孤知道。这两日，孤与卜先生同吃同住，正好，好好感受一下这所谓的天人合一。怎么，卜先生，不欢迎么？”
他看起来兴致盎然。
卜先生不由浮出几滴冷汗——他的袖中藏着几枚圆润药丸，本已到了接续服用的时候。
但帝王眼皮子底下，他断断不敢冒险。
反正谢悯也要死了…
他笑了笑：“吾，自然欢迎。”
…
约定之期，悄然来临。
早早的，流民窟外，就围满了前来见证的人群。
“你们说，会是谁赢？”有人悄声问。
一个戴着傩面的虔诚信徒道：“还能是谁？自然是卜先生！卜先生庇护我们这么多年，是上天选中的人，谢悯是谁？黄口小儿而已！”
他的话得到了许多赞同。
“你们难道没听说，这谢六是个不学无术的草包么？他如今得到这样的官职，都是祖宗荫蔽罢了，若是这等家世给我，我早就登堂拜相了！”
“正是如此！无才无德还忝居高位，这不，就遭了天谴了，听说他病了，说不定，此刻已经死了！”
一说到“死了”，许多傩师的信徒笑起来，好像听到了什么天大的好消息。
却也有人弱弱反驳。
“小谢大人为民请愿，那是确有其事，岳公之事，不就是小谢大人求的情吗？”
很快就遭到抨击：“少在这里转移话题！你收了谢家多少钱？”
“可是，小谢大人并未苛待我们，我儿就是喝了小谢大人的药，病情才得以控制…”
“得以控制，那就是没治好，没治好，不如不治！正是有你这样吃里扒外的臭婆娘，傩师的仪式才会失败！”
群起而攻之下，很快，就没人再敢为谢鹤生说话，人们开始肆无忌惮地将仇恨加诸在他的身上。
眼见着对谢鹤生的厌恶已到了诅咒的地步，两架马车，徐徐停在了祭坛边。
一架黑顶金纹，一架青红交加，挂着数副傩面。
帝王，和傩师。
眨眼间，百姓们就向傩师的马车涌去：“卜先生来了，卜先生救命！”
“卜先生，救救我们吧！”
卜先生的马车被团团围住，激情的声浪响彻云霄，反观之帝王的马车，只有官兵匆匆跪下迎接。
薄奚季下了马车，被百姓忽视，倒也没生气，只略抬眸望向天空。
许是连日连夜地焚烧，渮阳的天空，已雾了好些时候，空气中似乎也有颗粒在飘荡。
卜先生安抚好了百姓，缓步走到薄奚季身边。
傩面之下，是两颗乌青的眼，薄奚季说不睡就是不睡，两人对着无月无光的天空僵持了整整两个晚上，卜先生再身强力壮，也是近八十的老翁，此刻难免有些力不从心。
帝王却是精神抖擞，难免叫人怀疑他是故意来虐待老人。
“陛下，小谢大人…可还来么？”卜先生的声音故意大了些。
听到此话，百姓们纷纷开始计算谢鹤生染病的时间。
紧接着他们就发现一个惊恐的事实——谢鹤生染病已逾三日，大多数人，都挺不过三日。
“谢悯迟迟不来…难道说，他真的死了？”
“对，没错，那天我是亲眼看着他…脚步虚浮、面无人色…那个样子，确实是病入膏肓…”
“谢悯死了！谢悯遭天谴死了！”
恐惧在人群中蔓延，而这正是卜先生想要的效果。
恐惧之下，百姓们一定会将仇恨，堆叠在不肯祭祖的帝王身上。
薄奚季感到无数目光朝自己转了过来，恨、怕、哀求…复杂的情绪交织成密不透风的衣，要将他裹起似的。
他缓慢地转动眸子，看向人群中煽风点火最积极的那人。
这张脸有点印象，好像在驱傩司见过。
原来如此，卜先生的布置，确实不一般。
那人回避了帝王的注视，噗通跪在了地上。
“陛下！求您听卜先生的话，快些开坛祭祖吧，陛下有龙威护体，可我们只是普通人，我们都会死的！”
早已在恐惧边缘徘徊的百姓，迅速被拖入了深渊，接二连三的，就有人跪下来，哭泣着哀求帝王。
好像，薄奚季已经十恶不赦了一般。
卜先生也在这时弯腰请愿：“陛下，既然小谢大人迟迟不来，赌约，就该算是吾赢了，还请陛下兑现承诺，开坛祭祀！”
事实上，赌约从未约定开坛祭祖的内容，但此刻若要纠正，就更加显得帝王薄情寡恩。
借着弯腰的姿势，卜先生的唇角一点点勾起——就算薄奚季猜到了瘟疫的真相又如何？最终，还是他赢…
“谁说你赢了？”
卜先生的笑容陡然僵住。
他有些不愿意回头，但那抹蓝色已毫无顾忌地径直撞入他的视野。
不止是他。
所有人，都看到了那骑在黑马上的蓝衣青年。
黑马毛色油亮，更衬得马上的青年意气风发。
“小谢大人！是小谢大人！”
最先认出他的，是流民窟的官兵。
尔后，流民们也惊讶出声：
“谢悯…谢悯还活着？”
“他不是死了么？他现在是人是鬼？”
窃窃私语，却清晰地落入谢鹤生的耳朵。
他翻身从马上下来，摸了摸黑马漂亮的鬃毛，便朝着薄奚季走去。
灰蒙蒙的天吞噬了人的影子，地上的投影模糊不清，蚕食掉人鬼的边界。
原先还围在帝王周边的百姓，在谢鹤生靠近后，都如同见了鬼似的纷纷远离，又惊又惧地看着他。
谢鹤生先向薄奚季行礼：“微臣来迟，望陛下恕罪。”
薄奚季颔首：“无妨。”
谢鹤生又转向百姓们，伸出手，细嫩的腕子好像玉石雕刻：“摸摸看，我究竟是人是鬼？”
百姓们相互看看，有人大着胆子摸了摸，当即惊喜道：“软的，有温度，是活人！”
“他真的还活着...不是说，他遭天谴了么？”
“难道说...天谴是假的？”
谢鹤生并未回答，而是将视线移向人群那端的卜先生。
自谢鹤生出现，卜先生就一言未发，此刻谢鹤生甫一转头看来，卜先生的目光下意识地闪烁了下，又强行迎了上去。
“小谢大人无恙，实乃上天保佑。”
还在扯那劳什子上天。
谢鹤生扯了扯唇角：“确实，多亏了上天保佑。”
他这话一出，众人倒都是一惊，就连薄奚季，也微微皱起眉。
谢鹤生不敬鬼神是人尽皆知的事，怎么会此刻改口，又称赞起上天来了？
“诸位可知，我是如何得以痊愈的么？”谢鹤生面向百姓们，那一双双急切的眸子，全都聚焦在他的身上。
谢鹤生清了清嗓子：“我本已病入膏肓，却在弥留之际，做了个梦。”
“我梦到一条巨蟒，卧在潭中，告诉我，我这病并非天谴，而是人祸。”
卜先生只觉得不妙，直觉告诉他不能让谢鹤生说出接下来的话，可已没有办法叫停。
谢鹤生瞥了他一眼，心里冷笑一声。
不是喜欢鬼神之说么？恰好他也有点编故事的天赋。
“巨蟒说我命不该绝，告诉了我治疗瘟疫的药方，我醒来后，立刻按照药方抓了药，服下后，果真百毒不侵了。”
药方！
治疗瘟疫的药方！
百姓的脸上，满怀敬畏又难掩激动——那些原本属于驱傩司的目光，此刻都转而投向了谢鹤生。
“小谢大人，求您给我们药方，平息瘟疫吧！”
“小谢大人救命！”
谢鹤生却在这时露出了为难的神色：“我自也如此向那巨蟒请求，只是…巨蟒说，它的神力遭到压制，恐怕不足以驱散所有瘟疫。我听到这话，立刻仔细观察，便见到，巨蟒已经长出龙爪，却被一头妖物死死压在潭中…”
“那妖物，长着一颗熊头。”
——卜先生顿时抬袖遮面，可已经来不及了。
所有人都看到，他脸上的傩面——
是一颗熊头。
作者有话说：感谢小天使们！！！本章掉落红包，晚点还有一更7000+！
一路上畅行无阻，守卫军纷纷给他们让位。
太阿宫越来越近, 麟衣使却忽然刹停了马车。
齐然惊疑不定：“怎么回事？”
他正要倾身, 马车车帘就被猛地掀开，谢恒怒火冲天地闯了上来。
齐然被撞到一边，还没反应过来：“…谢恒？你怎么在这？”
“我怎么在这？呵, 你有脸问！弟弟还我, 让开——”谢恒骂声猛地一顿，他看到了半卧着的谢鹤生, “小六...？”
谢鹤生不省人事，鼻腔里溢出两声忍耐的轻哼, 脸色苍白如纸。
谢恒眼眶顿时红了, 将谢鹤生打横抱起。
电光石火间, 齐然反应过来，傩师散播了谢鹤生遭天谴的消息, 早已闹得人尽皆知, 谢家没有道理不知道。
谢恒大半夜出现在太阿宫前, 估计是求薄奚季让他去流民窟带走谢鹤生的，只是没想到, 这么巧，他们会撞在一起。
但现在, 他不能让谢恒把谢鹤生带走。
齐然拦上去, 不让他走：“难道你谢二公子知道怎么治疗瘟疫？我且告诉你，你今日把他抢走，他活不过三天！”
谢恒怒吼道：“你少威胁我！你这个骗子，我信不过你！”
“你…”齐然咬牙, “这是一回事吗？你这个人简直不可理喻！”
谢恒不理睬他了，抱着谢鹤生大步流星地走，齐然不得不一脚深一脚浅地追上去：“站住！你给我站住！”
就在这时，二人同时听到，凛冽的一声从背后响起。
“中郎将信不过齐然，可信得过孤？”
谢恒的脚步不得不停下——那声音的主人，高居庙堂之上，此刻即便不在庙堂，也满是要人低头的威压。
他转过身，薄奚季就站在他们身后，身旁是提着灯的大常侍。
谢恒死死咬住牙，一言不发，无声地表达着抗拒。
而薄奚季仍盯着他，像一条蓄势待发的巨蛇。
僵持片刻，谢恒不甘心地低下头：“微臣不敢。”
帝王穿着一身漆黑常服，大片阴影被罩进衣袍下，铺开连绵不绝的黑暗。
“阿翁。”
大常侍应了一声，走到谢恒面前，笑容和蔼：“中郎将，把小谢大人交给老奴吧。”
谢恒紧紧抱着谢鹤生，如果可以，他一定不愿意把弟弟交给这个无情的帝王。
可薄奚季根本没有征询他的意见，大常侍几乎是把谢鹤生从他怀里抢走。
谢恒无力地松开手，牙都咬得发酸：“陛下，我弟弟他...”
薄奚季转身就走，根本没有听他说话。
大常侍背起谢鹤生，亦步亦趋跟上薄奚季。
齐然看了谢恒一眼，也转身跟了上去。
“不让谢恒一道吗？”
薄奚季瞥他一眼，没说话，倒是大常侍，背着一个成年人，也不见分毫气喘：“齐大人这话说的，乾元殿可不是谁都能随便进的。”
“乾…”
乾元殿？那不是薄奚季的寝宫吗？
齐然如同见鬼了一般：薄奚季要把谢鹤生带去自己寝宫吗？
大常侍道：“太阿宫可没有床。”
齐然心想，也是，总不能让谢鹤生躺地板上。…等等。
他如遭雷击，不亚于听到谢恒突然跟他告白，猛看向薄奚季：“你要让谢悯上你的床？”
薄奚季只说：“闭上你的嘴。”
很快就到了乾元殿。
若是谢鹤生清醒着，一定会感慨，薄奚季的寝宫，和他的人一样，没什么活人味。
颜色沉暗的家具陈设，还是薄奚季未登基时的模样，破旧而死气沉沉。
大常侍把谢鹤生放在床上，躬身退到一边，把位置让出给帝王。
薄奚季靠近到床边，衣袍行动时带起一阵流风，似乎是过于阴冷了，床上的青年皱了皱眉，没力气翻身，就扭头躲避他的气息。
薄奚季：“…”
“你来。”他命令齐然。
齐然便凑近，先搭了搭谢鹤生的额头，念叨：“又更烫了…”
再撩开他的袖子，要去摸他的脉。
这才看到，昏迷中的人，手还紧紧掐着，齐然试图把他的手掰开，然而谢鹤生实在掐得太紧，齐然试了两次没成功，只能看向一脸冰冷站在一边的帝王。
“你来帮帮忙呗，他的手掰不开，脉摸不准。”
薄奚季本想拒绝，竟敢使唤皇帝，真是异想天开，却忽然想到那天流民窟里，谢鹤生在他身边，明媚而生机勃勃的模样，和眼前这个奄奄一息的样子，堪称判若两人。
“麻烦。”他说，手却已覆了上去。
谢鹤生的手腕太细，好像一用力就会折断，薄奚季只得收敛力道，省得一不留神打碎这尊娇生惯养的花瓶。
却见谢鹤生确实死死掐着自己，圆润的指甲扣进肉里，掐出四道青紫的凹陷，薄奚季两指探进他指尖与掌心的缝隙，开蚌一般强硬地掰开他的手指。
刚掰开会儿，谢鹤生的手就无意识地又要攥起，薄奚季啧了一声，不得不五指都伸进他的指缝，把他的手掌按住。
这样一来，他们竟看起来在十指交握。
【检测到已与薄奚季十指相扣一秒…五秒…十秒！】
【妖后任务已完成】
脑子里系统不顾人死活地欢呼雀跃，谢鹤生陡然皱起眉，呢喃道：“吵死了…”
“谁吵他了？”齐然莫名其妙。
薄奚季面无表情，齐然讪讪：“…可能是烧糊涂了。压好，别让他动。”
有薄奚季的配合，齐然总算成功替谢鹤生诊了脉，他刚一说好了，薄奚季就迅速撤开手，一秒也不愿多与他接触似的。
失了外力，谢鹤生又蜷起手，把自己掐得掌心发青。
齐然看到了，说：“这病会叫人浑身骨头都烧穿一样疼，别人这时候都疼得哭爹喊娘了，他倒好，就可劲掐自己，一声不吭。”
“哭爹喊娘有用么？”薄奚季反问。
齐然翻个白眼：“那掐自己也没用啊。谢悯这家伙，当真是圣母心，流民窟里没一个人念他的好，他还巴巴地给人家送药…他昏过去前说，‘只有这样，才能让陛下没有后顾之忧’…啧。”
薄奚季冷淡地听着，忽然打断道：“他染病，是故意为之？”
“这不就是你想要的效果？”齐然阴阳怪气道，“这下他真的要为你死了，你怎么看起来不高兴？”
薄奚季陡然锐利的视线叫齐然闭上了嘴，为谢鹤生敷了冷毛巾后，就离开乾元殿，熬药去了。
大常侍也识趣地告退，空荡的寝宫内，只剩下帝王和谢鹤生两个人。
因为疼，谢鹤生昏睡中也很不安稳，急促的呼吸与窗外的风融为一体，呼呼地响起。
可即便如此，他的唇瓣依旧死死抿着，不发出一点呻吟。
齐然并没有夸大。
浑身被蚂蚁噬咬的疼痛，非常人所能忍受，更不用说，是个从小被娇养到大，十指不沾阳春水的贵公子了。
薄奚季忽然俯下.身，两指掐住谢鹤生的脸颊，强硬地让人转向自己。
幽森的眸子，带着要将人灵魂都看穿的洞察，一眨不眨地盯着谢鹤生。
“你究竟…想要什么？”
昏睡中的漂亮小公子皱眉哼哼两声，似乎因帝王过分冰冷的手，而感到了不适，不自主地摇着脑袋，想要挣开薄奚季的桎梏。
薄奚季这才意识到二人间已拉近到怎样的距离，猛地松开他，将手背到身后。
可指腹上，谢鹤生在高烧中传递来的滚烫热意，仍不可避免地灼烧着他。
薄奚季收拢五指，将这簇火苗掐灭在掌中。
另一边，审问很快就有了结果。
被丢进昭囚狱的傩师，甚至还没有用刑，就吓得什么都吐了出来。
但涉及到一些话题时，又死活也不肯松口。
而那才是关键。
麟衣使如实禀报：“傩师承认，是自己下的毒，但一口咬定，卜先生对此并不知情。”
薄奚季神色不变，只问：“他可有家眷，住在京中的么？”
麟衣使答道：“有，他的妻儿都在京中。”
紧接着一顿，他到底也是薄奚季一手培养出来的人，很快就领悟了帝王的想法：“陛下的意思是…”
“每过一炷香，就剁他儿女的一根手指，送到他面前。”薄奚季顿了顿，冰冷的词句，忽然多了几分温度，“还搜到什么了么？”
麟衣使点头称是：“傩师说，卜先生给了他们一种药丸，每天服用一颗，能够免于感染…就是这个。”
他双手将药瓶交给薄奚季，薄奚季拨开木塞，倒出两颗，一股浓郁的苦味立刻涌入鼻腔。
“可需卑职喂给小…”
薄奚季拿着药丸起身。
麟衣使未完的话哑在嗓子里，瞳孔地震。
他眼睁睁看着薄奚季走到床边，捏起谢鹤生的下巴，将药塞进了他的嘴里。
谢鹤生咕嘟咕嘟两下，就自己把药咽下去了。
“走吧，”薄奚季用绢帕擦过手，“去驱傩司。”
麟衣使尚未从巨大的震惊中回过神来，应答时险些咬到自己的舌头。
即使出了乾元殿，他也依旧神情恍惚，甚至怀疑，刚刚是不是自己的眼睛出了问题。
陛下…不是不喜与人接触的么？怎么一遇到小谢大人，就连药也亲自喂了？
距离这么近，陛下会不会碰到小谢大人的嘴唇？
哦…怪不得这段时日，大常侍笑得如此…
…
驱傩司，渮阳的最高处，被视作离神最近之地，傩师就在这里聆听神谕，再传答给天下苍生。
驱傩司内，傩师正在练习傩舞，戴着各色傩面的傩师，以相同的步子起舞，锣鼓喧天，卜先生背着手在台下，指点着他们的动作。
薄奚季驾临时，台上的傩师先看到了他，他们的舞步诡异地一顿，像提线木偶脱了线，接二连三地跪倒在地。
卜先生却没立即转过头，而是在原地默立片刻，才一副刚刚察觉的模样，匆忙行礼：“见过陛下。”
大梁传统，驱傩司长不必向帝王跪地行礼。
薄奚季挑了挑眉，竖起两根手指，往前一点。
下一瞬，驱傩司，就被禁卫军团团围住，水泄不通。
傩师个个面露惊恐，不知帝王为何突然发难，卜先生却气定神闲，问：“陛下这是何意？”
“月色正好，驱傩台临天而居，”薄奚季同样从容，隐有笑意，“孤与卜先生共赏月色。”
赏月？
卜先生一愣，依言抬起头。
天空一片漆黑、不见星月。
而帝王虽笑着，他的脸色，却看上去，像要给谁寻仇。
卜先生心下了然，脸上却不表现出来，只恭敬道：“陛下，请吧。”
...
蝉鸣不歇，有幽竹伴风摇瑟，卜先生关上窗，往金盏中盛满酒液，推给桌对面的帝王。
“驱傩司讲求天人合一，”薄奚季双指捏起酒盏，“卜先生怎把天关在了窗外？”
“夜深露重，吾年事已高，受不得寒风了，”卜先生像是没听出他话里的讥讽：“天人合一，不仅是天和，更要人和。文帝与武帝，皆是因顺应人和，方成明君。”
“人和？”薄奚季低嗤一声，“卜先生可知道，谢悯谢议郎的事？”
卜先生点头道：“有所耳闻。小谢大人，似乎不幸染病…吾也是牵肠挂肚。陛下可知，他现在如何了？”
“命在旦夕。”
卜先生的眼睛微微睁大：“怎会…小谢大人年少有为，就此陨落，实乃大梁之不幸。”
他看起来，就像完全没有料到谢鹤生病重至此，而大为震惊与惋惜。
呵。
金属的酒盏触感冰冷，在这样的寒意下，薄奚季竟不自主地想起谢鹤生那张烧得烫呼呼的脸，在他指尖留下的温度。
帝王皱了皱眉，放下酒盏，发出“铛”的一声。
“怎么？卜先生认为谢悯必死无疑么？”
这多少有些咬文嚼字了，但上位者便有如此权力，叫黑白也颠倒，又无人敢置一词。
卜先生沉吟了下，道：“疠疫乃上天之神罚，我等凡人，自是束手无策。”
苍老的声音，在驱傩司内回荡，沉闷如钟，萦绕在一樽樽傩像前，真像是上天低语。
薄奚季自听得出来，卜先生话里话外，都是指责他不敬鬼神。
可帝王从不相信这些，他的声音冷了下来：
“孤之上，何来的天？”
薄奚季敲了敲桌面。
麟衣使迅速上前，将一封染血的供词放在桌上。
与供词一道出现的，还有几根断指。
血还新鲜，不曾干涸，散发出腥臭味，与驱傩司内点的香混在一起，乌烟瘴气。
卜先生的眼神沉了沉：“这是…？”
薄奚季不言，话语空落落坠地，卜先生只得亲手拨开断指，那柔软的触感尚且未曾冷却，恶心得像是蠕虫在指尖翕动。
就连卜先生，也忍不住的头皮发麻。
他硬着头皮拿起供词：
“…竟是有人下毒？邓岐…此人吾知晓，是新晋的傩师，平日里还算谨慎，怎会做出如此无状之事呢？”
卜先生感慨着摇了摇头，就将供词放下，“陛下，刑讯逼供之下，恐怕…万望陛下圣裁。”
薄奚季扯开一个淬了毒的微笑：“卜先生的意思，此事你完全不知晓，是孤屈打成招了？”
卜先生低头：“吾不敢揣测陛下。”
薄奚季不语，只笑了一声：“呵。”
帝王的平静出乎卜先生预料：“陛下漏夜前来，可是怀疑邓岐所为，是吾背后指使？吾年纪大了，许多事情，已是力不从心…陛下大可搜查驱傩司，已证吾之清白。”
薄奚季打量着他。
卜先生的脸上，写满淡然与从容，薄奚季看他的表情，心里就有了数，想必，他们是无法在驱傩司里搜出什么来了。
果然，片刻后，麟衣使入内，俯身凑近帝王耳畔：“陛下，没找到。”
薄奚季转眸看卜先生，卜先生正为自己斟酒，他的上半张脸与傩面揉在一起，像一头正在狞笑的熊。
“看来卜先生早有准备，”薄奚季道，“是孤唐突了。”
卜先生掩在面具后的唇扬起，他早知道，以薄奚季的性子，一旦傩师行事败露，第一件事，就是杀到驱傩司，所以，他早就命太祝销毁了致人得病的毒药，就等着薄奚季空手而归。
虽然，他面前的这位帝王，比之他愚昧的父亲，确实清醒不少。
可蛇在池中，若无他卜先生的允许，永远也别想腾飞化龙。
唯有一点，出乎卜先生的意料。
得知一无所获之后，薄奚季的神情中，竟然没有一丝一毫的失望。
相反，他很平静地接受了事实，旋即道：“卜先生与谢悯约定的期限，就要到了，孤既然来了，就留在驱傩司，与卜先生一起见证结果，如何？”
卜先生心里咯噔一下，他原以为，薄奚季深夜前来，就是为了兴师问罪，而什么都没搜查到的结果，足够成为帝王不敬鬼神的又一例证。
可，看薄奚季的态度，他竟然…不打算走了？
“陛下，距离约定之期，还有两日呢。”卜先生“好心”地提醒。
薄奚季点点头：“孤知道。这两日，孤与卜先生同吃同住，正好，好好感受一下这所谓的天人合一。怎么，卜先生，不欢迎么？”
他看起来兴致盎然。
卜先生不由浮出几滴冷汗——他的袖中藏着几枚圆润药丸，本已到了接续服用的时候。
但帝王眼皮子底下，他断断不敢冒险。
反正谢悯也要死了…
他笑了笑：“吾，自然欢迎。”
…
约定之期，悄然来临。
早早的，流民窟外，就围满了前来见证的人群。
“你们说，会是谁赢？”有人悄声问。
一个戴着傩面的虔诚信徒道：“还能是谁？自然是卜先生！卜先生庇护我们这么多年，是上天选中的人，谢悯是谁？黄口小儿而已！”
他的话得到了许多赞同。
“你们难道没听说，这谢六是个不学无术的草包么？他如今得到这样的官职，都是祖宗荫蔽罢了，若是这等家世给我，我早就登堂拜相了！”
“正是如此！无才无德还忝居高位，这不，就遭了天谴了，听说他病了，说不定，此刻已经死了！”
一说到“死了”，许多傩师的信徒笑起来，好像听到了什么天大的好消息。
却也有人弱弱反驳。
“小谢大人为民请愿，那是确有其事，岳公之事，不就是小谢大人求的情吗？”
很快就遭到抨击：“少在这里转移话题！你收了谢家多少钱？”
“可是，小谢大人并未苛待我们，我儿就是喝了小谢大人的药，病情才得以控制…”
“得以控制，那就是没治好，没治好，不如不治！正是有你这样吃里扒外的臭婆娘，傩师的仪式才会失败！”
群起而攻之下，很快，就没人再敢为谢鹤生说话，人们开始肆无忌惮地将仇恨加诸在他的身上。
眼见着对谢鹤生的厌恶已到了诅咒的地步，两架马车，徐徐停在了祭坛边。
一架黑顶金纹，一架青红交加，挂着数副傩面。
帝王，和傩师。
眨眼间，百姓们就向傩师的马车涌去：“卜先生来了，卜先生救命！”
“卜先生，救救我们吧！”
卜先生的马车被团团围住，激情的声浪响彻云霄，反观之帝王的马车，只有官兵匆匆跪下迎接。
薄奚季下了马车，被百姓忽视，倒也没生气，只略抬眸望向天空。
许是连日连夜地焚烧，渮阳的天空，已雾了好些时候，空气中似乎也有颗粒在飘荡。
卜先生安抚好了百姓，缓步走到薄奚季身边。
傩面之下，是两颗乌青的眼，薄奚季说不睡就是不睡，两人对着无月无光的天空僵持了整整两个晚上，卜先生再身强力壮，也是近八十的老翁，此刻难免有些力不从心。
帝王却是精神抖擞，难免叫人怀疑他是故意来虐待老人。
“陛下，小谢大人…可还来么？”卜先生的声音故意大了些。
听到此话，百姓们纷纷开始计算谢鹤生染病的时间。
紧接着他们就发现一个惊恐的事实——谢鹤生染病已逾三日，大多数人，都挺不过三日。
“谢悯迟迟不来…难道说，他真的死了？”
“对，没错，那天我是亲眼看着他…脚步虚浮、面无人色…那个样子，确实是病入膏肓…”
“谢悯死了！谢悯遭天谴死了！”
恐惧在人群中蔓延，而这正是卜先生想要的效果。
恐惧之下，百姓们一定会将仇恨，堆叠在不肯祭祖的帝王身上。
薄奚季感到无数目光朝自己转了过来，恨、怕、哀求…复杂的情绪交织成密不透风的衣，要将他裹起似的。
他缓慢地转动眸子，看向人群中煽风点火最积极的那人。
这张脸有点印象，好像在驱傩司见过。
原来如此，卜先生的布置，确实不一般。
那人回避了帝王的注视，噗通跪在了地上。
“陛下！求您听卜先生的话，快些开坛祭祖吧，陛下有龙威护体，可我们只是普通人，我们都会死的！”
早已在恐惧边缘徘徊的百姓，迅速被拖入了深渊，接二连三的，就有人跪下来，哭泣着哀求帝王。
好像，薄奚季已经十恶不赦了一般。
卜先生也在这时弯腰请愿：“陛下，既然小谢大人迟迟不来，赌约，就该算是吾赢了，还请陛下兑现承诺，开坛祭祀！”
事实上，赌约从未约定开坛祭祖的内容，但此刻若要纠正，就更加显得帝王薄情寡恩。
借着弯腰的姿势，卜先生的唇角一点点勾起——就算薄奚季猜到了瘟疫的真相又如何？最终，还是他赢…
“谁说你赢了？”
卜先生的笑容陡然僵住。
他有些不愿意回头，但那抹蓝色已毫无顾忌地径直撞入他的视野。
不止是他。
所有人，都看到了那骑在黑马上的蓝衣青年。
黑马毛色油亮，更衬得马上的青年意气风发。
“小谢大人！是小谢大人！”
最先认出他的，是流民窟的官兵。
尔后，流民们也惊讶出声：
“谢悯…谢悯还活着？”
“他不是死了么？他现在是人是鬼？”
窃窃私语，却清晰地落入谢鹤生的耳朵。
他翻身从马上下来，摸了摸黑马漂亮的鬃毛，便朝着薄奚季走去。
灰蒙蒙的天吞噬了人的影子，地上的投影模糊不清，蚕食掉人鬼的边界。
原先还围在帝王周边的百姓，在谢鹤生靠近后，都如同见了鬼似的纷纷远离，又惊又惧地看着他。
谢鹤生先向薄奚季行礼：“微臣来迟，望陛下恕罪。”
薄奚季颔首：“无妨。”
谢鹤生又转向百姓们，伸出手，细嫩的腕子好像玉石雕刻：“摸摸看，我究竟是人是鬼？”
百姓们相互看看，有人大着胆子摸了摸，当即惊喜道：“软的，有温度，是活人！”
“他真的还活着...不是说，他遭天谴了么？”
“难道说...天谴是假的？”
谢鹤生并未回答，而是将视线移向人群那端的卜先生。
自谢鹤生出现，卜先生就一言未发，此刻谢鹤生甫一转头看来，卜先生的目光下意识地闪烁了下，又强行迎了上去。
“小谢大人无恙，实乃上天保佑。”
还在扯那劳什子上天。
谢鹤生扯了扯唇角：“确实，多亏了上天保佑。”
他这话一出，众人倒都是一惊，就连薄奚季，也微微皱起眉。
谢鹤生不敬鬼神是人尽皆知的事，怎么会此刻改口，又称赞起上天来了？
“诸位可知，我是如何得以痊愈的么？”谢鹤生面向百姓们，那一双双急切的眸子，全都聚焦在他的身上。
谢鹤生清了清嗓子：“我本已病入膏肓，却在弥留之际，做了个梦。”
“我梦到一条巨蟒，卧在潭中，告诉我，我这病并非天谴，而是人祸。”
卜先生只觉得不妙，直觉告诉他不能让谢鹤生说出接下来的话，可已没有办法叫停。
谢鹤生瞥了他一眼，心里冷笑一声。
不是喜欢鬼神之说么？恰好他也有点编故事的天赋。
“巨蟒说我命不该绝，告诉了我治疗瘟疫的药方，我醒来后，立刻按照药方抓了药，服下后，果真百毒不侵了。”
药方！
治疗瘟疫的药方！
百姓的脸上，满怀敬畏又难掩激动——那些原本属于驱傩司的目光，此刻都转而投向了谢鹤生。
“小谢大人，求您给我们药方，平息瘟疫吧！”
“小谢大人救命！”
谢鹤生却在这时露出了为难的神色：“我自也如此向那巨蟒请求，只是…巨蟒说，它的神力遭到压制，恐怕不足以驱散所有瘟疫。我听到这话，立刻仔细观察，便见到，巨蟒已经长出龙爪，却被一头妖物死死压在潭中…”
“那妖物，长着一颗熊头。”
——卜先生顿时抬袖遮面，可已经来不及了。
所有人都看到，他脸上的傩面——
是一颗熊头。
作者有话说：感谢小天使们！！！本章掉落红包，晚点还有一更7000+！