第22章 天子的关心
“熊…”
谢鹤生的话, 实在太有煽动性了，更何况，今日来到这里的, 都是最相信傩师的一群人。
换言之, 就是大梁最迷信的一群人。
长出龙爪的巨蟒，九五至尊。
有着熊头的妖物，傩师。
傩师欺压帝王, 导致上天震怒, 降下灾祸。
而谢鹤生因反抗傩师而得上天垂怜，这才药到病除。
现在, 只有推翻傩师，上天才愿意将药方赐予他们。
根本不需要谢鹤生多说, 这群人已经自己补全了其中的逻辑。
百姓的视线如刀尖, 过去直指谢鹤生, 此刻刺向卜先生的咽喉。
卜先生的表情已经非常难看，他终于知道, 谢鹤生要做什么了。
真是好卑鄙的小子！他算是看出来了, 小谢公子并不像他的长相那样温和, 清白的面皮下不知藏了怎样一副黑心肠。
“小谢大人，何必在这里危言耸听？”卜先生强作镇定, 底气却已经有些不足——
眼下，他必须拿出些实质性的证据, 才能挽回驱傩司的地位：“自瘟疫爆发, 傩师于百姓之中驱傩祈福，时至今日，无一人染病，难道, 也是这什么巨蟒的缘故？”
谢鹤生沉默片刻，道：“自然不是。我也很好奇，驱傩司，是怎么在瘟疫中，毫发无损的呢？”
卜先生几乎是抢答道：“自是上天庇佑驱傩司。”
“哦…”谢鹤生点了点头，“原来如此。”
卜先生一愣，谢鹤生的好说话并没让他感到半点轻松，反而眼皮突突直跳。
下一瞬，他就看到谢鹤生从麟衣使手里接过一个水碗，盛满了水，递到他面前。
“既然上天护佑，想来一定是百毒不侵的，”谢鹤生笑容灿烂，“这碗病人用过，喝一口？”
卜先生的从容，彻底装不下去了，傩面下的眼睛恼怒地瞪大。
他终于明白，薄奚季为什么一定要留在驱傩司里。
原来，是为了不让他服下治疗瘟疫的药，好配合谢鹤生，演这么一出戏！
当真是君臣一心呐！
“谢…”卜先生隐忍不发。
“不谢。”谢鹤生说，把碗往卜先生唇边送。
卜先生本能地后退躲开，脚步刚迈出去，身形就是一僵。
哪怕他迅速调整了站姿，可那躲避的一步，已然被所有人看在眼里。
谢鹤生笑了笑，什么都没说，只是面向百姓，偏了偏头：
看吧，口口声声得到神天护佑的驱傩司长，却仍惧怕染病。
连驱傩司长都是如此，那么那一副副让人们倾家荡产的傩面，又究竟有没有效果呢？
就在这时。
谢鹤生猛地仰头，当着所有人的面，将那碗水喝了下去。
百姓中爆发出一声声惊呼，就连薄奚季，也下意识想要阻拦。
谢鹤生的喉结滚了滚，面不改色地展示空碗，唇角，是一抹灿烂的笑意：
“看来，得到上天庇佑的人，不是你，而是我啊，卜先生。”
若说之前，百姓们还对谢鹤生有所怀疑，那么，此刻，他们已将谢鹤生奉若神祇。
卜先生站在原地，傩面下的脸苍白无色。
他的熊面转向任何一边，都会引起人群的惊呼与逃窜，好像与他对视就会沾上瘟疫一般。
驱傩司多年来树立的威信，终于在这一刻，彻底崩塌。
谢鹤生悄悄看向帝王。
薄奚季扬了扬眉，抬手，让官兵放开对百姓的阻拦。
愤怒的百姓瞬间将卜先生团团围住，卜先生仓皇地开口：“等等，你们…”
没有人再听他说话。
挤压的愤怒与惶恐，倾倒出来，将卜先生彻底淹没。
“你这个骗子！你还我的血汗钱，还我！”
“还我家人的命来！！”
“偿命，驱傩司，偿命！！”
不知是谁最开始动手，一声声惨叫与拳脚到肉的声音一道响起。
也有人将目光投向谢鹤生，像对待卜先生那样恭敬，似乎渴望得到他的垂怜。
就在谢鹤生被围得不知所措时，一只大手，将他摘出了人群。
是薄奚季。
“你跟我来。”薄奚季道。
谢鹤生踮起脚看了看卜先生的方向，心有余悸：“陛下，不能真让百姓把卜先生打死。”
薄奚季颔首：“快死的时候，自会有人叫停。”
“…”谢鹤生忍住唇角抽搐，“是。”
薄奚季步子迈得很大——其中或许也有他长得高的缘故，谢鹤生被迫小跑，他的病还没好全，跑几步就气喘吁吁，像被掐住脖子的大鹅。
他在心里把薄奚季从头到尾问候了个遍，没注意到薄奚季停下脚步，险些撞在薄奚季怀里。
好在最后一刻刹住了车，谢鹤生微微气喘着仰起脸，透着病气的脸在帝王的折磨下白里透红。
薄奚季扫过他脸上的红晕：“没好全？”
你觉得呢？谢鹤生心想，他刚醒来就马不停蹄地赶到流民窟，驴也没这样拉磨的，没好气地：“嗯。”
薄奚季道：“没好全，还敢喝染了疫的水，议郎当真大胆。”
什么水？谢鹤生茫然地眨了眨眼，旋即恍然大悟，道：“我诈他的。”
说完他才想起来自己在和谁说话，赶忙低头补充：“微臣的意思是，这碗和水都是干净的，不过是…猜到卜先生不敢喝，才故意而为。”
等了等，头顶只响起声低笑，谢鹤生难得没从中听出嘲讽。
薄奚季淡淡：“你倒是聪明。”
谢鹤生刚要客气两句，薄奚季又话锋一转：“也难怪，敢在孤面前说什么怪力乱神…巨蟒、熊妖？”
谢鹤生头皮瞬间炸开，他知道薄奚季平生从不信鬼神，编什么熊蛇论也只是权宜之计，难道说…不小心触了帝王的逆鳞了？
谢鹤生悚然欲跪下，薄奚季却拦住他，意味深长地问：“孤是蛇，卜先生是熊，那议郎是什么？”
“…”谢鹤生眨巴眼，“…人？”
话一出口他就有些后悔，薄奚季都不做人了，他还强调自己是人做什么？
但偷偷打量薄奚季的脸色，似乎又没从这张脸上看出不悦来。
然而下一刻，就听到薄奚季说：“是么？议郎想做人，不想做神么？”
什…
听到这句话，谢鹤生就知道，薄奚季的疑心病又犯了。
真是受够了。
“驱傩司猖獗三朝，就是因为拿捏了百姓对鬼神的信仰，没有了驱傩司，他们还会去寻找别的信仰…”
他知道这话很难听，就好像在说帝王不足以取信于民，以致百姓只能向鬼神寻求寄托。
但历朝历代，皆是如此，鬼神之说屡禁不止，民生越是艰苦，百姓就越会信仰鬼神。
而薄奚季，在很大程度上，就是败在了鬼神之说上，被人们认为是不仁之君。
薄奚季的眼神，陡然冷了下来。
谢鹤生却没有停下的意思，继续说：“既然无法阻拦百姓对神的敬仰，那就只能让神，掌控在陛下手中。”
只除掉驱傩司，还远远不够，只有让皇权掌控神权，才是真正的灭神！
薄奚季捻了捻指腹，他自然听得懂谢鹤生的意思，只是，帝王见过太多衷心只流于口舌的人，眼前的青年…又有几分真心？
不知为什么，他此刻，竟有一种冲动，让他想要相信，谢鹤生是真的在为他考虑。
帝王强压下心头初涌的情绪：“既如此，议郎不妨与孤细说。”
谢鹤生松了口气，虽然不知道薄奚季要他细到什么程度，但汇报工作总比掉人头好。
但是…他垂着眼帘，试图用睫毛阻挡帝王的视线。
为什么要一直盯着他看？薄奚季到底在看什么？
这时，耳畔捕捉到一阵哒哒马蹄声。
黑马亲昵地走过来，用嘴努子拱谢鹤生的手臂。
这匹马是薄奚季的坐骑逐风，谢鹤生醒来时已快到约定时间，情况紧急，大常侍就将逐风借给了他。
幸好谢鹤生在谋逆案后，紧急学了如何骑马，这才没有耽误时间。
只是逐风马如其名，奔跑起来矫健又有力，在马上不过片刻，就颠得谢鹤生腿根生疼，青了一大片，此刻嘴努子拱来拱去，又把谢鹤生撞得东倒西歪。
“它想让你摸它。”薄奚季大概是良心发现。
谢鹤生小心翼翼地举起手，又想起逐风是帝王的坐骑，谨慎起见，还是问：“可以吗？”
逐风也将马头扭向了薄奚季。
人和马各自睁着圆溜溜的眼睛看他，薄奚季一时无言，颔首算是允准。
谢鹤生愉快地摸马，逐风的毛发黑得发亮，据游戏设定说，在黑夜里奔驰时，月光洒在马身上，有如粼粼水波，薄奚季就是骑着它，踏平了大梁周遭的蛮夷部落。
眼下这匹威风凛凛的良驹却在谢鹤生袖子里扒拉什么，谢鹤生来不及阻拦，眼睁睁看着它叼出一截袖珍布袋。
“是什么？”
谢鹤生一个大写的囧：“…糖块。”
药太苦了。
气氛凝滞，谢鹤生尴尬地问：“陛下…要来一块吗？”
薄奚季：“…”
他用力拧了拧眉心：“你自己留着吃吧。”
自己吃就自己吃。
谢鹤生把糖块重新往袖子里塞，却忽然看到一板大牙伸了过来——
逐风叼着布袋，鼻子里嗤嗤喷气，一双圆溜溜的眼睛写满了渴望。
“…薄奚季平时是不是不给你吃饱？”谢鹤生嘀咕一句，摸了摸它漂亮的马鬃，“好吧，送给你了。”
逐风欢快地打了个响鼻，俨然已经把他当成自己的第二个主人。
薄奚季并未注意到他们的互动，或者说这不值得他分出心神，等麟衣使将半死不活的卜先生押起，他就上马启程回宫。
骑着骑着，他总觉得，逐风今日的状态有些亢奋，而他的视野下方…似有什么在晃来晃去。
薄奚季眼疾手快一拽，逐风很不乐意地一扭马头，但这已足够薄奚季看清它嘴里的东西。
薄奚季拿着那布袋：“…”
把他的脸都丢尽算了。
另一边，谢鹤生已经坐上了谢家的马车。
柔软的坐垫安抚了他破皮的腿根，谢鹤生忍不住感叹：还是马车舒服，谁要骑马啊！不过，他似乎从没看到薄奚季坐马车...钢铁屁股吧。
到了家，流民窟的事已传开了，谢鹤生还没来得及回房，就得知，谢家的客堂已经被各路官员挤满，逼得谢正在客堂坐镇。
这些官员的目的，谢鹤生又岂能不明白，大梁朝堂中不乏卜先生的拥趸，如今驱傩司倒台，他们自然心慌气短，忍不住要探探口风。
谢鹤生叹了口气，连坐也没坐片刻，就向客堂走去。
他本就是风尘仆仆的，又刚染了病，甚至没有好全，整个人枯槁憔悴到不行，那张惨白的脸一出现，倒把客堂里的人都吓了一跳。
不过，吓归吓，这些人并不会因此而心疼操劳过度的小谢大人，立即便涌过来。
分明从未见过，此刻却一个个热络极了：
“小谢大人！听说你生病，我家这株上好的野山参，疗养身体是最好的。”
“用千年雪莲磨成的粉，泡水最好，生津止渴、百病不侵…”
“东珠制成的项链，六郎可送给未来的夫人！”
“六郎，我小时候还抱过你呢！哦不对，是你小时候还抱过我…”
“…”谢鹤生面带微笑，既不接受也没拒绝，而是问：“诸位大人，有什么事吗？”
“这…”那几人犹豫了下，“既然小谢大人问，我们也就不遮掩了。驱傩司虽有错，卜先生这些年，却是兢兢业业…即便有什么不周到的地方，那也罪不至死啊，您说呢？”
话音落下，谢鹤生还没表态，谢正先像被踩到尾巴一样跳了起来：“罪不至死？他若害的是你儿，你可能面不改色地说这话出来？”
“这…可六郎…”那人弱弱看向谢鹤生的方向，道，“这不是没死吗…”
“是啊，没出人命，便是最好的…况且贫民窟那地方本就人多事杂，六郎说不定是哪里染了病，未必真的是卜先生所为…”
没出人命——贫民窟流民多少条鲜活的生命，在他们眼里却连命也算不上。
眼看着谢正就要暴跳如雷，谢鹤生轻轻按住老爹的手，语气平静：“诸位大人不妨直说。”
那几名官员见他态度还算好，纷纷下拜道：“还请小谢大人，明日早朝，能替卜先生美言几句啊！我等今日来，没有私心，都是为了大梁社稷着想！”
说来说去，还是为了卜先生。
谢正一拍桌子，吹胡子瞪眼也无法形容他此刻的愤怒：“还说没有私心！简直狗屁不通！”
谢鹤生拽了拽他，谢正满面诧异地看过去，只听谢鹤生道：“诸位的意思，我明白了，只是陛下心意已决，我人微言轻，又能左右什么呢？”
“您人微言轻，那朝中，就没人的话，是陛下愿意听的了！小谢大人，您就别推辞了！”
谢鹤生扯了扯唇角。
也不知道这些人哪里来的误解，竟然觉得他能够左右薄奚季的想法，说到底还是他们对薄奚季太不够了解——帝王从不听任何人的话。
不过，既然他们这样说，谢鹤生也不再拒绝。
只是微微颔首：“若无别的事，大人们就出去吧。恕我不送了。”
官员们喜不自胜，放下手中的礼品，毕恭毕敬地出去了。
“多谢小谢大人！”
“还请小谢大人多多美言。”
待他们都出去后，谢鹤生小心地回过头——谢正脸上是前所未有的严肃。
饶是做好了思想准备，谢鹤生还是被这张苦大仇深的脸吓了一跳。
“爹...”谢鹤生试图动之以情。
“哼！”谢正冷哼一声，一拂袖，“现在知道叫爹了！你眼下胆子是真的大了——都敢收受贿赂了！”
他指的，自然是桌上那一堆琳琅满目的神仙丹药。
谢鹤生走过去，拿起其中一串珍珠项链摸了摸，道：“确实是好东西。但我谢家也不缺。”
光听前半句，谢正本打算发作，又听得那后半句，顿时眉心一蹙，他到底是老江湖，听出了几分不对劲来：“嗯？”
谢鹤生轻轻摇头，却不解释，只说：“爹，我累了。”
谢正一口气提在胸口，他其实有些恼火，却在看到儿子憔悴面容后多了几分有火没处发，最终只是叹气：“现在知道累了，一个人在流民窟那么些天，也不知道给家里报个信，流民窟…那是什么地方？你从小连靠近都没靠近过…你知道你二哥一直翻墙偷偷看你么？”
谢鹤生一愣，他不知道。
“生了这么重的病，要不是你二哥，爹娘都还被蒙在鼓里，你可知道，家里人有多担心你？”
谢鹤生默默不语，眼圈有些红了。
他在现实生活中，早已经习惯了家人的冷眼，却偏偏是毫无保留的亲情，叫他反而难以承受。
甚至，他都做好了挨骂的准备，却没有想到、甚至从未想过，原来迎接他的并非指责，而是亲人的怜惜。
原身的家庭，真是让人羡慕，他这个鸠占鹊巢的人，都能沾上几分过去想也不敢想的关切。
...
“他...没有拒绝，”萧大哥艰难地吐着话语，“但是...也没有答应。”
“你在为他说话。”薄奚季的目光暗了几分，多少有些不悦，“看来，他确实很会收买人心，是么？”
萧大哥猛地磕了个头！咚的一声。
“卑职不敢！陛下救了卑职，卑职的命都是陛下的...”
薄奚季不愿听这些客套话：“你就说，谢悯，有没有收下那些贿赂。”
萧大哥迟疑着点了点头：“收了。”
沉默。
死一样的沉默。
半晌，薄奚季道：“出去。”
萧大哥低着头告退。
就在他离开的同一时间，大常侍从另一扇门进入太阿宫，刹那，他就觉察到太阿宫内不同以往的气氛。
薄奚季面无表情，像一尊冰冷的塑像，可怒火的因子，却在不断地灼烧空气。
“陛下...”大常侍试探着开口，薄奚季是不会迁怒人的，只是他要汇报的内容，无异于是火上浇油，“麟衣使在傩师家中发现了些东西，叫齐大人看过了，是前朝的脏东西，染上后，便叫人浑身剧痛如骨骼尽断，生不如死。”
“小谢大人便是...”
——浑身剧痛，生不如死。
薄奚季复又想起谢鹤生奄奄一息的可怜模样，那时他攥着对方的手，心里竟有一些怜悯。
而现在，他不过刚立了功，就开始收受贿赂、玩弄权术...
天下之人，尽是如此。
“明日早朝，便决断驱傩司之事。”薄奚季颇感无趣地按压眉尾，“准备好，将谢家一并拿下。”
大常侍的眼睛，猛地瞪大了。
他想说些什么，可薄奚季冷若冰霜的侧颜，叫他硬生生将话语全部吞下。
帝王心意已决。
十死无生。
...
第二天上朝，谢鹤生收获到了无数目光。
这些目光的主人，大多是昨日上门来，请求谢鹤生美言几句的朝臣。
谢鹤生挑了几人回应，这动作，被高处的薄奚季尽收眼底。
帝王杀意更甚。
他素来雷厉风行，一开口，就是驱傩司的处置问题。
谢鹤生藏在朝臣堆里，竖起耳朵听着。
当薄奚季说到取缔驱傩司，问斩卜先生的时候，立刻就有人，出言求情。
“陛下！驱傩司始建于武帝，历经三朝，为国尽忠，若被取缔，岂不是大梁之损？…卜先生此番虽有过错，但罪不至死啊，陛下！”
“是啊，据供词来看，是邓岐一人所为，卜先生究竟指使与否，都是他一家之言，是故意攀咬也说不准…实不该累及整个驱傩司，望陛下三思！”
“卜先生为大梁殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，还望陛下看在他年事已高的份上，饶他一条命吧，陛下！”
这些套话，被说了一遍又一遍，即便薄奚季拿出卜先生指使傩师将毒药倒入流民窟的井水中、故意引发瘟疫的证据，他们还是认为卜先生“罪不至死”。
或许是上次薄奚季饶过岳肃，给了他们帝王很好说话的错觉，以至于忘记了，在那之前，薄奚季是如何的睚眦必报。
但无论他们说得如何冠冕堂皇，也无法掩饰自己的私心。
毕竟，把驱傩司的话奉若圣旨的，可不仅仅是百姓。
供奉驱傩司的，也不仅仅是百姓。
若真要查抄驱傩司，这些朝中的小鬼，恐也难辞其咎。
谢鹤生屏息，等待着薄奚季的裁决。
薄奚季却迟迟不出声。
谢鹤生不由得抬眸看向帝王，这一下，他就与薄奚季恰好四目相对。
帝王的视线，冷得谢鹤生一抖。
“议郎。此事你也牵涉其中，你怎么看？”
几乎就在薄奚季开口的同一时间，那些送过礼的朝臣，也纷纷看向谢鹤生，眼里的鼓励与催促，一览无余。
朝臣们在等着他为卜先生求情。
那薄奚季呢？
薄奚季想听到他说什么？
纵观整个朝堂，为驱傩司求情的人不少，其余朝臣，也都是沉默态度，并未直接支持处死卜先生的决定。
如果他在这个时候开口求情，无论是否能暂缓薄奚季处死卜先生的决定，至少，一定会拉近与这些臣子的关系，有助于日后在朝中站稳脚跟。
系统也在劝说：
【宿主，你想好了吗？别忘了，你的任务，是要阻止薄奚季灭神，如果卜先生死了…】
如果卜先生死了，他的任务也将失败。
……他真的要这么做吗？
谢鹤生的眼前，浮现出一个女孩，手腕上系着蓝色发绳，笑容灿烂地叫他哥哥、夸他好看；一个瘦骨嶙峋的流民，用自己的积蓄买了几个馒头，等到了官府的救济，免于饿死的命运；…
而这一切，都与朝臣的催促、傩师的嚣张交织在一起。
谢鹤生用力闭了闭眼。
他的沉默，让玄极殿也躁动起来。
“议郎，快说话啊！快为卜先生求情啊！”
谢鹤生深吸口气。
所有人都看到他跪下，磕头，嗓音如珠玉，掷地有声。
“臣以为，驱傩司散播瘟疫、欺骗百姓，罪无可赦，此刻还为驱傩司求情的人，更视天下苍生为无物，应当…”
“同罪处死！”
作者有话说：蛇：缓缓松了口气
谢鹤生的话, 实在太有煽动性了，更何况，今日来到这里的, 都是最相信傩师的一群人。
换言之, 就是大梁最迷信的一群人。
长出龙爪的巨蟒，九五至尊。
有着熊头的妖物，傩师。
傩师欺压帝王, 导致上天震怒, 降下灾祸。
而谢鹤生因反抗傩师而得上天垂怜，这才药到病除。
现在, 只有推翻傩师，上天才愿意将药方赐予他们。
根本不需要谢鹤生多说, 这群人已经自己补全了其中的逻辑。
百姓的视线如刀尖, 过去直指谢鹤生, 此刻刺向卜先生的咽喉。
卜先生的表情已经非常难看，他终于知道, 谢鹤生要做什么了。
真是好卑鄙的小子！他算是看出来了, 小谢公子并不像他的长相那样温和, 清白的面皮下不知藏了怎样一副黑心肠。
“小谢大人，何必在这里危言耸听？”卜先生强作镇定, 底气却已经有些不足——
眼下，他必须拿出些实质性的证据, 才能挽回驱傩司的地位：“自瘟疫爆发, 傩师于百姓之中驱傩祈福，时至今日，无一人染病，难道, 也是这什么巨蟒的缘故？”
谢鹤生沉默片刻，道：“自然不是。我也很好奇，驱傩司，是怎么在瘟疫中，毫发无损的呢？”
卜先生几乎是抢答道：“自是上天庇佑驱傩司。”
“哦…”谢鹤生点了点头，“原来如此。”
卜先生一愣，谢鹤生的好说话并没让他感到半点轻松，反而眼皮突突直跳。
下一瞬，他就看到谢鹤生从麟衣使手里接过一个水碗，盛满了水，递到他面前。
“既然上天护佑，想来一定是百毒不侵的，”谢鹤生笑容灿烂，“这碗病人用过，喝一口？”
卜先生的从容，彻底装不下去了，傩面下的眼睛恼怒地瞪大。
他终于明白，薄奚季为什么一定要留在驱傩司里。
原来，是为了不让他服下治疗瘟疫的药，好配合谢鹤生，演这么一出戏！
当真是君臣一心呐！
“谢…”卜先生隐忍不发。
“不谢。”谢鹤生说，把碗往卜先生唇边送。
卜先生本能地后退躲开，脚步刚迈出去，身形就是一僵。
哪怕他迅速调整了站姿，可那躲避的一步，已然被所有人看在眼里。
谢鹤生笑了笑，什么都没说，只是面向百姓，偏了偏头：
看吧，口口声声得到神天护佑的驱傩司长，却仍惧怕染病。
连驱傩司长都是如此，那么那一副副让人们倾家荡产的傩面，又究竟有没有效果呢？
就在这时。
谢鹤生猛地仰头，当着所有人的面，将那碗水喝了下去。
百姓中爆发出一声声惊呼，就连薄奚季，也下意识想要阻拦。
谢鹤生的喉结滚了滚，面不改色地展示空碗，唇角，是一抹灿烂的笑意：
“看来，得到上天庇佑的人，不是你，而是我啊，卜先生。”
若说之前，百姓们还对谢鹤生有所怀疑，那么，此刻，他们已将谢鹤生奉若神祇。
卜先生站在原地，傩面下的脸苍白无色。
他的熊面转向任何一边，都会引起人群的惊呼与逃窜，好像与他对视就会沾上瘟疫一般。
驱傩司多年来树立的威信，终于在这一刻，彻底崩塌。
谢鹤生悄悄看向帝王。
薄奚季扬了扬眉，抬手，让官兵放开对百姓的阻拦。
愤怒的百姓瞬间将卜先生团团围住，卜先生仓皇地开口：“等等，你们…”
没有人再听他说话。
挤压的愤怒与惶恐，倾倒出来，将卜先生彻底淹没。
“你这个骗子！你还我的血汗钱，还我！”
“还我家人的命来！！”
“偿命，驱傩司，偿命！！”
不知是谁最开始动手，一声声惨叫与拳脚到肉的声音一道响起。
也有人将目光投向谢鹤生，像对待卜先生那样恭敬，似乎渴望得到他的垂怜。
就在谢鹤生被围得不知所措时，一只大手，将他摘出了人群。
是薄奚季。
“你跟我来。”薄奚季道。
谢鹤生踮起脚看了看卜先生的方向，心有余悸：“陛下，不能真让百姓把卜先生打死。”
薄奚季颔首：“快死的时候，自会有人叫停。”
“…”谢鹤生忍住唇角抽搐，“是。”
薄奚季步子迈得很大——其中或许也有他长得高的缘故，谢鹤生被迫小跑，他的病还没好全，跑几步就气喘吁吁，像被掐住脖子的大鹅。
他在心里把薄奚季从头到尾问候了个遍，没注意到薄奚季停下脚步，险些撞在薄奚季怀里。
好在最后一刻刹住了车，谢鹤生微微气喘着仰起脸，透着病气的脸在帝王的折磨下白里透红。
薄奚季扫过他脸上的红晕：“没好全？”
你觉得呢？谢鹤生心想，他刚醒来就马不停蹄地赶到流民窟，驴也没这样拉磨的，没好气地：“嗯。”
薄奚季道：“没好全，还敢喝染了疫的水，议郎当真大胆。”
什么水？谢鹤生茫然地眨了眨眼，旋即恍然大悟，道：“我诈他的。”
说完他才想起来自己在和谁说话，赶忙低头补充：“微臣的意思是，这碗和水都是干净的，不过是…猜到卜先生不敢喝，才故意而为。”
等了等，头顶只响起声低笑，谢鹤生难得没从中听出嘲讽。
薄奚季淡淡：“你倒是聪明。”
谢鹤生刚要客气两句，薄奚季又话锋一转：“也难怪，敢在孤面前说什么怪力乱神…巨蟒、熊妖？”
谢鹤生头皮瞬间炸开，他知道薄奚季平生从不信鬼神，编什么熊蛇论也只是权宜之计，难道说…不小心触了帝王的逆鳞了？
谢鹤生悚然欲跪下，薄奚季却拦住他，意味深长地问：“孤是蛇，卜先生是熊，那议郎是什么？”
“…”谢鹤生眨巴眼，“…人？”
话一出口他就有些后悔，薄奚季都不做人了，他还强调自己是人做什么？
但偷偷打量薄奚季的脸色，似乎又没从这张脸上看出不悦来。
然而下一刻，就听到薄奚季说：“是么？议郎想做人，不想做神么？”
什…
听到这句话，谢鹤生就知道，薄奚季的疑心病又犯了。
真是受够了。
“驱傩司猖獗三朝，就是因为拿捏了百姓对鬼神的信仰，没有了驱傩司，他们还会去寻找别的信仰…”
他知道这话很难听，就好像在说帝王不足以取信于民，以致百姓只能向鬼神寻求寄托。
但历朝历代，皆是如此，鬼神之说屡禁不止，民生越是艰苦，百姓就越会信仰鬼神。
而薄奚季，在很大程度上，就是败在了鬼神之说上，被人们认为是不仁之君。
薄奚季的眼神，陡然冷了下来。
谢鹤生却没有停下的意思，继续说：“既然无法阻拦百姓对神的敬仰，那就只能让神，掌控在陛下手中。”
只除掉驱傩司，还远远不够，只有让皇权掌控神权，才是真正的灭神！
薄奚季捻了捻指腹，他自然听得懂谢鹤生的意思，只是，帝王见过太多衷心只流于口舌的人，眼前的青年…又有几分真心？
不知为什么，他此刻，竟有一种冲动，让他想要相信，谢鹤生是真的在为他考虑。
帝王强压下心头初涌的情绪：“既如此，议郎不妨与孤细说。”
谢鹤生松了口气，虽然不知道薄奚季要他细到什么程度，但汇报工作总比掉人头好。
但是…他垂着眼帘，试图用睫毛阻挡帝王的视线。
为什么要一直盯着他看？薄奚季到底在看什么？
这时，耳畔捕捉到一阵哒哒马蹄声。
黑马亲昵地走过来，用嘴努子拱谢鹤生的手臂。
这匹马是薄奚季的坐骑逐风，谢鹤生醒来时已快到约定时间，情况紧急，大常侍就将逐风借给了他。
幸好谢鹤生在谋逆案后，紧急学了如何骑马，这才没有耽误时间。
只是逐风马如其名，奔跑起来矫健又有力，在马上不过片刻，就颠得谢鹤生腿根生疼，青了一大片，此刻嘴努子拱来拱去，又把谢鹤生撞得东倒西歪。
“它想让你摸它。”薄奚季大概是良心发现。
谢鹤生小心翼翼地举起手，又想起逐风是帝王的坐骑，谨慎起见，还是问：“可以吗？”
逐风也将马头扭向了薄奚季。
人和马各自睁着圆溜溜的眼睛看他，薄奚季一时无言，颔首算是允准。
谢鹤生愉快地摸马，逐风的毛发黑得发亮，据游戏设定说，在黑夜里奔驰时，月光洒在马身上，有如粼粼水波，薄奚季就是骑着它，踏平了大梁周遭的蛮夷部落。
眼下这匹威风凛凛的良驹却在谢鹤生袖子里扒拉什么，谢鹤生来不及阻拦，眼睁睁看着它叼出一截袖珍布袋。
“是什么？”
谢鹤生一个大写的囧：“…糖块。”
药太苦了。
气氛凝滞，谢鹤生尴尬地问：“陛下…要来一块吗？”
薄奚季：“…”
他用力拧了拧眉心：“你自己留着吃吧。”
自己吃就自己吃。
谢鹤生把糖块重新往袖子里塞，却忽然看到一板大牙伸了过来——
逐风叼着布袋，鼻子里嗤嗤喷气，一双圆溜溜的眼睛写满了渴望。
“…薄奚季平时是不是不给你吃饱？”谢鹤生嘀咕一句，摸了摸它漂亮的马鬃，“好吧，送给你了。”
逐风欢快地打了个响鼻，俨然已经把他当成自己的第二个主人。
薄奚季并未注意到他们的互动，或者说这不值得他分出心神，等麟衣使将半死不活的卜先生押起，他就上马启程回宫。
骑着骑着，他总觉得，逐风今日的状态有些亢奋，而他的视野下方…似有什么在晃来晃去。
薄奚季眼疾手快一拽，逐风很不乐意地一扭马头，但这已足够薄奚季看清它嘴里的东西。
薄奚季拿着那布袋：“…”
把他的脸都丢尽算了。
另一边，谢鹤生已经坐上了谢家的马车。
柔软的坐垫安抚了他破皮的腿根，谢鹤生忍不住感叹：还是马车舒服，谁要骑马啊！不过，他似乎从没看到薄奚季坐马车...钢铁屁股吧。
到了家，流民窟的事已传开了，谢鹤生还没来得及回房，就得知，谢家的客堂已经被各路官员挤满，逼得谢正在客堂坐镇。
这些官员的目的，谢鹤生又岂能不明白，大梁朝堂中不乏卜先生的拥趸，如今驱傩司倒台，他们自然心慌气短，忍不住要探探口风。
谢鹤生叹了口气，连坐也没坐片刻，就向客堂走去。
他本就是风尘仆仆的，又刚染了病，甚至没有好全，整个人枯槁憔悴到不行，那张惨白的脸一出现，倒把客堂里的人都吓了一跳。
不过，吓归吓，这些人并不会因此而心疼操劳过度的小谢大人，立即便涌过来。
分明从未见过，此刻却一个个热络极了：
“小谢大人！听说你生病，我家这株上好的野山参，疗养身体是最好的。”
“用千年雪莲磨成的粉，泡水最好，生津止渴、百病不侵…”
“东珠制成的项链，六郎可送给未来的夫人！”
“六郎，我小时候还抱过你呢！哦不对，是你小时候还抱过我…”
“…”谢鹤生面带微笑，既不接受也没拒绝，而是问：“诸位大人，有什么事吗？”
“这…”那几人犹豫了下，“既然小谢大人问，我们也就不遮掩了。驱傩司虽有错，卜先生这些年，却是兢兢业业…即便有什么不周到的地方，那也罪不至死啊，您说呢？”
话音落下，谢鹤生还没表态，谢正先像被踩到尾巴一样跳了起来：“罪不至死？他若害的是你儿，你可能面不改色地说这话出来？”
“这…可六郎…”那人弱弱看向谢鹤生的方向，道，“这不是没死吗…”
“是啊，没出人命，便是最好的…况且贫民窟那地方本就人多事杂，六郎说不定是哪里染了病，未必真的是卜先生所为…”
没出人命——贫民窟流民多少条鲜活的生命，在他们眼里却连命也算不上。
眼看着谢正就要暴跳如雷，谢鹤生轻轻按住老爹的手，语气平静：“诸位大人不妨直说。”
那几名官员见他态度还算好，纷纷下拜道：“还请小谢大人，明日早朝，能替卜先生美言几句啊！我等今日来，没有私心，都是为了大梁社稷着想！”
说来说去，还是为了卜先生。
谢正一拍桌子，吹胡子瞪眼也无法形容他此刻的愤怒：“还说没有私心！简直狗屁不通！”
谢鹤生拽了拽他，谢正满面诧异地看过去，只听谢鹤生道：“诸位的意思，我明白了，只是陛下心意已决，我人微言轻，又能左右什么呢？”
“您人微言轻，那朝中，就没人的话，是陛下愿意听的了！小谢大人，您就别推辞了！”
谢鹤生扯了扯唇角。
也不知道这些人哪里来的误解，竟然觉得他能够左右薄奚季的想法，说到底还是他们对薄奚季太不够了解——帝王从不听任何人的话。
不过，既然他们这样说，谢鹤生也不再拒绝。
只是微微颔首：“若无别的事，大人们就出去吧。恕我不送了。”
官员们喜不自胜，放下手中的礼品，毕恭毕敬地出去了。
“多谢小谢大人！”
“还请小谢大人多多美言。”
待他们都出去后，谢鹤生小心地回过头——谢正脸上是前所未有的严肃。
饶是做好了思想准备，谢鹤生还是被这张苦大仇深的脸吓了一跳。
“爹...”谢鹤生试图动之以情。
“哼！”谢正冷哼一声，一拂袖，“现在知道叫爹了！你眼下胆子是真的大了——都敢收受贿赂了！”
他指的，自然是桌上那一堆琳琅满目的神仙丹药。
谢鹤生走过去，拿起其中一串珍珠项链摸了摸，道：“确实是好东西。但我谢家也不缺。”
光听前半句，谢正本打算发作，又听得那后半句，顿时眉心一蹙，他到底是老江湖，听出了几分不对劲来：“嗯？”
谢鹤生轻轻摇头，却不解释，只说：“爹，我累了。”
谢正一口气提在胸口，他其实有些恼火，却在看到儿子憔悴面容后多了几分有火没处发，最终只是叹气：“现在知道累了，一个人在流民窟那么些天，也不知道给家里报个信，流民窟…那是什么地方？你从小连靠近都没靠近过…你知道你二哥一直翻墙偷偷看你么？”
谢鹤生一愣，他不知道。
“生了这么重的病，要不是你二哥，爹娘都还被蒙在鼓里，你可知道，家里人有多担心你？”
谢鹤生默默不语，眼圈有些红了。
他在现实生活中，早已经习惯了家人的冷眼，却偏偏是毫无保留的亲情，叫他反而难以承受。
甚至，他都做好了挨骂的准备，却没有想到、甚至从未想过，原来迎接他的并非指责，而是亲人的怜惜。
原身的家庭，真是让人羡慕，他这个鸠占鹊巢的人，都能沾上几分过去想也不敢想的关切。
...
“他...没有拒绝，”萧大哥艰难地吐着话语，“但是...也没有答应。”
“你在为他说话。”薄奚季的目光暗了几分，多少有些不悦，“看来，他确实很会收买人心，是么？”
萧大哥猛地磕了个头！咚的一声。
“卑职不敢！陛下救了卑职，卑职的命都是陛下的...”
薄奚季不愿听这些客套话：“你就说，谢悯，有没有收下那些贿赂。”
萧大哥迟疑着点了点头：“收了。”
沉默。
死一样的沉默。
半晌，薄奚季道：“出去。”
萧大哥低着头告退。
就在他离开的同一时间，大常侍从另一扇门进入太阿宫，刹那，他就觉察到太阿宫内不同以往的气氛。
薄奚季面无表情，像一尊冰冷的塑像，可怒火的因子，却在不断地灼烧空气。
“陛下...”大常侍试探着开口，薄奚季是不会迁怒人的，只是他要汇报的内容，无异于是火上浇油，“麟衣使在傩师家中发现了些东西，叫齐大人看过了，是前朝的脏东西，染上后，便叫人浑身剧痛如骨骼尽断，生不如死。”
“小谢大人便是...”
——浑身剧痛，生不如死。
薄奚季复又想起谢鹤生奄奄一息的可怜模样，那时他攥着对方的手，心里竟有一些怜悯。
而现在，他不过刚立了功，就开始收受贿赂、玩弄权术...
天下之人，尽是如此。
“明日早朝，便决断驱傩司之事。”薄奚季颇感无趣地按压眉尾，“准备好，将谢家一并拿下。”
大常侍的眼睛，猛地瞪大了。
他想说些什么，可薄奚季冷若冰霜的侧颜，叫他硬生生将话语全部吞下。
帝王心意已决。
十死无生。
...
第二天上朝，谢鹤生收获到了无数目光。
这些目光的主人，大多是昨日上门来，请求谢鹤生美言几句的朝臣。
谢鹤生挑了几人回应，这动作，被高处的薄奚季尽收眼底。
帝王杀意更甚。
他素来雷厉风行，一开口，就是驱傩司的处置问题。
谢鹤生藏在朝臣堆里，竖起耳朵听着。
当薄奚季说到取缔驱傩司，问斩卜先生的时候，立刻就有人，出言求情。
“陛下！驱傩司始建于武帝，历经三朝，为国尽忠，若被取缔，岂不是大梁之损？…卜先生此番虽有过错，但罪不至死啊，陛下！”
“是啊，据供词来看，是邓岐一人所为，卜先生究竟指使与否，都是他一家之言，是故意攀咬也说不准…实不该累及整个驱傩司，望陛下三思！”
“卜先生为大梁殚精竭虑，没有功劳也有苦劳，还望陛下看在他年事已高的份上，饶他一条命吧，陛下！”
这些套话，被说了一遍又一遍，即便薄奚季拿出卜先生指使傩师将毒药倒入流民窟的井水中、故意引发瘟疫的证据，他们还是认为卜先生“罪不至死”。
或许是上次薄奚季饶过岳肃，给了他们帝王很好说话的错觉，以至于忘记了，在那之前，薄奚季是如何的睚眦必报。
但无论他们说得如何冠冕堂皇，也无法掩饰自己的私心。
毕竟，把驱傩司的话奉若圣旨的，可不仅仅是百姓。
供奉驱傩司的，也不仅仅是百姓。
若真要查抄驱傩司，这些朝中的小鬼，恐也难辞其咎。
谢鹤生屏息，等待着薄奚季的裁决。
薄奚季却迟迟不出声。
谢鹤生不由得抬眸看向帝王，这一下，他就与薄奚季恰好四目相对。
帝王的视线，冷得谢鹤生一抖。
“议郎。此事你也牵涉其中，你怎么看？”
几乎就在薄奚季开口的同一时间，那些送过礼的朝臣，也纷纷看向谢鹤生，眼里的鼓励与催促，一览无余。
朝臣们在等着他为卜先生求情。
那薄奚季呢？
薄奚季想听到他说什么？
纵观整个朝堂，为驱傩司求情的人不少，其余朝臣，也都是沉默态度，并未直接支持处死卜先生的决定。
如果他在这个时候开口求情，无论是否能暂缓薄奚季处死卜先生的决定，至少，一定会拉近与这些臣子的关系，有助于日后在朝中站稳脚跟。
系统也在劝说：
【宿主，你想好了吗？别忘了，你的任务，是要阻止薄奚季灭神，如果卜先生死了…】
如果卜先生死了，他的任务也将失败。
……他真的要这么做吗？
谢鹤生的眼前，浮现出一个女孩，手腕上系着蓝色发绳，笑容灿烂地叫他哥哥、夸他好看；一个瘦骨嶙峋的流民，用自己的积蓄买了几个馒头，等到了官府的救济，免于饿死的命运；…
而这一切，都与朝臣的催促、傩师的嚣张交织在一起。
谢鹤生用力闭了闭眼。
他的沉默，让玄极殿也躁动起来。
“议郎，快说话啊！快为卜先生求情啊！”
谢鹤生深吸口气。
所有人都看到他跪下，磕头，嗓音如珠玉，掷地有声。
“臣以为，驱傩司散播瘟疫、欺骗百姓，罪无可赦，此刻还为驱傩司求情的人，更视天下苍生为无物，应当…”
“同罪处死！”
作者有话说：蛇：缓缓松了口气