第31章 自作自受【二合一】
头好晕…
谢鹤生迷迷糊糊地想, 哪个司机开车这么晃…
睁开眼，蒙着半张脸的麟衣使正在疯狂摇晃着他。
谢鹤生默了一瞬：这么缺德的司机，原来是萧大哥…
等等！
他终于彻底清醒过来：“萧大哥…？”
萧大哥长松一口气, 难掩自责：“您终于醒了, 贾县令将您迷晕后丢在了匪寨外。卑职方才不便动手，现在救您出去。”
谢鹤生听他说完，沉默半晌, 感慨：“哇。萧大哥, 第一次听你一口气说这么多话！”
萧大哥：“…”
“大人，现在是说这些的时候吗？我先带您出去。”
说着, 他就从腰侧拔出一把匕首，贴着束缚谢鹤生的绳索, 准备切断。
谢鹤生却是一扭, 像一条灵活的大虫, 险险躲过：“萧大哥，不急, 不急！”
萧大哥握着匕首, 茫然地眨了眨眼。
谢鹤生认真道：“萧大哥, 其实我知道贾县令要对我动手。”
萧大哥眼底的茫然更重：“那您还...”
“萧大哥，你想, 我本来就要想办法接触霍不群这个匪首，现在贾县令直接把我送到了匪寨, 省了我多少功夫？”谢鹤生苦口婆心地劝道, “我就留在这里，看看情况。”
萧大哥还是觉得不妥：“陛下交给我的任务，就是保护您的安全。匪寨还是太危险了。”
提起薄奚季，谢鹤生沉默了下：“陛下交给我的任务, 是想办法平息匪患。你现在把我救出去，陛下交代的任务没完成，萧大哥，你知道的…要是如此，我还不如在这里…”
“…”萧大哥被说服了，留在这里好歹还能有一具全尸，但他还是忍不住，“…您胆子也太大了。”
他还是第一次见到，被绑了还如此从容的人。
谢鹤生本想摆手，手被捆着，只能晃晃脑袋，忽然惊觉什么：“不对，我被丢在这里，贾县令肯定会对铜板下手，萧大哥…”
萧大哥显得很平静：“放心吧，大人，铜板我已经藏起来了。”
谢鹤生松了口气——麟衣使办事，他放心。就是不知道他的小侍从，发现他不见了，会不会吓得掉眼泪。
正打算再安排点什么，萧大哥忽然捂住了他的嘴，轻声道：“有人来了。小谢大人，卑职先避一避，您放心，我一定会护您周全。”
谢鹤生眨了两下眼睛，表示自己知道了，麟衣使的本事他很是信得过，这也是他可以毫不顾及地决定留下的原因之一。
萧大哥三两步走到窗前，谢鹤生只看到他身影一闪，人就迅速消失在了窗外。
与此同时，门外的动静响了起来。
那是一个男人的哀嚎：“他是朝廷派来的刺史，你怎么不早说？！早知道就不救他了，把他丢在外面算——”
门打开。
杂物间粉尘四起，迷蒙的灰雾里，谢鹤生眨着桃花眼微笑着问：“要把我丢出去吗？”
霍不群砰地一下关上了门。
隔着门板都能听到他在惨叫。
“他醒了？怎么没人告诉我他醒了？！”
“老大你轻点嚎，里面能听见…”
“呜呜嗷...”
过了一会，霍不群重新打开门，脸上已是冰冷无情的神色。
谢鹤生不免打量着他——这位游戏里的初设可攻略对象之一。
霍不群身形高大，长发在脑后凌乱地散开，颈后分出几根细长的麻花辫，衣着更是不拘小节，即便是深秋的现在，他也依旧敞着衣服，坦然露出大片小麦色的结实肌肉，不过多了一圈毛领。
游戏内测时，霍不群就被玩家称呼为“狮子王”。
眼下，狮子王走到谢鹤生面前，脚掌踩着谷碎发出簌簌声响，就像正在逼近猎物。
他蹲下来，比坐着的谢鹤生高出一个头，一把刀抵上谢鹤生的脖颈。
凉得谢鹤生抖了一下。
死亡近在眼前，谢鹤生却比想象中要平静得多，大概是和薄奚季的相处拉高了他的阈值，他不仅不紧张，还能劝霍不群不要紧张。
“别紧张。我和贾县令不是一伙的，我是陛下的人。”
这个时候，薄奚季的暴君之名，已在渮阳掀起不小的风浪，但或许是因为谢鹤生这两次任务的成功，百姓们对薄奚季的评价，还没有走向极端的厌恶。
而处于偏远地带的康池县里，霍不群尚且不知道天子的真面目。
他问：“陛下…陛下派你来做什么？”
“来查明康池县生匪患的原因。”谢鹤生道，“别怪我话说得难听，陛下若是想，大梁铁骑顷刻间就能踏平这座山丘。”
霍不群的脸色瞬间沉了下来，刀刃压进谢鹤生的皮肤。
有些疼，谢鹤生却如同没有知觉一般继续说：“可陛下却派了我来，足以证明陛下并未受到贾县令的蛊惑。首领可知道，贾县令为何要把我绑了丢在这么？”
霍不群下意识跟着他的话思考：“…你和他起冲突了？”
“不错。但并不是主要原因，”谢鹤生道，“最重要的是，把我丢到这里来，他就可以告诉陛下，是你们不择手段地绑了我，以此来鼓动陛下出兵。”
他顿了顿，眼珠向下转，瞟向被刀抵着的脖颈：“而如果你在这里杀了我，就正中了贾县令的下怀。首领应当已经打听过我的身份了，眼下我圣眷正浓呢，不是吗？”
圣眷正浓——这话说得他牙都酸了，可对不明真相的人来说，谢鹤生这个名字就像祸国殃民的妖妃，他们对他的盛宠却是深信不疑的。
霍不群明显被唬住了，刀逼得也不似方才那么紧，谢鹤生偏过头凑近，他还紧张地把刀移开了一段距离。
“你干什么？”他警惕地问。
谢鹤生笑笑：“脖子有点僵了…”
霍不群：“…”
谢鹤生又紧跟着说：“首领不相信我，也属正常。只是一直把我关在这里也不是办法，能不能请首领允许我四处看看？绑着我就好，我不会乱跑的。”
霍不群还没表态，他身边的人就忍不住阻止：“老大！我看这人就是在胡说八道，你别被骗了！万一是想偷偷逃跑…”
谢鹤生言简意赅：“我很弱。”
霍不群没控制住地仔细打量了他一番。
作为农人家的儿子，霍不群自小力壮如牛，浑身的肌肉就是最好的证明；而谢鹤生…他扛着对方回来的时候，好像扛着一只营养不良的羊，肩上轻飘飘软乎乎的。
就连捆他的绳索，都比捆其他人时要多出那么一截。
霍不群判断道：“…倒没说错。”
谢鹤生缓缓绽放一个微笑。
霍不群犹豫了一会，咬咬牙，同意了谢鹤生的提议。
谢鹤生暗暗点头，看得出来，此刻的霍不群，还不是真的要反，否则绝不会同意让他这个朝廷命官在匪寨闲逛。
也就是说，收编霍不群，或许并不是异想天开！
默了默，谢鹤生又忍不住感慨：他真是被薄奚季调出来了，连这种鬼见愁的任务都觉得有希望。
霍不群割开他脚腕的绳索，谢鹤生摇摇晃晃地站起来，霍不群的同伴如同避瘟神一样躲着他。
走出杂物房，霍不群带着他往城楼上走，脚下，砖瓦裂隙纵横，踩上去微微松动，似乎不日就会坍塌。
“这是旧城楼，前朝建的，”霍不群随口道，“这边走，上城墙看看吧。”
城楼的修建，大多是巩固国防、抵御外敌之用，而薄奚季掌权的大梁，只有薄奚季打别人的份，从没有挨过打，再加上薄奚季开疆拓土，大梁版图不断膨胀，这些主要用来防守的城楼，许多都废弃了。
而现在，它成为了霍不群等人的栖身之所。
城楼蜿蜒，岗哨之间，都有年轻男子在望风，只不过他们身上连轻甲也不见，都穿着最普通的布衣，手中的武器也是用竹竿等削尖来用，看上去像过家家一般滑稽。
谢鹤生与霍不群登上城楼时，正好是放饭的时间。
锅里垒着许多草糊的窝头，被一个个分发给众人。
分发的人见到霍不群，从锅里找出一个最大的窝头：“老大，吃饭！”
霍不群道：“我刚吃过了，你给其他人多发点。”
这时他才想起身边还有个昏了一天一夜、一口饭也没吃的小谢公子，犹豫了下，问：“你饿吗？”
谢鹤生耸了耸鼻子，没闻到米面香，反而是一股草煮糊了的腥苦味，在不断袭击着他的鼻腔。
“你们平时…”他斟酌着，“只吃这个吗？”
霍不群的眼底闪过巨大的痛苦，就连后脑勺的头发都耷拉下来：“我们上山时只来得及带几袋面粉，早就快吃完了，只能用野草和粉混在一起，做草窝头吃…”
“我和你说这些做什么，你又不会懂。”他自嘲地笑了笑。
谢鹤生没说什么。
霍不群以为他是锦衣玉食里长大的谢六郎，实际上，他最穷的时候，一天只吃一个馒头，饿了就用筷子蘸一蘸腐乳，那味道咸，刺激人喝水，水喝多了，就不饿了。
“我不饿，你们吃吧。”
他说，继续在城楼上闲逛。
康池县的青壮年大多数都随着霍不群上了山，但他们一没武器，二没粮食，又未经操练，只空有一腔对着自由的渴望，在支撑着他们反抗。
怪不得，会在刹那间溃不成军。
谢鹤生心里有些不是滋味——他们根本不是匪，只是被逼上绝路的普通人。
“咦，老大，这不是昨天捡的那个贵公子么？”一个年轻人的声音打断了谢鹤生的思绪，“咋肩并肩呢？这是啥意思？”
肩并肩…谢鹤生委婉地说：“其实你老大是在监视我。”
“哎我去，不愧是老大！”
霍不群额上青筋突突直跳：“王小伍，叭叭个没完，还不给我站岗去？”
那年轻人“哦”了一声，眼睛眨巴眨巴，还在偷偷瞄着谢鹤生。
他还是第一次见京城来的贵人，虽然灰头土脸了些，但看起来就是和他们不一样，在人群中一眼就能看到。
谢鹤生也在看他。
王小伍…小伍…
那个老妇人的孙儿，是不是也叫小伍来着？
“你…是不是有个奶奶，大约六十五岁。”
谢鹤生试探着问。
王小伍警惕起来：“你咋知道？”
谢鹤生回忆着老妇人的话语，“你小时候偷偷炖了邻居家的大鹅，被你爹打掉一颗牙…”
王小伍眼中的警惕，随着谢鹤生的复述越来越详细，而逐渐转变为茫然，直到谢鹤生说出那颗牙，王小伍的表情彻底变了，眼泪从他眼眶里滚下来。
他一下子嚎啕大哭起来，漏出缺了半颗的门牙。
“我奶奶…奶奶她…”王小伍问，“她还好吗？”
谢鹤生想了想，说：“她还好，只是很担心你，怕你过得不好。”
王小伍哭得更凶了，边哭边抽抽噎噎地说：“我爹…徭役时累死了…我娘病死了…我奶奶一个人…我想回家，老大，我想回家啊…”
这里，又有谁不是有家不能回呢？
王小伍的哭声，瞬间感染了其他人，一时间，悲伤在城楼蔓延开来。
有人忍不住问：“我娘呢？大人，你有没有见到我娘，我娘住在…”
“我爹是卖面的，他平时在街口…”
“还有我妹妹！她有没有想我？我给她折了三十个纸鹤…”
谢鹤生一一回答。
其中有一些人，他那天见过，匆匆一瞥，竭尽全力也只能回忆起点滴细节来。
也只是这只言片语，已足够这群离家的人回味许久，捱过漫长日夜。
可更多的人，谢鹤生一点印象也没有。
他只能遗憾地说：“抱歉，我到康池县不过两天，就被迷晕扔到了这里。”
失落在他们脸上生根。
谢鹤生又补充道：“诸位请放心，陛下一定不会不由分说地起兵攻打此地，待把康池县的真实情况告知陛下，团圆的日子也不远了。”
众人皆不相信：“真的会有这一天吗？换了多少任县令，一个比一个…我们的日子过不下去了，上面的人又什么时候看到过？”
谢鹤生认真道：“现在。我看到了，我保证，一定会让你们和家人团圆。”
相信的人，或许不多，但听到谢鹤生坚定的语气，至少在此刻，他们愿意相信他的话。
“多谢你，大人，听了你的话，我心里安定很多…我的家人还好就好…”
“大人，你一定要做到！我爹娘还在等我回去呢！”
“…”
嘈杂声中，谢鹤生感到手臂一松。
扭过头去，霍不群正低着头，一言不发地给他松绑。
匕首割开了麻绳，谢鹤生开玩笑地问：“首领，不防着我了吗？”
霍不群摇了摇头，多少有些不好意思：“…之前是我冒犯了。你刚刚说的那些…不是乡亲们亲口告诉你，你是不会知道的。所以，我相信你。”
“大人，我们并不是想生事，实在是被逼无奈，县里没日没夜地征税，大家早就活不下去了。”霍不群道，“那天，贾县令的手下来收税，我家什么也没有了，他们就要把我的妹妹卖给有钱人抵税，我…一时失手，把那人给打死了。”
在大梁，打死官差是重罪，不仅杀人者要以命相抵，杀人者的亲眷也要充为官奴。
而且，这种处罚，是不问杀人缘由的。
“我没办法，只能逃命，却没想到，乡亲们愿意相信我…”霍不群看向城楼上站着的年轻子弟，自责与愧疚沉淀在他眼底，“他们相信我，我却…不知道该如何带领大家，更不知道，接下来的路又在哪里？可能我们早就无路可走了吧。”
谢鹤生眸光微动。
很难想象，这个因为觉得自己辜负了乡亲们信任，而眼泛泪光的年轻男人，会在多年后，给了分崩离析的大梁，最后也最沉重的一击。
或许是因为，薄奚季不由分说剿灭匪寨的行径，浇灭了霍不群对朝廷最后的希望。
好在还来得及挽回。
谢鹤生双手负在身后，示意霍不群和自己一起重新看向那些在城楼站岗的年轻子弟。
“你看到他们节衣缩食，拼尽全力仍无力改变现状，所以难过，”谢鹤生道，“我看到的，却是即便在这样的绝境里，他们依旧爱戴你、愿意追随你。…这就足够了。”
霍不群吸了吸鼻子，有些没反应过来：“什么意思？”
“只要有心，路何不宽呢？”
霍不群喃喃重复：“只要有心…路何不宽…”
“既然大家担心亲人，那就用我，去换你们的亲人回来。这样一来，首领便不必再有顾忌。”
霍不群猛地看向谢鹤生，那一瞬间，城楼的火光倒映在他的桃花眼里，那般明媚，霍不群霎时被晃了神。
他想起，康池县广为流传着，饱受煎熬的百姓向月神哀求，月神便下凡来拯救苍生的故事。
…他好像，在这个瞬间，看到了月神的模样。
…
渮阳，太阿宫。
大常侍的脚步比以往任何一次都要匆忙。
“陛下！小谢大人——”他手中攥着来自康池县的急报，“小谢大人出事了。”
薄奚季却连头也没抬，似乎真的对谢鹤生的事情，失去了全部兴趣。
大常侍的手紧了紧，如果薄奚季不在乎，那么他也没有资格开口。
好在，薄奚季看完手头的折子，总算注意到了大常侍：“出什么事了？”
话到嘴边，大常侍反倒不知道怎么开口，将急报递过去：“陛下，您亲自看吧。”
薄奚季接过，展开，这份急报跋涉数百公里，有些皱皱巴巴，上头的墨迹，也歪歪扭扭，似乎写字的人急不可耐，已失了方寸的样子。
薄奚季迅速浏览一通，大常侍只见他的眉心越皱越紧，太阿宫的空气越来越沉——
“呵。”
最后，帝王发出一声冷笑，将那急报压在桌面。
那团火气，也被他一并压在掌心。
“自作自受。”
纵是照顾薄奚季长大的大常侍，此刻也倍感悚然，眼下闭嘴才是上选，可…
“陛下，事态紧急，小谢大人那里恐耽误不得，康池县令求陛下发兵支援，陛下可要依他所言？”
薄奚季半晌没有表态。
而是拿起急报，复又从头到尾看了一遍。
烛火就在帝王长久的沉默中断了一截，几点星火落在桌上，刹那间就被黑暗吞噬。
环境更暗，薄奚季的蛇瞳微微眯起。
“萧刈人呢？”
大常侍道：“萧刈暂未传讯回来。”
“…”话音落下，薄奚季的唇角忽然扬起一抹弧度，他好似洞察一切，蛇瞳散出淡淡的光，“调三十麟衣使，随孤走一趟。”
大常侍愣在当场：“陛下要亲自去康池县么？”
薄奚季侧目：“怎么？”
大常侍直呼不敢，又问：“陛下何时出发？”
薄奚季站起，颀长的影子投映在太阿宫冰冷的砖上。
“现在。”
作者有话说：*今天二更合一啦，顺便问问大家，是比较喜欢这样二合一，还是分两章发呀？
谢鹤生迷迷糊糊地想, 哪个司机开车这么晃…
睁开眼，蒙着半张脸的麟衣使正在疯狂摇晃着他。
谢鹤生默了一瞬：这么缺德的司机，原来是萧大哥…
等等！
他终于彻底清醒过来：“萧大哥…？”
萧大哥长松一口气, 难掩自责：“您终于醒了, 贾县令将您迷晕后丢在了匪寨外。卑职方才不便动手，现在救您出去。”
谢鹤生听他说完，沉默半晌, 感慨：“哇。萧大哥, 第一次听你一口气说这么多话！”
萧大哥：“…”
“大人，现在是说这些的时候吗？我先带您出去。”
说着, 他就从腰侧拔出一把匕首，贴着束缚谢鹤生的绳索, 准备切断。
谢鹤生却是一扭, 像一条灵活的大虫, 险险躲过：“萧大哥，不急, 不急！”
萧大哥握着匕首, 茫然地眨了眨眼。
谢鹤生认真道：“萧大哥, 其实我知道贾县令要对我动手。”
萧大哥眼底的茫然更重：“那您还...”
“萧大哥，你想, 我本来就要想办法接触霍不群这个匪首，现在贾县令直接把我送到了匪寨, 省了我多少功夫？”谢鹤生苦口婆心地劝道, “我就留在这里，看看情况。”
萧大哥还是觉得不妥：“陛下交给我的任务，就是保护您的安全。匪寨还是太危险了。”
提起薄奚季，谢鹤生沉默了下：“陛下交给我的任务, 是想办法平息匪患。你现在把我救出去，陛下交代的任务没完成，萧大哥，你知道的…要是如此，我还不如在这里…”
“…”萧大哥被说服了，留在这里好歹还能有一具全尸，但他还是忍不住，“…您胆子也太大了。”
他还是第一次见到，被绑了还如此从容的人。
谢鹤生本想摆手，手被捆着，只能晃晃脑袋，忽然惊觉什么：“不对，我被丢在这里，贾县令肯定会对铜板下手，萧大哥…”
萧大哥显得很平静：“放心吧，大人，铜板我已经藏起来了。”
谢鹤生松了口气——麟衣使办事，他放心。就是不知道他的小侍从，发现他不见了，会不会吓得掉眼泪。
正打算再安排点什么，萧大哥忽然捂住了他的嘴，轻声道：“有人来了。小谢大人，卑职先避一避，您放心，我一定会护您周全。”
谢鹤生眨了两下眼睛，表示自己知道了，麟衣使的本事他很是信得过，这也是他可以毫不顾及地决定留下的原因之一。
萧大哥三两步走到窗前，谢鹤生只看到他身影一闪，人就迅速消失在了窗外。
与此同时，门外的动静响了起来。
那是一个男人的哀嚎：“他是朝廷派来的刺史，你怎么不早说？！早知道就不救他了，把他丢在外面算——”
门打开。
杂物间粉尘四起，迷蒙的灰雾里，谢鹤生眨着桃花眼微笑着问：“要把我丢出去吗？”
霍不群砰地一下关上了门。
隔着门板都能听到他在惨叫。
“他醒了？怎么没人告诉我他醒了？！”
“老大你轻点嚎，里面能听见…”
“呜呜嗷...”
过了一会，霍不群重新打开门，脸上已是冰冷无情的神色。
谢鹤生不免打量着他——这位游戏里的初设可攻略对象之一。
霍不群身形高大，长发在脑后凌乱地散开，颈后分出几根细长的麻花辫，衣着更是不拘小节，即便是深秋的现在，他也依旧敞着衣服，坦然露出大片小麦色的结实肌肉，不过多了一圈毛领。
游戏内测时，霍不群就被玩家称呼为“狮子王”。
眼下，狮子王走到谢鹤生面前，脚掌踩着谷碎发出簌簌声响，就像正在逼近猎物。
他蹲下来，比坐着的谢鹤生高出一个头，一把刀抵上谢鹤生的脖颈。
凉得谢鹤生抖了一下。
死亡近在眼前，谢鹤生却比想象中要平静得多，大概是和薄奚季的相处拉高了他的阈值，他不仅不紧张，还能劝霍不群不要紧张。
“别紧张。我和贾县令不是一伙的，我是陛下的人。”
这个时候，薄奚季的暴君之名，已在渮阳掀起不小的风浪，但或许是因为谢鹤生这两次任务的成功，百姓们对薄奚季的评价，还没有走向极端的厌恶。
而处于偏远地带的康池县里，霍不群尚且不知道天子的真面目。
他问：“陛下…陛下派你来做什么？”
“来查明康池县生匪患的原因。”谢鹤生道，“别怪我话说得难听，陛下若是想，大梁铁骑顷刻间就能踏平这座山丘。”
霍不群的脸色瞬间沉了下来，刀刃压进谢鹤生的皮肤。
有些疼，谢鹤生却如同没有知觉一般继续说：“可陛下却派了我来，足以证明陛下并未受到贾县令的蛊惑。首领可知道，贾县令为何要把我绑了丢在这么？”
霍不群下意识跟着他的话思考：“…你和他起冲突了？”
“不错。但并不是主要原因，”谢鹤生道，“最重要的是，把我丢到这里来，他就可以告诉陛下，是你们不择手段地绑了我，以此来鼓动陛下出兵。”
他顿了顿，眼珠向下转，瞟向被刀抵着的脖颈：“而如果你在这里杀了我，就正中了贾县令的下怀。首领应当已经打听过我的身份了，眼下我圣眷正浓呢，不是吗？”
圣眷正浓——这话说得他牙都酸了，可对不明真相的人来说，谢鹤生这个名字就像祸国殃民的妖妃，他们对他的盛宠却是深信不疑的。
霍不群明显被唬住了，刀逼得也不似方才那么紧，谢鹤生偏过头凑近，他还紧张地把刀移开了一段距离。
“你干什么？”他警惕地问。
谢鹤生笑笑：“脖子有点僵了…”
霍不群：“…”
谢鹤生又紧跟着说：“首领不相信我，也属正常。只是一直把我关在这里也不是办法，能不能请首领允许我四处看看？绑着我就好，我不会乱跑的。”
霍不群还没表态，他身边的人就忍不住阻止：“老大！我看这人就是在胡说八道，你别被骗了！万一是想偷偷逃跑…”
谢鹤生言简意赅：“我很弱。”
霍不群没控制住地仔细打量了他一番。
作为农人家的儿子，霍不群自小力壮如牛，浑身的肌肉就是最好的证明；而谢鹤生…他扛着对方回来的时候，好像扛着一只营养不良的羊，肩上轻飘飘软乎乎的。
就连捆他的绳索，都比捆其他人时要多出那么一截。
霍不群判断道：“…倒没说错。”
谢鹤生缓缓绽放一个微笑。
霍不群犹豫了一会，咬咬牙，同意了谢鹤生的提议。
谢鹤生暗暗点头，看得出来，此刻的霍不群，还不是真的要反，否则绝不会同意让他这个朝廷命官在匪寨闲逛。
也就是说，收编霍不群，或许并不是异想天开！
默了默，谢鹤生又忍不住感慨：他真是被薄奚季调出来了，连这种鬼见愁的任务都觉得有希望。
霍不群割开他脚腕的绳索，谢鹤生摇摇晃晃地站起来，霍不群的同伴如同避瘟神一样躲着他。
走出杂物房，霍不群带着他往城楼上走，脚下，砖瓦裂隙纵横，踩上去微微松动，似乎不日就会坍塌。
“这是旧城楼，前朝建的，”霍不群随口道，“这边走，上城墙看看吧。”
城楼的修建，大多是巩固国防、抵御外敌之用，而薄奚季掌权的大梁，只有薄奚季打别人的份，从没有挨过打，再加上薄奚季开疆拓土，大梁版图不断膨胀，这些主要用来防守的城楼，许多都废弃了。
而现在，它成为了霍不群等人的栖身之所。
城楼蜿蜒，岗哨之间，都有年轻男子在望风，只不过他们身上连轻甲也不见，都穿着最普通的布衣，手中的武器也是用竹竿等削尖来用，看上去像过家家一般滑稽。
谢鹤生与霍不群登上城楼时，正好是放饭的时间。
锅里垒着许多草糊的窝头，被一个个分发给众人。
分发的人见到霍不群，从锅里找出一个最大的窝头：“老大，吃饭！”
霍不群道：“我刚吃过了，你给其他人多发点。”
这时他才想起身边还有个昏了一天一夜、一口饭也没吃的小谢公子，犹豫了下，问：“你饿吗？”
谢鹤生耸了耸鼻子，没闻到米面香，反而是一股草煮糊了的腥苦味，在不断袭击着他的鼻腔。
“你们平时…”他斟酌着，“只吃这个吗？”
霍不群的眼底闪过巨大的痛苦，就连后脑勺的头发都耷拉下来：“我们上山时只来得及带几袋面粉，早就快吃完了，只能用野草和粉混在一起，做草窝头吃…”
“我和你说这些做什么，你又不会懂。”他自嘲地笑了笑。
谢鹤生没说什么。
霍不群以为他是锦衣玉食里长大的谢六郎，实际上，他最穷的时候，一天只吃一个馒头，饿了就用筷子蘸一蘸腐乳，那味道咸，刺激人喝水，水喝多了，就不饿了。
“我不饿，你们吃吧。”
他说，继续在城楼上闲逛。
康池县的青壮年大多数都随着霍不群上了山，但他们一没武器，二没粮食，又未经操练，只空有一腔对着自由的渴望，在支撑着他们反抗。
怪不得，会在刹那间溃不成军。
谢鹤生心里有些不是滋味——他们根本不是匪，只是被逼上绝路的普通人。
“咦，老大，这不是昨天捡的那个贵公子么？”一个年轻人的声音打断了谢鹤生的思绪，“咋肩并肩呢？这是啥意思？”
肩并肩…谢鹤生委婉地说：“其实你老大是在监视我。”
“哎我去，不愧是老大！”
霍不群额上青筋突突直跳：“王小伍，叭叭个没完，还不给我站岗去？”
那年轻人“哦”了一声，眼睛眨巴眨巴，还在偷偷瞄着谢鹤生。
他还是第一次见京城来的贵人，虽然灰头土脸了些，但看起来就是和他们不一样，在人群中一眼就能看到。
谢鹤生也在看他。
王小伍…小伍…
那个老妇人的孙儿，是不是也叫小伍来着？
“你…是不是有个奶奶，大约六十五岁。”
谢鹤生试探着问。
王小伍警惕起来：“你咋知道？”
谢鹤生回忆着老妇人的话语，“你小时候偷偷炖了邻居家的大鹅，被你爹打掉一颗牙…”
王小伍眼中的警惕，随着谢鹤生的复述越来越详细，而逐渐转变为茫然，直到谢鹤生说出那颗牙，王小伍的表情彻底变了，眼泪从他眼眶里滚下来。
他一下子嚎啕大哭起来，漏出缺了半颗的门牙。
“我奶奶…奶奶她…”王小伍问，“她还好吗？”
谢鹤生想了想，说：“她还好，只是很担心你，怕你过得不好。”
王小伍哭得更凶了，边哭边抽抽噎噎地说：“我爹…徭役时累死了…我娘病死了…我奶奶一个人…我想回家，老大，我想回家啊…”
这里，又有谁不是有家不能回呢？
王小伍的哭声，瞬间感染了其他人，一时间，悲伤在城楼蔓延开来。
有人忍不住问：“我娘呢？大人，你有没有见到我娘，我娘住在…”
“我爹是卖面的，他平时在街口…”
“还有我妹妹！她有没有想我？我给她折了三十个纸鹤…”
谢鹤生一一回答。
其中有一些人，他那天见过，匆匆一瞥，竭尽全力也只能回忆起点滴细节来。
也只是这只言片语，已足够这群离家的人回味许久，捱过漫长日夜。
可更多的人，谢鹤生一点印象也没有。
他只能遗憾地说：“抱歉，我到康池县不过两天，就被迷晕扔到了这里。”
失落在他们脸上生根。
谢鹤生又补充道：“诸位请放心，陛下一定不会不由分说地起兵攻打此地，待把康池县的真实情况告知陛下，团圆的日子也不远了。”
众人皆不相信：“真的会有这一天吗？换了多少任县令，一个比一个…我们的日子过不下去了，上面的人又什么时候看到过？”
谢鹤生认真道：“现在。我看到了，我保证，一定会让你们和家人团圆。”
相信的人，或许不多，但听到谢鹤生坚定的语气，至少在此刻，他们愿意相信他的话。
“多谢你，大人，听了你的话，我心里安定很多…我的家人还好就好…”
“大人，你一定要做到！我爹娘还在等我回去呢！”
“…”
嘈杂声中，谢鹤生感到手臂一松。
扭过头去，霍不群正低着头，一言不发地给他松绑。
匕首割开了麻绳，谢鹤生开玩笑地问：“首领，不防着我了吗？”
霍不群摇了摇头，多少有些不好意思：“…之前是我冒犯了。你刚刚说的那些…不是乡亲们亲口告诉你，你是不会知道的。所以，我相信你。”
“大人，我们并不是想生事，实在是被逼无奈，县里没日没夜地征税，大家早就活不下去了。”霍不群道，“那天，贾县令的手下来收税，我家什么也没有了，他们就要把我的妹妹卖给有钱人抵税，我…一时失手，把那人给打死了。”
在大梁，打死官差是重罪，不仅杀人者要以命相抵，杀人者的亲眷也要充为官奴。
而且，这种处罚，是不问杀人缘由的。
“我没办法，只能逃命，却没想到，乡亲们愿意相信我…”霍不群看向城楼上站着的年轻子弟，自责与愧疚沉淀在他眼底，“他们相信我，我却…不知道该如何带领大家，更不知道，接下来的路又在哪里？可能我们早就无路可走了吧。”
谢鹤生眸光微动。
很难想象，这个因为觉得自己辜负了乡亲们信任，而眼泛泪光的年轻男人，会在多年后，给了分崩离析的大梁，最后也最沉重的一击。
或许是因为，薄奚季不由分说剿灭匪寨的行径，浇灭了霍不群对朝廷最后的希望。
好在还来得及挽回。
谢鹤生双手负在身后，示意霍不群和自己一起重新看向那些在城楼站岗的年轻子弟。
“你看到他们节衣缩食，拼尽全力仍无力改变现状，所以难过，”谢鹤生道，“我看到的，却是即便在这样的绝境里，他们依旧爱戴你、愿意追随你。…这就足够了。”
霍不群吸了吸鼻子，有些没反应过来：“什么意思？”
“只要有心，路何不宽呢？”
霍不群喃喃重复：“只要有心…路何不宽…”
“既然大家担心亲人，那就用我，去换你们的亲人回来。这样一来，首领便不必再有顾忌。”
霍不群猛地看向谢鹤生，那一瞬间，城楼的火光倒映在他的桃花眼里，那般明媚，霍不群霎时被晃了神。
他想起，康池县广为流传着，饱受煎熬的百姓向月神哀求，月神便下凡来拯救苍生的故事。
…他好像，在这个瞬间，看到了月神的模样。
…
渮阳，太阿宫。
大常侍的脚步比以往任何一次都要匆忙。
“陛下！小谢大人——”他手中攥着来自康池县的急报，“小谢大人出事了。”
薄奚季却连头也没抬，似乎真的对谢鹤生的事情，失去了全部兴趣。
大常侍的手紧了紧，如果薄奚季不在乎，那么他也没有资格开口。
好在，薄奚季看完手头的折子，总算注意到了大常侍：“出什么事了？”
话到嘴边，大常侍反倒不知道怎么开口，将急报递过去：“陛下，您亲自看吧。”
薄奚季接过，展开，这份急报跋涉数百公里，有些皱皱巴巴，上头的墨迹，也歪歪扭扭，似乎写字的人急不可耐，已失了方寸的样子。
薄奚季迅速浏览一通，大常侍只见他的眉心越皱越紧，太阿宫的空气越来越沉——
“呵。”
最后，帝王发出一声冷笑，将那急报压在桌面。
那团火气，也被他一并压在掌心。
“自作自受。”
纵是照顾薄奚季长大的大常侍，此刻也倍感悚然，眼下闭嘴才是上选，可…
“陛下，事态紧急，小谢大人那里恐耽误不得，康池县令求陛下发兵支援，陛下可要依他所言？”
薄奚季半晌没有表态。
而是拿起急报，复又从头到尾看了一遍。
烛火就在帝王长久的沉默中断了一截，几点星火落在桌上，刹那间就被黑暗吞噬。
环境更暗，薄奚季的蛇瞳微微眯起。
“萧刈人呢？”
大常侍道：“萧刈暂未传讯回来。”
“…”话音落下，薄奚季的唇角忽然扬起一抹弧度，他好似洞察一切，蛇瞳散出淡淡的光，“调三十麟衣使，随孤走一趟。”
大常侍愣在当场：“陛下要亲自去康池县么？”
薄奚季侧目：“怎么？”
大常侍直呼不敢，又问：“陛下何时出发？”
薄奚季站起，颀长的影子投映在太阿宫冰冷的砖上。
“现在。”
作者有话说：*今天二更合一啦，顺便问问大家，是比较喜欢这样二合一，还是分两章发呀？