第88章 变小
花街上。
灯笼的光晕连成一片，将夜色染成暧昧的绯红。弦乐声、笑声、觥筹交错的声音从两旁的楼阁中流淌出来，与脂粉的香气混在一起，在空气中缓缓发酵。
人们不约而同地看向同一个方向。
那里站着一个奇怪的组合。
一个高大的男人——剑眉星目，额头上戴着亮晶晶的宝石发带，浑身上下散发着一种“我很华丽”的气息。他身边站着一个高大的女人——穿着女式和服，眉目英气，妆容精致，但那个头实在高得有些过分。再旁边，是三个矮小的……女人？
路人们纷纷驻足，表情复杂。
“那、那是女人吗？”
“中间那个高的……是女人吧？脸倒是挺好看的，但那身高……”
“不是，你看旁边那三个，那脸是怎么回事？那腮红是被人打了两拳吗？”
“嘘——小声点，他们往时任屋那边去了。”
议论声从四面八方传来。
宇髓天元面不改色，大步流星地走在最前面。
三小只跟在他身旁。
缘一走在最后。
他的步伐一如既往地平稳，脸上没有任何表情。那些议论声、目光，对他而言仿佛不存在。他的左手垂在身侧，指尖微微蜷曲——那里原本应该握着另一只手。
但此时兄长在身后的箱子里。
一行人停在时任屋门前。
宇髓天元推开门，率先走了进去。
“打扰了——有客人来了——”
一个穿着素雅和服的中年女人迎了出来，她身后还跟着一个身形微胖的男人——看打扮，应该是这里的老板。
“欢迎光临……”女人的话说到一半，卡住了。
她的目光在宇髓天元脸上停留片刻，然后移向他身后，再移向更后面，最后又回到宇髓天元脸上。
“这、这些是……”
“啊，是这么回事。”宇髓天元露出一个灿烂的笑容，“我这几个妹妹，想在贵处谋个差事。她们虽然其貌不扬，但干活还是很勤快的。”
老板娘的目光再次扫过那三个矮小的身影。
她的嘴角抽了抽。
那是什么妆？那腮红是认真的吗？还有那个睫毛——是想在脸上画扇子吗？
“诶呀，这三个孩子……还真是丑啊……”
她下意识地脱口而出，说完才意识到不妥，连忙用袖子掩住嘴。
老板走上前来，擦了擦眼睛，有点不敢相信自己看到的。他仔细端详了一会儿，脸上的表情从震惊变成了为难。
“这个……我们店里确实偶尔会收新人，但是……”他委婉地开口，“实不相瞒，我们这里来往的都是有头有脸的客人，对姑娘们的姿容还是有些要求的。这几位……恐怕不太合适。”
“这方面还请多通融一下吧。”宇髓天元的笑容不变，“若是老板娘能多加调教，也一定能发光发热的。而且——”
他话锋一转，侧身指了指站在旁边的缘一。
“如果两位愿意收下他们其中的一个，还可以多赠您一个哦。这位是缘子。”他特意加重了“赠”字的读音，“虽然长得有点高，可脸蛋还是很漂亮的。您仔细看看，这眉眼，这皮肤，比一般的姑娘可强多了。”
老板顺着他的手指看去，对上缘一那张脸。
确实，单看脸的话，确实是难得的美人。
但是——
老板的目光从缘一的脸慢慢往下移，再往下移，然后仰起头，看向那几乎要碰到门框的头顶。
这、这也太高了吧？
老板娘也愣住了。她绕着缘一转了一圈，表情复杂。
“这身高……怕是没几个客人能接受啊……”
“话不能这么说。”宇髓天元面不改色地继续推销，“有些客人说不定就喜欢这种……高挑的。再说了，买一送一，多划算啊。”
“实在抱歉……”老板摇了摇头，正要开口拒绝——
“其实，也不是不可以考虑一下……”
老板娘忽然开口，打断了他的话。
她的目光落在宇髓天元脸上，脸颊微微泛红。
老板顺着她的视线看过去，表情顿时变得微妙起来。
宇髓天元那张脸，在灯光下确实……挺晃眼的。
“那就挑选一个吧。”宇髓天元仿佛没注意到老板娘的目光，笑容依旧灿烂，“真不好意思了，夫人，给您添麻烦了。”
“哪里哪里……”老板娘轻咳一声，努力让自己看起来端庄一些，目光在炭治郎三人身上扫过，最后停在中间那个。
那孩子看上去最老实，规规矩矩地站着，虽然脸上的妆惨不忍睹，但至少眼神干净。
“那就最中间那孩子吧。”
她指了指炭治郎。
炭治郎愣了一下，连忙躬身行礼：“我会努力工作的！”
宇髓天元满意地点点头，朝炭治郎递了一个意味深长的眼神。然后他转过身，对善逸和伊之助摆了摆手。
“走吧，善子，猪子，我们去下一家。”
……
“来，跟我进来吧。”
老板娘朝炭治郎招了招手，又看了缘一一眼，“你也一起。”
缘一微微颔首，跟在她身后。
两人跟着老板娘走进屋内。走廊两侧是一扇扇拉门，隐约能听见里面传来的说话声和笑声。走到尽头，老板娘推开一间屋子。
“进来吧。”
屋子不大，铺着榻榻米，角落里放着一个矮柜。老板娘让侍女端进来一盆清水和一条布巾，放在炭治郎面前。
“来，炭子，洗干净你脸上的白粉。”
“是！”
炭治郎听话地蹲下身，用布巾沾了水，开始用力擦脸。
他擦得很认真，从上到下，从左到右，一点都没落下。白色的脂粉混着水淌下来，滴进盆里，清水渐渐变得浑浊。
老板娘站在一旁看着，脸上带着期待。
这孩子虽然妆丑了点，但五官应该还不错吧？好好调教一下，说不定……
炭治郎抬起头。
水珠顺着他脸颊滑落，露出下面那张脸——眉目清秀，皮肤因为常年在外奔波而有些偏黑，最显眼的是额头上那块深红色的疤痕，从眉心一直延伸到发际线。
老板娘的表情僵住了。
“啊啊啊——脸上怎么这么大一块疤！”
她一把抓住炭治郎的头发，左右摇晃起来，声音里全是崩溃，“这、这怎么能见客人！这要是让客人看到，还以为我们时任屋收的是什么残次品！”
炭治郎被晃得头晕眼花，却不敢反抗，只能连连道歉：“对、对不起！真的很对不起！”
“差不多得了，冲着孩子撒气也没有啊……”
老板不知什么时候出现在门口，看着这一幕，有些无奈地劝道，“收都收了，还能退回去不成？”
老板娘勉强压制住自己的怒气，松开炭治郎的头发，深吸了几口气。
她转头看向一旁的缘一，目光从上到下打量了一番。
“还好还有一个像样的……”
她的语气里带着一丝庆幸。
虽然这身高是个大问题，但至少那张脸是能看的。只要不站起来，坐着的时候应该还能糊弄过去。
“炭子，你就先在这里干些杂活吧。”老板娘对炭治郎说，语气里已经没了刚才的热情，“端茶倒水，打扫屋子，跑跑腿什么的。”
然后她转向缘一，皱起眉头想了想。
“至于缘子……”
她看着那高大的身躯，有些发愁。
这要怎么安排？总不能让她一直坐着不动吧？可要是站起来，那身高往那儿一杵，客人们怕是都要被吓跑。
“看有没有客人对你能感兴趣吧……”
她最后含糊地说了一句。
“今晚你们先好好休息，明天再开始干活。”老板娘指了指走廊尽头，“最里面那两间屋子，你们一人一间。”
说完，她和老板转身离开了。
走廊里安静下来。
缘一朝炭治郎点了点头，什么也没说，径直走向自己的房间。
炭治郎站在原地，看着他的背影消失在拉门后，才终于松了口气。
——总、总算过关了。
他揉了揉还在发疼的头皮，拖着疲惫的脚步，走向隔壁的房间。
……
缘一走进房间，轻轻关上门。
屋子不大，陈设简单。一扇窗，一个矮柜，一张铺好的被褥。窗外的灯光透进来，在地上投下淡淡的光影。
他在门口站了一会儿，确认周围没有动静，才将背后那个一直背着的箱子轻轻放下来。
箱子不大，外表看起来和普通的行李没什么区别。但缘一放下的动作却格外小心，仿佛里面装的是什么易碎的珍宝。
他打开箱门。
里面跪坐着一个小小的身影。
“兄长，辛苦你了。”
严胜从箱子里探出头来。
此刻的他，已经不再是那个身形挺拔、气质清冷的青年。他缩小了身形，变成了一个看起来不过四五岁的孩童——黑发柔软地贴在脸颊两侧，五官精致得像是人偶，那双眼睛依旧是深邃的黑色，却因为稚嫩的脸庞而显得格外圆润。
他从箱子里出来，站在榻榻米上，仰头看向缘一。
那画面有些滑稽——孩童模样的严胜，穿着缩小版的月白色羽织，一脸认真地仰视着高大的缘一。
“缘一。”他的声音也变得软糯，但语气依旧是那种淡淡的从容。
缘一低头看着他。
兄长变小了。
小小的。
……好可爱。
灯笼的光晕连成一片，将夜色染成暧昧的绯红。弦乐声、笑声、觥筹交错的声音从两旁的楼阁中流淌出来，与脂粉的香气混在一起，在空气中缓缓发酵。
人们不约而同地看向同一个方向。
那里站着一个奇怪的组合。
一个高大的男人——剑眉星目，额头上戴着亮晶晶的宝石发带，浑身上下散发着一种“我很华丽”的气息。他身边站着一个高大的女人——穿着女式和服，眉目英气，妆容精致，但那个头实在高得有些过分。再旁边，是三个矮小的……女人？
路人们纷纷驻足，表情复杂。
“那、那是女人吗？”
“中间那个高的……是女人吧？脸倒是挺好看的，但那身高……”
“不是，你看旁边那三个，那脸是怎么回事？那腮红是被人打了两拳吗？”
“嘘——小声点，他们往时任屋那边去了。”
议论声从四面八方传来。
宇髓天元面不改色，大步流星地走在最前面。
三小只跟在他身旁。
缘一走在最后。
他的步伐一如既往地平稳，脸上没有任何表情。那些议论声、目光，对他而言仿佛不存在。他的左手垂在身侧，指尖微微蜷曲——那里原本应该握着另一只手。
但此时兄长在身后的箱子里。
一行人停在时任屋门前。
宇髓天元推开门，率先走了进去。
“打扰了——有客人来了——”
一个穿着素雅和服的中年女人迎了出来，她身后还跟着一个身形微胖的男人——看打扮，应该是这里的老板。
“欢迎光临……”女人的话说到一半，卡住了。
她的目光在宇髓天元脸上停留片刻，然后移向他身后，再移向更后面，最后又回到宇髓天元脸上。
“这、这些是……”
“啊，是这么回事。”宇髓天元露出一个灿烂的笑容，“我这几个妹妹，想在贵处谋个差事。她们虽然其貌不扬，但干活还是很勤快的。”
老板娘的目光再次扫过那三个矮小的身影。
她的嘴角抽了抽。
那是什么妆？那腮红是认真的吗？还有那个睫毛——是想在脸上画扇子吗？
“诶呀，这三个孩子……还真是丑啊……”
她下意识地脱口而出，说完才意识到不妥，连忙用袖子掩住嘴。
老板走上前来，擦了擦眼睛，有点不敢相信自己看到的。他仔细端详了一会儿，脸上的表情从震惊变成了为难。
“这个……我们店里确实偶尔会收新人，但是……”他委婉地开口，“实不相瞒，我们这里来往的都是有头有脸的客人，对姑娘们的姿容还是有些要求的。这几位……恐怕不太合适。”
“这方面还请多通融一下吧。”宇髓天元的笑容不变，“若是老板娘能多加调教，也一定能发光发热的。而且——”
他话锋一转，侧身指了指站在旁边的缘一。
“如果两位愿意收下他们其中的一个，还可以多赠您一个哦。这位是缘子。”他特意加重了“赠”字的读音，“虽然长得有点高，可脸蛋还是很漂亮的。您仔细看看，这眉眼，这皮肤，比一般的姑娘可强多了。”
老板顺着他的手指看去，对上缘一那张脸。
确实，单看脸的话，确实是难得的美人。
但是——
老板的目光从缘一的脸慢慢往下移，再往下移，然后仰起头，看向那几乎要碰到门框的头顶。
这、这也太高了吧？
老板娘也愣住了。她绕着缘一转了一圈，表情复杂。
“这身高……怕是没几个客人能接受啊……”
“话不能这么说。”宇髓天元面不改色地继续推销，“有些客人说不定就喜欢这种……高挑的。再说了，买一送一，多划算啊。”
“实在抱歉……”老板摇了摇头，正要开口拒绝——
“其实，也不是不可以考虑一下……”
老板娘忽然开口，打断了他的话。
她的目光落在宇髓天元脸上，脸颊微微泛红。
老板顺着她的视线看过去，表情顿时变得微妙起来。
宇髓天元那张脸，在灯光下确实……挺晃眼的。
“那就挑选一个吧。”宇髓天元仿佛没注意到老板娘的目光，笑容依旧灿烂，“真不好意思了，夫人，给您添麻烦了。”
“哪里哪里……”老板娘轻咳一声，努力让自己看起来端庄一些，目光在炭治郎三人身上扫过，最后停在中间那个。
那孩子看上去最老实，规规矩矩地站着，虽然脸上的妆惨不忍睹，但至少眼神干净。
“那就最中间那孩子吧。”
她指了指炭治郎。
炭治郎愣了一下，连忙躬身行礼：“我会努力工作的！”
宇髓天元满意地点点头，朝炭治郎递了一个意味深长的眼神。然后他转过身，对善逸和伊之助摆了摆手。
“走吧，善子，猪子，我们去下一家。”
……
“来，跟我进来吧。”
老板娘朝炭治郎招了招手，又看了缘一一眼，“你也一起。”
缘一微微颔首，跟在她身后。
两人跟着老板娘走进屋内。走廊两侧是一扇扇拉门，隐约能听见里面传来的说话声和笑声。走到尽头，老板娘推开一间屋子。
“进来吧。”
屋子不大，铺着榻榻米，角落里放着一个矮柜。老板娘让侍女端进来一盆清水和一条布巾，放在炭治郎面前。
“来，炭子，洗干净你脸上的白粉。”
“是！”
炭治郎听话地蹲下身，用布巾沾了水，开始用力擦脸。
他擦得很认真，从上到下，从左到右，一点都没落下。白色的脂粉混着水淌下来，滴进盆里，清水渐渐变得浑浊。
老板娘站在一旁看着，脸上带着期待。
这孩子虽然妆丑了点，但五官应该还不错吧？好好调教一下，说不定……
炭治郎抬起头。
水珠顺着他脸颊滑落，露出下面那张脸——眉目清秀，皮肤因为常年在外奔波而有些偏黑，最显眼的是额头上那块深红色的疤痕，从眉心一直延伸到发际线。
老板娘的表情僵住了。
“啊啊啊——脸上怎么这么大一块疤！”
她一把抓住炭治郎的头发，左右摇晃起来，声音里全是崩溃，“这、这怎么能见客人！这要是让客人看到，还以为我们时任屋收的是什么残次品！”
炭治郎被晃得头晕眼花，却不敢反抗，只能连连道歉：“对、对不起！真的很对不起！”
“差不多得了，冲着孩子撒气也没有啊……”
老板不知什么时候出现在门口，看着这一幕，有些无奈地劝道，“收都收了，还能退回去不成？”
老板娘勉强压制住自己的怒气，松开炭治郎的头发，深吸了几口气。
她转头看向一旁的缘一，目光从上到下打量了一番。
“还好还有一个像样的……”
她的语气里带着一丝庆幸。
虽然这身高是个大问题，但至少那张脸是能看的。只要不站起来，坐着的时候应该还能糊弄过去。
“炭子，你就先在这里干些杂活吧。”老板娘对炭治郎说，语气里已经没了刚才的热情，“端茶倒水，打扫屋子，跑跑腿什么的。”
然后她转向缘一，皱起眉头想了想。
“至于缘子……”
她看着那高大的身躯，有些发愁。
这要怎么安排？总不能让她一直坐着不动吧？可要是站起来，那身高往那儿一杵，客人们怕是都要被吓跑。
“看有没有客人对你能感兴趣吧……”
她最后含糊地说了一句。
“今晚你们先好好休息，明天再开始干活。”老板娘指了指走廊尽头，“最里面那两间屋子，你们一人一间。”
说完，她和老板转身离开了。
走廊里安静下来。
缘一朝炭治郎点了点头，什么也没说，径直走向自己的房间。
炭治郎站在原地，看着他的背影消失在拉门后，才终于松了口气。
——总、总算过关了。
他揉了揉还在发疼的头皮，拖着疲惫的脚步，走向隔壁的房间。
……
缘一走进房间，轻轻关上门。
屋子不大，陈设简单。一扇窗，一个矮柜，一张铺好的被褥。窗外的灯光透进来，在地上投下淡淡的光影。
他在门口站了一会儿，确认周围没有动静，才将背后那个一直背着的箱子轻轻放下来。
箱子不大，外表看起来和普通的行李没什么区别。但缘一放下的动作却格外小心，仿佛里面装的是什么易碎的珍宝。
他打开箱门。
里面跪坐着一个小小的身影。
“兄长，辛苦你了。”
严胜从箱子里探出头来。
此刻的他，已经不再是那个身形挺拔、气质清冷的青年。他缩小了身形，变成了一个看起来不过四五岁的孩童——黑发柔软地贴在脸颊两侧，五官精致得像是人偶，那双眼睛依旧是深邃的黑色，却因为稚嫩的脸庞而显得格外圆润。
他从箱子里出来，站在榻榻米上，仰头看向缘一。
那画面有些滑稽——孩童模样的严胜，穿着缩小版的月白色羽织，一脸认真地仰视着高大的缘一。
“缘一。”他的声音也变得软糯，但语气依旧是那种淡淡的从容。
缘一低头看着他。
兄长变小了。
小小的。
……好可爱。