第257章 途中的试炼

离开焚天山脉营地的清晨,空气里还残留着硫磺的余味,但东方的天际已经泛起了鱼肚白,将连绵的黑色焦土染上一层朦胧的灰蓝。

五匹健壮的麟马在营地门口打着响鼻,蹄子不安地刨着地面。这种妖兽马是柳清弦特意准备的,耐力极强,能日行八百里,最擅长长途跋涉和恶劣地形。每匹马都配了特制的鞍具,鞍囊里塞满了苏夫人准备的干粮、药品和必需品。

“路上小心。”柳清弦逐一检查鞍具的绑带,对墨辰说,“遇到麻烦别硬撑,发信号,我带人去接应。”

“放心。”墨辰翻身上马,动作还有些滞涩,但比昨天好了很多。他今天换了一身深青色的劲装,长发用发带束在脑后,眉心的五色印记用青莲给的药膏暂时遮掩了,看起来像个普通的江湖客——如果忽略那双偶尔闪过异色的眼睛的话。

白璃骑在他旁边的马上,一身素白衣裙,外罩轻甲,腰悬长剑,英气又不失柔美。青莲和赤月共乘一骑——赤月不会骑马,青莲便带着她。赤炎最特别,小家伙坚持不骑马,说要自己跑。

“我能跟上的!”赤炎拍拍胸脯,额头的新角在晨光中闪着温润的光,“而且我跑起来比马还快!”

“那也不能一直跑。”苏夫人把最后一个包裹系在墨辰的马鞍后,“累了就上来,马背上有你的位置。”

“知道啦苏姨!”赤炎笑嘻嘻地说。

孟七娘走过来,递给墨辰一个锦囊:“里面是三道‘破空符’,遇到阵法封锁时用,能撕开一条临时通道。但只能用三次,省着点。”

“谢谢七娘。”墨辰郑重收好。

玄机老人最后叮嘱:“记住,七星连珠之夜是下月十五。从今天算起,你们有二十八天时间。到幽冥裂谷需要十五天,进入裂谷到遗忘之城需要五天,在城里准备需要三天。时间很紧,但不能急,安全第一。”

“明白。”五人齐声应道。

朝阳完全跃出地平线时,五骑(加一个小跑着的麒麟)离开了营地,向着东北方向——幽冥裂谷的方向进发。

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头三天的路程很顺利。

他们沿着一条干涸的古河道前进,河道两侧是连绵的丘陵,植被稀疏但还算有些绿色,比焚天山脉那片焦土好多了。白天赶路,傍晚找个背风处扎营,晚上轮流守夜。赤炎果然能跟上马的速度,而且小家伙精力旺盛,白天跑一天,晚上还能帮忙守夜。

“赤炎,你不累吗?”第四天中午休息时,白璃忍不住问。他们正在一条小溪边饮马,赤炎蹲在溪水旁,用手撩水玩。

“不累啊。”赤炎转过头,额角在阳光下闪闪发亮,“我的角能吸收日精,跑的时候也能自动吸收地气里的灵力,越跑越精神!”

青莲正在检查赤月体内的禁制,闻言笑道:“这是麒麟一族的天赋,日行千里不倦。等赤炎再长大些,说不定能踏云而行呢。”

“真的吗?”赤炎眼睛亮了,“像传说中的麒麟那样?”

“只要你好好修炼,一定可以。”青莲慈爱地说。

赤月坐在溪边的大石上,深紫色的眼睛望着清澈的溪水,有些出神。这几天她话不多,但很勤快,扎营时帮忙拾柴,做饭时帮忙打水,守夜时也从不偷懒。她能感觉到,这个队伍在慢慢接纳她——不是因为她提供了情报,而是因为她确实在努力成为一员。

“赤月姑娘,”墨辰走到她身边,“你体内的禁制,青莲前辈怎么说?”

赤月回过神,轻声道:“青莲前辈说,禁制很深,已经和我的神魂纠缠在一起。强行剥离会伤及根本,只能慢慢化解。遗忘之城的石板……也许是唯一的机会。”

“会好的。”墨辰说得很简单,但语气笃定。

赤月点点头,心里安定了些。她看着墨辰走回白璃身边,两人低声交谈着什么,白璃笑了,眉眼弯弯。那种默契和温情,让她有些羡慕,也有些……怀念。在被冥眼抓走前,她的家族也是这样,虽然不大,但很温暖。

“想家了?”青莲不知何时坐到她身边。

赤月鼻子一酸,点点头:“想我娘,想我弟弟……不知道他们现在怎么样了。”

“等解除了禁制,我们可以帮你找。”青莲说,“星瞳血脉虽然稀有,但不是绝无仅有。只要他们还活着,总有线索。”

“谢谢前辈。”赤月擦去眼角的泪。

午休后继续赶路。下午他们进入了一片丘陵深处,地势开始变得崎岖,古河道到了尽头,前方是茂密的森林。按照地图,穿过这片“幽魂林”,再走两天就能到达幽冥裂谷的边缘地带。

“幽魂林……”白璃看着地图上的标注,“名字听起来不太吉利。”

“据说这片林子曾经是古战场,死过很多人。”墨辰回忆着柳清弦的交代,“阴气重,容易产生幻觉和鬼物。不过我们有净化之力,应该问题不大。”

话虽如此,进入林子后,所有人都提高了警惕。

林子很密,参天古木遮天蔽日,阳光只能从缝隙中透下点点光斑。地上积着厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,没有声音。空气潮湿阴冷,和外面燥热的环境截然不同。最诡异的是,林子里太安静了——没有鸟叫,没有虫鸣,连风声都听不见。

“我感觉不太对劲。”赤炎靠近墨辰的马,小声说,“我的角……有点发凉。”

麒麟的角对能量敏感,发凉通常意味着阴气或邪气很重。

墨辰抬手示意队伍停下。他闭上眼睛,眉心被遮掩的五色印记微微发热,混沌之力悄然扩散开来,感知周围的能量流动。

片刻后,他睁开眼睛:“有埋伏。不是人,是……阴魂。很多。”

话音刚落,四周的树木后、落叶下、甚至空气中,浮现出无数半透明的影子。那些影子有人形,有兽形,都散发着冰冷的怨气。它们没有立刻攻击,只是静静地将五人包围,空洞的“眼睛”盯着他们,像是在评估猎物的强弱。

“是战魂。”青莲沉声道,“古战场上士兵和战兽死后,怨念不散形成的。它们没有神智,只有战斗本能和杀戮欲望。”

“能沟通吗?”白璃问。

“不能。除非有特殊的通灵法术,否则只能打散。”青莲手腕上的银色纹路亮起,“但我可以用共鸣之核干扰它们的聚合,让它们暂时混乱。你们趁机冲过去。”

“不。”墨辰摇头,“太多了,硬冲可能会被拖住。而且……这些战魂出现得太整齐了,像是被人操控的。”

操控战魂?谁有这种能力?

答案很快揭晓。林子深处传来一阵低沉的铃铛声,叮叮当当,节奏诡异。随着铃铛声,战魂们开始移动,不再是杂乱无章,而是组成了简单的战阵——前排是持盾的人形战魂,后排是张弓搭箭的,两侧还有兽形战魂伺机而动。

“果然有人操控。”墨辰眯起眼睛,“赤月,能看到施术者的位置吗?”

赤月闭上眼睛,再睁开时,深紫色的瞳孔里有星芒流转。她看向铃铛声传来的方向:“东北方,三百步,一棵特别粗的古树后面。一个人,穿着黑袍,手里拿着骨铃。”

“我去解决他。”墨辰说,“白璃,你保护大家。青莲前辈,麻烦您干扰战魂。赤炎,赤月,你们辅助。”

分工明确。墨辰一拍马鞍,整个人如离弦之箭般射向东北方。混沌之力在身前形成锥形气劲,所过之处,挡路的战魂被直接撞散,化作青烟。

操控者显然没料到墨辰的速度这么快。当墨辰冲到那棵古树前时,一个黑袍人仓促现身,手中骨铃急摇,更多的战魂从地下涌出,挡在他身前。

但墨辰没有停。他右手虚握,操纵权能发动,那些刚涌出的战魂突然转身,扑向了它们的主人。黑袍人惊呼一声,骨铃脱手,被一只战魂抓住,狠狠摔在地上。

骨铃碎裂的瞬间,所有的战魂都停滞了。然后,它们发出无声的哀嚎,身体开始崩解,化作点点荧光消散在空气中。

黑袍人想逃,但墨辰已经到他面前。混沌之力化作锁链,将他牢牢捆住。

“你是谁?”墨辰问。

黑袍人抬起头,兜帽下是一张苍老枯槁的脸,眼睛浑浊,嘴角有黑色的血迹——那是法器反噬的伤。他盯着墨辰,突然笑了,笑声嘶哑难听:“黑眼会……冥眼大人座下,魂祭祀……”

“冥眼已经死了。”墨辰冷冷地说。

“我知道。”魂祭祀的笑声更大了,“但大人留下了后手……接引仪式……不止一个……你们阻止不了的……”

他咳出一口黑血,气息迅速衰弱。墨辰想救他问更多信息,但已经晚了——魂祭祀咬碎了藏在嘴里的毒囊,几息之间就没了气息。

墨辰松开锁链,老人的尸体软倒在地。他在尸体上搜索了一番,只找到几块刻着诡异符文的骨片,还有一张简陋的地图。地图上标注了几个地点,其中一个就是他们现在所在的幽魂林,另一个……是幽冥裂谷的某个位置。

“看来黑眼会的残余势力还没死心。”墨辰收起骨片和地图,返回队伍。

白璃他们已经解决了剩下的战魂——没有操控者,这些战魂就只是散兵游勇,很快被净化之力净化干净。林子里恢复了安静,但那股阴冷的气息淡了不少。

“问出什么了吗?”青莲问。

墨辰把情况说了一遍,拿出骨片和地图。青莲检查骨片后,脸色凝重:“这是‘招魂骨符’,专门用来操控阴魂的。看来黑眼会不仅擅长火系法术,对魂道也有研究。”

“地图上的这个标记,”白璃指着幽冥裂谷的那个点,“是什么意思?”

“不清楚。”墨辰摇头,“但肯定不是好事。我们到了裂谷后,得小心点。”

经历这场袭击,众人更加警惕。好在接下来的路程再没遇到埋伏,天黑前他们顺利穿过了幽魂林,在林子边缘的一处山洞过夜。

山洞不大,但很干燥,洞口有藤蔓遮掩,相对安全。赤炎捡来柴火,生起篝火。苏夫人准备的干粮里有肉干和饼子,就着热水吃,虽然简单,但能填饱肚子。

饭后,赤月主动要求守第一班夜。青莲把一件披风递给她:“夜里凉,披上。”

“谢谢前辈。”赤月接过披风,走到洞口坐下。深紫色的眼睛望向洞外的夜色,林子的轮廓在月光下像沉睡的巨兽。

白璃和墨辰坐在篝火旁,低声交谈。

“那个魂祭祀说的‘接引仪式不止一个’,你怎么看?”白璃问。

“可能冥眼准备了多个备选方案。”墨辰分析,“我们在焚天山脉破坏了一个,但其他地方可能还有。而且……他提到‘大人留下了后手’,说明冥眼可能预感到自己会死,所以提前安排了后续计划。”

这个推测让人不安。如果黑眼会还有别的接引仪式在进行,那他们破坏焚天山脉的那个,可能只是延缓了时间,并没有彻底解决问题。

“等从遗忘之城回来,得好好查查。”白璃说。

“嗯。”墨辰点头,然后顿了顿,“白璃,如果……我是说如果,集齐七块碎片后,需要付出某种代价,你会怎么办?”

这个问题很突然。白璃看着他:“什么代价?”

“不知道。但创世神留下七则,肯定有他的考量。”墨辰看着跳跃的火焰,“你父亲在石板上看到了关于‘牺牲’的内容,我昏迷时,创世神的残念也提到了‘责任’和‘代价’。我在想,也许集齐七则本身,就是一种考验。”

白璃沉默了。她想起父亲的选择——燃烧神魂封印邪魔。那是他的代价。那墨辰的代价会是什么?

“不管是什么代价,”她握住墨辰的手,“我们一起承担。就像你在焚天山脉握住毁灭碎片时,我在外面等你一样。你在里面战斗,我在外面给你力量。以后也是这样——你在前面扛,我在后面撑。我们是一体的,少了谁都不行。”

这话说得坚定又温柔。墨辰反握住她的手,掌心温热:“嗯,一起。”

夜深了。赤月守夜结束,叫醒青莲换班。青莲坐在洞口,看着篝火旁相拥而眠的两个年轻人,脸上露出欣慰的笑容。

而在山洞外,幽魂林的深处,几点幽绿色的鬼火飘荡着,像是在监视,又像是在等待。

更远处,幽冥裂谷的方向,夜空中隐约有暗红色的光芒闪烁,像某种不祥的预兆。

旅途还在继续,前方还有更多的未知和危险。但至少这一刻,这个小小的山洞里,有温暖,有信任,有彼此扶持的勇气。

这就够了。
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