第68章
灵宝寺的禅房内, 檀香徐徐轻燃，外面大雨如注，房内却静谧无声。
谢研侧身躺在里间的榻上, 睡得正沉。
薛钰侧眸看了她几眼，见她暂无醒来的迹象, 才缓缓收回视线, 踱到了外面。
禅房外响起极轻的脚步声。
转眼间, 一个戴着斗笠的蒙面男人无声走了进来。
男人摘下斗笠和面巾, 露出一双犀利阴狠的鹰眼。
薛钰漫不经心地摩挲着腕上的玉镯, 连头也没抬。
“人带走了吗？”她淡淡地说。
“回娘娘，带走了, 那个宫婢也被处理了, 正好下了大雨, 一点儿痕迹都没留下。”
真是天助我也, 薛钰轻笑了一声。
“不会出什么差错吧？”
“娘娘放心，船上坐了手脚，船上的人, 一个活口都不会留下。”
薛钰微微一笑，朝门外使了个眼色。
鹰眼男人会意地拱手，悄无声息退了出去。
没多久，榻上响起窸窣的响动，谢研慢悠悠醒了过来。
她刚才在禅房里喝了几口茶, 不知怎么回事, 脑袋晕乎乎的, 竟然躺在这里睡着了。
外面下着大雨, 天色是暗的，皇后娘娘坐在外间, 以手支着额头，正在闭眸休息。
她小心扶着肚子走过来，道：“表嫂，现在什么时辰了？外面怎么下雨了？”
薛钰揉了揉额角，似是恍然醒来。
她唇角轻轻勾起，嗓音温婉而平静。
“刚才我也不小心睡了一会儿，大约快到申时了吧，这时节的天变得快，时晴时雨的。”
谢研看了看四周，房内不见方桃，她不由嫌弃地撇了撇嘴。
“这都什么时辰了，外面下着大雨，方贵人还没回来，她还在外面疯呢？她肚子里有孩子，还不知道小心点，要是表兄知道，不得打断她的腿！”
薛钰漫不经心地勾了勾唇角，不紧不慢地说：“表妹多虑了，方贵人又不是小孩子，怎么会冒着大雨在外面玩呢？想是她带着宫婢在外头避雨，等雨停了，就会回来了。”
谢研隔窗望着外面的大雨，到底有些不放心，她虽然不喜欢方桃，但方桃肚子里的皇子，可是她实打实的表侄，她不能掉以轻心。
“那也不成，谁知道这雨什么时候停？表嫂差禁卫军去找她了吗？”
薛钰意味莫名地看了她一眼，端起茶盏呷了口茶：“表妹提醒得对，我会差人去找方贵人。”
房内的檀香还在轻燃着，待会儿还有高僧来讲经，薛钰微微一笑，“表妹放心吧，这事交给下人，你不必担心了。”
谢研扶着肚子点了点头。
皇后娘娘行事周全，有她吩咐人去找方桃，她就不用多管了。
方桃净会惹事添麻烦，早知道就不带她来了，还好她们只会在灵宝寺逗留短短两日，等回宫以后，她定会去向表哥告状，好让他狠狠教训一通任性妄为的方贵人！
再醒来时，方桃发现自己是在一艘船上。
她被捆住了手脚，蒙上了眼睛，嘴里塞上了一团破布，不能视物，不能说话，也不能动弹。
她只能凭感觉，推测她现在的处境。
她被关在一间舱室里，这里目前只有她一个人。
船在行驶，速度很快，可以听到滔滔的水流声。
外面还下着雨，头顶有滴滴答答雨打船篷的声音，听起来雨势越来越小了。
她记得，她被蒙面人挟持时，刚有下雨的前兆，而此时雨势逐渐变小，说明自她昏迷时被弄上船，已过了许久。
早已备好的船，和蒙着脸将她打晕的人，说明对方显然有备而来。
方桃猜不透对方的身份。
她素来对人和善，与人无冤无仇，除了萧怀戬，她实在想不明白，还有谁会想要她死。
方桃动了动手腕。
腕上的麻绳绑得很紧，她要想一想法子，把麻绳解开才行。
脊背抵着舱壁，有一处坚硬的地方，好像是粗钉之类的东西。
方桃艰难地转过身去。
她打算借助那粗钉磨破麻绳。
只是，这动作要十足的谨慎，不能被挟持她的人发现了去。
方桃竖起耳朵听着外面的动静。
外头没有走动的脚步声，不过，倒是隐约传来几人低声交谈的声音。
“老大，咱们的船还要开多远？”
“上头没吩咐，只说是顺着大河走，到了明天早上，在渡口停下，一手交钱一手交人。”
“那船上的女人到底是什么身份？”
“上头没说，咱也不知道。”
“可咱交了人，万一他们不给银子怎么办？”
“他敢？他要是不给银子，咱们直接去灵宝寺问他要！”
手上的绳结一松，方桃暗暗舒了口气。
可听见对方提起灵宝寺，她的心突然又提了起来。
所以，到灵宝寺来，以及被人挟持，都是有人一手策划的结果。
方桃猛地想起，将她打晕过的那个鹰眼男人，她曾在皇后娘娘的宫殿里见过。
是薛钰要杀她。
短短瞬间，想通了前因后果，方桃的心，扑通扑通，害怕而狂乱地跳动起来。
她突然想到了那软枕中的红花。
她没想到那是皇后的有心之举，那时萧怀戬曾质问了她许久，担心连累到她，她只得找了个借口搪塞过去。
皇后平日嘘寒问暖，一副温良无害的模样，现在竟心积虑把她劫持到船上，她谋划已久，定然不会留下她的性命。
方桃迅速解开腕上的绳结，一把扯下眼前的黑布。
船室里黑乎乎的，四周朦胧不清，她小心翼翼贴到窗户处往外看了看。
船还在河面上行驶，夜色很暗，外面飘着细雨，根本看不清现在身在何处，岸边在哪里。
定睛看了一会儿，方桃脑中突然涌出一个大胆的想法。
如果能够幸运逃脱的话，也许，她可以使用金蝉脱壳的招数，趁此逃出那座幽深的宫殿，逃出萧怀戬冰冷的挟制。
这个念头一出现，方桃的心，便激动而不安地狂跳起来。
门外突然响起脚步声。
方桃警惕地缩回原处坐着，重新在眼睛上蒙上黑布。
砰的一声，门被重重推开，有人走了进来。
他提着灯照了一圈，见方桃还如方才那样昏迷着靠在舱壁上，便狠狠往地上啐了一口，提着灯又走了出去。
门一关上，方桃定了定神，动作迅速而冷静地解开了脚腕上的绳结。
她会游水，只要找到机会跳下船，就有逃走的可能。
但不知为何，她刚起身，船突然左右/倾斜着剧烈晃动起来。
外面响起惊慌失措的声响，有人高声叫嚷起来。
“船底漏水了！”
“他娘的，怎么回事？”
“船底被人做过手脚，老大，咱们怎么办？”
“先把船舱里的水舀出来，快点！”
虽然面临未知的风险，方桃心头却蓦然一喜。
这是个难得的机会。
现在挟持她的人担心沉船，无人注意到她。
劫匪们还在惊慌失措地叫喊着，方桃扶着舱壁，快步走了出去。
船还在剧烈地晃动着，大浪兜头打来，整个船身猛烈地向一侧倾斜过去。
猝不及防的，她一下撞到了舱门上。
脑袋被重重磕了一下，就像一把铁锤敲在了后脑勺。
方桃龇牙咧嘴地揉了揉头，过了好大一会儿才缓过神来。
人虽然暂时无碍，可头脑突然一片空白，方桃努力冷静下来，回忆许久，才模模糊糊想起自己打算跳船逃走。
她悄无声息地猫着腰走到船尾。
外面还下着雨，河水波浪起伏，四周晦暗一片，举目远眺，岸畔有零星几点灯火。
她估算了一下到岸边的距离。
太远了，又太危险，不知要游多久才能安全到达岸边。
方桃暗暗握紧拳头，给自己壮了壮胆。
她自小会游水捉鱼，不怕的，只要朝着有灯火的地方游，就会慢慢游到岸边。
只要到达岸边，从此以后，她就自由了。
方桃三两下脱掉繁复奢贵的宫衫，甩开不便游水的辍着珍珠的鹿皮靴，扔掉身上所有沾水后会加重不便的东西，她的桃花簪，绣帕，荷包，都抛到了水里。
仅着一件方便游水的中衣。
她深深吸了一口气，下意识摸了摸肚子。
肚子里的孩子不知会怎样。
没办法，现在她逃命要紧，其他的，根本顾不上了。
湍湍急流突然溅起几朵浪花。
方桃纵身一跃，如一条灵活的游鱼，轻盈地跳进了水里。
晚间淅淅沥沥下了一夜的雨，到了第二天清晨，雨势又加重起来。
雨点密密实实地砸在房顶，发出令人不悦的沉重声响。
御书房中，萧怀戬负手立在窗旁，不知为何，自昨夜起，心头总是有些隐隐不安。
“方贵人与皇后可回宫了？”他沉声道。
皇后娘娘与方贵人去灵宝寺，要两日才会回来，昨日去的，车程再怎么快，也得今日午后才能回京。
况且，这下着大雨，路上再耽搁些，只能回来得更晚。
再者，若是回宫了，就算方贵人径直回了长春殿，皇后娘娘也会打发人知会一声的。
皇上处理完政事，此时才刚刚歇息片刻，伺候的小太监端了茶过来，道：“皇上坐下喝口茶，奴才这就过去看看。”
太监亲自撑着伞去了长春殿和坤德殿，没见到方桃与皇后回宫，他便匆匆赶了回来。
“皇上，皇后娘娘和方贵人还没回宫。”
萧怀戬眉头拧了起来。
“备车，朕要去灵宝寺接她们。”
这会子天降大雨，出行多有不便，皇上九五之尊，岂能冒雨出京，无声侍立在旁的冯公公想出言劝一劝，又咽下了嘴边的话。
自打皇上初降人世，他就一直服侍在身旁，他是眼看着皇上长大的，最清楚皇上执拗的脾性。
他要去接人，别说是下大雨了，下冰雹，下刀子，他一样会去的。
茫茫雨幕中，一辆乌蓬马车停在御书房外。
宫人撑着伞，萧怀戬撩起袍摆，正要登上马车，远远有人冒着大雨仓皇奔来。
来者是护卫方桃的禁卫军。
萧怀戬心头登时升起不妙的预感。
“何事如此慌张？”
护卫扑通一声双膝跪地，颤抖着磕头道：
“皇上，方贵人不见了！”
雨水越来越大，半点没有停下的迹象。
灵宝寺方圆数里被左玄卫把守得密不透风，一队队士兵循着所有可能的踪迹，在四处寻找方桃的下落。
禅房中，萧怀戬冷白脸庞如覆冬雪，眼神凶狠得几乎能吃人。
表兄那凛厉的气势，是谢研从未见过的，她吓得哭哭啼啼地抹着眼泪。
“表哥，我们哪里知道是怎么回事，方桃她非要去桃林，根本没和我们一起到寺里来。她到现在还没回来，一定是趁机逃走了，她经常想要逃走，表哥又不是不知道......”
萧怀戬冷冷睨了她一眼。
“闭嘴！”
谢研不敢再说方桃的坏话，却突然捂住肚子，嚷嚷着说：“我肚子疼......”
谢研怀有身孕，肚子疼可不是小事，她一说起疼来，丫鬟忙搀着她走了出去。
待人走开了，薛钰柔声道：“皇上，方贵人下落不明，表妹的猜测不无道理。不过，她消失不见，臣妾也有过失，请皇上责罚臣妾吧。”
萧怀戬垂眸看着她，唇畔泛起森森冷笑。
他没有理会，拂袖大步走了出去。
雨水还在不断地落着，茫茫雨幕中，南逍率人将灵宝寺四周搜查了一遍，没有找到方桃的下落，却找到了一具宫婢的尸身。
“宫婢被人击晕，又被一刀抹了脖子，尸身丢弃在了山涧下，若非士兵搜查得仔细，断然不会轻易发现。”
南逍回禀完，主子却没有说话。
他默默抬头看去，只见主子的脸色煞白如纸，不见一丝血色。
表妹果然说得不对，方桃不会再逃的，萧怀戬想，皇宫有她的大灰，有她的大猛，还有长春殿的宫婢，众人的性命皆系于她一身，只要她还留有一口气活着，她一定会回到他身边来。
她的宫婢被杀了，她是被人劫持了去，贼人定然会留下痕迹，禁卫军一定能循迹找到她。
“继续寻找方桃，一定要找到她。”许久后，萧怀戬冷声吩咐道。
可他等了很久，还是没有方桃的任何消息。
灵宝寺外五十里处，有一条自北向南的大河，南逍查出有一条黑船曾停靠在无人使用的野渡，之后船只启程，順流而下向南驶去。
三日后，士兵在京都三百里以外的岸边，发现了那具黑船的残骸。
一具具尸身接连被打捞上来。
那是劫匪的尸体，男性，一共五人，个个高大健壮，黑船在大河上遭遇不测，船上的人无一生还。
萧怀戬亲赴岸边，一一查看他们的尸身。
身为壮年男子，他们都活不了，被他们劫持的方桃，又怎可能有命留下来？
心脏像被一柄利刃反复地剖开，疼痛不可抑制地蔓延开来。
仅有的理智告诉他，只要没有方桃的尸体，说不定她尚有一线生机。
玄鸢在空中盘旋着，它识得方桃的衣物，认得方桃的模样，记得她的气息。
可它飞回来时，叼来了一枝桃花簪和一方绣着桃花的手帕。
桃花簪上镶嵌着与帝王冠冕上一样的玉石，正是他亲手送给方桃的那支。
白色的锦帕，被河水浸泡了数日，连上面针脚拙劣的桃花都模糊了。
萧怀戬狠狠捏着那方帕子，沉默未发一言。
再过几日，终于寻到了一具女尸。
尸体已面目全非，皮肉被河鱼啃食殆尽，只剩了一具残骨烂肉。
尸身盛放在棺椁之中，春末夏初的季节，即便隔得很远，依然能闻到令人作呕的腐烂臭味。
可所有人都看见，自那具女尸打捞上岸后，皇上驻足在一旁看着，脸色犹如鬼魅般惨白瘆人。
眼前的女尸，早已分辨不清到底是不是方桃。
抱着最后一丝侥幸的心理，萧怀戬嗓音艰涩地开口：“尸体死了有几日？”
“回皇上，尸骨被河水浸泡数日，已难以推测出具体的日子，据微臣估计，应当有半月左右吧。”验尸的仵作回答。
半个月左右，与方桃落水的日期基本相符。
萧怀戬痛苦地闭了闭眼。
方桃真得死了，她不会再活着回来。
一阵如刀剜肝胆剑锉身心般剧烈的疼痛突然袭来，比他以往余毒之症带来的脏腑之痛，要痛千倍，万倍。
口腔突地涌出腥甜的血腥味。
萧怀戬猛地躬身，撕心裂肺地闷咳起来。
大口大口的鲜血接连涌出，染红了他手里的桃花绣帕。
谢研侧身躺在里间的榻上, 睡得正沉。
薛钰侧眸看了她几眼，见她暂无醒来的迹象, 才缓缓收回视线, 踱到了外面。
禅房外响起极轻的脚步声。
转眼间, 一个戴着斗笠的蒙面男人无声走了进来。
男人摘下斗笠和面巾, 露出一双犀利阴狠的鹰眼。
薛钰漫不经心地摩挲着腕上的玉镯, 连头也没抬。
“人带走了吗？”她淡淡地说。
“回娘娘，带走了, 那个宫婢也被处理了, 正好下了大雨, 一点儿痕迹都没留下。”
真是天助我也, 薛钰轻笑了一声。
“不会出什么差错吧？”
“娘娘放心，船上坐了手脚，船上的人, 一个活口都不会留下。”
薛钰微微一笑，朝门外使了个眼色。
鹰眼男人会意地拱手，悄无声息退了出去。
没多久，榻上响起窸窣的响动，谢研慢悠悠醒了过来。
她刚才在禅房里喝了几口茶, 不知怎么回事, 脑袋晕乎乎的, 竟然躺在这里睡着了。
外面下着大雨, 天色是暗的，皇后娘娘坐在外间, 以手支着额头，正在闭眸休息。
她小心扶着肚子走过来，道：“表嫂，现在什么时辰了？外面怎么下雨了？”
薛钰揉了揉额角，似是恍然醒来。
她唇角轻轻勾起，嗓音温婉而平静。
“刚才我也不小心睡了一会儿，大约快到申时了吧，这时节的天变得快，时晴时雨的。”
谢研看了看四周，房内不见方桃，她不由嫌弃地撇了撇嘴。
“这都什么时辰了，外面下着大雨，方贵人还没回来，她还在外面疯呢？她肚子里有孩子，还不知道小心点，要是表兄知道，不得打断她的腿！”
薛钰漫不经心地勾了勾唇角，不紧不慢地说：“表妹多虑了，方贵人又不是小孩子，怎么会冒着大雨在外面玩呢？想是她带着宫婢在外头避雨，等雨停了，就会回来了。”
谢研隔窗望着外面的大雨，到底有些不放心，她虽然不喜欢方桃，但方桃肚子里的皇子，可是她实打实的表侄，她不能掉以轻心。
“那也不成，谁知道这雨什么时候停？表嫂差禁卫军去找她了吗？”
薛钰意味莫名地看了她一眼，端起茶盏呷了口茶：“表妹提醒得对，我会差人去找方贵人。”
房内的檀香还在轻燃着，待会儿还有高僧来讲经，薛钰微微一笑，“表妹放心吧，这事交给下人，你不必担心了。”
谢研扶着肚子点了点头。
皇后娘娘行事周全，有她吩咐人去找方桃，她就不用多管了。
方桃净会惹事添麻烦，早知道就不带她来了，还好她们只会在灵宝寺逗留短短两日，等回宫以后，她定会去向表哥告状，好让他狠狠教训一通任性妄为的方贵人！
再醒来时，方桃发现自己是在一艘船上。
她被捆住了手脚，蒙上了眼睛，嘴里塞上了一团破布，不能视物，不能说话，也不能动弹。
她只能凭感觉，推测她现在的处境。
她被关在一间舱室里，这里目前只有她一个人。
船在行驶，速度很快，可以听到滔滔的水流声。
外面还下着雨，头顶有滴滴答答雨打船篷的声音，听起来雨势越来越小了。
她记得，她被蒙面人挟持时，刚有下雨的前兆，而此时雨势逐渐变小，说明自她昏迷时被弄上船，已过了许久。
早已备好的船，和蒙着脸将她打晕的人，说明对方显然有备而来。
方桃猜不透对方的身份。
她素来对人和善，与人无冤无仇，除了萧怀戬，她实在想不明白，还有谁会想要她死。
方桃动了动手腕。
腕上的麻绳绑得很紧，她要想一想法子，把麻绳解开才行。
脊背抵着舱壁，有一处坚硬的地方，好像是粗钉之类的东西。
方桃艰难地转过身去。
她打算借助那粗钉磨破麻绳。
只是，这动作要十足的谨慎，不能被挟持她的人发现了去。
方桃竖起耳朵听着外面的动静。
外头没有走动的脚步声，不过，倒是隐约传来几人低声交谈的声音。
“老大，咱们的船还要开多远？”
“上头没吩咐，只说是顺着大河走，到了明天早上，在渡口停下，一手交钱一手交人。”
“那船上的女人到底是什么身份？”
“上头没说，咱也不知道。”
“可咱交了人，万一他们不给银子怎么办？”
“他敢？他要是不给银子，咱们直接去灵宝寺问他要！”
手上的绳结一松，方桃暗暗舒了口气。
可听见对方提起灵宝寺，她的心突然又提了起来。
所以，到灵宝寺来，以及被人挟持，都是有人一手策划的结果。
方桃猛地想起，将她打晕过的那个鹰眼男人，她曾在皇后娘娘的宫殿里见过。
是薛钰要杀她。
短短瞬间，想通了前因后果，方桃的心，扑通扑通，害怕而狂乱地跳动起来。
她突然想到了那软枕中的红花。
她没想到那是皇后的有心之举，那时萧怀戬曾质问了她许久，担心连累到她，她只得找了个借口搪塞过去。
皇后平日嘘寒问暖，一副温良无害的模样，现在竟心积虑把她劫持到船上，她谋划已久，定然不会留下她的性命。
方桃迅速解开腕上的绳结，一把扯下眼前的黑布。
船室里黑乎乎的，四周朦胧不清，她小心翼翼贴到窗户处往外看了看。
船还在河面上行驶，夜色很暗，外面飘着细雨，根本看不清现在身在何处，岸边在哪里。
定睛看了一会儿，方桃脑中突然涌出一个大胆的想法。
如果能够幸运逃脱的话，也许，她可以使用金蝉脱壳的招数，趁此逃出那座幽深的宫殿，逃出萧怀戬冰冷的挟制。
这个念头一出现，方桃的心，便激动而不安地狂跳起来。
门外突然响起脚步声。
方桃警惕地缩回原处坐着，重新在眼睛上蒙上黑布。
砰的一声，门被重重推开，有人走了进来。
他提着灯照了一圈，见方桃还如方才那样昏迷着靠在舱壁上，便狠狠往地上啐了一口，提着灯又走了出去。
门一关上，方桃定了定神，动作迅速而冷静地解开了脚腕上的绳结。
她会游水，只要找到机会跳下船，就有逃走的可能。
但不知为何，她刚起身，船突然左右/倾斜着剧烈晃动起来。
外面响起惊慌失措的声响，有人高声叫嚷起来。
“船底漏水了！”
“他娘的，怎么回事？”
“船底被人做过手脚，老大，咱们怎么办？”
“先把船舱里的水舀出来，快点！”
虽然面临未知的风险，方桃心头却蓦然一喜。
这是个难得的机会。
现在挟持她的人担心沉船，无人注意到她。
劫匪们还在惊慌失措地叫喊着，方桃扶着舱壁，快步走了出去。
船还在剧烈地晃动着，大浪兜头打来，整个船身猛烈地向一侧倾斜过去。
猝不及防的，她一下撞到了舱门上。
脑袋被重重磕了一下，就像一把铁锤敲在了后脑勺。
方桃龇牙咧嘴地揉了揉头，过了好大一会儿才缓过神来。
人虽然暂时无碍，可头脑突然一片空白，方桃努力冷静下来，回忆许久，才模模糊糊想起自己打算跳船逃走。
她悄无声息地猫着腰走到船尾。
外面还下着雨，河水波浪起伏，四周晦暗一片，举目远眺，岸畔有零星几点灯火。
她估算了一下到岸边的距离。
太远了，又太危险，不知要游多久才能安全到达岸边。
方桃暗暗握紧拳头，给自己壮了壮胆。
她自小会游水捉鱼，不怕的，只要朝着有灯火的地方游，就会慢慢游到岸边。
只要到达岸边，从此以后，她就自由了。
方桃三两下脱掉繁复奢贵的宫衫，甩开不便游水的辍着珍珠的鹿皮靴，扔掉身上所有沾水后会加重不便的东西，她的桃花簪，绣帕，荷包，都抛到了水里。
仅着一件方便游水的中衣。
她深深吸了一口气，下意识摸了摸肚子。
肚子里的孩子不知会怎样。
没办法，现在她逃命要紧，其他的，根本顾不上了。
湍湍急流突然溅起几朵浪花。
方桃纵身一跃，如一条灵活的游鱼，轻盈地跳进了水里。
晚间淅淅沥沥下了一夜的雨，到了第二天清晨，雨势又加重起来。
雨点密密实实地砸在房顶，发出令人不悦的沉重声响。
御书房中，萧怀戬负手立在窗旁，不知为何，自昨夜起，心头总是有些隐隐不安。
“方贵人与皇后可回宫了？”他沉声道。
皇后娘娘与方贵人去灵宝寺，要两日才会回来，昨日去的，车程再怎么快，也得今日午后才能回京。
况且，这下着大雨，路上再耽搁些，只能回来得更晚。
再者，若是回宫了，就算方贵人径直回了长春殿，皇后娘娘也会打发人知会一声的。
皇上处理完政事，此时才刚刚歇息片刻，伺候的小太监端了茶过来，道：“皇上坐下喝口茶，奴才这就过去看看。”
太监亲自撑着伞去了长春殿和坤德殿，没见到方桃与皇后回宫，他便匆匆赶了回来。
“皇上，皇后娘娘和方贵人还没回宫。”
萧怀戬眉头拧了起来。
“备车，朕要去灵宝寺接她们。”
这会子天降大雨，出行多有不便，皇上九五之尊，岂能冒雨出京，无声侍立在旁的冯公公想出言劝一劝，又咽下了嘴边的话。
自打皇上初降人世，他就一直服侍在身旁，他是眼看着皇上长大的，最清楚皇上执拗的脾性。
他要去接人，别说是下大雨了，下冰雹，下刀子，他一样会去的。
茫茫雨幕中，一辆乌蓬马车停在御书房外。
宫人撑着伞，萧怀戬撩起袍摆，正要登上马车，远远有人冒着大雨仓皇奔来。
来者是护卫方桃的禁卫军。
萧怀戬心头登时升起不妙的预感。
“何事如此慌张？”
护卫扑通一声双膝跪地，颤抖着磕头道：
“皇上，方贵人不见了！”
雨水越来越大，半点没有停下的迹象。
灵宝寺方圆数里被左玄卫把守得密不透风，一队队士兵循着所有可能的踪迹，在四处寻找方桃的下落。
禅房中，萧怀戬冷白脸庞如覆冬雪，眼神凶狠得几乎能吃人。
表兄那凛厉的气势，是谢研从未见过的，她吓得哭哭啼啼地抹着眼泪。
“表哥，我们哪里知道是怎么回事，方桃她非要去桃林，根本没和我们一起到寺里来。她到现在还没回来，一定是趁机逃走了，她经常想要逃走，表哥又不是不知道......”
萧怀戬冷冷睨了她一眼。
“闭嘴！”
谢研不敢再说方桃的坏话，却突然捂住肚子，嚷嚷着说：“我肚子疼......”
谢研怀有身孕，肚子疼可不是小事，她一说起疼来，丫鬟忙搀着她走了出去。
待人走开了，薛钰柔声道：“皇上，方贵人下落不明，表妹的猜测不无道理。不过，她消失不见，臣妾也有过失，请皇上责罚臣妾吧。”
萧怀戬垂眸看着她，唇畔泛起森森冷笑。
他没有理会，拂袖大步走了出去。
雨水还在不断地落着，茫茫雨幕中，南逍率人将灵宝寺四周搜查了一遍，没有找到方桃的下落，却找到了一具宫婢的尸身。
“宫婢被人击晕，又被一刀抹了脖子，尸身丢弃在了山涧下，若非士兵搜查得仔细，断然不会轻易发现。”
南逍回禀完，主子却没有说话。
他默默抬头看去，只见主子的脸色煞白如纸，不见一丝血色。
表妹果然说得不对，方桃不会再逃的，萧怀戬想，皇宫有她的大灰，有她的大猛，还有长春殿的宫婢，众人的性命皆系于她一身，只要她还留有一口气活着，她一定会回到他身边来。
她的宫婢被杀了，她是被人劫持了去，贼人定然会留下痕迹，禁卫军一定能循迹找到她。
“继续寻找方桃，一定要找到她。”许久后，萧怀戬冷声吩咐道。
可他等了很久，还是没有方桃的任何消息。
灵宝寺外五十里处，有一条自北向南的大河，南逍查出有一条黑船曾停靠在无人使用的野渡，之后船只启程，順流而下向南驶去。
三日后，士兵在京都三百里以外的岸边，发现了那具黑船的残骸。
一具具尸身接连被打捞上来。
那是劫匪的尸体，男性，一共五人，个个高大健壮，黑船在大河上遭遇不测，船上的人无一生还。
萧怀戬亲赴岸边，一一查看他们的尸身。
身为壮年男子，他们都活不了，被他们劫持的方桃，又怎可能有命留下来？
心脏像被一柄利刃反复地剖开，疼痛不可抑制地蔓延开来。
仅有的理智告诉他，只要没有方桃的尸体，说不定她尚有一线生机。
玄鸢在空中盘旋着，它识得方桃的衣物，认得方桃的模样，记得她的气息。
可它飞回来时，叼来了一枝桃花簪和一方绣着桃花的手帕。
桃花簪上镶嵌着与帝王冠冕上一样的玉石，正是他亲手送给方桃的那支。
白色的锦帕，被河水浸泡了数日，连上面针脚拙劣的桃花都模糊了。
萧怀戬狠狠捏着那方帕子，沉默未发一言。
再过几日，终于寻到了一具女尸。
尸体已面目全非，皮肉被河鱼啃食殆尽，只剩了一具残骨烂肉。
尸身盛放在棺椁之中，春末夏初的季节，即便隔得很远，依然能闻到令人作呕的腐烂臭味。
可所有人都看见，自那具女尸打捞上岸后，皇上驻足在一旁看着，脸色犹如鬼魅般惨白瘆人。
眼前的女尸，早已分辨不清到底是不是方桃。
抱着最后一丝侥幸的心理，萧怀戬嗓音艰涩地开口：“尸体死了有几日？”
“回皇上，尸骨被河水浸泡数日，已难以推测出具体的日子，据微臣估计，应当有半月左右吧。”验尸的仵作回答。
半个月左右，与方桃落水的日期基本相符。
萧怀戬痛苦地闭了闭眼。
方桃真得死了，她不会再活着回来。
一阵如刀剜肝胆剑锉身心般剧烈的疼痛突然袭来，比他以往余毒之症带来的脏腑之痛，要痛千倍，万倍。
口腔突地涌出腥甜的血腥味。
萧怀戬猛地躬身，撕心裂肺地闷咳起来。
大口大口的鲜血接连涌出，染红了他手里的桃花绣帕。