第69章
初夏时节, 绿树成荫，笔直平坦宽敞的大道上，一辆乌蓬马车不疾不徐地驶过。
马车窗牖紧闭着, 一点儿风都吹不进来。
听到身旁有窸窣的响动，徐云遥放下手里的医册, 转眸循声看去。
数日前, 她途经河畔时, 遇到了个趴在河滩上, 浑身是血奄奄一息的女子。
她一眼便认了出来, 她就是桃花村的方家女儿。
只是，不知遭了什么大难, 她刚满三个月的胎儿差点小产, 身体虚弱得厉害。
幸亏她身体底子好, 若是体质弱一些, 只怕她和孩子早就没命了。
如今一晃数日过去，她们快要到达安州的乐安县，方桃的身体, 也逐渐恢复了许多。
“云遥姐，”一帘之隔，方桃从榻上坐了起来，她撩开帘子，探出了半个脑袋, “我们到哪里了？”
略算一算剩下的路程, 徐云遥道：“还有半日, 就能到家了。”
方桃高兴地点了点头。
她最近力气不足, 总觉得困倦，一坐马车便想睡觉, 现在睡了大半天，该起来活动活动腿脚了。
马车辘辘而行，她起来坐到徐云遥身边，那桌案上放着一碟补气血的蜜枣，是徐云遥特意给她买的。
方桃吃蜜枣的时候，徐云遥又帮她把了把脉。
“你记起些什么了没？”
方桃的脉搏平稳有力，胎相是稳的，身体已几乎痊愈，只是脑袋丢失了一段记忆。
方桃细细嚼着蜜枣，蹙眉认真想了一会儿。
她记得自己离开了家，去青阳镇找姑母和表哥，可姑母和表哥却搬走了，她寻亲无果，一个人牵着大灰沿着河畔走。
之后的事，无论怎么想，都想不起来了。
大灰不见了，她肚子里却突然多出个孩子，实在莫名其妙。
她不记得自己嫁过人，也不知道孩子的爹是谁，方桃在自己的脑海里搜索一番，始终没有任何线索。
“想不起来了，什么都不记得，”她一用力想就脑袋疼，只好满脸苦恼地摇了摇头，徐大夫医术高明，这事她只能求助于她，“云遥姐，我要怎么做，才能恢复记忆呢？”
徐云遥沉思一会儿，爱莫能助地摇了摇头。
方桃是因脑袋受到撞击而丢失记忆，她的皮外伤口早已痊愈，记忆却并没有恢复。
她翻遍医书，所查结果与她先前所想一致，她这种情况药石无用，只能顺其自然，也许有一天遇见让她铭心刻骨的旧人旧事，或许丢失的记忆还会回来。
记忆没了，方桃也不纠结。
她不知道自己到底遇到了什么坏事，不过老天爷留了她一命，她有命活着，就该把以后的日子过好。
能遇到徐云遥，实在是她运气好，方桃吃着蜜枣，笑眯眯道：“云遥姐，谢谢你救我。”
徐云遥看了她一眼，轻笑着摇摇头。
方桃肚里的胎儿已有四个月了，小腹微微凸起了些，她的胃口好，吃什么都香，眼看一碟蜜枣快要吃完，她便把旁边的桃花糕推到她面前。
不过，救下方桃，并非单单出于她医者仁心。
当初她曾去清水镇行医，恰遇洪灾泛滥，河水倒灌，整个镇子都被水淹了。
她与许多百姓被困于屋顶，是方桃的爹娘划着船将她救了下来。
她的爹娘救了许多人，她却再没机会去致谢，遇到方桃，救下她，是冥冥之中的机缘巧合，让她有了报恩的机会。
夕阳西斜，落日熔金，远处山脉起伏连绵不绝，近处村镇升起袅袅炊烟。
马车绕过一条商铺林立的长街，在一座古朴的宅院外停下。
方桃随徐云遥下了车。
徐家是杏林之家，徐云遥继承祖母遗志，悬壶济世，是远近闻名的大夫。
她一心扑在钻研精进医术上，已收了好几个医徒，平时她要么带着医徒住在医馆，要么游走于大雍境内收集疑难病案，家里的宅子，却是难得回来一次。
见小姐回来，看守宅院的老仆又惊又喜，不过看到她身边还跟着个陌生的姑娘，不由愣了一下。
“小姐，这位是......”
“这是方娘子，清水镇方家的姑娘，我在路上遇到的，”徐云遥看着方桃，似是对老仆解释，又在征求她的意见，“方桃是我的朋友，以后就住在我们家了。”
方桃感激地一笑，忙对老仆点点头：“给你们添麻烦了。”
小姐心善，常救人于危难之中，老仆对此并不见外。
只是，小姐顾得了外人，家里的人却没法分神去照顾。
老爷太太都不在了，小姐不在家，无人管束少爷。
少爷是个顽劣的性子，自小不爱学医，也不爱读书，前几日在外头纵马射猎摔断了腿，现在还在榻上躺着呢。
徐家是个大宅院，东西还有几个跨院，徐云遥住在前院，方桃就暂时住在了待客的西跨院。
徐大夫心善，徐家的家仆厨娘待人也都很好，只是她却很不好意思白吃白住，乐安县距离桃花村并不远，她本打算早点回村的，可徐云遥却执意让她住在这里，等过几年再做打算。
当初徐云遥救她时，别说行李钱银了，她什么都没有，现在她虽怀有身孕，但胎相很稳，能走能跑，在家里做点杂活是不成问题的。
虽说徐云遥几番叮嘱她好好养胎，但她白日都不在家中，等她一去了医馆，方桃便会拿着扫帚扫一扫院子的落叶，擦擦桌子板凳。
打扫完徐云遥的前院，她便回自己的住处，搬一把椅子坐在廊檐下，一边晒着太阳，一边做些婴儿要用的衣帽。
这日午时，刘娘子给她送了午饭过来。
她急急把饭菜放下，道：“方娘子，实在不好意思，我有点事得出去一趟，少爷的饭菜还没送到东跨院，能不能麻烦您帮我送过去？”
徐大夫还有个弟弟，方桃听她提及过，说他正在后院养伤，不便走动，来了这些日子，她还没见过这位徐家弟弟。
方桃放下手里的绣活，笑着点头应下。
“刘娘子，你去忙你的，我去送。”
刘娘子感激不已：“这是熬的骨汤，小姐特意吩咐让少爷都喝完，还请方娘子盯着点。”
方桃拎着食盒，穿过前院旁边的甬道，越过一道月亮门，便到了东跨院。
提着食盒走近院门，刚跨过门槛，迎面倏地飞来一枝羽箭。
方桃微微一愣，当即灵活地错开步子，闪身避过。
在距离她一尺远的地方，羽箭没有射中院门，而是软绵绵地落在了地上。
热烈的鼓掌声突兀地响了起来。
“少爷好箭法！”
方桃抬眼朝羽箭的来处看去。
只见一个身着靛蓝圆领袍，束着高马尾的少年，阴沉着一张脸，翘着左腿懒洋洋地靠在院里的躺椅上，手里挽了一张弓。
他身旁站着个小厮，正起劲地拍着巴掌。
方桃看了看箭，又看了看那少年。
从那少爷所坐的地方到门口处，大约不到三丈远，他射箭的力度不行，准头更是太差。
方桃俯身捡起羽箭，拎着食盒稳步走过去。
徐长安抬起眼皮，漫不经心地打量着她。
待方桃走近了，他屈腿坐直身子，不冷不热地说：“你是我姐捡回来的方娘子？”
方桃把食盒里的饭菜拎出来，那一瓷盆大骨头汤，她特意放在了徐长安的眼皮子底下。
“是，这是厨娘让我送来的，云遥姐特意吩咐过，这骨头汤，请你要都喝完。”
看见那放了草药熬好的骨汤，徐长安嫌弃地拧起眉头。
“我姐就爱让我喝这种玩意，她是一点都不知道有多难喝，我才不喝呢，赶紧拿走拿走！烦死了！”
他看也没再看那骨汤一眼，便又抬手挽起弓箭，眯眼瞄了瞄准，闷闷不乐地一松手。
啪的一声，羽箭又飞到原处，落在了地上。
小厮又应景地鼓起掌来，“少爷箭法真好！”
徐长安的脸色好了些，得意地一甩额发，看着方桃道：“方娘子，你说，我这箭法如何？”
方桃没说话，仔细打量了几眼他那把弓。
弓身是玄铁所制，弓弦为弹射极好的牛筋，即便轻轻松松拉弓射箭，射程也能有五丈远。
方桃记得，她也有一把小巧的弓箭。
弓身是竹木的，弓弦是普通的麻绳，少时她随着爹去打猎，即便是五丈开外奔跑的猎物，她也能一下射中。
“不怎么样。”方桃如实评价。
她话音落下，小厮的掌声突然停下，徐长安的脸青一阵白一阵得难看起来。
“你说我射箭不怎么样？那你会吗？”他把弓搁下，眉眼中郁色翻涌，挑衅地看着方桃，“方娘子，但凡你能拉开这弓，射出两尺远，我就认下你刚才说的话，不然，你就得收回你的话，向本少爷道歉！”
方桃轻笑了笑。
她抬手一指院门旁的那株杏树，树上枝叶繁忙，青色的杏子汤圆般大小，密密实实地挂在枝头树梢。
“如果我射中了那杏树上的青杏，你就把这一盆骨汤喝了，如何？”
沉郁寡言的少年被这场争斗激起了兴致。
徐长安拄拐起身，用力一拍桌沿，冷笑着说：“好，一言为定！”
方桃拿起他的弓略试了试，便对准了杏树拉弓射箭。
几乎短短瞬间，她手腕轻松一扬，羽箭便飞了出去。
不远处响起啪嗒一声轻响。
枝头的一枚青杏落在地上，骨碌碌滚动几下，慢慢停了下来。
徐长安微微一愣，不可思议地瞪大了眼。
他可不想这么快认输。
他盯着那地上的杏子，忽然灵机一动：“这......这不算！说不定你就是运气好，瞎猫撞上死耗子，胡乱射中的！”
他死鸭子嘴硬，不肯认输，方桃没有跟他争辩。
她重新拈起一枚羽箭，拉紧弓弦，眯眼对准了枝头的青杏。
一连三箭，箭无虚发，三枚青杏滚到一起，颗颗如鸡卵般，连大小都一致。
这下无话可说，徐长安的小厮猛烈地鼓起掌来：“方娘子好箭法！”
方桃咧开嘴角，得意地笑了。
她看了看徐长安，又看了看那桌上的大骨头汤，秀眉抬了起来。
“喝吗？”
徐长安的脸色变幻莫测许久，一握拳头，咬牙道：“好，我喝下便是。”
一大盆骨头汤很快见了底。
徐长安一抹嘴，冷笑着说：“方娘子，我喝完了！”
少年虽个阴郁脾气，却是个说话算话的，方桃笑着点点头：“少爷言而有信，让人佩服。”
看他喝完骨汤，厨娘嘱咐的任务完成，方桃便提着食盒走了出去。
不过，她还没走远，徐长安便拄着拐杖一瘸一拐地追了出来。
“喂，你的箭法怎么这么好？我拜你为师，你教教我！”
方桃顿下脚步，微笑看着他。
她想了想，道：“只要你每天按时喝完徐大夫让你喝的骨汤，等你腿好了，我就教你。”
徐长安每天都会按时喝下骨汤，待过了七日后，那本应还得休养一个月的伤腿，竟已恢复大好。
和长姐一起用饭时，相比于以前的沉郁寡言，徐长安的话多了许多。
“姐，没想到你骨头汤还真管用，我的腿现在能跑能跳了。”他说着，背手昂首挺胸地走了几步，少年修眉俊目，身姿挺拔，步子轻稳而有力。
徐云遥轻轻笑着，感激地看了方桃一眼。
那骨汤里是放了骨愈草，能促进骨骼愈合，她日日忙于医务，无暇顾及弟弟，徐长安嘴上不说，心里是埋怨她的，连她吩咐人炖的骨汤，他都不乐意喝。
幸亏方桃一举赢下羽箭的比试，才让阿弟乖乖喝完了汤。
徐长安的腿好了，又住了一段日子，方桃的身子也已恢复如常，她要回自己的家，徐云遥不好再执意挽留她。
“我没空亲自去送方桃，你送她回家吧，”方桃的家前些年遭过洪灾，桃花村早就湮灭在洪水中，此番她回去，不知还能不能寻到自己家的宅院，徐云遥不放心地叮嘱弟弟，“要是找不到桃花村，无论如何，你都要把方桃再带回来，这可是件大事，不要掉以轻心。”
徐长安摸了摸头，不太自信地说：“这么重要的事，我能做好吗？”
徐云遥道：“你骑马赶车最是稳当，又会一些拳脚功夫，旁人都不及你，怎么会做不好？”
话音落下，后悔自己一时多夸了弟弟几句，徐云遥不自在地清了清嗓子。
徐长安则愣了好大一会儿。
以前长姐最烦他舞枪弄棒不学无术，可从没对他说过这样的话，少年唇角的笑意勉强应下，重重点头应下：“姐，你放心吧，包在我身上。”
近乡情怯，终于踏上了回桃花村的路，方桃的心，却不安地砰砰跳动起来。
过往的记忆停留在去青阳镇之时，对于她自小长大的地方，随着时间的流逝，记忆不仅没有褪色，反而愈加清晰。
当初清水镇发了洪灾，爹娘把她送到了县城的叔父家，方桃在叔父家等了他们很久，等来得却是爹娘为了救人，被卷进洪水中的死讯。
安葬过爹娘后，她住在了叔父家，后来叔父婶母逼她嫁给李员外家痴傻的儿子，她不得已骑驴离开，去投奔了姑母。
这一离开，不知过了几年，再回来时，大灰不见了，她的肚子里还多了个孩子。
思绪飘忽几瞬，方桃很快过神来。
远处青山连绵，马车顺着一条大道行了五里路，拐进一条乡间小道后，慢慢停了下来。
徐长安从车辕上一跃而下，敲了敲车壁，提醒道：“桃姐，到了。”
方桃定了定神，踩着车凳下了车。
桃花村和她最后一次所见并无差别。
入目所及之处，空旷无人，尽是丛生荒草，残砖断瓦。
当初洪灾时几十户乡邻或投奔亲友，或有县衙另行安置了住处，这里已无人再住。
方桃鼻子一酸，泪水在眼眶里打起转儿来。
她家的宅院，在原来村子的正中位置，面朝村中那一条东西方向的街道，背靠家里的几亩田地，现在看去，房屋早就没有了，只剩了一株枝叶繁茂的桃花树。
方桃踩着长满荒草的街道，快步朝那株桃花树走去。
她越走越快，几乎小跑了起来，三尺高的荒草被她踩在脚下，很快出现了一条容人通行的小路。
担心她跌倒，徐长安急忙大步跟上：“桃姐，你可小心点儿！”
方桃在桃花树前停了下来。
枝繁叶茂的桃树，生命力顽强而旺盛，枝头挂着累累新桃，到了秋季，定然能摘下一大篮鲜桃。
方桃看着那桃树，弯唇轻轻笑了。
这地方几乎等同于荒山野岭，前不着村后不着店，没有房屋宅院，也没有近邻乡友，方桃一个怀孕的妇人，住在这里是不可能的。
待她在村子里左右看了一番，徐长安便催促道：“桃姐，咱们回家吧。”
谁知，他却看到方桃动作极轻而坚决地摇了摇头。
“长安，我想住在这里。”她微微笑着，眼神留恋地看着自己的家，轻轻摸了摸自己的肚子。
她肚子里有了孩子，她有了至亲血脉，就又有了家。
只不过，这回她变成了娘，她要给肚里的孩子遮风挡雨了。
“我想在这里，建一座宅院，养一群鸡鸭，种上许多菜蔬和果树，养大我肚子里的孩子。”她轻声道。
方桃想住在桃花村，徐长安劝说无果，他改变不了她的决定，只能转而支持她留下。
要住在这里，就得重新盖院子，可方桃没有银子。
思来想去了一晚，翌日，她对徐长安道：“我要去找一户人家讨要东西，你敢不敢跟我去？”
徐长安双手抱臂冷冷一笑，不服气地甩了甩额发。
整个乐安县，他纵马往来，打遍整个县城不服管的小混子，还没有哪户人家，他不敢去的。
“桃姐，我人脉广，认识的人多，要不要给多带几个人手？”
方桃笑着点了点头：“越多越好。”
方桃带着徐长安，和他手底下的十多个小弟，浩浩荡荡去了城郊的一处巷子。
巷子里有个黑门大院，新漆的门板，悬着表彰的牌匾，门前蹲着两只三尺高的石狮子镇宅，看上去比寻常宅子气派得多。
方桃抬头看了眼牌匾。
那牌匾，是县衙表彰爹娘舍生救人所制，本是应该挂在她家门楣的，只是她家的宅子被水冲毁了，便明晃晃地挂到了叔父家。
方桃叩了叩门。
出来开门的，是个中年女人，高颧骨，四方脸，头上挽着发髻，插戴几根金银发钗，穿着青色绣花罗衫，手里慢悠悠摇着一把团扇。
看到方桃，罗氏一怔，拿团扇气呼呼指着她，劈头盖脸骂了起来。
“方桃，好你个没良心的，这些年你跑到哪里野去了，你还知道回来啊？叔父婶母养着你，打算给你定下员外家的好亲事，你骑着驴就跑了，简直是个白眼狼......”
还没等方桃说话，徐长安上前，一脚将她门口的石狮踹了个四分五裂。
“闭上你的嘴，不然你的下场，就跟这狮子一样！”
他晃了晃握紧的拳头，身后的十多个小弟也围了上来。
这些人个个斜着眼睛，抱臂握拳，一副盛气凌人的嚣张气焰，将罗氏吓得退后几步，再也没敢吭一声。
方桃把表彰她爹娘的牌匾卸了下来，对罗氏道：“当年县里给我爹娘送来牌匾，还曾发放过一笔抚恤银子，请婶母还给我。”
她虽是说着“请”字，脸上却没有半分商量的余地，那罗氏滴溜溜转了转眼珠子，想用个法子糊弄过去，方桃冷冷道：“若是叔父婶母不还，休怪我上县衙告状了。”
到县衙告状，那不仅得还银子，还得挨板子了。
眼前这群人是不好惹的，罗氏咬了咬牙，去屋里取了五张银票，如数还给了方桃。
五百两银子，不仅足够重新盖完院子，还可以把整个桃花村修缮一新，再加上种地种树养鱼，也会绰绰有余。
方桃在镇上请来了泥瓦匠，买了木料砖瓦。
一个月之后，在她家原来的地基上，一座四方小院拔地而起。
没多久，村里的残砖断瓦都清除一新。
原来的土路变成了青石板所铺，各家原来被荒草覆盖的宅地都打扫了一遍，村里栽上了红花绿树，整个桃花村，焕发出了勃勃生机。
金秋九月，在肚里的孩子也快满月降生时，方桃住进了自己的小院子。
夜色已深，晦暗弦月高挂，四周静谧无声。
清心殿中，幽冷昏黄的灯烛摇曳着。
方桃的尸骨敛在棺椁之中，却没有下葬，黑色的棺木摆在大殿正中，火盆中尚未燃尽的纸钱闪烁着明灭的火光。
萧怀戬席地而坐。
年轻帝王凤眸微敛，脸色苍白如纸，拿起身畔的纸钱，一次又一次，将纸钱放进火盆中。
殿外响起轻缓的脚步声。
没多久，薛钰走了进来。
“皇上。”看着帝王那清隽瘦削的背影，她轻轻开口，温柔地劝说，“天色不早了，祭奠方贵人的事，让宫婢来做，您早点休息吧。”
最后一枚纸钱燃尽，火光映在帝王不辨情绪的眸底。
萧怀戬冷冷勾起唇角，没有回首。
他缓缓开口，嗓音干哑而冷冽：“朕迎娶你为皇后，给薛家无限荣宠，为何你还要置方桃于死地？”
薛钰蓦然一愣，一向温婉的脸庞神色突地变了。
“皇上此话何意？难道您怀疑臣妾谋害方贵人？皇上冤枉臣妾，方贵人腹中有皇嗣，就算是给臣妾一百个胆子，臣妾也不会对方贵人不利。”
一张密折冷冷地扔在了她面前。
萧怀戬低声冷笑起来。
自方桃落水溺亡那一日起，他便已有了疑心，五具劫匪的尸首打捞上岸，查出其身份籍贯，顺藤摸瓜，查清其中头领生前所有打过交道的人。
其中就有一个顶着假戒疤的男人。
萧怀戬立掌挥手，沉声道：“带进来。”
侯在殿外的人将一个鹰眼男人拖了进来。
他受过酷刑，面目青紫，身上血迹斑斑，看上去已经丢了大半条命。
薛钰双腿一软，扶着身旁的椅子，慢慢坐了下去。
人证物证都有，根本不必多说，鹰眼男人很快被拖了出去，殿内又恢复了清冷死寂。
看着殿内那尊黑黝黝的冰冷棺椁，薛钰越发觉得头皮紧绷，脊背发凉。
方贵人死了，皇上此举，分明是想要她来偿命。
薛钰暗暗咬紧了唇。
她是出身世家的贵女，是高高在上的一国之后，无论身份地位，哪一点不比身份低微的方桃强千倍万倍？
况且，自崔家落魄后，薛家一跃成为世家之首，当初皇上立她为后，正是为了平衡朝堂势力，安抚世家。
她知道萧怀戬心有所图，他意欲分化世家权势，改革朝廷所积弊端，肃清世家贪腐之状，推行科举，提拔寒门士子，笼络天下英才，开创太平盛世。
前朝后宫，息息相关，她可以以薛家为保，辅佐他成就宏图大业，做一个青史留名的千古明君。
贤名美誉，不就是他想要的吗？
方贵人那样一个粗鄙无识的乡野村姑，她什么都不懂，能帮得上他什么？
进宫时，他曾与她立下约定，他会给她皇后之位，却不会尽丈夫的义务，她表面应下，早已暗中筹划除掉方桃之后，再对他徐徐图之。
此时，她只恨没有早点除掉方桃，才让她在他心中，占据了一席之地。
“方贵人已死，皇上即便杀了我为她报仇，也无济于事，”薛钰冷静地说，“我与皇上毕竟夫妻一场，还请皇上三思。”
夫妻一场。
这几个字眼深深刺痛了萧怀戬。
方桃屡屡救了他的性命，他却从未知恩图报，相反，就因为她身份低微，他曾践踏她的尊严，无视她的哀求，甚至使出下作伎俩逼她离开周家。
他以为自己从不会在意她，执意留下她，也不过是为了绵延皇嗣。
他从未想过给她一个妻子的身份，他觉得她不配。
卑微如蝼蚁，如草芥的人，却善良到愚笨的境地，一头驴，一只鸡，都被她视为珍宝，长春殿里每一个宫婢的性命，都是威胁拿捏她的最好筹码。
她从无害人之心，更不会像皇后一样，害死数条人命，还毫不在意。
萧怀戬痛苦地闭上眼眸。
事到如今，是皇后一个人的过错吗？
他本以为后妃会相和，立后纳妃，也不过是为了制衡朝堂，巩固皇家权势。
可从没想过，宫闱争斗，会将方桃置于何等危险的境地。
意外吗？又怎会意外？
权势之争，内宅之斗，从来都是没有硝烟的斗争，只是身为帝王高高在上，将立后纳妃视为制衡手段，将女人做为自己的附属，一心只以朝政为先，根本未曾真正放在心上。
改革积弊，有的是其他方法，他为何要选择这条捷径？
如果他没有执意把方桃留在宫中，她现在也不会丢掉了性命。
罪魁祸首，不是皇后，而是他。
事到如今，他才知道，他的心里，从始至终，都只有方桃一人，不是因为她是他的解药，也不是因为她适合为他诞下皇嗣。
就是那个笨拙的，无知的，善良的，身份低微的乡野村姑，那个原原本本的她，是他最在意的。
他被身份地位，被帝王大业蒙蔽了双眼，他醒悟得太迟，发现得太晚，这世上，最蠢笨的，不是别人，而是他自己。
失去才懂得珍惜，可此生，他再也没有了拥有的机会。
许久后，棺前传来帝王干哑冷冽的嗓音。
“薛钰，你我情分已尽，朕顾及薛家有功，薛相又年老，膝下只有你一个女儿，会对外声称你急病而逝，从今往后，你禁足寺庙吃斋念佛，终生为你犯下的罪孽忏悔恕过。”
“而朕，愧对方桃，罪无可恕，合该余生锥心蚀骨，不得好死。”
马车窗牖紧闭着, 一点儿风都吹不进来。
听到身旁有窸窣的响动，徐云遥放下手里的医册, 转眸循声看去。
数日前, 她途经河畔时, 遇到了个趴在河滩上, 浑身是血奄奄一息的女子。
她一眼便认了出来, 她就是桃花村的方家女儿。
只是，不知遭了什么大难, 她刚满三个月的胎儿差点小产, 身体虚弱得厉害。
幸亏她身体底子好, 若是体质弱一些, 只怕她和孩子早就没命了。
如今一晃数日过去，她们快要到达安州的乐安县，方桃的身体, 也逐渐恢复了许多。
“云遥姐，”一帘之隔，方桃从榻上坐了起来，她撩开帘子，探出了半个脑袋, “我们到哪里了？”
略算一算剩下的路程, 徐云遥道：“还有半日, 就能到家了。”
方桃高兴地点了点头。
她最近力气不足, 总觉得困倦，一坐马车便想睡觉, 现在睡了大半天，该起来活动活动腿脚了。
马车辘辘而行，她起来坐到徐云遥身边，那桌案上放着一碟补气血的蜜枣，是徐云遥特意给她买的。
方桃吃蜜枣的时候，徐云遥又帮她把了把脉。
“你记起些什么了没？”
方桃的脉搏平稳有力，胎相是稳的，身体已几乎痊愈，只是脑袋丢失了一段记忆。
方桃细细嚼着蜜枣，蹙眉认真想了一会儿。
她记得自己离开了家，去青阳镇找姑母和表哥，可姑母和表哥却搬走了，她寻亲无果，一个人牵着大灰沿着河畔走。
之后的事，无论怎么想，都想不起来了。
大灰不见了，她肚子里却突然多出个孩子，实在莫名其妙。
她不记得自己嫁过人，也不知道孩子的爹是谁，方桃在自己的脑海里搜索一番，始终没有任何线索。
“想不起来了，什么都不记得，”她一用力想就脑袋疼，只好满脸苦恼地摇了摇头，徐大夫医术高明，这事她只能求助于她，“云遥姐，我要怎么做，才能恢复记忆呢？”
徐云遥沉思一会儿，爱莫能助地摇了摇头。
方桃是因脑袋受到撞击而丢失记忆，她的皮外伤口早已痊愈，记忆却并没有恢复。
她翻遍医书，所查结果与她先前所想一致，她这种情况药石无用，只能顺其自然，也许有一天遇见让她铭心刻骨的旧人旧事，或许丢失的记忆还会回来。
记忆没了，方桃也不纠结。
她不知道自己到底遇到了什么坏事，不过老天爷留了她一命，她有命活着，就该把以后的日子过好。
能遇到徐云遥，实在是她运气好，方桃吃着蜜枣，笑眯眯道：“云遥姐，谢谢你救我。”
徐云遥看了她一眼，轻笑着摇摇头。
方桃肚里的胎儿已有四个月了，小腹微微凸起了些，她的胃口好，吃什么都香，眼看一碟蜜枣快要吃完，她便把旁边的桃花糕推到她面前。
不过，救下方桃，并非单单出于她医者仁心。
当初她曾去清水镇行医，恰遇洪灾泛滥，河水倒灌，整个镇子都被水淹了。
她与许多百姓被困于屋顶，是方桃的爹娘划着船将她救了下来。
她的爹娘救了许多人，她却再没机会去致谢，遇到方桃，救下她，是冥冥之中的机缘巧合，让她有了报恩的机会。
夕阳西斜，落日熔金，远处山脉起伏连绵不绝，近处村镇升起袅袅炊烟。
马车绕过一条商铺林立的长街，在一座古朴的宅院外停下。
方桃随徐云遥下了车。
徐家是杏林之家，徐云遥继承祖母遗志，悬壶济世，是远近闻名的大夫。
她一心扑在钻研精进医术上，已收了好几个医徒，平时她要么带着医徒住在医馆，要么游走于大雍境内收集疑难病案，家里的宅子，却是难得回来一次。
见小姐回来，看守宅院的老仆又惊又喜，不过看到她身边还跟着个陌生的姑娘，不由愣了一下。
“小姐，这位是......”
“这是方娘子，清水镇方家的姑娘，我在路上遇到的，”徐云遥看着方桃，似是对老仆解释，又在征求她的意见，“方桃是我的朋友，以后就住在我们家了。”
方桃感激地一笑，忙对老仆点点头：“给你们添麻烦了。”
小姐心善，常救人于危难之中，老仆对此并不见外。
只是，小姐顾得了外人，家里的人却没法分神去照顾。
老爷太太都不在了，小姐不在家，无人管束少爷。
少爷是个顽劣的性子，自小不爱学医，也不爱读书，前几日在外头纵马射猎摔断了腿，现在还在榻上躺着呢。
徐家是个大宅院，东西还有几个跨院，徐云遥住在前院，方桃就暂时住在了待客的西跨院。
徐大夫心善，徐家的家仆厨娘待人也都很好，只是她却很不好意思白吃白住，乐安县距离桃花村并不远，她本打算早点回村的，可徐云遥却执意让她住在这里，等过几年再做打算。
当初徐云遥救她时，别说行李钱银了，她什么都没有，现在她虽怀有身孕，但胎相很稳，能走能跑，在家里做点杂活是不成问题的。
虽说徐云遥几番叮嘱她好好养胎，但她白日都不在家中，等她一去了医馆，方桃便会拿着扫帚扫一扫院子的落叶，擦擦桌子板凳。
打扫完徐云遥的前院，她便回自己的住处，搬一把椅子坐在廊檐下，一边晒着太阳，一边做些婴儿要用的衣帽。
这日午时，刘娘子给她送了午饭过来。
她急急把饭菜放下，道：“方娘子，实在不好意思，我有点事得出去一趟，少爷的饭菜还没送到东跨院，能不能麻烦您帮我送过去？”
徐大夫还有个弟弟，方桃听她提及过，说他正在后院养伤，不便走动，来了这些日子，她还没见过这位徐家弟弟。
方桃放下手里的绣活，笑着点头应下。
“刘娘子，你去忙你的，我去送。”
刘娘子感激不已：“这是熬的骨汤，小姐特意吩咐让少爷都喝完，还请方娘子盯着点。”
方桃拎着食盒，穿过前院旁边的甬道，越过一道月亮门，便到了东跨院。
提着食盒走近院门，刚跨过门槛，迎面倏地飞来一枝羽箭。
方桃微微一愣，当即灵活地错开步子，闪身避过。
在距离她一尺远的地方，羽箭没有射中院门，而是软绵绵地落在了地上。
热烈的鼓掌声突兀地响了起来。
“少爷好箭法！”
方桃抬眼朝羽箭的来处看去。
只见一个身着靛蓝圆领袍，束着高马尾的少年，阴沉着一张脸，翘着左腿懒洋洋地靠在院里的躺椅上，手里挽了一张弓。
他身旁站着个小厮，正起劲地拍着巴掌。
方桃看了看箭，又看了看那少年。
从那少爷所坐的地方到门口处，大约不到三丈远，他射箭的力度不行，准头更是太差。
方桃俯身捡起羽箭，拎着食盒稳步走过去。
徐长安抬起眼皮，漫不经心地打量着她。
待方桃走近了，他屈腿坐直身子，不冷不热地说：“你是我姐捡回来的方娘子？”
方桃把食盒里的饭菜拎出来，那一瓷盆大骨头汤，她特意放在了徐长安的眼皮子底下。
“是，这是厨娘让我送来的，云遥姐特意吩咐过，这骨头汤，请你要都喝完。”
看见那放了草药熬好的骨汤，徐长安嫌弃地拧起眉头。
“我姐就爱让我喝这种玩意，她是一点都不知道有多难喝，我才不喝呢，赶紧拿走拿走！烦死了！”
他看也没再看那骨汤一眼，便又抬手挽起弓箭，眯眼瞄了瞄准，闷闷不乐地一松手。
啪的一声，羽箭又飞到原处，落在了地上。
小厮又应景地鼓起掌来，“少爷箭法真好！”
徐长安的脸色好了些，得意地一甩额发，看着方桃道：“方娘子，你说，我这箭法如何？”
方桃没说话，仔细打量了几眼他那把弓。
弓身是玄铁所制，弓弦为弹射极好的牛筋，即便轻轻松松拉弓射箭，射程也能有五丈远。
方桃记得，她也有一把小巧的弓箭。
弓身是竹木的，弓弦是普通的麻绳，少时她随着爹去打猎，即便是五丈开外奔跑的猎物，她也能一下射中。
“不怎么样。”方桃如实评价。
她话音落下，小厮的掌声突然停下，徐长安的脸青一阵白一阵得难看起来。
“你说我射箭不怎么样？那你会吗？”他把弓搁下，眉眼中郁色翻涌，挑衅地看着方桃，“方娘子，但凡你能拉开这弓，射出两尺远，我就认下你刚才说的话，不然，你就得收回你的话，向本少爷道歉！”
方桃轻笑了笑。
她抬手一指院门旁的那株杏树，树上枝叶繁忙，青色的杏子汤圆般大小，密密实实地挂在枝头树梢。
“如果我射中了那杏树上的青杏，你就把这一盆骨汤喝了，如何？”
沉郁寡言的少年被这场争斗激起了兴致。
徐长安拄拐起身，用力一拍桌沿，冷笑着说：“好，一言为定！”
方桃拿起他的弓略试了试，便对准了杏树拉弓射箭。
几乎短短瞬间，她手腕轻松一扬，羽箭便飞了出去。
不远处响起啪嗒一声轻响。
枝头的一枚青杏落在地上，骨碌碌滚动几下，慢慢停了下来。
徐长安微微一愣，不可思议地瞪大了眼。
他可不想这么快认输。
他盯着那地上的杏子，忽然灵机一动：“这......这不算！说不定你就是运气好，瞎猫撞上死耗子，胡乱射中的！”
他死鸭子嘴硬，不肯认输，方桃没有跟他争辩。
她重新拈起一枚羽箭，拉紧弓弦，眯眼对准了枝头的青杏。
一连三箭，箭无虚发，三枚青杏滚到一起，颗颗如鸡卵般，连大小都一致。
这下无话可说，徐长安的小厮猛烈地鼓起掌来：“方娘子好箭法！”
方桃咧开嘴角，得意地笑了。
她看了看徐长安，又看了看那桌上的大骨头汤，秀眉抬了起来。
“喝吗？”
徐长安的脸色变幻莫测许久，一握拳头，咬牙道：“好，我喝下便是。”
一大盆骨头汤很快见了底。
徐长安一抹嘴，冷笑着说：“方娘子，我喝完了！”
少年虽个阴郁脾气，却是个说话算话的，方桃笑着点点头：“少爷言而有信，让人佩服。”
看他喝完骨汤，厨娘嘱咐的任务完成，方桃便提着食盒走了出去。
不过，她还没走远，徐长安便拄着拐杖一瘸一拐地追了出来。
“喂，你的箭法怎么这么好？我拜你为师，你教教我！”
方桃顿下脚步，微笑看着他。
她想了想，道：“只要你每天按时喝完徐大夫让你喝的骨汤，等你腿好了，我就教你。”
徐长安每天都会按时喝下骨汤，待过了七日后，那本应还得休养一个月的伤腿，竟已恢复大好。
和长姐一起用饭时，相比于以前的沉郁寡言，徐长安的话多了许多。
“姐，没想到你骨头汤还真管用，我的腿现在能跑能跳了。”他说着，背手昂首挺胸地走了几步，少年修眉俊目，身姿挺拔，步子轻稳而有力。
徐云遥轻轻笑着，感激地看了方桃一眼。
那骨汤里是放了骨愈草，能促进骨骼愈合，她日日忙于医务，无暇顾及弟弟，徐长安嘴上不说，心里是埋怨她的，连她吩咐人炖的骨汤，他都不乐意喝。
mmbook.cc 好看的女频小说 更新最快
幸亏方桃一举赢下羽箭的比试，才让阿弟乖乖喝完了汤。
徐长安的腿好了，又住了一段日子，方桃的身子也已恢复如常，她要回自己的家，徐云遥不好再执意挽留她。
“我没空亲自去送方桃，你送她回家吧，”方桃的家前些年遭过洪灾，桃花村早就湮灭在洪水中，此番她回去，不知还能不能寻到自己家的宅院，徐云遥不放心地叮嘱弟弟，“要是找不到桃花村，无论如何，你都要把方桃再带回来，这可是件大事，不要掉以轻心。”
徐长安摸了摸头，不太自信地说：“这么重要的事，我能做好吗？”
徐云遥道：“你骑马赶车最是稳当，又会一些拳脚功夫，旁人都不及你，怎么会做不好？”
话音落下，后悔自己一时多夸了弟弟几句，徐云遥不自在地清了清嗓子。
徐长安则愣了好大一会儿。
以前长姐最烦他舞枪弄棒不学无术，可从没对他说过这样的话，少年唇角的笑意勉强应下，重重点头应下：“姐，你放心吧，包在我身上。”
近乡情怯，终于踏上了回桃花村的路，方桃的心，却不安地砰砰跳动起来。
过往的记忆停留在去青阳镇之时，对于她自小长大的地方，随着时间的流逝，记忆不仅没有褪色，反而愈加清晰。
当初清水镇发了洪灾，爹娘把她送到了县城的叔父家，方桃在叔父家等了他们很久，等来得却是爹娘为了救人，被卷进洪水中的死讯。
安葬过爹娘后，她住在了叔父家，后来叔父婶母逼她嫁给李员外家痴傻的儿子，她不得已骑驴离开，去投奔了姑母。
这一离开，不知过了几年，再回来时，大灰不见了，她的肚子里还多了个孩子。
思绪飘忽几瞬，方桃很快过神来。
远处青山连绵，马车顺着一条大道行了五里路，拐进一条乡间小道后，慢慢停了下来。
徐长安从车辕上一跃而下，敲了敲车壁，提醒道：“桃姐，到了。”
方桃定了定神，踩着车凳下了车。
桃花村和她最后一次所见并无差别。
入目所及之处，空旷无人，尽是丛生荒草，残砖断瓦。
当初洪灾时几十户乡邻或投奔亲友，或有县衙另行安置了住处，这里已无人再住。
方桃鼻子一酸，泪水在眼眶里打起转儿来。
她家的宅院，在原来村子的正中位置，面朝村中那一条东西方向的街道，背靠家里的几亩田地，现在看去，房屋早就没有了，只剩了一株枝叶繁茂的桃花树。
方桃踩着长满荒草的街道，快步朝那株桃花树走去。
她越走越快，几乎小跑了起来，三尺高的荒草被她踩在脚下，很快出现了一条容人通行的小路。
担心她跌倒，徐长安急忙大步跟上：“桃姐，你可小心点儿！”
方桃在桃花树前停了下来。
枝繁叶茂的桃树，生命力顽强而旺盛，枝头挂着累累新桃，到了秋季，定然能摘下一大篮鲜桃。
方桃看着那桃树，弯唇轻轻笑了。
这地方几乎等同于荒山野岭，前不着村后不着店，没有房屋宅院，也没有近邻乡友，方桃一个怀孕的妇人，住在这里是不可能的。
待她在村子里左右看了一番，徐长安便催促道：“桃姐，咱们回家吧。”
谁知，他却看到方桃动作极轻而坚决地摇了摇头。
“长安，我想住在这里。”她微微笑着，眼神留恋地看着自己的家，轻轻摸了摸自己的肚子。
她肚子里有了孩子，她有了至亲血脉，就又有了家。
只不过，这回她变成了娘，她要给肚里的孩子遮风挡雨了。
“我想在这里，建一座宅院，养一群鸡鸭，种上许多菜蔬和果树，养大我肚子里的孩子。”她轻声道。
方桃想住在桃花村，徐长安劝说无果，他改变不了她的决定，只能转而支持她留下。
要住在这里，就得重新盖院子，可方桃没有银子。
思来想去了一晚，翌日，她对徐长安道：“我要去找一户人家讨要东西，你敢不敢跟我去？”
徐长安双手抱臂冷冷一笑，不服气地甩了甩额发。
整个乐安县，他纵马往来，打遍整个县城不服管的小混子，还没有哪户人家，他不敢去的。
“桃姐，我人脉广，认识的人多，要不要给多带几个人手？”
方桃笑着点了点头：“越多越好。”
方桃带着徐长安，和他手底下的十多个小弟，浩浩荡荡去了城郊的一处巷子。
巷子里有个黑门大院，新漆的门板，悬着表彰的牌匾，门前蹲着两只三尺高的石狮子镇宅，看上去比寻常宅子气派得多。
方桃抬头看了眼牌匾。
那牌匾，是县衙表彰爹娘舍生救人所制，本是应该挂在她家门楣的，只是她家的宅子被水冲毁了，便明晃晃地挂到了叔父家。
方桃叩了叩门。
出来开门的，是个中年女人，高颧骨，四方脸，头上挽着发髻，插戴几根金银发钗，穿着青色绣花罗衫，手里慢悠悠摇着一把团扇。
看到方桃，罗氏一怔，拿团扇气呼呼指着她，劈头盖脸骂了起来。
“方桃，好你个没良心的，这些年你跑到哪里野去了，你还知道回来啊？叔父婶母养着你，打算给你定下员外家的好亲事，你骑着驴就跑了，简直是个白眼狼......”
还没等方桃说话，徐长安上前，一脚将她门口的石狮踹了个四分五裂。
“闭上你的嘴，不然你的下场，就跟这狮子一样！”
他晃了晃握紧的拳头，身后的十多个小弟也围了上来。
这些人个个斜着眼睛，抱臂握拳，一副盛气凌人的嚣张气焰，将罗氏吓得退后几步，再也没敢吭一声。
方桃把表彰她爹娘的牌匾卸了下来，对罗氏道：“当年县里给我爹娘送来牌匾，还曾发放过一笔抚恤银子，请婶母还给我。”
她虽是说着“请”字，脸上却没有半分商量的余地，那罗氏滴溜溜转了转眼珠子，想用个法子糊弄过去，方桃冷冷道：“若是叔父婶母不还，休怪我上县衙告状了。”
到县衙告状，那不仅得还银子，还得挨板子了。
眼前这群人是不好惹的，罗氏咬了咬牙，去屋里取了五张银票，如数还给了方桃。
五百两银子，不仅足够重新盖完院子，还可以把整个桃花村修缮一新，再加上种地种树养鱼，也会绰绰有余。
方桃在镇上请来了泥瓦匠，买了木料砖瓦。
一个月之后，在她家原来的地基上，一座四方小院拔地而起。
没多久，村里的残砖断瓦都清除一新。
原来的土路变成了青石板所铺，各家原来被荒草覆盖的宅地都打扫了一遍，村里栽上了红花绿树，整个桃花村，焕发出了勃勃生机。
金秋九月，在肚里的孩子也快满月降生时，方桃住进了自己的小院子。
夜色已深，晦暗弦月高挂，四周静谧无声。
清心殿中，幽冷昏黄的灯烛摇曳着。
方桃的尸骨敛在棺椁之中，却没有下葬，黑色的棺木摆在大殿正中，火盆中尚未燃尽的纸钱闪烁着明灭的火光。
萧怀戬席地而坐。
年轻帝王凤眸微敛，脸色苍白如纸，拿起身畔的纸钱，一次又一次，将纸钱放进火盆中。
殿外响起轻缓的脚步声。
没多久，薛钰走了进来。
“皇上。”看着帝王那清隽瘦削的背影，她轻轻开口，温柔地劝说，“天色不早了，祭奠方贵人的事，让宫婢来做，您早点休息吧。”
最后一枚纸钱燃尽，火光映在帝王不辨情绪的眸底。
萧怀戬冷冷勾起唇角，没有回首。
他缓缓开口，嗓音干哑而冷冽：“朕迎娶你为皇后，给薛家无限荣宠，为何你还要置方桃于死地？”
薛钰蓦然一愣，一向温婉的脸庞神色突地变了。
“皇上此话何意？难道您怀疑臣妾谋害方贵人？皇上冤枉臣妾，方贵人腹中有皇嗣，就算是给臣妾一百个胆子，臣妾也不会对方贵人不利。”
一张密折冷冷地扔在了她面前。
萧怀戬低声冷笑起来。
自方桃落水溺亡那一日起，他便已有了疑心，五具劫匪的尸首打捞上岸，查出其身份籍贯，顺藤摸瓜，查清其中头领生前所有打过交道的人。
其中就有一个顶着假戒疤的男人。
萧怀戬立掌挥手，沉声道：“带进来。”
侯在殿外的人将一个鹰眼男人拖了进来。
他受过酷刑，面目青紫，身上血迹斑斑，看上去已经丢了大半条命。
薛钰双腿一软，扶着身旁的椅子，慢慢坐了下去。
人证物证都有，根本不必多说，鹰眼男人很快被拖了出去，殿内又恢复了清冷死寂。
看着殿内那尊黑黝黝的冰冷棺椁，薛钰越发觉得头皮紧绷，脊背发凉。
方贵人死了，皇上此举，分明是想要她来偿命。
薛钰暗暗咬紧了唇。
她是出身世家的贵女，是高高在上的一国之后，无论身份地位，哪一点不比身份低微的方桃强千倍万倍？
况且，自崔家落魄后，薛家一跃成为世家之首，当初皇上立她为后，正是为了平衡朝堂势力，安抚世家。
她知道萧怀戬心有所图，他意欲分化世家权势，改革朝廷所积弊端，肃清世家贪腐之状，推行科举，提拔寒门士子，笼络天下英才，开创太平盛世。
前朝后宫，息息相关，她可以以薛家为保，辅佐他成就宏图大业，做一个青史留名的千古明君。
贤名美誉，不就是他想要的吗？
方贵人那样一个粗鄙无识的乡野村姑，她什么都不懂，能帮得上他什么？
进宫时，他曾与她立下约定，他会给她皇后之位，却不会尽丈夫的义务，她表面应下，早已暗中筹划除掉方桃之后，再对他徐徐图之。
此时，她只恨没有早点除掉方桃，才让她在他心中，占据了一席之地。
“方贵人已死，皇上即便杀了我为她报仇，也无济于事，”薛钰冷静地说，“我与皇上毕竟夫妻一场，还请皇上三思。”
夫妻一场。
这几个字眼深深刺痛了萧怀戬。
方桃屡屡救了他的性命，他却从未知恩图报，相反，就因为她身份低微，他曾践踏她的尊严，无视她的哀求，甚至使出下作伎俩逼她离开周家。
他以为自己从不会在意她，执意留下她，也不过是为了绵延皇嗣。
他从未想过给她一个妻子的身份，他觉得她不配。
卑微如蝼蚁，如草芥的人，却善良到愚笨的境地，一头驴，一只鸡，都被她视为珍宝，长春殿里每一个宫婢的性命，都是威胁拿捏她的最好筹码。
她从无害人之心，更不会像皇后一样，害死数条人命，还毫不在意。
萧怀戬痛苦地闭上眼眸。
事到如今，是皇后一个人的过错吗？
他本以为后妃会相和，立后纳妃，也不过是为了制衡朝堂，巩固皇家权势。
可从没想过，宫闱争斗，会将方桃置于何等危险的境地。
意外吗？又怎会意外？
权势之争，内宅之斗，从来都是没有硝烟的斗争，只是身为帝王高高在上，将立后纳妃视为制衡手段，将女人做为自己的附属，一心只以朝政为先，根本未曾真正放在心上。
改革积弊，有的是其他方法，他为何要选择这条捷径？
如果他没有执意把方桃留在宫中，她现在也不会丢掉了性命。
罪魁祸首，不是皇后，而是他。
事到如今，他才知道，他的心里，从始至终，都只有方桃一人，不是因为她是他的解药，也不是因为她适合为他诞下皇嗣。
就是那个笨拙的，无知的，善良的，身份低微的乡野村姑，那个原原本本的她，是他最在意的。
他被身份地位，被帝王大业蒙蔽了双眼，他醒悟得太迟，发现得太晚，这世上，最蠢笨的，不是别人，而是他自己。
失去才懂得珍惜，可此生，他再也没有了拥有的机会。
许久后，棺前传来帝王干哑冷冽的嗓音。
“薛钰，你我情分已尽，朕顾及薛家有功，薛相又年老，膝下只有你一个女儿，会对外声称你急病而逝，从今往后，你禁足寺庙吃斋念佛，终生为你犯下的罪孽忏悔恕过。”
“而朕，愧对方桃，罪无可恕，合该余生锥心蚀骨，不得好死。”