第16章 慈宁宫召见
慈宁宫的懿旨是清晨到的。
来传旨的是太后身边的掌事嬷嬷，姓秦，五十多岁，一张脸板得像块棺材板，说话时眼皮都不抬一下：“太后娘娘惦念侯爷，请侯爷巳时三刻入宫叙话。”
我正蹲在院子里练刀，闻言收了势，刀尖点地：“知道了。”
秦嬷嬷抬眼看了我一下，目光在我脸上停留了一瞬，又垂下：“娘娘说了，只是家常叙话，侯爷不必拘礼。”
家常叙话。
这四个字从太后嘴里说出来，比“军国大事”还让人头皮发麻。我放下刀，擦了擦额头的汗，手腕上的印记又开始隐隐发烫——自从那晚在庭院里独坐后，这玩意儿就没消停过。
巳时三刻，我准时踏入慈宁宫。
殿内焚着檀香，烟气袅袅，闻着让人心神宁静——或者说，昏昏欲睡。太后坐在主位的凤榻上，穿着一身暗紫色常服，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑，看起来就是个寻常人家的老夫人。
如果忽略她身后站着的那两个面无表情的嬷嬷的话。
“臣萧绝，参见太后娘娘。”我躬身行礼。
“快起来。”太后声音慈和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，我坐下，垂着眼，等太后开口。殿内很安静，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲得人心烦。
“哀家听说，你前阵子在猎场受了伤？”太后问，语气关切。
“一点小伤，已无大碍，劳娘娘挂心。”
“那就好。”太后点点头，端起茶盏抿了一口，“你年纪也不小了，该懂得照顾自己。你母亲去得早，没人提醒你这些，但哀家看着你长大，心里总是惦记着。”
我心脏微微一缩。提起我母亲……是什么意思？
“臣惭愧。”
“有什么好惭愧的。”太后放下茶盏，叹了口气，“你这些年为朝廷立下汗马功劳，哀家都看在眼里。只是啊……”
她顿了顿，目光落在我脸上。
“只是哀家每次见你，总觉得你府里太过冷清。一个侯爷，府上没有女主人，连个知冷知热的人都没有，这怎么行？”
来了。
我握紧放在膝上的手，指尖微微用力。
“臣常年驻守北境，习惯了。”我低声说，“再说……匈奴未灭，何以家为。”
“这话说的。”太后笑了，笑意未达眼底，“北境已经平了，狄人十年内不敢再犯。你还年轻，总不能一辈子守着边关，不娶妻生子吧？”
我没接话。
太后也没等我接话，自顾自说下去：“哀家这些日子啊，替你留意了几家姑娘。礼部尚书周谨言的嫡女，今年刚满十八，品貌端庄，知书达理，听说女红也极好。哀家见过一次，确实是个好孩子。”
周谨言。
那个在朝堂上带头反对萧衍立我为“帝君”的老顽固。他的女儿……
我后背开始冒冷汗。
**周谨言与宁王走得近，他的女儿若嫁入侯府，等于在萧衍身边安插了一双眼睛。太后这一手，既是为了拉拢文官，也是在警告我——看清自己的位置。**
“娘娘厚爱，臣感激不尽。”我抬起头，直视太后，“只是臣一介武夫，脾气粗野，又常年在军中，不懂风花雪月，恐怕……会耽误了贵女。”
“耽误？”太后挑眉，“周家那孩子性子温顺，最是贤惠，怎会嫌弃你？再说，你如今是镇北侯，功勋卓著，配他周家女儿，那是绰绰有余。”
话说到这份上，已经不是商量，是通知了。
我沉默。
殿内的檀香味更浓了，浓得让人喘不过气。太后靠在凤榻上，手指轻轻敲着扶手，一下，一下，不紧不慢，却像敲在我心上。
“萧绝，”她忽然开口，声音低了些，“你母亲当年走的时候，最放心不下的就是你。她要是知道你现在功成名就，却连个家都没有，九泉之下，也不会安心的。”
我猛地抬眼。
太后看着我，眼神很深：“哀家这么做，不只是为了你，也是为了皇室。你手握重兵，又深得皇帝信任，若是长久独身，难免引人猜疑。娶了妻，安了家，那些流言蜚语自然就散了。这于你，于皇帝，于整个朝廷，都是好事。”
话里话外，都在施压。
用我母亲压我，用皇室压我，用萧衍压我。
我垂下眼，看着地面青砖的纹路。脑子里飞快转动——硬拒？不行，太后亲自做媒，硬拒等于打她的脸，也等于和周谨言彻底撕破脸。答应？更不可能。且不说我根本不想娶妻，就算要娶，也绝不能娶周家的女儿。
那等于在自己身边安了双眼睛。
“臣……”我艰难地开口，“臣还需要些时间考虑。”
“考虑？”太后笑了，笑意很淡，“也是，婚姻大事，确实该慎重。不过哀家年纪大了，总想着能看到你们这些孩子都成家立业，心里才踏实。”
她顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：“萧绝，哀家跟你说句体己话。皇帝对你，似乎也过于倚重了些。南巡带着你，围猎护着你，连宫宴上都特意关照你——这些，朝中大臣们都看在眼里。”
我心脏狠狠一沉。
“君臣之间，还是要有分寸的。”太后缓缓说，每个字都像淬了毒的针，“太过亲近，对你不利，对皇帝……更不利。你明白哀家的意思吗？”
我明白。
太明白了。
她在警告我。警告我离萧衍远点，警告我认清自己的身份，警告我……别生出不该有的心思。
手腕上的印记在这一刻突然剧烈发烫，烫得我几乎要叫出声。我死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛压制那股灼热。
“臣……明白。”我从牙缝里挤出两个字。
“明白就好。”太后靠回榻上，恢复了一开始的慈和表情，“那周家女儿的事，你再想想。哀家不急，等你考虑好了，给哀家个准话就行。”
“是。”
“去吧，哀家也乏了。”
我起身，行礼，退出慈宁宫。走到门口时，太后又补了一句：“对了，那孩子下月初八会进宫陪哀家礼佛，到时候你也来，见见。”
这不是商量，是命令。
我没回头，只是躬身：“臣遵旨。”
踏出慈宁宫，秋日的阳光刺得我眼睛发痛。手腕上的印记还在发烫，那股灼热感顺着小臂往上爬，一直爬到心里，烧得我五脏六腑都在疼。
太后要给我赐婚。
用周谨言的女儿。
为什么？是真的为我好，还是……另有所图？
如果是后者，那她和宁王有没有联系？周谨言和宁王有没有联系？这桩婚事背后，到底藏着多少算计？
我脑子里乱成一团，脚步却不停，只想快点离开这压抑的宫殿。走到宫道拐角时，迎面走来一个人。
月白色常服，玉冠束发，手里摇着一把折扇，脸上带着温和的笑意。
是宁王萧启。
他看见我，眼睛一亮，快步上前：“哎呀，这不是镇北侯吗？真巧。”
我停下脚步，躬身：“臣见过宁王殿下。”
“免礼免礼。”宁王笑着扶我，“侯爷这是……刚从太后宫里出来？”
“是。”
“太后召见，可是有什么好事？”宁王眨眨眼，语气亲切得像在聊家常，“该不会……是要给侯爷说亲吧？”
我心脏猛地一跳。
他怎么会知道？
还是说……他早就知道？
我抬起头，看向宁王。他脸上笑容不变，眼神温和，看不出半点异样。可我就是觉得，那双眼睛里藏着东西。
“殿下说笑了。”我垂下眼。
“本王可没说笑。”宁王摇着扇子，慢悠悠道，“太后年纪大了，就爱操心这些小辈的婚事。周尚书家的女儿本王见过，确实是个美人，配侯爷……倒也合适。”
他顿了顿，凑近些，声音压低：“不过侯爷啊，有句话本王不知当讲不当讲。”
“殿下请说。”
“周谨言这个人，”宁王摇着扇子，语气随意，“什么都好，就是太耿直，太认死理。他女儿要是嫁给你，以后你在朝堂上……怕是更难做人了。”
我盯着他，没说话。
宁王这是在挑拨，也是试探。他想看看我对这桩婚事的态度，也想看看我对太后、对周谨言的立场。
宁王笑了笑，用扇子轻轻拍了拍我的肩：“当然了，这都是本王瞎操心。婚姻大事，还是得侯爷自己做主。本王就不耽误侯爷了，告辞。”
他拱拱手，摇着扇子，优哉游哉地往慈宁宫方向去了。
我站在原地，看着他远去的背影，后背一片冰凉。
手腕上的印记，烫得像要烧穿皮肉。
宁王知道。
他不仅知道太后要赐婚，还知道对象是周谨言的女儿。甚至……他话里话外，都在暗示我拒绝。
为什么？
他在打什么算盘？
我握紧拳头，深吸一口气，转身快步往宫外走。阳光依旧刺眼，可我却觉得浑身发冷。
赐婚。
宁王。
太后。
这一局，比我想象的……还要复杂。
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来传旨的是太后身边的掌事嬷嬷，姓秦，五十多岁，一张脸板得像块棺材板，说话时眼皮都不抬一下：“太后娘娘惦念侯爷，请侯爷巳时三刻入宫叙话。”
我正蹲在院子里练刀，闻言收了势，刀尖点地：“知道了。”
秦嬷嬷抬眼看了我一下，目光在我脸上停留了一瞬，又垂下：“娘娘说了，只是家常叙话，侯爷不必拘礼。”
家常叙话。
这四个字从太后嘴里说出来，比“军国大事”还让人头皮发麻。我放下刀，擦了擦额头的汗，手腕上的印记又开始隐隐发烫——自从那晚在庭院里独坐后，这玩意儿就没消停过。
巳时三刻，我准时踏入慈宁宫。
殿内焚着檀香，烟气袅袅，闻着让人心神宁静——或者说，昏昏欲睡。太后坐在主位的凤榻上，穿着一身暗紫色常服，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑，看起来就是个寻常人家的老夫人。
如果忽略她身后站着的那两个面无表情的嬷嬷的话。
“臣萧绝，参见太后娘娘。”我躬身行礼。
“快起来。”太后声音慈和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，我坐下，垂着眼，等太后开口。殿内很安静，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，敲得人心烦。
“哀家听说，你前阵子在猎场受了伤？”太后问，语气关切。
“一点小伤，已无大碍，劳娘娘挂心。”
“那就好。”太后点点头，端起茶盏抿了一口，“你年纪也不小了，该懂得照顾自己。你母亲去得早，没人提醒你这些，但哀家看着你长大，心里总是惦记着。”
我心脏微微一缩。提起我母亲……是什么意思？
“臣惭愧。”
“有什么好惭愧的。”太后放下茶盏，叹了口气，“你这些年为朝廷立下汗马功劳，哀家都看在眼里。只是啊……”
她顿了顿，目光落在我脸上。
“只是哀家每次见你，总觉得你府里太过冷清。一个侯爷，府上没有女主人，连个知冷知热的人都没有，这怎么行？”
来了。
我握紧放在膝上的手，指尖微微用力。
“臣常年驻守北境，习惯了。”我低声说，“再说……匈奴未灭，何以家为。”
“这话说的。”太后笑了，笑意未达眼底，“北境已经平了，狄人十年内不敢再犯。你还年轻，总不能一辈子守着边关，不娶妻生子吧？”
我没接话。
太后也没等我接话，自顾自说下去：“哀家这些日子啊，替你留意了几家姑娘。礼部尚书周谨言的嫡女，今年刚满十八，品貌端庄，知书达理，听说女红也极好。哀家见过一次，确实是个好孩子。”
周谨言。
那个在朝堂上带头反对萧衍立我为“帝君”的老顽固。他的女儿……
我后背开始冒冷汗。
**周谨言与宁王走得近，他的女儿若嫁入侯府，等于在萧衍身边安插了一双眼睛。太后这一手，既是为了拉拢文官，也是在警告我——看清自己的位置。**
“娘娘厚爱，臣感激不尽。”我抬起头，直视太后，“只是臣一介武夫，脾气粗野，又常年在军中，不懂风花雪月，恐怕……会耽误了贵女。”
“耽误？”太后挑眉，“周家那孩子性子温顺，最是贤惠，怎会嫌弃你？再说，你如今是镇北侯，功勋卓著，配他周家女儿，那是绰绰有余。”
话说到这份上，已经不是商量，是通知了。
我沉默。
殿内的檀香味更浓了，浓得让人喘不过气。太后靠在凤榻上，手指轻轻敲着扶手，一下，一下，不紧不慢，却像敲在我心上。
“萧绝，”她忽然开口，声音低了些，“你母亲当年走的时候，最放心不下的就是你。她要是知道你现在功成名就，却连个家都没有，九泉之下，也不会安心的。”
我猛地抬眼。
太后看着我，眼神很深：“哀家这么做，不只是为了你，也是为了皇室。你手握重兵，又深得皇帝信任，若是长久独身，难免引人猜疑。娶了妻，安了家，那些流言蜚语自然就散了。这于你，于皇帝，于整个朝廷，都是好事。”
话里话外，都在施压。
用我母亲压我，用皇室压我，用萧衍压我。
我垂下眼，看着地面青砖的纹路。脑子里飞快转动——硬拒？不行，太后亲自做媒，硬拒等于打她的脸，也等于和周谨言彻底撕破脸。答应？更不可能。且不说我根本不想娶妻，就算要娶，也绝不能娶周家的女儿。
那等于在自己身边安了双眼睛。
“臣……”我艰难地开口，“臣还需要些时间考虑。”
“考虑？”太后笑了，笑意很淡，“也是，婚姻大事，确实该慎重。不过哀家年纪大了，总想着能看到你们这些孩子都成家立业，心里才踏实。”
她顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：“萧绝，哀家跟你说句体己话。皇帝对你，似乎也过于倚重了些。南巡带着你，围猎护着你，连宫宴上都特意关照你——这些，朝中大臣们都看在眼里。”
我心脏狠狠一沉。
“君臣之间，还是要有分寸的。”太后缓缓说，每个字都像淬了毒的针，“太过亲近，对你不利，对皇帝……更不利。你明白哀家的意思吗？”
我明白。
太明白了。
她在警告我。警告我离萧衍远点，警告我认清自己的身份，警告我……别生出不该有的心思。
手腕上的印记在这一刻突然剧烈发烫，烫得我几乎要叫出声。我死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛压制那股灼热。
“臣……明白。”我从牙缝里挤出两个字。
“明白就好。”太后靠回榻上，恢复了一开始的慈和表情，“那周家女儿的事，你再想想。哀家不急，等你考虑好了，给哀家个准话就行。”
“是。”
“去吧，哀家也乏了。”
我起身，行礼，退出慈宁宫。走到门口时，太后又补了一句：“对了，那孩子下月初八会进宫陪哀家礼佛，到时候你也来，见见。”
这不是商量，是命令。
我没回头，只是躬身：“臣遵旨。”
踏出慈宁宫，秋日的阳光刺得我眼睛发痛。手腕上的印记还在发烫，那股灼热感顺着小臂往上爬，一直爬到心里，烧得我五脏六腑都在疼。
太后要给我赐婚。
用周谨言的女儿。
为什么？是真的为我好，还是……另有所图？
如果是后者，那她和宁王有没有联系？周谨言和宁王有没有联系？这桩婚事背后，到底藏着多少算计？
我脑子里乱成一团，脚步却不停，只想快点离开这压抑的宫殿。走到宫道拐角时，迎面走来一个人。
月白色常服，玉冠束发，手里摇着一把折扇，脸上带着温和的笑意。
是宁王萧启。
他看见我，眼睛一亮，快步上前：“哎呀，这不是镇北侯吗？真巧。”
我停下脚步，躬身：“臣见过宁王殿下。”
“免礼免礼。”宁王笑着扶我，“侯爷这是……刚从太后宫里出来？”
“是。”
“太后召见，可是有什么好事？”宁王眨眨眼，语气亲切得像在聊家常，“该不会……是要给侯爷说亲吧？”
我心脏猛地一跳。
他怎么会知道？
还是说……他早就知道？
我抬起头，看向宁王。他脸上笑容不变，眼神温和，看不出半点异样。可我就是觉得，那双眼睛里藏着东西。
“殿下说笑了。”我垂下眼。
“本王可没说笑。”宁王摇着扇子，慢悠悠道，“太后年纪大了，就爱操心这些小辈的婚事。周尚书家的女儿本王见过，确实是个美人，配侯爷……倒也合适。”
他顿了顿，凑近些，声音压低：“不过侯爷啊，有句话本王不知当讲不当讲。”
“殿下请说。”
“周谨言这个人，”宁王摇着扇子，语气随意，“什么都好，就是太耿直，太认死理。他女儿要是嫁给你，以后你在朝堂上……怕是更难做人了。”
我盯着他，没说话。
宁王这是在挑拨，也是试探。他想看看我对这桩婚事的态度，也想看看我对太后、对周谨言的立场。
宁王笑了笑，用扇子轻轻拍了拍我的肩：“当然了，这都是本王瞎操心。婚姻大事，还是得侯爷自己做主。本王就不耽误侯爷了，告辞。”
他拱拱手，摇着扇子，优哉游哉地往慈宁宫方向去了。
我站在原地，看着他远去的背影，后背一片冰凉。
手腕上的印记，烫得像要烧穿皮肉。
宁王知道。
他不仅知道太后要赐婚，还知道对象是周谨言的女儿。甚至……他话里话外，都在暗示我拒绝。
为什么？
他在打什么算盘？
我握紧拳头，深吸一口气，转身快步往宫外走。阳光依旧刺眼，可我却觉得浑身发冷。
赐婚。
宁王。
太后。
这一局，比我想象的……还要复杂。
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