第36章 乡试
乡试的日子定在三月。春天了，路边的草都绿了。谢正提前三天就开始收拾东西。笔墨纸砚，一样一样地检查。衣服也带了两套，怕下雨淋湿了。他把包袱扎好，放在木箱上。
大强站在门口，看着他。看他把书塞进去，又把衣服叠好放进去。看了很久。
谢正转过身，看到他。“发什么呆？”大强摇摇头。“没什么。”他说，转身走了。
第二天一早，谢正背着包袱出来。大强站在院子里，手里也拎着一个包袱。比他那个还大。
谢正愣了一下。“你拎的什么？”
“衣服。”大强说，“换洗的。还有干粮，路上吃。还有水囊，灌满了。还有——”
“你也要去？”谢正打断他。
大强点点头。谢正看着他。看着他拎着大包袱，站在晨光里。眼睛很亮，像是有话要说。
“你在家等我就行。”谢正说。大强摇摇头。“我想去。”
谢正看着他。等了一会儿。“为什么？”
大强低下头。手指攥着包袱带子，攥得骨节发白。他的嘴唇动了动，又动了动。
“不放心。”他说。声音很小，小得像蚊子叫。
谢正看着他。看着他红红的耳朵，低着的头，攥着带子的手指。他笑了。
“好，那就一起去。”
大强猛地抬起头。眼睛亮亮的，嘴角弯弯的。他笑了。笑得很开心，开心得像个小孩子。
两人收拾好，去村口雇了一辆牛车。赶车的是个老头，姓李，村里人都叫他李伯。李伯看了看谢正，又看了看大强。
“去府城？二十里路，要坐大半天。”
“嗯。”谢正说。
李伯把牛车赶过来。车板子上铺了一层稻草，坐着软和一些。大强把包袱放上去，扶着谢正上了车。然后自己爬上去，坐在他旁边。牛车晃晃悠悠地出发了。
大强第一次出远门。他坐在车上，眼睛不够用了。路两边的麦田绿油油的，一眼望不到边。风一吹，麦浪一层一层地翻。远处的山青青的，山顶上还有雾。路边的树开了花，粉的白的，一簇一簇的。他看什么都新鲜。
“那是什么花？”他指着路边。
“桃花。”谢正说。
“那个呢？”他又指。
“杏花。”
“那个呢？白的那个。”
“梨花。”
大强点点头，记住了。过了一会儿，又忘了。又指着问。谢正不嫌烦，一遍一遍地告诉他。大强听得津津有味，眼睛亮亮的。
李伯在前面赶车，听着他们说话，嘴角弯了弯。牛车晃晃悠悠的，太阳慢慢升高了。大强把包袱打开，拿出干粮。是烙饼，他早上起来烙的，还热着。他递给谢正一张，自己拿一张。两人坐在车上，一边吃一边看风景。
路不好走，牛车颠得厉害。大强怕谢正坐不稳，伸手扶住他的胳膊。谢正看了他一眼。大强的耳朵红了，但没有松开手。就那样扶着，一直扶着。太阳到了头顶，热起来了。大强把水囊递过去。谢正接过来，喝了一口。大强又接过去，也喝了一口。水是凉的，但他觉得暖。
下午，终于到了府城。城墙很高，青砖灰瓦，比镇上的房子高多了。城门洞里人来人往，有挑担的，有推车的，有骑驴的。吵吵嚷嚷的，热闹得很。大强站在城门口，仰着头看。看了很久。
“好高。”他说。
谢正站在他旁边。“嗯，很高。”
两人找了家客栈住下。掌柜的是个中年妇人，笑眯眯的。
“两位住店？要几间房？”
谢正看了看大强。“一间。”
大强的耳朵红了。掌柜的看了看他们，笑了。“好嘞，天字一号房，楼上请。”
房间不大，但很干净。一张床，一张桌，一盏灯。窗户对着街，能看到外面来来往往的人。大强把包袱放下，站在窗口看。看了一会儿，转过身。
“你睡床，”他说，“我打地铺。”
谢正看着他。“不用。一起睡。”
大强的脸红了。从耳根红到脖子。他低下头，手指攥着衣角。站了很久，才点了点头。
第二天一早，谢正去考试。考场在城东的文庙旁边，围着一道高墙。门口有两个差役守着，不让闲人进去。谢正背着包袱，走到门口。大强跟在后面，到了门口停下来。
“你进去吧，”大强说，“我在这儿等你。”
谢正看着他。看着他站在门口，手里还拎着那个大包袱。眼睛亮亮的，嘴角弯着。
“回客栈等。要考一天。”
大强摇摇头。“就在这儿等。”他说，“不放心。”
谢正看着他，看了好几秒。然后笑了。“好。”他说。转身走进考场。
大强站在门口，看着他的背影消失在门里。然后他走到墙根，把包袱放在地上，坐下来。靠着墙，等着。
太阳慢慢升高了。从东边移到头顶，从头顶移到西边。大强坐在那里，一动不动。一会儿担心谢正考不好，一会儿担心他饿了，一会儿担心他手冷不冷。他站起来，走到门口往里看。看不到，又走回去坐下。坐了一会儿，又站起来。走两步，又回去坐下。坐立不安的。
中午了，他从包袱里拿出烙饼，咬了一口。嚼了两下，咽不下去了。他把烙饼包起来，放回包袱里。不饿。就是担心。
太阳偏西了。门终于开了。考生们陆陆续续地出来。有的笑着，有的苦着脸，有的摇头叹气。大强站在门口，伸长脖子往里看。一个一个地看，没有谢正。他的心提起来了。又出来几个，还是没有。他的手攥着包袱带子，攥得指尖都白了。
然后他看到了。谢正从里面走出来，背着包袱，步子很稳。脸上没什么表情，看不出考得好不好。大强站在那里，看着他。看着他走过来，走到面前。
“渴了吧？”大强把水囊递过去。
谢正接过来，喝了一口。水是温的，带着大强掌心的温度。他看了大强一眼。大强站在那里，眼睛亮亮的，嘴角弯着。一直在笑。谢正看着他，心里暖暖的。把水囊递回去。
“考得怎么样？”大强问。
“还行。”谢正说。
大强点点头。也不多问，把水囊塞进包袱里。两人走回客栈。大强走在他旁边，脚步轻快。像是心里一块石头落了地。
晚上，两人出去逛。府城的夜市很热闹，街上挂满了灯笼。红的黄的，照得整条街亮堂堂的。有卖小吃的，有卖杂货的，有卖艺的。人挤人，吵吵嚷嚷的。大强走在谢正旁边，眼睛不够用了。看到什么都新鲜，都要停下来看一看。
“这是什么？”他指着一个小摊。
“糖人。”谢正说。
大强蹲下来看。摊主用糖稀画了一只兔子，插在棍子上。大强看了很久，站起来。
“买一个？”谢正问。
大强摇摇头。“不用。”他说，又看了一眼。谢正看着他的眼神，走过去，买了一个。递给他。
大强愣住了。“给你买的。”谢正说。大强接过来，看着手里的糖兔子。在灯光下亮晶晶的，很好看。他舍不得吃，拿在手里，翻来覆去地看。
又走了一会儿，看到一个布摊。摆着各种各样的布，红的蓝的绿的紫的。大强走过去，摸了摸。很软。他看了看谢正，谢正正在看旁边的小摊。大强挑了一块青色的布，和上次一样的。付了钱，塞进包袱里。他想，再给夫君做一双鞋。换着穿。
谢正也买了东西。一包桂花糕，和上次一样的。大强看到了，脸红了。没有说话，低下头，继续走。
逛了很久，两人往回走。街上的人少了，灯笼还亮着。大强走在他旁边，手里攥着糖兔子，嘴角弯着。走到客栈门口，他打了个哈欠。
“困了？”谢正问。
大强摇摇头。又打了个哈欠。
第二天，两人收拾东西，准备回去。李伯的牛车在城门口等着。大强把包袱放上去，扶着谢正上了车。然后自己爬上去，坐在他旁边。牛车晃晃悠悠地出发了。
大强坐在车上，看着府城慢慢变小。城墙远了，街道远了，人也小了。他看了一会儿，转过身。阳光照在他脸上，暖暖的。他打了个哈欠，眼皮开始打架了。他强撑着，不想睡。又打了个哈欠。
谢正看着他。“困了就睡。”
大强摇摇头。“不困。”他说。眼睛却闭上了。
他的头一点一点的，像小鸡啄米。谢正看着，笑了。伸手揽住他的肩，把他拉过来。大强的头靠在谢正肩上。他没有醒，靠得很稳。呼吸慢慢均匀了。
谢正坐在车上，看着路两边的麦田。风一吹，麦浪一层一层地翻。远处的山青青的，山顶上有雾。路边的桃花开了，粉粉的。他低下头，看着大强的脸。睡着了，眉头舒展着，嘴角弯着。手里还攥着那个糖兔子。攥得很紧，像是怕丢了。
谢正看着他，看了很久。然后抬起头，看着前面。牛车晃晃悠悠的，走得很慢。
大强站在门口，看着他。看他把书塞进去，又把衣服叠好放进去。看了很久。
谢正转过身，看到他。“发什么呆？”大强摇摇头。“没什么。”他说，转身走了。
第二天一早，谢正背着包袱出来。大强站在院子里，手里也拎着一个包袱。比他那个还大。
谢正愣了一下。“你拎的什么？”
“衣服。”大强说，“换洗的。还有干粮，路上吃。还有水囊，灌满了。还有——”
“你也要去？”谢正打断他。
大强点点头。谢正看着他。看着他拎着大包袱，站在晨光里。眼睛很亮，像是有话要说。
“你在家等我就行。”谢正说。大强摇摇头。“我想去。”
谢正看着他。等了一会儿。“为什么？”
大强低下头。手指攥着包袱带子，攥得骨节发白。他的嘴唇动了动，又动了动。
“不放心。”他说。声音很小，小得像蚊子叫。
谢正看着他。看着他红红的耳朵，低着的头，攥着带子的手指。他笑了。
“好，那就一起去。”
大强猛地抬起头。眼睛亮亮的，嘴角弯弯的。他笑了。笑得很开心，开心得像个小孩子。
两人收拾好，去村口雇了一辆牛车。赶车的是个老头，姓李，村里人都叫他李伯。李伯看了看谢正，又看了看大强。
“去府城？二十里路，要坐大半天。”
“嗯。”谢正说。
李伯把牛车赶过来。车板子上铺了一层稻草，坐着软和一些。大强把包袱放上去，扶着谢正上了车。然后自己爬上去，坐在他旁边。牛车晃晃悠悠地出发了。
大强第一次出远门。他坐在车上，眼睛不够用了。路两边的麦田绿油油的，一眼望不到边。风一吹，麦浪一层一层地翻。远处的山青青的，山顶上还有雾。路边的树开了花，粉的白的，一簇一簇的。他看什么都新鲜。
“那是什么花？”他指着路边。
“桃花。”谢正说。
“那个呢？”他又指。
“杏花。”
“那个呢？白的那个。”
“梨花。”
大强点点头，记住了。过了一会儿，又忘了。又指着问。谢正不嫌烦，一遍一遍地告诉他。大强听得津津有味，眼睛亮亮的。
李伯在前面赶车，听着他们说话，嘴角弯了弯。牛车晃晃悠悠的，太阳慢慢升高了。大强把包袱打开，拿出干粮。是烙饼，他早上起来烙的，还热着。他递给谢正一张，自己拿一张。两人坐在车上，一边吃一边看风景。
路不好走，牛车颠得厉害。大强怕谢正坐不稳，伸手扶住他的胳膊。谢正看了他一眼。大强的耳朵红了，但没有松开手。就那样扶着，一直扶着。太阳到了头顶，热起来了。大强把水囊递过去。谢正接过来，喝了一口。大强又接过去，也喝了一口。水是凉的，但他觉得暖。
下午，终于到了府城。城墙很高，青砖灰瓦，比镇上的房子高多了。城门洞里人来人往，有挑担的，有推车的，有骑驴的。吵吵嚷嚷的，热闹得很。大强站在城门口，仰着头看。看了很久。
“好高。”他说。
谢正站在他旁边。“嗯，很高。”
两人找了家客栈住下。掌柜的是个中年妇人，笑眯眯的。
“两位住店？要几间房？”
谢正看了看大强。“一间。”
大强的耳朵红了。掌柜的看了看他们，笑了。“好嘞，天字一号房，楼上请。”
房间不大，但很干净。一张床，一张桌，一盏灯。窗户对着街，能看到外面来来往往的人。大强把包袱放下，站在窗口看。看了一会儿，转过身。
“你睡床，”他说，“我打地铺。”
谢正看着他。“不用。一起睡。”
大强的脸红了。从耳根红到脖子。他低下头，手指攥着衣角。站了很久，才点了点头。
第二天一早，谢正去考试。考场在城东的文庙旁边，围着一道高墙。门口有两个差役守着，不让闲人进去。谢正背着包袱，走到门口。大强跟在后面，到了门口停下来。
“你进去吧，”大强说，“我在这儿等你。”
谢正看着他。看着他站在门口，手里还拎着那个大包袱。眼睛亮亮的，嘴角弯着。
“回客栈等。要考一天。”
大强摇摇头。“就在这儿等。”他说，“不放心。”
谢正看着他，看了好几秒。然后笑了。“好。”他说。转身走进考场。
大强站在门口，看着他的背影消失在门里。然后他走到墙根，把包袱放在地上，坐下来。靠着墙，等着。
太阳慢慢升高了。从东边移到头顶，从头顶移到西边。大强坐在那里，一动不动。一会儿担心谢正考不好，一会儿担心他饿了，一会儿担心他手冷不冷。他站起来，走到门口往里看。看不到，又走回去坐下。坐了一会儿，又站起来。走两步，又回去坐下。坐立不安的。
中午了，他从包袱里拿出烙饼，咬了一口。嚼了两下，咽不下去了。他把烙饼包起来，放回包袱里。不饿。就是担心。
太阳偏西了。门终于开了。考生们陆陆续续地出来。有的笑着，有的苦着脸，有的摇头叹气。大强站在门口，伸长脖子往里看。一个一个地看，没有谢正。他的心提起来了。又出来几个，还是没有。他的手攥着包袱带子，攥得指尖都白了。
然后他看到了。谢正从里面走出来，背着包袱，步子很稳。脸上没什么表情，看不出考得好不好。大强站在那里，看着他。看着他走过来，走到面前。
“渴了吧？”大强把水囊递过去。
谢正接过来，喝了一口。水是温的，带着大强掌心的温度。他看了大强一眼。大强站在那里，眼睛亮亮的，嘴角弯着。一直在笑。谢正看着他，心里暖暖的。把水囊递回去。
“考得怎么样？”大强问。
“还行。”谢正说。
大强点点头。也不多问，把水囊塞进包袱里。两人走回客栈。大强走在他旁边，脚步轻快。像是心里一块石头落了地。
晚上，两人出去逛。府城的夜市很热闹，街上挂满了灯笼。红的黄的，照得整条街亮堂堂的。有卖小吃的，有卖杂货的，有卖艺的。人挤人，吵吵嚷嚷的。大强走在谢正旁边，眼睛不够用了。看到什么都新鲜，都要停下来看一看。
“这是什么？”他指着一个小摊。
“糖人。”谢正说。
大强蹲下来看。摊主用糖稀画了一只兔子，插在棍子上。大强看了很久，站起来。
“买一个？”谢正问。
大强摇摇头。“不用。”他说，又看了一眼。谢正看着他的眼神，走过去，买了一个。递给他。
大强愣住了。“给你买的。”谢正说。大强接过来，看着手里的糖兔子。在灯光下亮晶晶的，很好看。他舍不得吃，拿在手里，翻来覆去地看。
又走了一会儿，看到一个布摊。摆着各种各样的布，红的蓝的绿的紫的。大强走过去，摸了摸。很软。他看了看谢正，谢正正在看旁边的小摊。大强挑了一块青色的布，和上次一样的。付了钱，塞进包袱里。他想，再给夫君做一双鞋。换着穿。
谢正也买了东西。一包桂花糕，和上次一样的。大强看到了，脸红了。没有说话，低下头，继续走。
逛了很久，两人往回走。街上的人少了，灯笼还亮着。大强走在他旁边，手里攥着糖兔子，嘴角弯着。走到客栈门口，他打了个哈欠。
“困了？”谢正问。
大强摇摇头。又打了个哈欠。
第二天，两人收拾东西，准备回去。李伯的牛车在城门口等着。大强把包袱放上去，扶着谢正上了车。然后自己爬上去，坐在他旁边。牛车晃晃悠悠地出发了。
大强坐在车上，看着府城慢慢变小。城墙远了，街道远了，人也小了。他看了一会儿，转过身。阳光照在他脸上，暖暖的。他打了个哈欠，眼皮开始打架了。他强撑着，不想睡。又打了个哈欠。
谢正看着他。“困了就睡。”
大强摇摇头。“不困。”他说。眼睛却闭上了。
他的头一点一点的，像小鸡啄米。谢正看着，笑了。伸手揽住他的肩，把他拉过来。大强的头靠在谢正肩上。他没有醒，靠得很稳。呼吸慢慢均匀了。
谢正坐在车上，看着路两边的麦田。风一吹，麦浪一层一层地翻。远处的山青青的，山顶上有雾。路边的桃花开了，粉粉的。他低下头，看着大强的脸。睡着了，眉头舒展着，嘴角弯着。手里还攥着那个糖兔子。攥得很紧，像是怕丢了。
谢正看着他，看了很久。然后抬起头，看着前面。牛车晃晃悠悠的，走得很慢。