第66章 神秘来客 三个月前，益州。 ……
三个月前, 益州。
春回大地，晴空万里，益州郊外草木新绿, 百花飘香，日光照耀在波光粼粼的水面上, 小河两岸排列整齐的草棚下面架着密密麻麻的白色大锅, 烟腾雾绕中青绿竹竿不断在锅中浮沉。
“掌柜，今年的第一批生丝今日送到了！”负责收丝的人将货单交给易知签收。
“都检查过吗？”易知并不急着签字, 她跟随负责之走到卸货处，随意翻查。
“每一车都检查过, 全是今年的新丝, 品质也好！”负责人声音温柔，顺手拿了一把蚕丝在手里展示给易知看, “丝路均匀细腻、珠光柔和, 手感丝滑，都是上好的货！”
易知扫了一眼，点点头：“做的不错, 你办事细心，我很放心！”
她在卸货间检查货物，送货的商户就在外面等着。虽未立即拿到收货单，但他们半点不急, 和沈氏商行合作多年, 都知道规矩。这会儿时辰还早，太阳照的人暖烘烘的，一个个也不进屋，或蹲、或坐、或站，挤在台阶边上聊天吹牛。
“又失踪一个, 这事听着怎么这么邪门儿呢！”
“嗨呀，谁说不是呢！失踪的还都是女子！”
“你说是不是被卖去青楼了？”
“怎么，你还想去看看？”众人哈哈大笑。
易知逐一检查了他们送来的生丝后，又安排了人将货物入库，才笑着走出来。众人的聊天内容她隐约听了两句，也不真切，刚想问什么，就被一拥而上的闹嚷声打断：“易掌柜，怎么样，今年的生丝比去年的还好吧！”
“都是上好的货，同大家合作沈氏很是放心！”易知站在台阶上，迎着朝霞笑的大方得体。
都是多年的合作伙伴，彼此熟识，大家免不得要玩笑两句：“既然放心，你还年年亲自检查？”
易知也不生气，笑着打趣回去：“杨老板，我是给东家干活儿的，可比不上各位，都是自家的生意，我若不仔细着些，哪里出了岔子，东家发落下来，你养蚕的庄子可能收留我？”
“易掌柜说的在理，咱们都是老实做生意的，一笔一笔理清楚，免得坏了交情！”杨老板哈哈大笑，“不过，要是易掌柜有另就的念头，我老杨可是第一个欢迎！”
“呸，你个老不要脸的臭王八！”旁边一人笑着啐他，“易掌柜这般人才，去你那破庄子可是委屈大了，我李家的庄子比你的大多了！”
“要这么说，我刘家的庄子也不小啊！”
又是一阵哄笑。
“各位请随我来吧！”说笑完，易知缓了口气才领着众人进了书房，她从架子上取下一个上锁的箱子，打开后将每家的契约找出来一一与送货单核对，核对无误后又提笔在账簿上做记录，这般繁琐差事她还能分出神来与众人继续说笑，“方才在说什么呢，听你们笑的那样开心，可是谁家又新添了个养蚕的庄子？”
“唉！”却不想这话一出方才还有说有笑的人群霎时便安静下去，良久，杨老板轻叹一声，“易掌柜有所不知，我们县里这段时间有不少孩子失踪！”
易知一愣：“不少孩子失踪？”
“是啊！”李老板也跟着叹气，“光是报官的就有八起，那没有报官的还不知有多少呢！”
“官府怎么说？”易知方才还含笑的眉头紧蹙，“可有什么线索了？”
“还能怎么说，孩子父母一问，官府就说已经在尽力寻找了，多问两句他们就不耐烦，不少人都在帮忙打听寻找，可是一直杳无音讯，近来，我都不敢让孩子娘带着孩子们往镇上去了！”刘老板说起这事也满脸愁容。
易知怔怔出神，眼神虚幻盯着手底下帐簿不知在想什么。
“易掌柜？易掌柜！”杨老板见她半天没有动作忍不住出声叫她，“怎么了，可是有你认识的人家孩子失踪了？”
“哦，没事！我只是在想是谁干的这般丧尽天良的事！”易知扯扯嘴角，回神后低头继续核对送货数目，将所有的交货单全部签好，又带众人去账房清了账，一直忙到星子满天才回到家中。
院中灯火昏黄，伺候她的两人都在厨房忙碌着。易知只看了眼就收回眼神，一路走进正堂坐下。
她提壶给自己倒水，白水在烛火的映衬下染上几分黄晕，杯中晃动的光影让她有些出神，哗啦啦~温水漫出杯沿，顺着桌角淌下，湿了她的裙边。易知慌张地把壶放下，伸手将桌上的水拂到地上，白日里的事陡然浮现在她脑中：“来人！”
“夫人！”易知对外的身份宣称自己是丧夫之人。
“听说近来有许多孩子失踪，你去周边打听打听是怎么回事！”
第三天，打听的人才回来：“夫人，益州边上的州府一连丢了十几个孩子，只有八家报官了，报官的那八家里有七家丢的是女孩，都才十二三岁，一家是个三岁的男孩！此事在周边都传开了，因为官府迟迟没有破案，就不许人大肆议论，但是那些丢孩子的人家四处找人，所以知道的人也不少。”
七个十二三岁的女孩！易知腾地从椅子上站起来，这让她想起了当年的事。
她神色凝重，快步走向书房，还未坐下就发现了异常——有人进过她的书房！不过她并未立刻宣扬，而是不动声色地坐在椅子上，同往日一般，看账本，拨算盘，等到了就寝的时辰，才抻腰回到房中。
易知开门的动作缓慢，眼睛迅速将卧房扫视一通，看不出任何异常。她并不相信翻动书房的人会放过这里，关上门，她走到立柜旁的箱笼边，特意夹在缝隙里的发丝掉在了地上。
“春娘！春娘！我有一只粉玉芙蓉花簪子找不到了，你帮我找找！”易知将箱笼合上，对着门外高呼。
不一会儿，春娘捧着蜡烛，披着外衣走进来，发丝有些凌乱：“不见了？我前几日还看在妆台上见着了，好端端的怎么不见了！可是放到哪里忘了？”
“我也不晓得，正说明日戴上，这会儿就找不到了！”易知蹙眉，面带苦恼四处翻找，“今日是王媪打扫房间吗，问问她是不是捡到放哪儿了！”
“王媪整日就在院里、灶上忙着，哪有功夫打扫夫人的房间！”春娘将蜡烛放上烛台，也跟着埋头在桌子下、凳子下四处查看，“夫人的房间一直都是我打扫的，今日并未看见那支簪子啊！”
易知动作一顿，随后哀叹一声，十分泄气地坐在凳上：“罢了，你回去歇着吧，若是丢了，我回头再去定一支！”
不是春娘！春娘伺候了她七八年，那根发丝存在七八年，从未掉落。白日里家中就她和王媪两日，春娘负责屋内，王媪负责屋外，所以若是王媪进来，瞒不过春娘。
易知彻夜难眠，思索了一整夜，仍无半点头绪。
第二日清晨，易知起得比往日早些，王媪看到了还有些惊讶：“夫人起了？早饭还没好，夫人稍坐一会儿！”
易知摇摇头：“你和春娘吃罢！店里还有些事情，我到街边随便吃点就好！”说罢，她就出门了，走到街边叫了一碗红油抄手，吃完后就往店里去，路过饼铺还买了个锅盔拿在手里啃。
易知走走停停，不动神色地观察身后传来的动静。来人的跟踪技巧并不高明，在抄手摊上她就有所察觉。易知慢慢往前走着，心中暗暗思忖，她到益州七八年，从不与人为敌，邻里四周处得也十分融洽，想必是生意上的对手了！
不过，这只是她的猜测。为了验证心中的想法，她晚上回家的时候，往袖子里塞了点东西，一路神色紧张。
第三日一早，易知又早早离开，依旧不在家里吃早饭：“春娘，今日不必打扫书房！”
“我记下了！”春娘点头。
“夫人这两天是怎么了？”王媪看着她离去的背影，有些担心，“是不是铺子里的生意出问题了，我看夫人眼下青灰，这两日都像是没休息好！”
春娘摇摇头：“不晓得，可能是这几日生意太忙累着了吧！”
“那我晚上做点好吃的，给夫人好生补补！”
“也好！”春娘和王媪一心惦记着做美味佳肴，而易知则有些心不在焉。
“掌柜，这里是不是写错了？”账房眼睁睁看着易知落笔，心里难受得似有猫挠，一阵抓耳挠腮之后，终究是没忍住，伸手指着一处记账小心翼翼地提醒易知。
易知回神一看，她把金额写在了重量上：“哦，是写错了！”
“展柜是不是身体不适，要不把这事交给我吧？”账房看着错了不止一处的记账，心下难安。
易知深吸一口气，把笔递给他：“我有些头疼，你来吧！”
好容易挨到夜幕降临，店铺闭户，易知强压下心底的焦急，如往日一般沿着街道慢慢往家里去。春娘和王媪早早就等在门口：“夫人回来了，晚饭刚好，夫人快来尝尝！”
看着两人期待的眼光，易知的心不知怎得，突然就安定了，她点点头：“好！”
吃完饭，又喝了一盏消食的茶，她才进了书房。手里的红烛火苗跳动，在墙上映下不断变换的影子。易知轻轻关上门后才小心俯下身去。门口一层薄薄的灰上，两只硕大的脚印清晰可见。她微微一笑，继续往里走。早上“遗忘”的契书还在原处，只是她“不小心”掉落进去的发丝不见了踪影。
不是生意上的事，那会是谁呢？
春回大地，晴空万里，益州郊外草木新绿, 百花飘香，日光照耀在波光粼粼的水面上, 小河两岸排列整齐的草棚下面架着密密麻麻的白色大锅, 烟腾雾绕中青绿竹竿不断在锅中浮沉。
“掌柜，今年的第一批生丝今日送到了！”负责收丝的人将货单交给易知签收。
“都检查过吗？”易知并不急着签字, 她跟随负责之走到卸货处，随意翻查。
“每一车都检查过, 全是今年的新丝, 品质也好！”负责人声音温柔，顺手拿了一把蚕丝在手里展示给易知看, “丝路均匀细腻、珠光柔和, 手感丝滑，都是上好的货！”
易知扫了一眼，点点头：“做的不错, 你办事细心，我很放心！”
她在卸货间检查货物，送货的商户就在外面等着。虽未立即拿到收货单，但他们半点不急, 和沈氏商行合作多年, 都知道规矩。这会儿时辰还早，太阳照的人暖烘烘的，一个个也不进屋，或蹲、或坐、或站，挤在台阶边上聊天吹牛。
“又失踪一个, 这事听着怎么这么邪门儿呢！”
“嗨呀，谁说不是呢！失踪的还都是女子！”
“你说是不是被卖去青楼了？”
“怎么，你还想去看看？”众人哈哈大笑。
易知逐一检查了他们送来的生丝后，又安排了人将货物入库，才笑着走出来。众人的聊天内容她隐约听了两句，也不真切，刚想问什么，就被一拥而上的闹嚷声打断：“易掌柜，怎么样，今年的生丝比去年的还好吧！”
“都是上好的货，同大家合作沈氏很是放心！”易知站在台阶上，迎着朝霞笑的大方得体。
都是多年的合作伙伴，彼此熟识，大家免不得要玩笑两句：“既然放心，你还年年亲自检查？”
易知也不生气，笑着打趣回去：“杨老板，我是给东家干活儿的，可比不上各位，都是自家的生意，我若不仔细着些，哪里出了岔子，东家发落下来，你养蚕的庄子可能收留我？”
“易掌柜说的在理，咱们都是老实做生意的，一笔一笔理清楚，免得坏了交情！”杨老板哈哈大笑，“不过，要是易掌柜有另就的念头，我老杨可是第一个欢迎！”
“呸，你个老不要脸的臭王八！”旁边一人笑着啐他，“易掌柜这般人才，去你那破庄子可是委屈大了，我李家的庄子比你的大多了！”
“要这么说，我刘家的庄子也不小啊！”
又是一阵哄笑。
“各位请随我来吧！”说笑完，易知缓了口气才领着众人进了书房，她从架子上取下一个上锁的箱子，打开后将每家的契约找出来一一与送货单核对，核对无误后又提笔在账簿上做记录，这般繁琐差事她还能分出神来与众人继续说笑，“方才在说什么呢，听你们笑的那样开心，可是谁家又新添了个养蚕的庄子？”
“唉！”却不想这话一出方才还有说有笑的人群霎时便安静下去，良久，杨老板轻叹一声，“易掌柜有所不知，我们县里这段时间有不少孩子失踪！”
易知一愣：“不少孩子失踪？”
“是啊！”李老板也跟着叹气，“光是报官的就有八起，那没有报官的还不知有多少呢！”
“官府怎么说？”易知方才还含笑的眉头紧蹙，“可有什么线索了？”
“还能怎么说，孩子父母一问，官府就说已经在尽力寻找了，多问两句他们就不耐烦，不少人都在帮忙打听寻找，可是一直杳无音讯，近来，我都不敢让孩子娘带着孩子们往镇上去了！”刘老板说起这事也满脸愁容。
易知怔怔出神，眼神虚幻盯着手底下帐簿不知在想什么。
“易掌柜？易掌柜！”杨老板见她半天没有动作忍不住出声叫她，“怎么了，可是有你认识的人家孩子失踪了？”
“哦，没事！我只是在想是谁干的这般丧尽天良的事！”易知扯扯嘴角，回神后低头继续核对送货数目，将所有的交货单全部签好，又带众人去账房清了账，一直忙到星子满天才回到家中。
院中灯火昏黄，伺候她的两人都在厨房忙碌着。易知只看了眼就收回眼神，一路走进正堂坐下。
她提壶给自己倒水，白水在烛火的映衬下染上几分黄晕，杯中晃动的光影让她有些出神，哗啦啦~温水漫出杯沿，顺着桌角淌下，湿了她的裙边。易知慌张地把壶放下，伸手将桌上的水拂到地上，白日里的事陡然浮现在她脑中：“来人！”
“夫人！”易知对外的身份宣称自己是丧夫之人。
“听说近来有许多孩子失踪，你去周边打听打听是怎么回事！”
第三天，打听的人才回来：“夫人，益州边上的州府一连丢了十几个孩子，只有八家报官了，报官的那八家里有七家丢的是女孩，都才十二三岁，一家是个三岁的男孩！此事在周边都传开了，因为官府迟迟没有破案，就不许人大肆议论，但是那些丢孩子的人家四处找人，所以知道的人也不少。”
七个十二三岁的女孩！易知腾地从椅子上站起来，这让她想起了当年的事。
她神色凝重，快步走向书房，还未坐下就发现了异常——有人进过她的书房！不过她并未立刻宣扬，而是不动声色地坐在椅子上，同往日一般，看账本，拨算盘，等到了就寝的时辰，才抻腰回到房中。
易知开门的动作缓慢，眼睛迅速将卧房扫视一通，看不出任何异常。她并不相信翻动书房的人会放过这里，关上门，她走到立柜旁的箱笼边，特意夹在缝隙里的发丝掉在了地上。
“春娘！春娘！我有一只粉玉芙蓉花簪子找不到了，你帮我找找！”易知将箱笼合上，对着门外高呼。
不一会儿，春娘捧着蜡烛，披着外衣走进来，发丝有些凌乱：“不见了？我前几日还看在妆台上见着了，好端端的怎么不见了！可是放到哪里忘了？”
“我也不晓得，正说明日戴上，这会儿就找不到了！”易知蹙眉，面带苦恼四处翻找，“今日是王媪打扫房间吗，问问她是不是捡到放哪儿了！”
“王媪整日就在院里、灶上忙着，哪有功夫打扫夫人的房间！”春娘将蜡烛放上烛台，也跟着埋头在桌子下、凳子下四处查看，“夫人的房间一直都是我打扫的，今日并未看见那支簪子啊！”
易知动作一顿，随后哀叹一声，十分泄气地坐在凳上：“罢了，你回去歇着吧，若是丢了，我回头再去定一支！”
不是春娘！春娘伺候了她七八年，那根发丝存在七八年，从未掉落。白日里家中就她和王媪两日，春娘负责屋内，王媪负责屋外，所以若是王媪进来，瞒不过春娘。
易知彻夜难眠，思索了一整夜，仍无半点头绪。
第二日清晨，易知起得比往日早些，王媪看到了还有些惊讶：“夫人起了？早饭还没好，夫人稍坐一会儿！”
易知摇摇头：“你和春娘吃罢！店里还有些事情，我到街边随便吃点就好！”说罢，她就出门了，走到街边叫了一碗红油抄手，吃完后就往店里去，路过饼铺还买了个锅盔拿在手里啃。
易知走走停停，不动神色地观察身后传来的动静。来人的跟踪技巧并不高明，在抄手摊上她就有所察觉。易知慢慢往前走着，心中暗暗思忖，她到益州七八年，从不与人为敌，邻里四周处得也十分融洽，想必是生意上的对手了！
不过，这只是她的猜测。为了验证心中的想法，她晚上回家的时候，往袖子里塞了点东西，一路神色紧张。
第三日一早，易知又早早离开，依旧不在家里吃早饭：“春娘，今日不必打扫书房！”
“我记下了！”春娘点头。
“夫人这两天是怎么了？”王媪看着她离去的背影，有些担心，“是不是铺子里的生意出问题了，我看夫人眼下青灰，这两日都像是没休息好！”
春娘摇摇头：“不晓得，可能是这几日生意太忙累着了吧！”
“那我晚上做点好吃的，给夫人好生补补！”
“也好！”春娘和王媪一心惦记着做美味佳肴，而易知则有些心不在焉。
“掌柜，这里是不是写错了？”账房眼睁睁看着易知落笔，心里难受得似有猫挠，一阵抓耳挠腮之后，终究是没忍住，伸手指着一处记账小心翼翼地提醒易知。
易知回神一看，她把金额写在了重量上：“哦，是写错了！”
“展柜是不是身体不适，要不把这事交给我吧？”账房看着错了不止一处的记账，心下难安。
易知深吸一口气，把笔递给他：“我有些头疼，你来吧！”
好容易挨到夜幕降临，店铺闭户，易知强压下心底的焦急，如往日一般沿着街道慢慢往家里去。春娘和王媪早早就等在门口：“夫人回来了，晚饭刚好，夫人快来尝尝！”
看着两人期待的眼光，易知的心不知怎得，突然就安定了，她点点头：“好！”
吃完饭，又喝了一盏消食的茶，她才进了书房。手里的红烛火苗跳动，在墙上映下不断变换的影子。易知轻轻关上门后才小心俯下身去。门口一层薄薄的灰上，两只硕大的脚印清晰可见。她微微一笑，继续往里走。早上“遗忘”的契书还在原处，只是她“不小心”掉落进去的发丝不见了踪影。
不是生意上的事，那会是谁呢？