第364章 红薯制糖，甜蜜的工业革命
番禺城外，红薯堆成了山。
苏月蹲在仓库门口，盯着面前这座小山，眉头拧成疙瘩。
土豆刚处理完，次品酿酒，好品种留种，一切顺利。
可红薯比土豆还麻烦。
这东西含水量高，堆不了几天就开始发软，已经有几筐冒出酸味。
“先生，又烂了。”典韦拎着一筐发黑的红薯走过来，往地上一放，“这咋整？”
苏月没吭声，伸手翻了翻。
烂的已经没法要，好的还能撑三五天。
土豆能酿酒，红薯呢？
蒸着吃，晒干吃，喂猪……
可眼下这产量，靠这些法子根本消耗不完。
她盯着红薯出神，脑子里突然闪过一个画面。
前世在农村调研时见过老辈人熬红薯糖。
红薯切块，煮烂，加麦芽发酵，熬成糖稀。
那东西甜得很，村里小孩当零食。
……
苏月站起来，拍了拍手上的土：“走，去伙房。”
伙房里，巴坦正蹲在灶台边啃烤红薯，见苏月进来，赶紧把半个红薯塞嘴里。
苏月没理他，让人抬了一口大铁锅，又搬来几筐红薯。
“切块，下锅煮。”她挽起袖子，亲自掌勺。
巴坦凑过来：“先生，这是要做啥？”
“熬糖。”
红薯倒进锅里，加水，大火烧开。
苏月一边搅一边让人去找麦芽。
等红薯煮得稀烂，麦芽也磨好了，倒进锅里搅拌均匀。
“盖上盖，焖两个时辰。”
两个时辰后，锅盖一掀，满屋都是甜腻的香气。
苏月拿纱布把渣滤掉，剩下浑浊的糖水，重新倒进锅里，小火慢熬。
水汽蒸腾，糖水越来越稠，颜色越来越深。
巴坦蹲在灶台边，眼巴巴瞅着锅里，喉咙动了又动。
熬到下午，锅里的糖稀已经变成浓稠的金黄色，冒着细密的泡。
苏月拿筷子蘸了一点，伸到巴坦嘴边。
“尝尝。”
巴坦张嘴含住筷子，眼睛猛地瞪大了。
“甜！比蔗糖还甜！”
苏月自己也尝了尝。
确实甜，带点焦糖的香味，比普通蔗糖更有层次。
……
第二天，苏月在城北划了一块地，红薯糖厂开建。
墨青带人砌灶台，马钧设计过滤槽，糜竺负责调人调粮。
三天时间，二十口大锅一字排开，第一批工人到位。
开工那天，苏月亲自上手示范。
洗薯、切块、煮烂、下麦芽、过滤、熬制。
六道工序，每道讲清楚，再让工人上手练。
第一锅糖出锅时，糜竺端着碗，手都在抖。
“先生，这玩意儿……能存多久？”
“密封好了，一年没问题。”
糜竺当场算了一笔账：一亩红薯能出多少糖，一斤糖能换多少粮，运到江东能卖什么价……
算着算着，他猛地抬头：“先生，这比卖布赚多了。”
苏月说，“原料有的是，关键是销路。”
“销路我包了。”糜竺把碗一放，转身就往外走，“我这就写信，让江东的铺子腾仓库。”
……
半个月后，红薯糖厂日产达到三千斤。
第一批红薯糖装船北上江东。
第二批装箱运往身毒。
第三批发往倭岛。
糜竺每天蹲在码头盯着装船，账本翻得哗哗响，脸上笑出褶子。
可苏月的心思不在账本上。
她蹲在红薯糖厂门口，看着来来往往的女工，脑子里想的是另一件事。
红薯糖厂招工，她定了一条规矩：优先招穷人家的女人，家里越穷越要招。
管事的不理解：“先生，穷人家的女人，如果啥都不会怎么办？”
“那就教。”苏月说，“谁也不是生下来就会的。”
……
第一批女工五十人，全是城外的难民。
有的逃荒过来，男人死在路上。
有的被男人卖了，自己跑出来。
有的带着三四个孩子，连口粥都很难喝上。
阿莲就是其中之一。
她男人死在黄河边。
她拖着两个孩子一路往南逃。
到了番禺时，小的孩子已经烧得人事不省。
苏月在移民新村碰到她，当场给孩子灌了药，又让人给她腾出一间房。
“孩子好了以后，来红薯糖厂干活。”苏月说，“管饭，发工钱。”
阿莲不懂工钱是什么意思。
只知道每天来厂里，早上给两个红薯，中午还管一顿饱饭。
第一个月干完，管事把一摞铜板塞到她手里。
阿莲攥着铜板，半天没动。
“数数，三十个。”管事说，“先生定的，新手一个月三十文，干得好再加。”
阿莲低头看着手里的铜板，眼泪啪嗒啪嗒砸在上头。
她活了二十八年，头一回有人给她发工钱。
旁边一个年轻女人凑过来，把她拉到墙角，压低声音：“莲姐，你说……这钱真能归咱们自己？”
阿莲擦了把脸，把钱揣进怀里最深处：“先生说了，归自己。谁要也不给。”
年轻女人咬了咬嘴唇，小声说：“俺男人说让俺把钱交给他，他要买酒喝。”
阿莲一把攥住她的手：“傻妹子，这钱是你自己挣的。你男人要喝，让他自己挣去。”
年轻女人愣愣地看着她，慢慢红了眼眶。
……
红薯糖厂门口。
一个小女孩蹲在台阶上，怀里抱着个粗瓷碗。
碗里是刚出锅的红薯糖稀。
小女孩把碗举到嘴边，没舍得自己吃，先凑到旁边的弟弟嘴边：“张嘴。”
弟弟四五岁，张嘴，嚼了两下，眼睛亮起来。
“姐，甜。”
小女孩笑了，拿手指蘸了一点糖稀，塞进自己嘴里。
甜。
旁边一个中年女人走过来，蹲下身，把一个还冒着热气的白面馒头塞到女孩手里：“给，趁热吃。”
女孩愣了愣，抬头看她。
女人拍拍她的头：“俺闺女要是活着，也跟你一般大了。”
说完站起来，快步走了。
女孩攥着白面馒头，盯着那女人的背影，眼泪在眼眶里打转。
她没哭出来，低头把馒头掰成两半。
一半塞给弟弟。
一半自己小口小口地吃。
……
苏月站在糖厂门口，看着这一幕，没动。
郭嘉不知道什么时候走到她身边，也站住了。
两个人就这么站着。
看着进进出出的女工。
看着蹲在台阶上吃馒头的孩子。
看着远处工坊烟囱里冒出的白烟。
太阳正在落山，把整条街染成暖黄色。
过了很久，郭嘉开口：“先生，变了。”
苏月没接话，目光越过人群，落在远处。
她想起当年的白马县。
她开强身馆，三天没一个人进门。
后来典韦来了。
再后来郭嘉来了。
一步一步，走到今天。
“是啊，变了。”她说，声音不高，“从一个人，变成了半个天下。”
苏月蹲在仓库门口，盯着面前这座小山，眉头拧成疙瘩。
土豆刚处理完，次品酿酒，好品种留种，一切顺利。
可红薯比土豆还麻烦。
这东西含水量高，堆不了几天就开始发软，已经有几筐冒出酸味。
“先生，又烂了。”典韦拎着一筐发黑的红薯走过来，往地上一放，“这咋整？”
苏月没吭声，伸手翻了翻。
烂的已经没法要，好的还能撑三五天。
土豆能酿酒，红薯呢？
蒸着吃，晒干吃，喂猪……
可眼下这产量，靠这些法子根本消耗不完。
她盯着红薯出神，脑子里突然闪过一个画面。
前世在农村调研时见过老辈人熬红薯糖。
红薯切块，煮烂，加麦芽发酵，熬成糖稀。
那东西甜得很，村里小孩当零食。
……
苏月站起来，拍了拍手上的土：“走，去伙房。”
伙房里，巴坦正蹲在灶台边啃烤红薯，见苏月进来，赶紧把半个红薯塞嘴里。
苏月没理他，让人抬了一口大铁锅，又搬来几筐红薯。
“切块，下锅煮。”她挽起袖子，亲自掌勺。
巴坦凑过来：“先生，这是要做啥？”
“熬糖。”
红薯倒进锅里，加水，大火烧开。
苏月一边搅一边让人去找麦芽。
等红薯煮得稀烂，麦芽也磨好了，倒进锅里搅拌均匀。
“盖上盖，焖两个时辰。”
两个时辰后，锅盖一掀，满屋都是甜腻的香气。
苏月拿纱布把渣滤掉，剩下浑浊的糖水，重新倒进锅里，小火慢熬。
水汽蒸腾，糖水越来越稠，颜色越来越深。
巴坦蹲在灶台边，眼巴巴瞅着锅里，喉咙动了又动。
熬到下午，锅里的糖稀已经变成浓稠的金黄色，冒着细密的泡。
苏月拿筷子蘸了一点，伸到巴坦嘴边。
“尝尝。”
巴坦张嘴含住筷子，眼睛猛地瞪大了。
“甜！比蔗糖还甜！”
苏月自己也尝了尝。
确实甜，带点焦糖的香味，比普通蔗糖更有层次。
……
第二天，苏月在城北划了一块地，红薯糖厂开建。
墨青带人砌灶台，马钧设计过滤槽，糜竺负责调人调粮。
三天时间，二十口大锅一字排开，第一批工人到位。
开工那天，苏月亲自上手示范。
洗薯、切块、煮烂、下麦芽、过滤、熬制。
六道工序，每道讲清楚，再让工人上手练。
第一锅糖出锅时，糜竺端着碗，手都在抖。
“先生，这玩意儿……能存多久？”
“密封好了，一年没问题。”
糜竺当场算了一笔账：一亩红薯能出多少糖，一斤糖能换多少粮，运到江东能卖什么价……
算着算着，他猛地抬头：“先生，这比卖布赚多了。”
苏月说，“原料有的是，关键是销路。”
“销路我包了。”糜竺把碗一放，转身就往外走，“我这就写信，让江东的铺子腾仓库。”
……
半个月后，红薯糖厂日产达到三千斤。
第一批红薯糖装船北上江东。
第二批装箱运往身毒。
第三批发往倭岛。
糜竺每天蹲在码头盯着装船，账本翻得哗哗响，脸上笑出褶子。
可苏月的心思不在账本上。
她蹲在红薯糖厂门口，看着来来往往的女工，脑子里想的是另一件事。
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红薯糖厂招工，她定了一条规矩：优先招穷人家的女人，家里越穷越要招。
管事的不理解：“先生，穷人家的女人，如果啥都不会怎么办？”
“那就教。”苏月说，“谁也不是生下来就会的。”
……
第一批女工五十人，全是城外的难民。
有的逃荒过来，男人死在路上。
有的被男人卖了，自己跑出来。
有的带着三四个孩子，连口粥都很难喝上。
阿莲就是其中之一。
她男人死在黄河边。
她拖着两个孩子一路往南逃。
到了番禺时，小的孩子已经烧得人事不省。
苏月在移民新村碰到她，当场给孩子灌了药，又让人给她腾出一间房。
“孩子好了以后，来红薯糖厂干活。”苏月说，“管饭，发工钱。”
阿莲不懂工钱是什么意思。
只知道每天来厂里，早上给两个红薯，中午还管一顿饱饭。
第一个月干完，管事把一摞铜板塞到她手里。
阿莲攥着铜板，半天没动。
“数数，三十个。”管事说，“先生定的，新手一个月三十文，干得好再加。”
阿莲低头看着手里的铜板，眼泪啪嗒啪嗒砸在上头。
她活了二十八年，头一回有人给她发工钱。
旁边一个年轻女人凑过来，把她拉到墙角，压低声音：“莲姐，你说……这钱真能归咱们自己？”
阿莲擦了把脸，把钱揣进怀里最深处：“先生说了，归自己。谁要也不给。”
年轻女人咬了咬嘴唇，小声说：“俺男人说让俺把钱交给他，他要买酒喝。”
阿莲一把攥住她的手：“傻妹子，这钱是你自己挣的。你男人要喝，让他自己挣去。”
年轻女人愣愣地看着她，慢慢红了眼眶。
……
红薯糖厂门口。
一个小女孩蹲在台阶上，怀里抱着个粗瓷碗。
碗里是刚出锅的红薯糖稀。
小女孩把碗举到嘴边，没舍得自己吃，先凑到旁边的弟弟嘴边：“张嘴。”
弟弟四五岁，张嘴，嚼了两下，眼睛亮起来。
“姐，甜。”
小女孩笑了，拿手指蘸了一点糖稀，塞进自己嘴里。
甜。
旁边一个中年女人走过来，蹲下身，把一个还冒着热气的白面馒头塞到女孩手里：“给，趁热吃。”
女孩愣了愣，抬头看她。
女人拍拍她的头：“俺闺女要是活着，也跟你一般大了。”
说完站起来，快步走了。
女孩攥着白面馒头，盯着那女人的背影，眼泪在眼眶里打转。
她没哭出来，低头把馒头掰成两半。
一半塞给弟弟。
一半自己小口小口地吃。
……
苏月站在糖厂门口，看着这一幕，没动。
郭嘉不知道什么时候走到她身边，也站住了。
两个人就这么站着。
看着进进出出的女工。
看着蹲在台阶上吃馒头的孩子。
看着远处工坊烟囱里冒出的白烟。
太阳正在落山，把整条街染成暖黄色。
过了很久，郭嘉开口：“先生，变了。”
苏月没接话，目光越过人群，落在远处。
她想起当年的白马县。
她开强身馆，三天没一个人进门。
后来典韦来了。
再后来郭嘉来了。
一步一步，走到今天。
“是啊，变了。”她说，声音不高，“从一个人，变成了半个天下。”