第32章 卷四：浮生叹（4）
7.
晁姨娘胎相不稳，有落胎的迹象，大夫过来诊脉，开了几副保胎的方子，晁姨娘喝下安胎药，胎相暂时稳住了。
不过大夫说了，晁姨娘身子瘦小，素有癸水不调的毛病，阳虚体寒，这阵子又连连进补，把身体折腾的更加糟糕，胎儿恐保不住，叫乔大官人有个心理准备。
大夫所言很快应验，晁姨娘陆陆续续的又折腾了几回，刚出正月，下体见红，胎儿小产了。是个初成人形的男胎。
晁姨娘几乎哭晕过去，妻妾们心知风雨欲来，噤若寒蝉，收敛性情，底下的庄客们感受到风声鹤唳，个个夹紧尾巴做人，一步不敢错，生怕做错了事给了乔大官人由头把怒火全发泄到自己身上。
乔大官人的确憋着满腔怒火，细究那怒火之下，全是凄凉，生下来的全是女儿，唯一的儿子落了，莫非老天爷真的不准乔家有后？
这个时候他反倒希望一家人在一起，和平常一样说说笑笑，掩去这份凄凉落寞。可他们全都避着他，连平时粘人的狗也不往他身边凑，叫他备觉凄凉。
阶上落寞地坐了半个时辰，半个人影也没看见，乔大官人唉声叹气着，一个小小的身影突然朝他飞奔来。
乔家的七位小姐全部被母亲告诫不准靠近父亲，省得惹他不快，唯有小八是脱缰的野马，无拘无束。
她跑到乔大官人身前，问他，“爹，你不开心吗？”
“谁跟你说我不开心？”
“姨娘她们都这样说，她们说小弟弟没生出来，你不开心。”小八童言无忌。
乔大官人脸色阴沉。
小八又问，“爹，你为什么非要生小弟弟？”
乔大官人寻思跟你一个小孩说得着么，小八自顾自嘟囔，“我就不喜欢小弟弟。”
乔大官人问，“为什么？”
“没有小弟弟，我会有很多嫁妆，有了小弟弟，我会有很少的嫁妆。”
“谁跟你说的这种话？”乔大官人勃然大怒，“是不是你娘，平时不声不响的，暗地里揣着这样的心思，好孩子都给她教坏了。”
乔大官人扯过小八，啪啪啪给了两巴掌，“不大点儿的东西，就知道什么是嫁妆了，还敢争多少，看我不揍你。”
乔大官人把孩子按在腿上，屁股都给抽红了。
小八哭的撕心裂肺，哭声太惨烈，乔大官人心里也不是滋味，放开孩子，吼一声，“不准哭了。”
哭声没停下，反而更凶了。抽噎的脸色通红，满脸泪水，直冒鼻涕泡，小八看到自己的鼻涕泡忽然笑了，咯咯的笑，哭的事也忘记了，自顾自玩起了鼻涕泡。乔大官人又气又好笑，拈袖为她擦脸。
“才多大年纪，知道争嫁妆了，你知道嫁妆是什么吗？”
“我知道嫁妆是好东西。”小八中气十足地回答。
乔大官人发现小八这孩子不记仇，刚刚打完她，只要给她点好脸色，她还贴过来和你好。小八抱着乔大官人的胳膊说：“爹，我困了。”
“困了就回屋里睡觉。”
小八“嗯”了一声，然后歪到他怀里。
春寒料峭的二月，室外不兴睡人，乔大官人把孩子抱回卧室，放在床上盖好被子，突然也一阵困意袭来，他突然想起自己也一天一夜没睡了。随便拣了把摇椅躺上去。
春日的午后，猫儿也爱打盹儿，四下里都是慵懒的气息，他很快睡熟了。睡到哺时，醒来觉手臂酸麻，想抬起来活动活动，却被重物压着抬不起来，侧头看去，小八枕着他的手臂睡的香甜。
女孩蜷成小小一团，偎在他怀里，脸庞沐浴着晚霞光，眼帘紧紧闭合，呼吸清浅。一切是那样的静好，乔大官人不忍心破坏这幅美好的画面，含笑凝望女儿许久。
8.
小八活泼顽皮，站没站相，坐没坐相，和她七个姐姐都不一样。她的七个姐姐虽然性格迥异，归根结底，都有着一副女儿的性情。小八更像是披了层女孩的皮，活脱脱一颗男孩的心。
乔大官人生不出儿子，辗转在小八身上找到寄托，他打算把她当成男孩培养，教她骑马射箭。
骑马射箭首先得对马感兴趣，乔大官人带着小八来到马厩，叫她近距离接触马。马厩里一股马粪味，乔家的女孩儿养尊处优，日日熏香，哪里闻得了这种气味，唤作小八的几个姐姐早捏着鼻子走开了，小八却毫不在意，注意力全放在高大的牲口上。
“爹，它真高，我还没有它的腿高。”小八指着一匹枣红马说。
乔大官人把小八抱起来，“现在呢。”
小八“哇”的一声，“我和它一样高了！”大胆地伸手去摸马的鼻梁。马儿怕生，往后退了退。乔大官人牵住马的辔头，示意女儿摸。
小八的小手抚上马儿鼻梁。
“什么感觉？”
“好暖。”小八笑咯咯，“它的鼻梁好暖，它的眼睛好大，比我的两只眼睛加起来还大。”
小八举高手臂，“我还要摸它的耳朵。”
乔大官人把小八举起来，叫她骑在自己的脖子上。小八挼到了马耳朵，笑的更开心了。
“八妹，想不想骑马？”
“想！”小八大声说。
乔大官人把小八放在马背上，自己随后跨上去，骤马出庄，一俟到了郊野，纵情驰骋起来，乔大官人问小八怕不怕，小八说不怕。
“不怕？那爹再快一些。”
“再快一些也不怕。”小八骄傲地喊。
乔大官人纵马急驰，迅猛如闪电，风劈在小八脸上，她连眼睛也睁不开，却笑的无比欢畅。
回到庄子里，乔大官人问小八，“八妹，喜不喜欢骑马？”
“喜欢。”
“爹教你骑马好不好？”
“好呀。”
这话给偶然经过的乔夫人听见了，乔夫人皱眉道：“八妹那样小的年纪，官人叫她骑什么马，再摔折了胳膊腿。”
小八挺起胸膛说：“爹爹说他很小的时候就骑马了，爹爹不怕摔折胳膊腿，八妹也不怕。”
“你爹爹是男孩子，你也是男孩子吗？”
乔大官人嫌乔夫人扫兴，哪壶不开提哪壶。正想把她赶走，小八清清脆脆道：“爹爹能做到的事，八妹也能做到。”
“对，就是要这种劲头！别人能做到的事，你也能做到！”乔大官人称赞。
乔夫人摇摇头走开了。
马厩里的母马生下了一只小马驹，红棕色的，乔大官人把这匹小马驹送给小八，他告诉小八等这只小马驹长的再大一些，她就可以骑它了。小八天天盼着小马驹长大。
除了骑马，乔大官人还给小八做了一把小弩，培养她射箭的兴趣。小八天天拿着小弩咻咻地射。射树上的飞鸟，也射地上的虾蟆、老鼠，但是她不敢射猫狗，二姐最喜欢毛茸茸的小动物，伤了小猫小狗二姐会哭。
她把一天的战利品拿去给乔大官人过目，得到了乔大官人的称赞，更加乐此不疲地练习弓弩，有次还射到了一条蛇。
乔大官人嗜好狩猎，经常呼朋引伴去附近山中打猎，有次把小八也带上了。
他叫小八坐在他身前，每当他猎到猎物，小八第一个拍手庆祝，“爹好厉害，爹是全天下最厉害的猎人！”
她完全不怕杀生见血，不像她的几个姐姐，看到他拿回去的猎物会悄悄议论他残忍，令他气也不是笑也不是。这样的小八更加令乔大官人坚信，她本该是个男孩子，错投了女胎。益发地把她当成一个男孩子来养，叫她穿男装，唤她八郎。
晁姨娘私下里嘲笑他，“官人想儿子想疯了，才会把女儿当做儿子养。”
乔大官人听见，大发雷霆要把她撵走。其他人再也不敢讲什么，小八的生母宋姨娘也不敢有意见。只有乔夫人能点评几语，“好好一个女孩儿，养的不男不女，粗粗野野，日后还怎么嫁人，官人这是在害八妹。”
“干嘛叫她嫁人，我们八郎不出家，日后招个上门女婿，生了儿子姓乔，我们乔家也算后继有人了。”
乔夫人一噎，没了下文，她若再多说两句就会扯到乔家后继无人的问题上，会被指责生不出儿子，干脆在此时熄火。
小八天天盼着小红马长大，小红马长大，她就可以骑它了。现在乔大官人还不许她骑，说她骑术未精，只允许她坐在马背上让庄客牵着走来走去。
小八觉得这样没意思透了，她想像父亲那样纵马疾驰，化身成一道风，一道闪电。
于是这一天小八趁家里来客人，大人们无暇顾及她，偷偷去马厩里牵出了小红马。乔家庄后面专门有一片用来骤马的空地，小八来到空地上，摸了摸小红马的鼻梁，然后爬到马背上，学着父亲骑马的样子，双腿猛加马腹，用藤条做的鞭子抽打马屁股。
小红马骤然挨打，不明所以，载着小八狂奔起来。马背颠簸摇晃，小八摇摇欲坠，吓得她紧紧搂住小红马的脖子，哭喊着叫它停下来。
马听不懂人语，小红马继续狂奔不误，慌乱间冲到了前院，惊了一众人。马儿横冲直撞，小八伏在马背上喊，“闪开，都闪开。”
前方突然出现一个六七岁大的男孩子，不知吓傻了还怎么着，看见马儿冲来，不闪不避，直愣愣杵着。
在小八惊恐的叫声里，小红马朝男孩冲了过去。
晁姨娘胎相不稳，有落胎的迹象，大夫过来诊脉，开了几副保胎的方子，晁姨娘喝下安胎药，胎相暂时稳住了。
不过大夫说了，晁姨娘身子瘦小，素有癸水不调的毛病，阳虚体寒，这阵子又连连进补，把身体折腾的更加糟糕，胎儿恐保不住，叫乔大官人有个心理准备。
大夫所言很快应验，晁姨娘陆陆续续的又折腾了几回，刚出正月，下体见红，胎儿小产了。是个初成人形的男胎。
晁姨娘几乎哭晕过去，妻妾们心知风雨欲来，噤若寒蝉，收敛性情，底下的庄客们感受到风声鹤唳，个个夹紧尾巴做人，一步不敢错，生怕做错了事给了乔大官人由头把怒火全发泄到自己身上。
乔大官人的确憋着满腔怒火，细究那怒火之下，全是凄凉，生下来的全是女儿，唯一的儿子落了，莫非老天爷真的不准乔家有后？
这个时候他反倒希望一家人在一起，和平常一样说说笑笑，掩去这份凄凉落寞。可他们全都避着他，连平时粘人的狗也不往他身边凑，叫他备觉凄凉。
阶上落寞地坐了半个时辰，半个人影也没看见，乔大官人唉声叹气着，一个小小的身影突然朝他飞奔来。
乔家的七位小姐全部被母亲告诫不准靠近父亲，省得惹他不快，唯有小八是脱缰的野马，无拘无束。
她跑到乔大官人身前，问他，“爹，你不开心吗？”
“谁跟你说我不开心？”
“姨娘她们都这样说，她们说小弟弟没生出来，你不开心。”小八童言无忌。
乔大官人脸色阴沉。
小八又问，“爹，你为什么非要生小弟弟？”
乔大官人寻思跟你一个小孩说得着么，小八自顾自嘟囔，“我就不喜欢小弟弟。”
乔大官人问，“为什么？”
“没有小弟弟，我会有很多嫁妆，有了小弟弟，我会有很少的嫁妆。”
“谁跟你说的这种话？”乔大官人勃然大怒，“是不是你娘，平时不声不响的，暗地里揣着这样的心思，好孩子都给她教坏了。”
乔大官人扯过小八，啪啪啪给了两巴掌，“不大点儿的东西，就知道什么是嫁妆了，还敢争多少，看我不揍你。”
乔大官人把孩子按在腿上，屁股都给抽红了。
小八哭的撕心裂肺，哭声太惨烈，乔大官人心里也不是滋味，放开孩子，吼一声，“不准哭了。”
哭声没停下，反而更凶了。抽噎的脸色通红，满脸泪水，直冒鼻涕泡，小八看到自己的鼻涕泡忽然笑了，咯咯的笑，哭的事也忘记了，自顾自玩起了鼻涕泡。乔大官人又气又好笑，拈袖为她擦脸。
“才多大年纪，知道争嫁妆了，你知道嫁妆是什么吗？”
“我知道嫁妆是好东西。”小八中气十足地回答。
乔大官人发现小八这孩子不记仇，刚刚打完她，只要给她点好脸色，她还贴过来和你好。小八抱着乔大官人的胳膊说：“爹，我困了。”
“困了就回屋里睡觉。”
小八“嗯”了一声，然后歪到他怀里。
春寒料峭的二月，室外不兴睡人，乔大官人把孩子抱回卧室，放在床上盖好被子，突然也一阵困意袭来，他突然想起自己也一天一夜没睡了。随便拣了把摇椅躺上去。
春日的午后，猫儿也爱打盹儿，四下里都是慵懒的气息，他很快睡熟了。睡到哺时，醒来觉手臂酸麻，想抬起来活动活动，却被重物压着抬不起来，侧头看去，小八枕着他的手臂睡的香甜。
女孩蜷成小小一团，偎在他怀里，脸庞沐浴着晚霞光，眼帘紧紧闭合，呼吸清浅。一切是那样的静好，乔大官人不忍心破坏这幅美好的画面，含笑凝望女儿许久。
8.
小八活泼顽皮，站没站相，坐没坐相，和她七个姐姐都不一样。她的七个姐姐虽然性格迥异，归根结底，都有着一副女儿的性情。小八更像是披了层女孩的皮，活脱脱一颗男孩的心。
乔大官人生不出儿子，辗转在小八身上找到寄托，他打算把她当成男孩培养，教她骑马射箭。
骑马射箭首先得对马感兴趣，乔大官人带着小八来到马厩，叫她近距离接触马。马厩里一股马粪味，乔家的女孩儿养尊处优，日日熏香，哪里闻得了这种气味，唤作小八的几个姐姐早捏着鼻子走开了，小八却毫不在意，注意力全放在高大的牲口上。
“爹，它真高，我还没有它的腿高。”小八指着一匹枣红马说。
乔大官人把小八抱起来，“现在呢。”
小八“哇”的一声，“我和它一样高了！”大胆地伸手去摸马的鼻梁。马儿怕生，往后退了退。乔大官人牵住马的辔头，示意女儿摸。
小八的小手抚上马儿鼻梁。
“什么感觉？”
“好暖。”小八笑咯咯，“它的鼻梁好暖，它的眼睛好大，比我的两只眼睛加起来还大。”
小八举高手臂，“我还要摸它的耳朵。”
乔大官人把小八举起来，叫她骑在自己的脖子上。小八挼到了马耳朵，笑的更开心了。
“八妹，想不想骑马？”
“想！”小八大声说。
乔大官人把小八放在马背上，自己随后跨上去，骤马出庄，一俟到了郊野，纵情驰骋起来，乔大官人问小八怕不怕，小八说不怕。
“不怕？那爹再快一些。”
“再快一些也不怕。”小八骄傲地喊。
乔大官人纵马急驰，迅猛如闪电，风劈在小八脸上，她连眼睛也睁不开，却笑的无比欢畅。
回到庄子里，乔大官人问小八，“八妹，喜不喜欢骑马？”
“喜欢。”
“爹教你骑马好不好？”
“好呀。”
这话给偶然经过的乔夫人听见了，乔夫人皱眉道：“八妹那样小的年纪，官人叫她骑什么马，再摔折了胳膊腿。”
小八挺起胸膛说：“爹爹说他很小的时候就骑马了，爹爹不怕摔折胳膊腿，八妹也不怕。”
“你爹爹是男孩子，你也是男孩子吗？”
乔大官人嫌乔夫人扫兴，哪壶不开提哪壶。正想把她赶走，小八清清脆脆道：“爹爹能做到的事，八妹也能做到。”
“对，就是要这种劲头！别人能做到的事，你也能做到！”乔大官人称赞。
乔夫人摇摇头走开了。
马厩里的母马生下了一只小马驹，红棕色的，乔大官人把这匹小马驹送给小八，他告诉小八等这只小马驹长的再大一些，她就可以骑它了。小八天天盼着小马驹长大。
除了骑马，乔大官人还给小八做了一把小弩，培养她射箭的兴趣。小八天天拿着小弩咻咻地射。射树上的飞鸟，也射地上的虾蟆、老鼠，但是她不敢射猫狗，二姐最喜欢毛茸茸的小动物，伤了小猫小狗二姐会哭。
她把一天的战利品拿去给乔大官人过目，得到了乔大官人的称赞，更加乐此不疲地练习弓弩，有次还射到了一条蛇。
乔大官人嗜好狩猎，经常呼朋引伴去附近山中打猎，有次把小八也带上了。
他叫小八坐在他身前，每当他猎到猎物，小八第一个拍手庆祝，“爹好厉害，爹是全天下最厉害的猎人！”
她完全不怕杀生见血，不像她的几个姐姐，看到他拿回去的猎物会悄悄议论他残忍，令他气也不是笑也不是。这样的小八更加令乔大官人坚信，她本该是个男孩子，错投了女胎。益发地把她当成一个男孩子来养，叫她穿男装，唤她八郎。
晁姨娘私下里嘲笑他，“官人想儿子想疯了，才会把女儿当做儿子养。”
乔大官人听见，大发雷霆要把她撵走。其他人再也不敢讲什么，小八的生母宋姨娘也不敢有意见。只有乔夫人能点评几语，“好好一个女孩儿，养的不男不女，粗粗野野，日后还怎么嫁人，官人这是在害八妹。”
“干嘛叫她嫁人，我们八郎不出家，日后招个上门女婿，生了儿子姓乔，我们乔家也算后继有人了。”
乔夫人一噎，没了下文，她若再多说两句就会扯到乔家后继无人的问题上，会被指责生不出儿子，干脆在此时熄火。
小八天天盼着小红马长大，小红马长大，她就可以骑它了。现在乔大官人还不许她骑，说她骑术未精，只允许她坐在马背上让庄客牵着走来走去。
小八觉得这样没意思透了，她想像父亲那样纵马疾驰，化身成一道风，一道闪电。
于是这一天小八趁家里来客人，大人们无暇顾及她，偷偷去马厩里牵出了小红马。乔家庄后面专门有一片用来骤马的空地，小八来到空地上，摸了摸小红马的鼻梁，然后爬到马背上，学着父亲骑马的样子，双腿猛加马腹，用藤条做的鞭子抽打马屁股。
小红马骤然挨打，不明所以，载着小八狂奔起来。马背颠簸摇晃，小八摇摇欲坠，吓得她紧紧搂住小红马的脖子，哭喊着叫它停下来。
马听不懂人语，小红马继续狂奔不误，慌乱间冲到了前院，惊了一众人。马儿横冲直撞，小八伏在马背上喊，“闪开，都闪开。”
前方突然出现一个六七岁大的男孩子，不知吓傻了还怎么着，看见马儿冲来，不闪不避，直愣愣杵着。
在小八惊恐的叫声里，小红马朝男孩冲了过去。