第43章
“我是听阿文说的。”
“我是听周生说的……”
“我是听小姚你说的，我可没和别人说过……”率先开口的是个躲躲闪闪的矮胖矿工，他从先头起就没怎么说话，一直躲在最角落里。
“喂喂喂，死胖子你说谁呢？”
“小姚，胖子没说错啊，就是你和咱们说的。”周生附和道，“之前喝酒的时候，你还说吴刘氏勾搭你呢！”
“是，是有这么回事。”
“我，我也听小姚说过！”
“额，这个，那个……”被称为小姚的瘦高个登时涨红了脸，刚想说话，又心虚地往胤禔那瞧了眼。
“我，我随口说说的！”他没敢顺着话题往下说，伸手指向章冲：“我也是听章冲说的啊，章冲说吴刘氏就是个水性杨花，人尽可夫的……我，我才随口说说的。”
“说起来……我也听章冲说过。”
“好像是有这么回事……对了！就是那次啊那次。”
“啥那回啊……”
“哎呀……哎呀！就是那个范严清刚来的时候，头回少发钱的那个时候！”激动起来的矿工大声说道。
这一句话，犹如一道清风扫去蒙在记忆上的灰尘，登时不少人恍然大悟，纷纷朝着章冲看去：“没错没错，我头回听说就是那时候。”
“以前咱们还羡慕吴大哥呢！吴刘氏长得好看，还脾气好，日日给吴大哥送菜送饭。”
“对对对……合着是他的搞的鬼！”
“吴大力可是他的救命恩人啊……”
细碎的声音从四面八方升起，因史监工被拖出打板子而出现的恐惧渐渐转化出愤怒。
很快，一名又高又壮的矿工站了出来。他重重推了一把章冲，冲着他的脸呸了一口唾沫：“艹！原来就是姓章的你先起哄的！还一直在那装模作样！吴大哥救了你的命，你就是这么报答他的？”
“你，你说什么？”章冲气急败坏，努力挣脱开男人的束缚：“你们别血口喷人，我什么时候说过那种话！”
“好家伙，你居然还开始装蒜！”
“明明就是你……吴大哥救了你，你居然还故意传吴刘氏的流言，你特么是人吗？”
随着壮汉的发作，棚屋里其余人也纷纷回过神来。他们怒视着章冲，眼神中或是充满鄙夷，或是满含厌恶，更有甚者紧紧攥起拳头，上前与壮汉站在一处，一副跃跃欲试想要给章冲一拳的架势。
面对众人的合围之势，章冲有些慌乱无措。他不断后退，试图进行反驳，却怎么也说不出自己是从谁这里听来的这些话。
到最后，他自暴自弃，破口大骂：“你们装什么好人？”
“我就随便说一嘴。”
“你们才是更过分的好吧？一个个马上声称自己也被吴刘氏勾引过！”章冲目光凶狠地望向小姚，“你还与人炫耀，说吴刘氏对你投怀送抱，你也不照照镜子看看自己那张仿佛被砸在地上又反复碾压上三遍的丑样，哪个女人能瞧得上你？”
“还有你，周生。喝了两碗猫尿就开始胡言乱语，还说自己和吴刘氏大战三百回合……我呸！就你那还没小指头大小的玩意儿，去嫖妓人家姑娘没感觉，还得装模作样喊两声。”
“还有你——”
“还有你们——”
章冲怒不可遏，破口大骂，言辞犀利如刀。被他指着痛骂的人一个个涨红了脸，然而并非出自于羞愧，而是满心的恼怒。
几人双目通红，挥舞着拳头气势汹汹地冲上前去，好在被衙役及时拦下。
即便如此，他们仍不服气，三三两两把章冲做过的丑事也给抖了出来。
胤禔静静地看着众人骂作一团，不时提起笔在卷宗上记录。待到叫骂声渐渐平息下来，他先瞥了眼章冲，而后又示意衙役把挨完板子的史监工拖了进来。
他一言不发，章冲却是冷汗直冒。
待他看着不省人事，臀部血色从裤子底下晕染上来时，章冲最后反抗的余地也没了。
“不是……不是……不是的……”
“是范严清，是范严清说的！他到咱们矿场的时候，就看上吴刘氏了！”崩溃的章冲瘫坐在地上，说出让众人始料未及的话语来。
“他……他给了我三贯钱，让我，让我帮忙说点话。”章冲含含糊糊，意图略过那些话语，却是被旁边人听出了其中意思。
“什么？章冲你这混蛋！”
“你特么还是人吗？”
“等等？那时候给范严清通风报信的也是你？”周生忽然开口，瞧着章冲的眼神比刚才更冷了三分。
一时间，棚屋里寂静无声。
自打范严清故意克扣众人工钱开始，许多矿工便对他心生不满。好几回，矿工们都约好要堵住范严清，狠狠地揍他一顿，给他点教训瞧瞧。
然而，范严清异常狡猾，每一次都成功逃脱众人的围堵。
有几名矿工曾怀疑过身边的人，但始终没有找到过那个所谓的叛徒，直到现在。
“我真特么信了你个鬼！”
“艹！就是你给范严清通风报信？”
“好你个章冲！亏你每次还装无辜！”
这下，章冲真是面白如纸，眼里满是惶恐，吞吞吐吐半天也说不出一句话来。
在他看来，自己传播吴刘氏的流言，完全不会损害到旁人的利益。别看眼前的这些矿工在官爷跟前叫得厉害，等回头自己请众人喝上两碗酒，道个歉，这事也就过去了。
至于吴大力和吴刘氏，吴大力是个老实人，自己道两句歉也就罢了，而吴刘氏都已经是个死人了，难道还能冲出来把他给杀了不成？
章冲刚刚叫骂得厉害，其实也就是表达大家都是一条绳子上的蚂蚱，别把所有责任都推到自己头上。
可现在就不一样了……
为何所有人都对范严清的感观极差呢？既不是因为他瞧不起人，也不是因他仗着自己有几分能耐便欺压矿工，而是因为他贪了矿工的下矿钱，这彻底触碰到了矿工的根本利益。
对于挖矿的矿工来说，最重要的便是拿到手的银钱。在他们那里，这笔钱有个特定的称谓，叫‘买命钱’，意思是下到矿洞里干活，生死全得看天命，老天要你活你就活，老天要你死你就死。
偷偷拿了范严清好处的章冲，又偷偷给范严清通风报信的章冲，注定会被其余所有矿工视作叛徒。
章冲抬眸环顾四周，看到工友们那如淬了毒般凶狠的目光，冷汗直冒，只觉得自己这条命恐怕都要保不住了。
他再也没有了刚才的自信，连滚带爬地扑到胤禔脚下，哭丧着脸把没说完的话全部交代出来：“官爷，官爷！那些都是之前的事了，后头，后来吴大哥救了我，我后来就再也没帮范严清说过话，也没再与人说起过那些流言蜚语了。”
“真的吗？”胤禔垂下眼眸，落在章冲身上的视线如冰刃一般冷厉，像是能够直接将他的身躯剖开，又像是能穿透他的大脑，看透他的内心。
“真，真的！”章冲喉结滚动，重重地给了自己几个耳光，直接把自己打得眼冒金星，口中泛起一股子腥味：“吴大哥是我的恩人！我当时就后悔了，可事儿已经发生了，我也只好——”
“只好任由幕后凶手寄宿在恩人家中，窥视他的妻子，只好继续隐瞒流言蜚语的真相，眼睁睁看着一家人不在和睦？”胤禔懒得听他的借口，接话道。
“让本官想想——”
“你一直劝说吴大力将妻子发卖，不会就是想掩盖这件事吧？还是说你觉得这么久过去，范严清许是真的已经得手？又或是吴刘氏早就自暴自弃，变得和流言蜚语里说的一样？”
章冲一时语塞，目光闪躲：“我，我，那时候大家都在说这事了……我以为，我以为……”
胤禔打断他的话：“吴大力是引狼入室的农夫，那范严清便是头窥伺周遭的豺狼，而你，则是禽兽不如的白眼狼。”
“来人，把这厚颜无耻，衣冠狗彘之徒拖出去，重责五十大板，以本案从犯定罪，押回刑部待审。”
章冲登时瘫在地上，哭喊连天，他不断呼喊着冤枉，却是被两名衙役用自个儿的臭袜子堵住嘴，直接拖出门外。
尚在棚屋里的其余矿工瞧着章冲被拖走的凄惨样子，心头的怒气也并未消退。
他们一个个义愤填膺，你一言我一句地骂着章冲以发泄心中怒火。
然而骂着骂着，他们却发现端坐在上首的胤禔异常平静，只冷淡地瞥着他们。
渐渐地，棚屋里安静下来。
所有矿工心虚地低下头，心中惴惴不安，同时又觉得他们只是附和了章冲之语，又非恶意而稍稍松了口气。
“你们现在在想法不责众，对吗？”
“毕竟你们并非是传播流言蜚语的祸首，也并非当事人，本官无法对付你们？”
矿工们心生不安，渐渐慌乱。
还没等他们开口反驳，胤禔抬了抬下巴：“本官今日就给你们个教训，让你们记住造谣生事者会有如何的下场。”
“来人。”
“将这帮刁民尽数拖下去，杖责二十。”
“什么？我又没有说什么话……”周生不服气地嚷嚷，却是直接被胤禔加了十杖，更直言他欢迎众人吵闹，凡是不服定罪，无端吵闹者皆以辱骂官员反抗执法定罪，到时候就不是三十杖五十杖能解决的事了。
其余矿工，瞬间老实了。
胤禔处理完一帮人，勉强熄灭一肚子的怒火，他登上马车再前去吴大力家，与王司官和李仵作等人汇合。
……
王司官正与李仵作说着话，便听到车轱辘停下的声音。他抬眸往门口看去，朗声笑道：“殷兄，你到……额？”
王司官的声音戛然而止，惊疑不定地望着黑着脸的胤禔：“你这是怎么了？瞧着似乎发了好大的火。”
“能不发火吗？”胤禔把自己记录的卷宗递给王司官，想起那帮人就恼火得很。他沉着脸，咬着牙根：“吴刘氏，或许一直在被范严清等人骚扰。”
“…………真的假的？骚扰？”王司官一愣，而后连忙翻看卷宗。等他翻看完卷宗，一张脸也与胤禔一般黑漆漆的，他气极反笑：“这些人是疯了吗？难怪啊难怪！”
他把自己查证后记录下的卷宗转交到胤禔手里，同时说道：“我还在奇怪，村里的妇人一个个说得都言辞灼灼，甚至还有说吴刘氏与五六人都有着瓜葛关系。”
“偏生我细细一盘问，竟是从没人抓到过奸情。”王司官与胤禔一般，他不相信八卦妇人的话语，更相信证据。可当他询问那些妇人，可有人抓奸在床，又或是有确凿证据，一帮妇人的表情凝固在脸上，支支吾吾说不出话。
王司官见多了这般爱嚼舌的百姓，倒也没往心里去，等看到胤禔送来的卷宗才惊觉这吴刘氏活着时的艰难局面。
“真真是帮刁民。”王司官没忍住，又骂了一句，这才继续往下说：“我将村子上下的妇人老人还有孩子皆唤来询问，唯有两个妇人见过严清与吴刘氏有说有笑，可那时候范严清寄宿在吴家，以兄嫂相称，走得近些也正常。”
“另外还有三个半大孩子说他们曾见过矿工里的人想轻薄吴刘氏，而后被吴刘氏打骂出去。”
“合着，合着——”王司官头回见到这般规模的流言蜚语，甚至发起人一个是受害人丈夫的‘兄弟’，一个是受害人丈夫救过的人。
简直让人匪夷所思！！！
王司官转了几个圈，都没能按捺住心头怒火，也终于明白胤禔为何会如此暴躁愤怒。
换自己，自己能比他更怒。
王司官往下翻看，直到看到上头记录的杖刑后才舒服了些，连连点头道：“无论凶手是谁，这领头之人理应以作从犯起诉。”
要是凶手是范严清，可悲吴大力毫无看人之力，竟是引狼入室，更是怀疑妻子，而遭遇这般惨案。
要是凶手是吴大力……
王司官吐出一口长气，不敢想象会是如何的人伦惨案。他叹了口气，与胤禔说起别的事来：“另外我还去见了吴刘氏的娘家人询问情况。”
“据老爷子说流言蜚语已有许久时候，即便吴刘氏去世，也没消停过，吴刘氏的妹妹被人家退了亲，后头只好跟着弟弟家去了城里做活，吴刘氏的弟弟因为家里名声坏了，所以做了人家的上门女婿，也在城里做活。至于吴刘氏的娘已经去世，说是离世前还说大女儿不会做这等事……”
“另外，老爷子还说起一件事。”王司官说到一半，发现前面应声的人没了踪影。他抬眸一看，发现胤禔已凑到李仵作身边，弯着腰观察摆在地上的两柄刀具。
“这两柄刀具上，没有血色痕迹。”
“喂喂喂。”
“这也正常，毕竟都抛到水井之中，要是有痕迹也早就消失了。”李仵作平静地点了点头，仔细查看着刀具的表面和把柄底部，很快便寻觅到了生产的铺子：“嗯，英雄刀铺？”
“喂喂喂。”王司官脑门上青筋都蹦出几根来，抬脚直直踹在胤禔的屁股上：“我这里有个重磅消息。”
“嗯？”胤禔身体晃了晃，闻言连忙把注意力从刀具上挪开，仰起头看向王司官。
“刘老爷子说，吴刘氏曾教她弟弟帮忙，赶路数日去一地送信。”王司官挑了挑眉，笑道：“如何？是不是大消息？”
“……嘶。”胤禔没忍住，倒抽了口凉气。他一双眼睛睁得溜圆，瞬间明白王司官的意思，喃喃道：“莫不是……去了范严清的老家吧？”
“我已教衙役快马加鞭，赶去吴刘氏弟弟的住处，将其带过来问话。”王司官没回答，但从其的操作来看，估计也是怀抱着这般的期待。
要真是吴刘氏把范严清在外吃喝玩乐，挥霍银钱的事情捅出去，那范严清的杀人动机便充足了。
王司官瞧着胤禔的表情，终于有了种扬眉吐气的感觉。他乐呵呵地凑到李仵作旁，好奇询问道：“你们发现什么了？”
王司官目光落在卷在刀刃上一同捞上来的污泥和苔藓，顺口道：“说起来，去年我碰到个案子，那尸体捞上来的时候旁边有好多螺蛳，那位仵作凭借螺蛳的生产速度，判断出尸体的死亡时间。”
“李仵作您说看着苔藓，能不能看出刀子是啥时候丢下去的？”
“我看你是在做梦。”李仵作手上动作一停，要不是跟前的刀具是宝贵的证物，他恨不得直接丢王司官头顶上，让他脑子灵清灵清：“这苔藓又不是长水底的，咋能知道刀具是什么时候丢进去的？”
“那铁锈呢？”胤禔拎起一把刀具，仔细观察着上面的锈迹，一般来说淡黄色或者淡棕色的锈层表明生锈时间较短，大概在几天乃至一两周内便能出现，红褐色与黑色的锈层则意味着生锈时间更长，又比如锈层的范围也有区别。
“刀具在井水中生锈速度会比正常快上许多，”李仵作认真思考了会，还是断然否决了想法：“只能确定两柄刀具是同时丢入其中的，具体是何时，没办法确定。”
胤禔遗憾地叹了口气：“在衙役带回吴刘氏的弟弟以前，我们先去英雄铁匠铺瞧一瞧？”
众人毫无疑问，启程赶赴英雄铁匠铺。
铁匠铺伙计见着一群官爷进了铺子，一人留下又是请众人上座，又是请众人喝茶，另一人则小跑着进去请掌柜了。
“你们看上去挺淡定的？”
“嗐，不瞒官爷说咱们铺子的东西质量好得很，这方圆百里小的能说三四成刀具都是咱们铺子出的。”伙计逐一奉上茶水，乐呵呵地解释着：“咱们铺子东西质量好，销量好，然后……有些人可不就不用在正道上了嘛。”
伙计在正道两字上，微微用力。
胤禔等人瞬间恍然，哑然失笑：“这还真是无妄之灾啊。”
“可不是嘛。”
“不过咱们掌柜后头便想出来了个好主意，在咱们家生产的刀具上刻下印记，教人一眼便能知道是咱们铺子做的东西。”伙计哈哈一笑，“自打那样以后，官府登门的次数也渐渐少了。”
胤禔愣了愣：“……原来如此。”
王司官眼神微沉，忽地有了个猜想，猛然往胤禔看去，两人交换的眼色里无疑都指向了一个可能性。
王司官沉默不语，抬手翻开卷宗，迅速查看着证物一栏。
就在此刻，屋里响起阵阵脚步声，身材高大的掌柜匆匆而出：“几位大人，久等久等。”
“我们也才刚刚到，英掌柜不用客气。”胤禔打起精神，冲着对方微微一笑，眼前掌柜姓英名雄，正是英雄铁铺的掌柜兼老板：“我们是想了解一桩案子。”
“原本还以为会比较麻烦，听伙计的意思您铺子里都有记录？麻烦掌柜取来，让我们瞧上一瞧。”
面对胤禔几人的要求，英掌柜欣然同意。他转身回到屋里，不过半盏茶功夫便抱着一摞册子归来，问清楚具体时间后，教伙计几人一道翻找起来。
“半年前，半年前……”
“那这些就不用管，来瞅瞅这边。”英掌柜迅速拿掉一些，又翻看起半年前的册子来。因着购买人明确，数量肯定，只用了片刻，英掌柜便寻出了购买记录：“几位大人，你们瞧瞧，是不是这个人？”
胤禔几人凑上前看了眼，只见上头清晰写着：吴大力、大同矿场，购刀两柄。
“我是听周生说的……”
“我是听小姚你说的，我可没和别人说过……”率先开口的是个躲躲闪闪的矮胖矿工，他从先头起就没怎么说话，一直躲在最角落里。
“喂喂喂，死胖子你说谁呢？”
“小姚，胖子没说错啊，就是你和咱们说的。”周生附和道，“之前喝酒的时候，你还说吴刘氏勾搭你呢！”
“是，是有这么回事。”
“我，我也听小姚说过！”
“额，这个，那个……”被称为小姚的瘦高个登时涨红了脸，刚想说话，又心虚地往胤禔那瞧了眼。
“我，我随口说说的！”他没敢顺着话题往下说，伸手指向章冲：“我也是听章冲说的啊，章冲说吴刘氏就是个水性杨花，人尽可夫的……我，我才随口说说的。”
“说起来……我也听章冲说过。”
“好像是有这么回事……对了！就是那次啊那次。”
“啥那回啊……”
“哎呀……哎呀！就是那个范严清刚来的时候，头回少发钱的那个时候！”激动起来的矿工大声说道。
这一句话，犹如一道清风扫去蒙在记忆上的灰尘，登时不少人恍然大悟，纷纷朝着章冲看去：“没错没错，我头回听说就是那时候。”
“以前咱们还羡慕吴大哥呢！吴刘氏长得好看，还脾气好，日日给吴大哥送菜送饭。”
“对对对……合着是他的搞的鬼！”
“吴大力可是他的救命恩人啊……”
细碎的声音从四面八方升起，因史监工被拖出打板子而出现的恐惧渐渐转化出愤怒。
很快，一名又高又壮的矿工站了出来。他重重推了一把章冲，冲着他的脸呸了一口唾沫：“艹！原来就是姓章的你先起哄的！还一直在那装模作样！吴大哥救了你的命，你就是这么报答他的？”
“你，你说什么？”章冲气急败坏，努力挣脱开男人的束缚：“你们别血口喷人，我什么时候说过那种话！”
“好家伙，你居然还开始装蒜！”
“明明就是你……吴大哥救了你，你居然还故意传吴刘氏的流言，你特么是人吗？”
随着壮汉的发作，棚屋里其余人也纷纷回过神来。他们怒视着章冲，眼神中或是充满鄙夷，或是满含厌恶，更有甚者紧紧攥起拳头，上前与壮汉站在一处，一副跃跃欲试想要给章冲一拳的架势。
面对众人的合围之势，章冲有些慌乱无措。他不断后退，试图进行反驳，却怎么也说不出自己是从谁这里听来的这些话。
到最后，他自暴自弃，破口大骂：“你们装什么好人？”
“我就随便说一嘴。”
“你们才是更过分的好吧？一个个马上声称自己也被吴刘氏勾引过！”章冲目光凶狠地望向小姚，“你还与人炫耀，说吴刘氏对你投怀送抱，你也不照照镜子看看自己那张仿佛被砸在地上又反复碾压上三遍的丑样，哪个女人能瞧得上你？”
“还有你，周生。喝了两碗猫尿就开始胡言乱语，还说自己和吴刘氏大战三百回合……我呸！就你那还没小指头大小的玩意儿，去嫖妓人家姑娘没感觉，还得装模作样喊两声。”
“还有你——”
“还有你们——”
章冲怒不可遏，破口大骂，言辞犀利如刀。被他指着痛骂的人一个个涨红了脸，然而并非出自于羞愧，而是满心的恼怒。
几人双目通红，挥舞着拳头气势汹汹地冲上前去，好在被衙役及时拦下。
即便如此，他们仍不服气，三三两两把章冲做过的丑事也给抖了出来。
胤禔静静地看着众人骂作一团，不时提起笔在卷宗上记录。待到叫骂声渐渐平息下来，他先瞥了眼章冲，而后又示意衙役把挨完板子的史监工拖了进来。
他一言不发，章冲却是冷汗直冒。
待他看着不省人事，臀部血色从裤子底下晕染上来时，章冲最后反抗的余地也没了。
“不是……不是……不是的……”
“是范严清，是范严清说的！他到咱们矿场的时候，就看上吴刘氏了！”崩溃的章冲瘫坐在地上，说出让众人始料未及的话语来。
“他……他给了我三贯钱，让我，让我帮忙说点话。”章冲含含糊糊，意图略过那些话语，却是被旁边人听出了其中意思。
“什么？章冲你这混蛋！”
“你特么还是人吗？”
“等等？那时候给范严清通风报信的也是你？”周生忽然开口，瞧着章冲的眼神比刚才更冷了三分。
一时间，棚屋里寂静无声。
自打范严清故意克扣众人工钱开始，许多矿工便对他心生不满。好几回，矿工们都约好要堵住范严清，狠狠地揍他一顿，给他点教训瞧瞧。
然而，范严清异常狡猾，每一次都成功逃脱众人的围堵。
有几名矿工曾怀疑过身边的人，但始终没有找到过那个所谓的叛徒，直到现在。
“我真特么信了你个鬼！”
“艹！就是你给范严清通风报信？”
“好你个章冲！亏你每次还装无辜！”
这下，章冲真是面白如纸，眼里满是惶恐，吞吞吐吐半天也说不出一句话来。
在他看来，自己传播吴刘氏的流言，完全不会损害到旁人的利益。别看眼前的这些矿工在官爷跟前叫得厉害，等回头自己请众人喝上两碗酒，道个歉，这事也就过去了。
至于吴大力和吴刘氏，吴大力是个老实人，自己道两句歉也就罢了，而吴刘氏都已经是个死人了，难道还能冲出来把他给杀了不成？
章冲刚刚叫骂得厉害，其实也就是表达大家都是一条绳子上的蚂蚱，别把所有责任都推到自己头上。
可现在就不一样了……
为何所有人都对范严清的感观极差呢？既不是因为他瞧不起人，也不是因他仗着自己有几分能耐便欺压矿工，而是因为他贪了矿工的下矿钱，这彻底触碰到了矿工的根本利益。
对于挖矿的矿工来说，最重要的便是拿到手的银钱。在他们那里，这笔钱有个特定的称谓，叫‘买命钱’，意思是下到矿洞里干活，生死全得看天命，老天要你活你就活，老天要你死你就死。
偷偷拿了范严清好处的章冲，又偷偷给范严清通风报信的章冲，注定会被其余所有矿工视作叛徒。
章冲抬眸环顾四周，看到工友们那如淬了毒般凶狠的目光，冷汗直冒，只觉得自己这条命恐怕都要保不住了。
他再也没有了刚才的自信，连滚带爬地扑到胤禔脚下，哭丧着脸把没说完的话全部交代出来：“官爷，官爷！那些都是之前的事了，后头，后来吴大哥救了我，我后来就再也没帮范严清说过话，也没再与人说起过那些流言蜚语了。”
“真的吗？”胤禔垂下眼眸，落在章冲身上的视线如冰刃一般冷厉，像是能够直接将他的身躯剖开，又像是能穿透他的大脑，看透他的内心。
“真，真的！”章冲喉结滚动，重重地给了自己几个耳光，直接把自己打得眼冒金星，口中泛起一股子腥味：“吴大哥是我的恩人！我当时就后悔了，可事儿已经发生了，我也只好——”
“只好任由幕后凶手寄宿在恩人家中，窥视他的妻子，只好继续隐瞒流言蜚语的真相，眼睁睁看着一家人不在和睦？”胤禔懒得听他的借口，接话道。
“让本官想想——”
“你一直劝说吴大力将妻子发卖，不会就是想掩盖这件事吧？还是说你觉得这么久过去，范严清许是真的已经得手？又或是吴刘氏早就自暴自弃，变得和流言蜚语里说的一样？”
章冲一时语塞，目光闪躲：“我，我，那时候大家都在说这事了……我以为，我以为……”
胤禔打断他的话：“吴大力是引狼入室的农夫，那范严清便是头窥伺周遭的豺狼，而你，则是禽兽不如的白眼狼。”
“来人，把这厚颜无耻，衣冠狗彘之徒拖出去，重责五十大板，以本案从犯定罪，押回刑部待审。”
章冲登时瘫在地上，哭喊连天，他不断呼喊着冤枉，却是被两名衙役用自个儿的臭袜子堵住嘴，直接拖出门外。
尚在棚屋里的其余矿工瞧着章冲被拖走的凄惨样子，心头的怒气也并未消退。
他们一个个义愤填膺，你一言我一句地骂着章冲以发泄心中怒火。
然而骂着骂着，他们却发现端坐在上首的胤禔异常平静，只冷淡地瞥着他们。
渐渐地，棚屋里安静下来。
所有矿工心虚地低下头，心中惴惴不安，同时又觉得他们只是附和了章冲之语，又非恶意而稍稍松了口气。
“你们现在在想法不责众，对吗？”
“毕竟你们并非是传播流言蜚语的祸首，也并非当事人，本官无法对付你们？”
矿工们心生不安，渐渐慌乱。
还没等他们开口反驳，胤禔抬了抬下巴：“本官今日就给你们个教训，让你们记住造谣生事者会有如何的下场。”
“来人。”
“将这帮刁民尽数拖下去，杖责二十。”
“什么？我又没有说什么话……”周生不服气地嚷嚷，却是直接被胤禔加了十杖，更直言他欢迎众人吵闹，凡是不服定罪，无端吵闹者皆以辱骂官员反抗执法定罪，到时候就不是三十杖五十杖能解决的事了。
其余矿工，瞬间老实了。
胤禔处理完一帮人，勉强熄灭一肚子的怒火，他登上马车再前去吴大力家，与王司官和李仵作等人汇合。
……
王司官正与李仵作说着话，便听到车轱辘停下的声音。他抬眸往门口看去，朗声笑道：“殷兄，你到……额？”
王司官的声音戛然而止，惊疑不定地望着黑着脸的胤禔：“你这是怎么了？瞧着似乎发了好大的火。”
“能不发火吗？”胤禔把自己记录的卷宗递给王司官，想起那帮人就恼火得很。他沉着脸，咬着牙根：“吴刘氏，或许一直在被范严清等人骚扰。”
“…………真的假的？骚扰？”王司官一愣，而后连忙翻看卷宗。等他翻看完卷宗，一张脸也与胤禔一般黑漆漆的，他气极反笑：“这些人是疯了吗？难怪啊难怪！”
他把自己查证后记录下的卷宗转交到胤禔手里，同时说道：“我还在奇怪，村里的妇人一个个说得都言辞灼灼，甚至还有说吴刘氏与五六人都有着瓜葛关系。”
“偏生我细细一盘问，竟是从没人抓到过奸情。”王司官与胤禔一般，他不相信八卦妇人的话语，更相信证据。可当他询问那些妇人，可有人抓奸在床，又或是有确凿证据，一帮妇人的表情凝固在脸上，支支吾吾说不出话。
王司官见多了这般爱嚼舌的百姓，倒也没往心里去，等看到胤禔送来的卷宗才惊觉这吴刘氏活着时的艰难局面。
“真真是帮刁民。”王司官没忍住，又骂了一句，这才继续往下说：“我将村子上下的妇人老人还有孩子皆唤来询问，唯有两个妇人见过严清与吴刘氏有说有笑，可那时候范严清寄宿在吴家，以兄嫂相称，走得近些也正常。”
“另外还有三个半大孩子说他们曾见过矿工里的人想轻薄吴刘氏，而后被吴刘氏打骂出去。”
“合着，合着——”王司官头回见到这般规模的流言蜚语，甚至发起人一个是受害人丈夫的‘兄弟’，一个是受害人丈夫救过的人。
简直让人匪夷所思！！！
王司官转了几个圈，都没能按捺住心头怒火，也终于明白胤禔为何会如此暴躁愤怒。
换自己，自己能比他更怒。
王司官往下翻看，直到看到上头记录的杖刑后才舒服了些，连连点头道：“无论凶手是谁，这领头之人理应以作从犯起诉。”
要是凶手是范严清，可悲吴大力毫无看人之力，竟是引狼入室，更是怀疑妻子，而遭遇这般惨案。
要是凶手是吴大力……
王司官吐出一口长气，不敢想象会是如何的人伦惨案。他叹了口气，与胤禔说起别的事来：“另外我还去见了吴刘氏的娘家人询问情况。”
“据老爷子说流言蜚语已有许久时候，即便吴刘氏去世，也没消停过，吴刘氏的妹妹被人家退了亲，后头只好跟着弟弟家去了城里做活，吴刘氏的弟弟因为家里名声坏了，所以做了人家的上门女婿，也在城里做活。至于吴刘氏的娘已经去世，说是离世前还说大女儿不会做这等事……”
“另外，老爷子还说起一件事。”王司官说到一半，发现前面应声的人没了踪影。他抬眸一看，发现胤禔已凑到李仵作身边，弯着腰观察摆在地上的两柄刀具。
“这两柄刀具上，没有血色痕迹。”
“喂喂喂。”
“这也正常，毕竟都抛到水井之中，要是有痕迹也早就消失了。”李仵作平静地点了点头，仔细查看着刀具的表面和把柄底部，很快便寻觅到了生产的铺子：“嗯，英雄刀铺？”
“喂喂喂。”王司官脑门上青筋都蹦出几根来，抬脚直直踹在胤禔的屁股上：“我这里有个重磅消息。”
“嗯？”胤禔身体晃了晃，闻言连忙把注意力从刀具上挪开，仰起头看向王司官。
“刘老爷子说，吴刘氏曾教她弟弟帮忙，赶路数日去一地送信。”王司官挑了挑眉，笑道：“如何？是不是大消息？”
“……嘶。”胤禔没忍住，倒抽了口凉气。他一双眼睛睁得溜圆，瞬间明白王司官的意思，喃喃道：“莫不是……去了范严清的老家吧？”
“我已教衙役快马加鞭，赶去吴刘氏弟弟的住处，将其带过来问话。”王司官没回答，但从其的操作来看，估计也是怀抱着这般的期待。
要真是吴刘氏把范严清在外吃喝玩乐，挥霍银钱的事情捅出去，那范严清的杀人动机便充足了。
王司官瞧着胤禔的表情，终于有了种扬眉吐气的感觉。他乐呵呵地凑到李仵作旁，好奇询问道：“你们发现什么了？”
王司官目光落在卷在刀刃上一同捞上来的污泥和苔藓，顺口道：“说起来，去年我碰到个案子，那尸体捞上来的时候旁边有好多螺蛳，那位仵作凭借螺蛳的生产速度，判断出尸体的死亡时间。”
“李仵作您说看着苔藓，能不能看出刀子是啥时候丢下去的？”
“我看你是在做梦。”李仵作手上动作一停，要不是跟前的刀具是宝贵的证物，他恨不得直接丢王司官头顶上，让他脑子灵清灵清：“这苔藓又不是长水底的，咋能知道刀具是什么时候丢进去的？”
“那铁锈呢？”胤禔拎起一把刀具，仔细观察着上面的锈迹，一般来说淡黄色或者淡棕色的锈层表明生锈时间较短，大概在几天乃至一两周内便能出现，红褐色与黑色的锈层则意味着生锈时间更长，又比如锈层的范围也有区别。
“刀具在井水中生锈速度会比正常快上许多，”李仵作认真思考了会，还是断然否决了想法：“只能确定两柄刀具是同时丢入其中的，具体是何时，没办法确定。”
胤禔遗憾地叹了口气：“在衙役带回吴刘氏的弟弟以前，我们先去英雄铁匠铺瞧一瞧？”
众人毫无疑问，启程赶赴英雄铁匠铺。
铁匠铺伙计见着一群官爷进了铺子，一人留下又是请众人上座，又是请众人喝茶，另一人则小跑着进去请掌柜了。
“你们看上去挺淡定的？”
“嗐，不瞒官爷说咱们铺子的东西质量好得很，这方圆百里小的能说三四成刀具都是咱们铺子出的。”伙计逐一奉上茶水，乐呵呵地解释着：“咱们铺子东西质量好，销量好，然后……有些人可不就不用在正道上了嘛。”
伙计在正道两字上，微微用力。
胤禔等人瞬间恍然，哑然失笑：“这还真是无妄之灾啊。”
“可不是嘛。”
“不过咱们掌柜后头便想出来了个好主意，在咱们家生产的刀具上刻下印记，教人一眼便能知道是咱们铺子做的东西。”伙计哈哈一笑，“自打那样以后，官府登门的次数也渐渐少了。”
胤禔愣了愣：“……原来如此。”
王司官眼神微沉，忽地有了个猜想，猛然往胤禔看去，两人交换的眼色里无疑都指向了一个可能性。
王司官沉默不语，抬手翻开卷宗，迅速查看着证物一栏。
就在此刻，屋里响起阵阵脚步声，身材高大的掌柜匆匆而出：“几位大人，久等久等。”
“我们也才刚刚到，英掌柜不用客气。”胤禔打起精神，冲着对方微微一笑，眼前掌柜姓英名雄，正是英雄铁铺的掌柜兼老板：“我们是想了解一桩案子。”
“原本还以为会比较麻烦，听伙计的意思您铺子里都有记录？麻烦掌柜取来，让我们瞧上一瞧。”
面对胤禔几人的要求，英掌柜欣然同意。他转身回到屋里，不过半盏茶功夫便抱着一摞册子归来，问清楚具体时间后，教伙计几人一道翻找起来。
“半年前，半年前……”
“那这些就不用管，来瞅瞅这边。”英掌柜迅速拿掉一些，又翻看起半年前的册子来。因着购买人明确，数量肯定，只用了片刻，英掌柜便寻出了购买记录：“几位大人，你们瞧瞧，是不是这个人？”
胤禔几人凑上前看了眼，只见上头清晰写着：吴大力、大同矿场，购刀两柄。