第12章 备考
王二狗死了。赵爷是忠顺王府的人。县衙里有内鬼。这些事像三块巨石，压在谢砚心上。但他没有让沈清辞看出来。每天早上起来，他照常洗脸、喝粥、看书、写文章，和之前每一天一样。只是晚上躺在地铺上，他盯着房梁的时间更长了。
沈清辞也没有再提那些事。他照常烧水、做饭、扫地、抄书，把屋里屋外收拾得干干净净。只是有时候谢砚抬头，会看见他坐在炕沿上，抱着膝盖，盯着某个地方发呆。眼神空空的，像是在看什么很远很远的东西。
两个人都没有说破。但两个人都知道，有些东西不一样了。
十二月初，周明远派人送来了一张条子——县试定在腊月十八，让谢砚准备好去镇上考试。
谢砚看着那张条子，沉默了一会儿。
县试。这是科举的第一步。考过了，就是童生。有了童生的功名，才能参加府试考秀才。
沈清辞从他手里接过条子看了一眼，眉头微微皱了一下：“腊月十八？还有半个月。”
“够了。”谢砚说。
沈清辞看了他一眼，没有问“你确定吗”之类的话。他已经习惯了谢砚这种“够了”“可以”“没问题”的回答方式。这个人从来不说大话，他说“够了”，那就是真的够了。
“你复习得怎么样了？”沈清辞问。
谢砚想了想：“四书五经背完了，八股文练了三十多篇，策论写了二十篇。经义没问题，字还需要练。”
“字不急。县试看的是工整，不是风骨。你的字虽然没风骨，但工整够了。”沈清辞顿了顿，“问题是你的文章——太新了。”
“太新了？”
“考官都是老学究，喜欢的是四平八稳、引经据典的文章。你的文章逻辑太强，论证太密，观点太新。放在会试、殿试上是亮点，放在县试上是风险。”沈清辞看着他，“你得学会藏。”
谢砚沉默了片刻。沈清辞说得对。他前世的思维方式是解决问题，不是取悦考官。在县试这个级别的考试里，他要做的不是展示才华，是不犯错。
“我改。”他说。
沈清辞嘴角弯了一下：“不用改太多。你把那些太新的观点藏到后面，前面写中规中矩的，后面再露一点锋芒。考官看到前面觉得‘这个学生稳’，看到后面觉得‘这个学生有潜力’，就够了。”
谢砚看着他，忽然问了一句：“你怎么懂这些？”
沈清辞低下头，手指在碗沿上慢慢摩挲着。
“小时候，父亲请了先生教大哥读书。我在旁边听。”他的声音很轻，“先生说过，科考如行军，先求不败，再求必胜。”
谢砚没有追问。沈清辞说“大哥”——沈家的长子，沈清辞的嫡兄。那个人现在应该也不在了。三百七十二口人，除了沈清辞和沈安，全部没了。
“你大哥，是个什么样的人？”谢砚问。
沈清辞沉默了很久。
“很厉害。”他终于说，声音很轻，“八岁考中童生，十二岁中秀才，十五岁中举人。先生说他是状元之才。”
他没有说下去。
谢砚没有问后来怎么样了。他知道后来——永安十五年，沈家灭门。一个状元之才的举人，死在了抄家的大火里。
“你会比他更厉害。”沈清辞忽然说。
谢砚愣了一下。
沈清辞抬起头，看着他。那枚梅花花钿在晨光中泛着淡淡的绯红，他的眼睛很亮。
“你比他厉害。”沈清辞又说了一遍，像是在说服自己，又像是在说服谢砚。
谢砚看着他的眼睛，点了点头。
“会的。”
从那天起，谢砚的备考进入了冲刺阶段。
他每天天不亮就起来，点着油灯看书。沈清辞比他起得还早，等他坐到桌边的时候，灶台上已经煮好了粥，炕沿上摆着抄好的经义和范文，整整齐齐地码成一摞。
谢砚喝粥的时候，沈清辞就坐在旁边，翻看谢砚昨天写的文章。他看得很仔细，每一段都读过去，有时候停下来想一想，然后在纸上写几个字——不是改，是批注。
“这段论证跳了，补一句过渡。”
“这个典故用错了出处，应该是《左传》，不是《史记》。”
“这个字写歪了，重写。”
谢砚接过批注，一一改正。沈清辞的批注很准，准到谢砚有时候觉得，如果沈清辞能参加科考，自己未必考得过他。但这个念头只是一闪而过——在这个世道里，哥儿连报名的资格都没有。
“谢砚。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你写文章的时候，是不是想得太快了？”
谢砚笔尖顿了一下：“什么意思？”
“你的草稿上经常有跳过的论证步骤。不是你不会写，是你在脑子里已经推完了，觉得没必要写出来。”沈清辞看着他，“但考官不知道你在脑子里推完了。你不写出来，他就觉得你逻辑断了。”
谢砚沉默了片刻。沈清辞说得对。他前世做战略报告，受众是同级别的专家，不需要把每一个推理步骤都写出来。但科考不一样，考官要看到完整的逻辑链，一步都不能省。
“我改。”他说。
沈清辞嘴角弯了一下，把批注递给他。
日子就这样一天一天地过。谢砚写文章，沈清辞批注；谢砚改正，沈清辞誊清。两个人的配合越来越默契，有时候谢砚写完一段，不用看就知道沈清辞会在哪里批“论证跳了”。沈清辞批完之后，谢砚改出来的段落，不用看也知道沈清辞会说“这次好了”。
腊月初十，距离县试还有八天。
谢砚把四书五经又背了一遍，确认没有遗漏。八股文练了五十多篇，挑出十篇最好的，让沈清辞帮他抄成一本小册子，准备带到考场上去——不是作弊，是温习。县试允许带自己平时写的文章进考场，这是规矩。
策论写了三十多篇，沈清辞帮他选了五篇最好的，也抄成了册子。
字帖练了三本，沈清辞说“够了”。
“县试考三天。”沈清辞说，“第一天经义，第二天八股，第三天策论。你经义没问题，八股要稳，策论要藏。”
谢砚点了点头。
“吃的我给你准备好，干粮和水。考场里不让生火，只能吃凉的。你胃不好，别吃太多。”
“我胃什么时候不好了？”
“你前几天吃了两碗粥就说撑了，不是胃不好是什么？”
谢砚沉默了一瞬。那是沈清辞做的粥太好喝了，他多喝了一碗。但他没有解释，点了点头。
“知道了。”
“还有，你写字的时候别太快。你的字一快就歪，慢下来反而稳。县试时间充裕，不急。”
“好。”
“还有——”
“沈清辞。”谢砚打断他。
沈清辞愣了一下。
“你比周明远还紧张。”谢砚说。
沈清辞的耳尖红了一下，低下头，小声说了一句：“我哪有。”
谢砚嘴角弯了一下，没有拆穿他。
腊月十七，县试前一天。
谢砚把要带的东西检查了一遍——笔墨、砚台、干粮、水囊、小册子。全部装进一个布包里，放在桌边。
沈清辞坐在炕沿上，抱着膝盖，看着他收拾。
“谢砚。”
“嗯。”
“你紧张吗？”
谢砚想了想：“不紧张。”
“骗人。”沈清辞说，“你早上喝粥的时候，筷子拿反了。”
谢砚低头看了看自己的手。现在拿的是正的。
“那是意外。”他说。
沈清辞没有接话，低下头，手指在炕沿上画着什么。
谢砚走过去，在他旁边坐下。
“真的不紧张。”他说，“县试而已。原身八岁就考过了，我总不能比八岁的孩子差。”
沈清辞抬起头看着他。那枚梅花花钿在油灯的光中泛着淡淡的绯红，他的眼睛很亮。
“你不是原身。”他说。
谢砚愣了一下。
“你是谢砚。”沈清辞说，“不是八岁考中童生的那个谢砚，是帮我查案子的那个谢砚。你比他厉害。”
谢砚看着他的眼睛，沉默了片刻。
“对。”他说，“我不是他。”
沈清辞嘴角弯了一下，没有再说话。
两个人坐在炕沿上，肩并着肩，中间隔着一拳的距离。油灯的光把他们的影子投在墙上，交叠在一起，分不清哪个是哪个。
窗外的风停了。雪又开始下了，细细碎碎地落在屋顶上，发出沙沙的声响。
“谢砚。”
“嗯。”
“明天我送你去考场。”
“不用，我自己去。”
“我想送。”沈清辞说，声音很轻，但很坚定。
谢砚偏过头看着他。沈清辞没有看他，低着头，手指在炕沿上画着圈。
“好。”谢砚说。
沈清辞的嘴角弯了一下。
腊月十八，天还没亮，谢砚就起来了。
沈清辞比他起得更早。灶台上的粥已经煮好了，干粮也装好了，水囊灌满了热水，用棉布裹着保温。布包被重新整理过，笔墨砚台摆得整整齐齐，小册子按顺序码好。
“吃了再走。”沈清辞把粥端到桌上。
谢砚坐下来喝粥。今天的粥熬得刚好，不稠不稀，米粒都开了花。他喝了两碗，放下碗。
“走吧。”他拿起布包。
沈清辞跟在他身后，出了门。
天还没有亮透，东边的山头刚露出一线鱼肚白。雪停了，地上积了一层薄薄的雪，踩上去咯吱咯吱地响。村子里静悄悄的，偶尔有一两声鸡鸣从远处传来。
两个人一前一后，走在雪地上。
谢砚走在前面，沈清辞走在后面。谁都没有说话，但脚步声很齐，像是踩在同一个节拍上。
走到村口老槐树下的时候，沈清辞忽然停下来。
谢砚也停下来，转过身看着他。
沈清辞站在老槐树下，裹着那件半旧的青灰色棉袄，怀里没有碗了，两只手揣在袖子里。他的鼻尖冻得发红，睫毛上沾了一点细碎的雪末，在晨光中闪着微光。
那枚梅花花钿在雪光中泛着淡淡的绯红。
“谢砚。”他说。
“嗯。”
“你会考中的。”
谢砚看着他，点了点头。
“会的。”
他转过身，继续往前走。走出几步，忽然听见身后传来一声极轻的、像是自言自语的声音。
“我等你。”
谢砚的脚步顿了一下。他没有回头，但嘴角弯了一下。
雪地上，两行脚印，一前一后，从老槐树下一直延伸到村外。
一行深，一行浅。
深的在前面，浅的在后面。
但浅的那行，每一步都踩在深的脚印旁边，不远不近，刚刚好。
沈清辞也没有再提那些事。他照常烧水、做饭、扫地、抄书，把屋里屋外收拾得干干净净。只是有时候谢砚抬头，会看见他坐在炕沿上，抱着膝盖，盯着某个地方发呆。眼神空空的，像是在看什么很远很远的东西。
两个人都没有说破。但两个人都知道，有些东西不一样了。
十二月初，周明远派人送来了一张条子——县试定在腊月十八，让谢砚准备好去镇上考试。
谢砚看着那张条子，沉默了一会儿。
县试。这是科举的第一步。考过了，就是童生。有了童生的功名，才能参加府试考秀才。
沈清辞从他手里接过条子看了一眼，眉头微微皱了一下：“腊月十八？还有半个月。”
“够了。”谢砚说。
沈清辞看了他一眼，没有问“你确定吗”之类的话。他已经习惯了谢砚这种“够了”“可以”“没问题”的回答方式。这个人从来不说大话，他说“够了”，那就是真的够了。
“你复习得怎么样了？”沈清辞问。
谢砚想了想：“四书五经背完了，八股文练了三十多篇，策论写了二十篇。经义没问题，字还需要练。”
“字不急。县试看的是工整，不是风骨。你的字虽然没风骨，但工整够了。”沈清辞顿了顿，“问题是你的文章——太新了。”
“太新了？”
“考官都是老学究，喜欢的是四平八稳、引经据典的文章。你的文章逻辑太强，论证太密，观点太新。放在会试、殿试上是亮点，放在县试上是风险。”沈清辞看着他，“你得学会藏。”
谢砚沉默了片刻。沈清辞说得对。他前世的思维方式是解决问题，不是取悦考官。在县试这个级别的考试里，他要做的不是展示才华，是不犯错。
“我改。”他说。
沈清辞嘴角弯了一下：“不用改太多。你把那些太新的观点藏到后面，前面写中规中矩的，后面再露一点锋芒。考官看到前面觉得‘这个学生稳’，看到后面觉得‘这个学生有潜力’，就够了。”
谢砚看着他，忽然问了一句：“你怎么懂这些？”
沈清辞低下头，手指在碗沿上慢慢摩挲着。
“小时候，父亲请了先生教大哥读书。我在旁边听。”他的声音很轻，“先生说过，科考如行军，先求不败，再求必胜。”
谢砚没有追问。沈清辞说“大哥”——沈家的长子，沈清辞的嫡兄。那个人现在应该也不在了。三百七十二口人，除了沈清辞和沈安，全部没了。
“你大哥，是个什么样的人？”谢砚问。
沈清辞沉默了很久。
“很厉害。”他终于说，声音很轻，“八岁考中童生，十二岁中秀才，十五岁中举人。先生说他是状元之才。”
他没有说下去。
谢砚没有问后来怎么样了。他知道后来——永安十五年，沈家灭门。一个状元之才的举人，死在了抄家的大火里。
“你会比他更厉害。”沈清辞忽然说。
谢砚愣了一下。
沈清辞抬起头，看着他。那枚梅花花钿在晨光中泛着淡淡的绯红，他的眼睛很亮。
“你比他厉害。”沈清辞又说了一遍，像是在说服自己，又像是在说服谢砚。
谢砚看着他的眼睛，点了点头。
“会的。”
从那天起，谢砚的备考进入了冲刺阶段。
他每天天不亮就起来，点着油灯看书。沈清辞比他起得还早，等他坐到桌边的时候，灶台上已经煮好了粥，炕沿上摆着抄好的经义和范文，整整齐齐地码成一摞。
谢砚喝粥的时候，沈清辞就坐在旁边，翻看谢砚昨天写的文章。他看得很仔细，每一段都读过去，有时候停下来想一想，然后在纸上写几个字——不是改，是批注。
“这段论证跳了，补一句过渡。”
“这个典故用错了出处，应该是《左传》，不是《史记》。”
“这个字写歪了，重写。”
谢砚接过批注，一一改正。沈清辞的批注很准，准到谢砚有时候觉得，如果沈清辞能参加科考，自己未必考得过他。但这个念头只是一闪而过——在这个世道里，哥儿连报名的资格都没有。
“谢砚。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你写文章的时候，是不是想得太快了？”
谢砚笔尖顿了一下：“什么意思？”
“你的草稿上经常有跳过的论证步骤。不是你不会写，是你在脑子里已经推完了，觉得没必要写出来。”沈清辞看着他，“但考官不知道你在脑子里推完了。你不写出来，他就觉得你逻辑断了。”
谢砚沉默了片刻。沈清辞说得对。他前世做战略报告，受众是同级别的专家，不需要把每一个推理步骤都写出来。但科考不一样，考官要看到完整的逻辑链，一步都不能省。
“我改。”他说。
沈清辞嘴角弯了一下，把批注递给他。
日子就这样一天一天地过。谢砚写文章，沈清辞批注；谢砚改正，沈清辞誊清。两个人的配合越来越默契，有时候谢砚写完一段，不用看就知道沈清辞会在哪里批“论证跳了”。沈清辞批完之后，谢砚改出来的段落，不用看也知道沈清辞会说“这次好了”。
腊月初十，距离县试还有八天。
谢砚把四书五经又背了一遍，确认没有遗漏。八股文练了五十多篇，挑出十篇最好的，让沈清辞帮他抄成一本小册子，准备带到考场上去——不是作弊，是温习。县试允许带自己平时写的文章进考场，这是规矩。
策论写了三十多篇，沈清辞帮他选了五篇最好的，也抄成了册子。
字帖练了三本，沈清辞说“够了”。
“县试考三天。”沈清辞说，“第一天经义，第二天八股，第三天策论。你经义没问题，八股要稳，策论要藏。”
谢砚点了点头。
“吃的我给你准备好，干粮和水。考场里不让生火，只能吃凉的。你胃不好，别吃太多。”
“我胃什么时候不好了？”
“你前几天吃了两碗粥就说撑了，不是胃不好是什么？”
谢砚沉默了一瞬。那是沈清辞做的粥太好喝了，他多喝了一碗。但他没有解释，点了点头。
“知道了。”
“还有，你写字的时候别太快。你的字一快就歪，慢下来反而稳。县试时间充裕，不急。”
“好。”
“还有——”
“沈清辞。”谢砚打断他。
沈清辞愣了一下。
“你比周明远还紧张。”谢砚说。
沈清辞的耳尖红了一下，低下头，小声说了一句：“我哪有。”
谢砚嘴角弯了一下，没有拆穿他。
腊月十七，县试前一天。
谢砚把要带的东西检查了一遍——笔墨、砚台、干粮、水囊、小册子。全部装进一个布包里，放在桌边。
沈清辞坐在炕沿上，抱着膝盖，看着他收拾。
“谢砚。”
“嗯。”
“你紧张吗？”
谢砚想了想：“不紧张。”
“骗人。”沈清辞说，“你早上喝粥的时候，筷子拿反了。”
谢砚低头看了看自己的手。现在拿的是正的。
“那是意外。”他说。
沈清辞没有接话，低下头，手指在炕沿上画着什么。
谢砚走过去，在他旁边坐下。
“真的不紧张。”他说，“县试而已。原身八岁就考过了，我总不能比八岁的孩子差。”
沈清辞抬起头看着他。那枚梅花花钿在油灯的光中泛着淡淡的绯红，他的眼睛很亮。
“你不是原身。”他说。
谢砚愣了一下。
“你是谢砚。”沈清辞说，“不是八岁考中童生的那个谢砚，是帮我查案子的那个谢砚。你比他厉害。”
谢砚看着他的眼睛，沉默了片刻。
“对。”他说，“我不是他。”
沈清辞嘴角弯了一下，没有再说话。
两个人坐在炕沿上，肩并着肩，中间隔着一拳的距离。油灯的光把他们的影子投在墙上，交叠在一起，分不清哪个是哪个。
窗外的风停了。雪又开始下了，细细碎碎地落在屋顶上，发出沙沙的声响。
“谢砚。”
“嗯。”
“明天我送你去考场。”
“不用，我自己去。”
“我想送。”沈清辞说，声音很轻，但很坚定。
谢砚偏过头看着他。沈清辞没有看他，低着头，手指在炕沿上画着圈。
“好。”谢砚说。
沈清辞的嘴角弯了一下。
腊月十八，天还没亮，谢砚就起来了。
沈清辞比他起得更早。灶台上的粥已经煮好了，干粮也装好了，水囊灌满了热水，用棉布裹着保温。布包被重新整理过，笔墨砚台摆得整整齐齐，小册子按顺序码好。
“吃了再走。”沈清辞把粥端到桌上。
谢砚坐下来喝粥。今天的粥熬得刚好，不稠不稀，米粒都开了花。他喝了两碗，放下碗。
“走吧。”他拿起布包。
沈清辞跟在他身后，出了门。
天还没有亮透，东边的山头刚露出一线鱼肚白。雪停了，地上积了一层薄薄的雪，踩上去咯吱咯吱地响。村子里静悄悄的，偶尔有一两声鸡鸣从远处传来。
两个人一前一后，走在雪地上。
谢砚走在前面，沈清辞走在后面。谁都没有说话，但脚步声很齐，像是踩在同一个节拍上。
走到村口老槐树下的时候，沈清辞忽然停下来。
谢砚也停下来，转过身看着他。
沈清辞站在老槐树下，裹着那件半旧的青灰色棉袄，怀里没有碗了，两只手揣在袖子里。他的鼻尖冻得发红，睫毛上沾了一点细碎的雪末，在晨光中闪着微光。
那枚梅花花钿在雪光中泛着淡淡的绯红。
“谢砚。”他说。
“嗯。”
“你会考中的。”
谢砚看着他，点了点头。
“会的。”
他转过身，继续往前走。走出几步，忽然听见身后传来一声极轻的、像是自言自语的声音。
“我等你。”
谢砚的脚步顿了一下。他没有回头，但嘴角弯了一下。
雪地上，两行脚印，一前一后，从老槐树下一直延伸到村外。
一行深，一行浅。
深的在前面，浅的在后面。
但浅的那行，每一步都踩在深的脚印旁边，不远不近，刚刚好。