第14章 报喜
县试放榜那天，谢砚没有去镇上。
是赵捕头来报的信。他骑着那匹枣红马，从镇上一路跑到村口，马蹄溅起一路雪沫。翻身下马的时候，他的脸上带着一种“我早就知道会这样”的表情。
“谢砚！”他站在院门口喊了一声。
谢砚从屋里走出来。赵捕头看着他，深吸一口气，一字一顿地说：“你考中了。案首。第一名。”
院子里安静了一瞬。灶台边，沈清辞正在洗碗的手顿住了，肩膀微微颤了一下。
“知道了。”谢砚说，语气平静得像在说今天天气不错。
赵捕头愣了一下：“你就这反应？”
“不然呢？放鞭炮？”
赵捕头摇了摇头，笑骂了一句“你这人没意思”，翻身上马走了。马蹄声哒哒哒地远去，很快消失在村道的尽头。
谢砚转过身，走回屋里。
沈清辞还站在灶台边，背对着他，手放在水盆里，一动不动。水早就凉了，碗也早就洗完了，他就是站在那里，像是怕一转身眼泪就会掉下来。
“听见了？”谢砚问。
沈清辞没有回答。
“案首。”谢砚又说了一遍，语气还是那样平静，但嘴角已经弯了起来。
沈清辞转过身。他的眼眶是红的，但没有泪。他看着谢砚，嘴唇动了几下，像是想说什么，却一个字都说不出来。
然后他笑了。
不是之前那种浅浅的、几乎看不见的弧度，不是那种克制的、怕笑多了会惹人嫌的拘谨，而是一种真真切切的、眉眼弯弯的、带着骄傲和释然的笑。那枚梅花花钿随着他笑的动作微微动了动，像在额间开了一朵花。
“案首。”他念了一遍这两个字，声音有点哑，“你才复习了两个月。”
“底子好。”谢砚说。
沈清辞看了他一眼，没有拆穿。他知道谢砚说的“底子”不只是原身的记忆，还有别的什么。但他没有问，只是笑着摇了摇头。
“我去热粥。”他说。
“不用热，凉的也能喝。”
“案首不能喝凉粥。”
谢砚嘴角弯了。沈清辞蹲下来往灶膛里添柴，火苗跳起来，映在他脸上，把那枚梅花花钿照得透亮。他一边添柴一边小声念叨着什么，谢砚凑近听了听，是“案首”“案首”“案首”，翻来覆去就这两个字。
“你念什么呢？”谢砚问。
沈清辞的耳尖红了一下，没有抬头：“没什么。”
“我听见了。”
“你耳朵不好。”
“案首。”谢砚说。
沈清辞猛地抬起头瞪了他一眼，但那一眼里没有怒气，只有被拆穿后的、带着点羞恼的柔软。他把一根柴火扔进灶膛，溅起几点火星。谢砚往后退了半步，嘴角弯了很久。
粥热好了。沈清辞盛了两碗，一碗推给谢砚，一碗自己端着。两个人坐在灶台边，一人一碗粥，中间放着一碟咸菜。灶膛里的火烧得很旺，屋里暖融融的。窗外的风很大，吹得门板吱呀作响，但屋里很安静，只有喝粥的声音和木柴偶尔发出的噼啪声。
“谢砚。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你考中案首，你爹娘如果还在，一定会很高兴。”
谢砚手上的碗顿了一下。原身的爹娘——谢老三和林氏。一个是老实巴交的庄稼汉，一个是积劳成疾的农妇。原身八岁考中童生的时候，谢老三站在人群里搓着手笑，林氏躲在灶房里抹眼泪。后来家道中落，父母双亡，原身再也没有机会让他们骄傲了。
“也许吧。”谢砚说。
沈清辞没有接话。他喝了一口粥，低下头，看着碗里。
“我爹如果还在，也会很高兴。”他的声音很轻，“他最喜欢读书人。大哥考中秀才时，爹摆了三天酒席。后来大哥中举，爹没有摆——那时候已经有人在告我爹谋反了。”
他的眼泪无声地落了下来，滴在粥碗里。
谢砚伸出手，覆在他手背上。沈清辞没有抽回去，也没有抬头。他就那么低着头，眼泪一滴一滴地砸在碗里。
“谢砚。你说，沈家的案子，能翻吗？”
谢砚握紧了他的手。
“能。”
“你怎么知道？”
“因为你活着。你活着，案子就没有了结。”
沈清辞抬起头，泪眼模糊地看着他。那枚梅花花钿在油灯的光中泛着淡淡的绯红。凤凰被盖住了，但谢砚知道，它就在下面。
“你喝多了。”谢砚说。粥里没有酒，他说这话只是为了缓和气氛。
沈清辞摇了摇头：“我没有喝多。我就是……高兴。你考中了案首，我高兴。”
他的眼泪还在流，但嘴角是弯的。哭着笑，笑着哭，分不清哪个是哪个。
谢砚没有拆穿他。他把沈清辞手里的碗拿走，放到一边，然后把外衫脱下来披在他身上。
“别着凉了。”
沈清辞裹着外衫，缩在灶台边，看着谢砚。他的眼睛红红的，鼻尖也红红的，像一只被雨淋湿的小猫。
“谢砚。”
“嗯。”
“你以后当了官，还会住在这里吗？”
谢砚愣了一下。
“这里有什么好？”他问。
沈清辞想了想，小声说：“有灶台，有炕，有老槐树。还有……”
他没有说下去。
“还有什么？”谢砚问。
沈清辞把脸埋进外衫里，声音闷闷的：“没什么。”
但谢砚知道他想说什么。灶台、炕、老槐树——这些都不重要。重要的是，这里有一个人，愿意在他哭的时候不追问，在他笑的时候不扫兴，在他害怕的时候说“我在”。
谢砚躺在地铺上，盯着房梁。
“沈清辞。”
“嗯。”
“等我当了官，我们不住这里。”
沈清辞从外衫里探出头来：“住哪里？”
“住有院子的地方。种一棵老槐树。”
沈清辞怔了一下，嘴角慢慢弯了起来。
“好。”
窗外，风小了。雪又开始下了，细细碎碎地落在屋顶上，发出沙沙的声响。
谢砚闭上眼睛。府试、秀才、府城、忠顺王府——那些事还早。今晚，他只想着炕上那个人说的那个“好”字。很轻，很短，但很好听。
第二天，谢砚起来的时候，沈清辞已经在灶台边忙活了。
粥已经熬好了，咸菜也切好了，灶台上还多了一盘煎蛋——两个，金黄酥脆，边有点焦，但闻着很香。
“哪来的蛋？”谢砚问。
“刘大叔送的。他说恭喜你考中案首，家里没什么好东西，就拿了两颗蛋。”
谢砚沉默了一瞬。刘大叔就是村东头那个劈柴放在老槐树下让大家随便拿的老汉。自家养了几只鸡，日子过得紧巴巴的，但还是拿了两颗蛋来。
“替我谢谢他。”
“谢过了。”沈清辞把蛋夹到谢砚碗里，“你多吃点。府试还有不到两个月，不能把身体熬垮了。”
谢砚看着碗里那两颗金黄的煎蛋，忽然觉得鼻子有点酸。不是矫情——他已经很久很久没有被人这样照顾过了。前世四十年，他一个人吃饭，一个人睡觉，一个人扛所有的事。他以为自己不需要这些，甚至觉得被人照顾是一种软弱。
但现在，坐在灶台边，面前是一碗热粥、两颗煎蛋、一碟咸菜，旁边是一个耳朵红红的、假装很忙其实在偷偷看他的哥儿——他觉得，这种“软弱”，他愿意要一辈子。
“沈清辞。”
“嗯。”
“府试，我会考上的。”
沈清辞抬起头看着他。晨光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在他脸上，把那枚梅花花钿照得透亮。他的眼睛里有期待，有信任，还有一种说不清的东西——那是一个把全部希望都押在另一个人身上的人，才会有的眼神。
“我知道。”他说。
谢砚低下头，开始喝粥。粥很烫，但他喝得很快。不是因为赶时间，是因为他想让沈清辞知道，他做的每一顿饭，他都认真吃了；他说的每一句话，他都记住了；他的每一个笑，他都想再看一遍。
喝完粥，谢砚放下碗。
“今天开始，准备府试。”他说。
沈清辞点了点头，从炕沿上拿过那沓抄好的经义和范文，整整齐齐地码在桌上。
“第一，经义。”他说，“第二，八股文。第三，策论。”
“知道了。”
“你的字还要练。县试能过是因为考官看卷面，府试的考官更严，字不好直接刷掉。”
“好。”
“还有，你的文章——县试你藏了，府试不能只藏了。府试的考官比县试高一级，眼光也更高。你藏太多，他觉得你没货；你露太多，他觉得你狂。要藏得恰到好处，露得不着痕迹。”
谢砚看着她：“你这些道理，从哪里学的？”
沈清辞低下头，手指在纸上画着圈。
“小时候，先生教大哥时我在旁边听。先生说——‘科考如烹小鲜，火候不到不熟，火候过了就焦。’”
谢砚没有追问大哥后来怎样。他知道后来——永安十五年，沈家灭门。大哥是死在了那场大火里。
“开始吧。”谢砚铺开纸，研好墨。
沈清辞翻开第一篇范文，阳光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人身上。一个写，一个看；一个讲，一个听。灶膛里的火烧得很旺，屋里暖融融的。窗外的雪停了，阳光照在雪地上，白得晃眼。
日子就这样一天一天地过。平淡，安静，但每一天都不一样。因为每一天，谢砚都比前一天更确定一件事——
他要考上秀才。他要带沈清辞去府城。他要查清沈家的案子。他要护着这个人，一辈子。
不是为了正义，不是为了公道。
是为了那个笑。那个在老槐树下第一次露出的、眉眼弯弯的、让他心跳漏了一拍的笑。
是赵捕头来报的信。他骑着那匹枣红马，从镇上一路跑到村口，马蹄溅起一路雪沫。翻身下马的时候，他的脸上带着一种“我早就知道会这样”的表情。
“谢砚！”他站在院门口喊了一声。
谢砚从屋里走出来。赵捕头看着他，深吸一口气，一字一顿地说：“你考中了。案首。第一名。”
院子里安静了一瞬。灶台边，沈清辞正在洗碗的手顿住了，肩膀微微颤了一下。
“知道了。”谢砚说，语气平静得像在说今天天气不错。
赵捕头愣了一下：“你就这反应？”
“不然呢？放鞭炮？”
赵捕头摇了摇头，笑骂了一句“你这人没意思”，翻身上马走了。马蹄声哒哒哒地远去，很快消失在村道的尽头。
谢砚转过身，走回屋里。
沈清辞还站在灶台边，背对着他，手放在水盆里，一动不动。水早就凉了，碗也早就洗完了，他就是站在那里，像是怕一转身眼泪就会掉下来。
“听见了？”谢砚问。
沈清辞没有回答。
“案首。”谢砚又说了一遍，语气还是那样平静，但嘴角已经弯了起来。
沈清辞转过身。他的眼眶是红的，但没有泪。他看着谢砚，嘴唇动了几下，像是想说什么，却一个字都说不出来。
然后他笑了。
不是之前那种浅浅的、几乎看不见的弧度，不是那种克制的、怕笑多了会惹人嫌的拘谨，而是一种真真切切的、眉眼弯弯的、带着骄傲和释然的笑。那枚梅花花钿随着他笑的动作微微动了动，像在额间开了一朵花。
“案首。”他念了一遍这两个字，声音有点哑，“你才复习了两个月。”
“底子好。”谢砚说。
沈清辞看了他一眼，没有拆穿。他知道谢砚说的“底子”不只是原身的记忆，还有别的什么。但他没有问，只是笑着摇了摇头。
“我去热粥。”他说。
“不用热，凉的也能喝。”
“案首不能喝凉粥。”
谢砚嘴角弯了。沈清辞蹲下来往灶膛里添柴，火苗跳起来，映在他脸上，把那枚梅花花钿照得透亮。他一边添柴一边小声念叨着什么，谢砚凑近听了听，是“案首”“案首”“案首”，翻来覆去就这两个字。
“你念什么呢？”谢砚问。
沈清辞的耳尖红了一下，没有抬头：“没什么。”
“我听见了。”
“你耳朵不好。”
“案首。”谢砚说。
沈清辞猛地抬起头瞪了他一眼，但那一眼里没有怒气，只有被拆穿后的、带着点羞恼的柔软。他把一根柴火扔进灶膛，溅起几点火星。谢砚往后退了半步，嘴角弯了很久。
粥热好了。沈清辞盛了两碗，一碗推给谢砚，一碗自己端着。两个人坐在灶台边，一人一碗粥，中间放着一碟咸菜。灶膛里的火烧得很旺，屋里暖融融的。窗外的风很大，吹得门板吱呀作响，但屋里很安静，只有喝粥的声音和木柴偶尔发出的噼啪声。
“谢砚。”沈清辞忽然开口。
“嗯。”
“你考中案首，你爹娘如果还在，一定会很高兴。”
谢砚手上的碗顿了一下。原身的爹娘——谢老三和林氏。一个是老实巴交的庄稼汉，一个是积劳成疾的农妇。原身八岁考中童生的时候，谢老三站在人群里搓着手笑，林氏躲在灶房里抹眼泪。后来家道中落，父母双亡，原身再也没有机会让他们骄傲了。
“也许吧。”谢砚说。
沈清辞没有接话。他喝了一口粥，低下头，看着碗里。
“我爹如果还在，也会很高兴。”他的声音很轻，“他最喜欢读书人。大哥考中秀才时，爹摆了三天酒席。后来大哥中举，爹没有摆——那时候已经有人在告我爹谋反了。”
他的眼泪无声地落了下来，滴在粥碗里。
谢砚伸出手，覆在他手背上。沈清辞没有抽回去，也没有抬头。他就那么低着头，眼泪一滴一滴地砸在碗里。
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沈清辞摇了摇头：“我没有喝多。我就是……高兴。你考中了案首，我高兴。”
他的眼泪还在流，但嘴角是弯的。哭着笑，笑着哭，分不清哪个是哪个。
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“你以后当了官，还会住在这里吗？”
谢砚愣了一下。
“这里有什么好？”他问。
沈清辞想了想，小声说：“有灶台，有炕，有老槐树。还有……”
他没有说下去。
“还有什么？”谢砚问。
沈清辞把脸埋进外衫里，声音闷闷的：“没什么。”
但谢砚知道他想说什么。灶台、炕、老槐树——这些都不重要。重要的是，这里有一个人，愿意在他哭的时候不追问，在他笑的时候不扫兴，在他害怕的时候说“我在”。
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谢砚闭上眼睛。府试、秀才、府城、忠顺王府——那些事还早。今晚，他只想着炕上那个人说的那个“好”字。很轻，很短，但很好听。
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谢砚沉默了一瞬。刘大叔就是村东头那个劈柴放在老槐树下让大家随便拿的老汉。自家养了几只鸡，日子过得紧巴巴的，但还是拿了两颗蛋来。
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但现在，坐在灶台边，面前是一碗热粥、两颗煎蛋、一碟咸菜，旁边是一个耳朵红红的、假装很忙其实在偷偷看他的哥儿——他觉得，这种“软弱”，他愿意要一辈子。
“沈清辞。”
“嗯。”
“府试，我会考上的。”
沈清辞抬起头看着他。晨光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在他脸上，把那枚梅花花钿照得透亮。他的眼睛里有期待，有信任，还有一种说不清的东西——那是一个把全部希望都押在另一个人身上的人，才会有的眼神。
“我知道。”他说。
谢砚低下头，开始喝粥。粥很烫，但他喝得很快。不是因为赶时间，是因为他想让沈清辞知道，他做的每一顿饭，他都认真吃了；他说的每一句话，他都记住了；他的每一个笑，他都想再看一遍。
喝完粥，谢砚放下碗。
“今天开始，准备府试。”他说。
沈清辞点了点头，从炕沿上拿过那沓抄好的经义和范文，整整齐齐地码在桌上。
“第一，经义。”他说，“第二，八股文。第三，策论。”
“知道了。”
“你的字还要练。县试能过是因为考官看卷面，府试的考官更严，字不好直接刷掉。”
“好。”
“还有，你的文章——县试你藏了，府试不能只藏了。府试的考官比县试高一级，眼光也更高。你藏太多，他觉得你没货；你露太多，他觉得你狂。要藏得恰到好处，露得不着痕迹。”
谢砚看着她：“你这些道理，从哪里学的？”
沈清辞低下头，手指在纸上画着圈。
“小时候，先生教大哥时我在旁边听。先生说——‘科考如烹小鲜，火候不到不熟，火候过了就焦。’”
谢砚没有追问大哥后来怎样。他知道后来——永安十五年，沈家灭门。大哥是死在了那场大火里。
“开始吧。”谢砚铺开纸，研好墨。
沈清辞翻开第一篇范文，阳光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人身上。一个写，一个看；一个讲，一个听。灶膛里的火烧得很旺，屋里暖融融的。窗外的雪停了，阳光照在雪地上，白得晃眼。
日子就这样一天一天地过。平淡，安静，但每一天都不一样。因为每一天，谢砚都比前一天更确定一件事——
他要考上秀才。他要带沈清辞去府城。他要查清沈家的案子。他要护着这个人，一辈子。
不是为了正义，不是为了公道。
是为了那个笑。那个在老槐树下第一次露出的、眉眼弯弯的、让他心跳漏了一拍的笑。