第16章 师爷
纸条的事，谢砚没有报官。
不是不想，是不能。王二狗死在牢里，县衙里有内鬼，周明远写了“到此为止”——这个时候把纸条交上去，等于告诉那个人：你盯对了，我还在查。
谢砚把纸条贴身收好，继续准备府试。每天天不亮起来看书，沈清辞帮他抄文章、批注经义。两个人默契地不再提那张纸条，但谢砚注意到，沈清辞开始把院门从里面插上了。以前从不插门，现在每天晚上都插。灶台边多了一根铁棍，就放在谢砚随手能够到的地方。
谢砚没有说破，也没有拦着。
他知道沈清辞在怕什么。怕的不是自己出事，是他出事。
过了几天，谢砚去镇上买纸。
府试要用的纸比县试多，他之前存的快用完了。沈清辞本来说要跟着，谢砚没让——天冷，沈清辞怕冻，而且去镇上买纸不是什么大事，一个人就够了。
沈清辞没有坚持，只说了一句“早点回来”。
谢砚一个人出了门。从村子到镇上半个时辰的路，他走得快，不到半个时辰就到了。镇上比村里热闹，杂货铺、布庄、药铺都开着门，街上偶尔有人走过，缩着脖子哈着白气。
谢砚先去了文房铺子。掌柜的是个瘦老头，戴着一副老花镜，正趴在柜台上抄账本。看见谢砚进来，抬了抬眼皮。
“买什么？”
“宣纸，二十张。”
掌柜的转身从架子上取下一沓纸，用纸绳捆好，放在柜台上。谢砚付了钱，把纸夹在腋下，正要走，忽然听见身后有人叫他。
“谢公子。”
谢砚转过身。一个穿着灰色棉袍的中年人站在门口，三十七八岁的模样，中等身材，面容清瘦，留着一把短须。他手里拿着一把油纸伞，伞尖点地，姿态很从容。
谢砚在原身的记忆里翻了一下——钱明远，县衙师爷。
“钱师爷。”谢砚拱了拱手。
钱明远笑着走进来，目光在谢砚身上转了一圈，落在他腋下的那沓纸上。
“买纸？准备府试？”
“是。”
“县试案首，府试再中个秀才，咱们青溪县就出了个人物了。”钱明远拍了拍谢砚的肩膀，“好好考，有需要帮忙的，尽管来县衙找我。”
“多谢钱师爷。”
钱明远点了点头，转身出了文房铺子。谢砚站在原地，看着他的背影消失在街角。灰色的棉袍，黑色的布鞋，走路的步子不快不慢，很稳。手里那把油纸伞是新的，伞面上画着几竿翠竹，看着不便宜。
谢砚在文房铺子里又站了一会儿。
“掌柜的，钱师爷经常来买纸吗？”
掌柜的想了想：“来。每个月都来，一买就是几十张。说是写公文用的。”
“他用什么纸？”
“宣纸。就是你要的这种。”
谢砚低头看了看腋下的那沓宣纸。上好的宣纸，和那张纸条的纸一模一样。
他没有声张，谢过掌柜，出了铺子。
他没有直接回家，而是拐进了县衙旁边的一条小巷子。巷子深处有一家茶馆，不大，几张桌子，几个老头在喝茶下棋。谢砚找了个角落坐下，要了一壶茶。
他不是来喝茶的。他在等人。
等了约莫一炷香的功夫，一个穿着皂衣的衙役从县衙后门走出来，伸了个懒腰，往茶馆方向走来。谢砚认出了他——小李子，赵捕头手下的年轻衙役，之前在抓王二狗的时候见过。
小李子走进茶馆，看见谢砚，愣了一下。
“谢公子？你怎么在这儿？”
“喝茶。”谢砚给他倒了杯茶，“坐。”
小李子犹豫了一下，坐下来。他喝了一口茶，看了看四周，压低声音：“谢公子，你是不是还想问王二狗的事？”
“不是。”谢砚说，“王二狗已经死了，案子结了。我想问别的事。”
“什么事？”
“钱师爷。他在县衙多久了？”
小李子想了想：“七八年了吧。周大人来青溪县的时候，钱师爷就在了。好像是周大人从府城带过来的。”
从府城带过来的。谢砚心里一动。
“钱师爷这个人，怎么样？”
“挺好的。”小李子说，“对谁都客气，办事也利索。周大人不怎么管事儿，县衙里大大小小的事都是钱师爷在张罗。”
“他管牢房的事吗？”
小李子愣了一下：“牢房？钱师爷不管牢房，牢房是赵捕头管的。不过……”他顿了顿，声音压得更低了，“王二狗死的那天晚上，钱师爷来过县衙。说是要赶一份公文，走得晚。赵捕头那天不当值，是小王值夜。小王说，钱师爷走的时候，路过牢房门口，停了一下。”
“停了一下？”
“就停了一下。小王问他怎么了，他说‘没什么，看看’，然后就走了。”小李子皱了皱眉，“我当时没觉得有什么，后来王二狗死了，我才想起来这件事。不过我跟赵捕头说了，赵捕头让我别乱说。”
谢砚点了点头，又给小李子倒了杯茶。
“谢公子，你是不是觉得王二狗不是心疾死的？”
“仵作说是心疾，那就是心疾。”谢砚说，“我就是随便问问。”
小李子看了他一眼，没有追问。他喝完茶，站起来，拍了拍衣袍。
“谢公子，我得回去了。赵捕头看见了又要骂。”
“多谢。”
小李子走了。谢砚坐在茶馆里，把那壶茶慢慢喝完。钱明远——从府城来的，在县衙七八年，周明远从府城带过来的。王二狗死的那天晚上，他来过县衙，路过牢房门口。他用的是宣纸，和那张纸条的纸一模一样。
不是证据，但全是疑点。
谢砚放下茶钱，出了茶馆。
走到街上的时候，天阴了下来。乌云从西边压过来，看样子又要下雪。他加快脚步往家走，走到镇口的时候，忽然听见身后有人叫他的名字。
“谢砚。”
他转过身。钱明远站在巷口，手里还是那把油纸伞，脸上带着笑。
“买完纸了？”
“买完了。”
“我送你一程。”钱明远撑开伞，“天要下雪了。”
“不用，我自己走。”
“客气什么，顺路。”钱明远走过来，把伞举过谢砚头顶。他比谢砚高半个头，举着伞的姿势很自然，像一个长辈在照顾晚辈。
两个人并肩走在雪地上。钱明远没有说话，谢砚也没有说话。风从北边吹来，裹着细碎的雪末，打在脸上生疼。
“谢砚。”钱明远忽然开口。
“嗯。”
“王二狗的案子，你查得很仔细。”
谢砚偏头看了他一眼。钱明远没有看他，目光直视前方，脸上的表情很平静。
“周大人说你是个人才。”钱明远继续说，“考了案首，府试再考中秀才，前途无量。不要为了已经结了的案子，耽误了自己的前程。”
谢砚停下了脚步。
钱明远也停下来，转过头看着他。雪落在他的肩膀上，落在他的伞面上，落在他那把油纸伞的翠竹画上。
“钱师爷，您是在劝我，还是在警告我？”谢砚问。
钱明远笑了一下，那个笑容很温和，温和得不像是在回答一个尖锐的问题。
“都不是。”他说，“我是替你可惜。你这样的读书人，应该把心思放在科举上，而不是浪费在一些不值得的事情上。”
“什么是值得的事？”
“考秀才，考举人，考进士。当官，光宗耀祖。”钱明远顿了顿，“其他的，都不值得。”
谢砚看着他，没有说话。
钱明远拍了拍他的肩膀，转身走了。油纸伞在风雪中晃了晃，很快消失在巷口。
谢砚站在原地，站了很久。
雪越下越大，落在他的头发上，落在他的肩膀上，落在他腋下的那沓宣纸上。他没有撑伞，就那么站着，盯着钱明远离去的方向。
不是劝，也不是警告。是试探。钱明远在试探他——知道多少，查到哪一步，还会不会查下去。
谢砚转身，大步往家走。
到家的时候，天已经快黑了。沈清辞站在门口，裹着棉袄，双手揣在袖子里，鼻尖冻得通红。看见谢砚，他松了一口气，但很快又皱起了眉。
“怎么这么久？身上都是雪。”
“碰见个人。”谢砚推门进去，把纸放在桌上。
“谁？”
“钱明远。县衙师爷。”
沈清辞关上门，插上门闩。他走到灶台边，把热着的粥端过来，又拿了一条干布巾递给谢砚。
“擦擦。他找你做什么？”
“送了我一程。”谢砚接过布巾，擦了擦头发上的雪，“还跟我说了几句话。”
“什么话？”
“让我把心思放在科举上，不要浪费在不值得的事情上。”
沈清辞的手指顿了一下。
“他知道了？”
“他一直在盯着。”谢砚坐下来，端起粥碗，“王二狗死的那天晚上，他来过县衙，路过牢房。他用的是宣纸，和那张纸条的纸一样。”
沈清辞的脸色变了。
“是他？”
“不一定。”谢砚说，“但他在试探我。他想知道我还查不查。”
“你怎么回答的？”
“什么都没说。”
沈清辞沉默了一会儿，坐下来，抱着膝盖，盯着灶膛里的火。
“谢砚。”
“嗯。”
“如果真的是他，你打算怎么办？”
谢砚喝了一口粥，粥已经凉了，但他没有在意。
“先考上秀才。”他说，“到了府城，再查他。”
“他在府城有关系？”
“他是周明远从府城带过来的。在府城待了七八年，根肯定比我们深。”
沈清辞的手指攥紧了衣角。
“那你还要去？”
“去。”
“不怕他动手？”
谢砚放下粥碗，从袖中取出那张纸条，展开，看了一眼那行字。
“他写‘查下去，你会死’。如果他真的想让我死，不会先写纸条通知我。”谢砚把纸条折好，重新塞进袖中，“写纸条，说明他不敢动手。至少现在不敢。”
“为什么？”
“因为我刚考了案首。一个县试案首死在青溪县，朝廷会查。他担不起这个风险。”
沈清辞想了想，点了点头。
“所以你现在是安全的？”
“暂时是。”谢砚说，“但到了府城，就不一定了。”
沈清辞没有说话。他低下头，把脸埋进膝盖里。
谢砚没有安慰他。有些事不是安慰就能解决的。危险就在前面，他说“不会有事的”是骗人，说“别担心”是废话。他能做的，只是往前走，把那些危险一个一个地解决掉。
“沈清辞。”
“嗯。”
“帮我查一个人。”
沈清辞从膝盖上抬起头：“谁？”
“钱明远。他是什么时候来青溪县的，在府城跟过谁，有没有家眷，平时和谁来往。能查到的都查。”
沈清辞愣了一下：“我怎么查？”
“你在村里住了三年，认识的人比我多。村里人虽然不待见你，但他们的话里藏着信息。谁和县衙的人有来往，谁去过府城，谁认识钱明远——这些事，你去问，比我容易。”
沈清辞想了想，点了点头。
“我试试。”
“不用急。慢慢来，别让人起疑。”
“好。”
灶膛里的火渐渐小了。谢砚又添了一根柴，火苗跳起来，把两个人的影子投在土墙上。
窗外，雪还在下。细细碎碎地落在屋顶上，发出沙沙的声响。
谢砚靠在墙上，闭上眼睛。
钱明远。府城。忠顺王府。这三条线，正在慢慢收拢。
不是不想，是不能。王二狗死在牢里，县衙里有内鬼，周明远写了“到此为止”——这个时候把纸条交上去，等于告诉那个人：你盯对了，我还在查。
谢砚把纸条贴身收好，继续准备府试。每天天不亮起来看书，沈清辞帮他抄文章、批注经义。两个人默契地不再提那张纸条，但谢砚注意到，沈清辞开始把院门从里面插上了。以前从不插门，现在每天晚上都插。灶台边多了一根铁棍，就放在谢砚随手能够到的地方。
谢砚没有说破，也没有拦着。
他知道沈清辞在怕什么。怕的不是自己出事，是他出事。
过了几天，谢砚去镇上买纸。
府试要用的纸比县试多，他之前存的快用完了。沈清辞本来说要跟着，谢砚没让——天冷，沈清辞怕冻，而且去镇上买纸不是什么大事，一个人就够了。
沈清辞没有坚持，只说了一句“早点回来”。
谢砚一个人出了门。从村子到镇上半个时辰的路，他走得快，不到半个时辰就到了。镇上比村里热闹，杂货铺、布庄、药铺都开着门，街上偶尔有人走过，缩着脖子哈着白气。
谢砚先去了文房铺子。掌柜的是个瘦老头，戴着一副老花镜，正趴在柜台上抄账本。看见谢砚进来，抬了抬眼皮。
“买什么？”
“宣纸，二十张。”
掌柜的转身从架子上取下一沓纸，用纸绳捆好，放在柜台上。谢砚付了钱，把纸夹在腋下，正要走，忽然听见身后有人叫他。
“谢公子。”
谢砚转过身。一个穿着灰色棉袍的中年人站在门口，三十七八岁的模样，中等身材，面容清瘦，留着一把短须。他手里拿着一把油纸伞，伞尖点地，姿态很从容。
谢砚在原身的记忆里翻了一下——钱明远，县衙师爷。
“钱师爷。”谢砚拱了拱手。
钱明远笑着走进来，目光在谢砚身上转了一圈，落在他腋下的那沓纸上。
“买纸？准备府试？”
“是。”
“县试案首，府试再中个秀才，咱们青溪县就出了个人物了。”钱明远拍了拍谢砚的肩膀，“好好考，有需要帮忙的，尽管来县衙找我。”
“多谢钱师爷。”
钱明远点了点头，转身出了文房铺子。谢砚站在原地，看着他的背影消失在街角。灰色的棉袍，黑色的布鞋，走路的步子不快不慢，很稳。手里那把油纸伞是新的，伞面上画着几竿翠竹，看着不便宜。
谢砚在文房铺子里又站了一会儿。
“掌柜的，钱师爷经常来买纸吗？”
掌柜的想了想：“来。每个月都来，一买就是几十张。说是写公文用的。”
“他用什么纸？”
“宣纸。就是你要的这种。”
谢砚低头看了看腋下的那沓宣纸。上好的宣纸，和那张纸条的纸一模一样。
他没有声张，谢过掌柜，出了铺子。
他没有直接回家，而是拐进了县衙旁边的一条小巷子。巷子深处有一家茶馆，不大，几张桌子，几个老头在喝茶下棋。谢砚找了个角落坐下，要了一壶茶。
他不是来喝茶的。他在等人。
等了约莫一炷香的功夫，一个穿着皂衣的衙役从县衙后门走出来，伸了个懒腰，往茶馆方向走来。谢砚认出了他——小李子，赵捕头手下的年轻衙役，之前在抓王二狗的时候见过。
小李子走进茶馆，看见谢砚，愣了一下。
“谢公子？你怎么在这儿？”
“喝茶。”谢砚给他倒了杯茶，“坐。”
小李子犹豫了一下，坐下来。他喝了一口茶，看了看四周，压低声音：“谢公子，你是不是还想问王二狗的事？”
“不是。”谢砚说，“王二狗已经死了，案子结了。我想问别的事。”
“什么事？”
“钱师爷。他在县衙多久了？”
小李子想了想：“七八年了吧。周大人来青溪县的时候，钱师爷就在了。好像是周大人从府城带过来的。”
从府城带过来的。谢砚心里一动。
“钱师爷这个人，怎么样？”
“挺好的。”小李子说，“对谁都客气，办事也利索。周大人不怎么管事儿，县衙里大大小小的事都是钱师爷在张罗。”
“他管牢房的事吗？”
小李子愣了一下：“牢房？钱师爷不管牢房，牢房是赵捕头管的。不过……”他顿了顿，声音压得更低了，“王二狗死的那天晚上，钱师爷来过县衙。说是要赶一份公文，走得晚。赵捕头那天不当值，是小王值夜。小王说，钱师爷走的时候，路过牢房门口，停了一下。”
“停了一下？”
“就停了一下。小王问他怎么了，他说‘没什么，看看’，然后就走了。”小李子皱了皱眉，“我当时没觉得有什么，后来王二狗死了，我才想起来这件事。不过我跟赵捕头说了，赵捕头让我别乱说。”
谢砚点了点头，又给小李子倒了杯茶。
“谢公子，你是不是觉得王二狗不是心疾死的？”
“仵作说是心疾，那就是心疾。”谢砚说，“我就是随便问问。”
小李子看了他一眼，没有追问。他喝完茶，站起来，拍了拍衣袍。
“谢公子，我得回去了。赵捕头看见了又要骂。”
“多谢。”
小李子走了。谢砚坐在茶馆里，把那壶茶慢慢喝完。钱明远——从府城来的，在县衙七八年，周明远从府城带过来的。王二狗死的那天晚上，他来过县衙，路过牢房门口。他用的是宣纸，和那张纸条的纸一模一样。
不是证据，但全是疑点。
谢砚放下茶钱，出了茶馆。
走到街上的时候，天阴了下来。乌云从西边压过来，看样子又要下雪。他加快脚步往家走，走到镇口的时候，忽然听见身后有人叫他的名字。
“谢砚。”
他转过身。钱明远站在巷口，手里还是那把油纸伞，脸上带着笑。
“买完纸了？”
“买完了。”
“我送你一程。”钱明远撑开伞，“天要下雪了。”
“不用，我自己走。”
“客气什么，顺路。”钱明远走过来，把伞举过谢砚头顶。他比谢砚高半个头，举着伞的姿势很自然，像一个长辈在照顾晚辈。
两个人并肩走在雪地上。钱明远没有说话，谢砚也没有说话。风从北边吹来，裹着细碎的雪末，打在脸上生疼。
“谢砚。”钱明远忽然开口。
“嗯。”
“王二狗的案子，你查得很仔细。”
谢砚偏头看了他一眼。钱明远没有看他，目光直视前方，脸上的表情很平静。
“周大人说你是个人才。”钱明远继续说，“考了案首，府试再考中秀才，前途无量。不要为了已经结了的案子，耽误了自己的前程。”
谢砚停下了脚步。
钱明远也停下来，转过头看着他。雪落在他的肩膀上，落在他的伞面上，落在他那把油纸伞的翠竹画上。
“钱师爷，您是在劝我，还是在警告我？”谢砚问。
钱明远笑了一下，那个笑容很温和，温和得不像是在回答一个尖锐的问题。
“都不是。”他说，“我是替你可惜。你这样的读书人，应该把心思放在科举上，而不是浪费在一些不值得的事情上。”
“什么是值得的事？”
“考秀才，考举人，考进士。当官，光宗耀祖。”钱明远顿了顿，“其他的，都不值得。”
谢砚看着他，没有说话。
钱明远拍了拍他的肩膀，转身走了。油纸伞在风雪中晃了晃，很快消失在巷口。
谢砚站在原地，站了很久。
雪越下越大，落在他的头发上，落在他的肩膀上，落在他腋下的那沓宣纸上。他没有撑伞，就那么站着，盯着钱明远离去的方向。
不是劝，也不是警告。是试探。钱明远在试探他——知道多少，查到哪一步，还会不会查下去。
谢砚转身，大步往家走。
到家的时候，天已经快黑了。沈清辞站在门口，裹着棉袄，双手揣在袖子里，鼻尖冻得通红。看见谢砚，他松了一口气，但很快又皱起了眉。
“怎么这么久？身上都是雪。”
“碰见个人。”谢砚推门进去，把纸放在桌上。
“谁？”
“钱明远。县衙师爷。”
沈清辞关上门，插上门闩。他走到灶台边，把热着的粥端过来，又拿了一条干布巾递给谢砚。
“擦擦。他找你做什么？”
“送了我一程。”谢砚接过布巾，擦了擦头发上的雪，“还跟我说了几句话。”
“什么话？”
“让我把心思放在科举上，不要浪费在不值得的事情上。”
沈清辞的手指顿了一下。
“他知道了？”
“他一直在盯着。”谢砚坐下来，端起粥碗，“王二狗死的那天晚上，他来过县衙，路过牢房。他用的是宣纸，和那张纸条的纸一样。”
沈清辞的脸色变了。
“是他？”
“不一定。”谢砚说，“但他在试探我。他想知道我还查不查。”
“你怎么回答的？”
“什么都没说。”
沈清辞沉默了一会儿，坐下来，抱着膝盖，盯着灶膛里的火。
“谢砚。”
“嗯。”
“如果真的是他，你打算怎么办？”
谢砚喝了一口粥，粥已经凉了，但他没有在意。
“先考上秀才。”他说，“到了府城，再查他。”
“他在府城有关系？”
“他是周明远从府城带过来的。在府城待了七八年，根肯定比我们深。”
沈清辞的手指攥紧了衣角。
“那你还要去？”
“去。”
“不怕他动手？”
谢砚放下粥碗，从袖中取出那张纸条，展开，看了一眼那行字。
“他写‘查下去，你会死’。如果他真的想让我死，不会先写纸条通知我。”谢砚把纸条折好，重新塞进袖中，“写纸条，说明他不敢动手。至少现在不敢。”
“为什么？”
“因为我刚考了案首。一个县试案首死在青溪县，朝廷会查。他担不起这个风险。”
沈清辞想了想，点了点头。
“所以你现在是安全的？”
“暂时是。”谢砚说，“但到了府城，就不一定了。”
沈清辞没有说话。他低下头，把脸埋进膝盖里。
谢砚没有安慰他。有些事不是安慰就能解决的。危险就在前面，他说“不会有事的”是骗人，说“别担心”是废话。他能做的，只是往前走，把那些危险一个一个地解决掉。
“沈清辞。”
“嗯。”
“帮我查一个人。”
沈清辞从膝盖上抬起头：“谁？”
“钱明远。他是什么时候来青溪县的，在府城跟过谁，有没有家眷，平时和谁来往。能查到的都查。”
沈清辞愣了一下：“我怎么查？”
“你在村里住了三年，认识的人比我多。村里人虽然不待见你，但他们的话里藏着信息。谁和县衙的人有来往，谁去过府城，谁认识钱明远——这些事，你去问，比我容易。”
沈清辞想了想，点了点头。
“我试试。”
“不用急。慢慢来，别让人起疑。”
“好。”
灶膛里的火渐渐小了。谢砚又添了一根柴，火苗跳起来，把两个人的影子投在土墙上。
窗外，雪还在下。细细碎碎地落在屋顶上，发出沙沙的声响。
谢砚靠在墙上，闭上眼睛。
钱明远。府城。忠顺王府。这三条线，正在慢慢收拢。