第35章 生死相守
忠顺亲王那句“今晚不会动手”，谢砚从未真正放在心上。
混迹朝堂的人，尤其是像忠顺亲王这般盘踞朝野十数年的老狐狸，嘴里的话从来半真半假，前一刻还温言安抚，下一刻便能暗藏杀机。昨夜他敢孤身闯王府，以名单与御旨相逼，不过是权衡之下的险棋，赌对方不愿在风头正紧时公然抗旨。可出了王府大门，他便一刻不敢放松，夜里睡得极浅，手臂始终护着身侧的沈清辞，生怕一睁眼，便是刀光血影。
第二日天光大亮，谢砚索性告了假，没有去翰林院点卯。三司会审刚刚启动，诸多卷宗证据还在核对，暂时用不着他过去。他正好趁这段空暇，窝在家里，将沈家旧案的来龙去脉、人证物证、涉案官员脉络一一梳理清楚，预备写成一份条理分明的奏折，一旦三司审理出现偏袒或拖延，便能直接递到御前，断了旁人动手脚的余地。
屋内窗明几净，春日的阳光透过窗棂洒进来，落在案上，暖洋洋的。一张长桌被两人占满，谢砚坐在左侧，执笔疾书，墨汁在宣纸上晕开工整凌厉的字迹；沈清辞坐在对面，安静地替他誊抄副本。两张案几挨得极近，几乎要贴在一起，两人共用一方砚台，笔尖蘸墨时偶尔相触，便各自心照不宣地抬眼相视一笑，又低头继续书写。
墨香清冽，混着院子里槐树飘进来的淡淡花香，岁月安稳得不像话，仿佛前一夜的杀机重重、朝堂的波谲云诡，都与这间小屋毫无干系。
谢砚写到一半，忽然停了笔，指节轻轻按了按右侧太阳穴。
“怎么了？”沈清辞立刻放下笔，抬眸望他，眼底满是关切，“是昨日在王府站得太久，累着了？”
“无妨，手略有些酸。”谢砚淡淡一笑，试图掩饰心底那股莫名的焦躁。
并非身体疲惫，而是一种从骨子里渗出来的不安，像乌云压顶，闷得他胸口发紧。昨夜陈元礼报信、王府对峙、连夜奔回，一连串的事太过顺利，顺利得反倒让人心里发慌。忠顺亲王那般隐忍狠厉的人，绝不会轻易咽下这口气，所谓“今晚不动手”，不过是缓兵之计。
“你昨日本就受了惊吓，又一路奔波，今日便少写一些吧。”沈清辞把自己案上温着的茶水推到他面前，“先喝口茶歇歇。”
谢砚点点头，端起茶盏抿了一口。温热的茶水滑入喉间，稍稍压下了几分烦躁，可那股不祥的预感，依旧挥之不去。他抬眼望向窗外，巷子里安安静静，连行人说话的声音都很少，这般平静，反倒像极了昨夜巷口埋伏前的死寂。
他暗暗握紧了藏在袖中的短刀，昨夜归家之后，他便刀不离身，连吃饭睡觉都放在触手可及的地方。
午时刚过，日头移到中天，院门忽然被人轻轻敲响。
“咚、咚、咚。”
三声敲门声，不重，却在安静的院子里格外清晰。
谢砚眼神一凛，立刻放下笔，起身走到门边，没有贸然开门，只隔着门板沉声问道：“何人在外？”
“谢编修，属下是三司衙门的差役，林侍郎有令，请您即刻前往衙门一趟，有几处证据脉络模糊，需您当面核对说明。”
门外的声音恭敬有礼，听着确实是前一日在三司衙门见过的差役口音，并无异常。
谢砚微微松了口气，却依旧没有完全放下戒备。他回头看向屋内的沈清辞，少年正站在桌边，手里还握着一支笔，眉头微蹙，明显是放心不下。
“我去三司一趟，很快便回来。”谢砚轻声道。
“我与你一同去，也好有个照应。”沈清辞立刻上前一步。
“不必，衙门人多眼杂，你在家中等我便好。”谢砚安抚地朝他笑了笑，“不过是核对几句证词，用不了多久。”
沈清辞张了张嘴，还想再说些什么，可看着谢砚坚定的眼神，终究还是把话咽了回去。他默默把谢砚送到门口，伸手轻轻拉了拉他的衣袖，低声叮嘱：“路上小心，无论发生什么，都先顾着自己，千万不要逞强。”
“我知道。”谢砚拍了拍他的手背，“乖乖在家等我。”
说完，他推开院门，跟着那名差役转身离去。
两人一路出了巷口，朝着大街走去。起初路线还算正常，可走着走着，谢砚便察觉出了不对劲。
三司衙门坐落于城北，沿途要经过两条正街、一处牌坊，可眼前这名差役却专挑偏僻小巷走，脚步越来越快，不像是在引路，反倒像是在催促驱赶，神色间也透着一股难以掩饰的急促。
谢砚骤然停住脚步，声音冷了下来：“站住，这不是前往三司衙门的路。”
那差役身形一顿，缓缓转过身来。
方才还恭敬谦和的神情荡然无存，脸上一片冰冷漠然，眼底藏着狠戾的杀气。他没有丝毫辩解，直接将手伸入袖中，猛地抽出一把寒光闪闪的短刀，刀刃在日光下泛着森冷的光。
谢砚心头一沉，暗道一声不好，转身便要往回跑。
可刚一回头，便看见巷子前后两端，各堵着一名同样打扮的蒙面男子，三人呈合围之势，把他困在巷子中央，三把短刀齐齐对准他，杀气扑面而来。
他下意识摸向腰间——那里平日总是挂着一把防身短刀，可今日出门太过匆忙，竟一时疏忽，把刀落在了家中床头。
电光石火之间，最前方的刺客已经挥刀冲来。
刀刃带着凌厉的风声，直直劈向谢砚后背。谢砚来不及躲闪，只能咬牙往前一扑，硬生生受了这一刀。
“嗤——”
锋利的刀刃划破锦袍，深深切入皮肉，剧痛瞬间席卷全身。谢砚闷哼一声，喉头一甜，一股腥甜涌上，却被他强行咽了回去。他踉跄着往前扑出几步，后背的伤口血流如注，暗红色的鲜血瞬间浸透了官袍，顺着衣摆往下滴，在青石板路上砸出一朵朵刺目的花。
即便身受重伤，他也没有倒下。
谢砚强忍着撕心裂肺的疼痛，猛地转过身，一拳狠狠砸在那名刺客的面门。指骨撞上鼻梁的脆响清晰可闻，那人惨叫一声，鼻血瞬间喷涌而出，短刀也险些脱手。
不等他喘息，另一侧的刺客再次持刀刺来。谢砚侧身躲闪，可终究因失血过多动作迟缓，刀刃狠狠扎进了他的左臂，深可见骨。
剧痛让他眼前阵阵发黑，左臂几乎失去知觉。可谢砚依旧没有放弃，他咬牙用受伤的手臂死死夹住刀刃，右手猛地夺过第三人手中的短刀，反手狠狠刺入对方肩膀。
三名刺客全都挂了彩，可谢砚的伤势却重得骇人。后背一道长长的伤口翻着红肉，鲜血源源不断地涌出；左臂被刺穿，每动一下都牵扯着筋骨剧痛。鲜血顺着他的指尖、衣袖不断滴落，在地上汇成一小滩刺眼的暗红，触目惊心。
他握着夺来的短刀，孤零零站在巷子中央，脸色白得像宣纸，嘴唇因失血而干裂泛青，身体控制不住地微微发抖。可他的眼神却依旧锐利如刀，没有半分退缩，死死盯着眼前的三名刺客，像一头濒死却依旧凶悍的孤狼。
刺客们也被他这股不要命的狠劲震住了，一时竟不敢贸然上前。
就在这僵持的瞬间，巷口忽然传来一声带着颤抖却异常响亮的厉喝：
“住手！”
谢砚艰难地转过头。
只见沈清辞站在巷口，手里紧紧握着一把厨房里常用的菜刀，那是他平日里切菜淘米的普通铁器，刀刃并不算锋利。少年的手在不停地发抖，菜刀也跟着晃，可他却站得笔直，小小的身子挡在巷口，眼底满是恐惧，却没有半分后退，目光死死锁住那三名刺客，声音带着哭腔，却字字坚定：
“我已经报官了，官府的人马上就到！你们再敢动手，一个都跑不掉！”
其实他根本没来得及报官。谢砚出门之后，他越想越不安，总觉得心神不宁，索性抓起菜刀追了出来，刚到巷口便看见刀光血影，吓得魂都快飞了，只能胡乱喊着虚张声势。
三名刺客对视一眼，神色有些犹豫。
眼前的谢砚已经重伤，眼看就要支撑不住，可这少年不要命的模样，再加上“报官”一说，若是真的引来官差，他们不仅任务失败，还会把自己搭进去。忠顺亲王吩咐的是暗中灭口，不可声张，如今这般动静，已经不宜久留。
“撤！”为首的刺客低喝一声。
三人不敢再耽搁，转身迅速钻进小巷深处，片刻便没了踪影。
危机解除，沈清辞再也支撑不住，疯了一般冲上前，一把扶住摇摇欲坠的谢砚。
“谢砚！谢砚！你怎么样？你别吓我……”
他的手抚上谢砚的后背，一片黏腻温热的湿意，满手都是鲜红的血，吓得他声音都在打颤。
“没事……一点皮外伤……”谢砚勉强挤出一个笑容，声音轻得像一阵风，随时都会被吹散。
“皮外伤？”沈清辞眼泪瞬间涌了上来，声音哽咽，“你后背全是血，胳膊也在流血，这叫皮外伤？谢砚，你不许骗我！”
话音刚落，谢砚再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识，整个人重重往地上倒去。
沈清辞慌忙用尽全身力气抱住他。
谢砚身形挺拔，比他高出半个头，身形也比他健壮许多，沉甸甸的重量几乎要把他压垮。沈清辞被逼得连连后退，脚下一个踉跄，险些跟着一起摔倒，可他却死死抱着谢砚，死活不肯松手。
“谢砚，你别睡……你醒醒，跟我说说话……”
他半扶半拖地拖着谢砚往家走，每一步都异常艰难。谢砚的血染透了他身上月白色的棉袍，从前襟到袖口，一片刺目的暗红，像开在衣上的血色繁花。他的腿在抖，手臂在抖，连呼吸都带着哭腔，可脚步却始终没有停下。
好不容易把人拖回家，轻轻放在床上，谢砚已经陷入深度昏迷，脸色惨白如纸，呼吸微弱而浅淡。
沈清辞看着他身上触目惊心的伤口，心脏像被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。他从前也受过伤，也帮人处理过擦伤磕碰，可这般深可见骨的刀伤，他从未见过。他清楚地知道，这种刀伤绝不能自己胡乱包扎，若是处理不当，伤口感染化脓，引发高热，轻则落下病根，重则性命不保。
他不敢有丝毫耽搁，抹了一把脸上的泪与汗，转身疯了一般冲出家门。
巷子口便有一家老字号药铺，坐堂的刘大夫年过六旬，在这长安街上行医三十余年，跌打损伤、刀枪创伤样样精通，是附近百姓最信赖的大夫。
沈清辞冲入药铺时，浑身是血，脸色惨白，把正在诊脉的刘大夫吓了一跳。
“小哥，你这是怎么了？出什么事了？”
“不是我……是我家公子……”沈清辞上气不接下气，声音抖得不成样子，“他被人砍了两刀，流了好多血，快不行了，刘大夫，求您快去救救他！”
人命关天，刘大夫二话不说，立刻收起药箱，抓起常用的创伤药、针线、布条，跟着沈清辞一路小跑赶往家中。
踏入屋内，看到床上昏迷不醒的谢砚，刘大夫脸色瞬间沉了下来。他快步走到床边，小心翼翼掀开谢砚染血的官袍，仔细查看两处伤口。
后背一道刀伤足有半尺多长，皮肉外翻，鲜血还在缓缓渗出；左臂的伤口虽短一些，却更深，几乎要刺透肌肉。刘大夫伸手轻轻按了按，又查看了脉象，松了口气道：
“万幸，伤口虽重，却并未伤及骨头与内脏，左臂也没伤到筋骨，只要处理得当，没有感染发热，性命便能保住。”
沈清辞悬在嗓子眼的心稍稍落下，却依旧攥紧衣角，指节泛白，声音带着哭腔：“刘大夫，求您一定要治好他……”
“放心，老夫行医多年，这种伤还是有把握的。”刘大夫一边打开药箱，一边吩咐，“你快去打一盆温热的清水，再拿一块干净布巾来，我先清洗伤口，再缝合上药。”
沈清辞连忙应声，手脚麻利地端来热水。
刘大夫动作熟练而沉稳，先用干净布巾蘸着温水，轻轻擦拭伤口周围的血迹，动作轻柔，生怕惊动昏迷的谢砚。随后，他拿起消过毒的弯针与丝线，对准后背翻裂的伤口，一针一线地仔细缝合。
银针刺破肌肤的画面太过刺眼，沈清辞站在一旁，看着那根针在谢砚的皮肉间穿梭，每缝一针，他的心便跟着揪紧一下，胃里翻江倒海，一阵阵恶心涌上，险些当场吐出来。
“别看伤口，容易受不住。”刘大夫头也不抬地开口，“你守在他头边，看着他的脸色，若是他有动静，便告诉我。”
沈清辞连忙移开目光，蹲在床头，紧紧盯着谢砚的脸。
少年脸色苍白得没有一丝血色，眉头紧紧蹙着，即便在昏迷中，也依旧忍受着剧痛，额头上布满了细密的冷汗，嘴唇干裂起皮。沈清辞心疼得不行，轻轻用袖角擦去他额间的汗珠，眼泪无声地滑落，滴在谢砚的手背上。
足足两炷香的功夫，两处伤口才全部缝合完毕。刘大夫拿出上好的金创药，均匀地敷在伤口上，再用干净的白布条层层缠绕包扎，动作细致稳妥。
一切处理妥当，刘大夫擦了擦额头的汗，郑重叮嘱道：“接下来的两个时辰是关键，夜里更是凶险。刀伤最忌感染发热，一旦发起高烧，便很难控制。你今夜务必守在他身边，每隔一个时辰便摸一次他的额头，若是感觉发烫，哪怕是半夜，也要立刻来叫我。”
“另外，伤口万万不可沾水，饮食只能喂一些清淡的白粥，不可沾荤腥油腻，更不能他他乱动牵扯伤口。我再留几包外敷的药粉，明日这个时辰，我再来换药。”
沈清辞一字一句认真记下，连连点头：“多谢刘大夫，我全都记住了，一定仔细守着他。”
刘大夫又交代了几句注意事项，才背着药箱匆匆离去。
屋内重新恢复安静，只剩下谢砚浅弱的呼吸声。
沈清辞送走大夫，无力地在门槛上坐了片刻。身上染血的袍子还没换，黏腻的血迹已经半干，发硬地贴在皮肤上，可他丝毫不在意。他满脑子都是谢砚昏迷的模样，心脏依旧在疯狂跳动，后怕与恐惧像潮水一般将他淹没。
若不是他追出去及时，若不是刺客心生退意，此刻的谢砚，恐怕已经凶多吉少。
他站起身，轻轻走到床边，蹲在地上，目不转睛地看着谢砚。每隔片刻，便伸出指尖，轻轻碰一碰他的额头，确认温度微凉，没有发热，才稍稍松一口气。
不知过了多久，床上的人忽然轻轻动了动，睫毛颤了颤，发出一声微弱的呢喃：
“……沈清辞……”
沈清辞瞬间精神一振，连忙凑近：“我在！谢砚，我在这儿！”
谢砚缓缓睁开眼睛，眼神还有些涣散，视线聚焦了片刻，才看清眼前的人。他声音沙哑虚弱，带着刚睡醒的迷茫：“你……一直在摸我的额头？”
“嗯，我怕你发热感染。”沈清辞眼眶一红，强忍着眼泪，“现在还好，不烫。”
“别摸了……”谢砚轻轻扯了扯嘴角，带着几分笑意，“扰得我睡不着。”
一句玩笑话，成了压垮沈清辞的最后一根稻草。
他再也忍不住，眼泪像断了线的珠子一样滚落，哽咽出声，肩膀不停地发抖：“你吓死我了……我以为你醒不过来了……我追出去的时候，看到你浑身是血，我真的怕了……”
谢砚看着他哭成泪人，心里一软，想抬手摸摸他的头，可刚一动，便牵扯到后背与手臂的伤口，疼得倒抽一口冷气。
“别哭了……我这不是好好的吗？”
“还说好好的！”沈清辞擦了一把眼泪，又心疼又生气，“刘大夫给你缝了十几针，流了那么多血，你还敢开玩笑！”
谢砚轻笑一声，气息微喘：“你看着我缝针，没吐出来？也算厉害。”
“差点就吐了，还不是怕你醒来看不见我。”沈清辞吸了吸鼻子，嗔怪地瞪他一眼，“都伤成这样了，还没个正形。”
“不笑怎么办，难道哭给你看？”谢砚声音温柔，“我哭了，你岂不是更怕。”
沈清辞心头一暖，再也忍不住，轻轻把脸贴在谢砚的掌心，闷闷道：“你总是这样，什么都自己扛，连受伤了都想着安慰我。”
“我不护着你，护着谁。”谢砚轻声道。
“你该好好护着你自己才是。”沈清辞抬起头，眼眶通红，“下次再这样孤身涉险，我真的不理你了。”
“好，都听你的。”谢砚乖乖应下，“以后绝不逞强。”
沉默片刻，沈清辞想起他许久未曾进食，轻声问道：“你饿不饿？我去厨房给你煮点白粥，清淡一些，也好下咽。”
“好。”
沈清辞起身走向灶台，生火、淘米、加水，动作熟练而利落。只是他的手依旧在微微发抖，拿菜刀切配菜时，险些切到手指。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，慢慢守着灶火，煮了一碗温热软糯的白粥。
粥煮好后，他盛了一小碗，轻轻吹凉，端到床边。
“你伤口在后背，坐起来会疼，我喂你吧。”
谢砚点了点头，没有勉强。沈清辞坐在床边，小心翼翼地舀起一勺粥，轻轻吹到温热，再送到谢砚嘴边。谢砚张口咽下，温热的粥滑入喉间，驱散了几分身体的寒意。
“好吃吗？”沈清辞满眼期待。
“好吃。”谢砚认真点头，“比你当年第一次煮糊的那锅，好吃太多了。”
沈清辞一愣，随即脸颊微红：“那都是多久以前的事了，你居然还记得。”
“自然记得。”谢砚眼神温柔，“那时候你弟弟刚走，你站在灶台旁，一边搅粥一边偷偷掉眼泪，粥都煮糊了，还硬着头皮往我碗里盛。”
“那时候我心情不好，手艺又差，粥那么难吃，你居然还全喝了。”沈清辞想起往事，鼻子微微发酸。
“你煮的，不管好坏，我都喝。”
一滴眼泪不小心落入粥碗，谢砚故意逗他：“好像……有点咸了。”
“咸也得喝，这是我辛辛苦苦煮的。”沈清辞撅了撅嘴。
“咸也好喝。”谢砚笑得温柔。
沈清辞被他说得脸颊发烫，含泪嗔道：“你这人，真是不会说话。”
“不会说，你不也愿意听。”
“愿意。”沈清辞低下头，声音轻得像耳语，“只要是你说的，我都愿意听。”
谢砚望着眼前眉眼温柔的少年，心底一片滚烫，轻声道：“沈清辞，我有一句很重要的话，想对你说。”
“什么话？”沈清辞抬眸，眼底带着一丝期待。
谢砚沉默片刻，轻轻摇了摇头：“等我伤彻底好了再说。现在这般狼狈模样，说出来太不郑重，委屈了你。”
沈清辞脸颊一热，瞬间明白了他的意思，心跳骤然加快，轻轻点头：“好，我等你。等你伤好了，我听你说。”
天色渐渐暗了下来，夜幕笼罩了整个小院。
沈清辞把碗筷收拾干净，又回到床边，寸步不离地守着谢砚。他严格按照刘大夫的叮嘱，每隔一个时辰便轻轻摸一摸谢砚的额头，确认始终没有发热，才彻底放下心来。
月光透过窗棂，洒下一片清辉，落在床前，温柔而安静。
“谢砚，你睡吧，我在这儿守着你。”沈清辞轻轻握住他没有受伤的手。
“你也靠在床边歇一会儿，别累着自己。”谢砚轻声道。
“我不困。”
“还骗我，眼睛都红了。”谢砚无奈地笑了笑。
沈清辞不再推辞，轻轻靠在床边，紧紧握着他的手，闭上了眼睛。
屋外，更夫的梆子声悠远传来，一下一下，沉稳而规律。屋内，两人的呼吸渐渐同步，交织在一起，安稳而温暖。
历经生死劫难，此刻的相守，显得格外珍贵。
混迹朝堂的人，尤其是像忠顺亲王这般盘踞朝野十数年的老狐狸，嘴里的话从来半真半假，前一刻还温言安抚，下一刻便能暗藏杀机。昨夜他敢孤身闯王府，以名单与御旨相逼，不过是权衡之下的险棋，赌对方不愿在风头正紧时公然抗旨。可出了王府大门，他便一刻不敢放松，夜里睡得极浅，手臂始终护着身侧的沈清辞，生怕一睁眼，便是刀光血影。
第二日天光大亮，谢砚索性告了假，没有去翰林院点卯。三司会审刚刚启动，诸多卷宗证据还在核对，暂时用不着他过去。他正好趁这段空暇，窝在家里，将沈家旧案的来龙去脉、人证物证、涉案官员脉络一一梳理清楚，预备写成一份条理分明的奏折，一旦三司审理出现偏袒或拖延，便能直接递到御前，断了旁人动手脚的余地。
屋内窗明几净，春日的阳光透过窗棂洒进来，落在案上，暖洋洋的。一张长桌被两人占满，谢砚坐在左侧，执笔疾书，墨汁在宣纸上晕开工整凌厉的字迹；沈清辞坐在对面，安静地替他誊抄副本。两张案几挨得极近，几乎要贴在一起，两人共用一方砚台，笔尖蘸墨时偶尔相触，便各自心照不宣地抬眼相视一笑，又低头继续书写。
墨香清冽，混着院子里槐树飘进来的淡淡花香，岁月安稳得不像话，仿佛前一夜的杀机重重、朝堂的波谲云诡，都与这间小屋毫无干系。
谢砚写到一半，忽然停了笔，指节轻轻按了按右侧太阳穴。
“怎么了？”沈清辞立刻放下笔，抬眸望他，眼底满是关切，“是昨日在王府站得太久，累着了？”
“无妨，手略有些酸。”谢砚淡淡一笑，试图掩饰心底那股莫名的焦躁。
并非身体疲惫，而是一种从骨子里渗出来的不安，像乌云压顶，闷得他胸口发紧。昨夜陈元礼报信、王府对峙、连夜奔回，一连串的事太过顺利，顺利得反倒让人心里发慌。忠顺亲王那般隐忍狠厉的人，绝不会轻易咽下这口气，所谓“今晚不动手”，不过是缓兵之计。
“你昨日本就受了惊吓，又一路奔波，今日便少写一些吧。”沈清辞把自己案上温着的茶水推到他面前，“先喝口茶歇歇。”
谢砚点点头，端起茶盏抿了一口。温热的茶水滑入喉间，稍稍压下了几分烦躁，可那股不祥的预感，依旧挥之不去。他抬眼望向窗外，巷子里安安静静，连行人说话的声音都很少，这般平静，反倒像极了昨夜巷口埋伏前的死寂。
他暗暗握紧了藏在袖中的短刀，昨夜归家之后，他便刀不离身，连吃饭睡觉都放在触手可及的地方。
午时刚过，日头移到中天，院门忽然被人轻轻敲响。
“咚、咚、咚。”
三声敲门声，不重，却在安静的院子里格外清晰。
谢砚眼神一凛，立刻放下笔，起身走到门边，没有贸然开门，只隔着门板沉声问道：“何人在外？”
“谢编修，属下是三司衙门的差役，林侍郎有令，请您即刻前往衙门一趟，有几处证据脉络模糊，需您当面核对说明。”
门外的声音恭敬有礼，听着确实是前一日在三司衙门见过的差役口音，并无异常。
谢砚微微松了口气，却依旧没有完全放下戒备。他回头看向屋内的沈清辞，少年正站在桌边，手里还握着一支笔，眉头微蹙，明显是放心不下。
“我去三司一趟，很快便回来。”谢砚轻声道。
“我与你一同去，也好有个照应。”沈清辞立刻上前一步。
“不必，衙门人多眼杂，你在家中等我便好。”谢砚安抚地朝他笑了笑，“不过是核对几句证词，用不了多久。”
沈清辞张了张嘴，还想再说些什么，可看着谢砚坚定的眼神，终究还是把话咽了回去。他默默把谢砚送到门口，伸手轻轻拉了拉他的衣袖，低声叮嘱：“路上小心，无论发生什么，都先顾着自己，千万不要逞强。”
“我知道。”谢砚拍了拍他的手背，“乖乖在家等我。”
说完，他推开院门，跟着那名差役转身离去。
两人一路出了巷口，朝着大街走去。起初路线还算正常，可走着走着，谢砚便察觉出了不对劲。
三司衙门坐落于城北，沿途要经过两条正街、一处牌坊，可眼前这名差役却专挑偏僻小巷走，脚步越来越快，不像是在引路，反倒像是在催促驱赶，神色间也透着一股难以掩饰的急促。
谢砚骤然停住脚步，声音冷了下来：“站住，这不是前往三司衙门的路。”
那差役身形一顿，缓缓转过身来。
方才还恭敬谦和的神情荡然无存，脸上一片冰冷漠然，眼底藏着狠戾的杀气。他没有丝毫辩解，直接将手伸入袖中，猛地抽出一把寒光闪闪的短刀，刀刃在日光下泛着森冷的光。
谢砚心头一沉，暗道一声不好，转身便要往回跑。
可刚一回头，便看见巷子前后两端，各堵着一名同样打扮的蒙面男子，三人呈合围之势，把他困在巷子中央，三把短刀齐齐对准他，杀气扑面而来。
他下意识摸向腰间——那里平日总是挂着一把防身短刀，可今日出门太过匆忙，竟一时疏忽，把刀落在了家中床头。
电光石火之间，最前方的刺客已经挥刀冲来。
刀刃带着凌厉的风声，直直劈向谢砚后背。谢砚来不及躲闪，只能咬牙往前一扑，硬生生受了这一刀。
“嗤——”
锋利的刀刃划破锦袍，深深切入皮肉，剧痛瞬间席卷全身。谢砚闷哼一声，喉头一甜，一股腥甜涌上，却被他强行咽了回去。他踉跄着往前扑出几步，后背的伤口血流如注，暗红色的鲜血瞬间浸透了官袍，顺着衣摆往下滴，在青石板路上砸出一朵朵刺目的花。
即便身受重伤，他也没有倒下。
谢砚强忍着撕心裂肺的疼痛，猛地转过身，一拳狠狠砸在那名刺客的面门。指骨撞上鼻梁的脆响清晰可闻，那人惨叫一声，鼻血瞬间喷涌而出，短刀也险些脱手。
不等他喘息，另一侧的刺客再次持刀刺来。谢砚侧身躲闪，可终究因失血过多动作迟缓，刀刃狠狠扎进了他的左臂，深可见骨。
剧痛让他眼前阵阵发黑，左臂几乎失去知觉。可谢砚依旧没有放弃，他咬牙用受伤的手臂死死夹住刀刃，右手猛地夺过第三人手中的短刀，反手狠狠刺入对方肩膀。
三名刺客全都挂了彩，可谢砚的伤势却重得骇人。后背一道长长的伤口翻着红肉，鲜血源源不断地涌出；左臂被刺穿，每动一下都牵扯着筋骨剧痛。鲜血顺着他的指尖、衣袖不断滴落，在地上汇成一小滩刺眼的暗红，触目惊心。
他握着夺来的短刀，孤零零站在巷子中央，脸色白得像宣纸，嘴唇因失血而干裂泛青，身体控制不住地微微发抖。可他的眼神却依旧锐利如刀，没有半分退缩，死死盯着眼前的三名刺客，像一头濒死却依旧凶悍的孤狼。
刺客们也被他这股不要命的狠劲震住了，一时竟不敢贸然上前。
就在这僵持的瞬间，巷口忽然传来一声带着颤抖却异常响亮的厉喝：
“住手！”
谢砚艰难地转过头。
只见沈清辞站在巷口，手里紧紧握着一把厨房里常用的菜刀，那是他平日里切菜淘米的普通铁器，刀刃并不算锋利。少年的手在不停地发抖，菜刀也跟着晃，可他却站得笔直，小小的身子挡在巷口，眼底满是恐惧，却没有半分后退，目光死死锁住那三名刺客，声音带着哭腔，却字字坚定：
“我已经报官了，官府的人马上就到！你们再敢动手，一个都跑不掉！”
其实他根本没来得及报官。谢砚出门之后，他越想越不安，总觉得心神不宁，索性抓起菜刀追了出来，刚到巷口便看见刀光血影，吓得魂都快飞了，只能胡乱喊着虚张声势。
三名刺客对视一眼，神色有些犹豫。
眼前的谢砚已经重伤，眼看就要支撑不住，可这少年不要命的模样，再加上“报官”一说，若是真的引来官差，他们不仅任务失败，还会把自己搭进去。忠顺亲王吩咐的是暗中灭口，不可声张，如今这般动静，已经不宜久留。
“撤！”为首的刺客低喝一声。
三人不敢再耽搁，转身迅速钻进小巷深处，片刻便没了踪影。
危机解除，沈清辞再也支撑不住，疯了一般冲上前，一把扶住摇摇欲坠的谢砚。
“谢砚！谢砚！你怎么样？你别吓我……”
他的手抚上谢砚的后背，一片黏腻温热的湿意，满手都是鲜红的血，吓得他声音都在打颤。
“没事……一点皮外伤……”谢砚勉强挤出一个笑容，声音轻得像一阵风，随时都会被吹散。
“皮外伤？”沈清辞眼泪瞬间涌了上来，声音哽咽，“你后背全是血，胳膊也在流血，这叫皮外伤？谢砚，你不许骗我！”
话音刚落，谢砚再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识，整个人重重往地上倒去。
沈清辞慌忙用尽全身力气抱住他。
谢砚身形挺拔，比他高出半个头，身形也比他健壮许多，沉甸甸的重量几乎要把他压垮。沈清辞被逼得连连后退，脚下一个踉跄，险些跟着一起摔倒，可他却死死抱着谢砚，死活不肯松手。
“谢砚，你别睡……你醒醒，跟我说说话……”
他半扶半拖地拖着谢砚往家走，每一步都异常艰难。谢砚的血染透了他身上月白色的棉袍，从前襟到袖口，一片刺目的暗红，像开在衣上的血色繁花。他的腿在抖，手臂在抖，连呼吸都带着哭腔，可脚步却始终没有停下。
好不容易把人拖回家，轻轻放在床上，谢砚已经陷入深度昏迷，脸色惨白如纸，呼吸微弱而浅淡。
沈清辞看着他身上触目惊心的伤口，心脏像被一只手狠狠攥住，疼得喘不过气。他从前也受过伤，也帮人处理过擦伤磕碰，可这般深可见骨的刀伤，他从未见过。他清楚地知道，这种刀伤绝不能自己胡乱包扎，若是处理不当，伤口感染化脓，引发高热，轻则落下病根，重则性命不保。
他不敢有丝毫耽搁，抹了一把脸上的泪与汗，转身疯了一般冲出家门。
巷子口便有一家老字号药铺，坐堂的刘大夫年过六旬，在这长安街上行医三十余年，跌打损伤、刀枪创伤样样精通，是附近百姓最信赖的大夫。
沈清辞冲入药铺时，浑身是血，脸色惨白，把正在诊脉的刘大夫吓了一跳。
“小哥，你这是怎么了？出什么事了？”
“不是我……是我家公子……”沈清辞上气不接下气，声音抖得不成样子，“他被人砍了两刀，流了好多血，快不行了，刘大夫，求您快去救救他！”
人命关天，刘大夫二话不说，立刻收起药箱，抓起常用的创伤药、针线、布条，跟着沈清辞一路小跑赶往家中。
踏入屋内，看到床上昏迷不醒的谢砚，刘大夫脸色瞬间沉了下来。他快步走到床边，小心翼翼掀开谢砚染血的官袍，仔细查看两处伤口。
后背一道刀伤足有半尺多长，皮肉外翻，鲜血还在缓缓渗出；左臂的伤口虽短一些，却更深，几乎要刺透肌肉。刘大夫伸手轻轻按了按，又查看了脉象，松了口气道：
“万幸，伤口虽重，却并未伤及骨头与内脏，左臂也没伤到筋骨，只要处理得当，没有感染发热，性命便能保住。”
沈清辞悬在嗓子眼的心稍稍落下，却依旧攥紧衣角，指节泛白，声音带着哭腔：“刘大夫，求您一定要治好他……”
“放心，老夫行医多年，这种伤还是有把握的。”刘大夫一边打开药箱，一边吩咐，“你快去打一盆温热的清水，再拿一块干净布巾来，我先清洗伤口，再缝合上药。”
沈清辞连忙应声，手脚麻利地端来热水。
刘大夫动作熟练而沉稳，先用干净布巾蘸着温水，轻轻擦拭伤口周围的血迹，动作轻柔，生怕惊动昏迷的谢砚。随后，他拿起消过毒的弯针与丝线，对准后背翻裂的伤口，一针一线地仔细缝合。
银针刺破肌肤的画面太过刺眼，沈清辞站在一旁，看着那根针在谢砚的皮肉间穿梭，每缝一针，他的心便跟着揪紧一下，胃里翻江倒海，一阵阵恶心涌上，险些当场吐出来。
“别看伤口，容易受不住。”刘大夫头也不抬地开口，“你守在他头边，看着他的脸色，若是他有动静，便告诉我。”
沈清辞连忙移开目光，蹲在床头，紧紧盯着谢砚的脸。
少年脸色苍白得没有一丝血色，眉头紧紧蹙着，即便在昏迷中，也依旧忍受着剧痛，额头上布满了细密的冷汗，嘴唇干裂起皮。沈清辞心疼得不行，轻轻用袖角擦去他额间的汗珠，眼泪无声地滑落，滴在谢砚的手背上。
足足两炷香的功夫，两处伤口才全部缝合完毕。刘大夫拿出上好的金创药，均匀地敷在伤口上，再用干净的白布条层层缠绕包扎，动作细致稳妥。
一切处理妥当，刘大夫擦了擦额头的汗，郑重叮嘱道：“接下来的两个时辰是关键，夜里更是凶险。刀伤最忌感染发热，一旦发起高烧，便很难控制。你今夜务必守在他身边，每隔一个时辰便摸一次他的额头，若是感觉发烫，哪怕是半夜，也要立刻来叫我。”
“另外，伤口万万不可沾水，饮食只能喂一些清淡的白粥，不可沾荤腥油腻，更不能他他乱动牵扯伤口。我再留几包外敷的药粉，明日这个时辰，我再来换药。”
沈清辞一字一句认真记下，连连点头：“多谢刘大夫，我全都记住了，一定仔细守着他。”
刘大夫又交代了几句注意事项，才背着药箱匆匆离去。
屋内重新恢复安静，只剩下谢砚浅弱的呼吸声。
沈清辞送走大夫，无力地在门槛上坐了片刻。身上染血的袍子还没换，黏腻的血迹已经半干，发硬地贴在皮肤上，可他丝毫不在意。他满脑子都是谢砚昏迷的模样，心脏依旧在疯狂跳动，后怕与恐惧像潮水一般将他淹没。
若不是他追出去及时，若不是刺客心生退意，此刻的谢砚，恐怕已经凶多吉少。
他站起身，轻轻走到床边，蹲在地上，目不转睛地看着谢砚。每隔片刻，便伸出指尖，轻轻碰一碰他的额头，确认温度微凉，没有发热，才稍稍松一口气。
不知过了多久，床上的人忽然轻轻动了动，睫毛颤了颤，发出一声微弱的呢喃：
“……沈清辞……”
沈清辞瞬间精神一振，连忙凑近：“我在！谢砚，我在这儿！”
谢砚缓缓睁开眼睛，眼神还有些涣散，视线聚焦了片刻，才看清眼前的人。他声音沙哑虚弱，带着刚睡醒的迷茫：“你……一直在摸我的额头？”
“嗯，我怕你发热感染。”沈清辞眼眶一红，强忍着眼泪，“现在还好，不烫。”
“别摸了……”谢砚轻轻扯了扯嘴角，带着几分笑意，“扰得我睡不着。”
一句玩笑话，成了压垮沈清辞的最后一根稻草。
他再也忍不住，眼泪像断了线的珠子一样滚落，哽咽出声，肩膀不停地发抖：“你吓死我了……我以为你醒不过来了……我追出去的时候，看到你浑身是血，我真的怕了……”
谢砚看着他哭成泪人，心里一软，想抬手摸摸他的头，可刚一动，便牵扯到后背与手臂的伤口，疼得倒抽一口冷气。
“别哭了……我这不是好好的吗？”
“还说好好的！”沈清辞擦了一把眼泪，又心疼又生气，“刘大夫给你缝了十几针，流了那么多血，你还敢开玩笑！”
谢砚轻笑一声，气息微喘：“你看着我缝针，没吐出来？也算厉害。”
“差点就吐了，还不是怕你醒来看不见我。”沈清辞吸了吸鼻子，嗔怪地瞪他一眼，“都伤成这样了，还没个正形。”
“不笑怎么办，难道哭给你看？”谢砚声音温柔，“我哭了，你岂不是更怕。”
沈清辞心头一暖，再也忍不住，轻轻把脸贴在谢砚的掌心，闷闷道：“你总是这样，什么都自己扛，连受伤了都想着安慰我。”
“我不护着你，护着谁。”谢砚轻声道。
“你该好好护着你自己才是。”沈清辞抬起头，眼眶通红，“下次再这样孤身涉险，我真的不理你了。”
“好，都听你的。”谢砚乖乖应下，“以后绝不逞强。”
沉默片刻，沈清辞想起他许久未曾进食，轻声问道：“你饿不饿？我去厨房给你煮点白粥，清淡一些，也好下咽。”
“好。”
沈清辞起身走向灶台，生火、淘米、加水，动作熟练而利落。只是他的手依旧在微微发抖，拿菜刀切配菜时，险些切到手指。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，慢慢守着灶火，煮了一碗温热软糯的白粥。
粥煮好后，他盛了一小碗，轻轻吹凉，端到床边。
“你伤口在后背，坐起来会疼，我喂你吧。”
谢砚点了点头，没有勉强。沈清辞坐在床边，小心翼翼地舀起一勺粥，轻轻吹到温热，再送到谢砚嘴边。谢砚张口咽下，温热的粥滑入喉间，驱散了几分身体的寒意。
“好吃吗？”沈清辞满眼期待。
“好吃。”谢砚认真点头，“比你当年第一次煮糊的那锅，好吃太多了。”
沈清辞一愣，随即脸颊微红：“那都是多久以前的事了，你居然还记得。”
“自然记得。”谢砚眼神温柔，“那时候你弟弟刚走，你站在灶台旁，一边搅粥一边偷偷掉眼泪，粥都煮糊了，还硬着头皮往我碗里盛。”
“那时候我心情不好，手艺又差，粥那么难吃，你居然还全喝了。”沈清辞想起往事，鼻子微微发酸。
“你煮的，不管好坏，我都喝。”
一滴眼泪不小心落入粥碗，谢砚故意逗他：“好像……有点咸了。”
“咸也得喝，这是我辛辛苦苦煮的。”沈清辞撅了撅嘴。
“咸也好喝。”谢砚笑得温柔。
沈清辞被他说得脸颊发烫，含泪嗔道：“你这人，真是不会说话。”
“不会说，你不也愿意听。”
“愿意。”沈清辞低下头，声音轻得像耳语，“只要是你说的，我都愿意听。”
谢砚望着眼前眉眼温柔的少年，心底一片滚烫，轻声道：“沈清辞，我有一句很重要的话，想对你说。”
“什么话？”沈清辞抬眸，眼底带着一丝期待。
谢砚沉默片刻，轻轻摇了摇头：“等我伤彻底好了再说。现在这般狼狈模样，说出来太不郑重，委屈了你。”
沈清辞脸颊一热，瞬间明白了他的意思，心跳骤然加快，轻轻点头：“好，我等你。等你伤好了，我听你说。”
天色渐渐暗了下来，夜幕笼罩了整个小院。
沈清辞把碗筷收拾干净，又回到床边，寸步不离地守着谢砚。他严格按照刘大夫的叮嘱，每隔一个时辰便轻轻摸一摸谢砚的额头，确认始终没有发热，才彻底放下心来。
月光透过窗棂，洒下一片清辉，落在床前，温柔而安静。
“谢砚，你睡吧，我在这儿守着你。”沈清辞轻轻握住他没有受伤的手。
“你也靠在床边歇一会儿，别累着自己。”谢砚轻声道。
“我不困。”
“还骗我，眼睛都红了。”谢砚无奈地笑了笑。
沈清辞不再推辞，轻轻靠在床边，紧紧握着他的手，闭上了眼睛。
屋外，更夫的梆子声悠远传来，一下一下，沉稳而规律。屋内，两人的呼吸渐渐同步，交织在一起，安稳而温暖。
历经生死劫难，此刻的相守，显得格外珍贵。