第36章 毒碗真相
谢砚在床上，一躺便是七日。
前三日动弹不得，连翻身都牵心扯肺地疼。后背缝了十余针，左臂也缝了七八针，整个人如同一块被撕裂的旧布，靠针线勉强拼凑成形。刘大夫每日前来换药，次次都忍不住摇头叹惋：“年轻人，真是命大。刀刃再深一寸，这条胳膊就算废了。”
沈清辞日夜守在榻前，喂粥、奉药、擦身、换衣，桩桩件件都亲力亲为。谢砚换下的血衣被他拿到院中搓洗，月白衣料浸血已深，一遍遍换水，盆中依旧泛着暗红。
“别洗了。”谢砚趴在床上，声音微哑，“扔了吧，再买件新的便是。”
“买新的要花钱。”沈清辞低着头，搓衣板在手中起起伏伏。
“我有翰林院俸禄。”
“俸禄尚未发放。”
谢砚一时语塞，沉默片刻才道：“那先放着，等我好了，我自己洗。”
“你会洗衣？”沈清辞抬眸看他。
“不会，可我可以学。”
沈清辞唇角微微一弯，没再接话，依旧低头搓着那件染血的衣袍。
第四日，谢砚终于能勉强侧躺。他一动不动望着屋内，看沈清辞从早忙到晚——烧水、熬药、生火、做饭、打扫院落，一个人撑着所有琐事，片刻不得停歇。
“你歇会儿。”谢砚劝道。
“不累。”
“你的手还在抖。”
沈清辞低头看向自己的手，指尖却实微微发颤。自那日拼尽全力把谢砚拖回家，这抖便没停过。不是惧怕，是连日紧绷与疲惫积在骨血里。他不敢停，一停下来，那些后怕与恐慌便会涌上来，逼得他掉泪。他不想在谢砚面前失态。
“没事，过两日便好了。”
谢砚不再多劝。他太清楚沈清辞的性子，外表看着温顺，认定的事十头牛都拉不回来。
第五日，沈清辞出门买菜，刚到巷口便遇上了方明远。
方家绸缎庄生意扩至京城，方明远亲自押货前来，暂居城南客栈。听闻谢砚在这附近置了住处，特意寻来探望。
“谢砚呢？”方明远开口便问。
沈清辞心头微紧，略一犹豫，并未如实相告：“他出门办事去了，你有何事？”
“也没什么，就是来看看你们。”方明远回身从马车上搬下两个沉甸甸的包袱，“这些都是青溪县与府城的乡亲托我捎来的。刘大叔攒的鸡蛋，林掌柜送的书，还有吴老太太腌的咸菜，念叨着要给你们尝尝。”
沈清辞伸手接过，包袱沉甸甸压在臂弯，鼻尖骤然一酸。
“替我多谢他们。”
“要谢便自己回去谢。”方明远爽朗一笑，“谢砚考中探花，整个青溪县都跟着风光。刘大叔还说，这辈子最得意的事，就是当年给你们送过鸡蛋。”
方明远告辞离去。沈清辞抱着包袱站在巷口，久久未动。京城繁华却冰冷，唯有这些来自故土的东西，带着一丝熟悉的暖意。
回到院中，他打开包袱，鸡蛋颠簸碎了好几枚，蛋黄淌了一地。他蹲下身，小心翼翼捡拾，完好的存入坛中，碎掉的盛入碗内，留着傍晚炒蛋。
林掌柜送的是一本手抄《史记》，扉页上一行小字：“哥儿，到了京城莫忘练字。”吴老太太的咸菜封在瓷坛里，坛口糊着黄泥，贴着一张红纸，写着“赠予谢举人与沈哥儿”。
沈清辞把咸菜坛搁在灶台边，《史记》放在桌案上，鸡蛋坛安在墙角。站在屋中环顾一圈，这座冷清的京城小院，竟难得有了几分青溪县的烟火气。
“沈清辞。”屋内传来谢砚的声音。
“来了。”他快步走进屋。
谢砚侧身躺着，目光落在他身上：“方明远来了？”
“嗯，送了不少东西。”
“他问起我了？”
“问了，我说你出门了。”
谢砚沉默片刻：“你不想让他知道我受伤？”
“人多口杂，知道的人越多，越容易引来祸端。”
谢砚看着他，唇角微扬：“你如今，倒越来越像个当家主事的了。”
沈清辞耳尖微微泛红，低声道：“本来就是。”
第六日深夜，谢砚忽然发起热来。
刘大夫早有叮嘱，刀伤最忌感染发热，一旦烧起，便有性命之忧。
沈清辞摸到谢砚额头滚烫的那一刻，指尖控制不住地发抖。这一次不是累的，是彻骨的恐惧。他连夜冲出门敲药铺的门，敲了足足一炷香的功夫，才把刘大夫请来。
刘大夫拆开伤口绷带，只见创口四周红肿发亮，脸色顿时一沉：“伤口感染了。我这就开方，你速去抓药，三碗水煎成一碗，一日三服。外敷的药也要加倍更换，一日两次。”
沈清辞攥紧药方，飞奔至药铺。铺门已闭，他拍得门板作响，掌柜才睡眼惺忪起身。抓完药又一路狂奔回家，生火、洗罐、熬药，灶火熊熊，药罐咕嘟作响，满屋子都是苦涩的药味。
药熬好时，天已蒙蒙亮。他端着药碗走到床边，轻轻扶着谢砚半坐起身。
“喝药了。”
谢砚睁开眼，看向碗中漆黑浓稠的药汁，眉头微蹙：“苦吗？”
“苦。”
“能不喝吗？”
“不能。”
谢砚不再多言，接过药碗仰头一饮而尽，苦涩药汁呛得他喉间发紧，忍不住咧嘴。
沈清辞见状，从袖中摸出一块饴糖，塞进他嘴里。
“哪来的糖？”谢砚含着糖，含糊问道。
“前些天买的，知道你怕苦。”
谢砚抬眼望向他。沈清辞眼眶通红，眼底布满青黑，嘴唇干裂起皮，指尖沾着药渍。这七日他几乎未曾合眼，整个人瘦了一圈，下巴都尖了。
“你去睡会儿。”谢砚劝道。
“我不困。”
“你的眼窝都陷下去了。”
“等你烧退了，我再睡。”
谢砚不再勉强，伸出未受伤的右手，紧紧握住沈清辞微凉的指尖。那指尖还在轻轻发抖。
“沈清辞。”
“嗯。”
“我不会有事的。”
“你说了不算。”
“那谁说了算？”
“刘大夫说了算。”
谢砚轻笑一声，牵动伤口，又轻轻嘶了口气：“刘大夫说我命大。”
“命大也不能这般糟蹋。”
谢砚握紧他的手，温声道：“好，以后不糟蹋了。”
沈清辞低下头，把脸埋在他掌心，声音闷闷的：“你每次都这么说。”
“这次是真的。”
“上回你也这么说。”
谢砚无言以对，只轻轻拍着他的手背，无声安抚。
这场热烧了整整三日，才终于退去。
刘大夫再来复诊时，松了口气：“年轻人底子扎实，扛过来了。”沈清辞听到这句话，身子一软，靠在门框上险些滑坐在地。他没哭，只是大口喘着气，像是从鬼门关前走了一遭。
谢砚静静看着他。这三日里，沈清辞两个时辰喂一次药，片刻便探一次体温，昼夜不眠，衣衫未换，发髻散乱，连额间遮挡凤凰胎记的梅花钿都忘了描画，那枚金色印记在灯下格外显眼。
“沈清辞。”
“嗯。”
“你的花钿没了。”
沈清辞抬手一摸，才恍然：“忘了画。”
“过来，我帮你画。”
“你会？”
“不会，可我可以试试。”
沈清辞迟疑片刻，还是在床边坐下。谢砚用完好的右手，拿起桌上胭脂盒，指尖蘸取少许，凑近他额头，一笔一画慢慢勾勒。
他的手尚有些虚软不稳，画得歪歪扭扭，不像梅花，倒像一团晕开的红云。
“好了。”
沈清辞拿起铜镜一照，忍不住笑出声：“真丑。”
“第一次画，丑点也正常。”
“下次别画了，我自己来。”
“好。”
沈清辞放下胭脂盒，望向谢砚。阳光透过窗棂洒在两人身上，暖意融融。谢砚脸色依旧偏白，却已恢复了几分神采，眼神清亮，唇角也能微微扬起。
“谢砚。”
“嗯。”
“你受伤这几日，我想了很多旧事。”
“什么事？”
“去年在青溪县的事，王二狗那桩案子，钱明远的供词，还有周元手里的舆图。”沈清辞顿了顿，声音轻了几分，“还有我弟弟的死。”
谢砚神色微敛，静静听着。
“我一直以为，是钱明远指使王二狗下毒，害死了我弟弟。钱明远自己也认了。可前几日我忽然想通一处破绽——王二狗就是个烂赌鬼，欠了一屁股外债，连自己都养不活，哪里来的钱买乌头？”
谢砚瞳孔微缩：“乌头价不低。”
“是。我问过药铺掌柜，一份入药的乌头炮制好，也要不少银子。王二狗根本拿不出来。”
“所以，是有人给他出钱。”
“没错。”沈清辞指尖攥紧衣角，语气坚定，“有人给王二狗银钱，让他买乌头、下毒。钱明远从头到尾，不过是替人顶罪。”
“你为何断定不是钱明远？”
“他是县衙师爷，做事向来谨慎周密。连传信都用化名、走驿站，杀人灭口更是假手于人。这般心思缜密的人，绝不会直接找一个一拷打便会招供的赌徒下毒，太过冒险，无异于自曝身份。”
谢砚沉默片刻，问道：“你疑心是谁？”
“赵爷。”
“赵德茂？”
“正是。他是忠顺王府安插在府城的总管事，钱明远不过是他手下的人。是赵德茂找的王二狗，出的钱买的乌头，也是他下令毒杀我弟弟。钱明远只是奉命行事，最后替他顶下罪名。”
谢砚略一思索，点了点头：“推论合理。可你有证据吗？”
“暂时没有。但方明远或许能帮我们找到。”
“方明远？”
“他叔叔是府城驿站驿丞。赵德茂与钱明远之间的书信往来，必定经过驿站。登记簿上会清清楚楚记下寄收双方与日期。只要能查到他们当年的通信记录，便能证明钱明远不是主谋，真正的幕后之人是赵德茂。”
谢砚看着他，目光中带着几分讶异与赞许：“这些，你何时想通的？”
“你发热那晚，我守在床边睡不着，把前因后果从头到尾捋了一遍。越想越不对劲，钱明远更像个跑腿办事的，拿主意的，一直是赵德茂。”
谢砚伸出手，轻轻揉了揉他的头顶：“你比你自己想的要聪明得多。”
沈清辞眼眶一红，低声道：“我弟弟才七岁，他还没来得及长大。”
“我知道。”
“他若是还活着，今年该八岁了。”
谢砚没有说话，只是将他的手覆在自己掌心，紧紧握住。
第八日，谢砚终于能勉强下床。
他扶着墙壁，一步步挪到院中槐树下坐下，春日暖阳洒在身上，驱散了连日的阴冷。沈清辞在灶台边熬药，苦涩药香弥漫在小院里。
“沈清辞。”
“嗯。”
“你打算如何查赵德茂？”
沈清辞从灶台边探出头：“写信给方明远，托他查驿站登记簿。”
“他会帮忙？”
“会。上次我帮他查出账房先生做假账，他还欠我一个人情。”
“那便写吧。”
沈清辞擦干净手，进屋铺纸研墨。提笔略一沉吟，落笔写道：
“方少爷，见字如面。有一事相求，事关重大，不便详书。烦请托令叔查阅府城驿站庆安三年登记簿，重点核对钱明远与赵德茂之间通信记录。查到后，烦请可靠之人送至京城。此事关乎沈家沉冤，万望相助。沈清辞拜上。”
折好信纸封入信封，他才走出屋。
“写好了？”谢砚问。
“嗯。”
“明日我去寄。”
“你伤还未愈，不能出门。”
“那谁去？”
沈清辞想了想：“我去。”
“不行。陈元礼提醒过，忠顺王府的人还在盯着，你外出太过危险。”
两人一时沉默。
片刻后，谢砚开口：“方明远如今还在京城，直接去找他，托他派人送回府城更为稳妥。”
沈清辞点头应下。
当日下午，他便前往方明远所住客栈。方明远正在清点货物，见他进来，立刻放下账本。
“沈公子？怎么突然过来了？”
“方少爷，有一事恳请帮忙。”
“但说无妨。”
沈清辞将信递过去：“劳你派人，将这封信送回府城，交予令叔。”
方明远接过信封，看了一眼封口：“何事这般紧急？”
“事关重大，不便细说，但务必拜托。”
方明远看着他凝重的神色，不再多问：“好，我让人八百里加急送回，三日必到。”
“多谢。”
沈清辞转身欲走，却被方明远叫住。
“沈公子。”
“嗯？”
“谢砚是不是出事了？”
沈清辞身形一僵：“没有。”
“你的手在抖。”
沈清辞低头，指尖果然控制不住发颤。他只能低声承认：“他受了点伤，不重。”
“什么伤？”
“刀伤。”
方明远脸色骤变：“谁干的？”
“不清楚。”
“为何不报官？”
“报官也无用。”沈清辞抬眸看向他，“有些事，官也管不了。”
方明远沉默许久，语气沉重：“你们在京城，到底在查什么？”
“查一桩旧案。查清楚了，沈家的冤屈便能洗清。”
方明远深深看了他一眼：“你们万事小心。谢砚性子太拼，你要看住他，别让他一味逞强。”
“我知道。”
沈清辞回到小院时，谢砚还坐在槐树下。阳光透过枝叶斑驳落在他脸上，气色已好了不少。
“信送出去了？”
“嗯，方明远答应帮忙。”
“那便安心等消息。”
沈清辞在他身旁坐下，肩并肩靠着，暖意融融。
“谢砚。”
“嗯。”
“若当真查到是赵德茂主使，你打算怎么办？”
“把证据递交给三司。”
“三司会信吗？”
“会。三司本就在重查沈家案，这份证据，正好补上关键一环。”
沈清辞沉默片刻，轻声问道：“谢砚，你为何要帮我查这些？你本可以不管。你高中探花，入了翰林院，前程大好。掺和沈家的事，对你没有半分好处。”
谢砚侧头看向他，语气平静而认真：“是没有好处。”
“那为何？”
“因为你在。”
沈清辞低下头，指尖在膝头轻轻划动，声音细若蚊蚋：“就因为这个？”
“不够吗？”
沈清辞没再说话，唇角却悄悄弯了起来。
五日之后，回信终于送到。
方明远派来的人风尘仆仆，满头大汗，将一封密信交到沈清辞手中：“沈公子，方少爷让我务必亲手交给您。”
沈清辞接过信，指尖控制不住地发抖。他拆开信封，展开信纸，方明远的字迹跃然纸上：
“沈公子，驿站登记簿已查。庆安三年间，钱明远与赵德茂往来书信共十二封，时间、人名均抄录附后。另查到一桩关键旧事——庆安三年二月，赵德茂曾在府城药铺购买炮制乌头，掌柜记忆犹新，因他当时出示了忠顺王府名帖，只称‘家中灭鼠’。可忠顺王府在府城的别院，素来干净，并无鼠患。”
沈清辞握着信纸的手越抖越厉害，眼眶通红，却强忍着没让眼泪落下。
“查到了。”
“查到什么？”谢砚追问。
“是赵德茂买的乌头，用的是忠顺王府的名帖。”沈清辞声音发颤，“我弟弟……是忠顺王府的人害死的。钱明远不过是替他们顶罪，做了弃子。”
谢砚沉默良久，轻声开口：“沈清辞。”
“嗯。”
“这份证据交到三司，他们必会给你一个公道。”
沈清辞低下头，将信纸紧紧按在胸口，积攒多年的委屈与恨意终于决堤。他不再强忍，放声哭了出来，眼泪浸湿信纸，肩膀剧烈颤抖。
谢砚没有多说，只是伸手将他紧紧揽入怀中，用力抱住。沈清辞的眼泪打湿他的衣襟，与那日的血迹重叠，早已分不清是血是泪。
“谢砚。”
“我在。”
“是忠顺王府杀了我弟弟。”
“我知道。”
“他们杀了我全家。”
“我知道。”
“我要他们血债血偿。”
谢砚轻轻拍着他的后背，语气坚定无比：“好，我陪你。”
沈清辞在他怀里哭了许久，直到哭声渐息，只剩微微抽噎。
夜色渐深，月亮爬上枝头，清辉透过窗纸洒入屋内，落在两人身上。沈清辞额间被泪水晕开的胭脂彻底脱落，那枚隐藏多年的金色凤凰胎记显露出来，在月光下泛着淡淡微光，如同欲要展翅高飞。
前三日动弹不得，连翻身都牵心扯肺地疼。后背缝了十余针，左臂也缝了七八针，整个人如同一块被撕裂的旧布，靠针线勉强拼凑成形。刘大夫每日前来换药，次次都忍不住摇头叹惋：“年轻人，真是命大。刀刃再深一寸，这条胳膊就算废了。”
沈清辞日夜守在榻前，喂粥、奉药、擦身、换衣，桩桩件件都亲力亲为。谢砚换下的血衣被他拿到院中搓洗，月白衣料浸血已深，一遍遍换水，盆中依旧泛着暗红。
“别洗了。”谢砚趴在床上，声音微哑，“扔了吧，再买件新的便是。”
“买新的要花钱。”沈清辞低着头，搓衣板在手中起起伏伏。
“我有翰林院俸禄。”
“俸禄尚未发放。”
谢砚一时语塞，沉默片刻才道：“那先放着，等我好了，我自己洗。”
“你会洗衣？”沈清辞抬眸看他。
“不会，可我可以学。”
沈清辞唇角微微一弯，没再接话，依旧低头搓着那件染血的衣袍。
第四日，谢砚终于能勉强侧躺。他一动不动望着屋内，看沈清辞从早忙到晚——烧水、熬药、生火、做饭、打扫院落，一个人撑着所有琐事，片刻不得停歇。
“你歇会儿。”谢砚劝道。
“不累。”
“你的手还在抖。”
沈清辞低头看向自己的手，指尖却实微微发颤。自那日拼尽全力把谢砚拖回家，这抖便没停过。不是惧怕，是连日紧绷与疲惫积在骨血里。他不敢停，一停下来，那些后怕与恐慌便会涌上来，逼得他掉泪。他不想在谢砚面前失态。
“没事，过两日便好了。”
谢砚不再多劝。他太清楚沈清辞的性子，外表看着温顺，认定的事十头牛都拉不回来。
第五日，沈清辞出门买菜，刚到巷口便遇上了方明远。
方家绸缎庄生意扩至京城，方明远亲自押货前来，暂居城南客栈。听闻谢砚在这附近置了住处，特意寻来探望。
“谢砚呢？”方明远开口便问。
沈清辞心头微紧，略一犹豫，并未如实相告：“他出门办事去了，你有何事？”
“也没什么，就是来看看你们。”方明远回身从马车上搬下两个沉甸甸的包袱，“这些都是青溪县与府城的乡亲托我捎来的。刘大叔攒的鸡蛋，林掌柜送的书，还有吴老太太腌的咸菜，念叨着要给你们尝尝。”
沈清辞伸手接过，包袱沉甸甸压在臂弯，鼻尖骤然一酸。
“替我多谢他们。”
“要谢便自己回去谢。”方明远爽朗一笑，“谢砚考中探花，整个青溪县都跟着风光。刘大叔还说，这辈子最得意的事，就是当年给你们送过鸡蛋。”
方明远告辞离去。沈清辞抱着包袱站在巷口，久久未动。京城繁华却冰冷，唯有这些来自故土的东西，带着一丝熟悉的暖意。
回到院中，他打开包袱，鸡蛋颠簸碎了好几枚，蛋黄淌了一地。他蹲下身，小心翼翼捡拾，完好的存入坛中，碎掉的盛入碗内，留着傍晚炒蛋。
林掌柜送的是一本手抄《史记》，扉页上一行小字：“哥儿，到了京城莫忘练字。”吴老太太的咸菜封在瓷坛里，坛口糊着黄泥，贴着一张红纸，写着“赠予谢举人与沈哥儿”。
沈清辞把咸菜坛搁在灶台边，《史记》放在桌案上，鸡蛋坛安在墙角。站在屋中环顾一圈，这座冷清的京城小院，竟难得有了几分青溪县的烟火气。
“沈清辞。”屋内传来谢砚的声音。
“来了。”他快步走进屋。
谢砚侧身躺着，目光落在他身上：“方明远来了？”
“嗯，送了不少东西。”
“他问起我了？”
“问了，我说你出门了。”
谢砚沉默片刻：“你不想让他知道我受伤？”
“人多口杂，知道的人越多，越容易引来祸端。”
谢砚看着他，唇角微扬：“你如今，倒越来越像个当家主事的了。”
沈清辞耳尖微微泛红，低声道：“本来就是。”
第六日深夜，谢砚忽然发起热来。
刘大夫早有叮嘱，刀伤最忌感染发热，一旦烧起，便有性命之忧。
沈清辞摸到谢砚额头滚烫的那一刻，指尖控制不住地发抖。这一次不是累的，是彻骨的恐惧。他连夜冲出门敲药铺的门，敲了足足一炷香的功夫，才把刘大夫请来。
刘大夫拆开伤口绷带，只见创口四周红肿发亮，脸色顿时一沉：“伤口感染了。我这就开方，你速去抓药，三碗水煎成一碗，一日三服。外敷的药也要加倍更换，一日两次。”
沈清辞攥紧药方，飞奔至药铺。铺门已闭，他拍得门板作响，掌柜才睡眼惺忪起身。抓完药又一路狂奔回家，生火、洗罐、熬药，灶火熊熊，药罐咕嘟作响，满屋子都是苦涩的药味。
药熬好时，天已蒙蒙亮。他端着药碗走到床边，轻轻扶着谢砚半坐起身。
“喝药了。”
谢砚睁开眼，看向碗中漆黑浓稠的药汁，眉头微蹙：“苦吗？”
“苦。”
“能不喝吗？”
“不能。”
谢砚不再多言，接过药碗仰头一饮而尽，苦涩药汁呛得他喉间发紧，忍不住咧嘴。
沈清辞见状，从袖中摸出一块饴糖，塞进他嘴里。
“哪来的糖？”谢砚含着糖，含糊问道。
“前些天买的，知道你怕苦。”
谢砚抬眼望向他。沈清辞眼眶通红，眼底布满青黑，嘴唇干裂起皮，指尖沾着药渍。这七日他几乎未曾合眼，整个人瘦了一圈，下巴都尖了。
“你去睡会儿。”谢砚劝道。
“我不困。”
“你的眼窝都陷下去了。”
“等你烧退了，我再睡。”
谢砚不再勉强，伸出未受伤的右手，紧紧握住沈清辞微凉的指尖。那指尖还在轻轻发抖。
“沈清辞。”
“嗯。”
“我不会有事的。”
“你说了不算。”
“那谁说了算？”
“刘大夫说了算。”
谢砚轻笑一声，牵动伤口，又轻轻嘶了口气：“刘大夫说我命大。”
“命大也不能这般糟蹋。”
谢砚握紧他的手，温声道：“好，以后不糟蹋了。”
沈清辞低下头，把脸埋在他掌心，声音闷闷的：“你每次都这么说。”
“这次是真的。”
“上回你也这么说。”
谢砚无言以对，只轻轻拍着他的手背，无声安抚。
这场热烧了整整三日，才终于退去。
刘大夫再来复诊时，松了口气：“年轻人底子扎实，扛过来了。”沈清辞听到这句话，身子一软，靠在门框上险些滑坐在地。他没哭，只是大口喘着气，像是从鬼门关前走了一遭。
谢砚静静看着他。这三日里，沈清辞两个时辰喂一次药，片刻便探一次体温，昼夜不眠，衣衫未换，发髻散乱，连额间遮挡凤凰胎记的梅花钿都忘了描画，那枚金色印记在灯下格外显眼。
“沈清辞。”
“嗯。”
“你的花钿没了。”
沈清辞抬手一摸，才恍然：“忘了画。”
“过来，我帮你画。”
“你会？”
“不会，可我可以试试。”
沈清辞迟疑片刻，还是在床边坐下。谢砚用完好的右手，拿起桌上胭脂盒，指尖蘸取少许，凑近他额头，一笔一画慢慢勾勒。
他的手尚有些虚软不稳，画得歪歪扭扭，不像梅花，倒像一团晕开的红云。
“好了。”
沈清辞拿起铜镜一照，忍不住笑出声：“真丑。”
“第一次画，丑点也正常。”
“下次别画了，我自己来。”
“好。”
沈清辞放下胭脂盒，望向谢砚。阳光透过窗棂洒在两人身上，暖意融融。谢砚脸色依旧偏白，却已恢复了几分神采，眼神清亮，唇角也能微微扬起。
“谢砚。”
“嗯。”
“你受伤这几日，我想了很多旧事。”
“什么事？”
“去年在青溪县的事，王二狗那桩案子，钱明远的供词，还有周元手里的舆图。”沈清辞顿了顿，声音轻了几分，“还有我弟弟的死。”
谢砚神色微敛，静静听着。
“我一直以为，是钱明远指使王二狗下毒，害死了我弟弟。钱明远自己也认了。可前几日我忽然想通一处破绽——王二狗就是个烂赌鬼，欠了一屁股外债，连自己都养不活，哪里来的钱买乌头？”
谢砚瞳孔微缩：“乌头价不低。”
“是。我问过药铺掌柜，一份入药的乌头炮制好，也要不少银子。王二狗根本拿不出来。”
“所以，是有人给他出钱。”
“没错。”沈清辞指尖攥紧衣角，语气坚定，“有人给王二狗银钱，让他买乌头、下毒。钱明远从头到尾，不过是替人顶罪。”
“你为何断定不是钱明远？”
“他是县衙师爷，做事向来谨慎周密。连传信都用化名、走驿站，杀人灭口更是假手于人。这般心思缜密的人，绝不会直接找一个一拷打便会招供的赌徒下毒，太过冒险，无异于自曝身份。”
谢砚沉默片刻，问道：“你疑心是谁？”
“赵爷。”
“赵德茂？”
“正是。他是忠顺王府安插在府城的总管事，钱明远不过是他手下的人。是赵德茂找的王二狗，出的钱买的乌头，也是他下令毒杀我弟弟。钱明远只是奉命行事，最后替他顶下罪名。”
谢砚略一思索，点了点头：“推论合理。可你有证据吗？”
“暂时没有。但方明远或许能帮我们找到。”
“方明远？”
“他叔叔是府城驿站驿丞。赵德茂与钱明远之间的书信往来，必定经过驿站。登记簿上会清清楚楚记下寄收双方与日期。只要能查到他们当年的通信记录，便能证明钱明远不是主谋，真正的幕后之人是赵德茂。”
谢砚看着他，目光中带着几分讶异与赞许：“这些，你何时想通的？”
“你发热那晚，我守在床边睡不着，把前因后果从头到尾捋了一遍。越想越不对劲，钱明远更像个跑腿办事的，拿主意的，一直是赵德茂。”
谢砚伸出手，轻轻揉了揉他的头顶：“你比你自己想的要聪明得多。”
沈清辞眼眶一红，低声道：“我弟弟才七岁，他还没来得及长大。”
“我知道。”
“他若是还活着，今年该八岁了。”
谢砚没有说话，只是将他的手覆在自己掌心，紧紧握住。
第八日，谢砚终于能勉强下床。
他扶着墙壁，一步步挪到院中槐树下坐下，春日暖阳洒在身上，驱散了连日的阴冷。沈清辞在灶台边熬药，苦涩药香弥漫在小院里。
“沈清辞。”
“嗯。”
“你打算如何查赵德茂？”
沈清辞从灶台边探出头：“写信给方明远，托他查驿站登记簿。”
“他会帮忙？”
“会。上次我帮他查出账房先生做假账，他还欠我一个人情。”
“那便写吧。”
沈清辞擦干净手，进屋铺纸研墨。提笔略一沉吟，落笔写道：
“方少爷，见字如面。有一事相求，事关重大，不便详书。烦请托令叔查阅府城驿站庆安三年登记簿，重点核对钱明远与赵德茂之间通信记录。查到后，烦请可靠之人送至京城。此事关乎沈家沉冤，万望相助。沈清辞拜上。”
折好信纸封入信封，他才走出屋。
“写好了？”谢砚问。
“嗯。”
“明日我去寄。”
“你伤还未愈，不能出门。”
“那谁去？”
沈清辞想了想：“我去。”
“不行。陈元礼提醒过，忠顺王府的人还在盯着，你外出太过危险。”
两人一时沉默。
片刻后，谢砚开口：“方明远如今还在京城，直接去找他，托他派人送回府城更为稳妥。”
沈清辞点头应下。
当日下午，他便前往方明远所住客栈。方明远正在清点货物，见他进来，立刻放下账本。
“沈公子？怎么突然过来了？”
“方少爷，有一事恳请帮忙。”
“但说无妨。”
沈清辞将信递过去：“劳你派人，将这封信送回府城，交予令叔。”
方明远接过信封，看了一眼封口：“何事这般紧急？”
“事关重大，不便细说，但务必拜托。”
方明远看着他凝重的神色，不再多问：“好，我让人八百里加急送回，三日必到。”
“多谢。”
沈清辞转身欲走，却被方明远叫住。
“沈公子。”
“嗯？”
“谢砚是不是出事了？”
沈清辞身形一僵：“没有。”
“你的手在抖。”
沈清辞低头，指尖果然控制不住发颤。他只能低声承认：“他受了点伤，不重。”
“什么伤？”
“刀伤。”
方明远脸色骤变：“谁干的？”
“不清楚。”
“为何不报官？”
“报官也无用。”沈清辞抬眸看向他，“有些事，官也管不了。”
方明远沉默许久，语气沉重：“你们在京城，到底在查什么？”
“查一桩旧案。查清楚了，沈家的冤屈便能洗清。”
方明远深深看了他一眼：“你们万事小心。谢砚性子太拼，你要看住他，别让他一味逞强。”
“我知道。”
沈清辞回到小院时，谢砚还坐在槐树下。阳光透过枝叶斑驳落在他脸上，气色已好了不少。
“信送出去了？”
“嗯，方明远答应帮忙。”
“那便安心等消息。”
沈清辞在他身旁坐下，肩并肩靠着，暖意融融。
“谢砚。”
“嗯。”
“若当真查到是赵德茂主使，你打算怎么办？”
“把证据递交给三司。”
“三司会信吗？”
“会。三司本就在重查沈家案，这份证据，正好补上关键一环。”
沈清辞沉默片刻，轻声问道：“谢砚，你为何要帮我查这些？你本可以不管。你高中探花，入了翰林院，前程大好。掺和沈家的事，对你没有半分好处。”
谢砚侧头看向他，语气平静而认真：“是没有好处。”
“那为何？”
“因为你在。”
沈清辞低下头，指尖在膝头轻轻划动，声音细若蚊蚋：“就因为这个？”
“不够吗？”
沈清辞没再说话，唇角却悄悄弯了起来。
五日之后，回信终于送到。
方明远派来的人风尘仆仆，满头大汗，将一封密信交到沈清辞手中：“沈公子，方少爷让我务必亲手交给您。”
沈清辞接过信，指尖控制不住地发抖。他拆开信封，展开信纸，方明远的字迹跃然纸上：
“沈公子，驿站登记簿已查。庆安三年间，钱明远与赵德茂往来书信共十二封，时间、人名均抄录附后。另查到一桩关键旧事——庆安三年二月，赵德茂曾在府城药铺购买炮制乌头，掌柜记忆犹新，因他当时出示了忠顺王府名帖，只称‘家中灭鼠’。可忠顺王府在府城的别院，素来干净，并无鼠患。”
沈清辞握着信纸的手越抖越厉害，眼眶通红，却强忍着没让眼泪落下。
“查到了。”
“查到什么？”谢砚追问。
“是赵德茂买的乌头，用的是忠顺王府的名帖。”沈清辞声音发颤，“我弟弟……是忠顺王府的人害死的。钱明远不过是替他们顶罪，做了弃子。”
谢砚沉默良久，轻声开口：“沈清辞。”
“嗯。”
“这份证据交到三司，他们必会给你一个公道。”
沈清辞低下头，将信纸紧紧按在胸口，积攒多年的委屈与恨意终于决堤。他不再强忍，放声哭了出来，眼泪浸湿信纸，肩膀剧烈颤抖。
谢砚没有多说，只是伸手将他紧紧揽入怀中，用力抱住。沈清辞的眼泪打湿他的衣襟，与那日的血迹重叠，早已分不清是血是泪。
“谢砚。”
“我在。”
“是忠顺王府杀了我弟弟。”
“我知道。”
“他们杀了我全家。”
“我知道。”
“我要他们血债血偿。”
谢砚轻轻拍着他的后背，语气坚定无比：“好，我陪你。”
沈清辞在他怀里哭了许久，直到哭声渐息，只剩微微抽噎。
夜色渐深，月亮爬上枝头，清辉透过窗纸洒入屋内，落在两人身上。沈清辞额间被泪水晕开的胭脂彻底脱落，那枚隐藏多年的金色凤凰胎记显露出来，在月光下泛着淡淡微光，如同欲要展翅高飞。