第42章
前一日, 孟安奉父亲孟正山的军令，亲率一队数百兵士一同出城追击盗粮匪寇。
流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后, 叫他们连路上的痕迹都没时间处理。
雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横, 寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说, 不是一件难事。
循迹追敌, 是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。
他策马扬鞭, 带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。
行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。
孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。
可这个方向, 分明与风刀寨的方向背道而驰。
可前往风刀寨的路, 还覆盖着皑皑白雪, 分明没有任何痕迹。
纵使心中生疑, 他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。
约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在裸露在外的脸上，刀割一般的痛。
在前探路的副将驱马放慢脚步与孟安并驾齐驱, 低声请示。
“将军，天色已晚，我等是先行回城，还是……”
“继续找，还有数十位弟兄尚未归营，我等怎可半途而返？”
副官应声领命，用力拍了拍马臀，马儿嘶鸣一声，载着他重新回了队首。
闻州的冬日，天总黑得更早一些，不过半个时辰，夜色便彻底笼罩四野，白茫茫的雪叫人方向难辨。
孟安一声令下，队伍中火把次第燃起，火光映着白雪，照亮前路。
痕迹绵延至山脚下，孟安抬眸望去，意料之外的是，此处却并非什么布防严密的流匪营寨。
雪地上稀稀拉拉地坐落着几间泥土糊着木板所搭成的小屋。
门前的积雪被扫去了一些，隐隐约约露出门前的小径来，显然此地是有人生活的。
只是这些房子看上去年久失修，仿佛哪日刮起大风，这木头与泥土堆起的房子就要塌了。
屋外拴着几匹马，马是极珍贵牲畜，寻常人家根本养不起，再定睛一看，马鞍竟然是闻州兵营的制式。
若是流匪在此地扎营，不出半日，便叫州府的官兵将营地踏平了。
孟安心中难免生疑。
副将又策马来到孟安面前。
“将军稍候，待末将前去探查一番。”
孟安却伸手拦住副将。
“不必，我亲自去。”
他策马走近，屋内之人见了火光，纷纷从屋内冲出。
但见他们手中抄着的都是些木棍和钝器，连一柄像样的兵刃都没有。
孟安勒住缰绳，手按上剑柄，刚要拔剑，却见有一道女子的身影从屋内冲出，拦在两拨人马之间。
“等一下、等一下，哎呀，先别动手吗嘛！”
孟安定睛细看，虽然他离家已有六年之久，眼前的女子已经长成了大姑娘，可脸上那道骇人的刀疤却依旧清晰。
“佩玉？”
孟安翻身下马，琅玉佩玉二女，自儿时起便开始服侍孟隐，他怎会不识？
他将刚出鞘的长剑归鞘，身后的兵士没有得到他的命令，依旧剑拔弩张。
孟安向前两步，从佩玉身侧走过，目光扫向人群人扫去。
只见众人个个皆是面黄肌瘦的模样，青壮男子是少数，大多都是老幼妇孺。
这些人中，连一个穿着完整衣服的都没有，身上的棉服破破烂烂地露着里面黄黑的棉絮。
哪里像是悍匪，分明是穷苦不堪的百姓模样。
他这才留意到，这些人身后，竟稀稀拉拉地跟着几个兵士打扮的人。
他摆了摆手，示意士兵们收起武器，朝着人群喊道。
“请各位父老乡亲们收起武器，我等无意与你们为敌。”
人群顷刻间顷刻间炸开，交头接耳声音络绎不绝。
紧接着有一人吆喝一声，其他人也纷纷收起了武器。
孟安朝着佩玉招手。
“你过来。”
佩玉立刻露出一抹讨好的笑容来。
“奴婢就知道大少爷和小姐一样，心最善了！”
孟安抱着臂，叹了一口气。
“行了，你这丫头，六年不见，不必一开口就奉承我。说吧，怎么回事？”
佩玉吐了吐舌头，这才将今日之事娓娓道来。
*
佩玉和琅玉的武艺，是自幼同孟安师出同门，其中，佩玉的天赋比琅玉更出众些，年纪大了一点之后，便时常给孟安作陪练，偶尔还和霍清晏过过招。
因此，霍清晏深知她的本事。
她原本奉了霍清晏的命令，率着一小队人，守在孟隐的马车边，顺便看护粮车。
一批人偷偷摸向队伍后方，驱着拉着粮车的几匹马，悄然离去。
这些人是在队尾偷的粮，彼时，佩玉的注意力又几乎都放在了孟隐身上。
因而，她发现时，那粮车只剩一个黑点。
她眼见着霍清晏还在与那流匪头目缠斗，又见这些流匪大势已去，无需担心孟隐的安危，便带着一小队人马，策马循迹追击。
佩玉一行人轻装上阵，纵使偷粮之人跑断了腿，也没能甩掉他们。
她为找到匪徒窝点，刻意同这群人保持距离，一路追到此处，也同孟安方才一般，被这些人举着武器，刀刃相向。
可真交起手来，那些面黄肌瘦的流民，又怎会是训练有素的兵士的对手。
不出一刻钟，佩玉便将那领头的男人撂倒，脚死死踩住那男人胸脯。
“就这点本事，也敢跟姑奶奶舞刀弄棒。”
她抱着臂，轻哼一声。
“你这小妮子，哪来这么大力气！”那男人一时竟然挣脱不得，刚要开口再骂，就被佩玉又补了一脚，闷哼一声，险些昏过去。
今日好不容易过了一把官瘾，佩玉的神气得很。
“给姑奶奶搜！把粮食都带回去。”
兵士们得了霍清晏的吩咐，对佩玉言听计从，佩玉随手扯了跟麻绳，就要给这男人绑缚住。
习武之人耳力惊人，她听见有轻微的脚步声，回头便发现有人正挥刀要劈向她。
只是寻常之人的反应速度，哪里会有她快？
她抬脚便要踹向那人小腹，却见那人颧骨高耸，几乎要饿得脱了相，小腹却微微隆起，分明是怀胎的模样。
佩玉心头咯噔一声，便转而一脚踢在那持刀女子的手腕上。
那女子手中的刀刃脱了手，深深插进雪地之中，人也向后仰倒。
她急忙伸手一把拉住那女人的胳膊，才叫她不至于摔倒在地。
那女人却抚着小腹，扑通一声，重重跪在雪地之中，泣声道。
“妹子，我也不想杀人，可……没了这批粮食，我们这帮人……该如何熬过这个冬日？”
佩玉心头发慌，赶忙伸手去搀扶。
“诶，你先起来！”
那妇人却死活不肯起身，俯身，向着佩玉一叩首，哀求道。
“求您，放我们这些平民百姓一条生路吧，至少，给我们留点粮食过冬。”
佩玉到底心软，更何况她自从失忆后便被花容收留，后又伴在孟隐身侧，看惯了上流豪绅的生活，哪里见过这场面。
她赶紧下令，叫往粮车上搬粮食的人停手。
或许是因为得了霍清晏的授意，也可能是因为见此情景，无论是谁都要忍不住心生怜悯。
那些兵士纷纷听从佩玉的命令，停了手，提着枪立于一侧。
佩玉将被他踩进雪地里的那个男人拉起来，向他探听缘由，才知今日之事的真相。
风刀寨本是一村的百姓走投无路，最终落草为寇，最初做的，只是劫富济贫，从不谋财害命。
他们劫掠的钱财还会供养村中行动不便的老幼妇孺。
只是人心不足，大当家也日益贪婪。
最开始他们只对富商巨贾和官员出手，再往后便是普通的行脚商，最后，甚至对安安分分的普通百姓痛下杀手。
而村中一众的老幼妇孺也被他们断了粮，马建功忍无可忍，同大当家大吵一架，带着追随他的一众弟兄回到了村庄中。
如今，这群老弱妇孺已经断粮数日，几乎要到了易子而食的地步，马建功才带着尚有行动力的男丁出此下策。
那妇人紧紧握着佩玉的手，眼中泪落不止。
“官家，您怜悯怜悯我们吧，官府未必缺这一点粮食，可我们没这批粮食，村中数十口……还有我腹中的孩儿，定然熬不过这个冬日……”
佩玉的目光又往下瞟向那女子的小腹，柔声问道。
“夫人，您怀胎几月了？”
那妇人又抹了把眼泪，哽咽着。
“如今，已有七个半月了。”
佩玉心头又是一沉，那小腹隆起的弧度，看上去最多也就四五个月的模样。
*
孟安听完佩玉的话，又扫了一眼跪了一地的、战战兢兢的老弱妇孺，沉默良久，最终仰天长叹一口气。
天气寒凉，他呼出的白气在寒风中迅速消散，一众人仰着头，望着他，等着他开口，像是在等最后的判决。
“那批粮食，现在何处？”
“大少爷！”佩玉急得几乎要来抓孟安的袖子，生怕他要下令将这批粮食夺回，却听孟安又开口。
“来人，将那批粮食清点一番，挨家挨户分给村中百姓吧。”
佩玉闻言，方才喜笑颜开，她又意识到什么，眸光瞬间黯淡下来。
“可是……老爷那边。”
她的眸光暗淡下去。
“大少爷，奴婢……给您添麻烦了。”
“不，这批粮食既是赈灾所用，合该用之于民。”
孟安阖上眼，满脸的疲倦之色，语气却异常坚定。
“你无须担心，一切罪责，我一人承担。”
流匪终究只是一群乌合之众，更何况佩玉所率的另一队人马正紧随其后, 叫他们连路上的痕迹都没时间处理。
雪地上马蹄印、足痕、车辙交错纵横, 寻找他们的踪迹对于孟安这种久经沙场的人来说, 不是一件难事。
循迹追敌, 是身为将领的基本功，因此，找到夺走粮食的匪寇轻而易举。
他策马扬鞭, 带着兵士，朝着痕迹延伸的方向一路疾追。
行至半路，他忽然勒马，抬手遮住眼睛，借着夕阳辨别了方向。
孟安离城之前，霍清晏曾告诉他，这批匪寇乃是风刀寨的二当家马建功所率。
可这个方向, 分明与风刀寨的方向背道而驰。
可前往风刀寨的路, 还覆盖着皑皑白雪, 分明没有任何痕迹。
纵使心中生疑, 他只能放缓速度，吩咐兵士们多留个心思，小心埋伏，又点了个副将前去探路，才硬着头皮继续带兵行进。
约莫策马奔行了一个时辰，天色已经有些渐晚，呼啸的北风刮在裸露在外的脸上，刀割一般的痛。
在前探路的副将驱马放慢脚步与孟安并驾齐驱, 低声请示。
“将军，天色已晚，我等是先行回城，还是……”
“继续找，还有数十位弟兄尚未归营，我等怎可半途而返？”
副官应声领命，用力拍了拍马臀，马儿嘶鸣一声，载着他重新回了队首。
闻州的冬日，天总黑得更早一些，不过半个时辰，夜色便彻底笼罩四野，白茫茫的雪叫人方向难辨。
孟安一声令下，队伍中火把次第燃起，火光映着白雪，照亮前路。
痕迹绵延至山脚下，孟安抬眸望去，意料之外的是，此处却并非什么布防严密的流匪营寨。
雪地上稀稀拉拉地坐落着几间泥土糊着木板所搭成的小屋。
门前的积雪被扫去了一些，隐隐约约露出门前的小径来，显然此地是有人生活的。
只是这些房子看上去年久失修，仿佛哪日刮起大风，这木头与泥土堆起的房子就要塌了。
屋外拴着几匹马，马是极珍贵牲畜，寻常人家根本养不起，再定睛一看，马鞍竟然是闻州兵营的制式。
若是流匪在此地扎营，不出半日，便叫州府的官兵将营地踏平了。
孟安心中难免生疑。
副将又策马来到孟安面前。
“将军稍候，待末将前去探查一番。”
孟安却伸手拦住副将。
“不必，我亲自去。”
他策马走近，屋内之人见了火光，纷纷从屋内冲出。
但见他们手中抄着的都是些木棍和钝器，连一柄像样的兵刃都没有。
孟安勒住缰绳，手按上剑柄，刚要拔剑，却见有一道女子的身影从屋内冲出，拦在两拨人马之间。
“等一下、等一下，哎呀，先别动手吗嘛！”
孟安定睛细看，虽然他离家已有六年之久，眼前的女子已经长成了大姑娘，可脸上那道骇人的刀疤却依旧清晰。
“佩玉？”
孟安翻身下马，琅玉佩玉二女，自儿时起便开始服侍孟隐，他怎会不识？
他将刚出鞘的长剑归鞘，身后的兵士没有得到他的命令，依旧剑拔弩张。
孟安向前两步，从佩玉身侧走过，目光扫向人群人扫去。
只见众人个个皆是面黄肌瘦的模样，青壮男子是少数，大多都是老幼妇孺。
这些人中，连一个穿着完整衣服的都没有，身上的棉服破破烂烂地露着里面黄黑的棉絮。
哪里像是悍匪，分明是穷苦不堪的百姓模样。
他这才留意到，这些人身后，竟稀稀拉拉地跟着几个兵士打扮的人。
他摆了摆手，示意士兵们收起武器，朝着人群喊道。
“请各位父老乡亲们收起武器，我等无意与你们为敌。”
人群顷刻间顷刻间炸开，交头接耳声音络绎不绝。
紧接着有一人吆喝一声，其他人也纷纷收起了武器。
孟安朝着佩玉招手。
“你过来。”
佩玉立刻露出一抹讨好的笑容来。
“奴婢就知道大少爷和小姐一样，心最善了！”
孟安抱着臂，叹了一口气。
“行了，你这丫头，六年不见，不必一开口就奉承我。说吧，怎么回事？”
佩玉吐了吐舌头，这才将今日之事娓娓道来。
*
佩玉和琅玉的武艺，是自幼同孟安师出同门，其中，佩玉的天赋比琅玉更出众些，年纪大了一点之后，便时常给孟安作陪练，偶尔还和霍清晏过过招。
因此，霍清晏深知她的本事。
她原本奉了霍清晏的命令，率着一小队人，守在孟隐的马车边，顺便看护粮车。
一批人偷偷摸向队伍后方，驱着拉着粮车的几匹马，悄然离去。
这些人是在队尾偷的粮，彼时，佩玉的注意力又几乎都放在了孟隐身上。
因而，她发现时，那粮车只剩一个黑点。
她眼见着霍清晏还在与那流匪头目缠斗，又见这些流匪大势已去，无需担心孟隐的安危，便带着一小队人马，策马循迹追击。
佩玉一行人轻装上阵，纵使偷粮之人跑断了腿，也没能甩掉他们。
她为找到匪徒窝点，刻意同这群人保持距离，一路追到此处，也同孟安方才一般，被这些人举着武器，刀刃相向。
可真交起手来，那些面黄肌瘦的流民，又怎会是训练有素的兵士的对手。
不出一刻钟，佩玉便将那领头的男人撂倒，脚死死踩住那男人胸脯。
“就这点本事，也敢跟姑奶奶舞刀弄棒。”
她抱着臂，轻哼一声。
“你这小妮子，哪来这么大力气！”那男人一时竟然挣脱不得，刚要开口再骂，就被佩玉又补了一脚，闷哼一声，险些昏过去。
今日好不容易过了一把官瘾，佩玉的神气得很。
“给姑奶奶搜！把粮食都带回去。”
兵士们得了霍清晏的吩咐，对佩玉言听计从，佩玉随手扯了跟麻绳，就要给这男人绑缚住。
习武之人耳力惊人，她听见有轻微的脚步声，回头便发现有人正挥刀要劈向她。
只是寻常之人的反应速度，哪里会有她快？
她抬脚便要踹向那人小腹，却见那人颧骨高耸，几乎要饿得脱了相，小腹却微微隆起，分明是怀胎的模样。
佩玉心头咯噔一声，便转而一脚踢在那持刀女子的手腕上。
那女子手中的刀刃脱了手，深深插进雪地之中，人也向后仰倒。
她急忙伸手一把拉住那女人的胳膊，才叫她不至于摔倒在地。
那女人却抚着小腹，扑通一声，重重跪在雪地之中，泣声道。
“妹子，我也不想杀人，可……没了这批粮食，我们这帮人……该如何熬过这个冬日？”
佩玉心头发慌，赶忙伸手去搀扶。
“诶，你先起来！”
那妇人却死活不肯起身，俯身，向着佩玉一叩首，哀求道。
“求您，放我们这些平民百姓一条生路吧，至少，给我们留点粮食过冬。”
佩玉到底心软，更何况她自从失忆后便被花容收留，后又伴在孟隐身侧，看惯了上流豪绅的生活，哪里见过这场面。
她赶紧下令，叫往粮车上搬粮食的人停手。
或许是因为得了霍清晏的授意，也可能是因为见此情景，无论是谁都要忍不住心生怜悯。
那些兵士纷纷听从佩玉的命令，停了手，提着枪立于一侧。
佩玉将被他踩进雪地里的那个男人拉起来，向他探听缘由，才知今日之事的真相。
风刀寨本是一村的百姓走投无路，最终落草为寇，最初做的，只是劫富济贫，从不谋财害命。
他们劫掠的钱财还会供养村中行动不便的老幼妇孺。
只是人心不足，大当家也日益贪婪。
最开始他们只对富商巨贾和官员出手，再往后便是普通的行脚商，最后，甚至对安安分分的普通百姓痛下杀手。
而村中一众的老幼妇孺也被他们断了粮，马建功忍无可忍，同大当家大吵一架，带着追随他的一众弟兄回到了村庄中。
如今，这群老弱妇孺已经断粮数日，几乎要到了易子而食的地步，马建功才带着尚有行动力的男丁出此下策。
那妇人紧紧握着佩玉的手，眼中泪落不止。
“官家，您怜悯怜悯我们吧，官府未必缺这一点粮食，可我们没这批粮食，村中数十口……还有我腹中的孩儿，定然熬不过这个冬日……”
佩玉的目光又往下瞟向那女子的小腹，柔声问道。
“夫人，您怀胎几月了？”
那妇人又抹了把眼泪，哽咽着。
“如今，已有七个半月了。”
佩玉心头又是一沉，那小腹隆起的弧度，看上去最多也就四五个月的模样。
*
孟安听完佩玉的话，又扫了一眼跪了一地的、战战兢兢的老弱妇孺，沉默良久，最终仰天长叹一口气。
天气寒凉，他呼出的白气在寒风中迅速消散，一众人仰着头，望着他，等着他开口，像是在等最后的判决。
“那批粮食，现在何处？”
“大少爷！”佩玉急得几乎要来抓孟安的袖子，生怕他要下令将这批粮食夺回，却听孟安又开口。
“来人，将那批粮食清点一番，挨家挨户分给村中百姓吧。”
佩玉闻言，方才喜笑颜开，她又意识到什么，眸光瞬间黯淡下来。
“可是……老爷那边。”
她的眸光暗淡下去。
“大少爷，奴婢……给您添麻烦了。”
“不，这批粮食既是赈灾所用，合该用之于民。”
孟安阖上眼，满脸的疲倦之色，语气却异常坚定。
“你无须担心，一切罪责，我一人承担。”