第65章 065 安排通房侍妾乃是常例
御花园里,金桂已绽出细碎花苞，甜香初露，枫叶边缘染上第一抹酡红,在秋阳下仿佛镀了一层薄金。
然而栖鸾阁内，却比往日更多了几分如临大敌的谨慎与肃然。
林婉有孕晋位侧妃的喜讯，如同一石激起千层浪,在带来无数表面贺喜与实质恩宠的同时，也将她与尚未出世的孩子，彻底推到了风口浪尖。
太后派来的两位老嬷嬷，一位姓秦，一位姓姜，皆是宫中伺候过三代主子的老人,经验丰富，规矩严苛。
自踏入栖鸾阁那刻起,二人便将林婉的饮食起居、一应用具、甚至往来人等都纳入了严密监控。
每日膳食需经她们过目验毒，药膳需亲眼看着煎煮；所有送入栖鸾阁的赏赐、礼物,皆需仔细查验登记；林婉近身伺候的,除立秋、奶娘外，又添了四名经过严格筛选、家世清白的小宫女,专司院内洒扫传话,不得近前。
秦嬷嬷面容严肃,说话一板一眼：“侧妃娘娘如今身子金贵，万事需以皇嗣为重。外头送来的东西,再好再稀罕，未经查验，一概不能入口、近身。各宫娘娘、夫人们的贺礼，老奴已按例造册封存,待日后娘娘身子稳当了再慢慢瞧不迟。”
姜嬷嬷稍温和些，却也滴水不漏：“娘娘且宽心养着。前三个月最是要紧，切勿劳神费力，情绪波动。殿下吩咐了，外头那些琐事杂务，暂都交由周詹事府和底下人打理，娘娘只需安心静养便是。”
林婉明白这是萧衍与太后的周全安排，虽觉约束，却也感念这份保护，遂温顺应下，每日里多是看看闲书，做些轻缓的女红，或在庭院中由众人簇拥着缓缓散步。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，皇后宫中的掌事太监忽然前来，除了照例的赏赐，还带来了一道口谕：皇后体恤林侧妃有孕辛苦，念及东宫不可无人伺候太子起居，按祖制，当为太子遴选两位稳重妥帖的宫女，暂充“侍寝”之职，待侧妃平安生产后再行定夺。
口谕说得冠冕堂皇，合情合理。
自古以来，皇室正妻有孕，为免夫君身边空虚、或为“开枝散叶”考虑，安排通房侍妾乃是常例，更何况是储君。
秦、姜二位嬷嬷对视一眼，未敢多言。
立秋和奶娘脸色微变，却也不敢置喙。
满屋子宫人屏息垂首，目光悄悄觑向靠在软榻上的林婉。
林婉手中正绣着一只小小的虎头鞋，闻言，针尖几不可察地顿了一下。
她抬起眼帘，脸上依旧是温婉得体的浅笑，声音平静无波：“臣妾谢皇后娘娘体恤关怀。此事关乎殿下与东宫体统，自当遵娘娘懿旨。只是人选之事，还需殿下亲自定夺，臣妾不敢擅专。”
她四两拨千斤，既未驳皇后面子，又将决定权推给了萧衍。
掌事太监见她如此应答，倒也挑不出错，躬身应了，留下赏赐便告退。
人一走，栖鸾阁内气氛便有些凝滞。
奶娘忍不住低声道：“娘娘这才刚有喜，皇后娘娘就……这也太心急了。”
立秋也忧心忡忡：“若是殿下……”
“莫要胡言。”林婉打断她们，语气依旧平稳，“皇后娘娘依祖制行事，并无不妥。殿下自有分寸。”
话虽如此，她指尖摩挲着那柔软的鞋面，心中却难免泛起一丝细密的涟漪。
并非不信他，只是这深宫规矩、各方压力，终究是悬在头顶的利剑。
晚间，萧衍踏着月色归来。
他似乎已听说了皇后口谕之事，踏入内室时，眉宇间带着一丝未散的冷意。
挥退左右，他走到榻边坐下，很自然地将手覆上林婉依旧平坦的小腹，另一只手握住了她微凉的手指。
“今日母后那边来人了？”他问，声音听不出情绪。
“嗯。”林婉轻声应了，将皇后口谕内容复述一遍，末了，抬眼看他，“殿下如何打算？”
萧衍没有直接回答，只是低头，吻了吻她的眉心，又顺着鼻梁缓缓下移，最终落在她微启的唇上。
这个吻并不急切，却带着不容错辨的珍视与安抚，唇舌温柔交缠，细致描摹，仿佛要透过这亲密的接触，将所有的承诺与心意都传递给她。
良久，他才稍稍退开，额头抵着她的，呼吸微促，眸色深暗地看着她泛红的脸颊和湿润的唇瓣。
“祖制是死的，人是活的。”他低哑开口，拇指抚过她微肿的下唇，“孤身边，有你足矣。那些不相干的人，母后若执意要送，孤自有法子安置，绝不会让她们踏入栖鸾阁半步，更不会近孤的身。”
他顿了顿，语气转冷：“母后近来，心思愈发活络了。大约是听了些闲话，或是有人在她耳边吹了风。你放心，此事孤会处理。”
林婉心中一松，那股细微的酸涩瞬间被暖流取代。
她靠进他怀里，环住他的腰身，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳。
“妾身信殿下。”她闷声道，“只是……莫要与皇后娘娘起冲突。终究是殿下的母后，也是为东宫子嗣计。”
“孤晓得。”萧衍抚着她的背，声音缓和下来，“你如今只需养好身子，别的，都交给孤。”
烛火摇曳，映照着相拥的身影。
萧衍的手指在她脊背上缓缓游移，带着薄茧的指腹隔着轻薄的寝衣，带来一阵阵细微的战栗。
吻再次落下，从她的唇角蔓延至颈侧，流连在那片细腻的肌肤上，呼吸逐渐灼热。
林婉能感觉到他身体的变化，那紧绷的肌肉和逐渐升高的体温，都在无声诉说着他的渴望。
然而，他的动作却始终克制。
吻是缠绵的，抚触是温柔的，带着无尽的怜惜，却绝不会深入，更不会逾越那最后一步。
太医的叮嘱，他们都记得。
前三月，胎气未稳，不宜房事。
萧衍的额头渗出细密的汗珠，他深吸一口气，将滚烫的脸颊埋入她温香的颈窝，平复着体内奔涌的情潮，手臂却将她拥得更紧，仿佛要将她嵌入自己的骨血之中。
“睡吧。”良久，他才哑声在她耳边低语，声音里带着未褪的情动与极致的忍耐。
林婉心尖发软，伸手轻轻回抱住他，在他怀中寻了个舒适的姿势，安然阖眼。
她知道，这份克制下的深情，比任何海誓山盟都更来得珍贵。
——安国公府，那座如同坟墓般的绣楼内，暗影幢幢。
苏静柔的陪嫁丫鬟翠儿，趁着夜色，再次溜出后角门，七拐八绕，来到城南一处鱼龙混杂的暗巷。
巷子深处，有家不起眼的当铺，幌子破旧，门楣低矮。
翠儿熟门熟路地闪身进去，对着柜台后那个正在打瞌睡的、独眼掌柜低语几句，递上一只沉甸甸的锦囊。
掌柜掂了掂分量，独眼里闪过一丝贪婪的光，随即又摇头，伸出三根手指，做了个口型。
翠儿脸色一白，咬牙又从袖中摸出一支赤金镶宝的簪子——那是苏静柔从母亲妆匣里偷来的最值钱首饰之一。
独眼掌柜这才满意地咧开嘴，露出黄黑的牙齿，压低声音道：“告诉你家小姐，放心。‘黑蝮蛇’已经接了这单生意。他们做事，向来干净利落。东宫那边守卫森严，硬闯不易，但他们自有门路……专挑‘意外’下手。孕期妇人，身子弱，出点什么‘意外’，再寻常不过。”
他阴恻恻一笑：“让你家小姐耐心等着，最迟下月底之前，必有‘好消息’。”
翠儿听得浑身发冷，不敢多问，匆匆离开。
当铺后院阴影里，一个精瘦如猴、眼神阴鸷的男子闪了出来，正是江湖上臭名昭著的杀手组织“黑蝮蛇”在京城的联络人之一。
“独眼，这笔买卖风险可不小。东宫如今戒备森严，那林侧妃身边更是铁桶一般。”精瘦男子皱眉。
独眼掌柜将金簪在手里把玩：“风险大，收益更高。安国公府这位小姐，已经疯了，开出的价码够咱们逍遥好几年。况且，‘黑蝮蛇’什么时候失过手？规矩你懂，先收三成定金，事成之后，再付尾款。至于怎么下手……我听说，东宫那位侧妃，每隔十日，会有太医请平安脉。太医进出，总归有疏漏的时候。还有，她不是喜欢在栖鸾阁后园散步么？秋日多雨，地滑……”
两人低声密议，声音渐渐低不可闻。
一条淬毒的暗线，已然悄无声息地，缠向了栖鸾阁。
——孙府绣楼，烛光如豆。
孙明薇对镜卸妆，动作缓慢而细致。
镜中女子容颜依旧温婉秀美，只是眉宇间那层惯常的、无懈可击的柔顺笑意，早已消失不见，只剩下一种近乎漠然的平静，以及眼底深处，一丝极冷的光。
丫鬟将东宫送回的回礼与谢帖呈上。
谢帖是林婉亲笔，字迹清雅，措辞客气，感谢她的贺喜，并回赠了一些温补的药材和几匹宫中新贡的软缎。
孙明薇扫了一眼，便让丫鬟收入库房。
她走到书案前，铺开一张素笺，却没有提笔。
父亲孙斌停职闭门后，整个人仿佛被抽走了精气神，终日唉声叹气，惶惶不安。
叔父孙敬亭下了刑部大牢，据说受了几轮审讯，虽未吐露关键，但孙家上下皆知，大厦将倾，只是时间问题。
皇后娘娘的警告言犹在耳，孙家如今已是泥足深陷，举步维艰。
她必须为自己，也为孙家，寻一条生路。
萧锐那边……上次冒险递出的密报，似乎并未起到她预期的效果。
萧衍固然加强了北境戒备，但对萧锐的打击，似乎仍停留在剪除羽翼层面，未能伤及根本。
而萧锐此人，心性阴狠，多疑善变，如今连遭挫折，恐怕更难以掌控。
或许……该换个方向了。
她想起前几日，母亲去庙里上香时，“偶遇”了一位与太后娘家有些远亲关系的诰命夫人。
那位夫人言语间，似乎对林婉骤然有孕晋位颇有些微词，隐约提及“子嗣虽重，然嫡庶长幼之序，关乎国本，不可不察”。
太后虽偏爱林婉，但太后年事已高，且最重规矩体统。
若能在“规矩”和“国本”上做文章……
孙明薇眼中幽光一闪，提笔，在素笺上写下几行字，却不是寄给任何人，而是将近日收集到的、关于东宫近日因林婉有孕而格外严格的防卫布置、各宫反应、乃至皇后欲安排宫女等琐碎信息，分门别类，清晰记录。
情报本身或许价值有限，但若在合适的时机，以合适的方式，送到合适的人手中……
她轻轻吹干墨迹，将纸笺折好，放入一个隐秘的夹层。
蛰伏，等待。
有时，比贸然出击更为有效。
——城西，“雅茗轩”茶楼。
二楼最里侧的雅间，门窗紧闭，帘幕低垂。
萧锐斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一只碧玉杯，脸色在昏暗的光线下显得有几分阴郁。
他对面，坐着一个身穿普通商人服饰、却掩不住行伍气息的中年男子，正是宣府副总兵郭威派来的心腹密使。
“殿下，郭将军让卑职转告，北边王庭近来动作频频，大规模集结的迹象已难以掩饰，最迟冬月，必有动作。朝廷派来的‘御史’盯得紧，郭将军那边……压力很大。粮饷器械，若能再拨付一批，郭将军便更有把握‘控制’局势，将战火‘恰好’引向殿下希望的方向。”
密使声音压得极低，带着边地人特有的粗粝。
萧锐扯了扯嘴角，笑意却未达眼底：“告诉郭威，他要的东西，本王自会设法。但我要的‘局面’，也必须看到。乱，要乱得恰到好处，既要让朝廷觉得非调重兵不可，又要让太子疲于奔命，露出破绽。若是玩脱了，真让鞑子破了边关……哼，本王第一个拿他祭旗！”
“殿下放心，郭将军晓得轻重。只是……”密使犹豫了一下，“京畿大营近来似有异动，陈岩频频巡视各营，调整布防。殿下这边，是否已引起太子警觉？”
萧锐眸色一沉：“陈岩……萧衍的忠犬。无妨，跳梁小丑而已。你只管让郭威做好他的事。京城这边，本王自有安排。”
密使点头，正欲再言，雅间外忽然传来一阵轻微的、略显慌乱的脚步声，似乎有人匆匆跑过，又在楼梯口绊了一下，发出低低的惊呼。
萧锐眉头一皱，眼中瞬间掠过一丝警惕与杀机。
他示意密使噤声，自己悄步走到门边，拉开一道细缝向外望去。
只见楼梯转角处，一个穿着鹅黄衣裙、背影窈窕的少女，正扶着栏杆，似乎惊魂未定，匆匆向下跑去，发髻上一支珍珠步摇随着动作急促晃动。
那背影和步摇……
萧锐瞳孔微缩。
赵如兰？
她怎么会在这里？听到了多少？
他回头，对密使使了个眼色。
密使会意，迅速从另一侧暗门悄然离去。
萧锐整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副风流倜傥的浅笑，推门而出，仿佛只是偶然出来透气。
然而，他目光扫过空荡荡的走廊和楼梯，眼底却是一片冰冷的算计。
赵如兰……这个蠢女人，看来是贼心不死，跟踪他？
不管她听到了什么，看到了什么，都不能留了。
留着，就是个隐患。
他缓步走下楼梯，状似无意地向掌柜打听：“方才可有一位穿鹅黄衣裙、戴珍珠步摇的小姐经过？”
掌柜赔笑：“回爷的话，是有位小姐匆匆出去了，瞧着脸色不大好，像是受了惊。”
萧锐点点头，丢下一锭银子，走出茶楼。
秋日的阳光照在他俊美的脸上，却驱不散那眉眼间凝聚的阴寒。
他需要立刻查清赵如兰今日为何会出现在此，听到了多少。
然后……让她永远闭嘴。
与此同时，赵如兰正失魂落魄地跑在回府的路上，心慌意乱，几乎要哭出来。
她只是想“偶遇”萧锐，做最后一次努力，甚至想好了如何放下身段、委婉倾诉。
可怎么就……怎么就撞上了他与一个陌生人密谈？
虽然没听清具体内容，但那压抑的气氛、密使身上隐约的肃杀之气，还有萧锐瞬间变脸、眼中一闪而过的凌厉……都让她本能地感到恐惧。
那不是她熟悉的、风流含笑、让她迷恋的二殿下。
那是一个陌生的、危险的、仿佛隐藏在锦绣华服下的……修罗。
她是不是……撞破了什么不该知道的事？
这个认知让她浑身发冷，脚步踉跄，几乎要瘫软在地。
贴身丫鬟扶着她，也吓得面色苍白：“小姐，我们快回去吧……奴婢觉得，二殿下刚才……好像看到我们了。”
赵如兰一个激灵，回头望去，茶楼方向人来人往，并无异常。
但她心中那股不祥的预感，却如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕上来，越收越紧。
——东宫书房。
陈岩将一份最新的密报呈给萧衍，脸色凝重。
“殿下，北境细作急报。鞑靼王庭三大部落首领近日频繁会晤，其直属精锐‘狼骑’调动异常，向边境靠拢。边境几处小规模冲突中，发现了王庭制式精良的箭簇和弯刀，非往年劫掠部落所有。种种迹象表明，此次异动，绝非寻常骚扰，恐是王庭主导的大规模南侵前兆。”
“另外，”陈岩压低声音，“宣府郭威所部，近日以‘演练’、‘换防’为名，频繁调动，但其布防调整颇为蹊跷，几处关键隘口的兵力反而有所削弱，而靠近内地、相对安全的几处屯兵点却增强了守备。末将怀疑，郭威恐非单纯‘养寇自重’，而是……有意纵敌深入，甚至为敌让路！”
萧衍目光落在北境舆图上，指尖缓缓划过宣府一线，眸色沉冷如铁。
“郭威的胆子，倒是比孤想得还要大。”他声音平静，却带着山雨欲来的压抑，“勾结外敌，引狼入室……他是想用边关将士和百姓的血，来染红他自己的顶戴，还是萧锐的野心？”
“殿下，是否要立刻拿下郭威？”陈岩问。
萧衍摇头：“打草惊蛇。他既已动了，便让他动。传令我们的人，严密监控郭威及其亲信部属的一举一动，收集其通敌证据。同时，令宣府总兵，以‘加强演练、应对秋防’为名，暗中调整真正要害之处的防务，尤其盯死郭威可能为敌预留的通道。孤要的，不是抓一个郭威，而是将他们整个勾结外敌、祸乱边疆的链条，连根拔起，在关键时刻，给予致命一击。”
他顿了顿，看向窗外渐沉的暮色：“还有，栖鸾阁的防卫，再增一倍。非常时期，绝不可有丝毫疏漏。告诉秦、姜二位嬷嬷，林侧妃入口之物，近身之人，务必慎之又慎。”
“是！”陈岩肃然领命。
秋分之夜，月色清冷。
栖鸾阁内暖意融融，林婉已沉沉睡去，唇角带着一丝安然的笑意。
萧衍坐在床边，借着朦胧的月光，凝视着她恬静的睡颜，手掌轻轻覆在她的小腹上。
那里，孕育着他们的骨血，也承载着无数人的希望与……恶意。
窗外，秋风乍起，卷落庭前第一片梧桐叶，打着旋儿，飘向不可知的黑暗深处。
然而栖鸾阁内，却比往日更多了几分如临大敌的谨慎与肃然。
林婉有孕晋位侧妃的喜讯，如同一石激起千层浪,在带来无数表面贺喜与实质恩宠的同时，也将她与尚未出世的孩子，彻底推到了风口浪尖。
太后派来的两位老嬷嬷，一位姓秦，一位姓姜，皆是宫中伺候过三代主子的老人,经验丰富，规矩严苛。
自踏入栖鸾阁那刻起,二人便将林婉的饮食起居、一应用具、甚至往来人等都纳入了严密监控。
每日膳食需经她们过目验毒，药膳需亲眼看着煎煮；所有送入栖鸾阁的赏赐、礼物,皆需仔细查验登记；林婉近身伺候的,除立秋、奶娘外，又添了四名经过严格筛选、家世清白的小宫女,专司院内洒扫传话,不得近前。
秦嬷嬷面容严肃,说话一板一眼：“侧妃娘娘如今身子金贵，万事需以皇嗣为重。外头送来的东西,再好再稀罕，未经查验，一概不能入口、近身。各宫娘娘、夫人们的贺礼，老奴已按例造册封存,待日后娘娘身子稳当了再慢慢瞧不迟。”
姜嬷嬷稍温和些，却也滴水不漏：“娘娘且宽心养着。前三个月最是要紧，切勿劳神费力，情绪波动。殿下吩咐了，外头那些琐事杂务，暂都交由周詹事府和底下人打理，娘娘只需安心静养便是。”
林婉明白这是萧衍与太后的周全安排，虽觉约束，却也感念这份保护，遂温顺应下，每日里多是看看闲书，做些轻缓的女红，或在庭院中由众人簇拥着缓缓散步。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，皇后宫中的掌事太监忽然前来，除了照例的赏赐，还带来了一道口谕：皇后体恤林侧妃有孕辛苦，念及东宫不可无人伺候太子起居，按祖制，当为太子遴选两位稳重妥帖的宫女，暂充“侍寝”之职，待侧妃平安生产后再行定夺。
口谕说得冠冕堂皇，合情合理。
自古以来，皇室正妻有孕，为免夫君身边空虚、或为“开枝散叶”考虑，安排通房侍妾乃是常例，更何况是储君。
秦、姜二位嬷嬷对视一眼，未敢多言。
立秋和奶娘脸色微变，却也不敢置喙。
满屋子宫人屏息垂首，目光悄悄觑向靠在软榻上的林婉。
林婉手中正绣着一只小小的虎头鞋，闻言，针尖几不可察地顿了一下。
她抬起眼帘，脸上依旧是温婉得体的浅笑，声音平静无波：“臣妾谢皇后娘娘体恤关怀。此事关乎殿下与东宫体统，自当遵娘娘懿旨。只是人选之事，还需殿下亲自定夺，臣妾不敢擅专。”
她四两拨千斤，既未驳皇后面子，又将决定权推给了萧衍。
掌事太监见她如此应答，倒也挑不出错，躬身应了，留下赏赐便告退。
人一走，栖鸾阁内气氛便有些凝滞。
奶娘忍不住低声道：“娘娘这才刚有喜，皇后娘娘就……这也太心急了。”
立秋也忧心忡忡：“若是殿下……”
“莫要胡言。”林婉打断她们，语气依旧平稳，“皇后娘娘依祖制行事，并无不妥。殿下自有分寸。”
话虽如此，她指尖摩挲着那柔软的鞋面，心中却难免泛起一丝细密的涟漪。
并非不信他，只是这深宫规矩、各方压力，终究是悬在头顶的利剑。
晚间，萧衍踏着月色归来。
他似乎已听说了皇后口谕之事，踏入内室时，眉宇间带着一丝未散的冷意。
挥退左右，他走到榻边坐下，很自然地将手覆上林婉依旧平坦的小腹，另一只手握住了她微凉的手指。
“今日母后那边来人了？”他问，声音听不出情绪。
“嗯。”林婉轻声应了，将皇后口谕内容复述一遍，末了，抬眼看他，“殿下如何打算？”
萧衍没有直接回答，只是低头，吻了吻她的眉心，又顺着鼻梁缓缓下移，最终落在她微启的唇上。
这个吻并不急切，却带着不容错辨的珍视与安抚，唇舌温柔交缠，细致描摹，仿佛要透过这亲密的接触，将所有的承诺与心意都传递给她。
良久，他才稍稍退开，额头抵着她的，呼吸微促，眸色深暗地看着她泛红的脸颊和湿润的唇瓣。
“祖制是死的，人是活的。”他低哑开口，拇指抚过她微肿的下唇，“孤身边，有你足矣。那些不相干的人，母后若执意要送，孤自有法子安置，绝不会让她们踏入栖鸾阁半步，更不会近孤的身。”
他顿了顿，语气转冷：“母后近来，心思愈发活络了。大约是听了些闲话，或是有人在她耳边吹了风。你放心，此事孤会处理。”
林婉心中一松，那股细微的酸涩瞬间被暖流取代。
她靠进他怀里，环住他的腰身，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳。
“妾身信殿下。”她闷声道，“只是……莫要与皇后娘娘起冲突。终究是殿下的母后，也是为东宫子嗣计。”
“孤晓得。”萧衍抚着她的背，声音缓和下来，“你如今只需养好身子，别的，都交给孤。”
烛火摇曳，映照着相拥的身影。
萧衍的手指在她脊背上缓缓游移，带着薄茧的指腹隔着轻薄的寝衣，带来一阵阵细微的战栗。
吻再次落下，从她的唇角蔓延至颈侧，流连在那片细腻的肌肤上，呼吸逐渐灼热。
林婉能感觉到他身体的变化，那紧绷的肌肉和逐渐升高的体温，都在无声诉说着他的渴望。
然而，他的动作却始终克制。
吻是缠绵的，抚触是温柔的，带着无尽的怜惜，却绝不会深入，更不会逾越那最后一步。
太医的叮嘱，他们都记得。
前三月，胎气未稳，不宜房事。
萧衍的额头渗出细密的汗珠，他深吸一口气，将滚烫的脸颊埋入她温香的颈窝，平复着体内奔涌的情潮，手臂却将她拥得更紧，仿佛要将她嵌入自己的骨血之中。
“睡吧。”良久，他才哑声在她耳边低语，声音里带着未褪的情动与极致的忍耐。
林婉心尖发软，伸手轻轻回抱住他，在他怀中寻了个舒适的姿势，安然阖眼。
她知道，这份克制下的深情，比任何海誓山盟都更来得珍贵。
——安国公府，那座如同坟墓般的绣楼内，暗影幢幢。
苏静柔的陪嫁丫鬟翠儿，趁着夜色，再次溜出后角门，七拐八绕，来到城南一处鱼龙混杂的暗巷。
巷子深处，有家不起眼的当铺，幌子破旧，门楣低矮。
翠儿熟门熟路地闪身进去，对着柜台后那个正在打瞌睡的、独眼掌柜低语几句，递上一只沉甸甸的锦囊。
掌柜掂了掂分量，独眼里闪过一丝贪婪的光，随即又摇头，伸出三根手指，做了个口型。
翠儿脸色一白，咬牙又从袖中摸出一支赤金镶宝的簪子——那是苏静柔从母亲妆匣里偷来的最值钱首饰之一。
独眼掌柜这才满意地咧开嘴，露出黄黑的牙齿，压低声音道：“告诉你家小姐，放心。‘黑蝮蛇’已经接了这单生意。他们做事，向来干净利落。东宫那边守卫森严，硬闯不易，但他们自有门路……专挑‘意外’下手。孕期妇人，身子弱，出点什么‘意外’，再寻常不过。”
他阴恻恻一笑：“让你家小姐耐心等着，最迟下月底之前，必有‘好消息’。”
翠儿听得浑身发冷，不敢多问，匆匆离开。
当铺后院阴影里，一个精瘦如猴、眼神阴鸷的男子闪了出来，正是江湖上臭名昭著的杀手组织“黑蝮蛇”在京城的联络人之一。
“独眼，这笔买卖风险可不小。东宫如今戒备森严，那林侧妃身边更是铁桶一般。”精瘦男子皱眉。
独眼掌柜将金簪在手里把玩：“风险大，收益更高。安国公府这位小姐，已经疯了，开出的价码够咱们逍遥好几年。况且，‘黑蝮蛇’什么时候失过手？规矩你懂，先收三成定金，事成之后，再付尾款。至于怎么下手……我听说，东宫那位侧妃，每隔十日，会有太医请平安脉。太医进出，总归有疏漏的时候。还有，她不是喜欢在栖鸾阁后园散步么？秋日多雨，地滑……”
两人低声密议，声音渐渐低不可闻。
一条淬毒的暗线，已然悄无声息地，缠向了栖鸾阁。
——孙府绣楼，烛光如豆。
孙明薇对镜卸妆，动作缓慢而细致。
镜中女子容颜依旧温婉秀美，只是眉宇间那层惯常的、无懈可击的柔顺笑意，早已消失不见，只剩下一种近乎漠然的平静，以及眼底深处，一丝极冷的光。
丫鬟将东宫送回的回礼与谢帖呈上。
谢帖是林婉亲笔，字迹清雅，措辞客气，感谢她的贺喜，并回赠了一些温补的药材和几匹宫中新贡的软缎。
孙明薇扫了一眼，便让丫鬟收入库房。
她走到书案前，铺开一张素笺，却没有提笔。
父亲孙斌停职闭门后，整个人仿佛被抽走了精气神，终日唉声叹气，惶惶不安。
叔父孙敬亭下了刑部大牢，据说受了几轮审讯，虽未吐露关键，但孙家上下皆知，大厦将倾，只是时间问题。
皇后娘娘的警告言犹在耳，孙家如今已是泥足深陷，举步维艰。
她必须为自己，也为孙家，寻一条生路。
萧锐那边……上次冒险递出的密报，似乎并未起到她预期的效果。
萧衍固然加强了北境戒备，但对萧锐的打击，似乎仍停留在剪除羽翼层面，未能伤及根本。
而萧锐此人，心性阴狠，多疑善变，如今连遭挫折，恐怕更难以掌控。
或许……该换个方向了。
她想起前几日，母亲去庙里上香时，“偶遇”了一位与太后娘家有些远亲关系的诰命夫人。
那位夫人言语间，似乎对林婉骤然有孕晋位颇有些微词，隐约提及“子嗣虽重，然嫡庶长幼之序，关乎国本，不可不察”。
太后虽偏爱林婉，但太后年事已高，且最重规矩体统。
若能在“规矩”和“国本”上做文章……
孙明薇眼中幽光一闪，提笔，在素笺上写下几行字，却不是寄给任何人，而是将近日收集到的、关于东宫近日因林婉有孕而格外严格的防卫布置、各宫反应、乃至皇后欲安排宫女等琐碎信息，分门别类，清晰记录。
情报本身或许价值有限，但若在合适的时机，以合适的方式，送到合适的人手中……
她轻轻吹干墨迹，将纸笺折好，放入一个隐秘的夹层。
蛰伏，等待。
有时，比贸然出击更为有效。
——城西，“雅茗轩”茶楼。
二楼最里侧的雅间，门窗紧闭，帘幕低垂。
萧锐斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中把玩着一只碧玉杯，脸色在昏暗的光线下显得有几分阴郁。
他对面，坐着一个身穿普通商人服饰、却掩不住行伍气息的中年男子，正是宣府副总兵郭威派来的心腹密使。
“殿下，郭将军让卑职转告，北边王庭近来动作频频，大规模集结的迹象已难以掩饰，最迟冬月，必有动作。朝廷派来的‘御史’盯得紧，郭将军那边……压力很大。粮饷器械，若能再拨付一批，郭将军便更有把握‘控制’局势，将战火‘恰好’引向殿下希望的方向。”
密使声音压得极低，带着边地人特有的粗粝。
萧锐扯了扯嘴角，笑意却未达眼底：“告诉郭威，他要的东西，本王自会设法。但我要的‘局面’，也必须看到。乱，要乱得恰到好处，既要让朝廷觉得非调重兵不可，又要让太子疲于奔命，露出破绽。若是玩脱了，真让鞑子破了边关……哼，本王第一个拿他祭旗！”
“殿下放心，郭将军晓得轻重。只是……”密使犹豫了一下，“京畿大营近来似有异动，陈岩频频巡视各营，调整布防。殿下这边，是否已引起太子警觉？”
萧锐眸色一沉：“陈岩……萧衍的忠犬。无妨，跳梁小丑而已。你只管让郭威做好他的事。京城这边，本王自有安排。”
密使点头，正欲再言，雅间外忽然传来一阵轻微的、略显慌乱的脚步声，似乎有人匆匆跑过，又在楼梯口绊了一下，发出低低的惊呼。
萧锐眉头一皱，眼中瞬间掠过一丝警惕与杀机。
他示意密使噤声，自己悄步走到门边，拉开一道细缝向外望去。
只见楼梯转角处，一个穿着鹅黄衣裙、背影窈窕的少女，正扶着栏杆，似乎惊魂未定，匆匆向下跑去，发髻上一支珍珠步摇随着动作急促晃动。
那背影和步摇……
萧锐瞳孔微缩。
赵如兰？
她怎么会在这里？听到了多少？
他回头，对密使使了个眼色。
密使会意，迅速从另一侧暗门悄然离去。
萧锐整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副风流倜傥的浅笑，推门而出，仿佛只是偶然出来透气。
然而，他目光扫过空荡荡的走廊和楼梯，眼底却是一片冰冷的算计。
赵如兰……这个蠢女人，看来是贼心不死，跟踪他？
不管她听到了什么，看到了什么，都不能留了。
留着，就是个隐患。
他缓步走下楼梯，状似无意地向掌柜打听：“方才可有一位穿鹅黄衣裙、戴珍珠步摇的小姐经过？”
掌柜赔笑：“回爷的话，是有位小姐匆匆出去了，瞧着脸色不大好，像是受了惊。”
萧锐点点头，丢下一锭银子，走出茶楼。
秋日的阳光照在他俊美的脸上，却驱不散那眉眼间凝聚的阴寒。
他需要立刻查清赵如兰今日为何会出现在此，听到了多少。
然后……让她永远闭嘴。
与此同时，赵如兰正失魂落魄地跑在回府的路上，心慌意乱，几乎要哭出来。
她只是想“偶遇”萧锐，做最后一次努力，甚至想好了如何放下身段、委婉倾诉。
可怎么就……怎么就撞上了他与一个陌生人密谈？
虽然没听清具体内容，但那压抑的气氛、密使身上隐约的肃杀之气，还有萧锐瞬间变脸、眼中一闪而过的凌厉……都让她本能地感到恐惧。
那不是她熟悉的、风流含笑、让她迷恋的二殿下。
那是一个陌生的、危险的、仿佛隐藏在锦绣华服下的……修罗。
她是不是……撞破了什么不该知道的事？
这个认知让她浑身发冷，脚步踉跄，几乎要瘫软在地。
贴身丫鬟扶着她，也吓得面色苍白：“小姐，我们快回去吧……奴婢觉得，二殿下刚才……好像看到我们了。”
赵如兰一个激灵，回头望去，茶楼方向人来人往，并无异常。
但她心中那股不祥的预感，却如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕上来，越收越紧。
——东宫书房。
陈岩将一份最新的密报呈给萧衍，脸色凝重。
“殿下，北境细作急报。鞑靼王庭三大部落首领近日频繁会晤，其直属精锐‘狼骑’调动异常，向边境靠拢。边境几处小规模冲突中，发现了王庭制式精良的箭簇和弯刀，非往年劫掠部落所有。种种迹象表明，此次异动，绝非寻常骚扰，恐是王庭主导的大规模南侵前兆。”
“另外，”陈岩压低声音，“宣府郭威所部，近日以‘演练’、‘换防’为名，频繁调动，但其布防调整颇为蹊跷，几处关键隘口的兵力反而有所削弱，而靠近内地、相对安全的几处屯兵点却增强了守备。末将怀疑，郭威恐非单纯‘养寇自重’，而是……有意纵敌深入，甚至为敌让路！”
萧衍目光落在北境舆图上，指尖缓缓划过宣府一线，眸色沉冷如铁。
“郭威的胆子，倒是比孤想得还要大。”他声音平静，却带着山雨欲来的压抑，“勾结外敌，引狼入室……他是想用边关将士和百姓的血，来染红他自己的顶戴，还是萧锐的野心？”
“殿下，是否要立刻拿下郭威？”陈岩问。
萧衍摇头：“打草惊蛇。他既已动了，便让他动。传令我们的人，严密监控郭威及其亲信部属的一举一动，收集其通敌证据。同时，令宣府总兵，以‘加强演练、应对秋防’为名，暗中调整真正要害之处的防务，尤其盯死郭威可能为敌预留的通道。孤要的，不是抓一个郭威，而是将他们整个勾结外敌、祸乱边疆的链条，连根拔起，在关键时刻，给予致命一击。”
他顿了顿，看向窗外渐沉的暮色：“还有，栖鸾阁的防卫，再增一倍。非常时期，绝不可有丝毫疏漏。告诉秦、姜二位嬷嬷，林侧妃入口之物，近身之人，务必慎之又慎。”
“是！”陈岩肃然领命。
秋分之夜，月色清冷。
栖鸾阁内暖意融融，林婉已沉沉睡去，唇角带着一丝安然的笑意。
萧衍坐在床边，借着朦胧的月光，凝视着她恬静的睡颜，手掌轻轻覆在她的小腹上。
那里，孕育着他们的骨血，也承载着无数人的希望与……恶意。
窗外，秋风乍起，卷落庭前第一片梧桐叶，打着旋儿，飘向不可知的黑暗深处。