第17章 乱世下的悲歌
第二日清晨，黄河渡口。
刘贞亲自将冯芳一行送至码头。
「冯左监，一路顺风，务必小心。」
「公主放心，末将定尽快将粮草送达长社，而后立即折返，迎护公主。」冯芳拱手。
「不必折返了。」刘贞声音平稳，「你抵达长社后，便暂且留在左中郎将麾下听用，助其破敌。我这边自有安排，你不必担忧。」
「这……喏！」冯芳一愣，心中虽有疑惑，但见刘贞神色决然，便将疑问压回心底。
他犹豫片刻，从袖中取出一封缄口的信函，双手奉上：「公主，末将虽不知公主此行真正意图，但兖州之地，龙蛇混杂。末将有一故友，名唤宗员，现任黎阳营校尉。公主若遇棘手之事，或需助力，可持此信寻他。只要在情理法度之内，他必会尽力相助。」
刘贞目光微动，郑重接过信函：「冯左监今日之情，贞铭记于心。望君此去，多加保重！」
「公主保重！」冯芳不再多言，深深一揖，转身登船。
船队扬帆，渐渐化作黄河波涛上的数点黑影。刘贞收回目光，立即下令：「启程，往北城门外！」
北城门外。
赵籍早已率领乔装改扮好的百余部众在此等候。见刘贞车马到来，他快步上前行礼：「公主，人马俱已齐备。」
刘贞下马，扶起赵籍：「有劳舅舅连日奔波，辛苦了。诸事既已安排妥当，舅舅不妨在温县好生歇息几日，调养精神。」
赵籍笑道：「《诗》云：‘夙夜在公，在公明明。’为宗族之事，何敢言累？不过既然公主吩咐，午后我便偷闲煮茶，稍作休整。」
「如此甚好。待舅舅返回上党，还请代我向外祖父问安。我便先行一步了。」
赵籍点头应下。刘贞不再耽搁，翻身上马，挥手示意队伍启程。
......
前往汲县的途中。
一行人马逶迤前行，护卫严密簇拥着居中的玄衣少年。少年面容清俊，身姿挺拔，左右皆有精干扈从，俨然是某家商队的少主。此人正是女扮男装的刘贞。
沿途流民见这支队伍刀甲鲜明，纷纷惊恐避让。
连续赶路三日，一名青年护卫策马来到刘贞身旁，低声道：少君，前方二十里便是汲县黄河渡口。」
刘贞颔首：「传令下去，加快脚程。」
「喏！」青年领命而去。
酸枣县境。
自汲县渡河后，队伍抵达酸枣。刘贞命人寻来一位本地略通文墨的老者，询问此地风土。
老者叹道：「此地一马平川，无险可守。又因酸枣有棘津仓与漕运之利，匪患频发。寻常百姓，生活着实艰难。」
「县衙不曾派兵剿匪？」
「派是派过，只是那些匪寇狡诈得很，官兵一来便遁入山林，踪迹难寻。次数一多，官府也无可奈何。」
吕布在旁听得怒目圆睁：「鼠辈安敢如此！」
刘贞心知此事非眼下能解，她沉默片刻，忽以剑尖在地上划出一道深痕，对老者沉声道：「老丈且看此痕。贞今日虽不能即刻为民除害，然在此立誓——待我了却要事，必调郡国兵马，将此间匪患，彻底荡平！」
老者怔然看着地上剑痕，又抬眼细观刘贞气度，缓缓点头：「老朽观足下非常人，今日能得此一诺，心中亦觉宽慰。」他顿了顿，提醒道，「足下此行，可是要往白马津方向去？那边黑山匪寇活动猖獗，专劫过往商旅。足下人马虽众，亦需多加小心。」
「多谢老丈提醒。」刘贞拱手致谢，随即命人取来一些钱粮布帛相赠。
「这如何使得！」老者连忙推拒，「老朽不过多嘴几句，岂能收此重礼？」
刘贞正色道：「老丈且听我一言。贞读圣贤书，知‘见义不为，是无勇也’。今日见此地百姓受苦而不能即刻解救，心中已有愧。这些钱粮，并非酬谢，乃是暂存——待我他日提贼首归来时，老丈再备浊酒一壶相迎，岂不快哉？」
说话间，她已迅速将包裹系在老者腰间，退后三步，抱拳道：「若再推辞，便是看不起我这个游学未成的后生了。」
老者热泪盈眶，不再推却：「那……老朽便先替足下保管。待足下凯旋，必当扫榻斟酒，恭候大驾！」
「告辞，望来日再见。」刘贞翻身上马，率队继续东行。
官道之上，流民如潮。
越往东行，景象越发凄惨。官道两侧，衣衫褴褛的流民如蚁群般匍匐，无数枯瘦的手臂伸向行进的队伍，乞求之声微弱而绝望。
刘贞忽然勒住马，马鞭指向随行的粮车：「卸十石粟米，就地架锅，煮粥。」
然而，粥还未滚沸，人群中已传来压抑的悲泣——一个瘦骨嶙峋的小女孩，静静倒在了母亲怀里，再无声息。
刘贞疾步上前，分开人群，跪倒在那个小小的身体旁。她伸手按住女孩单薄的胸膛，一下，又一下，徒劳地按压。触手一片冰凉，那双眼睛再也没有睁开，青灰色迅速爬满了稚嫩的脸庞。
她终于停下动作，双手无力地垂落，喉头哽住，声音沙哑：「为什么……连一口粥的时间……都等不到……」
四周死寂。流民们远远望着，无人敢出声。吕布等人立在一旁，面色沉重，却也不知该如何安慰。
不知过了多久，刘贞缓缓站起，看向吕布：「替我……挖个坑吧。我想亲手葬了她。」
吕布默默点头，立刻带人动手。不多时，一个小小的土坑挖好。刘贞小心地将那轻得几乎没有分量的身体抱起，一步步走向那再也等不到春天的归宿。
黄土渐渐覆盖了那张青灰的小脸。刘贞于坟前静立良久。她仿佛看到无数个这样无声湮灭的生命，在这吃人的乱世里，连一点水花都溅不起。一股冰冷的愤怒在她胸中翻腾——怒自己的无力，更怒这个让孩童等不到一碗热粥的腐朽时代。
最终，她霍然转身，翻身上马，声音斩钉截铁：「全队听令，加急赶路！」
马鞭挥落，玄衣身影一骑当先，绝尘而去。身后百余骑紧紧相随，马蹄声如骤雨，敲打着中原苦难的大地，奔向那片未知的烽火与机遇。
刘贞亲自将冯芳一行送至码头。
「冯左监，一路顺风，务必小心。」
「公主放心，末将定尽快将粮草送达长社，而后立即折返，迎护公主。」冯芳拱手。
「不必折返了。」刘贞声音平稳，「你抵达长社后，便暂且留在左中郎将麾下听用，助其破敌。我这边自有安排，你不必担忧。」
「这……喏！」冯芳一愣，心中虽有疑惑，但见刘贞神色决然，便将疑问压回心底。
他犹豫片刻，从袖中取出一封缄口的信函，双手奉上：「公主，末将虽不知公主此行真正意图，但兖州之地，龙蛇混杂。末将有一故友，名唤宗员，现任黎阳营校尉。公主若遇棘手之事，或需助力，可持此信寻他。只要在情理法度之内，他必会尽力相助。」
刘贞目光微动，郑重接过信函：「冯左监今日之情，贞铭记于心。望君此去，多加保重！」
「公主保重！」冯芳不再多言，深深一揖，转身登船。
船队扬帆，渐渐化作黄河波涛上的数点黑影。刘贞收回目光，立即下令：「启程，往北城门外！」
北城门外。
赵籍早已率领乔装改扮好的百余部众在此等候。见刘贞车马到来，他快步上前行礼：「公主，人马俱已齐备。」
刘贞下马，扶起赵籍：「有劳舅舅连日奔波，辛苦了。诸事既已安排妥当，舅舅不妨在温县好生歇息几日，调养精神。」
赵籍笑道：「《诗》云：‘夙夜在公，在公明明。’为宗族之事，何敢言累？不过既然公主吩咐，午后我便偷闲煮茶，稍作休整。」
「如此甚好。待舅舅返回上党，还请代我向外祖父问安。我便先行一步了。」
赵籍点头应下。刘贞不再耽搁，翻身上马，挥手示意队伍启程。
......
前往汲县的途中。
一行人马逶迤前行，护卫严密簇拥着居中的玄衣少年。少年面容清俊，身姿挺拔，左右皆有精干扈从，俨然是某家商队的少主。此人正是女扮男装的刘贞。
沿途流民见这支队伍刀甲鲜明，纷纷惊恐避让。
连续赶路三日，一名青年护卫策马来到刘贞身旁，低声道：少君，前方二十里便是汲县黄河渡口。」
刘贞颔首：「传令下去，加快脚程。」
「喏！」青年领命而去。
酸枣县境。
自汲县渡河后，队伍抵达酸枣。刘贞命人寻来一位本地略通文墨的老者，询问此地风土。
老者叹道：「此地一马平川，无险可守。又因酸枣有棘津仓与漕运之利，匪患频发。寻常百姓，生活着实艰难。」
「县衙不曾派兵剿匪？」
「派是派过，只是那些匪寇狡诈得很，官兵一来便遁入山林，踪迹难寻。次数一多，官府也无可奈何。」
吕布在旁听得怒目圆睁：「鼠辈安敢如此！」
刘贞心知此事非眼下能解，她沉默片刻，忽以剑尖在地上划出一道深痕，对老者沉声道：「老丈且看此痕。贞今日虽不能即刻为民除害，然在此立誓——待我了却要事，必调郡国兵马，将此间匪患，彻底荡平！」
老者怔然看着地上剑痕，又抬眼细观刘贞气度，缓缓点头：「老朽观足下非常人，今日能得此一诺，心中亦觉宽慰。」他顿了顿，提醒道，「足下此行，可是要往白马津方向去？那边黑山匪寇活动猖獗，专劫过往商旅。足下人马虽众，亦需多加小心。」
「多谢老丈提醒。」刘贞拱手致谢，随即命人取来一些钱粮布帛相赠。
「这如何使得！」老者连忙推拒，「老朽不过多嘴几句，岂能收此重礼？」
刘贞正色道：「老丈且听我一言。贞读圣贤书，知‘见义不为，是无勇也’。今日见此地百姓受苦而不能即刻解救，心中已有愧。这些钱粮，并非酬谢，乃是暂存——待我他日提贼首归来时，老丈再备浊酒一壶相迎，岂不快哉？」
说话间，她已迅速将包裹系在老者腰间，退后三步，抱拳道：「若再推辞，便是看不起我这个游学未成的后生了。」
老者热泪盈眶，不再推却：「那……老朽便先替足下保管。待足下凯旋，必当扫榻斟酒，恭候大驾！」
「告辞，望来日再见。」刘贞翻身上马，率队继续东行。
官道之上，流民如潮。
越往东行，景象越发凄惨。官道两侧，衣衫褴褛的流民如蚁群般匍匐，无数枯瘦的手臂伸向行进的队伍，乞求之声微弱而绝望。
刘贞忽然勒住马，马鞭指向随行的粮车：「卸十石粟米，就地架锅，煮粥。」
然而，粥还未滚沸，人群中已传来压抑的悲泣——一个瘦骨嶙峋的小女孩，静静倒在了母亲怀里，再无声息。
刘贞疾步上前，分开人群，跪倒在那个小小的身体旁。她伸手按住女孩单薄的胸膛，一下，又一下，徒劳地按压。触手一片冰凉，那双眼睛再也没有睁开，青灰色迅速爬满了稚嫩的脸庞。
她终于停下动作，双手无力地垂落，喉头哽住，声音沙哑：「为什么……连一口粥的时间……都等不到……」
四周死寂。流民们远远望着，无人敢出声。吕布等人立在一旁，面色沉重，却也不知该如何安慰。
不知过了多久，刘贞缓缓站起，看向吕布：「替我……挖个坑吧。我想亲手葬了她。」
吕布默默点头，立刻带人动手。不多时，一个小小的土坑挖好。刘贞小心地将那轻得几乎没有分量的身体抱起，一步步走向那再也等不到春天的归宿。
黄土渐渐覆盖了那张青灰的小脸。刘贞于坟前静立良久。她仿佛看到无数个这样无声湮灭的生命，在这吃人的乱世里，连一点水花都溅不起。一股冰冷的愤怒在她胸中翻腾——怒自己的无力，更怒这个让孩童等不到一碗热粥的腐朽时代。
最终，她霍然转身，翻身上马，声音斩钉截铁：「全队听令，加急赶路！」
马鞭挥落，玄衣身影一骑当先，绝尘而去。身后百余骑紧紧相随，马蹄声如骤雨，敲打着中原苦难的大地，奔向那片未知的烽火与机遇。