第24章 硝石成冰
时值盛夏，华清县城里，暑气像是一张密不透风的大网，从清晨时分便开始笼罩着每一寸土地，连清晨本该有的微凉清风，都被这灼人的热气蒸得无影无踪。贺兰玉是在一阵难耐的闷热中醒过来的，眼皮沉重得像是灌了铅，浑身黏腻腻的，薄绸里衣早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，每动一下都觉得浑身不舒服。
他挣扎着坐起身，抬手抹了一把额头上的汗珠，指尖触到的全是温热的湿意，忍不住在心里暗暗叹气。这古代的夏日，实在是太过难熬，没有空调，没有风扇，就连冰盆都算是稀罕物，寻常人家整个夏日都未必能见到一块冰。
屋内的窗户只开了一条小缝，透进来的风都是热的，带着窗外蝉鸣的聒噪，更添了几分烦躁。贺兰玉坐在床沿，缓了好一会儿才彻底清醒过来，刚抬手准备揉一揉酸胀的太阳穴，门外就传来了轻浅的脚步声，紧接着，是关海小心翼翼的询问声：“少爷，您醒了吗？”
听到屋内贺兰玉轻应了一声，关海赶忙轻轻推开房门，端着洗漱的铜盆、毛巾走了进来，铜盆里盛着刚打回来的井水，带着一丝淡淡的凉意，在这酷暑天里，显得格外珍贵。
“少爷，这天儿也太热了，我特意去井边打了最凉的井水，您先洗漱，凉快凉快。”关海一边说着，一边麻利地将铜盆放在屋角的架子上，又取过干净的里衣放在床头，动作娴熟又利落。他看着贺兰玉脸上的汗珠，脸上满是心疼，“少爷昨晚睡得不安稳吧？这鬼天气，连夜里都热得睡不着。”
贺兰玉点点头，没有多说什么，走到架子边洗漱。冰凉的井水拂过脸颊，瞬间驱散了几分暑气，整个人都清醒了不少。简单梳洗完毕，换上干净的薄绸衣衫，贺兰玉才觉得浑身舒坦了些，跟着关海往前院的厨房走去。
此时厨房已经飘来了饭菜的香气，是家里的老人早早起来做的早饭，简单的粥品、青菜，还有几个白面馒头，在这个时代，已经算是十分不错的早饭了。贺兰玉刚走到厨厅门口，就看到关山提着一个大大的竹篮，正急匆匆地往外走，竹篮里装着红绸、喜字、干果之类的物件，一看就是筹办婚事要用的东西。
贺兰玉看着他满头大汗、步履匆匆的样子，连忙开口叫住他：“大山哥，稍等一下。”
关山听到贺兰玉的声音，立马停下脚步，转过身来，脸上带着些许疲惫，却依旧恭敬地问道：“少爷，您有什么吩咐？”他手里的竹篮沉甸甸的，里面的物件碰撞着发出轻微的声响，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，沾湿了衣襟，显然是已经跑了好几个地方置办东西了。
贺兰玉看着他忙碌的模样，心里暗自盘算着，如今家里境况好了，关山又要忙着筹办婚事，里里外外的事务繁多，光是关海一个人伺候，难免会顾不过来，家里的爷爷奶奶年纪大了，也需要人贴身伺候，平日里洗衣做饭、打扫庭院，也缺几个顺手的下人。再者，这些身世可怜的人，在外面颠沛流离，吃不饱穿不暖，若是能买回来好生对待，也算是做了一件善事。
想到这里，贺兰玉开口说道：“关大哥，你今日若是有空，便去人牙子那里走一趟，买两个丫鬟、两个小厮回来。尽量挑那些身世可怜、无依无靠的，年龄小一些的。”
关山闻言，先是一愣，脸上露出几分愧疚之色，连忙说道：“少爷，是不是我近日忙着婚事，耽误了家里的活计？您放心，我定然不会耽误正事，婚事的东西我抓紧置办，家里的活我一有空就做，绝不会慢待了少爷和老太爷老夫人的。”在他心里，一直觉得是自己忙着私事，疏忽了贺兰家的事务，少爷才会想着再买下人，心里满是自责。
贺兰玉见状，连忙摆了摆手，笑着解释道：“大山哥，你想多了，并非是你耽误了干活。如今我贺兰家境况不比从前，家里人口虽不多，但事务繁杂，总不能一直让你和关海两个人忙前忙后。你马上就要成亲，婚后更是有诸多琐事，家里添几个下人，既能帮着打理家务，也能伺候爷爷奶奶，你也能轻松些，这是早就该办的事，不必放在心上。”
听了贺兰玉的一番解释，关山才恍然大悟，心里的愧疚瞬间消散，取而代之的是感动。关山重重地点了点头，不再多言，将手里的竹篮轻轻放在一旁的石桌上，说道：“好，少爷，我这就去人牙子那里。”说完，便转身快步出了院门，朝着县城里人牙子常待的地方走去。
贺兰玉看着关山离去的背影，轻轻点了点头，这才走进厨房吃饭。奶奶坐在桌前，见他进来，连忙招呼他坐下，心疼地给他盛了一碗凉粥，说道：“阿玉，快喝点凉粥降降温，这天热得很，可别中暑了。府试刚结束没多久，你也别太累着，好好在家歇息。”
贺兰玉笑着应下，端起凉粥小口喝着，粥是用井水拔过的，带着一丝凉意，下肚之后，暑气又消了几分。他陪着奶奶慢慢吃着早饭，听着老人念叨着家里的琐事，念叨着关山婚事的准备情况，心里满是暖意。
吃完饭，回到了书房。关海跟在身后，麻利地收拾着桌上的杂物，又给贺兰玉端来一杯凉茶，站在一旁随时听候吩咐。
贺兰玉坐在书桌前，看着桌上摊开的宣纸，心里想起了《西游记》的稿子。前阵子为了准备府试，他整日埋头苦读，早已许久没有续写稿子，如今市面上的《西游记》，已经停在了第二十五回，不少书迷都催着顾掌柜问后续，顾掌柜也托人捎了好几次信，盼着他能尽快交稿。之前在兖州府试完的时候，他趁着闲暇时间写了五回，如今府试结束，书院也放了假，距离下月去书院还有一个月的时间，正好可以趁着这段时间，多写上几回，到时候一并交给顾掌柜，也能让市面上的读者早日看到后续情节。
此时静下心来，正准备在记忆里搜罗第三十一回“猪八戒义激猴王，孙行者智降妖怪”的情节，打算提笔书写，房门却突然被轻轻敲响了。
“少爷，人买回来了，您出来看看？”门外传来关山的声音，带着几分气喘，显然是刚从人牙子那里赶回来，没来得及歇息。
贺兰玉闻言，停下手中的动作，起身打开房门，跟着关山往前院走去。前院的空地上，站着四个人，看起来都有些局促不安，低着头，双手紧紧攥着衣角，眼神里带着几分惶恐与怯懦，显然是对未来的生活充满了不安。
贺兰玉细细打量着眼前的几人，为首的是一个二十四五岁的妇人，穿着打了好几块补丁的粗布衣裙，头发简单挽着，脸上带着几分憔悴，却看得出来是个利落人；妇人身边，跟着一个七八岁的小女孩，穿着破旧的衣衫，瘦瘦小小的，怯生生地躲在妇人身后，只露出一双乌黑的眼睛，好奇又害怕地看着周围；旁边站着两个少年，看起来和贺兰玉年纪相仿，身形瘦弱，面色有些蜡黄，一看就是长期营养不良，眼神里满是茫然。
关海站在一旁，连忙上前给贺兰玉介绍，声音温和，生怕吓到这几个刚买回来的人：“少爷，这位妇人叫王二花，命苦得很，男人年前得了重病去世了，婆家嫌弃她不能挣钱，还说她克夫，硬生生把她赶了出来，无家可归，差点饿死在街头。她在乡下的时候，做饭、洗衣、缝补、收拾房间，样样都是一把好手，手脚特别麻利。”
说着，关海又指了指躲在王二花身后的小女孩：“这个小姑娘叫刘大丫，是王二花邻村的，爹娘早亡，跟着亲戚过活，亲戚也嫌弃她是个累赘，把她卖给了人牙子，小小年纪就会扫地、洗碗、端茶倒水，干些轻便的家务，很是懂事。”
随后，关海又看向那两个少年，语气里带着几分怜惜：“这两个少年是亲兄弟，哥哥叫钱大强，今年十四岁，弟弟叫钱二强，今年十二岁。人牙子说，他们是从别的人牙子手里倒卖过来的，具体是哪里人，爹娘是谁，他们自己也记不清了，只记得很小的时候就被人贩子卖了，这些年辗转了好几个地方，吃尽了苦头，问他们别的，也都说不清楚，看着实在可怜。”
贺兰玉听完关海的介绍，心里满是感慨。这古代的底层百姓，命如草芥，尤其是这些无父无母、失去依靠的人，更是在乱世里颠沛流离，连最基本的温饱都成了奢望，人命在这个时代，显得如此廉价又脆弱。
他缓声开口，语气平和，没有丝毫主子的架子，让几人紧绷的心弦稍稍放松了些：“王婶，你以后就跟着我奶奶，专门负责后院的伙食，洗衣做饭，收拾爷爷奶奶的房间，把后院打理妥当。大丫年纪小，就跟着你身边，学些家务，也有个照应。”
随后，他又看向钱家兄弟：“大强，你以后就跟着关官家，帮着他打理家里的杂事，跟着他学学办事的规矩；二强，你就负责在门口当门童，迎送客人，看守院门，平日里也能帮着做些轻便活计。”
说到月钱，贺兰玉想了想，说道：“王婶，每月给你五百文工钱，大丫二百文，吃住都在家里，日后再酌情给她涨钱。钱家兄弟俩，也是每月五百文，管吃管住，平日里若是做事勤快，家里还会另有赏赐。”
这个工钱，在当时的县城里，已经算是极高的了。寻常成年男人在县城里干重活、做苦力，整日累死累活，每月也不过四百文，而他们这些做仆役的，不仅管吃管住，每月还能拿五百文，比干苦力的成年男子还要多出一百文，这对于长期食不果腹、居无定所的几人来说，简直是想都不敢想的好事。
几人听完贺兰玉的话，先是愣在原地，不敢相信自己的耳朵，反应过来之后，连忙扑通一声跪倒在地，对着贺兰玉连连磕头，声音里满是感激与哽咽：“多谢少爷，多谢少爷收留！少爷真是大善人，我们定然会好好干活，绝不敢有丝毫懈怠，伺候好少爷和老爷老夫人！”
王二花一边磕头，一边抹着眼泪，哽咽着说道：“少爷，您真是活菩萨，我们这辈子都做牛做马，报答少爷的恩情！”刘大丫也跟着磕头，小小的脑袋磕在地上，不敢抬头。钱家兄弟更是激动得说不出话，只是一个劲地磕头，眼眶通红，他们终于不用再被转卖，不用再挨饿受冻，有了一个安稳的家。
贺兰玉连忙让关海把他们扶起来，温声说道：“起来吧，不必如此多礼。既然进了我贺兰家的门，就是家里的人了，只要你们老实本分，好好做事，我定然不会亏待你们，大山哥你先带他们去见见我阿奶，让老人家也看看，再给他们收拾出房间，安顿下来。”
关山连忙应下，带着几人往后院走去，几人一步三回头，对着贺兰玉连连道谢，眼神里满是感激与庆幸。
贺兰玉看着他们离去的背影，轻轻叹了口气，转身回到了自己的房间。刚进屋没多久，浑身又开始冒出汗水，闷热的空气让人喘不过气，薄衫再次被汗水浸湿，黏在身上，难受至极。他坐在书桌前，根本没法静下心来写稿子，心里暗暗想着，这样下去不是办法，这酷暑天实在太难熬，若是不想办法降温，不仅自己没法安心做事，爷爷奶奶年纪大了，也容易中暑。
其实他早就想过制冰的法子，只是硝石制冰在这个时代算是奇技淫巧，太过惊世骇俗，他怕贸然制出冰来，会引起旁人的注意，招来不必要的麻烦，甚至会被人当成异类，所以一直压着这个念头。可如今这天气实在酷热难耐，他实在熬不住了，与其硬扛，不如悄悄制些冰，一来自己和家人能消暑，二来也能做些冷饮，让大强拿去书院门口贩卖，赚些零碎银子，也不算浪费。
他心里盘算着，自己只是小范围制冰，不对外大量售卖，再加上顾端他照拂，应该不会有人敢来找麻烦。想到这里，贺兰玉不再犹豫，对着一旁伺候的关海说道：“阿海，你去街上的药铺，买些硝石回来，多买一些，切记，不要声张，悄悄买回来便是。”
关海虽然不知道少爷买硝石要做什么，但向来对贺兰玉的话言听计从，连忙应道：“是，少爷，我这就去。”说完，便快步出了门，朝着街上的药铺走去。硝石是药材的一种，药铺里都有售卖，只是平日里买的人不多，关海很快就买了一大包硝石回来，小心翼翼地拎回家里，交给贺兰玉。
此时已到午饭时间，厨房里王二花已经上手做饭，她手脚麻利，很快就做出了一桌子饭菜，虽然都是家常小菜，却做得色香味俱全。
今日贺兰修不用在书院吃饭，因为天气太过炎热，书院特意推迟了下午的上课时间，允许离家近的学子回家吃饭，还能午休一个时辰，躲避正午最毒辣的日头。贺兰修一进门，就看到家里多了几个生人，得知是孙子买回来的下人，笑着点了点头，也没有多说什么，只觉得孙子做事有分寸。
贺兰玉的爷爷奶奶都是和善之人，看着他们局促的样子，笑着说道：“端下去两个菜，你们以后就在厨房旁边的房间吃吧，以后都是我贺兰家的人，不必这么拘束，吃饱了才有力气干活。”
贺兰玉也开口说道：“下去吧，不用拘谨，在贺兰家，只要安分守己，就不会受委屈。”
吃完饭，贺兰修看着贺兰玉，开口问道：“阿玉，你府试也结束了，打算什么时候去书院？可不能太过松懈，院试还在后面等着呢。”
贺兰玉放下碗筷，语气恭敬地回答：“阿爷，我打算下个月再去书院。院试的讲解要到七月才开始，院试要等到九月底才举行，时间还充裕，在家歇息一段日子，也不耽误功课。”
贺兰修闻言，点了点头，脸上露出欣慰的神色。自家孙子天资聪颖，县试、府试都是第一名，学问扎实，根本不用太过操心，况且家里关山马上就要和婉姐成亲，家里也需要人打理，让他在家多待一段日子也好。“也好，你在家多歇一段日子，调理好身体，小山和婉儿姐的婚事也快了，家里也需要你帮衬着，晚去书院几日也不碍事，先生那边我去说一声即可。”
祖孙二人又聊了几句书院的功课，以及院试的准备事宜，贺兰玉便起身回了房。他让关海打了几桶井水，搬到书房。
关海按照贺兰玉的吩咐，将井水倒进大木盆里，在木盆中间放了一个装满水的木桶，又把硝石取过来，满心疑惑地看着贺兰玉，不知道少爷要这些东西做什么。贺兰玉没有多解释，只是指挥着关海操作：“阿海，把硝石放进装水的木盆里，慢慢放，不要急。”
关海依言照做，将硝石一点点放进井水里，神奇的事情很快发生了。只见木桶里的井水，以肉眼可见的速度开始降温，水面上渐渐泛起白霜，不过片刻功夫，木桶里的水竟然结成了一块块晶莹剔透的冰，冰凉的寒气从木盆里散发出来，瞬间让整个西厢房都凉快了不少。
关海瞪大了眼睛，满脸震惊地看着木盆里的冰，嘴巴张得大大的，半天说不出话来，脸上满是不可思议的神色。他活了这么多年，从来没见过不用冬日储冰，就能凭空把水变成冰的法子，只觉得这简直是神仙才能做到的事。之前他就觉得自家少爷天资过人，聪慧异常，不像凡人，如今亲眼看到这变水为冰的奇事，更是笃定自家少爷一定是神仙下凡，不然怎么会有这般通天的本事。
“少、少爷，这、这是冰？水真的变成冰了！”关海声音颤抖地说道，眼神里满是敬畏与崇拜。
贺兰玉看着他震惊的模样，连忙叮嘱道：“阿海，此事万万不可对外声张，若是被外人知道，定会引来麻烦，你知我知便可，切记，不可告诉任何人，包括家里其他人，只说是我托人从外地买来的藏冰即可。”
关海连忙重重地点头，郑重地说道：“少爷放心，我一定守口如瓶，绝不对外透露半个字！”
贺兰玉看着盆里的冰，心里松了口气，有了冰，这夏日总算能熬过去了。他让关海取了一些冰，用干净的布包好，送到爷爷奶奶的房间，给两位老人消暑，剩下的冰，一部分放在自己的房间降温，一部分分给家里的其他人。
他看着眼前的冰块，心里已经有了盘算，等过几日，用这些冰做些酸梅汤、冰镇水果之类的冷饮，让大强趁着书院放学的时候，拿到门口贩卖。
书房内，冰凉的寒气弥漫开来，彻底驱散了酷暑的闷热，贺兰玉坐在书桌前，终于能静下心来，提笔续写《西游记》。
他挣扎着坐起身，抬手抹了一把额头上的汗珠，指尖触到的全是温热的湿意，忍不住在心里暗暗叹气。这古代的夏日，实在是太过难熬，没有空调，没有风扇，就连冰盆都算是稀罕物，寻常人家整个夏日都未必能见到一块冰。
屋内的窗户只开了一条小缝，透进来的风都是热的，带着窗外蝉鸣的聒噪，更添了几分烦躁。贺兰玉坐在床沿，缓了好一会儿才彻底清醒过来，刚抬手准备揉一揉酸胀的太阳穴，门外就传来了轻浅的脚步声，紧接着，是关海小心翼翼的询问声：“少爷，您醒了吗？”
听到屋内贺兰玉轻应了一声，关海赶忙轻轻推开房门，端着洗漱的铜盆、毛巾走了进来，铜盆里盛着刚打回来的井水，带着一丝淡淡的凉意，在这酷暑天里，显得格外珍贵。
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贺兰玉看着他满头大汗、步履匆匆的样子，连忙开口叫住他：“大山哥，稍等一下。”
关山听到贺兰玉的声音，立马停下脚步，转过身来，脸上带着些许疲惫，却依旧恭敬地问道：“少爷，您有什么吩咐？”他手里的竹篮沉甸甸的，里面的物件碰撞着发出轻微的声响，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，沾湿了衣襟，显然是已经跑了好几个地方置办东西了。
贺兰玉看着他忙碌的模样，心里暗自盘算着，如今家里境况好了，关山又要忙着筹办婚事，里里外外的事务繁多，光是关海一个人伺候，难免会顾不过来，家里的爷爷奶奶年纪大了，也需要人贴身伺候，平日里洗衣做饭、打扫庭院，也缺几个顺手的下人。再者，这些身世可怜的人，在外面颠沛流离，吃不饱穿不暖，若是能买回来好生对待，也算是做了一件善事。
想到这里，贺兰玉开口说道：“关大哥，你今日若是有空，便去人牙子那里走一趟，买两个丫鬟、两个小厮回来。尽量挑那些身世可怜、无依无靠的，年龄小一些的。”
关山闻言，先是一愣，脸上露出几分愧疚之色，连忙说道：“少爷，是不是我近日忙着婚事，耽误了家里的活计？您放心，我定然不会耽误正事，婚事的东西我抓紧置办，家里的活我一有空就做，绝不会慢待了少爷和老太爷老夫人的。”在他心里，一直觉得是自己忙着私事，疏忽了贺兰家的事务，少爷才会想着再买下人，心里满是自责。
贺兰玉见状，连忙摆了摆手，笑着解释道：“大山哥，你想多了，并非是你耽误了干活。如今我贺兰家境况不比从前，家里人口虽不多，但事务繁杂，总不能一直让你和关海两个人忙前忙后。你马上就要成亲，婚后更是有诸多琐事，家里添几个下人，既能帮着打理家务，也能伺候爷爷奶奶，你也能轻松些，这是早就该办的事，不必放在心上。”
听了贺兰玉的一番解释，关山才恍然大悟，心里的愧疚瞬间消散，取而代之的是感动。关山重重地点了点头，不再多言，将手里的竹篮轻轻放在一旁的石桌上，说道：“好，少爷，我这就去人牙子那里。”说完，便转身快步出了院门，朝着县城里人牙子常待的地方走去。
贺兰玉看着关山离去的背影，轻轻点了点头，这才走进厨房吃饭。奶奶坐在桌前，见他进来，连忙招呼他坐下，心疼地给他盛了一碗凉粥，说道：“阿玉，快喝点凉粥降降温，这天热得很，可别中暑了。府试刚结束没多久，你也别太累着，好好在家歇息。”
贺兰玉笑着应下，端起凉粥小口喝着，粥是用井水拔过的，带着一丝凉意，下肚之后，暑气又消了几分。他陪着奶奶慢慢吃着早饭，听着老人念叨着家里的琐事，念叨着关山婚事的准备情况，心里满是暖意。
吃完饭，回到了书房。关海跟在身后，麻利地收拾着桌上的杂物，又给贺兰玉端来一杯凉茶，站在一旁随时听候吩咐。
贺兰玉坐在书桌前，看着桌上摊开的宣纸，心里想起了《西游记》的稿子。前阵子为了准备府试，他整日埋头苦读，早已许久没有续写稿子，如今市面上的《西游记》，已经停在了第二十五回，不少书迷都催着顾掌柜问后续，顾掌柜也托人捎了好几次信，盼着他能尽快交稿。之前在兖州府试完的时候，他趁着闲暇时间写了五回，如今府试结束，书院也放了假，距离下月去书院还有一个月的时间，正好可以趁着这段时间，多写上几回，到时候一并交给顾掌柜，也能让市面上的读者早日看到后续情节。
此时静下心来，正准备在记忆里搜罗第三十一回“猪八戒义激猴王，孙行者智降妖怪”的情节，打算提笔书写，房门却突然被轻轻敲响了。
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关海站在一旁，连忙上前给贺兰玉介绍，声音温和，生怕吓到这几个刚买回来的人：“少爷，这位妇人叫王二花，命苦得很，男人年前得了重病去世了，婆家嫌弃她不能挣钱，还说她克夫，硬生生把她赶了出来，无家可归，差点饿死在街头。她在乡下的时候，做饭、洗衣、缝补、收拾房间，样样都是一把好手，手脚特别麻利。”
说着，关海又指了指躲在王二花身后的小女孩：“这个小姑娘叫刘大丫，是王二花邻村的，爹娘早亡，跟着亲戚过活，亲戚也嫌弃她是个累赘，把她卖给了人牙子，小小年纪就会扫地、洗碗、端茶倒水，干些轻便的家务，很是懂事。”
随后，关海又看向那两个少年，语气里带着几分怜惜：“这两个少年是亲兄弟，哥哥叫钱大强，今年十四岁，弟弟叫钱二强，今年十二岁。人牙子说，他们是从别的人牙子手里倒卖过来的，具体是哪里人，爹娘是谁，他们自己也记不清了，只记得很小的时候就被人贩子卖了，这些年辗转了好几个地方，吃尽了苦头，问他们别的，也都说不清楚，看着实在可怜。”
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他缓声开口，语气平和，没有丝毫主子的架子，让几人紧绷的心弦稍稍放松了些：“王婶，你以后就跟着我奶奶，专门负责后院的伙食，洗衣做饭，收拾爷爷奶奶的房间，把后院打理妥当。大丫年纪小，就跟着你身边，学些家务，也有个照应。”
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说到月钱，贺兰玉想了想，说道：“王婶，每月给你五百文工钱，大丫二百文，吃住都在家里，日后再酌情给她涨钱。钱家兄弟俩，也是每月五百文，管吃管住，平日里若是做事勤快，家里还会另有赏赐。”
这个工钱，在当时的县城里，已经算是极高的了。寻常成年男人在县城里干重活、做苦力，整日累死累活，每月也不过四百文，而他们这些做仆役的，不仅管吃管住，每月还能拿五百文，比干苦力的成年男子还要多出一百文，这对于长期食不果腹、居无定所的几人来说，简直是想都不敢想的好事。
几人听完贺兰玉的话，先是愣在原地，不敢相信自己的耳朵，反应过来之后，连忙扑通一声跪倒在地，对着贺兰玉连连磕头，声音里满是感激与哽咽：“多谢少爷，多谢少爷收留！少爷真是大善人，我们定然会好好干活，绝不敢有丝毫懈怠，伺候好少爷和老爷老夫人！”
王二花一边磕头，一边抹着眼泪，哽咽着说道：“少爷，您真是活菩萨，我们这辈子都做牛做马，报答少爷的恩情！”刘大丫也跟着磕头，小小的脑袋磕在地上，不敢抬头。钱家兄弟更是激动得说不出话，只是一个劲地磕头，眼眶通红，他们终于不用再被转卖，不用再挨饿受冻，有了一个安稳的家。
贺兰玉连忙让关海把他们扶起来，温声说道：“起来吧，不必如此多礼。既然进了我贺兰家的门，就是家里的人了，只要你们老实本分，好好做事，我定然不会亏待你们，大山哥你先带他们去见见我阿奶，让老人家也看看，再给他们收拾出房间，安顿下来。”
关山连忙应下，带着几人往后院走去，几人一步三回头，对着贺兰玉连连道谢，眼神里满是感激与庆幸。
贺兰玉看着他们离去的背影，轻轻叹了口气，转身回到了自己的房间。刚进屋没多久，浑身又开始冒出汗水，闷热的空气让人喘不过气，薄衫再次被汗水浸湿，黏在身上，难受至极。他坐在书桌前，根本没法静下心来写稿子，心里暗暗想着，这样下去不是办法，这酷暑天实在太难熬，若是不想办法降温，不仅自己没法安心做事，爷爷奶奶年纪大了，也容易中暑。
其实他早就想过制冰的法子，只是硝石制冰在这个时代算是奇技淫巧，太过惊世骇俗，他怕贸然制出冰来，会引起旁人的注意，招来不必要的麻烦，甚至会被人当成异类，所以一直压着这个念头。可如今这天气实在酷热难耐，他实在熬不住了，与其硬扛，不如悄悄制些冰，一来自己和家人能消暑，二来也能做些冷饮，让大强拿去书院门口贩卖，赚些零碎银子，也不算浪费。
他心里盘算着，自己只是小范围制冰，不对外大量售卖，再加上顾端他照拂，应该不会有人敢来找麻烦。想到这里，贺兰玉不再犹豫，对着一旁伺候的关海说道：“阿海，你去街上的药铺，买些硝石回来，多买一些，切记，不要声张，悄悄买回来便是。”
关海虽然不知道少爷买硝石要做什么，但向来对贺兰玉的话言听计从，连忙应道：“是，少爷，我这就去。”说完，便快步出了门，朝着街上的药铺走去。硝石是药材的一种，药铺里都有售卖，只是平日里买的人不多，关海很快就买了一大包硝石回来，小心翼翼地拎回家里，交给贺兰玉。
此时已到午饭时间，厨房里王二花已经上手做饭，她手脚麻利，很快就做出了一桌子饭菜，虽然都是家常小菜，却做得色香味俱全。
今日贺兰修不用在书院吃饭，因为天气太过炎热，书院特意推迟了下午的上课时间，允许离家近的学子回家吃饭，还能午休一个时辰，躲避正午最毒辣的日头。贺兰修一进门，就看到家里多了几个生人，得知是孙子买回来的下人，笑着点了点头，也没有多说什么，只觉得孙子做事有分寸。
贺兰玉的爷爷奶奶都是和善之人，看着他们局促的样子，笑着说道：“端下去两个菜，你们以后就在厨房旁边的房间吃吧，以后都是我贺兰家的人，不必这么拘束，吃饱了才有力气干活。”
贺兰玉也开口说道：“下去吧，不用拘谨，在贺兰家，只要安分守己，就不会受委屈。”
吃完饭，贺兰修看着贺兰玉，开口问道：“阿玉，你府试也结束了，打算什么时候去书院？可不能太过松懈，院试还在后面等着呢。”
贺兰玉放下碗筷，语气恭敬地回答：“阿爷，我打算下个月再去书院。院试的讲解要到七月才开始，院试要等到九月底才举行，时间还充裕，在家歇息一段日子，也不耽误功课。”
贺兰修闻言，点了点头，脸上露出欣慰的神色。自家孙子天资聪颖，县试、府试都是第一名，学问扎实，根本不用太过操心，况且家里关山马上就要和婉姐成亲，家里也需要人打理，让他在家多待一段日子也好。“也好，你在家多歇一段日子，调理好身体，小山和婉儿姐的婚事也快了，家里也需要你帮衬着，晚去书院几日也不碍事，先生那边我去说一声即可。”
祖孙二人又聊了几句书院的功课，以及院试的准备事宜，贺兰玉便起身回了房。他让关海打了几桶井水，搬到书房。
关海按照贺兰玉的吩咐，将井水倒进大木盆里，在木盆中间放了一个装满水的木桶，又把硝石取过来，满心疑惑地看着贺兰玉，不知道少爷要这些东西做什么。贺兰玉没有多解释，只是指挥着关海操作：“阿海，把硝石放进装水的木盆里，慢慢放，不要急。”
关海依言照做，将硝石一点点放进井水里，神奇的事情很快发生了。只见木桶里的井水，以肉眼可见的速度开始降温，水面上渐渐泛起白霜，不过片刻功夫，木桶里的水竟然结成了一块块晶莹剔透的冰，冰凉的寒气从木盆里散发出来，瞬间让整个西厢房都凉快了不少。
关海瞪大了眼睛，满脸震惊地看着木盆里的冰，嘴巴张得大大的，半天说不出话来，脸上满是不可思议的神色。他活了这么多年，从来没见过不用冬日储冰，就能凭空把水变成冰的法子，只觉得这简直是神仙才能做到的事。之前他就觉得自家少爷天资过人，聪慧异常，不像凡人，如今亲眼看到这变水为冰的奇事，更是笃定自家少爷一定是神仙下凡，不然怎么会有这般通天的本事。
“少、少爷，这、这是冰？水真的变成冰了！”关海声音颤抖地说道，眼神里满是敬畏与崇拜。
贺兰玉看着他震惊的模样，连忙叮嘱道：“阿海，此事万万不可对外声张，若是被外人知道，定会引来麻烦，你知我知便可，切记，不可告诉任何人，包括家里其他人，只说是我托人从外地买来的藏冰即可。”
关海连忙重重地点头，郑重地说道：“少爷放心，我一定守口如瓶，绝不对外透露半个字！”
贺兰玉看着盆里的冰，心里松了口气，有了冰，这夏日总算能熬过去了。他让关海取了一些冰，用干净的布包好，送到爷爷奶奶的房间，给两位老人消暑，剩下的冰，一部分放在自己的房间降温，一部分分给家里的其他人。
他看着眼前的冰块，心里已经有了盘算，等过几日，用这些冰做些酸梅汤、冰镇水果之类的冷饮，让大强趁着书院放学的时候，拿到门口贩卖。
书房内，冰凉的寒气弥漫开来，彻底驱散了酷暑的闷热，贺兰玉坐在书桌前，终于能静下心来，提笔续写《西游记》。