第97章 算计
什么红颜知己！
沈靖文大惊失色， 急急分辩：“娘子，红芙姑娘不是我什么红颜知己， 不过是见过两回面，实则并不大熟的！”
顾婕呵呵一笑：“不大熟，人家都能求到门上来。若真遇到个红颜知己，还不知道要怎么着呢。”
沈靖文自知理亏，只能陪不是：“是我的错。”
顾婕又凉凉问他：“人家约的是相公你，相公只要我一人见她，怕是不妥吧？”
沈靖文赶紧道：“夫妻一体，我来你来，都是一样的。再者，你们都是女子， 想来有些话说起来更方便， 娘子与她见面， 倒更比我合适。”
顾婕斜睨了他一眼， 阴阳道：“这怕不见得罢？人家姑娘想见的是你，我来， 若是人家不肯说心里话怎么办？”
沈靖文道：“那便随她。我本她原也无什么，愿意见她， 也不过是不想失信罢了，却并没有旁的意思。”
顾婕见沈靖文态度还算好， 终于算是消了一口气。
沈靖文成婚前， 颇有过一段时间放浪形骸的日子， 名气也有些不大好听。只是成亲之后，便知此人品行倒也过得去，不过是年少任性，追求那少年风流的名声罢了， 是以顾婕便也不将此当回事。
谁知道，前日，竟有人送了封信给沈靖文，道是有事情求助，想见沈公子一面。沈靖文倒还算懂事，没有瞒着顾婕，反而将此事交给了顾婕处理。
顾婕心里满意沈靖文的态度，但是这人从前做下糊涂事，如今却要自已给他出面收尾，亦是不免心中有火，少不得要刺沈靖文几句。
见他唯唯诺诺，一副任嘲任骂的模样，顾婕心里好歹舒服许多，便道：“算时辰，她也快到了。你就在这里等她过来？”
沈靖文忙不迭道：“不不，我还是在一旁房间等着罢。”
说着，不待顾婕说话，便自已忙忙退了出去。
顾婕不由轻笑一声。端坐椅子上，等着人来。
不过一盏茶的功夫，房外便传来茶舍侍女的声音：“娘子，有位自称红芙的姑娘找您，说是约好的。”
绿萼便打开门，请了那红芙姑娘进来。
红芙一进门，见房中只有一位年青妇人和一个丫环，也不吃惊，只走上前，盈盈一礼：“红芙见过二奶奶。”
顾婕一笑。
这红芙，将沈家的情形，打听得倒清楚，还知道沈靖文行二。
她抬眉，打量着眼前这红芙姑娘。
她上身穿着件月白绫袄，下身是湖蓝色缠枝莲花暗纹的八幅裙。人生得脸蛋圆圆，眉眼弯弯，嘴唇微翘，便是没有甚么表情，也叫人觉得她面上含笑。且一双眼睛水润润的，很是讨人喜欢。她头发极是乌黑浓密，并未梳成时兴的飞仙髻，而是盘成了一个牡丹髻。上面也只插了一支累丝错金牡丹簪，耳间垂着同样款式的金坠子。
竟是十分地端庄，并没有顾婕以为的那般妖媚。
顾婕眼底闪过一丝讶色，却并未露出什么表情，只请人坐下。待上了茶，才客气道：“外子收到姑娘的信函，只因他如今都在书院读书，是以便叫我替他来会会姑娘。却不知道姑娘是有什么事？”
红芙便起身，向顾婕拜地行礼：“沈公子是赤诚君子，他既托二奶奶前来，想来二奶奶定也是人品堪佩之人。红芙便逾越了，求二奶奶能救红芙脱离苦海，以后，愿为奴为婢伺候二奶奶。”
顾婕皱了皱眉，吩咐绿萼：“扶红芙姑娘起来。”
又道：“红芙姑娘，我不喜欢别人跪来跪去的。既要说话，咱们就坐下来好好说就是。”
红芙很是乖觉，当即应了声是，又坐回椅子上。
顾婕这才道：“红芙姑娘，您这话，可是为难我们了。再者，姑娘这般品貌，想来不乏愿为姑娘一掷千金者，又何苦来寻外子这个小举子呢？”
红芙便举袖拭泪：“奶奶莫要说笑。红芙也不过是寻常脂粉罢了，颜色好时，确实也有一二人追捧。只是如今韶华已过，实在不想再在那处肮臜之地度此残生，想到沈公子曾说过，若有难处，可以寻他。这才厚颜求上门来。”
顾婕又看了眼红芙，这红芙约摸二十五六岁的年纪，在她看来，自然是芳华正盛，却不知原来在这青楼之中，已算是年老色衰了。她叹了一口气，并不想给自已惹麻烦，于是道：“我夫君，不过是个小举人，姑娘可是花中名魁，我夫君却实是没有那个本事，替姑娘宽忧解难。”
红芙忙道：“我自有私蓄，可以给自已赎身。只是，却是要劳烦沈公子帮我出个头，不然，奴便是想脱身，恐怕也是不能。”
她知道眼前这妇人是贵女出身，不知道行院里的规矩，便红脸解释道：“行院里头，是不许我们私藏财物的。若妈妈知道我自家有私财，只怕是会想方设法榨了钱财去，再将奴卖到别处。故而，奴是不能自已赎身的，只能求旁人相助。从前奴也与沈公子诗酒唱和，知道沈公子为人豪侠仗义，是个性情中人，故而，才厚颜前来求助。万望奶奶开恩，帮奴一把。”
她实则也托了好几个人，如今回应的只有两个。如今瞧着，倒是沈靖文最为合适。只这话，却不会跟顾婕说了。
顾婕沉吟片刻，方道：“赎身之后，你待要如何？”
红芙道：“奴脱了奴籍之后，便再买处小宅子，再慢慢寻些营生便是。”
她又垂首拭泪：“但叫奴脱了那吃人的所在，便是死在外头，也是心安。”
顾婕也
不是那铁石心肠的人，见红芙说得可怜，终是生了两分恻隐之心。便道：“那成，我可以代夫君应下，帮你这个忙。只是，也只是帮你赎身罢了，其他事情，需得你自已解决。”
红芙当即大喜，再三拜谢，又承诺先将钱财送到顾婕处。两人约好时日，红芙这才离去。
红芙才出来，沈靖文也进来，一进来，便长揖一礼：“多谢娘子助我。”
顾婕没好气瞪他一眼：“谢我帮助你红粉知己么？”
沈靖文讪讪道：“夫人说笑了。我与这位红芙姑娘，真的是萍水相交，我的知己只有夫人一人，绝无他心。”
他随即解释：“我与她其实并未有什么，只不过当时常去撷玉楼，与她饮过几回酒。有回听她说起身世可怜，便对她说，有事可来寻我。”
他抿抿嘴：“君子一言。当日既然说了这话，便不能反悔。若她有难，我定然是要帮她一把的。”
只顾婕却不曾为难，自已将此事应了下来，着实让他感激。
顾婕又白了他一眼：“也就这一回罢了。若是下回再有什么红颜知己寻上门来，我是再不会应的。”
沈靖文忙拍胸脯：“没有了，绝对没有了。”
他又不是那等酒色之徒，当日不过是恻隐之心发作罢了。只那一回，便真叫人寻上门来。哪里还敢再乱许诺。
那边顾姝却不知她离开后，顾婕夫妇还有这场官司。她方到家，便在二门外遇上刚下值的贺仲珩。
贺仲珩欠欠身，让她先进：“顾姑娘下午出去了？”
顾姝捏紧了帕子，露出个微笑：“是，下午跟我二妹妹约了在茶舍见，商量下脂粉铺子的事情。”
二人并肩，缓缓前行。
贺仲珩问她：“铺子预备是什么时候开张？”
顾姝道：“如今还在备货。有些是直接买人家的，我们自已包装下。有些是得自已找人定作。二妹妹说存货还不够，怕还是得等两个月才成。”
说话间，二人进了院子，青苗端着茶盘往灶房送，见二人过来，浅浅笑道：“少爷少奶奶回来了！”
顾姝笑着点头。
家里几个妈妈丫环，私下里没少教导青苗，早告诉她：“贺家是书香人家，自来没有纳妾之事。”
平日里无事，便跟她讲些人情世故。张青苗本性淳朴，不过是被自家堂姑张氏一时引到歪路上罢了。日日被人耳提面命，也明白了许多事理。是以，如今再不缠着贺仲珩献殷勤。
家里的服侍的多是老人，便有烟霞一个，也是在侯府服侍多年，颇为稳重。如今多了青苗二丫两个小姑娘，平时倒是多了许多热闹。
待青苗离开，贺仲珩看着顾姝，似是有话想说，但终是看着顾姝默默行礼，进了自已房间，不发一言。
顾姝在房间，亦是心神不宁。
或许，是该跟贺大哥说清楚了。不能再叫他将心力浪费在自已身上。
吃过晚饭，趁贺太太跟刘妈妈散步的空档，顾姝走到贺仲珩跟前，低声道：“贺大哥，我有话想同你说。”
贺仲珩脸上闪过惊喜，轻声道：“好。稍后，我在书房等姑娘？”
他的喜悦太过明显，顾姝心底一阵刺痛。
她低下头，“嗯”了一声。
顾姝进来的时候，贺仲珩正持卷看书。
烛影摇曳，公子如玉。
贺仲珩起身，给顾姝拉开椅子。又拿起茶壶，给顾姝倒了盏茶，递给顾姝：“这是今年的新茶，很是清雅鲜醇，你且尝尝。”
顾姝端起茶盏，默默饮了一口。她心烦意乱，竟品不出这茶是个什么滋味。
半晌，她才鼓足了勇气，道：“贺大哥，我这回，是想跟你商量，咱们和离的时间。”
贺仲珩温和的神情凝住。他缓缓放下手中茶杯，看着顾姝。
顾姝躲开他的视线，低下头，道：“先前，你回来的时候，我便同母亲说过，要搬离贺家。只母亲说，那时你才回来，便与我和离，委实不大合适。如今，贺大哥你回来也快一年了，我便想跟你商量下，看什么时候和离比较好……”
这段话，她在肚子里演练过无数次，已经可以很好控制住自已的情绪，将这话很平常地问出口。只心底的难过，却是无以言表。
一阵静默之后，贺仲珩的声音才响起：“姑娘为何突然提起此事？”
他声音里带着些许小心翼翼：“可是我此前的话，冒犯到姑娘，是以姑娘不喜，想要离开贺家？”
顾姝猛然抬头，想要解释，只是又低下头，道：“贺大哥是个好人。并不曾冒犯到我。只是，我有自已的事情要做，实在担不起贺大哥的厚爱……”
室内重又陷入寂静。
烛火晃动。顾姝的心也跟着跳动的火苗，上下翻腾。
院子里隐隐传来贺家人模糊不清的说话声。
半晌，贺仲珩才开口：“不知顾姑娘对将来，可有什么打算？”
顾姝含糊道：“将来，也无非是安心过日子罢了。我只是想着，这般在贺家住着也不好。是以，想跟贺大哥商定个时间，先搬出去再说。”
贺仲珩看着顾姝，半晌方道：“顾姑娘的意思，我明白了。只是这事有些突然，且容我思量几日可好？”
他没有拒绝，已是叫顾姝松了一口气。
她实不敢再跟贺仲珩这般共处一室，既话已说清楚，她赶紧起身：“倒不着急。我，我就是跟你说一声。我先出去了。”
说罢，匆匆离去。
贺仲珩看着她的背影，沉默无言。
却说顾婕那日，因着沈靖文一诺之言，便答应帮了红芙，以沈靖文的名义，将红芙赎了出来。只是人出来了，一时之间却不好安置。都走了九十九步了，也不差这一步。顾婕索性将人接到了沈家，安置在后罩房，跟沈家的仆妇住在一处，只是自已单独一个房间。又对红芙道：“你且先住下，待等你在外头找到合适的房子，再搬出去也不迟。”
红芙日思夜想，都盼着能逃离那吃人的所在，如今顾婕守约，真将她赎了出来，她的感激难以言表，深福一礼：“多谢二奶奶。奴一辈子感念奶奶的大恩大德。”
顾婕笑笑：“这倒不必。是你自已的钱，我不过是出了力罢了，倒不值什么。”
那边，沈靖文也在跟何父何母解释红芙的来历。
气得何夫人直骂他：“叫你不懂事，惹了这些不干不净的人上门。也亏得你媳妇好性，没有跟你闹。若换作那不知事儿的，把你这些事宣扬得满城皆知，你这名声还要不要了？”
沈靖文不服气道：“我跟那红芙又没有什么，娘子自然信我。”
沈广陵摆摆手：“罢了罢了。以后莫要再去这些地方了。你将来也是要科考做官的人，怎么行事如此不谨？若是做了官还这样没个忌讳，别人参你一本，你这乌纱帽都要保不住的。”
他说的这是正理，沈靖文老老实实应了。
何夫人便道：“叫那个红什么姑娘，赶紧找房子搬出去。”
沈家门风还算清正，何夫人实是不能接受一个烟花女子住在自已家中。
沈靖文又只好唯唯点头。
家中来了这么一个人物，钟氏自然也是知道了。她在内宅里，素日里生活一成不变，乍出了这么个事，钟氏对此分外好奇。
第二日早上，跟何夫人请安的时候，也还跟顾姝玩笑：“哟，弟妹还真是大度。就是不知道，咱们什么时候吃二弟的喜酒了！”
顾婕跟这个长嫂，向来便说不到一处去，不过是面上客气罢了。
见她说这话不着调，只淡淡笑道：“大嫂说笑了。二弟跟这位红芙姑娘并无什么瓜葛，不过是当时答应了红芙姑娘一句，如今守诺相助一二罢了。待过几日，红芙姑娘寻到了住处，便会搬出去了。”
沈太太亦是责备道：“你瞎说些什么！咱们家是什么人家，怎么能叫那样的人进门！”
沈太太向来疼爱长媳，极少说
重话的。钟氏闻言立时讪讪，不敢再说话。只是心中却是颇为羞恼。
她最是讨厌顾婕这副端着的模样。不过是侯府的庶女，小妇生的罢了，在她跟前摆什么谱！
况且婆婆待她向来慈爱，今天竟然为了那红芙，对她出口训斥。但凡事涉二房，婆婆便要偏心上几分。
钟氏回到自已屋里，便生起闷气来。到了下午，她终是忍不住，一个人去了后罩院。
红芙才搬进来，正是惶惶不安。见钟氏进来，忙行礼问好，又怯怯问她身份。
她虽住进沈家，却并会曾正式拜会过沈家人。红芙自知身份尴尬，对这个安排也无二话。
但这么一来，钟氏过来，她却是不认得是谁了。
钟氏也不恼，笑道：“我娘家姓钟，是靖文的长嫂。知道你在，来看看你。”
红芙见钟氏衣着打扮还有年纪，已猜出她的身份。当下便向钟氏行礼：“奴见过沈大奶奶。”
钟氏环顾这屋子一周，啧啧道：“这弟妹也真是。怎么让娇客住在这里，跟下人们挤在一起？”
红芙忙道：“二奶奶能帮奴赎身，寻个容身之处，已是感激不尽。这已经极好了。”
钟氏便道：“怎么是二奶奶帮你的，明明是二弟跟母亲相求，说你身世可怜，想帮你一把。”
红芙垂首不语。这事，其实是她赖上沈靖文帮她的，沈靖文能做到这一步，实属守信君子了。
钟氏却又道：“那你跟二弟，什么时候将礼过了？总不能连桌酒都不摆吧？”
红芙脸色一红，急急解释道：“大奶奶想是听岔了。我，我跟二公子，并无什么关系，更是不会进沈家。”
这回轮到钟氏诧异了：“什么叫没有关系？二弟帮你赎身，还帮你在母亲面前说好话，求她答应把你留下来。若没个干系，二弟费这气力做甚？”
红芙垂首道：“是二公子好心，才愿意帮我一把。”
钟氏看了红芙一眼，捂嘴笑道：“你啊，瞧着也是个伶俐人儿，怎么这会子却糊涂起来？二弟对你若是无意，何必花这功夫帮你，又何必将你安置在家里？”
不待红芙说话，她又循循诱道：“再者，不说二弟那边的态度。便说你自已，孤身一人，以后又要如何生活？你是干得了粗活，还是做得了针线？便是都行，你一人貌美女子，自已孤身居住，就不怕有什么无赖浪荡子整日扰你？你还年轻，以后的日子还长，总得为自已打算不是？”
红芙欲要分辩，却终是默然不语。
钟氏见她意思松动，又添了一把火道：“女子终归是要嫁人。你这样一个身份，将来便是嫁人，能嫁个什么样了？二弟这般人品，又对你有意。若是不抓住这个机会，以后，哪里还能遇上这么好的良人？唉，我也是瞧你可怜，不忍心见你犯糊涂，才多说这几句。你自已好好想想罢！”
钟氏已走了，只她的话还在红芙耳边回响。
是啊，自已统共不过一千两不到的私蓄，如今赎身用了六百两，还剩三百多两。难道以后一辈子，就靠这三百两银子过日子么？
红芙咬着嘴唇，一双帕子在手里绞得不成样子。心中诸般思绪剧烈翻滚，终于是下定了决心。
沈靖文如今在梅山书院读书，这两日因为处置红芙的事情，回来住了两天。待将红芙安置在沈家之后，自觉等她找到住处搬出去即可，便不再关注，第二日一早，便又动身回了书院。
待红芙表示，自已能赎身，也多赖二公子的恩德，想给二公子请安致谢时，便被告知，二公子一早就去了书院，需十五日后方回。
红芙不由怅然。她自知自已行为不对。可她也得活下去。沈公子为人守信，沈奶奶瞧着也是个心里善良的。
再没有比这更好的去处了。
只要她能进门，便是日日给沈二奶奶端茶倒水赎罪，她也心甘情愿。
顾婕也听了下人的回报，知道红芙的意思，也不放在心上。
沈靖文请她帮忙，她帮了。后面的事情，她便再懒得管。红芙要不要出去赁房，会不会搬出去，是红芙自已的事。只要别闹到她跟前，她便当作不知。至于沈靖文会如何，他一个大活人，她难道还能管得了一世。两人有言在先，若他违约，那她自然也不会姑息。
她如今要忙的事情多着呢。脂粉铺子开业在即，需得雇人手，要装修铺子，还得进货。自已又招了几个匠人，按自已给的配方做脂粉，她还需得时不时派人看着，免得自家方子泄露。林林总总，忙得不可开交，却是没有多余的心力放在一个红芙身上。
瞧着外面天色阴沉，顾婕不由皱起眉头。
这两日铺子里的货架刚刷完漆待晾。这一下雨，怕是干得没有那么快了。明后日，自已还得去趟铺子才成。
夜里果然下起了大雨，且入了初夏，骤雨狂风，雷声震震。早上起来，雨势已是小了，只地上却多了许多夜里被吹断的残枝败叶。
顾姝才起来洗漱，便听外头二丫跟青苗说话：“昨天夜里，又是打雷又是刮风的。那窗户棂子一直啪啪响。我都担心，窗纸可别叫风给吹烂了。”
顾姝心里一个激灵。匆匆穿上衣服便往外头走。
昨天夜里的风确实大。自已才种下的葡萄苗还没长几天，根都没有扎牢，可经不起这般的大风。
也怪自已，竟没有想到这一茬。
才出门，顾姝便怔住了。
院子一角的花缸外头，已被人用篾席围了一圈，外头用绳子牢牢扎住。虽是不挡雨水，可是风却是再吹不到里头的葡萄苗的。
不必去问。顾姝一下子就知道是谁做的。
她心底荡起一圈又一圈的涟漪，久久不能平复。
看着那篾席围成的圆筒，顾姝嘴角忍不住泛起淡淡微笑。可随即又觉心底又酸又涩。
沈靖文大惊失色， 急急分辩：“娘子，红芙姑娘不是我什么红颜知己， 不过是见过两回面，实则并不大熟的！”
顾婕呵呵一笑：“不大熟，人家都能求到门上来。若真遇到个红颜知己，还不知道要怎么着呢。”
沈靖文自知理亏，只能陪不是：“是我的错。”
顾婕又凉凉问他：“人家约的是相公你，相公只要我一人见她，怕是不妥吧？”
沈靖文赶紧道：“夫妻一体，我来你来，都是一样的。再者，你们都是女子， 想来有些话说起来更方便， 娘子与她见面， 倒更比我合适。”
顾婕斜睨了他一眼， 阴阳道：“这怕不见得罢？人家姑娘想见的是你，我来， 若是人家不肯说心里话怎么办？”
沈靖文道：“那便随她。我本她原也无什么，愿意见她， 也不过是不想失信罢了，却并没有旁的意思。”
顾婕见沈靖文态度还算好， 终于算是消了一口气。
沈靖文成婚前， 颇有过一段时间放浪形骸的日子， 名气也有些不大好听。只是成亲之后，便知此人品行倒也过得去，不过是年少任性，追求那少年风流的名声罢了， 是以顾婕便也不将此当回事。
谁知道，前日，竟有人送了封信给沈靖文，道是有事情求助，想见沈公子一面。沈靖文倒还算懂事，没有瞒着顾婕，反而将此事交给了顾婕处理。
顾婕心里满意沈靖文的态度，但是这人从前做下糊涂事，如今却要自已给他出面收尾，亦是不免心中有火，少不得要刺沈靖文几句。
见他唯唯诺诺，一副任嘲任骂的模样，顾婕心里好歹舒服许多，便道：“算时辰，她也快到了。你就在这里等她过来？”
沈靖文忙不迭道：“不不，我还是在一旁房间等着罢。”
说着，不待顾婕说话，便自已忙忙退了出去。
顾婕不由轻笑一声。端坐椅子上，等着人来。
不过一盏茶的功夫，房外便传来茶舍侍女的声音：“娘子，有位自称红芙的姑娘找您，说是约好的。”
绿萼便打开门，请了那红芙姑娘进来。
红芙一进门，见房中只有一位年青妇人和一个丫环，也不吃惊，只走上前，盈盈一礼：“红芙见过二奶奶。”
顾婕一笑。
这红芙，将沈家的情形，打听得倒清楚，还知道沈靖文行二。
她抬眉，打量着眼前这红芙姑娘。
她上身穿着件月白绫袄，下身是湖蓝色缠枝莲花暗纹的八幅裙。人生得脸蛋圆圆，眉眼弯弯，嘴唇微翘，便是没有甚么表情，也叫人觉得她面上含笑。且一双眼睛水润润的，很是讨人喜欢。她头发极是乌黑浓密，并未梳成时兴的飞仙髻，而是盘成了一个牡丹髻。上面也只插了一支累丝错金牡丹簪，耳间垂着同样款式的金坠子。
竟是十分地端庄，并没有顾婕以为的那般妖媚。
顾婕眼底闪过一丝讶色，却并未露出什么表情，只请人坐下。待上了茶，才客气道：“外子收到姑娘的信函，只因他如今都在书院读书，是以便叫我替他来会会姑娘。却不知道姑娘是有什么事？”
红芙便起身，向顾婕拜地行礼：“沈公子是赤诚君子，他既托二奶奶前来，想来二奶奶定也是人品堪佩之人。红芙便逾越了，求二奶奶能救红芙脱离苦海，以后，愿为奴为婢伺候二奶奶。”
顾婕皱了皱眉，吩咐绿萼：“扶红芙姑娘起来。”
又道：“红芙姑娘，我不喜欢别人跪来跪去的。既要说话，咱们就坐下来好好说就是。”
红芙很是乖觉，当即应了声是，又坐回椅子上。
顾婕这才道：“红芙姑娘，您这话，可是为难我们了。再者，姑娘这般品貌，想来不乏愿为姑娘一掷千金者，又何苦来寻外子这个小举子呢？”
红芙便举袖拭泪：“奶奶莫要说笑。红芙也不过是寻常脂粉罢了，颜色好时，确实也有一二人追捧。只是如今韶华已过，实在不想再在那处肮臜之地度此残生，想到沈公子曾说过，若有难处，可以寻他。这才厚颜求上门来。”
顾婕又看了眼红芙，这红芙约摸二十五六岁的年纪，在她看来，自然是芳华正盛，却不知原来在这青楼之中，已算是年老色衰了。她叹了一口气，并不想给自已惹麻烦，于是道：“我夫君，不过是个小举人，姑娘可是花中名魁，我夫君却实是没有那个本事，替姑娘宽忧解难。”
红芙忙道：“我自有私蓄，可以给自已赎身。只是，却是要劳烦沈公子帮我出个头，不然，奴便是想脱身，恐怕也是不能。”
她知道眼前这妇人是贵女出身，不知道行院里的规矩，便红脸解释道：“行院里头，是不许我们私藏财物的。若妈妈知道我自家有私财，只怕是会想方设法榨了钱财去，再将奴卖到别处。故而，奴是不能自已赎身的，只能求旁人相助。从前奴也与沈公子诗酒唱和，知道沈公子为人豪侠仗义，是个性情中人，故而，才厚颜前来求助。万望奶奶开恩，帮奴一把。”
她实则也托了好几个人，如今回应的只有两个。如今瞧着，倒是沈靖文最为合适。只这话，却不会跟顾婕说了。
顾婕沉吟片刻，方道：“赎身之后，你待要如何？”
红芙道：“奴脱了奴籍之后，便再买处小宅子，再慢慢寻些营生便是。”
她又垂首拭泪：“但叫奴脱了那吃人的所在，便是死在外头，也是心安。”
顾婕也
不是那铁石心肠的人，见红芙说得可怜，终是生了两分恻隐之心。便道：“那成，我可以代夫君应下，帮你这个忙。只是，也只是帮你赎身罢了，其他事情，需得你自已解决。”
红芙当即大喜，再三拜谢，又承诺先将钱财送到顾婕处。两人约好时日，红芙这才离去。
红芙才出来，沈靖文也进来，一进来，便长揖一礼：“多谢娘子助我。”
顾婕没好气瞪他一眼：“谢我帮助你红粉知己么？”
沈靖文讪讪道：“夫人说笑了。我与这位红芙姑娘，真的是萍水相交，我的知己只有夫人一人，绝无他心。”
他随即解释：“我与她其实并未有什么，只不过当时常去撷玉楼，与她饮过几回酒。有回听她说起身世可怜，便对她说，有事可来寻我。”
他抿抿嘴：“君子一言。当日既然说了这话，便不能反悔。若她有难，我定然是要帮她一把的。”
只顾婕却不曾为难，自已将此事应了下来，着实让他感激。
顾婕又白了他一眼：“也就这一回罢了。若是下回再有什么红颜知己寻上门来，我是再不会应的。”
沈靖文忙拍胸脯：“没有了，绝对没有了。”
他又不是那等酒色之徒，当日不过是恻隐之心发作罢了。只那一回，便真叫人寻上门来。哪里还敢再乱许诺。
那边顾姝却不知她离开后，顾婕夫妇还有这场官司。她方到家，便在二门外遇上刚下值的贺仲珩。
贺仲珩欠欠身，让她先进：“顾姑娘下午出去了？”
顾姝捏紧了帕子，露出个微笑：“是，下午跟我二妹妹约了在茶舍见，商量下脂粉铺子的事情。”
二人并肩，缓缓前行。
贺仲珩问她：“铺子预备是什么时候开张？”
顾姝道：“如今还在备货。有些是直接买人家的，我们自已包装下。有些是得自已找人定作。二妹妹说存货还不够，怕还是得等两个月才成。”
说话间，二人进了院子，青苗端着茶盘往灶房送，见二人过来，浅浅笑道：“少爷少奶奶回来了！”
顾姝笑着点头。
家里几个妈妈丫环，私下里没少教导青苗，早告诉她：“贺家是书香人家，自来没有纳妾之事。”
平日里无事，便跟她讲些人情世故。张青苗本性淳朴，不过是被自家堂姑张氏一时引到歪路上罢了。日日被人耳提面命，也明白了许多事理。是以，如今再不缠着贺仲珩献殷勤。
家里的服侍的多是老人，便有烟霞一个，也是在侯府服侍多年，颇为稳重。如今多了青苗二丫两个小姑娘，平时倒是多了许多热闹。
待青苗离开，贺仲珩看着顾姝，似是有话想说，但终是看着顾姝默默行礼，进了自已房间，不发一言。
顾姝在房间，亦是心神不宁。
或许，是该跟贺大哥说清楚了。不能再叫他将心力浪费在自已身上。
吃过晚饭，趁贺太太跟刘妈妈散步的空档，顾姝走到贺仲珩跟前，低声道：“贺大哥，我有话想同你说。”
贺仲珩脸上闪过惊喜，轻声道：“好。稍后，我在书房等姑娘？”
他的喜悦太过明显，顾姝心底一阵刺痛。
她低下头，“嗯”了一声。
顾姝进来的时候，贺仲珩正持卷看书。
烛影摇曳，公子如玉。
贺仲珩起身，给顾姝拉开椅子。又拿起茶壶，给顾姝倒了盏茶，递给顾姝：“这是今年的新茶，很是清雅鲜醇，你且尝尝。”
顾姝端起茶盏，默默饮了一口。她心烦意乱，竟品不出这茶是个什么滋味。
半晌，她才鼓足了勇气，道：“贺大哥，我这回，是想跟你商量，咱们和离的时间。”
贺仲珩温和的神情凝住。他缓缓放下手中茶杯，看着顾姝。
顾姝躲开他的视线，低下头，道：“先前，你回来的时候，我便同母亲说过，要搬离贺家。只母亲说，那时你才回来，便与我和离，委实不大合适。如今，贺大哥你回来也快一年了，我便想跟你商量下，看什么时候和离比较好……”
这段话，她在肚子里演练过无数次，已经可以很好控制住自已的情绪，将这话很平常地问出口。只心底的难过，却是无以言表。
一阵静默之后，贺仲珩的声音才响起：“姑娘为何突然提起此事？”
他声音里带着些许小心翼翼：“可是我此前的话，冒犯到姑娘，是以姑娘不喜，想要离开贺家？”
顾姝猛然抬头，想要解释，只是又低下头，道：“贺大哥是个好人。并不曾冒犯到我。只是，我有自已的事情要做，实在担不起贺大哥的厚爱……”
室内重又陷入寂静。
烛火晃动。顾姝的心也跟着跳动的火苗，上下翻腾。
院子里隐隐传来贺家人模糊不清的说话声。
半晌，贺仲珩才开口：“不知顾姑娘对将来，可有什么打算？”
顾姝含糊道：“将来，也无非是安心过日子罢了。我只是想着，这般在贺家住着也不好。是以，想跟贺大哥商定个时间，先搬出去再说。”
贺仲珩看着顾姝，半晌方道：“顾姑娘的意思，我明白了。只是这事有些突然，且容我思量几日可好？”
他没有拒绝，已是叫顾姝松了一口气。
她实不敢再跟贺仲珩这般共处一室，既话已说清楚，她赶紧起身：“倒不着急。我，我就是跟你说一声。我先出去了。”
说罢，匆匆离去。
贺仲珩看着她的背影，沉默无言。
却说顾婕那日，因着沈靖文一诺之言，便答应帮了红芙，以沈靖文的名义，将红芙赎了出来。只是人出来了，一时之间却不好安置。都走了九十九步了，也不差这一步。顾婕索性将人接到了沈家，安置在后罩房，跟沈家的仆妇住在一处，只是自已单独一个房间。又对红芙道：“你且先住下，待等你在外头找到合适的房子，再搬出去也不迟。”
红芙日思夜想，都盼着能逃离那吃人的所在，如今顾婕守约，真将她赎了出来，她的感激难以言表，深福一礼：“多谢二奶奶。奴一辈子感念奶奶的大恩大德。”
顾婕笑笑：“这倒不必。是你自已的钱，我不过是出了力罢了，倒不值什么。”
那边，沈靖文也在跟何父何母解释红芙的来历。
气得何夫人直骂他：“叫你不懂事，惹了这些不干不净的人上门。也亏得你媳妇好性，没有跟你闹。若换作那不知事儿的，把你这些事宣扬得满城皆知，你这名声还要不要了？”
沈靖文不服气道：“我跟那红芙又没有什么，娘子自然信我。”
沈广陵摆摆手：“罢了罢了。以后莫要再去这些地方了。你将来也是要科考做官的人，怎么行事如此不谨？若是做了官还这样没个忌讳，别人参你一本，你这乌纱帽都要保不住的。”
他说的这是正理，沈靖文老老实实应了。
何夫人便道：“叫那个红什么姑娘，赶紧找房子搬出去。”
沈家门风还算清正，何夫人实是不能接受一个烟花女子住在自已家中。
沈靖文又只好唯唯点头。
家中来了这么一个人物，钟氏自然也是知道了。她在内宅里，素日里生活一成不变，乍出了这么个事，钟氏对此分外好奇。
第二日早上，跟何夫人请安的时候，也还跟顾姝玩笑：“哟，弟妹还真是大度。就是不知道，咱们什么时候吃二弟的喜酒了！”
顾婕跟这个长嫂，向来便说不到一处去，不过是面上客气罢了。
见她说这话不着调，只淡淡笑道：“大嫂说笑了。二弟跟这位红芙姑娘并无什么瓜葛，不过是当时答应了红芙姑娘一句，如今守诺相助一二罢了。待过几日，红芙姑娘寻到了住处，便会搬出去了。”
沈太太亦是责备道：“你瞎说些什么！咱们家是什么人家，怎么能叫那样的人进门！”
沈太太向来疼爱长媳，极少说
重话的。钟氏闻言立时讪讪，不敢再说话。只是心中却是颇为羞恼。
她最是讨厌顾婕这副端着的模样。不过是侯府的庶女，小妇生的罢了，在她跟前摆什么谱！
况且婆婆待她向来慈爱，今天竟然为了那红芙，对她出口训斥。但凡事涉二房，婆婆便要偏心上几分。
钟氏回到自已屋里，便生起闷气来。到了下午，她终是忍不住，一个人去了后罩院。
红芙才搬进来，正是惶惶不安。见钟氏进来，忙行礼问好，又怯怯问她身份。
她虽住进沈家，却并会曾正式拜会过沈家人。红芙自知身份尴尬，对这个安排也无二话。
但这么一来，钟氏过来，她却是不认得是谁了。
钟氏也不恼，笑道：“我娘家姓钟，是靖文的长嫂。知道你在，来看看你。”
红芙见钟氏衣着打扮还有年纪，已猜出她的身份。当下便向钟氏行礼：“奴见过沈大奶奶。”
钟氏环顾这屋子一周，啧啧道：“这弟妹也真是。怎么让娇客住在这里，跟下人们挤在一起？”
红芙忙道：“二奶奶能帮奴赎身，寻个容身之处，已是感激不尽。这已经极好了。”
钟氏便道：“怎么是二奶奶帮你的，明明是二弟跟母亲相求，说你身世可怜，想帮你一把。”
红芙垂首不语。这事，其实是她赖上沈靖文帮她的，沈靖文能做到这一步，实属守信君子了。
钟氏却又道：“那你跟二弟，什么时候将礼过了？总不能连桌酒都不摆吧？”
红芙脸色一红，急急解释道：“大奶奶想是听岔了。我，我跟二公子，并无什么关系，更是不会进沈家。”
这回轮到钟氏诧异了：“什么叫没有关系？二弟帮你赎身，还帮你在母亲面前说好话，求她答应把你留下来。若没个干系，二弟费这气力做甚？”
红芙垂首道：“是二公子好心，才愿意帮我一把。”
钟氏看了红芙一眼，捂嘴笑道：“你啊，瞧着也是个伶俐人儿，怎么这会子却糊涂起来？二弟对你若是无意，何必花这功夫帮你，又何必将你安置在家里？”
不待红芙说话，她又循循诱道：“再者，不说二弟那边的态度。便说你自已，孤身一人，以后又要如何生活？你是干得了粗活，还是做得了针线？便是都行，你一人貌美女子，自已孤身居住，就不怕有什么无赖浪荡子整日扰你？你还年轻，以后的日子还长，总得为自已打算不是？”
红芙欲要分辩，却终是默然不语。
钟氏见她意思松动，又添了一把火道：“女子终归是要嫁人。你这样一个身份，将来便是嫁人，能嫁个什么样了？二弟这般人品，又对你有意。若是不抓住这个机会，以后，哪里还能遇上这么好的良人？唉，我也是瞧你可怜，不忍心见你犯糊涂，才多说这几句。你自已好好想想罢！”
钟氏已走了，只她的话还在红芙耳边回响。
是啊，自已统共不过一千两不到的私蓄，如今赎身用了六百两，还剩三百多两。难道以后一辈子，就靠这三百两银子过日子么？
红芙咬着嘴唇，一双帕子在手里绞得不成样子。心中诸般思绪剧烈翻滚，终于是下定了决心。
沈靖文如今在梅山书院读书，这两日因为处置红芙的事情，回来住了两天。待将红芙安置在沈家之后，自觉等她找到住处搬出去即可，便不再关注，第二日一早，便又动身回了书院。
待红芙表示，自已能赎身，也多赖二公子的恩德，想给二公子请安致谢时，便被告知，二公子一早就去了书院，需十五日后方回。
红芙不由怅然。她自知自已行为不对。可她也得活下去。沈公子为人守信，沈奶奶瞧着也是个心里善良的。
再没有比这更好的去处了。
只要她能进门，便是日日给沈二奶奶端茶倒水赎罪，她也心甘情愿。
顾婕也听了下人的回报，知道红芙的意思，也不放在心上。
沈靖文请她帮忙，她帮了。后面的事情，她便再懒得管。红芙要不要出去赁房，会不会搬出去，是红芙自已的事。只要别闹到她跟前，她便当作不知。至于沈靖文会如何，他一个大活人，她难道还能管得了一世。两人有言在先，若他违约，那她自然也不会姑息。
她如今要忙的事情多着呢。脂粉铺子开业在即，需得雇人手，要装修铺子，还得进货。自已又招了几个匠人，按自已给的配方做脂粉，她还需得时不时派人看着，免得自家方子泄露。林林总总，忙得不可开交，却是没有多余的心力放在一个红芙身上。
瞧着外面天色阴沉，顾婕不由皱起眉头。
这两日铺子里的货架刚刷完漆待晾。这一下雨，怕是干得没有那么快了。明后日，自已还得去趟铺子才成。
夜里果然下起了大雨，且入了初夏，骤雨狂风，雷声震震。早上起来，雨势已是小了，只地上却多了许多夜里被吹断的残枝败叶。
顾姝才起来洗漱，便听外头二丫跟青苗说话：“昨天夜里，又是打雷又是刮风的。那窗户棂子一直啪啪响。我都担心，窗纸可别叫风给吹烂了。”
顾姝心里一个激灵。匆匆穿上衣服便往外头走。
昨天夜里的风确实大。自已才种下的葡萄苗还没长几天，根都没有扎牢，可经不起这般的大风。
也怪自已，竟没有想到这一茬。
才出门，顾姝便怔住了。
院子一角的花缸外头，已被人用篾席围了一圈，外头用绳子牢牢扎住。虽是不挡雨水，可是风却是再吹不到里头的葡萄苗的。
不必去问。顾姝一下子就知道是谁做的。
她心底荡起一圈又一圈的涟漪，久久不能平复。
看着那篾席围成的圆筒，顾姝嘴角忍不住泛起淡淡微笑。可随即又觉心底又酸又涩。