第24章 运河夜航

小船在夜色中悄然离岸。

我和谢无妄挤在狭小的船舱里,能闻到陈年鱼腥、霉烂货物和桐油混合的气味。偶尔有摇橹击起的轻微的水花声。谢无妄靠坐在杂货堆旁。

“老周靠得住吗?”我有些不放心的问道。

谢无妄点了点头:“十年前在运河上救过他的命。他儿子当年是镇抚司的暗桩,死在沈牧手里。”

我明白了。这是过命的交情,也是血仇的牵绊。

船舱摇晃着,我透过布帘缝隙往外看。河面漆黑,只有远处零星几点渔火。我们走的这条水道似乎很偏僻。

“老周在运河上跑了三十年,熟悉能隐藏的岔道、暗渠。”谢无妄看着我不安的神情,继续道,“只是水路确实有水路的风险。如果被堵在河道里,退无可退。”

“你觉得他们会走水路堵我们?”

“嗯。”谢无妄坐直身子,从靴筒里抽出那把短匕,借着舱外透进来的微光检查刀刃,“码头上那两個苗人不是偶然。也许对方已经大致也摸清了我们的方向。”

“我们改道杭州了。”我说道。

谢无妄将匕首收回,“只要守住几个关键渡口、闸口,就能等到我们。何况,”他顿了顿,抬起左手腕,那枚银铃的震颤透过空气传来,“这就像个信标,离得越近,感应就越强。不能排除对方手里也有类似的器物,如果有,追踪我们不难。”

我心里一沉。是啊,对方既然知道“魂灯”、“心血绣”这些苗疆邪术,自然也有可能有相关的器物。谢无妄腕上这枚铃的异动如此明显,在明白人眼里,恐怕就像黑夜里的火把一样显眼。

“能遮住么?”我问,拉过谢无妄的手腕,试图施力止住异动,没有任何作用,“比如用什么东西裹住?”

谢无妄摇头,“用厚布、用油纸、甚至用铅盒,都没用。这震颤是从铃身内部发出来的,像是某种共鸣。除非毁掉这枚铃。”

毁掉?那是他母亲留下的遗物。

我们都没再说话。舱外,橹声依旧,水声潺潺。夜风从布帘缝隙钻进来,带着河水的湿气和深秋的寒意。

后来,船身忽然轻轻一震,速度慢了下来。

“怎么了?”谢无妄问。

舱外传来老周压低的嗓音:“前面是黑鱼荡,水道窄,暗礁多。夜里看不分明,得等天亮再过。”

谢无妄掀开布帘一角往外看。前方河道果然收窄,两岸是茂密的芦苇荡,在夜风中哗哗作响。河面黑沉沉的,看不清水下的情况。

“能绕道么?”谢无妄问。

“绕道就得退回去十里,走另一条岔道,多花半天工夫,而且那条岔道靠近官船码头,夜里也会有巡检。”

谢无妄沉默片刻:“那就等天明吧。”

老周将船摇进一处芦苇丛生的河湾,下了锚。四周彻底安静下来,只有风吹芦苇的沙沙声,和远处偶尔的蛙鸣。

我靠在舱壁上,困意渐渐上来。这几日日夜赶路,几乎没怎么合眼。眼皮越来越重……

“别睡。”谢无妄的声音忽然在耳边响起,带着警醒。

我猛地清醒,看向他。黑暗中,他的侧脸轮廓紧绷,左手紧紧握着右腕——那里,银铃的震颤忽然变得急促、剧烈。

“不对劲。”他声音压得极低。

几乎同时,舱外传来老周一声短促的低喝:“什么人?!”

“哗啦”

是重物落水的声音!船身猛地一晃!

谢无妄已经如猎豹般弹起,一把将我拉到身后,同时短匕出鞘!我也瞬间拔出腰间匕首,背靠舱壁。

“待在舱里!”谢无妄低喝一声,掀开布帘扑了出去!

我哪能真待着?紧跟其后冲出船舱。月光下,只见船头甲板上,老周正和一个黑衣人在缠斗!那人浑身湿透,应该是从水里潜过来的,手里握着一柄分水刺,招招指向死穴!

而更骇人的是,船尾方向,又有两个黑影正从水里冒头,双手扒住船舷,就要翻上来!

谢无妄已经扑向船尾。他出手极快,匕首在月光下划过一道冷光,直刺最先冒头那人的手腕!那人惨叫着松手落水。但第二个黑影已经翻上船尾,手中渔刀横扫谢无妄下盘!

与此同时,我听到身后水响,第三个袭击者从船的另一侧冒出来了!

“小心后面!”我急喊,手中匕首朝那人面门掷去!那人偏头躲过,我已经抄起船桨,用尽全力拍打过去!

“砰!”船桨砸在那人肩头,他闷哼一声,却没落水,反而借力抓住了船桨,猛地一拽!我被他带得一个踉跄,差点扑进河里!

“知微!”谢无妄的吼声传来。

下一秒,他竟不顾身后袭来的渔刀,硬生生转身,手中匕首脱手飞出,直射抓住我船桨那人的咽喉!

“噗嗤,”匕首没入血肉的声音在夜色中格外清晰。那人瞪大眼睛,松开船桨,仰面倒入河中。

但谢无妄也付出了代价,身后那人的渔刀已经划破了他后背的衣衫,鲜血瞬间涌出!

“谢无妄!”我目眦欲裂,捡起落地的船桨,疯了一样砸向那持渔刀的黑影!

那黑影显然没料到我这看似文弱的人会如此拼命,仓促间举刀格挡。船桨砸在渔刀上,震得我虎口发麻,对方也被震得后退半步。

就这半步的空隙,谢无妄已经转身,一记手刀狠狠劈在那人颈侧!那人眼白一翻,软软倒地。

船头,老周也解决了对手,将黑衣人踹入河中。河面很快恢复平静,只余下几圈扩散的血色涟漪。

谢无妄喘息着,后背伤口血流如注,他迅速扫视四周,“水下还有人!”

老周立刻起锚摇橹。小船如离弦之箭冲出河湾,冲进黑鱼荡狭窄的水道。

我扶住谢无妄,触手一片湿黏,全是血。“你受伤了!”

“没事。”谢无妄咬牙,自己撕下一截衣襟,反手胡乱缠住伤口。脸色在月光下一片惨白。

“那些人……”我看向黑沉沉的河面,心有余悸。

“应该是水鬼。”老周一边奋力摇橹,一边喘着粗气说,“专在水下讨生活的杀手。看身手,是‘翻江蛟’的人。”

“翻江蛟?”

“运河一带的水匪头子,手底下养着一帮亡命徒。”老周快速解释,“一般他不接官家的活儿,更不碰江湖恩怨。这次……”

谢无妄接话,眼神冰冷,“能请动‘翻江蛟’在运河上截杀,对方来头不小。”

小船在黑鱼荡狭窄的水道里疾行。两旁芦苇高过人头,月光被遮挡,河道更加昏暗。水下暗礁丛生,老周全凭经验操控方向,稍有不慎就有可能撞上。

我给谢无妄重新包扎伤口。伤口很深,从右肩斜划到左腰,皮肉翻卷,血流不止。我撕下里衣最干净的部位,紧紧压住伤口。谢无妄咬着牙,额上冷汗涔涔。

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“这伤口需要看大夫。”我看着那狰狞的伤口,手有些抖。

“不能停。”谢无妄握住我的手,他的手心冰凉,“上岸更危险,陆路……恐怕天罗地网已经布好了。”

“可你的伤……”

“没事。”他安慰我,看向老周,“老周,有没有办法尽快出黑鱼荡?”

老周抹了把脸上的汗:“有。前面三里,有条废弃的运盐河道,直通杭州郊外的蟹子塘。就是那河道几十年没人走了,淤塞得厉害,咱们这小船不知道能不能过去”

“就走那条。”谢无妄果断道。

老周不再多说,调整方向。小船拐进一条更窄的水道,两旁不再是芦苇,而是荒废的堤岸和倒塌的窝棚。河道里水草纠缠,船底不时刮到淤泥,行进艰难。

谢无妄腕上的银铃,突然开始发烫,而且铃内那暗红的光泽越来越亮,在黑暗中像一小块烧红的炭。

“它……”我盯着那铃。

谢无妄低头看着自己手腕,眼神凝重。

“血。”谢无妄解开衣襟,露出被简单包扎的伤口。借着铃身发出的暗红微光,我看见那伤口渗出的血,正以肉眼可见的速度变黑、凝固。而银铃的光泽,也随之变得更加妖异、灼热。

“以血饲器,以魂养灵。”谢无妄的语气沉重。

我心头剧震。以血饲器,以魂养灵,所以这铃会对他的血产生反应,会发烫?那它除了对谢无妄的血有反应,还会有别的影响吗?

“你母亲知道这铃的异样么?”我问。

谢无妄沉默了很久,才缓缓摇头:“不知道。”

是她母亲不知道,还是谢无妄不知道她母亲知不知道铃的异样。

船身磕磕绊绊,天色渐渐泛白,黎明将至。谢无妄背后的伤口在银铃的异动下,血似乎止住了,但他人看起来更加虚弱,脸色苍白如纸。

“快到了。”老周忽然说。

前方河道豁然开朗,连接着一片宽阔的水塘。水塘对面,隐约可见连绵的屋舍。

“蟹子塘到了。”老周松了口气,“从这里上岸,往东五里就是杭州城。”

小船缓缓靠向水塘边的简易码头。码头上空无一人,只有几艘破旧的小渔船系在岸边。晨雾在水面弥漫,远处的村庄静悄悄的,还没苏醒。

谢无妄撑着站起来,身形晃了晃。我连忙扶住他。他的手冷得像冰。

“老周,谢了。”谢无妄从怀里摸出剩下的银子,全塞给老周,“船留在这儿,你自己想法子回去。近期别在运河上露面了。”

老周接过银子,看了看我们,又看了看河面:“谢爷,林先生,保重。”

我们互相点了点头,没再多说。江湖人,生死场上走惯了,道别的话多余。

我扶着谢无妄上了岸。老周将小船摇进水塘深处,消失在晨雾里。

码头上只剩下我们两人。谢无妄几乎将全身重量都压在我身上,呼吸有些急促,后背的衣服有点湿热,伤口崩开了。

“得找个医馆,你需要重新处理伤口。”我环顾四周。蟹子塘是个渔村,此时天刚蒙蒙亮,村里还没什么人走动。

“不能进村。”谢无妄喘着气说,“看到生面孔会难免起疑。而且不排除有眼线。”

“我们能去哪儿?”

谢无妄抬手指向水塘西侧:“那边有座废弃的龙王庙。小时候……跟爹来过。”

他爹?谢忱?太医谢忱怎么会带儿子来这种偏僻渔村的龙王庙?

但此刻不是追问的时候。我扶着他,沿着塘边的小路,一步一步的往西走。谢无妄这次的伤有点过重了,每走一步都牵动伤口,不时有血渗出。

天光越来越亮。远处村庄传来鸡鸣犬吠,有早起的人家升起了炊烟。

我们终于看到了那座龙王庙。塌了一半屋顶,墙也倒了半边。庙前荒草丛生,显然荒废已久。

我将谢无妄扶进庙里,让他靠坐在尚且完好的神龛下。庙里空空荡荡,只有一尊缺了脑袋的龙王泥像,和布满的蛛网。

“你等等,我去村里找点水、找点药。”我起身要走。

“别去。”谢无妄抓住我的手腕,他的手很用力,“危险。”

“可你的伤……”

他喘了口气,从怀里摸出一个小瓷瓶,“这个,是止血的。”

我接过瓷瓶,倒出些药粉,小心撒在他伤口上。药粉是暗红色的,带着浓烈的草药味。药粉一沾上伤口,血立刻就止住了,伤口边缘甚至开始微微收缩、愈合。

“这药……”我惊讶。

“是我娘留下的方子”谢无妄闭着眼,额上冷汗涔涔,“止血效果很好。”

我替他重新包扎好伤口。他脸上毫无血色,嘴唇干裂,但呼吸渐渐平稳下来。

“睡会儿吧。”我说,“我看着。”

谢无妄点了点头头,闭着眼睛,终是抵不住失血和疲惫,昏睡过去。

我守在庙门口,警惕地听着外面的动静。晨光彻底照亮了水塘,远处村庄人声渐起,有渔民摇船出塘,有妇人塘边洗衣。一切看起来平静如常。

但我心里那根弦,绷得紧紧的。

谢无妄腕上那枚银铃,在他昏睡后,竟渐渐平息了。不再震颤,不再发烫,那暗红的光泽也淡去,又变回一枚普通的、样式朴素的素银铃,静静悬在他腕上。

事情并没有结束。

这枚铃,谢无妄的伤,昨夜水上的截杀,苗人的出现,织造局的阴谋,泉州的召唤……所有的一切,都在指向一个越来越清晰的、危险的真相。

而我和谢无妄,正站在这个真相的边缘,再往前一步,可能就是万劫不复。

但我们已经没有退路了。

庙外,晨光正好。水面上,波光粼粼。

而庙里,谢无妄在昏睡中眉头紧锁,仿佛在做一个漫长而不安的梦。

我握紧了手中的匕首。

一定要弄清楚这一切。

然后,让该付出代价的人,付出代价。
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