第27章 笔迹复仇——西山红叶
碎布上的“萧”字，像一根刺扎进沈棠梨心里。
宁王妃已死，但萧家的势力还在。
萧氏一族在朝中经营三代，门生故旧遍布六部，若真与北漠有勾结，那大周就危险了。
“必须找到刘瓦匠。”沈棠梨对陆铮说，“他是关键。”
但京城人海茫茫，一个刻意隐藏的老江湖，哪里那么容易找？
沈棠梨决定换个思路。
她让陈文昭详细描述刘瓦匠的外貌特征、说话习惯、日常行为，然后根据这些信息，开始勾勒凶手的形象。
这是沈慎手札里记载的“骨相推演”，通过人的骨骼、习惯、痕迹，反推其性格、经历、可能去向。
“刘瓦匠左手有六指，所以惯用左手干活。”沈棠梨在纸上记录，“他修墙二十年，手臂肌肉发达，尤其左臂。他走路时右肩微倾，因为常年扛工具……”
“他说话带保定口音，但偶尔会冒出几句山西话。”陈文昭补充，“他说年轻时在山西做过矿工。”
矿工？
山西多煤矿，也有铁矿。
军械走私需要铁矿，这或许是个突破口。
“他有什么特别习惯？”
“他……他抽烟袋，烟丝味道很特别，说是自己配的。”陈文昭努力回忆，“还有，他右耳缺了一小块，说是年轻时打架被咬掉的。”
抽烟袋，自制烟丝，右耳残缺。
这些特征很明显，容易辨认。
沈棠梨继续问：“他失踪前，可说过要去哪里？见过什么人？”
“他说要去见一个‘老朋友’，在……在西市。”陈文昭不确定，“好像是个开当铺的。”
西市当铺？
西市鱼龙混杂，当铺更是消息集散地。
“哪家当铺？”
“他没说具体名字，只说‘老地方’。”
线索太少，但总比没有强。
沈棠梨和陆铮立即赶往西市。
西市当铺有十几家，他们一家家问，终于在一家叫“永利当”的老店里打听到消息。
掌柜是个精瘦的老头，眼睛滴溜溜转：“刘瓦匠？认识啊，常来当些小物件。三天前来过，赎走了之前当的一块怀表。”
“怀表？”沈棠梨警觉，“什么样的怀表？”
“金的，背面刻着个‘萧’字。”掌柜压低声音，“我当时就觉得奇怪，他一个瓦匠，哪来这么好的东西？但他说是祖传的，我也没多问。”
又是萧！
“他赎走怀表后去了哪里？”
“这我可不知道。”掌柜摇头，“不过……他问了我一句，说‘城北铁匠铺还在吗？’”
城北铁匠铺？
京城铁匠铺不少，但城北的……
“是不是‘张记铁匠铺’？”陆铮问。
“对，就是张记。”掌柜点头，“我说早关张了，三年前就关了。他听了好像很失望，就走了。”
张记铁匠铺，三年前关闭。
时间点很巧，正是宁王开始活跃的时候。
“张记的老板呢？”沈棠梨问。
“不知道，说是回老家了。”掌柜道，“不过他有个徒弟，好像在城南开了个小铺子，叫什么……‘李记铁器’。”
线索一环扣一环。
刘瓦匠找铁匠铺，很可能与军械有关。
两人立刻赶往城南。
李记铁器铺很小，就是个临街的铺面，里面摆着些农具、菜刀。
店主是个三十多岁的汉子，正在打铁，见到官差，有些紧张。
“张师傅的徒弟？”陆铮亮出腰牌。
“是……是我。”汉子放下铁锤，“张师傅是我师父，但他三年前就回乡了。”
“为什么关张？”
汉子犹豫了一下：“师父说……说接了个大单子，要回老家开炉。但后来就没了音信。”
“什么大单子？”
“不知道，师父没说。”汉子摇头，“但关张前那几个月，铺子里常来些生人，说话带北边口音。”
北边口音，可能是北漠人。
“刘瓦匠来找过你吗？”
汉子一愣：“刘叔？他……他三天前来过，问师父的去向。我说不知道，他就走了。”
“他有没有说什么特别的话？”
“他说……”汉子回忆，“他说‘老张要是还活着，就告诉他，那批货出问题了。’”
那批货！
果然是军械！
“什么货？”
“我真不知道。”汉子苦笑，“师父从来不让我碰那些事。但关张前，铺子里确实打了不少铁条，不像农具，倒像是……像是兵器胚子。”
兵器胚子，运到北边加工，就是现成的兵器。
大周严禁铁器出关，这是杀头的大罪。
“刘瓦匠还说了什么？”
“他说要是师父回来，让他去……去西山土地庙找他。”
西山土地庙！
那是西山脚下的一座小庙，香火不旺，平时少有人去。
“他什么时候说的？”
“就是三天前，傍晚时候。”
三天前，正是刘瓦匠失踪的时间。
他去了西山土地庙？
沈棠梨和陆铮立刻赶往西山。
土地庙破败不堪，庙门虚掩，里面空无一人。
但供桌上有新鲜的食物残渣，地上有烟灰，是特制的烟丝味，和刘瓦匠抽的一样。
“他来过这里。”沈棠梨蹲下检查，“而且待了一段时间。”
庙里没有打斗痕迹，说明刘瓦匠是自愿离开的。
但去了哪里？
陆铮在神像后发现了一个暗格，里面放着一本账簿，是张记铁匠铺的出货记录，时间跨度两年，记录了数百批“铁条”的出货时间、数量、收货人。
收货人只有一个代号：“北客”。
而经手人签名处，赫然写着：王百万。
果然是他！
“这些铁条，足够装备一支千人军队。”陆铮脸色铁青，“王百万一个绸缎商，哪来这么大的胆子？背后一定有人。”
“萧家。”沈棠梨翻到账簿最后一页，那里有一个模糊的印章痕迹，圆形，中间是个“萧”字。
证据确凿了。
萧家通过王百万，走私铁器给北漠，资助北漠军队。
宁王妃可能知道，甚至参与了。
但宁王妃已死，萧家还在。
必须抓到现行，才能一网打尽。
“刘瓦匠留下账簿，说明他可能遇到危险，提前藏好证据。”沈棠梨分析，“他现在要么被抓了，要么……在继续调查。”
就在这时，庙外传来一声鸟叫，不是真鸟，是哨声。
两人立刻戒备。
一个黑影从树林中走出，正是刘瓦匠。
他左臂受伤，用布条草草包扎，脸上还有淤青。
“刘叔！”陆铮上前。
刘瓦匠警惕地看着他们，直到看见陈文昭从后面赶来，才松了口气。
“你们找到账簿了？”他问。
“找到了。”沈棠梨举起账簿，“王百万是你杀的？”
“不是。”刘瓦匠摇头，“但我看见凶手了。”
“谁？”
“一个太监。”刘瓦匠语出惊人，“穿便服，但走路姿势、说话声音，绝对是宫里的人。”
太监？
宫里的人也牵扯进来了？
“你怎么看见的？”
“我本来计划扮成燕子李，吓唬王百万，引你们查他走私的事。”刘瓦匠道，“但那天晚上，我刚摸进王宅，就看见一个人影先我一步进了书房。我躲在暗处，看见那人用毒针杀了王百万，手法很利落，绝对是专业的。”
“后来呢？”
“那人离开后，我进去查看，发现了碎纸。”刘瓦匠从怀中取出几片碎纸，拼起来是一封信，“这是王百万和萧家往来的密信，我撕下来一部分，剩下的带走了。”
沈棠梨接过碎纸信。
信上写着：“北客急需铁器三千斤，月底前务必送到。萧。”
月底，就是三天后。
“送货地点在哪里？”
“信上没说，但王百万的账房先生可能知道。”刘瓦匠道，“我查过了，账房先生叫赵四，是王百万的心腹，所有账目都经他手。”
赵四，王宅账房，此刻应该在王宅。
“立刻去王宅！”
众人赶回王宅，但赵四已经不见了。
管家王福说，赵四昨天告假回乡，说是老母病重。
“他家在哪儿？”
“好像是……通州。”
通州，漕运枢纽，货物出关的必经之路。
赵四这时候回乡，太巧了。
“追！”
陆铮点了一队人马，连夜赶往通州。
沈棠梨和刘瓦匠、陈文昭留在京城，继续调查。
刘瓦匠提供了更多细节：“那个太监，左脸上有颗痣，嘴角往下耷拉，说话声音尖细，但中气很足，应该是练过武的。”
练武的太监，宫里不多。
而且脸上有痣，特征明显。
沈棠梨立刻让人去查宫中太监名册。
很快有了结果：符合描述的只有一个，御马监太监，高顺。
御马监掌管宫廷马匹，也负责部分兵器管理。若高顺参与走私，确实方便。
“高顺现在何处？”
“在宫中当值，今日休沐，明日才回。”
时间紧迫。
沈棠梨决定冒险进宫，面见皇上。
但宫门已闭，非急务不得入。
她只能等到天亮。
这一夜，沈棠梨住在刑部，辗转难眠。
她想起西山土地庙里的账簿，想起碎布上的“萧”字，想起刘瓦匠描述的太监……
这些线索像碎片，正在拼凑出一幅可怕的画面：萧家勾结北漠，通过王百万走私军械，宫中有内应。
而宁王妃的死，可能不是结束，而是开始。
天亮时，陆铮从通州回来了，脸色难看。
“赵四死了。”他第一句话就让沈棠梨心中一沉，“死在回乡的路上，马车坠崖，看起来像意外。但我检查了尸体，后颈有针孔，和王百万一样。”
又是毒针！
同一个凶手！
“赵四身上可有什么东西？”
“有。”陆铮取出一本小册子，“藏在鞋底，是密码本。我破译了一部分，是送货时间、地点、接头暗号。”
沈棠梨接过册子。
上面写着：九月廿八，子时，通州码头三号仓，暗号“西山红叶”。
九月廿八，就是今晚！
子时，通州码头！
“必须截住这批货！”沈棠梨起身，“我去面圣，请旨调兵。”
“来不及了。”陆铮摇头，“通州往返要一天，现在去调兵，赶到时货可能已经运走了。”
“那怎么办？”
陆铮眼中闪过决意：“我们自己去。刑部能调动五十人，加上通州当地的衙役，应该够了。”
“太冒险了。”沈棠梨反对，“对方既然敢走私军械，肯定有武装护卫。我们人手不够。”
“但这是唯一的机会。”陆铮道，“错过今晚，这批货就出关了。一旦流入北漠，后果不堪设想。”
沈棠梨知道他说得对。
她咬咬牙：“好，我跟你去。”
“不，你留在京城。”陆铮按住她的肩膀，“宫中的事更重要。高顺那条线，必须查清楚。还有萧家，需要有人盯着。”
沈棠梨还想说什么，陆铮已经转身：“我这就出发。若有消息，我会用信鸽传书。”
他带着人马匆匆离去。沈棠梨看着他的背影，心中涌起强烈的不安。
她深吸一口气，转身进宫。
皇上正在早朝，她在偏殿等候。
一个时辰后，皇上召见。
听完沈棠梨的禀报，皇上沉默良久。
“高顺……”皇上缓缓道，“他是萧贵妃举荐的人。”
萧贵妃，萧家的女儿，宁王妃的妹妹。
果然是一家人。
“皇上，此事……”
“朕知道。”皇上抬手制止，“但萧家树大根深，不能贸然动手。高顺既然暴露了，就先拿下他，审出同党。”
“那通州那边……”
“朕已密令通州驻军配合陆铮。”皇上道，“但能不能截住货，就看天意了。”
天意？
沈棠梨心中苦笑。
这种事，怎么能靠天意？
从宫中出来，她立刻去御马监。
但高顺已经不见了，说是突发急病，告假出宫了。
又跑了！
沈棠梨气得咬牙。
她下令全城搜捕，但高顺就像人间蒸发了一样，无影无踪。
傍晚时分，信鸽来了。
陆铮的信很短：“货已截获，擒获七人，但主犯逃脱。速查高顺下落，他可能回京了。”
高顺回京了？他敢回来？
沈棠梨忽然想到一个地方：萧家别院。
萧家在京郊有座别院，平时少有人去，是藏身的好地方。
她立刻带人赶往别院。
别院在城西十里，依山傍水，环境清幽。
此刻大门紧闭，里面静悄悄的。
“围起来！”沈棠梨下令。
衙役们将别院团团围住。
沈棠梨带人破门而入，里面空无一人，但桌上茶还温着，显然刚离开不久。
“搜！”
众人搜遍别院，在后院柴房发现了一个地窖入口。
地窖里堆着不少箱子，打开一看，全是金银珠宝，还有几箱账册。
账册记录着萧家与北漠的所有交易，时间跨度五年，金额巨大。
其中几笔，经手人正是高顺。
证据确凿了。
但人跑了。
沈棠梨不甘心，继续搜查。
在卧房的床下，她发现了一个暗格，里面放着一封信，是高顺写给萧贵妃的密信：
“……货已送出，但王百万事发，恐牵连娘娘。臣已处理干净，但刑部追查甚紧。若事不可为，臣当以死谢罪，绝不连累萧家……”
高顺要自杀？
沈棠梨心中一紧。
高顺若死了，很多线索就断了。
“快！全城搜捕高顺！尤其是寺庙、道观、河边！”
但已经晚了。
次日清晨，有人在护城河里发现一具尸体，正是高顺。
溺水而亡，怀中揣着一封遗书，承认所有罪行，说是自己贪财，与萧家无关。
死无对证。
萧贵妃在宫中哭诉，说自己识人不明，但绝不知情。
皇上罚她禁足三月，削去封号，但保留了妃位。
萧家也推得一干二净，说是高顺和王百万勾结，他们毫不知情。
一桩大案，就这样高高举起，轻轻放下。
沈棠梨站在刑部门口，看着灰蒙蒙的天空，心中充满无力感。
她知道，萧家还在，北漠的威胁还在。
而那个隐藏在暗处的网络，只是断了几根线，主体还在运转。
陆铮从通州回来了，带回的消息也不乐观：擒获的都是小喽啰，真正的头目一个没抓到。那批军械，也只是冰山一角。
“我们赢了这一局，”陆铮苦笑，“但战争还没结束。”
沈棠梨点头。
她看着手中的账簿，看着那些触目惊心的数字。
三千斤铁器，足够打造一千把刀，五百副甲。
而这，只是五年交易中的一笔。
萧家到底卖了多少军械给北漠？
北漠的军队，因此强大了多少？
大周的边境，因此多了多少伤亡？
她不知道。
但她知道，必须查下去。
“刘瓦匠呢？”她问。
“在刑部保护起来了。”陆铮道，“他提供了重要线索，但萧家不会放过他。”
“陈文昭呢？”
“他想离开京城，我给了他些盘缠，送他走了。”陆铮顿了顿，“他说等安顿下来，会给我们写信。”
都走了。
王百万死了，赵四死了，高顺死了。
线索断了，但案子还没完。
沈棠梨收起账簿，转身走进刑部。
还有太多事要做。
而下一场较量，可能已经在酝酿了。
窗外的秋雨，淅淅沥沥地下了起来。
宁王妃已死，但萧家的势力还在。
萧氏一族在朝中经营三代，门生故旧遍布六部，若真与北漠有勾结，那大周就危险了。
“必须找到刘瓦匠。”沈棠梨对陆铮说，“他是关键。”
但京城人海茫茫，一个刻意隐藏的老江湖，哪里那么容易找？
沈棠梨决定换个思路。
她让陈文昭详细描述刘瓦匠的外貌特征、说话习惯、日常行为，然后根据这些信息，开始勾勒凶手的形象。
这是沈慎手札里记载的“骨相推演”，通过人的骨骼、习惯、痕迹，反推其性格、经历、可能去向。
“刘瓦匠左手有六指，所以惯用左手干活。”沈棠梨在纸上记录，“他修墙二十年，手臂肌肉发达，尤其左臂。他走路时右肩微倾，因为常年扛工具……”
“他说话带保定口音，但偶尔会冒出几句山西话。”陈文昭补充，“他说年轻时在山西做过矿工。”
矿工？
山西多煤矿，也有铁矿。
军械走私需要铁矿，这或许是个突破口。
“他有什么特别习惯？”
“他……他抽烟袋，烟丝味道很特别，说是自己配的。”陈文昭努力回忆，“还有，他右耳缺了一小块，说是年轻时打架被咬掉的。”
抽烟袋，自制烟丝，右耳残缺。
这些特征很明显，容易辨认。
沈棠梨继续问：“他失踪前，可说过要去哪里？见过什么人？”
“他说要去见一个‘老朋友’，在……在西市。”陈文昭不确定，“好像是个开当铺的。”
西市当铺？
西市鱼龙混杂，当铺更是消息集散地。
“哪家当铺？”
“他没说具体名字，只说‘老地方’。”
线索太少，但总比没有强。
沈棠梨和陆铮立即赶往西市。
西市当铺有十几家，他们一家家问，终于在一家叫“永利当”的老店里打听到消息。
掌柜是个精瘦的老头，眼睛滴溜溜转：“刘瓦匠？认识啊，常来当些小物件。三天前来过，赎走了之前当的一块怀表。”
“怀表？”沈棠梨警觉，“什么样的怀表？”
“金的，背面刻着个‘萧’字。”掌柜压低声音，“我当时就觉得奇怪，他一个瓦匠，哪来这么好的东西？但他说是祖传的，我也没多问。”
又是萧！
“他赎走怀表后去了哪里？”
“这我可不知道。”掌柜摇头，“不过……他问了我一句，说‘城北铁匠铺还在吗？’”
城北铁匠铺？
京城铁匠铺不少，但城北的……
“是不是‘张记铁匠铺’？”陆铮问。
“对，就是张记。”掌柜点头，“我说早关张了，三年前就关了。他听了好像很失望，就走了。”
张记铁匠铺，三年前关闭。
时间点很巧，正是宁王开始活跃的时候。
“张记的老板呢？”沈棠梨问。
“不知道，说是回老家了。”掌柜道，“不过他有个徒弟，好像在城南开了个小铺子，叫什么……‘李记铁器’。”
线索一环扣一环。
刘瓦匠找铁匠铺，很可能与军械有关。
两人立刻赶往城南。
李记铁器铺很小，就是个临街的铺面，里面摆着些农具、菜刀。
店主是个三十多岁的汉子，正在打铁，见到官差，有些紧张。
“张师傅的徒弟？”陆铮亮出腰牌。
“是……是我。”汉子放下铁锤，“张师傅是我师父，但他三年前就回乡了。”
“为什么关张？”
汉子犹豫了一下：“师父说……说接了个大单子，要回老家开炉。但后来就没了音信。”
“什么大单子？”
“不知道，师父没说。”汉子摇头，“但关张前那几个月，铺子里常来些生人，说话带北边口音。”
北边口音，可能是北漠人。
“刘瓦匠来找过你吗？”
汉子一愣：“刘叔？他……他三天前来过，问师父的去向。我说不知道，他就走了。”
“他有没有说什么特别的话？”
“他说……”汉子回忆，“他说‘老张要是还活着，就告诉他，那批货出问题了。’”
那批货！
果然是军械！
“什么货？”
“我真不知道。”汉子苦笑，“师父从来不让我碰那些事。但关张前，铺子里确实打了不少铁条，不像农具，倒像是……像是兵器胚子。”
兵器胚子，运到北边加工，就是现成的兵器。
大周严禁铁器出关，这是杀头的大罪。
“刘瓦匠还说了什么？”
“他说要是师父回来，让他去……去西山土地庙找他。”
西山土地庙！
那是西山脚下的一座小庙，香火不旺，平时少有人去。
“他什么时候说的？”
“就是三天前，傍晚时候。”
三天前，正是刘瓦匠失踪的时间。
他去了西山土地庙？
沈棠梨和陆铮立刻赶往西山。
土地庙破败不堪，庙门虚掩，里面空无一人。
但供桌上有新鲜的食物残渣，地上有烟灰，是特制的烟丝味，和刘瓦匠抽的一样。
“他来过这里。”沈棠梨蹲下检查，“而且待了一段时间。”
庙里没有打斗痕迹，说明刘瓦匠是自愿离开的。
但去了哪里？
陆铮在神像后发现了一个暗格，里面放着一本账簿，是张记铁匠铺的出货记录，时间跨度两年，记录了数百批“铁条”的出货时间、数量、收货人。
收货人只有一个代号：“北客”。
而经手人签名处，赫然写着：王百万。
果然是他！
“这些铁条，足够装备一支千人军队。”陆铮脸色铁青，“王百万一个绸缎商，哪来这么大的胆子？背后一定有人。”
“萧家。”沈棠梨翻到账簿最后一页，那里有一个模糊的印章痕迹，圆形，中间是个“萧”字。
证据确凿了。
萧家通过王百万，走私铁器给北漠，资助北漠军队。
宁王妃可能知道，甚至参与了。
但宁王妃已死，萧家还在。
必须抓到现行，才能一网打尽。
“刘瓦匠留下账簿，说明他可能遇到危险，提前藏好证据。”沈棠梨分析，“他现在要么被抓了，要么……在继续调查。”
就在这时，庙外传来一声鸟叫，不是真鸟，是哨声。
两人立刻戒备。
一个黑影从树林中走出，正是刘瓦匠。
他左臂受伤，用布条草草包扎，脸上还有淤青。
“刘叔！”陆铮上前。
刘瓦匠警惕地看着他们，直到看见陈文昭从后面赶来，才松了口气。
“你们找到账簿了？”他问。
“找到了。”沈棠梨举起账簿，“王百万是你杀的？”
“不是。”刘瓦匠摇头，“但我看见凶手了。”
“谁？”
“一个太监。”刘瓦匠语出惊人，“穿便服，但走路姿势、说话声音，绝对是宫里的人。”
太监？
宫里的人也牵扯进来了？
“你怎么看见的？”
“我本来计划扮成燕子李，吓唬王百万，引你们查他走私的事。”刘瓦匠道，“但那天晚上，我刚摸进王宅，就看见一个人影先我一步进了书房。我躲在暗处，看见那人用毒针杀了王百万，手法很利落，绝对是专业的。”
“后来呢？”
“那人离开后，我进去查看，发现了碎纸。”刘瓦匠从怀中取出几片碎纸，拼起来是一封信，“这是王百万和萧家往来的密信，我撕下来一部分，剩下的带走了。”
沈棠梨接过碎纸信。
信上写着：“北客急需铁器三千斤，月底前务必送到。萧。”
月底，就是三天后。
“送货地点在哪里？”
“信上没说，但王百万的账房先生可能知道。”刘瓦匠道，“我查过了，账房先生叫赵四，是王百万的心腹，所有账目都经他手。”
赵四，王宅账房，此刻应该在王宅。
“立刻去王宅！”
众人赶回王宅，但赵四已经不见了。
管家王福说，赵四昨天告假回乡，说是老母病重。
“他家在哪儿？”
“好像是……通州。”
通州，漕运枢纽，货物出关的必经之路。
赵四这时候回乡，太巧了。
“追！”
陆铮点了一队人马，连夜赶往通州。
沈棠梨和刘瓦匠、陈文昭留在京城，继续调查。
刘瓦匠提供了更多细节：“那个太监，左脸上有颗痣，嘴角往下耷拉，说话声音尖细，但中气很足，应该是练过武的。”
练武的太监，宫里不多。
而且脸上有痣，特征明显。
沈棠梨立刻让人去查宫中太监名册。
很快有了结果：符合描述的只有一个，御马监太监，高顺。
御马监掌管宫廷马匹，也负责部分兵器管理。若高顺参与走私，确实方便。
“高顺现在何处？”
“在宫中当值，今日休沐，明日才回。”
时间紧迫。
沈棠梨决定冒险进宫，面见皇上。
但宫门已闭，非急务不得入。
她只能等到天亮。
这一夜，沈棠梨住在刑部，辗转难眠。
她想起西山土地庙里的账簿，想起碎布上的“萧”字，想起刘瓦匠描述的太监……
这些线索像碎片，正在拼凑出一幅可怕的画面：萧家勾结北漠，通过王百万走私军械，宫中有内应。
而宁王妃的死，可能不是结束，而是开始。
天亮时，陆铮从通州回来了，脸色难看。
“赵四死了。”他第一句话就让沈棠梨心中一沉，“死在回乡的路上，马车坠崖，看起来像意外。但我检查了尸体，后颈有针孔，和王百万一样。”
又是毒针！
同一个凶手！
“赵四身上可有什么东西？”
“有。”陆铮取出一本小册子，“藏在鞋底，是密码本。我破译了一部分，是送货时间、地点、接头暗号。”
沈棠梨接过册子。
上面写着：九月廿八，子时，通州码头三号仓，暗号“西山红叶”。
九月廿八，就是今晚！
子时，通州码头！
“必须截住这批货！”沈棠梨起身，“我去面圣，请旨调兵。”
“来不及了。”陆铮摇头，“通州往返要一天，现在去调兵，赶到时货可能已经运走了。”
“那怎么办？”
陆铮眼中闪过决意：“我们自己去。刑部能调动五十人，加上通州当地的衙役，应该够了。”
“太冒险了。”沈棠梨反对，“对方既然敢走私军械，肯定有武装护卫。我们人手不够。”
“但这是唯一的机会。”陆铮道，“错过今晚，这批货就出关了。一旦流入北漠，后果不堪设想。”
沈棠梨知道他说得对。
她咬咬牙：“好，我跟你去。”
“不，你留在京城。”陆铮按住她的肩膀，“宫中的事更重要。高顺那条线，必须查清楚。还有萧家，需要有人盯着。”
沈棠梨还想说什么，陆铮已经转身：“我这就出发。若有消息，我会用信鸽传书。”
他带着人马匆匆离去。沈棠梨看着他的背影，心中涌起强烈的不安。
她深吸一口气，转身进宫。
皇上正在早朝，她在偏殿等候。
一个时辰后，皇上召见。
听完沈棠梨的禀报，皇上沉默良久。
“高顺……”皇上缓缓道，“他是萧贵妃举荐的人。”
萧贵妃，萧家的女儿，宁王妃的妹妹。
果然是一家人。
“皇上，此事……”
“朕知道。”皇上抬手制止，“但萧家树大根深，不能贸然动手。高顺既然暴露了，就先拿下他，审出同党。”
“那通州那边……”
“朕已密令通州驻军配合陆铮。”皇上道，“但能不能截住货，就看天意了。”
天意？
沈棠梨心中苦笑。
这种事，怎么能靠天意？
从宫中出来，她立刻去御马监。
但高顺已经不见了，说是突发急病，告假出宫了。
又跑了！
沈棠梨气得咬牙。
她下令全城搜捕，但高顺就像人间蒸发了一样，无影无踪。
傍晚时分，信鸽来了。
陆铮的信很短：“货已截获，擒获七人，但主犯逃脱。速查高顺下落，他可能回京了。”
高顺回京了？他敢回来？
沈棠梨忽然想到一个地方：萧家别院。
萧家在京郊有座别院，平时少有人去，是藏身的好地方。
她立刻带人赶往别院。
别院在城西十里，依山傍水，环境清幽。
此刻大门紧闭，里面静悄悄的。
“围起来！”沈棠梨下令。
衙役们将别院团团围住。
沈棠梨带人破门而入，里面空无一人，但桌上茶还温着，显然刚离开不久。
“搜！”
众人搜遍别院，在后院柴房发现了一个地窖入口。
地窖里堆着不少箱子，打开一看，全是金银珠宝，还有几箱账册。
账册记录着萧家与北漠的所有交易，时间跨度五年，金额巨大。
其中几笔，经手人正是高顺。
证据确凿了。
但人跑了。
沈棠梨不甘心，继续搜查。
在卧房的床下，她发现了一个暗格，里面放着一封信，是高顺写给萧贵妃的密信：
“……货已送出，但王百万事发，恐牵连娘娘。臣已处理干净，但刑部追查甚紧。若事不可为，臣当以死谢罪，绝不连累萧家……”
高顺要自杀？
沈棠梨心中一紧。
高顺若死了，很多线索就断了。
“快！全城搜捕高顺！尤其是寺庙、道观、河边！”
但已经晚了。
次日清晨，有人在护城河里发现一具尸体，正是高顺。
溺水而亡，怀中揣着一封遗书，承认所有罪行，说是自己贪财，与萧家无关。
死无对证。
萧贵妃在宫中哭诉，说自己识人不明，但绝不知情。
皇上罚她禁足三月，削去封号，但保留了妃位。
萧家也推得一干二净，说是高顺和王百万勾结，他们毫不知情。
一桩大案，就这样高高举起，轻轻放下。
沈棠梨站在刑部门口，看着灰蒙蒙的天空，心中充满无力感。
她知道，萧家还在，北漠的威胁还在。
而那个隐藏在暗处的网络，只是断了几根线，主体还在运转。
陆铮从通州回来了，带回的消息也不乐观：擒获的都是小喽啰，真正的头目一个没抓到。那批军械，也只是冰山一角。
“我们赢了这一局，”陆铮苦笑，“但战争还没结束。”
沈棠梨点头。
她看着手中的账簿，看着那些触目惊心的数字。
三千斤铁器，足够打造一千把刀，五百副甲。
而这，只是五年交易中的一笔。
萧家到底卖了多少军械给北漠？
北漠的军队，因此强大了多少？
大周的边境，因此多了多少伤亡？
她不知道。
但她知道，必须查下去。
“刘瓦匠呢？”她问。
“在刑部保护起来了。”陆铮道，“他提供了重要线索，但萧家不会放过他。”
“陈文昭呢？”
“他想离开京城，我给了他些盘缠，送他走了。”陆铮顿了顿，“他说等安顿下来，会给我们写信。”
都走了。
王百万死了，赵四死了，高顺死了。
线索断了，但案子还没完。
沈棠梨收起账簿，转身走进刑部。
还有太多事要做。
而下一场较量，可能已经在酝酿了。
窗外的秋雨，淅淅沥沥地下了起来。