第23章
玉芬迎着浓重的药味踏入卧房，隔着轻纱帷幔，这还是她第一次瞧见世惠的样貌——他半倚着锦绣鸳鸯枕坐在那里，在宽大寝衣的包裹下身形单薄如纸，面颊凹陷处泛着死灰，连嘴唇都像被霜打过的毫无血色，整个人宛如一尊冷冰冰的太湖石雕像。
芳儿坐在床边，正托着药盏往他唇边送。秀凤低声对母亲道：“等他先喝完药，夫人从来不许误了喝药的时辰。”
芳儿已经见到秀凤带了人来，却没有立刻放下手中的药碗。而是像哄孩子一样，不紧不慢地哄着世惠将一碗药全喝完了，这才走过来向秀凤行礼。
秀凤走上两步道：“世惠，我妈妈看你来了。”
世惠抬眼见了玉芬，急着撑起肘弯要行叩拜之礼，却在仓促之下牵出连串的剧烈咳声。秀凤连忙上前按住了他，轻声道：“你刚喝完药只管坐着罢，不必行那些虚礼。”
世惠艰难撑起病体微微欠身，声音中满怀歉意：“岳母大人见谅，小婿初次拜见竟失礼至此，实在是惭愧。”
玉芬见他支离破碎的病态，心头好似坠了一块大石，脸上却勉强挤出一丝笑容：“姑爷见外了，还是保重身体要紧。”
世惠命芳儿拿了椅子请亲家太太坐下，自己又问起玉芬几时到的，路上是否顺利。问罢含笑道：“下个月初就是我二弟成婚的日子，岳母大人如果得空，可否耽搁几日，与二小姐一同留下喝个喜酒。”
玉芬听着自己的声音似乎有几分干哑：“实在是可惜了，我们明天就得赶回去。”
世惠也连道可惜，转头向秀凤问道：“岳母已见过我娘了么”
秀凤道：“见过了，娘留了她们今晚在园子里住。”
世惠道：“那就好。”掩着嘴又是一阵闷咳，瘦弱的胸骨间嗡嗡作响，仿佛自鸣钟发出的报响。
玉芬想起媒婆信誓旦旦“程家大少只是体弱”的保证，一颗心被揪得紧紧的，竟不敢在这房里多待：“姑爷既然身子不适，还是好生歇着吧，我跟阿凤到外面去说话。”
她边说边不自觉地后退，脚后跟突然绊在门槛上，险些踉跄跌倒。秀凤急忙跑上来扶住了母亲，玉芬反手攥住了她的手臂，却不敢对视那双盛满怨怼的眼睛。
这晚宴请玉芬的席上，秀凤照例站在程夫人身旁侍奉。玉芬还不曾开口，秀月已经看不下去，撂下筷子，大声问道：“程夫人，我阿姐怎么不坐？”
程夫人微笑道：“二小姐有所不知，我平日虽疼你姐姐，
但她是程家长媳。按规矩，有外客在时，媳妇就是不得落座的。”
秀月语带讥讽：“我倒不晓得民国政府还有这样的规矩。就算如此，我跟妈妈都是姐姐的娘家人，算哪门子的外客？夫人还是让她坐下吧。”
程夫人没有搭腔，秀凤却连连向秀月使眼色，摇头示意她不要再说。秀月只得忍气不言，面上却仍是气鼓鼓的。
秀凤虽然制止了妹妹为自己仗义执言，但心底却颇感欣慰。这时，她耳中刮到玉芬正在向程夫人询问世淮的婚期，程夫人道：“不错，正是下个月初五。”
玉芬笑道：“夫人一年之内连娶两房儿媳，真是好福气啊。今天怎么没见到二少爷？”
程夫人轻哼一声，不屑地道：“他辞呈已交了半个月了，却要一直忙到月底才能回来，我瞧多半也是托词罢了。他在外面上了几年学，自诩思想进步，再瞧不上我们这些老古董了。”
玉芬笑道：“年轻人图个新鲜劲儿罢了，夫人何必挂怀？你瞧我家里这个小的，都没有上过一天学，一样口口声声不是要打倒封建，就是要搞什么妇女解放。我成日里听她说起这些，只当作解闷的笑话儿听，倒比说书先生的段子更新鲜些。”
秀月心中不悦，正要开口辩驳，但玉芬已抢先一步按住了她的手背。她脸上虽笑容可亲，但望着自己的眼神却透露出几分少见的严厉。秀月到底不敢当众拂了母亲的面子，只好将冲到嘴边的话又咽了回去。
程夫人也笑了起来：“亲家母这话正合我心。我一向看重秀凤，也是因为这个缘故。这孩子样貌周正尚在其次，更难得的是进退有度、行事得体，又是个明白事理的，实在是掌家媳妇的不二人选。莫说世惠比不上她，就连我那上过大学的小儿子，恐怕也要逊上三分。我如今只盼着祖宗庇佑，让秀凤早日为程家诞下嫡长孙，那才是家宅兴旺的头等美事。”
话音方落，两人四道目光齐齐落在秀凤身上，看得她脸上红一阵白一阵，恨不能寻条地缝钻进去。
玉芬察言观色，一通奉承之下，程夫人颇为高兴，难得多喝了几杯，等到发觉时已经不胜酒力。她扶着桌子站起来，对玉芬道：“今日与亲家母投缘，一时贪杯了。老身想来不善饮酒，这会儿已经头晕脑胀，恐有失礼之处。还请亲家母和二小姐自便，容我早去躺下歇息。”
玉芬忙起身相扶：“客随主便，夫人千万别放在心上。”
见程夫人在众人搀扶之下走远了，玉芬连忙过来拉秀凤坐下吃饭，她却面带愠怒，低声道：“我不饿！”
玉芬好言劝她保重身体，多少对付几口，秀凤却冷冷道：“反正我是不可能生出程家长孙来的，妈妈倒不必如此挂怀我的身子。”
玉芬大惊失色，竟顾不得秀月也在场，抓住秀凤连连追问为什么。
秀凤拨开她的手，轻蔑一笑：“妈妈今天亲眼见过你女婿的样子了，还要问我为什么”见玉芬面色尴尬，索性将话挑明：“别说我，他屋里那个菱枝姑娘，伺候他已有五年了，至今未见有孕。难道婆母不明白是为什么不过都是些拿捏人的鬼话罢了。”
玉芬见程家仆佣就垂手站在门口，连忙提声喝止了秀凤：“阿凤，别说了！”
秀凤忽然嗤笑出声：“你不用怕他们听见，这些人全都鬼精着呢！他们什么不嚼舌……你都不晓得他们背后怎么编排我……”说话间眼泪又落了下来。
玉芬也跟着红了眼眶，她轻声道：“程家是知书达理的人家，就算将来真的无儿女傍身，至少……至少还可保你一世富贵无虞啊。”
秀凤却没有这般笃定：“真是这样么那我们走着瞧吧！”
芳儿坐在床边，正托着药盏往他唇边送。秀凤低声对母亲道：“等他先喝完药，夫人从来不许误了喝药的时辰。”
芳儿已经见到秀凤带了人来，却没有立刻放下手中的药碗。而是像哄孩子一样，不紧不慢地哄着世惠将一碗药全喝完了，这才走过来向秀凤行礼。
秀凤走上两步道：“世惠，我妈妈看你来了。”
世惠抬眼见了玉芬，急着撑起肘弯要行叩拜之礼，却在仓促之下牵出连串的剧烈咳声。秀凤连忙上前按住了他，轻声道：“你刚喝完药只管坐着罢，不必行那些虚礼。”
世惠艰难撑起病体微微欠身，声音中满怀歉意：“岳母大人见谅，小婿初次拜见竟失礼至此，实在是惭愧。”
玉芬见他支离破碎的病态，心头好似坠了一块大石，脸上却勉强挤出一丝笑容：“姑爷见外了，还是保重身体要紧。”
世惠命芳儿拿了椅子请亲家太太坐下，自己又问起玉芬几时到的，路上是否顺利。问罢含笑道：“下个月初就是我二弟成婚的日子，岳母大人如果得空，可否耽搁几日，与二小姐一同留下喝个喜酒。”
玉芬听着自己的声音似乎有几分干哑：“实在是可惜了，我们明天就得赶回去。”
世惠也连道可惜，转头向秀凤问道：“岳母已见过我娘了么”
秀凤道：“见过了，娘留了她们今晚在园子里住。”
世惠道：“那就好。”掩着嘴又是一阵闷咳，瘦弱的胸骨间嗡嗡作响，仿佛自鸣钟发出的报响。
玉芬想起媒婆信誓旦旦“程家大少只是体弱”的保证，一颗心被揪得紧紧的，竟不敢在这房里多待：“姑爷既然身子不适，还是好生歇着吧，我跟阿凤到外面去说话。”
她边说边不自觉地后退，脚后跟突然绊在门槛上，险些踉跄跌倒。秀凤急忙跑上来扶住了母亲，玉芬反手攥住了她的手臂，却不敢对视那双盛满怨怼的眼睛。
这晚宴请玉芬的席上，秀凤照例站在程夫人身旁侍奉。玉芬还不曾开口，秀月已经看不下去，撂下筷子，大声问道：“程夫人，我阿姐怎么不坐？”
程夫人微笑道：“二小姐有所不知，我平日虽疼你姐姐，
但她是程家长媳。按规矩，有外客在时，媳妇就是不得落座的。”
秀月语带讥讽：“我倒不晓得民国政府还有这样的规矩。就算如此，我跟妈妈都是姐姐的娘家人，算哪门子的外客？夫人还是让她坐下吧。”
程夫人没有搭腔，秀凤却连连向秀月使眼色，摇头示意她不要再说。秀月只得忍气不言，面上却仍是气鼓鼓的。
秀凤虽然制止了妹妹为自己仗义执言，但心底却颇感欣慰。这时，她耳中刮到玉芬正在向程夫人询问世淮的婚期，程夫人道：“不错，正是下个月初五。”
玉芬笑道：“夫人一年之内连娶两房儿媳，真是好福气啊。今天怎么没见到二少爷？”
程夫人轻哼一声，不屑地道：“他辞呈已交了半个月了，却要一直忙到月底才能回来，我瞧多半也是托词罢了。他在外面上了几年学，自诩思想进步，再瞧不上我们这些老古董了。”
玉芬笑道：“年轻人图个新鲜劲儿罢了，夫人何必挂怀？你瞧我家里这个小的，都没有上过一天学，一样口口声声不是要打倒封建，就是要搞什么妇女解放。我成日里听她说起这些，只当作解闷的笑话儿听，倒比说书先生的段子更新鲜些。”
秀月心中不悦，正要开口辩驳，但玉芬已抢先一步按住了她的手背。她脸上虽笑容可亲，但望着自己的眼神却透露出几分少见的严厉。秀月到底不敢当众拂了母亲的面子，只好将冲到嘴边的话又咽了回去。
程夫人也笑了起来：“亲家母这话正合我心。我一向看重秀凤，也是因为这个缘故。这孩子样貌周正尚在其次，更难得的是进退有度、行事得体，又是个明白事理的，实在是掌家媳妇的不二人选。莫说世惠比不上她，就连我那上过大学的小儿子，恐怕也要逊上三分。我如今只盼着祖宗庇佑，让秀凤早日为程家诞下嫡长孙，那才是家宅兴旺的头等美事。”
话音方落，两人四道目光齐齐落在秀凤身上，看得她脸上红一阵白一阵，恨不能寻条地缝钻进去。
玉芬察言观色，一通奉承之下，程夫人颇为高兴，难得多喝了几杯，等到发觉时已经不胜酒力。她扶着桌子站起来，对玉芬道：“今日与亲家母投缘，一时贪杯了。老身想来不善饮酒，这会儿已经头晕脑胀，恐有失礼之处。还请亲家母和二小姐自便，容我早去躺下歇息。”
玉芬忙起身相扶：“客随主便，夫人千万别放在心上。”
见程夫人在众人搀扶之下走远了，玉芬连忙过来拉秀凤坐下吃饭，她却面带愠怒，低声道：“我不饿！”
玉芬好言劝她保重身体，多少对付几口，秀凤却冷冷道：“反正我是不可能生出程家长孙来的，妈妈倒不必如此挂怀我的身子。”
玉芬大惊失色，竟顾不得秀月也在场，抓住秀凤连连追问为什么。
秀凤拨开她的手，轻蔑一笑：“妈妈今天亲眼见过你女婿的样子了，还要问我为什么”见玉芬面色尴尬，索性将话挑明：“别说我，他屋里那个菱枝姑娘，伺候他已有五年了，至今未见有孕。难道婆母不明白是为什么不过都是些拿捏人的鬼话罢了。”
玉芬见程家仆佣就垂手站在门口，连忙提声喝止了秀凤：“阿凤，别说了！”
秀凤忽然嗤笑出声：“你不用怕他们听见，这些人全都鬼精着呢！他们什么不嚼舌……你都不晓得他们背后怎么编排我……”说话间眼泪又落了下来。
玉芬也跟着红了眼眶，她轻声道：“程家是知书达理的人家，就算将来真的无儿女傍身，至少……至少还可保你一世富贵无虞啊。”
秀凤却没有这般笃定：“真是这样么那我们走着瞧吧！”